Будни Асгардской служанки

Аста проснулась лишь перед самым обедом и очень удивилась, что ее не разбудили раньше. Сегодня ведь должны были прибыть гости… Но в доме было тихо и пусто. Первая попавшаяся служанка сообщила, что гости прибыли еще утром. И почти сразу все они вместе с отцом отправились на охоту в западный лес. Потому девушку и не стали будить, на охоту юную девицу никто брать не собирался. Единственные, кто сейчас были в доме, это Аста, матушка и сестра. Это одновременно и расстроило, и порадовало Асту. С одной стороны, можно наконец-то отдохнуть, а с другой — Аста надеялась побольше времени провести с отцом. Но девушка понимала, что наладить торговые контакты для Вестара, как, впрочем, и для всей семьи, сейчас куда важнее. Вздохнув, Аста отправилась на поиски сестры. Та обнаружилась в саду недалеко от дома, на своем любимом месте. Старшая сидела на траве посреди двора, немного расставив руки, пока вокруг летали водные пузырьки, вырисовывая идеальные узоры в воздухе. Это упражнение Астрид должна выполнять каждый день и тратить на него не менее часа своего времени. Благодаря ему Астрид когда-то научилась управлять своей магией, а теперь оно помогает ей магию контролировать. Аста тоже пыталась поначалу, но с ее способностями в этом упражнении не было никакого смысла. На сложные заклинания у девушки не хватило бы способностей при всем желании, а простым заклятьям она и так научилась без проблем. — Как прошел ваш вчерашний вечер с Фандралом? – без приветствий сразу же спросила сестра, не отвлекаясь от своего занятия. — Хорошо, – пожала плечами Аста, усаживаясь на лавочке неподалеку. — Я сказала ему, что на данный момент между нами может быть только дружба. — Скууучно, – недовольно наморщила носик Астрид. — Это из-за того, что матушка вчера сказала? — Вовсе нет, – возразила Аста. — Просто я сама так чувствую. — Аста, может, поменяемся? – вдруг спросила сестра и на недоуменный взгляд сестры, пояснила. — Я отправлюсь вместо тебя во дворец, а ты дома останешься с отцом и матушкой… — Шутишь? – прищурилась девушка, но сестра ее уже не слушала, полностью погрузившись в свои мысли. — А что, будет нетрудно это провернуть! Конечно… мне придется тобой притворяться и принцу прислуживать… Но это, наверное, не так уж и сложно. Да и ты же говорила, что все слухи — ложь, не такой уж он и страшный, да? — Я такого не говорила, – почему-то Асте не понравилась мысль, что Астрид будет вместо нее каждое утро встречать Локи и говорить с ним. Хотя еще недавно она очень хотела остаться дома и больше не возвращаться во дворец. Неужели… она уже скучает по Локи? Эта мысль словно отрезвила. Скучать по этому наглецу, который только дразнит ее, девушка не хотела. — Я сказала, что слухи, скорее всего, преувеличены. — Но даже если часть и правда, на прислугу он, наверное, и внимания не обращает, да? – продолжила Астрид. — Не знаю, – тихо ответила Аста, задумавшись. На нее то Локи точно обращал внимание, а вот про других Аста не знала. Когда Локи был в зоне видимости, Аста почти никого кроме него и не замечала. Сейчас это оказалось для нее открытием. — Но мы с ним… мы иногда общаемся. Я думаю, он заметит, Астрид, если ты будешь выдавать себя за меня. — Общаетесь на уровне его приказов? – полюбопытствовала Астрид. — Нет… просто, как… даже не знаю, как назвать, – совсем уж потерялась в своих отношениях с Локи девушка. И правда, кто они друг для друга на данный момент? Точно не просто господин и его служанка. И уж совершенно точно не друзья. И не влюбленные… Ничто из этого не подходило в качестве описания их отношений. Но ведь и совсем чужим девушка принца уже не считала? Несмотря на странное отталкивающее поведение, он поддерживал ее, часто помогал и, казалось, относится к ней вполне искренне. Выходит, что и царевич тоже ощущал эту связь, не только девушка? Его действия говорили именно об этом. Именно в этот момент Асте до ужаса захотелось вновь поговорить с Локи и обсудить все это. Может быть, тогда в ее жизни появилась бы хоть какая-то определенность? Вот только Локи сейчас даже не в Асгарде, с ним никак не связаться… если только… — Давай потом поговорим, сестрица? Тебе надо сосредоточиться, а я отвлекаю… вон