Та самая сволочь второго плана

      — Шун, ты догадываешься, по какой причине я тебя сегодня вызвал?              Подперев голову рукой, вздохнул, краем глаза наблюдая за мельтешащей служанкой, старающейся как можно быстрее соорудить за низким столиком что-то в духе чайной церемонии.              — Боюсь предположить, дедушка. Столько вариантов в голове, перечислять устану, — отозвался, не скрывая сарказма в голосе, на что сидящий напротив старик лишь разочарованно вздохнул, смерив меня тяжёлым взглядом.              — Прибереги своё остроумие для сверстников, — взяв со специальной подставки длинную трубку, глава клана Араи присосался к мундштуку, выпуская через нос клуб дыма, отдающий странной горечью и полевыми травами.              Одновременно с этим, девушка, наконец-то справившись с невероятно сложной задачей по расстановке чашек, принялась орудовать небольшим керамическим чайником. Всё бы ничего, но её дрожащие руки и стекающий по бледному лицу пот вызывали определённые опасения, особенно, когда она по неведомой причине решила начать с моей тары, тем самым нарушая все установленные традиции.              Чем сразу же заработала полный недовольства зырк от Хитоши-доно, явно не оценившего такой подход. А это привело к чему? Правильно: градус нервозности служанки вырос ещё сильнее, из-за чего…              — Простите! — взвизгнула она, с ужасом взирая на пятно от кипятка, расползающееся по моей штанине, попутно роняя чайник, благодаря чему, кроме моих джинс — любимых, к слову говоря! — залита оказалась и футболка. — Я-я…              Не договорив, девушка икнула и, закатив глаза, рухнула на пол, теряя сознание от переизбытка стресса.              — Опять очередной клан подослал третью дочь второй жены в попытке поднять авторитет? — флегматично поинтересовался у деда, пытаясь салфеткой оттереть полученные пятна.              — Чётвертую, — поправил меня Араи, хлопая в ладоши.              Спустя мгновение, двери в помещение распахнулись, пропуская внутрь двух охранников, до этого прилежно бдивших за тем, чтобы никто не вмешался в наш невероятно “важный” разговор. Ни говоря ни слова, они подхватили тело и выволокли из комнаты.              — Только не говори, что рассматривал её в качестве кандидатуры моей невесты? — смирившись с безвозвратно испорченной одеждой, отпил из чашки, в которую “служанка” всё-таки успела что-то налить.              — Была такая мысль, — стряхнул пепел дедушка, убирая трубку в сторону. — Хотя теперь ей подобная участь точно не светит.              — Прозвучало так, словно помолвка со мной — сущее наказание.              — Не без этого. Однако, текущей проблемы это не решает: тебе нужно выйти замуж, — настоятельно произнёс Хироши-доно, сложив руки на коленях.              — Жениться, — на автомате поправил.              — В твоём случае — замуж, — абсолютно серьёзным тоном произнёс старик, старательно пытаясь придавить меня своей внушительной аурой. Той самой, из-за которой мои штаны оказались “убиты”, а одна дурочка лишилась как сознания, так и возможности поднять свой клан в глазах элиты.              — Не думал, что настанет тот день, когда ты, наконец-то, одобришь мои увлечения. В качестве благодарности могу пощеголять перед тобой в костюме девочки-волшебницы, — жаль только на меня это не работает в силу определённых обстоятельств.              Рука деда дрогнула, а сам он, шумно выдохнув, прикрыл глаза, покачав головой.              — Шун, прекрати изображать из себя дурака, — в его тоне просквозила откровенная усталость. — Сам должен понимать, что помолвки тебе не избежать.              — Почему же? — провёл пальцем по краю чашки, выключая режим клоуна. — Варианты имеются. К примеру, ты всегда можешь публично изгнать меня из клана, грозно погрозив кулаком, и взять на моё место кого-то из побочной ветви. Того же Шоичи. Слышал, паренёк сейчас активно набирает популярность.              Новость о том, что никому неизвестный подросток из внешнего “круга” Араи, соответственно, лишённый доступа к семейным техникам, умудрился победить в честном бою наследницу клана Кусакабэ, мигом заполонила всё информационное пространство. В первую очередь, конечно, этому поспособствовали люди моего дяди, не упустившего возможности публично раструбить о позоре “ледышек”. Последние подобного перформанса не оценили, в ответ принявшись копать под нас, в попытках найти подходящий компромат.              