***
- Значит всё таки Джинкс. - Кейтлин разглядывала кровь на стенах, что брызгами вырисовывала абстрактные узоры. - Тот Миротворец, с которым занимаются саперы, по крайней мере говорит о ней. - Кивнул лейтенант, что провел Шерифа к месту боя. - Да тут и без контуженных понятно, что это дело рук Паудер. Кто ещё в одиночку может отделение вооруженных до зубов увальней положить?! - Вай нервно ходила туда-сюда, не находя себе место. - Всё не так! - Вдруг из комнаты охраны зазвучал голос того самого Миротворца. - Подойдите! - Извините Шериф, но нельзя. Есть шанс, что заряд сработает, и тогда... - Отставить, лейтенант. Если там находятся мои люди, то буду и я. - Кейтлин зашагала внутрь, и ей открылась странная картина: На полу сидел молодой Миротворец, державший в руках "Кусаку". Возле него стояли два сапёра, облаченных в защитные костюмы. Парень, сидевший на полу, был полностью седым, его била крупная дрожь, а по лицу стекали струйки пота. Но что самое странное, он широко улыбался, встречая Кейт. Саперы же стояли возле него, словно не знали, что делать. - Шериф Кирамман! Я так рад встретить вас лично! Извините, что в такой ситуации, но факт остаётся фактом! - Его зелёные глаза излучали странную радость, будто он увидел кумира детства. - Я много читал о вас! Вы герой! - Спокойно, солдат, спокойно. Мы обязательно поговорим, как только обезвредят гранату. - Кейт присела возле него. - Они пробовали, не получается! Пальцы не разжимаются! Представляете! Да я и сам пытался, хотел бросить её в коридор. Бросаю, а она не летит! Пальчики то держат! - Он залился нервным смехом. - Госпожа Шериф, это верно, он не может их разжать, а разжимать их силой может быть опасно. - Вмешался один из саперов. - Ага, хватка у меня цепкая. - Подмигнул боец. - Но это то ладно! Джинкс эта, не такая уж и жуткая! Я думал, там монстр во плоти, а там просто девчонка на Мерцании! Вот она и шустрая такая! Хитрая, как лиса! Но это... хе-хе... всё. Если бы эти идиоты занимались своим делом, а не бухали и в карты резались, мы бы эту Джинкс мигом скрутили! Точно вам говорю! - Чем больше он тараторил, тем сильнее дрожал. - Я даже рапорт решил на них написать, а оно вон как, поздно! - Он истерически захохотал, отчего сапёры опасливо приблизились, протягивая руки к гранате. - Не переживай. Тебе помогут. - Попыталась успокоить его Кейт, но тот лишь замотал головой. - Мне то чем помочь? Я даже пистолет у нее отобрал, а она мне за это в руки гранату и сунула. И ведь редко с кем честно дерётся, ведь в живых оставила! Достойный, значит! - Достойный? А че поседел тогда со страху? - В помещение вошла Вай, клацнув своими Атласами. - Ч-чего? - Парень уставился на девушку, будто узнал в ней кого-то. - Ну сидишь тут, дрожишь, время тянешь, а мог бы уже в госпитале валяться да чаёк с таблетками попивать. - Заунитка ухмыльнулась. - Ты... - Он прищурился. - Вай, выйди! - Строго сказала Кейт. - А что такого? Вы же тут часами его истории слушать будете, но если вам в кайф, то оставайтесь, а я полетела, пока-пока! В этот момент лицо Миротворца исказила гримаса ярости. Он вскочил как ошпаренный, и швырнул Кусаку прямо в Вай. Сапёры моментально бросились к Шерифу, закрыв ее собой. Вай же, не растерявшись, схватила гранату и сжала её внутри своих стальных перчаток. Через секунду вокруг нее образовался защитный шар, а затем внутри раздался взрыв. Когда щит исчез, а дым рассеялся, присутствующие увидели застывшую заунитку. Вай разжала руки, и на пол посыпалось множество осколков. Саперы, Кейт и Миротворец шокировано смотрели на девушку, которая лишь встряхнула руками и криво ухмыльнулась, подмигнув обезумевшему парню. Миротворец взревел и бросился на Вай с кулаками, и хоть он и был наголову выше девушки, та просто обхватила его железной пятерней как игрушку, и впечатала в пол. - Вай! - Закричала Кейт, пытаясь выбраться из-под неуклюжих сапёров. - Полегче, а то могу и покалечить. - Вай нагло оскалилась брыкающемуся в её руке парню. - Ты... как она! - Прошипел тот. - Ты похожа на нее! Кто ты?! - Вай. - Что это значит?! - Вай - это вибрация. Чувствуешь? - Перчатки Атлас щёлкнули и заскрипели, от чего парень зарычал от боли. В этот момент в комнату вбежали несколько Миротворцев и девушка в форме санитара