уже и шарики с ритма сбились, – Аста поспешно поднялась, направляясь к дому. — Как знаешь… Передай матушке, что я уже поела и на обед не приду! – крикнула сестра вслед. — Хорошо! Только сейчас Аста вспомнила, что уже время обеда. Но идти в столовую ей совсем не хотелось. Зайдя в поместье, она быстро свернула в неприметный коридор сбоку, надеясь по нему незаметно проскользнуть в южное крыло их дома. Оба этажа там были отданы под мастерскую родителей. Внизу была кузница отца, а также всякие непонятные кузнечные устройства и принадлежности, а наверху Асдис продолжала работу Вестара, нанося на его изделия различные чары и заклятья. Весь второй этаж был заполнен книгами, всякими зельями, травами и тому подобное. Всем, что Асдис могла использовать для своих заклятий. Обычно дочерям вход в мастерскую был запрещен после того, как однажды в детстве они с Астрид прокрались туда, надеясь найти какой-нибудь необычный артефакт и поиграть им. А попался им совсем небезобидный наручь, предназначавшийся какому-то воину из войска царя. Он был зачарован на то, чтобы на любых расстояниях притягивать к себе заговоренный меч, который в тот момент хранился в другом конце комнаты. Девочки об этом не знали и попробовали активировать изящный доспех. Прилетевший меч едва не лишил обеих девиц голов, если бы только Вестар не успел вовремя сбить его копьем. С тех пор дочерей и близко не подпускали к южному крылу, даже когда они выросли. А сейчас Аста надеялась пробраться туда незаметно и, пока отца нет, а мать, скорее всего, в столовой, позаимствовать оттуда одну вещицу, которая когда-то прославила их семью на несколько миров. Но, видимо, удача была сегодня не на стороне девушки, поскольку уже у самого входа в мастерскую дверь распахнулась, и навстречу вышла сама Асдис. — Аста? Ты чего здесь? Что-то случилось? – склонила она голову, оглядывая дочь. — Я… хотела позвать тебя на обед, – улыбнулась девушка. — Астрид сказала, что уже пообедала, а одна я есть не люблю. — Я не голодна, но составлю тебе компанию, – решила Асдис, подхватывая дочь под руку и направляясь с ней обратно в сторону столовой. Девушке ничего не оставалось, кроме как послушно следовать за матерью. В столовой обед уже ждал их. Молодая служанка сразу же положила еду в их тарелки, а потом оставила их одних до конца трапезы. — До этого у нас с тобой не было возможности спокойно поговорить, милая, – начала Асдис, лениво перебирая вилкой в тарелке. Аста мысленно согласилась. Спокойными их разговоры уж точно не назовешь. Почти каждый заканчивался ссорой или обидами. — Да, мама, прости за это, – Аста отпила немного от травяного напитка в своем кубке. — Я просто… все, что случилось… мой мир как будто перевернулся. — Сейчас я понимаю, что мне, наверное, стоило посвятить тебя во все заранее, – Асдис внимательно посмотрела на дочь, у которой, кажется, все слова вылетели из головы. Матушка никогда не извинялась. Так девушка думала до этого момента. Сейчас она, конечно, тоже не извинилась, но хотя бы признавала вину… Правда не в том, что сделала, а в том, что не сказала. — Неправильно, что ты, милая, узнала обо всем так… — Мама… А то, что Локи нам вдруг решил помочь, с чем связано? – осторожно спросила девушка. Асдис немного помолчала, задумчиво скользнув взглядом по дочери. Аста послушно ждала, параллельно гадая, из-за чего могла случиться эта пауза. Матушка не хочет говорить? Все еще не доверяет или скрывает что-то? Но почему? Даже после всего, что узнала Аста, она не выдала тайны матушки никому. Разве не это лучше всего должно показать Асдис, что дочери можно доверять? Молчание затягивалось, и Аста начала беспокоиться. — О чем вы двое снова договорились? – прищурилась девушка. — Это связано со мной? — Нет, конечно, нет, милая, – поспешно возразила Асдис. — Я надеялась, что на этот вопрос скорее ты ответишь, – матушка внимательно изучала взглядом недоуменное лицо Асты, ловя любую реакцию. — Если говорить откровенно, то наше с Локи общение на том пиру совершенно не задалось. Мне даже показалось, что он еще больше разозлился. Но на следующий день он снова связался со мной и сообщил, что готов все забыть, если я изготовлю для него один артефакт. И глупцу