***
Несмотря на то, что в Куо было множество учебных заведений — как-никак почти вся провинция раздербанена между несколькими крупными кланами с кучей “сателлитов” меньшего размера — академия Минамото гордо возвышалась над всеми. Поступлению в неё являлось пределом мечтаний большинства подростков. Огромный кампус с отдельными общежитиями, лучшие преподаватели со всего мира, своя собственная арена, где часто проходили соревнования национального уровня и бесконечное море возможностей, чтобы установить хорошие связи с отпрысками влиятельных людей. Единственная проблема — попасть туда, не имея блата или весомого состояния за спиной, было практически нереально. Или ты невероятный гений, который умудрился превзойти всех остальных, или, чудом, смог получить своеобразную протекцию кого-то из большой “тройки” — то есть, клана Фудзивара, Кусакабэ или Араи. Учитывая, что мы редко берём посторонних под своё крыло, остаётся лишь два варианта. Остановившись у главных ворот — спасибо проницательному дедушке, заранее купившего отдельное парковочное место для любимого внука — я неспешно выбрался из машины, щурясь от лучей яркого солнца. — Так понимаю, ты со мной не пойдёшь? — скосил взгляд на Михо, вставшую в паре метров от меня. — По правилам академии, присутствие личных телохранителей не рекомендуется, поскольку учебное заведение предоставляет наилучшую охрану из возможных, — пожала плечами Сарашина, явно не слишком расстроенная тем, что ей не придётся тратить половину дня, чтобы стоять за моей спиной, “наслаждаясь” всеми прелестями школьной жизни. — Очередная строчка из методички? — Именно. Почесав подбородок, задумчиво оглядел огромные ворота, за которыми начиналась территория Минамото. — А если приписать тебя, как личную вещь? — Шун-сама, — девушка, внешне никак не оскорблённая предложенным решением, протянула мне кейс для “особых” случаев. — К сожалению, вам придётся справиться со всем в одиночку. — Скажешь это хладному трупу, когда толпа нанятых убийц, воспользовавшись отсутствием моей верной “правой руки”, пришьёт меня в туалете, — проворчал, отказываясь забирать с собой поклажу. Таскаться с ним весь день? Не-е-ет, слишком лень. — Не беспокойтесь. В таком случае мы взыщем с академии крупную сумму, определённо покрывающую ваши похороны, — эх, только посмотрите на неё. Вот какой нормальный наниматель спокойно бы отреагировал на такую вопиющую наглость? Жаль, что ко мне понятие “нормальность” применить можно с большо-о-ой натяжкой. — Смотри мне. Меньше, чем на ростовой памятник, отлитый из чистой платины, я не согласен. И обязательно проследи за тем, чтобы рядом было открыто кафе с французской кухней, дабы после всех тех оскорблений, что выльют родственники на мою могилу, у них была возможность перекусить и восстановить силы. — Почему именно французскую? — отвлёкшись от занесения полученного указания в личный блокнот, подняла взгляд Сарашина. — Потому что у моих двоюродных братьев аллергия на лягушачьи лапки. — Они ведь даже не придут на ваши похороны, — хм, а в её словах есть резон. Хотя насчёт Акихико сомневаюсь, он — приверженец традиций. А вот Инусоке вполне способен пропустить столь важное мероприятие. Злопамятная сволочь, ничего не скажешь. Всего-то перехватил заказы на доставку вооружения в страны Латинской Америки, чего такого? Но ведь стоически продолжает дуться из-за этого, пускай, и прошло порядка трёх лет. — Так сделай, чтобы пришли. И обязательно — повторю! — обязательно съели, как минимум, две порции, — серьёзно кивнув, Михо поставила точку и спрятала блокнот обратно во внутренний карман пиджака. — Будет сделано в лучшем виде. Разрешите откланяться? — видимо, кое-кому не терпится получить в своё распоряжение толику свободного времени. Понимаю, осуждать не за что. Каждый