Медицинского корпуса, которая быстро ввела безумцу что то в шею. Тот ещё пару секунд дёргался, а затем заснул. - Спасибо. - Кейт отряхнулась и снова приняла невозмутимый вид. - С этим разобрались, но вот то, что у Паудер есть два десятка самоцветов, крайне хреново. Она с одним то сколько дел наворотила, а тут двадцать сразу! - Согласна. Это дело имеет наивысший приоритет. Особенно, когда это первая атака Джинкс после долгого перерыва. - Прикажете усилить границы с Зауном? - Рядом отсалютовал офицер. - Нет, это её не остановит. - Замотала головой Кейт. - И что будем делать? Просто ждать, когда она взорвёт какой-нибудь квартал? - Подбоченилась Вай. - Хороший вопрос. - Девушки удивительно посмотрели на входящего, шаги которого раздавались по помещению цоканьем стальных лезвий. - Госпожа Феррос. - Наклонила голову Кейтлин. - Шериф Кирамман. - Кивнула Камилла. - И... - Вай. - Махнула рукой Заунитка. - Как мило. - С отвращением протянула женщина. - Ну что же мы имеем? Несколько мертвых Миротворцев, что пили и играли в карты, охранников, которые просто спали, да и вообще странно, почему они не на пенсии. Как итог, имеем пропажу двадцати хекс самоцветов. Джинкс как всегда действует нагло, и максимально эффективно. Что мы можем ей противопоставить? - Камилла с ухмылкой взглянула на замявшуюся Кейт, которой на выручку пришла Вай. - Ох, мы много чего ей противопоставить можем, просто встретиться с ней лицом к лицу нужно. - Найти и избить, да? Или убить? - Заунитка поменялась в лице и отступила. - Ты мне напоминаешь себя в молодости. Такая же отважная и глупая. - В молодости? Меня тогда ещё в планах не было! - Со смешком выпалила Вай. - Следи за языком, или перчаток своих любимых лишишься. - Снова с отвращением скривилась Феррос. - Ой-ой-ой. - Заунитка закатила глаза, но промолчала. - У вас есть конкретные предложения? - Вскинула брови Кейт. - Конечно, у меня есть целая программа. Однако для начала нужно вернуть Миротворческому корпусу статус реальной боевой единицы. Я выдвину на заседании совета проект создания Пилтоверской Полиции. Мелкие преступления, патрулирование улиц, сохранение порядка в городе – всё это будет входить в обязанности Полиции, главой которой вы и станете, мисс Кирамман. Ну а боевые ветераны останутся в составе Миротворческого корпуса, который перейдет на частную основу. Естественно с тесным взаимодействием с Советом. - То если, вы хотите создать Частную Армию? - Прищурилась Кейт. - Я бы это так не назвала. Это всё те же Миротворцы, только способные совершать вылазки в Нижний город не только от лица Пилтовера, но и частных лиц. - Ага, как например, дома Феррос! - Скептически ухмыльнулась Вай. - Эти процедуры мы обсудим уже на этапе оформления законодательного статуса нового формирования, а пока, до встречи, Шериф Кирамман. И тебе пока, Вай. - Камилла гордо покинула помещение, а девушки ошарашенно глядели ей вслед, пока заунитка не выдержала, и не закричала: - Вот же железяка старая! Она сейчас под шумок так весь Пилтовер к рукам приберет! - И пока это у нее отлично получается... - Кейтлин нервно начала расхаживать туда-сюда. - Так, Вай, собери группу по крепче, и прочеши всё заброшенные здание в городе, их немного, так что справишься. Джинкс вряд-ли каждый раз бегает из Зауна сюда, так что прячется она где-то в Пилтовере. - Без проблем. - Вай быстро ретировалась, а Кейт посмотрела на безумного Миротворца, которого грузили на каталку, и продолжила самой себе: - Ну а я допрошу пострадавшего. Думаю, от него ещё можно узнать хоть что-то полезное.***
По длинному туннелю, освещенному зеленоватым свечением химфонарей, неспешно шел молодой мужчина, который пытался что-то аккуратно сложить в темном пакете, стараясь скрыть это от посторонних глаз. Дойдя до конца, он махнул двум здоровякам, что охраняли массивную железную дверь. Оказавшись внутри, мужчина зажмурился от непривычно яркого света, который горел десятками больших ламп. Играла музыка, повсюду ходили слуги и головорезы. Главарь тюремщиков Дреджа оказался в логове баронессы Восс. - Ну здарова, Зверь. Ты по делу или так? - Рядом зазвучал низкий голос лысого гиганта, который был выше мужчины на две головы. - Здаров. - Зверь замолчал, будто пытался что-то придумать в ответ. - На ковер к