Будни Асгардской служанки

— Резче иди, чего застыла? – недовольно проворчала старая Бирна, открывая перед Астой тяжелую дверь и буквально выталкивая ее в коридор. — С такой расторопностью ты здесь надолго не задержишься. Даже не думай, что младший принц будет терпеть твою заторможенность. Он уже знаешь, скольких сменил? — Простите, я исправлюсь... – сокрушенно прощебетала девушка, быстрым шагом стараясь поспевать за богиней, идущей перед ней. Но Бирна ее даже не слушала. — И милое личико тебе не поможет, даже не надейся. – с кривой улыбкой покачала головой женщина, не забывая по пути поклониться проходящим мимо воинам едва ли не в пол. Аста поспешила повторить за ней, хотя без понятия была, кто это и входит ли в ее обязанности оказывать им такое уважение. Но вдруг эта женщина опять начнет ворчать, если Аста не поклонится? — Много у него было таких до тебя, которые думали, что если будут мило улыбаться и послушно перед принцем ноги раздвигать, то смогут прижиться при дворе и подняться. Да только бред это! – неожиданно громко заявила женщина на весь коридор, заставив девушку, идущую за ней, вздрогнуть от неожиданности. Придворные дамы, шедшие впереди, тоже вздрогнули, обернувшись, но увидев двух служанок, сразу потеряли интерес. Бирна же остановилась и, повернувшись к девушке, уже чуть тише начала говорить. — Ни одна из них и года здесь не провела. Как только место свое забывали и начинали права качать, принц от них тут же избавлялся. Ты вроде не глупая, поэтому вот тебе совет, пусть и непрошенный: глаза в пол и без лишних слов просто делай все, что он говорит. Что угодно. Так, может, через пару столетий и поднимешься дальше по службе. А там уж ни перед кем пресмыкаться не придется. Аста немного оторопела от такой внезапной откровенности старой богини, но поспешила тут же ее поблагодарить. — Уверяю вас, я ничего такого... что вы говорили... и не собиралась, – промямлила девушка, комкая ткань подола платья в руках. Ей, выросшей в тепличных домашних условиях, было дико слышать все те вещи, что так грубо говорила Бирна, нисколько не стесняясь. Неужели были служанки, которые ложились с принцем?! Девушка надеялась, что от нее он этого требовать не станет. Это были очень неприятные и противные мысли, после которых девушка дала себе слово, что если младший принц хоть заикнется про это, она сразу же уволится. — Ну да, как же, – видимо, Бирна не особо верила ее лепету. Она развернулась и пошла дальше по коридору. Аста поспешила за ней. Они минули большой пустынный зал, и женщина нырнула в какую-то неприметную нишу, видимо, предназначенную только для слуг. Аста огляделась, понимая, что это прачечная. Здесь повсюду бегали такие же служанки, как она. Молодые и не очень девушки, в длинных, свободного кроя платьях неприметного серого цвета. Бирна одна выделялась среди всех, потому что была выше остальных по статусу. — Каждый рабочий день начинаешь здесь, – принялась знакомить девушку со списком ее обязанностей Бирна. — До пробуждения принца тебе нужно все отгладить и подготовить. Твоя мать говорила, что ты этому научена. Женщина, прищурившись, смерила ее взглядом, а Аста поспешила закивать. — Что же, показывай, я должна знать, что ты не вылетишь в первый же день, – она махнула рукой, указав на гору одежды. Аста поспешно взяла первые попавшиеся штаны из общей кучи и положила на свободный стол. Сложив особым образом пальцы, она прошептала заклинание, и брюки перед ней сами собой расправились и аккуратно сложились. Бирна одобрительно кивнула, и девушка тут же расплылась в улыбке. Пара девушек с соседних столов, которым приходилось делать все вручную, тяжело вздохнули, наблюдая за этим. Так уж вышло, что с самого детства у Асты был только один единственный талант, который и определил всю ее жизнь – склонность к бытовой магии. Аста была из довольно влиятельной Асгардской семьи, которая много тысяч лет назад заслужила свое высокое положение тем, что у них в роду были очень сильные колдуньи. Буквально все женщины в семье владели могущественной магией. Все, кроме Асты. С самого детства она завидовала своим сестрам, которыми гордилась вся семья и которым пророчили великое будущее. И до последнего девушка верила, что однажды и в ней проснется еще какой-нибудь уникальный талант, но время шло, а все, что она могла – это с помощью магии обеспечивать комфорт всей семьи. Но Аста не расстраивалась и продолжала скрупулезно развивать свои скромные способности. Мать