обладает право на небольшой отдых. — Нет, продолжай стоять ровно на этом месте, пока я не вернусь, — и, фыркнув, побрёл в сторону главных ворот. Пройдя пару метров, обернулся. — Ты же понимаешь, что я шучу? — Михо на мои слова едва заметно закатила глаза, однако развернулась и направилась к машине. Дождавшись, пока она отъедет за угол, шумно выдохнул, запрокидывая голову. Так, получается, теперь я в полном одиночестве посреди кучи клановых отпрысков, добрая половина которых с радостью поможет мне сократить длительность собственной жизни до минимума. Поскольку, по ряду весомых причин, в разуме большинства людей устоялся следующий принцип: “Хороший Араи — мёртвый Араи”. Не то чтобы у них не было оснований для таких мыслей...***
Иногда у меня закрадываются серьёзные подозрения насчёт разумности того человека, чей гениальный ум пришёл к идее собрать на одном клочке территории толпу пышущих гормонами подростков, причём, часть из которых способна на эмоциях в одиночку устроить геноцид небольшого города. Как бы, почему раньше была практика воспитания детишек строго в границах кланового сегмента? Чтобы чересчур обидчивые отпрыски не поубивали друг дружку из-за условной мелочи или детской обиды. С другой стороны, смерть подобных кадров — лишняя возможность очистить генофонд планеты от не самых умных её обитателей, однако… — Он действительно сражается с принцессой! Кто он вообще такой?! — очередной громкий вопль, наполненный явно нездоровым ажиотажем, заставил меня чуть-чуть поморщиться. Почесав щёку, слегка наклонил голову, рассматривая разношёрстную толпу, вставшую в подобие круга у главной площади центрального корпуса. И ведь гадал: почему почти никого по пути к зданию не встретил, даже крамольная мысль возникла, что Михо решила надо мной “подшутить”, отправив в выходной день, но, как оказалось, ситуация куда печальнее. Впрочем, прежде, чем официально посыпать голову пеплом и начинать раздумывать о том, как бы наиболее галантно свинтить в туман от обязанностей прилежного ученика, нужно, наверное, узнать, что именно происходит в пределах “живой” стены. Можно было бы, конечно, просканировать местность, только вот нет особого желания потом страдать от выкрутасов вестибулярного аппарата. Следовательно, для получения необходимой информации, будем действовать по старинке. Тупо кого-нибудь спросим, благо, возможных источников данных поблизости — бери, не хочу. Подойдя к ближайшему от себя парню в школьной форме, мягко постучал его по плечу, тем самым заставив обернуться. Судя по выражению лица, изначально он хотел выругаться, ибо — о, ужас! — отвлекли от бесплатного просмотра шоу, но, вглядевшись в моё лицо, его пыл заметно поутих, сменившись с раздражения на плохо скрываемое волнение и страх. — Араи?! — на лицо явная деградация умственных способностей ввиду растянутой на века практики кровосмесительных браков. Иначе понять смысл задавать вопрос, на который уже знаешь ответ, я никак не способен. — Автограф выдам потом, лень за ручкой тянутся. А, хотя, постой, — хлопнув себя по лбу, вытащил из кармана Паркер. — Ну, где расписаться? Только побыстрее, смотрю, вокруг уже толпа желающих образовалась. Про последнее я даже не шутил, стоило парню выкрикнуть мою фамилию, как в нашу сторону сразу же устремилось огромное количество взглядов. Эй, неужели появления прекрасного меня стало важнее происходящей драки? Польщён-польщён. — Ты что здесь забыл, ублюдок? — ого, и кто это у нас такой дерзкий нашёлся? Резко развернувшись, элегантно вскинул бровь, смотря на аловолосого паренька, в чьём взгляде полыхала нескрываемая злость. Так, судя по причёске и изредка пробегающим между волосами всполохам пламени, перед нами редкий представитель Имагавы. Почему редкий? Ну, не стоило им пытаться влезать