Интересно, того полудурка, решившего порыскать в моём компьютере, уже удостоили чести, выделив два метра персонального пространства под землёй?              — И как ты себе это представляешь, учитывая, что твоя кандидатура уже была вынесена и одобрена на совете? — хмыкнул старик, к моему удивлению, не разразившийся длинной речью на тему бессовестного поведения внука. Иммунитет выработать умудрился?              — Тут всё зависит от срочности. В принципе, могу устроить пару дебошей, порушить репутацию клана, вследствие чего старейшины, захлёбываясь слюнями, во весь голос начнут требовать наказания. Будучи заботливым дедушкой, не скрывающим своего покровительственного отношения к потомку, ты назначишь наиболее мягкое, скажем, заключение на пару дней. После чего я, вместо того, чтобы вести себя адекватно, продолжу активно крушить свой образ наследника. По итогу, останется лишь один вариант: изгнать меня подальше, а на освободившееся место подобрать кого-то более подходящего на мою роль, — закончив, с грустью посмотрел на пустой чайник, валяющийся на полу, ибо после такой речи хотелось промочить горло.              — Сразу отклонено, — поморщился Араи, не оценив предложенную идею. — Во-первых, слишком сильный удар по внешнему облику рода. Во-вторых, тебя, скорее, постараются бесшумно “убрать”, поскольку так будет меньше проблем, чем возиться с переизбранием. И, в-третьих…              Он чуть наклонился вперёд, смотря мне прямо в глаза.              — Всё будет гораздо проще, если ты перестанешь изгаляться и согласишься на помолвку с выбранной девушкой.              Несмотря на то, что один из трёх аргументов спокойно опровергается, сделал вид, что иду на попятную, закатив глаза и всеми силами показывая, насколько не согласен с мнением главы.              — Ладно, признаю, сморозил ерунду, — пожевав нижнюю губу, мысленно махнул рукой и решил зайти с козырей: — Однако, Хироши-доно, поймите и вы, что я абсолютно не заинтересован в том, чтобы лезть во все эти клановые дрязги и брать на себя громадную ответственность за честную фамилию Араи. Тем более, не забывайте — мне всего шестнадцать лет, пора юности и приключений. Вдруг я хочу встретить свою настоящую любовь, как мой отец, и провести с ней остаток жизни?              От упоминания родителей, на лицо старика набежала тень. Да, хоть и прошло десять лет, но смерть любимого сына и невестки он так и не смог отпустить, пускай и вырезал всех виновных под корень. Грязный ход с моей стороны, соглашусь, но иначе никак.              Впрочем, ничего не мешает смягчить…              — Тем не менее, я всё ещё остаюсь представителем главной ветви клана и осознаю свой долг, поэтому предлагаю следующее: если до двадцати лет я за ручку не приведу будущую жену, то без вопросов соглашусь на любую кандидатуру с вашей стороны.              Глава клана, вынырнув из омута горьких воспоминаний, нахмурился, смотря на меня с отчётливым недоверием в глаза. Не могу осуждать — полгода динамил по полной программе, отбиваясь руками и ногами, а тут неожиданно согласился.              Подозрительно.              — И в чём подвох? — не преминул спросить Араи.              — Ни в чём, — честно ответил, действительно не пряча за своими словами какого-либо второго дна или скрытого смысла, и, подумав, добавил, возвращаясь к привычному стилю разговора: — Если есть такое желание, можем состряпать договор, думаю, у наших юристов даже заготовка найдётся под такое дело. Подмахну без вопросов.              Погладив свой подбородок, Хироши-доно ещё раз окинул меня задумчивым взглядом, после чего второй раз за беседу хлопнул в ладоши.              — Вы слышали Шуна, — достаточно громко произнёс он, после чего за стеной послышался топот.              Смерил деда взглядом.              И к чему была вся эта комедия?              — Ты реально держал их под дверью на подобный случай? — уточнил на всякий случай, чувствуя острое желание рассмеяться.              — Надо быть готовым ко всему, — беззаботно пожал плечами Араи, чем подтвердил мои подозрения.              Кажется, мы оба шли к одной и той же цели, только разными способами.       

