На круги своя

      Получить повреждение — неприятно. Получить повреждение в одном месте дважды — ещё более неприятно. Получить повреждение во всё ещё незажившем после муплексианского опыта месте в, возможно, переломный момент — вот чего уж точно стоит избегать.       Лучшее, что можно сделать, чтобы чего-то избежать — проведение профилактики, а что может быть лучшей профилактикой провала операции по буллингу инопланетян с целью возвращения лорда Хейтера в строй, чем предшествующая ей разведывательная операция? Культурная изолированность популяции, являющейся потенциальной жертвой буллинга, была основной и единственной причиной, по которой она вообще попала в кандидаты, но обратной стороной медали культурной изолированности была плохая изученность: придётся несколько исследовать эту популяцию самостоятельно.       Конечно же, предшествующая самому процессу вспомогательная операция серьёзно сокращает спонтанность и креативность его протекания, которые для некоторых делают буллинг настолько увлекательным и возбуждающим занятием в сравнении с рутинными завоеваниями планет, но стоит ли так сильно дорожить спонтанностью и креативностью, когда на кону стоит выживание Империи? Более того, главное действующее лицо основной операции принимать участия во вспомогательной не будет — Пиперс отправится на разведку сам (а если быть точнее, то не сам, а с группкой дозоров, но не суть).       В отличие от муплексианцев, титульное население третьей от своей звезды планеты системы XR15VK никогда не славилось каким-то там — эмм — глубоким внутренним миром, но внимательный наблюдатель может отметить, что оно в виду своей уединённости в принципе славилось немногим; а так как отсутствие доказательств — особенно, в условиях небольшого количества информации об объекте интереса — не является доказательством отсутствия, не будет лишним проверить эту популяцию на вшей в лице глубинных глубин духовно богатого сознания.       — Но только как это осуществить? — трудность поиска ответа на этот вопрос чуть было не сорвала вспомогательную операцию.       Собрать небольшую выборку из местного населения, применить на ней основные методы буллинга и проверить испытуемых на присутствие «глубокого внутреннего мира»? Для начала неплохо. Проверить их мозги на подозрительную активность? Не будет лишним. Поискать иногалактическую модель машинного обучения, которая определяла бы уровень «глубинности внутреннего мира» того или иного биологического вида по его внешнему облику? Было бы круто, но мало того, что ждать долго, так ещё и вряд ли что-то подобное найдётся.       Легко сказать (подумать). Сами попробуйте удержать существо, которое собственными силами ежегодно преодолевает расстояния между галактиками. Это было сложно, но всё-таки не невозможно. Ценою небольших повреждений дозорам удалось добиться первых успехов.       Но первые успехи «окупились» первыми неудачами.       — Ну что, подаёт признаки «нескончаемой мудрости»? — спросил у учёного Пиперс, заходя в одну из быстро переделанных под лабораторию комнат небольшого космического корабля?       — Нет, но зато подаёт признаки нескончаемой милоты! Вы только посмотрите на эту мордашку!       Пиперс был очень удивлён, когда, войдя в комнату, обнаружил не так давно получившего от подопытного тумаков учёного в объятиях с не так давно подверженным усиленному буллингу со стороны экспериментатора подопытным.       — Что тебе было сказано делать?!       — Проверить на этом существе методы буллинга и выявить наличие или отсутствие похожей на муплексианскую психической активности?       — Именно! А ты чем сейчас, скажи на милость, занимаешься?       — Провожу свой абсолютно законный обеденный перерыв. Поспешу напомнить, что в третьем томе соглашения между Империей Хейтера и планетой дозоров указано, что каждый работающий непосредственно на Империю имеет право на обеденный перерыв именно в это время       — Во-первых, это не третий том, а четвертый! А во-вторых, напомни-ка мне, о чём написано в первого разделе первого тома?       — Что-то о том, что каждую среду в столовой должен быть бесплатный тортик? Да, было бы неплохо, если бы кое-кто соблюдал свои же правила.       — Во-первых, об этом написано в третьем томе, кретин! Во-вторых, тортик бесплатный только для самых эффективных сотрудников! В-третьих, что, флёрт возьми, написано в первом отделе первого тома?       — Не знаю, его почему-то никто никогда не читает — вот и я не читаю.       — О том, что зло никогда не дремлет! О том, что даже в свободное от работы время не стоит придаваться искушению сил добра! А ты сейчас чем занимаешься?       — Придаюсь искушению сил добра?.. — виновато ответил дозор. — Ладно, я этого не читал — значит, будем считать, что этого не было…       Этот учёный был умнее большей части остальных подчинённых, но то ли благодаря, то ли вопреки умел раздражать ничем не меньше.       — Ладно, а где хоть остальные испытуемые? — Пиперс решил сменить тему, чтобы не попасть в петлю бессмысленного и беспощадного бесконечного спора.       — Ну, они меня очень хорошо попросили, и я их отпустил.       — Во-первых, как они могли тебя попросить, если они владеют только своим языком? Во-вторых, напомнить тебе, что написано во втором отделе второго тома?       — Что-то про то, что нужно отпускать?..       — Отпускать пленников в раскаленную лаву с руками, связанными за спиной, если их руки являются теплоустойчивыми. И да, это не второй том, а пятый!       — Ту часть, которая про лаву, никто не читал — и я не читал.       — Значит, ты будешь первым! — дозор был спасён от изнасилования пятым томом уже знакомым боевым миксом, трэком седьмым.       