в чужую сделку со своими глупыми принципами. Мало того, что на бабки попали, так ещё и две ударные группы сейчас служат кормом для рыб. — Позволь предположить, — зашагав в его сторону, крутанул ручку между пальцев, наставив её кончик ровно в грудь ученика. — Рито, верно? — Откуда ты… — Ками, моя догадливость обязана войти в легенды. Пожалуй, если когда-нибудь решу сменить род деятельности, стану детективом. Не давая удивлённому Огоньку прийти в себя, развёл руки в стороны, используя свою самую красивую улыбку из всех возможных, дабы следующая фраза прозвучала максимально двояко и прямолинейно одновременно: — Ты очень похож на своего отца. Кстати, он передавал привет и пожелание о скорой встрече, — стоило моим словам утихнуть, как Имагава сузил глаза, блеснувшие алым, и выставил растопыренную ладонь вперёд. — Араи! Я… — резко зашипев, он оборвал себя на полуслове. — Рито, не уподобляйся животному и не ведись на его дешёвые провокации. Эх, и кто же у нас такой здравомыслящий нашёлся? Наклонил голову, с интересом смотря на молодую девушку с длинными седыми волосами, без капли сомнений схватившую Огонька за запястье. И, судя по стиснутым зубам паренька, пальцы у неё сильные. — Провокацию? — краем глаза наблюдая за тем, чтобы какой-нибудь особо “умный” ученик не попытался нанести мне удар в спину, воспользовавшись моментом, чуть наклонил голову. — Не вижу в своих словах ничего предосудительного, ведь я просто передал слова отца сыну. Подобное должно считаться добром, не правда ли? Не беря во внимание то, что данная реплика была произнесена ровно перед тем, как голова его папаши решила полетать отдельно от тела. Мы действительно не любим вмешательства в наш бизнес. В сапфировых глазах незнакомки промелькнуло отчётливое презрение, однако, к моему сожалению, продолжать диалог не стала. Вместо этого она развернулась и, потащив Рито за собой, как мешок с рисом, скрылась в толпе. Вздохнув, разочарованно покачал головой и обернулся к остальным безмолвным наблюдателям с потаённой надеждой на развитие конфликта. Эй, чего вы? Вот же я, Шун Араи, собственной персоной! Вперёд, скажите мне в лицо всё, что думаете обо мне или моём клане! Однако больше никого, желающего выразить свои претензии, не нашлось. Покосились, поворчали да сделали вид, будто ничего не было. Тьфу. — Он победил принцессу! — разнеслось по кампусу вместе с громким хлопком, от которого задрожали окна в ближайшем здании. На автомате почесал ухо. …Точно, я же хотел узнать причину сборища. Не теряя времени, направился вглубь, хорошо хоть теперь моё присутствие заметили, поэтому пройти к источнику шума труда не составило: ученики буквально отпрыгивали в стороны. Не хватает только постукивать посохом при ходьбе, словно предводитель древних евреев. Надо будет для этих целей прикупить трость посолиднее. Заодно смогу изображать из себя мразматичного старика-богатея, стремящегося стукнуть клюкой любого, подошедшего ближе положенного. Наконец-то выйдя к центру, невольно вскинул бровь, поняв, кто был причиной всего творящегося бедлама. Миюки Кусакабэ, вы серьёзно? — Не прощу! Никогда! — отряхиваясь от пыли, злобно прошипела барышня с иссиня-чёрными волосами, вперив взбешённый взгляд в молодого парня, черты лица которого казались мне смутно знакомыми. А, точно! Это же тот участник турнира, которого я видел по телевизору в бутике. Стоп, получается, он смог победить и теперь будет учиться в академии? И, мало того, в свой первый день умудрился смахнуться с небезызвестной принцессой “ледышек”? Ещё и одержать верх? Не скрывая ухмылки, почесал подбородок. Нобору сто процентов удар хватит. Надо будет намекнуть Михо выслать старику упаковку валидола. Уверен, с благодарностью оценит подарок. Сначала его обожаемая внучка огребла от представителя