***

      Несмотря на всю предусмотрительность Хироши-доно, мне пришлось потратить ещё один час на то, чтобы взмыленные крючкотворы, вытирая пот со лба, облегчённо унесли подписанные договора в юридический отдел. Нет, ничего не мешало согласиться на первый подготовленный вариант, однако врождённая вредность вкупе с недоверием ко всем этим бумажкам вынудили докопаться чуть ли не до каждой буквы.              И не зря.              Если бы поспешил, вместо одной жены пришлось бы иметь сразу трёх, не заметь я одну забавную приписку мелким шрифтом. У деда явно имеется стойкое желание нянчиться с кучей правнуков, иначе смысл данного пункта я стоически не понимаю.              Наверное, найдётся какой-нибудь кадр, готовый душу продать за наличие гарема под боком. Хоть тот же Инусоке, второй сын дяди. Сколько на его счету уже? Трое, четверо? В любом случае, могу только выразить глубочайшие соболезнования его мозгу.              …Если от него вообще что-то осталось.              Выйдя из главного здания, втянул носом свежий воздух, чувствуя ни с чем не сравнимое облегчение. Конечно, это была только отсрочка, рано или поздно под венец всё равно затащат, но несколько лет свободы я себе обеспечил. Вполне хватит, чтобы вдоволь нагуляться.              Теперь осталось дело за малым: отправиться домой, подальше от этого чудного и прекрасного места, наполненного семейным уютом и добротой.              — Вы закончили, Шун-сама? — моя верная телохранительница, до этого пристально следящая за резвящимися рыбками в пруду, отлипла от стены, подходя ближе. — Всё прошло удачно?              — Конечно, разве могло быть иначе? — хмыкнув, передал ей копию договора, свёрнутую в трубочку, которую девушка тут же убрала в специально подготовленный кейс.              — Учитывая, что это шестнадцатая попытка, имелась вероятность, что вы вновь облажаетесь, — меланхолично отметила Михо, подстраиваясь под мой шаг.              Попытался взглядом передать всё своё негодование к её словам. К сожалению, никакого эффекта добиться не вышло — выражение лица Сарашины не претерпело никаких изменений.              Впрочем, ничего удивительного. За всё наше знакомство, она показала яркие эмоции лишь дважды, и то, под воздействием достаточно специфических обстоятельств, воссоздавать которые я не хочу ни под каким предлогом.              — К слову, вас искал Акихико-сан, — невзначай произнесла девушка, не обращая внимания на очередного работника, сиганувшего в сторону, избегая участи быть снесённым тараном в виде моей подчинённой.              Как-никак, почти два метра чистейших мышц, облачённых в чёрный классический костюм, способны вселить некую толику страха в среднего обывателя. Добавив к этому комплекту смуглую кожу и достаточно миловидные черты лица, получаем на выходе самую малость противоречивую картину. Ей бы ещё причёску сменить, а то длинные волнистые волосы немного выбиваются из образа.              — И что же потребовалось моему дражайшему двоюродному брату? — беря во внимание тот факт, что после того, как он забрал пост главы внутренней безопасности в свои руки, общался со мной исключительно по клановым вопросам, сложно было поверить, что передавал наилучшие пожелания или интересовался здоровьем.              Не то чтобы до назначения было иначе. В принципе, не припомню ни одного родственника, кроме дедушки, относящегося ко мне с теплотой. С другой стороны — их можно понять.              Я та ещё сволочь.              — Передал информацию, касающуюся последней попытки покушения.              — Дай угадаю: без шаловливых пальчиков Имагавы не обошлось? — хмыкнув, кивнул охраннику на воротах, давая знак выпустить нас отсюда.              Сарашина моргнула и, прокашлявшись, громко произнесла:              — О, Ками, вы такой умный, Шун-сама, как вы догадались? — ощущение, будто услышал фразу, озвученную старым голосовым переводчиком. На мою вскинутую бровь, Михо едва заметно пожала плечами, что при её комплекции выглядело забавно. — Сами просили так делать в подобных ситуациях.              — Правда? — почесал щёку, забираясь на заднее сидение серебристого Астон Мартина, дверь которого передо мной услужливо открыла телохранитель. — Тогда забудь об этом. У тебя отвратительно выходит.              — Записаться на курсы актёрского мастерства? — спокойно предложила девушка, занимая водительское кресло и передавая мне через плечо папку с документами, помеченную клановой печатью. — Вся информация, переданная Акихико-саном с возможным предположением дальнейших действий.              — Да? — с недовольством оглядел несколько десятков скреплённых листов. Вникать во всё это не хотелось абсолютно, и так сегодня мозг вынести успели. — Что-нибудь важное и не требующее отлагательств имеется?              — Скорее всего, вас вновь попытаются убить в ближайшие дни, — провернув ключ в стартере, отозвалась Сарашина.              — Значит, ничего “важного” нет, — отшвырнул папку в сторону и откинулся на спинку кресла, забрасывая руки за голову. — Поехали уже домой, скоро моя любимая вайфу запустит стрим, а я ещё не подготовил шаблоны под крупные донаты.              Невольно поймал своё отражение в зеркале заднего вида, в частности — пятна, украшавшие футболку с джинсами.              — Хотя, нет, смена планов. Для начала, заедем в какой-нибудь бутик, — вот каждый раз, когда сюда приезжаю, вечно сталкиваюсь с проблемами. Как знал, что нужно было надеть другой, менее любимый комплект.              — Как пожелаете, — Михо резко вывернула руль, из-за чего машину мотнуло в сторону, а нам вслед раздались гудки разъярённых водителей, чьи автомобили мы чудом не задели. — Кстати, Шун-сама, вы же помните, что послезавтра у вас первый учебный день?              — Нет, и помнить не хочу, — отозвался, лениво наблюдая за мелькающим пейзажем за окном. — Частная академия Минамото, да? Как там насчёт денежных дотаций напрямую в карман дирекции и учителей, дабы они закрыли глаза на постоянное отсутствие одного ученика?              — Ваш дедушка заблаговременно заплатил им, чтобы они не брали от вас взятки.              Впрочем, всегда есть шанс…              — Я проверяла, с нашим текущим бюджетом мы не сможем перебить его ставку, — разбила мои наивные мечты Сарашина.               Вот же старый… лис. Заранее прикрыл самый логичный способ отвертеться от навязанного “ярма” в виде посещения школы.              — Мне начинать собирать компрометирующую информацию на профессорско-преподавательский состав? — поинтересовалась девушка, притормаживая на светофоре.              — Нет, — скривился. — Сделаю пожилому человеку приятно.              Моргнул, прокрутил в голове только что произнесённую фразу. Звучало ли это двусмысленно? Определённо.              — Странно, я думала, что вы будете упорствовать до последнего, — хмыкнула Михо, постукивая пальцем по рулю, ожидая, пока образовавшийся впереди затор рассосётся.              — Зачем? — подняв тонированное стекло, плюнул на всё и разлёгся во всю длину заднего ряда сидений. — Хироши-доно и так пошёл на самые возможные уступки по поводу помолвки. Если ему так хочется, чтобы я покрутился в кругу клановых отпрысков — сделаем. В любом случае, основная задача именно в этом и заключается.              Потому что говорить о получении знаний, будучи человеком, способным, без задней мысли, буквально нанять любого учителя на другом конце света ради парочки уроков — смешно.              — Не заметила особых послаблений в вопросе выбора вашей жены за те полтора года, которые вы провели в попытках отбиться от предложений, — безучастно отметила Сарашина, бросая короткий взгляд в зеркало заднего вида.              — Вот именно! — я воздел указательный палец в воздух. — У меня была возможность побрыкаться. Дедушка дал мне самое главное: возможность найти выход и время для его поисков. Поскольку, поставь он перед фактом, что, к примеру, завтра нужно участвовать на свадебной церемонии в качестве жениха, я бы и не думал о попытках сбежать, спокойно смирившись со своей участью.              В конце концов, благодаря старику я до неприличия богат, обеспечен почти всем в жизни и могу жить относительно свободно.              Поэтому… свадьба? Поход в школу? Мелочи, не больше.              — Тогда что мешало согласиться сразу, не устраивая сцен?              — Захотелось, — фыркнул.              — И всё? — мне показалось, или в её голосе промелькнули едва заметные нотки удивления.              — А что ещё требуется? — закинул ногу на ногу. — Возможно, меня развратили деньги, или есть какая-то подсознательная причина, которую я толком поймать за хвост не могу. Сути дела не меняет. Благо, что я не отказался, а отложил до лучших времён.              Издав смешок, добавил, не скрывая сарказма:              — Или ты думала, что я в глубине души желаю найти ту самую, “единственную”, с которой проведу остаток жизни в радости и печали?              — Меня не особо волнует данный вопрос, — хладнокровно отрезала Михо, останавливая машину. — До тех пор, пока вы мне платите. Приехали, Шун-сама.              — Ой-вей, вы только посмотрите на эту охочую до денег особу, — фыркнув, выбрался из машины, потягиваясь до хруста в спине. — Зачем тогда диалог поддержала?              — Потому что вы любите слушать свой собственный голос, — без заминки ответила Сарашина.              — Логично, — перевёл взгляд на табличку магазина, который, по мнению телохранительницы, соответствовал моему запросу. — Почему именно Юникло?              Достаточно известная розничная сеть повседневной одежды, крайне популярная у среднего класса, но… с моим бюджетом можно было заехать в куда более фешенебельное место.              Где, по сути, будет почти тоже самое, только с ценником раза в четыре выше засчёт бренда.              — В прошлый раз вам понравился их выбор, — складывается впечатление, что она успевает заранее продумать все возможные варианты развития разговора, попутно подготовив наиболее подходящий ответ.              Не то чтобы я был против.              Иначе единственным достойным собеседником, кроме деда, будет моё собственное отражение. А ему, к сожалению, функцию голоса пока что не добавили.              Под раздавшийся звон колокольчиков, зашли в помещение, из-за чего продавщица, пристально смотрящая телевизор, подвешенный на стене, обернулась в нашу сторону.              — Добрый… день? — светловолосая девушка слегка запнулась, сталкиваясь взглядом с Михо. Однако степень её удивления возросла ещё сильнее, заметив мою персону. — А-Араи-сама?              — Да-да, он самый, — подойдя к стойке, указал пальцем на испорченные джинсы с футболкой. — Мне нужно что-то точно такое же, желательно — светлых оттенков.              Судя по недоумённо хлопающим глазам, блондинка не до конца вышла из транса. Вздохнув и пару раз щёлкнув пальцами перед её лицом, добился нужного эффекта — продавщица встрепенулась и, сбивчиво извиняясь, стремглав понеслась в зал, напоследок ещё раз окинув меня взглядом, но, в этот раз — уже профессиональным.              — И всё-таки я считаю, что вам стоит начать носить очки, — отметила Сарашина, вставая рядом и внимательно следя за обстановкой, что больше исходило из её привычки, нежели текущих обстоятельств. Народу в помещении буквально не было.              — Тогда уж надо покупать полноценную маску, — коротко усмехнувшись, невольно посмотрел на мерцающий экран телевизора, по которому крутили очередное боевое соревнование.              Прямо сейчас, на ринге, окружённом монолитными стенами, молодой парень в белых одеждах усиленно огребал от крупного полуголого мужика в шортах. Судя по технике и приёмам, недалеко ушедших от уличных потасовок, полноценного обучения они не получали. Ещё и на голой физической силе махаются. Не комильфо-с.              — Очередной конкурс для бесклановых? — почесал щёку.              — Если не ошибаюсь, основные организаторы — Кусакабэ и Фудзивара, — у неё точно в голову не встроена поисковая система, подключённая к инфополю планеты? — К слову говоря, Шун-сама должен был о нём слышать. Одна из компаний, в которую вложена часть ваших средств, выступает в качестве внешнего спонсора. Она выслала нам короткий отчёт на прошлой неделе, с которым вы сказали, что ознакомились.              — Ознакомился. Я прочитал название, — пропуская мимо ушей тихий вздох “правой руки”, пригляделся, замечая знакомый баннер медицинской компании. Хм, вроде бы у меня десять процентов их акций. — Действительно. Ну, в таких мероприятиях они всегда остаются в плюсе. Люди ломают себе руки и ноги, а эти товарищи активно зарабатывают, поставляя лекарства или оказывая лечебные услуги.              