было бы ясно, что это просто повод. И раз уж я к смене его отношения не причастна, то нетрудно догадаться, что руку к этому приложила ты. Теперь уже Аста задумалась. Эта мысль приходила и ей в голову, но до этого момента уверенности не было. Что повлияло на Локи? Их поцелуй или что-то еще? Ответить на это мог бы только сам царевич. Но захочет ли он? — Я не знаю, мама, – ответила Аста. Аппетит пропал окончательно, но показывать этого не хотелось, поэтому девушка продолжила трапезу. — Что у тебя с ним, милая? – спросила Асдис. Так и не дождавшись ответа, она недовольно продолжила. — Я надеюсь, ты понимаешь, Аста, что у тебя не может быть с ним ни дружбы, ни уж тем более чего-то еще? Только не после того… — Что сделала ты? – продолжила за матушку Аста. — Может, я и совершила ошибку, но тебе уж точно не обязательно ее повторять, Аста, – спокойно отреагировала Асдис. — Если позволишь ему хоть раз получить над тобой власть, он уже тебя не отпустит. Если не веришь, посмотри на меня, наша история длится уже несколько сотен лет… — Я не понимаю, о чем ты говоришь, мама… Я и так служу ему, какую еще власть он может надо мной получить? — Что же, твоя наивность обнадеживает, – на мгновение закатила глаза матушка. — Но все же прислушайся ко мне, я не хочу тебе зла. Аста не ответила, ей куда больше хотелось поскорее покинуть столовую, чем обсуждать Локи с матерью. Странный это был день, мысли о темноволосом боге преследовали девушку с самого пробуждения и, похоже, покидать не собирались. И как иронично было то, что и с матерью, и с сестрой все разговоры тоже сводились к обсуждению младшего царевича. После обеда матушка сразу же вернулась в мастерскую, а потому Аста опять не смогла туда попасть. Однако на последок Асдис сказала, что мужчины с охоты вернутся вечером. Наверняка Асдис, как хозяйка, будет их встречать. Тогда-то Аста и успеет позаимствовать из хранилища матери артефакт. Осталось только дождаться вечера, что оказалось крайне трудно. За время во дворце Аста привыкла, что она всегда чем-то занята, и теперь безделье ей трудно давалось. Сначала девушка почитала книгу, но постоянно всплывающие мысли не давали сосредоточиться на сюжете. Потом блондинка решила попрактиковаться в магии. Раньше Аста часто вышивала большие и красивые полотна заговоренной иглой. Это занятие ей нравилось и очень расслабляло. Благодаря магии в игле и той, что Аста сама применяла для того, чтобы управлять ею, дело шло очень быстро, и Аста действительно на несколько часов смогла отвлечься от всех беспокоящих ее мыслей. Потом заявилась Астрид и уговорила сестру пойти искупаться в реке, которая текла неподалеку. Аста согласилась, и довольно скоро девушки уже веселились в реке, совсем как в детстве, и вернулись домой лишь с закатом. Только тут Аста вспомнила про свой план. В холе поместья сестры наткнулись на служанку, которая раньше, когда они были еще детьми, была их няней, а сейчас выполняла роль главной служанки. Почти как Бирна во дворце. — Девушки, на кого вы похожи?! – ужаснулась женщина, скользя взглядом по их помятой одежде и мокрым растрепанным волосам. — Если ваша матушка вас увидит, то будет в ярости! Немедленно приведите себя в порядок, гости скоро вернутся! Возразить было нечего, Асдис и правда была бы крайне раздражена, увидев их в таком виде. Хорошо, что она сегодня очень занята, видимо, готовясь к переговорам теми же самыми гостями. Об этом думала Аста, когда приводила себя в порядок в своей комнате. Мужчины с охоты вернулись уже после заката, и все выглядели крайне довольными. Вольштагг, как всегда, вызвался прямо тут же приготовить пойманную ими дичь. Никто не был против, но Асдис все же снарядила пару поварих ему в помощь, хотя он и отказывался. В этот момент, пока и отец, и мать были в гостиной, Аста незаметно улизнула, направляясь в южное крыло. Коридоры были пустыми, все слуги сейчас были заняты гостями, поэтому Аста без проблем прошла по всем коридорам и спокойно вошла в мастерскую, сразу же направившись на второй этаж. Много лет назад матушка с отцом придумали артефакт, на котором и сделали свое основное состояние. Это был кулон, который позволял богам общаться на расстоянии и видеть друг