Тайны Шарлотты

Из моих раздумий меня выдернула Стеффания, шаркаясь сзади по кухне. — Добрый день, Линда. — Ладно вам, паршивый ведь день. — Как сказать… Вы гляньте на погоду за окном. Какая красотища. — Знаете, этой ночью я спала очень плохо. Думала, ваш фирменный чай мне поможет, а он, оказывается, закончился. — Нашли беду. Куплю новый, раз он вам так приглянулся. — Спасибо, вы меня так выручаете. Прямо не знаю, как и благодарить вас. — Перестаньте, у меня всё есть. Я ведь от чистого сердца. Давясь кофе, я затыкала фонтан иронии, который вот-вот готов был вырваться наружу. Пока мылась в душе, я насчитала пятнадцать способов отомстить ей за ту дрянь, что я пила. В трёх из них всё заканчивалось летально. Запах хвои и древесины успокаивал, но расслабиться в этом доме я больше не могла. Каждые несколько секунд я оборачивалась, проверяя, не вошла ли она в ванную, чтобы утопить меня. Вечером заехал Барнетт и обрадовал: он нашёл мастера, который сделал кольцо для моей сестры. Самого его не оказалось дома, но Барнетт отдал мне бумажку с адресом и пообещал, что завтра утром мы поедем туда вместе. Ходя из стороны в сторону по комнате, я уже твёрдо решила: поеду сегодня же и одна. Если это действительно его дом, он вернётся. Значит, я смогу выведать гораздо больше. Взяв такси, я доехала до нужного адреса, всю дорогу проклиная себя за эту самоуверенность. Домик стоял в тихом районе на окраине. Надежда вспыхнула, когда я увидела свет в окне. Заглянув сбоку, заметила, что в соседней комнате тоже горит лампа. Постучав пару раз, я стала ждать. Никто не вышел. «Ощущение, что он в бегах, раз так шифруется. Хоть бы дверь запер!» «Зайду и сразу скажу, что я по важному делу», — решила я. — Добрый вечер, я Линда. Мне очень нужна ваша помощь… Пройдя на кухню, я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. На полу сидел, истекая кровью, пожилой мужчина. Он был ещё жив — хрипел, держась за глубокий порез вдоль горла. Я кинулась к нему, срывая полотенца с крючков. Рана была смертельной. Это были его последние минуты — он умирал в луже собственной крови, пока незнакомка пыталась хоть как-то ему помочь. Не успев набрать номер скорой, я почувствовала, как он обмяк у меня на руках. Глаза, только что метавшиеся в агонии, стали мутными и стеклянными. Руки по локоть в крови, вся одежда — тоже. Только сейчас до меня начал доходить весь ужас произошедшего. Мужчина был ещё жив, когда я вошла… Значит, убийца ушёл совсем недалеко. Если вообще ушёл. Дверь за спиной скрипнула. Я схватила нож и, отползая в угол, приготовилась защищаться до конца. Так хотя бы спина была прикрыта. Мужской силуэт в дверном проёме поднял руки, показывая, что безоружен. Я зажмурилась. Не хотела, чтобы всё закончилось именно так. — Линда, положи нож на пол. Я знала этот голос слишком хорошо — слабый акцент и едва заметная хрипотца. Конечно, это был Кроуфорд. — Не подходи ко мне! — Ты серьёзно думаешь, что этого старика пришил я? Глупая. — Откуда мне знать, какого хрена ты здесь забыл?! — Хотел поговорить. Но ты села в такси, и я поехал за тобой. Ты слишком долго не выходила. Потом отсюда вышел какой-то мужик, вот я и зашёл проверить, цела ли ты. — Отсюда вышел мужчина, пока я была внутри?! Отложив нож, я встала на трясущихся ногах. Рик придержал меня, брезгливо глядя на густую кровь на полу. — Я… я хотела помочь ему, вызвать скорую, но было слишком поздно. — Я знаю. Ты ничем не смогла бы ему помочь. Уходим отсюда. Позвоню Виктору по дороге, он всё уладит. Уже в машине ко мне вернулся дар речи. Мы смыли кровь с рук и как смогли оттёрли одежду, но запах того дома и крови въелся до костей. Хотелось содрать с себя кожу ногтями. Если раньше проблемы со сном были просто плохими, то теперь я вообще перестану засыпать. Представив, что однажды вместо сестры ко мне явится он, я покрылась мурашками. — Виктор страшно ругался на тебя, но проблемы, так и быть, уладит. Рад, что всё обошлось. — Вы с ним теперь подружки? — Не язви.