На экране парнишка совершил невероятный пируэт и, обхватив верзилу за шею, принялся его старательно душить, пока последний, пару раз брыкнувшись, не потерял сознание. Неожиданный победитель, под громогласные аплодисменты толпы, с трудом покинул арену, покачиваясь из стороны в сторону, в то время как его противника, быстро погрузив на носилки, утащили в сторону чёрного выхода.              — Как бы то ни было, что им такого посулили, раз они с таким азартом ломают друг другу кости? — оторвался от экрана, где принялись крутить рекламу очередной мази от всех болезней.              — Место в частной академии Минамото вместе с повышенной стипендией, выплачиваемой кланами-организаторами соревнования, — Сарашина чуть прищурилась, заметив, как в бутик заглянула молодая парочка влюблённых.              Однако, заметив нас, парень с девушкой, побледнев, переглянулись и поспешили покинуть заведение.              — Сделай лицо попроще, вон как тебя обычные люди пугаются, — посоветовал телохранительнице, на что та смерила меня нечитаемым взглядом, но ничего вслух не произнесла. Неужели она пытается намекнуть, что именно я послужил причиной подобной реакции?              Скосив взгляд на ростовое зеркало в пару метров высотой, оглядел себя с ног до головы.              Да вроде бы ничего так выгляжу. Лицо симпатичное, почти лишённое изъянов — предлагали стать айдолом! — причёска вполне себе модная, в стиле “не слежу за собой, но выгляжу, как звезда”. Синим цветом волос сегодня точно никого не удивить, хотя, в отличие от большинства, такие они у меня с рождения.              Максимум, что может оттолкнуть — ярко-янтарные глаза, но тут ничего не поделать, данная особенность во внешности присуща всем членам главной ветви Араи.              В общем, если Сарашина действительно хочет обвинить меня в испуге той парочки, то пусть чётко обозначит проблему, поскольку, со своей точки зрения — я идеален, насколько возможно.              И нет, нарциссизмом не страдаю. Я им полноценно наслаждаюсь.              Ладно, шутки шутками, но, по-моему, лучше быть подобного мнения о себе, чем день за днём загибаться в приступах самобичевания и ненависти к собственным изъянам. Поскольку, даже будь у меня шрамы во всю физиономию и горб, размером с голову, мнение бы не поменял.              Цени своё тело — и оно ответит тебе взаимностью, так сказать.              — В-вот ваш заказ! — раздавшийся за спиной запинающийся голос продавщицы оборвал поток размышлений.              Развернувшись, с интересом оглядел кипу одежды в её руках и, схватив лежащий сверху комплект, насвистывая, направился к раздевалке.              Ого, у дамочки намётан взгляд. Сидит, как влитой.              Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что ничего не жмёт, сорвал ценник с воротника и направился обратно к Михо.              — Ну как тебе? — хмыкнул, разводя руки в стороны.              — Вы прекрасно выглядите, — выставила большой палец Сарашина, вновь изображая из себя робота, ибо никак иначе её равнодушный голос описать было нельзя.              — М-да, с тобой каши не сваришь, — переведя взгляд на работницу магазина, мягко улыбнулся. — Запакуйте всё в пакеты, пожалуйста.              — Вы всё берёте? — на секунду удивилась девушка, однако, вовремя опомнившись, метнулась к кассе, доставая оттуда пакеты и принимаясь упаковывать мои покупки.              — Не собираетесь всё примерить? — флегматично поинтересовалась моя правая рука.              Вздохнул, глядя на сорванный ранее ценник и сминая его пальцами в небольшой шарик.              — Мне лень, — запульнул своеобразный снаряд в мусорное ведро.              — Понятно, — качнув головой, Сарашина подошла к кассе и взяла в руки пакеты, поданные продавщицей. Мне же оставалось лишь расплатиться карточкой и, помахав ручкой, покинуть чудное заведение, делая вид, что не слышу облегчённого выдоха работницы.              Ками, да чего они все так реагируют-то?              Неужели, я действительно настолько страшный?              Или же это от подсознательного восхищения?              Второе. Точно второе…