нашей побочной ветви, а теперь умудрилась проиграть обычному бесклановому? Впрочем, настолько ли обычному? Игнорируя массовые перешёптывания учеников, оглядел “героя” дня. Школьная форма не помята, за исключением лёгкого оледенения в районе воротника, на равнодушном лице не заметно усталости, да и поза максимально расслабленная, словно никакого сражения вовсе не было. В то время как Мизуки щеголяла оторванным рукавом кофты, растрёпанными волосами и показательно держалась за левую руку. Ками, и я пропустил такое? Надеюсь, кто-нибудь заснял это на камеру — я обязан увидеть всё с самого начала. — Мне не требуется твоего прощения. Просто не мешайся под ногами, — воу-воу, парень, полегче на поворотах. Что за тон циничного героя-одиночки? Я уже застолбил за собой данную роль. — Ты как общаешься с принцессой! — выступил вперёд какой-то ученик, судя по татуировке на шее в виде лилии, из побочной ветви Кусакабэ. Бесклановый смерил его нечитаемым взглядом. — Если есть какие-то претензии, можешь выходить вперёд, — он приглашающе кивнул в сторону импровизированного ринга. Уверенность в своих силах или смелость, граничащая с идиотизмом? — Тодзи, не лезь! — рявкнула Миюки, прекрасно понимая, что вмешательство со стороны лишь сильнее опорочит её честь. — А ты… Жди, я так просто этого не оставлю! Резко развернувшись на каблуках, Кусакабэ стремительным шагом направилась прочь, отпихнув в сторону подчинённого, начавшего что-то у неё спрашивать. Эй, всё? Я ведь только подошёл! Ученики, растерянно переглянувшись, решили последовать её примеру. И вовремя, поскольку в эту же секунду раздался громкий звон колоколов, видимо, оповещающий о начале занятий. Спустя минуту, на площади не осталось никого, кроме меня и бескланового, так и не сдвинувшегося с места. Тоже не горит желанием идти на учёбу? Понимаю и всецело разделяю. К слову, прекрасная возможность для знакомства. Выглядит достаточно забавным, а, если обнаружится, что у него ещё и есть трагическая история, полная лишений и страданий, то вообще сказка! Обожаю такие сюжеты, от них всегда хочется хорошенько посмеяться. Засунув руки в карманы, вальяжно зашагал в сторону парня, ожидая, что он, наконец-то, обратит внимание на присутствие постороннего человека. Однако, чем ближе я приближался, тем сильнее росло недоумение по поводу его полной индифферентности к происходящему. Решил помедитировать и восполнить силы? Или из тех людей, что, задумавшись, совершенно отключаются от внешнего мира? Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, замер в ожидании хоть какой-нибудь реакции. И получил её. Только вот совсем не ту, которую ожидал, так как бесклановый, всхрипнув, закатил глаза и рухнул на землю, словно кукла, у которой одним движением обрезали все ниточки. Наклонившись, приложил пальцы к его шее, с усмешкой понимая, что “герой” тупо потерял сознание. Вдобавок, судя по его внутренним резервам, от истощения. И он в таком состоянии предложил отпрыску побочной ветви Кусакабэ сражаться?.. Да-а-а… Точно идиот. Но, всё же, забавный. Издав короткий смешок, огляделся, прикидывая, где тут может находиться ближайший лазарет или медкабинет. Как знал, что стоило изучить план академии, но лень вновь одержала оглушительную победу. Ладно, в любом случае он обязан здесь быть, поэтому проблема заключается лишь в том, сколько времени займут его поиски. Заодно изведаем окрестности, да и лишнее оправдание по поводу отсутствия на занятиях не помешает. Тем более, такое благородное, как забота о бессознательном однокласснике. Разобравшись с планом действий, наклонился и схватил бескланового за ногу — не на плече же его тащить — определяясь с первым пунктом назначения. Пожалуй, начнём вон с того трёхэтажного здания. Уж больно там привлекательные ступеньки…