друга, что создавало своеобразную иллюзию. Этот артефакт нашел свое применение почти во всех отраслях. Сейчас он был у каждой семьи, и даже войско часто использовало его, чтобы отдавать приказы. Да и в целом артефакт был незаменим для повседневных дел. С помощью этого артефакта Аста хотела попробовать связаться с Локи и поговорить. Пришлось немного поискать, но искомое обнаружилось в столе матери. Аста сразу спрятала его в складках платья и поспешила убраться из мастерской, пока кто-нибудь случайно не заметил ее здесь. По пути в гостиную Аста заглянула в свою комнату, оставив артефакт, и только потом спустилась вниз. Здесь все уже давно разделились на небольшие группки и увлеченно беседовали о чем-то в ожидании ужина. Асдис вовсю развлекала послов, а в удалении, недалеко от камина Аста приметила Фандрала с отцом, что-то расслабленно обсуждающих. Без раздумий, девушка сразу направилась к ним. — Здравствуй, милая, – Вестар обнял дочь, которую еще не видел сегодня. — Как провела день? Пока Аста рассказывала отцу все не особо интересные события, которые случились с ней за день, Фандрал сходил проведать Вольштагга и вернулся назад с бокалами вина, вливаясь в беседу. Остаток вечера прошел вполне удачно, и Асте показалось, что все остались довольны. Возможно, для ее семьи все и правда наладится. Асдис будет счастлива и, возможно, успокоится. А Аста… она уже и не знала, чего хотела. Об этом стоило подумать на досуге. Но сначала нужно, чтобы вся эта драма закончилась. Только к полуночи Аста вернулась в свою комнату и еще час нервно ходила по полутемному помещению. Решиться поговорить с Локи было не так то просто. Вдруг он занят? Хотя посреди ночи это очень вряд ли. А если он снова с какой-нибудь девушкой? От этой мысли Асту передернуло, и она сразу отбросила ее. И все же непонятное свербящее чувство внутри не позволило отказаться от своих планов и, взяв в руки артефакт, Аста активировала его, представив перед мысленным взором младшего царевича. Распахнув глаза, девушка увидела его. Локи сидел в кресле, изучая какие-то бумаги, и внимания на служанку пока не обращал. Невольно Аста обратила внимание на диковинную архитектуру покоев, которые выделили принцу в Альфхейме. В отличие от грубой и строгой архитектуры асгардского дворца, здесь все в основном имело растительные мотивы и отличалось крайней утонченностью и изяществом. Асте понравилось. — Не думал, что ты так быстро по мне соскучишься, Аста, – даже не оборачиваясь, вдруг произнес принц, а девушка вздрогнула. Неужели почувствовал магию и каким-то образом сразу понял, что это она? — Но это определенно льстит. — Я тебе помешала? – отчего-то Асте сразу захотелось отмотать время назад и отговорить себя от этой дурацкой затеи. Разве не выглядит она слишком навязчиво, являясь к нему посреди ночи еще и без приглашения? — Вовсе нет, – Локи отложил свои бумаги и повернулся, оглядывая девушку, и чуть улыбнулся уголками губ. — Хотя, зная тебя, я удивлен, что ты еще здесь, – хмыкнул он. Аста немного смутилась, понимая, как легко он смог угадать, о чем она думает. — Я хотела поблагодарить тебя за помощь с послами, – Аста неуверенно сделала пару шагов к нему навстречу, входя в круг света и любуясь необычной формой подсвечника. — А, это, – Локи откинулся на спинку, а улыбка сразу сползла с его губ, но потом какая-то мысль заставила его улыбнуться еще шире. — Поблагодарить посреди ночи? Неужели решила прислушаться к моим словам о том, как я предпочитаю принимать благодарности? — Вовсе нет! – насупилась девушка, обхватив себя руками и отступая. — Но днем ты мог бы быть занят, поэтому… — Скучно, Аста, – бог на мгновение закатил глаза, но улыбка не пропала с его губ. — Могла бы подыграть. — Локи, мне очень любопытно… – Аста замялась, игнорируя его предыдущую реплику. — Почему ты передумал? — А что непонятного, Аста? – лениво ответил. — Пусть и не на вполне ясную голову, но я поставил Асдис условия, и она их выполнила, хотя и в своеобразной манере. Нет ни одной причины продлевать этот фарс. — Выходит, ты просто хотел показать ей ее место и все? – такое простое объяснение Асту немного разочаровало. Почему-то ее мнение о Локи было иным. Трудно было представить, что