видела, что младшей дочери особо ничего великого в жизни не светит и давно махнула рукой. Но недавно, когда Асте исполнилось семьсот лет и по законам богов она стала совершеннолетней, матушка вдруг предложила ей попробовать послужить при дворе. Она была довольно близкой подругой царицы Асгарда – Фригги, и попросила ее взять младшую дочь к ним в штат слуг. Именно слуг, ведь ни на что другое Аста с такой магией не сгодилась бы. Именно так юная девушка и оказалась сейчас на этом месте, однако это ее нисколько не печалило, она, напротив, была даже рада наконец избавиться от вездесущей опеки семьи и попробовать пожить самостоятельно. Ей было очень любопытно, какого это — самой отвечать за себя. Получится ли у нее? — Принц обычно просыпается ближе к полудню, завтракать предпочитает у себя. Еду приносишь ты. – Бирна приказала Асте взять аккуратно сложенные стопки чистой одежды и следовать за ней, снова выходя из помещения. — К одиннадцати ты должна быть в его покоях и ждать распоряжений о том, чем он желает позавтракать. Потом, соответственно, идешь на кухню за едой. Следи за тем, чтобы все было свежее и горячее! После завтрака принц отправится в купальню, ты обязана предложить помощь. Все, что прикажет – делаешь без разговоров. Если помощь не нужна, можешь отнести остатки еды обратно на кухню и не путаешься под ногами. Если никаких дополнительных поручений от принца нет, то приводишь его покои в порядок и ждешь распоряжений. Аста быстро семенила за Бирной, стараясь все запомнить, а та даже не оборачивалась, уверенная, что девушка не отстанет. — В твои обязанности будет входить и прислуживать королевской семье за обедом. Это единственное время дня, которое они проводят вместе. Едой будут заниматься другие слуги, твоя задача только подливать вино, когда их кубки будут опустевать. В разговоры не встревай и не отсвечивай, – женщина вновь резко повернула в соседний коридор и стала подниматься по широкой лестнице, а Аста чуть не пролетела мимо. — Часто, после обеда, у принцев бывает тренировка. Идешь с ними, помогаешь младшему принцу с доспехами, а после тренировки моешь и чистишь их. Раз в неделю нужно полировать. Потом, если распоряжений нет, иди либо в прачечную помогать, либо на кухню. За ужином, как правило, помощь уже никому не нужна. Но если прикажут, то пойдешь и поможешь. Все поняла? Бирна снова остановилась у какой-то двери, повернувшись к Асте и угрожающе над ней нависнув. — Поняла, – кивнула девушка. — Это покои младшего принца, – она кивнула на закрытую дверь. — Он еще отдыхает, поэтому, когда зайдем, не шуми. Я покажу куда сложить вещи и уйду, у меня еще и своя работа есть. А ты остаешься и ждешь пробуждения. Но в спальню, когда он там, не заходи, если не прикажут. И не забудь поклониться и представиться. — Хорошо. – Асте почему-то вдруг стало страшно, хотя до этого она не переживала. Может, все слова, которые сегодня успела сказать Бирна про принца, теперь заставляли сердце сжиматься от страха при мысли о том, что скоро она останется с ним наедине? Девушка глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. А Бирна уже бесшумно открыла дверь, входя в первую комнату, новая служанка поспешно вошла за ней. Данная комната была вроде приемной или гостинной, из которой вело еще три двери. Обставлено все было довольно богато: повсюду изысканная мебель из дорогого дерева, множество книг и безделушек, раскиданных по комнате в каком-то не напрягающем хаосе. Напротив двери, в которую вошли служанки, прямо в стене был огромный, панорамный открытый балкон во всю ширину стены, открывающий прекрасный вид на город в отдалении. Учитывая, что в Асгарде климат очень приятный, холодно тут не было, а даже если и было, то большой камин это с лихвой компенсировал. Из-за приоткрытой двери начался сквозняк, и тяжелые шторы зашевелились. Аста невольно залюбовалась этой комнатой. Сама она о таком и мечтать не могла, но чего удивляться, принц заслуживает самого лучшего. Для Бирны этот вид был вполне привычным, она уже ничему не удивлялась. Женщина сразу пошла в боковую комнату, – это была очень большая купальня. Перед новой служанкой предстал огромный бассейн, в котором при желании можно было спокойно поплавать, а рядом находилась еще одна ванна поменьше. С одной стороны от бассейна был все тот же неизменный балкон, а с другой – шкафы. К одному из таких шкафов и направилась Бирна. Видимо, именно сюда нужно складывать все чистые