На круги своя

      Пиперс бежал в сторону того самого зала так быстро как только мог в настолько взбудораженном состоянии (а так как с необходимостью быстро преодолевать расстояние в условиях стресса он сталкивался с завидной регулярностью, его скорость едва ли отличалась от той, какой она бы была в других, более ординарных, условиях), но, находясь в одном повороте от главного входа и слыша исходящие из зала звуки активной деятельности, решил действовать не напролом, а в обход.       О чём вообще может говорить то, что в столь ранний час и при столь бедственных обстоятельствах на корабле ведётся бурная деятельность, о которой он ни сном ни духом? Когда нечто подобное происходило в былые времена — да, такое пусть и нечасто, но бывало, — это предвещало либо что-то очень плохое, либо что-то очень хорошее. При этом, если отталкиваться от текущей траектории развития событий, выводы напрашиваются какие угодно, но только не утешительные.       Кому и зачем понадобилось затевать непонятную активность ни свет ни заря? Почему это всё выглядело так, будто кто-то очень сильно не хотел, чтобы командир дозоров доведался про происходящее?..       …А если кто-то очень сильно не хотел, чтобы Пиперс доведался про происходящее, то что может быть правильнее, чем пробраться к залу через задний ход и отложить момент выдачи своего присутствия до наиболее подходящего для этого момента?       Сказано (хотя скорее уж подумано) — сделано: командир дозоров подошёл к одному из наиболее удалённых задних входов и принялся вслушиваться, параллельно подбирая лучший момент для проникновения в помещение, но тут же был отброшен непредусмотренным потоком исходящих из зала сложных слов. Дозор, не теряя времени, настроил свой мозг на восприятие информации и вернулся в строй, но не тут-то было.       Мало им было сложных слов, так ещё и шум подключили, причём такой запутанный, что едва ли разберёшь, кому какая нить разговора принадлежит, и где расположены её начало и конец. Хорошая попытка, но не того напали.       К сожалению, некоторые нападения — вроде этого гама — сражают даже лучших из нас, и поэтому Пиперсу пришлось совершить стратегическое отступление, а именно, говоря прозаическим языком, пересесть к другому, менее удаленному, заднему в ходу. Галдёж мог выиграть битву, но он ни за что не выиграет войну!       Небольшой вызванный необходимостью тактического отступления психологический дискомфорт и нарастание рисков досрочной сдачи своего присутствия оказались не слишком высокой платой за более выгодную позицию: узлы клубка шума достаточно ослабли, чтобы у Пиперса появилась возможность вникнуть в суть происходящего. Дозор, кажется, ухватился за нужную нить разговора и принялся внимательно вслушиваться, чтобы ни за что её не упустить.       Увы, одной лишь верной нити в руках было недостаточно, чтобы уловить сущность разговора, но она всё ещё была хорошим инструментом для поиска частиц мозаики общей картины.        Первая совершенная над нитью разговора ментальная операция помогла Пиперсу приблизительно оценить живое содержание помещения: в нём не было ничего экстраординарного, потому что ни дозорам, ни Лорду Хейтеру, ни Вондеру с Сильвией (хотя в присутствии последних Пиперс всё ещё не был уверен) не было нетипично находиться на корабле-черепе (последние вообще наведывались сюда как в бесплатный пятизвёздочный отель и даже не возмещали причинённый ущерб). Отсутствие посторонних посетителей (Вондер и Сильвия так часто пользовались услугами этого «пятизвёздочного отеля», что их таковыми назвать было нельзя) несколько успокаивало, но это всё ещё было как нельзя странно. Чтобы Лорд Хейтер, и решил встать раньше Пиперса, да ещё и чтобы организовать какую-то деятельность? Это должен произойти парад планет, не иначе!       Дозор силой вытянул себя из размышлений и вновь ухватился за почти упущенную нить разговора.       Хейтер ещё и решил называть дозоров по именам? Не может не вызвать пусть и маленькую, но все же гордость, за него! Выучил имена дозоров и преисполнился уверенностью в своей самостоятельности и независимости? Очень на него похоже!       В этот раз дозору пришлось приложить бо́льшие усилия, чтобы вытащить себя из размышлений.       И опять поток сложных слов. Пока Пиперс удерживал нить разговора одной ментальной рукой и настраивал мозг — другой, ноги как будто сами отнесли его в зал. Сложные слова, так ещё и из уст Хейтера? Такое потрясающее зрелище нужно не только слышать, но и видеть!       Всё-таки, сосредоточенный и целеустремлённый Лорд Хейтер вернулся, и это не могло не радовать. Пусть в такие моменты Пиперса и посещал слабый отдаленный страх, что в один день Хейтер настолько преисполнится уверенностью в себе, что решит, что сможет продвигаться без него, своего командира, но этот страх дочиста сжирался чувством гордости за друга.       Это зрелище радовало глаз, но некоторые красивые зрелища лучше наблюдать через стенку в смазанном качестве, а если и лицезреть их из удобного положения и во всей красе, то всматриваться лишь в их оформление в противовес содержанию: сосредоточенный Хейтер вернулся и даже время от времени просыпался, но злобный Хейтер, видимо, потерялся где-то по пути.       