он может быть  одновременно и настолько мелочным по отношению к ее матушке, и настолько мягким к ней самой. Локи не ответил, но молчание было лучше любых слов. Вроде бы ответ на вопрос получен, и Аста убедилась, что ее в мотивах Локи нет, он просто хотел уязвить ее мать. Это успокоило, но уходить не хотелось, потому Аста присела на кресло рядом с богом. — А что насчет меня? – в итоге спросила Аста, взглянув на своего господина из-под полуопущенных век. — Значит, я тоже свободна? — Хочешь покинуть дворец? – казалось, удивился бог. — Вернешься к матери под крылышко и продолжишь жить, как ни в чем небывало? Аста не знала, что ей на это ответить. Еще пару дней назад она очень скучала по дому, но вот она здесь и едва пережила один единственный день, с трудом находя, чем себя занять и куда деть. Жизнь во дворце странным образом изменила ее, и теперь в родном доме, где она провела лучшие годы своей жизни, ей стало тесно. И пусть семья рядом, Асте этого уже недостаточно. — Ты можешь остаться во дворце, Аста, – правильно понял ее сомнения Локи. — Не хочешь быть служанкой, моя мама сделает тебя фрейлиной или найдем еще, как тебя оставить. А если боишься, что Асдис не разрешит, так не стоит, просто скажу ей, что это одно из условий нашего сотрудничества. — Я… не знаю, – Аста закусила губу. Ответить прямо сейчас она не была готова. — Ну что же, у тебя есть время определиться до моего возвращения во дворец, – вполне равнодушно пожал плечами темноволосый бог. — Но ты должна понимать, что сейчас лучший и, возможно, единственный момент, когда я могу потребовать у твоей матери оставить тебя во дворце, и она не сможет мне возразить. Если хочешь выбраться из-под ее влияния, удачнее момента тебе не найти, Аста. Позже это уже не сработает. Аста кивнула, изучая взглядом столешницу. Конечно, Локи прав, сейчас Асдис в каком-то роде зависит от него. Пройдет всего месяц, и это изменится. Также правда и то, что Аста действительно хотела получить хоть какую-то независимость и самой начать принимать решения касательно свой жизни. Локи именно это ей и предлагал. Только протяни руку и возьми. Казалось бы, все, чего она хотела, сбылось. Но в этот момент ей стало страшно. Страшно в первый раз в жизни брать ответственность за свою жизнь на себя. Если она примет неверное решение, винить никого, кроме себя не сможет. Совершит ошибку и с последствиями разбираться только ей одной. Куда легче было плыть по течению, как сейчас. Матушка сказала идти служить во дворец — она пошла. Матушка использовала ее в своих закулисных интригах — ладно, Аста все равно ничего не могла сделать. Во всем был виноват кто-то другой, и кто-то другой все за нее решал. А сейчас Локи предлагал ей совсем другое и где-то в глубине души Аста очень этого хотела, но страх мешал просто сказать «да». Говорило ли это о том, что девушка еще слишком юна и пока не готова, или о том, что она, напротив, очень серьезна и ответственна по отношению к своей жизни, неизвестно. — От себя добавлю, Аста, что очень хотел бы, чтобы ты и дальше продолжила служить мне, – вырвал ее из мыслей Локи, и девушка, наконец, подняла взгляд, пару секунд изучая взглядом его лицо. — Когда ты вернешься? – спросила она. — Завтра вечером, – сразу же ответил Локи. — И надеюсь, к тому времени ты тоже будешь там. Аста кивнула. Сегодня она пообещала, что вернется назад с Фандралом, который планировал сделать это после обеда. И, судя по всему, время было выбрано воином удачно, Аста как раз успеет подготовить покои к возвращению принца. Мысль о том, что она снова вернется к привычному, теперь уже занятию, вызвала в девушке легкую улыбку. Вроде бы Аста обсудила с Локи все, что хотела, но ей очень хотелось хотя бы немного еще побыть в его обществе. С удивлением девушка обнаружила, что, похоже, и правда скучала. — Альфхейм сильно отличается от Асгарда? – с любопытством Аста задала первый пришедший в голову вопрос. Если Локи захочет тоже провести с ней чуть побольше времени, то вполне сумеет развить тему, а если нет, то ответит кратко, что станет своеобразным сигналом для конца их диалога. Мужчина, кажется, уловил ее мысленный посыл, чуть улыбнувшись и устраиваясь в кресле поудобнее.