вещи. Убедившись, что Аста сделала все правильно, и все вещи на своих местах, женщина потянула ее за собой обратно в гостиную. — Все основное я тебе рассказала. Если будут вопросы или нужна помощь – обращайся, ты знаешь где меня искать. – дождавшись от молодой служанки кивка, Бирна покинула покои младшего сына Одина, оставляя ее одну. Какое-то время Аста просто стояла посреди комнаты, нервно обхватив себя руками. Время текло, а из спальни не было ни звука. В итоге, не выдержав мучительного ожидания, она все-таки подошла к балкону, с любопытством осматривая окрестности дворца. В отличие от младшего принца, далеко не все придворные спали до обеда, поэтому уже сейчас можно было разглядеть, как по саду прогуливались небольшие группы о чем-то болтающих дам и мужчин. Иногда до слуха Асты доносились обрывки их смеха и разговоров. Еще вчера, девушка и сама бы в это время прогуливалась по семейному саду, пусть и не такому шикарному, как тот, что открывался сейчас ее глазам. Она с любопытством оглядывала купающиеся в утреннем солнце, необычно подстриженные деревья и кусты. Интересно, вблизи они выглядят также впечатляюще, как и сверху? Особенно вон то дерево странной формы. Захихикав от ассоциации, что пришли на ум, Аста еще сильнее оперлась о широкие перила и, подавшись вперед, почти свесилась, открывая себе еще лучший вид и воображая, на что похожи остальные деревья. — Что-то интересное? – неожиданно раздавшийся позади голос заставил Асту подпрыгнуть и испуганно обернуться. Перед ней стоял очень ладно сложенный мужчина, изображения которого юная особа часто видела в книгах и на фресках, и на картинах во дворце. Не узнать принца было невозможно. Как давно он тут стоит? И почему Аста раньше его не заметила? На слух она никогда не жаловалась. Впрочем, разве все это важно, учитывая то, в каком виде он перед ней предстал? Молодой наследник был полностью обнажен! И его совершенно не смущал ни ее шокированный вид, ни ее щеки, резко ставшие пунцовыми. Аста поспешно опустила взгляд в пол и присела в поклоне, чем-то напоминающем реверанс. — Доброе утро, Ваша Светлость, я ваша новая служанка, — быстро пролепетала девушка, изо всех сил стараясь выбросить из головы то, что только что увидела. —Это я уже понял, а имя есть? Или так к тебе и обращаться – новая служанка? – иронично произнес он. Похоже, его забавляла ее реакция. — Аста, – тихо проговорила девушка себе под нос. Она все еще не смела поднять взгляд и поклялась, что не сделает этого до тех пор, пока он не будет полностью одет. Но даже потом, она была не уверена, что сможет посмотреть ему в глаза. — Аста значит, – медленно произнес принц, словно пробуя ее имя на вкус. А потом, развернувшись, он пошел к креслу, усаживаясь на него. — Ты хотя бы совершеннолетняя? Выглядишь совсем уж юной, раньше ко мне таких никогда не отправляли. — Совершеннолетняя, – подтвердила девушка, усиленно разглядывая рунный узор на ковре. Очень красивый, искусно выполненный ковер. Видимо, делали настоящие мастерицы, очень тонкая работа. — Ясно, – все-таки сжалившись над девушкой, мужчина накинул себе на колени плед, скрывая самые интимные места. — Ко мне можешь обращаться просто по имени – Локи. — Хорошо, Ваша Свет... Локи, – ответила девушка, чуть закусив губу. — Что вы хотели бы на завтрак сегодня? — Без разницы, принеси что-то на свой выбор, – поморщился бог, лениво разминая шею. — А я вот хочу куриный салат, – капризно протянула полуобнаженная девушка, выходящая из спальни принца. Очень красивая блондинка, растрепанного вида, на ходу зашнуровывала свой корсет. Все это заставило Асту смутиться еще сильнее, хотя до этого ей казалось, что хуже не может быть. — У себя поешь, – довольно сухо ответил Локи, даже не глядя на нее. — Грубиян! – обижено протянула красавица, бросив в него подушкой, которую, впрочем, он успел перехватить на подлете. Это заставило девушку еще более обиженно фыркнуть и гневно покинуть комнату. Аста в полнейшем шоке наблюдала за этой сценой, забыв даже, как дышать. Если такое будет повторяться каждый день, то она поседеет прежде, чем ей стукнет хотя бы тысяча лет. Столько впечатлений она не получала, наверное, за всю свою жизнь. — Долго еще ждать? – Бог лжи поднял бровь, переключаясь теперь уже на служанку. Та, наконец-то, отмерла и еще раз поклонившись, буквально пулей вылетела за дверь. Почти бегом Аста неслась по коридору, по направлению к кухне. Стражники и придворные, встречающиеся ей на пути, провожали