Пиперс ещё какое-то время полюбовался красиво оформленной, но отталкивающей своим смысловым содержанием, «картиной», но затем, вспомнив о том, что его сюда привело, поспешно продвинулся в сторону главной сцены, а затем, не имея больше сил наблюдать за действами сосредоточенного Хейтера вне дуэта со злобным Хейтером, заскочил на сцену, чтобы вытрясти из него объяснения.       — Сэр, я, конечно же, очень рад возвращению сосредоточенного Хейтера, но когда к нему присоединится злой Хейтер? Более того, о каком собрании может идти речь, когда корабля настолько отклонился от курса?!       — Корабль идёт чётко по курсу. Это до этого он по твоей вине шёл в неправильном направлении, но я всё исправил!       Просто замечательные новости. Ну и как теперь заставить того, кто изменил курс корабля, ответить за это?       — Во-первых, направление корабля задаю не я, так что формально я не могу быть в этом виноватым. Во-вторых, все планеты, которые мы рассматривали в качестве ближайших целей для нападения, имеют галактическую широту от 75 до 80 градусов в системе координат с планетой дозоров в качестве вершины. Вчерашняя широта местоположения нашего корабля была близка к 65, а сегодняшняя, в свою очередь, к 60, мы просто не должны находиться в…       — Должны? Я, Лорд Хейтер, никому ничего не должен, вчера планы были одни — сегодня они другие, и ничто на это не может повлиять.       — Ну и что это у вас за планы такие? Стать интенсифицированной и особо могущественной версией Вондера? Если надо, могу помочь в оранжевый покраситься и найти такую же шляпу.       Пиперс понял, что наговорил лишнего, но Вондер попытался расслабить напряжение:       — Ну что вы, мистер Пиперс, чтобы быть хорошим, вовсе необязательно быть оранжевым, а вам бы стоило избавиться от своих колористских предрассудков, — Пиперс подумал о том, что, раз уж за смену курса корабля придётся отвечать не её виновнику, ответить может Вондер.       — Нет, дружище, вот уж с кем, но с ним твои методы не прокатят, — в этот раз разряжать обстановку принялась Сильвия, — доверь это дело мне.       Она на самом деле считает, что знает, как бы объяснить Пиперсу ситуацию так, чтобы минимизировать ущерб? Пусть попробует.       — Понимаешь ли, — продолжила Сильвия, — до твоего дружбана дошли слухи о том, что Клакон из-за определённых обстоятельств испытывает дефицит рабочих физического труда. Как известно, твой дружбан — как бы тебе ни хотелось этого отрицать — очень любит позитивный фидбэк и внимание к своей нескромной персоне, и он не смог удержаться и не решить отправить им целый отряд дозоров на подмогу.       Пиперс перевёл взгляд на Хейтера, чтобы убедиться, что Сильвия говорит если не откровенную ложь, то хотя бы полуправду, но тот только кивками подтверждал её слова.       — Блин, короче, там это, того, из-за того, что с Клакона смогли эвакуироваться в основном высококвалифицированные кадры, этой планете теперь недостаёт рабочих, и я тогда такой типа подумал, что мы ничего не потеряем, если отправим им дозора-другого. Поддержка репутации и все дела. Да и вообще, одно маленькое хорошее дело совсем ничего значит! Подумаешь, раз в сто лет и палка стреляет! Ты и сам не до конца грязен, я за тобой тоже могу приметить несколько хороших дел, и если будешь выпендриваться, то про них все узнают! — Хейтер решил подтвердить слова Сильвии не только жестами, но и вербально.       — Раз в сто лет, может быть, и палка стреляет, но как часто выстреливает несколько палок сразу?!.. И каких это таких дозоров вы собираетесь отправлять на Клакон? Чисто из любопытства.       — Коротышка, остынь, — сказала Сильвия, — Хейт прав, одно хорошее дело ни на что существенно не повлияет. Только закре́пите свои позиции в системе Зегма. Или ты на серьёзных щах опасаешься, что Хейт вот-вот свернёт на путь истинный?       Эмоции кипели внутри дозора, но он не смог выдавить ни слова. Пиперс несколько остыл и удалился из зала, чтобы пробежаться по базе данных планет. Пришло время тяжелой артиллерии. После тщательного изучения базы данных, Пиперс наведался к Хейтеру:       — Что вы думаете о том, чтобы побуллить слабых и беззащитных, сэр? У нас по пути как раз будет планета-другая с дурацким населением, которое и знать не знает ни о вас, ни о вашей славной Империи, ни о чём бы то ни было ещё.       В глазах Лорда Хейтера загорелся огонь абсолютно особенного, давно забытого, типа.       — Ты ещё спрашиваешь?       Титульное население третьей от своей звезды планеты системы XR15VK (не всем же системам иметь устоявшееся во всей галактике красивое и осмысленное название), пока вся галактика содрогалась от активности Лорда Доминатора, было в сезонной миграции, и пропустило переломные события. Также эта популяция была культурно изолирована от остальных, благодаря чему знания о событиях галактического масштаба просачивались в неё мучительно медленно. Это должно было быть как нельзя кстати, потому что в этот раз репутация Хейтера не сможет держать его в заложниках так, как она держала его при посещении других, более встроенных во внутригалактические отношения, планет.