Этого ещё здесь не хватало. То ли у тех или иных обитателей этой планеты напрочь отсутствовали вкусы, то ли в одно время с разведывательным отрядом в этом Гропом забытом месте оказался всем известный обладатель напрочь отсутствующих вкусов. Как бы то ни было, в этом нет ничего хорошего. А ещё неплохо бы разобраться в том, что это ничего хорошего из себя представляет.       Трэк седьмой — ну или уже не седьмой, у всем известного обладателя плохих вкусов вся музыка на один манер, — заиграл с большей громкостью, а затем стих.       Соблазн любопытства был слишком силен, чтобы не подлететь ближе, при этом стараясь не попасться на глаза зачинщикам шума. Да и вообще, раз уж в цели разведывательной операции входило в том числе и проверить планету на наличие «подводных камней», то как можно не присмотреться к настолько очевидному и неожиданному «подводному камню»? Особенно когда ваш корабль беспрепятственно летит в сторону этого самого акулоголового пропускающего день ног «подводного камня», а менять направление с целью найти прикрытие постепенно становится поздно.       Звучание трэка с неопределенным номером возобновилось, и к источнику шума слетелась группка местных обитателей, которые словно не понимали, что бы это могло значить, и как бы на это отреагировать. Звук трэка набрал громкость, но это едва ли повлияло на их поведение.       Стоящий во главе небольшого количества бойцов-кулачков виновник шума, словно обидевшись на такую-то вялую реакцию и отсутствие интереса к собственной персоне, поставил едва ли начавшуюся вечеринку на паузу и присел на краю непонятно откуда появившейся на этой планете сцены. Его силуэт выглядел как нельзя жалко и печально.       Последний шанс найти прикрытие был упущен, зачинщик не случившегося беспредела уже завидел посетителей своей незадавшейся вечеринки и включил неизвестный, но звучащий знакомо, трэк, на, как казалось, полную громкость.       Когда некуда бежать, остаётся только принять бой: Пиперс, воспользовавшись какими-никакими динамиками корабля, включил на полную громкость один из трэков группы Хейтера — всяко лучше, чем отпадовская попса.       Отпад в ответ на такую наглость увеличил громкость, но Пиперс не собирался ему уступать: он отдал управляющим других принимающих участие в операции кораблей приказ включить тот же самый трэк группы Хейтера — их динамики были не так хороши, как отпадовские, но если не можешь взять качеством, то всё ещё есть возможность взять количеством.       Отпад попытался увеличить громкость, но колесико регулятора упёрлось в тупик: громкость и без того была на пределе.       — Иногда победы на малых фронтах ничем не хуже побед на больших, но ты, видимо, и на малых фронтах побеждать не умеешь, — Пиперс прикрутил громкость, чтобы Отпад его услышал.       — Блин, чел, у меня и так вечеринка из-за вот этих вот, — он показал на местную фауну, — чуть под откос не пошла, а тут ещё и ты со своими ботанскими фокусами.       — Я боюсь, что твоя вечеринка не задалась совсем не из-за них, а из-за твоего неумения адаптироваться к новым условиям. И можешь и не пытаться проявлять агрессию, у нас явное качественное и количественное преимущество.       — Нет, чел, ну ты представляешь? — на удивление, Отпад не стал проявлять агрессию. — Я на какую планету не ворвусь — везде одна и та же шляпа: я закатываю вечеринку, чтобы разнести всё в этом блеклом месте своей улётностью, а разносить совсем нечего. А эти даже не реагируют никак, вообще тоска зелёная. Да и разрушать планеты вечеринками, скажу тебе по секрету, уже н-не так круто, — на последних словах Отпад не мог сопротивляться волне мурашек на коже.       — Ну а на что ты рассчитываешь, когда прилетаешь на изолированную планету, на которой может не существовать типичных для остальной галактики ассоциаций? И что ты, скажи на милость, собираешься разрушать в ещё не восстановившейся галактике? Новые времена требуют новых мер.       — Поверь мне, мои меры абсолютно универсальны и не нуждаются в корректировках.       — Будешь об этом говорить, когда продемонстрируешь хоть какой-то успех в новой галактике. А пока бы я на твоём месте помалкивал. Покажи хоть одну успешно захваченную планету, расскажи хоть про одну успешную вечеринку! Не можешь? Потому что тебе нечего рассказать!       — А вот и нет! Всё у меня идёт пучком! Не говори о том, о чём не знаешь!       — Хочешь узнать, как преуспевать в новой галактике? — Круто посмотрел с таким любопытством, будто и не произносил только что сказанных им слов. — Адаптируйся к новым условиям! Ты хоть раз попытался захватить планету мирным путем? В новой галактике это очень перспективное направление!       — А насколько успешно ты предсказываешь состояние планеты, на которую собираешься вторгнуться? В наши дни этот навык как нельзя кстати! — Пиперс продолжил.       — А анагалактический интернет пытался осваивать? — император Отпад молчал.       — Что, не можешь? Правильно, не можешь! Потому что новая галактика — место ботанов, ведь кто, если не мы, в состоянии её понять и прощупать вдоль и поперёк? Твоё время не вечно: просто признай, что оно истекло! — ни слова со стороны императора.       Император Отпад, собрав остатки гордости в кулак, ухватился за завалявшуюся в корабле-лимузине ручную пушку, чтобы ответить не словами так силой, но Пиперс был абсолютно не заинтересован в продолжении стычки.       — И да, ботаны хотя бы не пропускают день ног! — бросил на последок дозор, удаляясь за горизонт.       Дальнейшая разведывательная операция обошлась без инцидентов: в этот раз чётко проинструктированные о том, что пленников, оказывается, нужно держать в плену, дозоры не упустили подопытных, а титульное население третьей от своей звезды планеты системы XR15VK удачно провалило все тесты на наличие особой духовной просвещенности, а также на знание недавней истории галактики (как они были проверены на этот предмет — остаётся лишь гадать) и излучение добра.