девушку удивленными взглядами. Для дворца было совершенно несвойственны бегающие по коридорам служанки, но девушке было плевать. Ее куда больше сейчас занимали собственные переживания. Хотелось прямо сейчас пойти к Бирне и сказать, что это был ее первый и последний день на этой работе. А потом вернуться домой, к родителям под крылышко, где хорошо и нет никаких стрессов и обнаженных принцев, разгуливающих перед ней. Но всё же, мысль о том, как разочарованно мама снова подожмет губы, заставила девушку передумать. Если так подумать, то ничего особо страшного пока не произошло. Ну подумаешь, она впервые в жизни увидела голого мужчину. По сравнению с разочарованием матери, это не так уж и страшно. Да и вообще, пора уже взрослеть, всю жизнь прятаться ото всех за стенами дома не выйдет. Немного успокоившись, Аста уже спокойным шагом вошла на кухню. Окинув взглядом бурлящий здесь хаос, она подошла к одной из поварих. — Доброго дня, – Аста чуть поклонилась, привлекая к себе внимание. — Я новая служанка младшего принца, за завтраком. Дородного вида повариха окинула ее приветливым взглядом. — А прошлая куда делась? – с любопытством спросила она. Аста в ответ только неопределенно пожала плечами, а повариха вдруг закричала: — Амма! Собери девочке еду для принца! Из-за ее спины появилась еще одна повариха, которая быстро начала складывать еду на поднос и передала его новоиспеченной служанке. — Благодарю, – она еще раз неловко поклонилась, забирая поднос и спешно выходя за дверь. Обратно Аста шла куда дольше, поскольку с подносом уже не побегаешь. Она остановилась перед покоями принца, морально подготавливаясь и, тяжело вздохнув, смело вошла внутрь. Молодого господина в кресле уже не было, и если судить по приоткрытой двери спальни, было ясно, что он туда вернулся. — Завтрак подан! – громко возвестила Аста, ставя противень на стол. — Кричать не нужно, я не глухой, – недовольно пробормотал бог, выходя из спальни и направляясь к столу. Девушка с облегчением выдохнула, заметив, что теперь на нем есть штаны. И хотя торс по-прежнему был обнажен, сейчас Аста чувствовала себя более уверенно. Отойдя к стене, она снова опустила взгляд, ожидая, когда Локи прикончит свой завтрак. Но он похоже был не особо голоден, поскольку почти ничего не съел, девяносто процентов еды осталось на тарелках. Аста мысленно чертыхнулась, теперь ей снова придется тащить эту тяжесть по лестнице назад. А она-то надеялась, что на обратном пути поднос будет не таким тяжелым. Видимо наевшись, принц поднялся со своего места и, закинув в рот последнюю виноградинку, прямо посмотрел на свою юную служанку. Та сразу выпрямилась, сложив руки перед собой в особом жесте, который означает, что она готова слушать дальнейшие указания. — Все никак не могу понять, кто додумался назначить тебя именно в мои покои? – лениво протянул он совсем не то, что девушка надеялась услышать. Аста-то хотела, чтобы он сказал, что до обеда она свободна и ванну он сможет принять сам. Локи меж тем продолжал рассуждать вслух: — Старуха никогда не сделала бы этого. Отправить в королевские покои неопытную служанку, которая первый день на этой работе... Нет, это точно не она. — Старуха? – Аста непонимающе хлопнула глазами, все-таки подняв на него взгляд. Разум охватило смятение. Неужели по ней так заметно, что это ее первый рабочий день? — Я про Бирну, – поморщился он, с любопытством наблюдая, как Аста в волнении переминается с ноги на ногу. — Меня назначила не Бирна, – тихо проговорила девушка, не зная, как принц к ее словам отнесется. Тот с любопытством поднял бровь, ожидая продолжения. Не отвечать ему было нельзя, поэтому Аста, склонив голову, призналась. — Царица. — И почему? – после долгой паузы спросил Локи, так и не дождавшись продолжения. Аста лишь пожала плечами. Откуда ей было знать, о чем мать договаривалась с Фриггой? Этот разговор был без нее. Она и сама была бы рада более низкой должности, нежели личная служанка самого принца. — Ладно, сам спрошу, – Локи прищурился и, проведя рукой по темным волосам, направился в купальню. Открыв двери он остановился, снова взглянув на нее. — Чего застыла? Идем. От осознания того, что он все-таки хочет ее помощи в ванной, девушка едва не выругалась вслух уже второй раз за день, но вовремя себя сдержала. Пусть она сейчас и служанка, но всю жизнь ее учили быть леди. Стараясь не показывать никаких лишних эмоций, девушка пошла за принцем, прикрывая за ними двери.