Восс? Или за чем-то ещё? - Безразлично протянул здоровяк, внимательно разглядывая пакет а руках гостя. - За чём то ещё. Да и я по делу, так что у меня нет времени тут торчать. - Мужчина завел руки за спину, пряча пакет, и одевая свою обычную маску надменности. Но громила лишь хмыкнул и отвернулся. Как можно быстрее парень поспешил по лабиринту коридоров к своей цели. И вот, наконец, он перед нужной дверью. Отряхнувшись и прокашлявшись, мужчина постучал. - Открыто. - Послышался ленивый ответ, и гость, улыбнувшись, вытащил из пакета букет мерцающих фиолетовый сиянием цветов. В большой комнате, в отличии от остального комплекса, почти не было света, кроме тусклого химфонаря, свет которого почти не пробивался сквозь густой сигаретный дым. Посреди комнаты стоял диван, на котором развалилась младшая сестра баронессы Восс – Фрея Восс. - Здравствуй, Зверь. Нашел всё таки минутку между пытками, что бы заглянуть ко мне? - Всё так же лениво протянула девушка и швырнула в стену нож, которых возле нее было целое ведёрко. Посмотрев на стену, парень заметил, что она пытается ножами собрать герб Зауна. - Нет, нет, просто эти... испытания баронессы очень трудно организовать, куча времени уходит. Да... - Зверь замялся, так как Фрея не любила ничего, что было связано с чьими то мучениями. Как думал парень, это было связано с её тщетными попытками спасти медленно и мучительно умирающего отца – химбарона Восс, которого отравила собственная дочь, и по совместительству старшая сестра Фреи, что носит теперь титул Химбарона. - Придумала себе затейку сестричка конечно. Хочет, чтобы заключённые не взбунтовались? Да она только ускоряет процесс! - Девушка засмеялась. - Эта дура считает, что если всех резать в капусту, то всё вернётся на свои места! Снова будет совет Химбаронов, снова появится какой-нибудь Силко, что будет решать проблемы с Верхними, а банды шпаны будут дрожать только от наших имен. - Фрея наконец повернулась к гостю и улыбнулась. - Ты так и будешь стоять? - Ох, да, точно, простите. - Зверь протянул цветы девушке, но та лишь махнула рукой на стол. - И давай на ты, или я настолько тебя старше? - Со смешком спросила Фрея. - Нет, нет! Ты отлично выглядишь для своего возраста... Точнее, не отлично, и не для своего... Я хотел сказать... - В ответ раздался лишь звонкий хохот. - Ладно, ты сегодня не разговорчив, но это даже хорошо, что ты пришел. А то в шахтах ты как собака становишься! Злобный, дикий, рычит на всех и убивает по чём зря. Может, я зря тебя тогда спасла? - Почему же, я служу вашей семье и... - Вот именно, что служишь. Не Зверь ты, а Пес. Но сестре такие и нужны, что уж. Но всё равно это её не спасет. - Что ты имеешь ввиду? - Вдруг неуверенность исчезла из голоса парня, он напрягся и прищурился, словно принюхиваясь. Ну точно пёс. - Заун сейчас напоминает склад всякого хлама, на кучах которого сидят крысы и грызутся друг с другом. Я уверена, что именно сейчас появиться сила, которая просто катком пронесётся по Нижнему городу, и установит здесь свои порядки. Вот тогда то мы все и захлебнемся в собственной крови, уж поверь мне. - Нет. С химбаронами даже верхние дело иметь боятся. - Замотал головой парень. - Да? А давай сходим на Променад и скажем это Кроссу. Он оценит твои слова! Да хотя как он оценит, у него же башки нет! А Променад Миротворцы взяли за один вечер! Но вниз они не сунутся, это точно. Внизу всë само случится, будь уверен. - Ну... мне кажется, что ты сгущаешь краски. - Ух ты, какие фразы! - Но вдруг девушка переменилась в лице и поднялась с дивана, подойдя к Зверю. - А как мне их не сгущать, когда я тут месяцами без вылазок сижу? Только вот, ножи да сигареты остаются. Хорошо хоть тренироваться позволяют, а то бы совсем поехала. И знаешь что? Держи! - Фрея швырнула зажигалку в руки мужчины. - Забери, а то меня уже тошнит от дыма. Разглядывая позолоченную зажигалку с литерой "V", Зверь задумался, но затем отрицательно покачал головой. - Ты же знаешь, баронесса Восс запретила тебе покидать Дредж. Иначе ты просто сбежишь. - Да ну? Это ты так решил из-за моего прошлого "побега"? Я ведь тогда могла делать что хочу, вот и пошла в Пилтовер. А сейчас уже знаю, что там ловить нечего. Но ведь запирать-то меня здесь зачем? - Это приказ. - Настойчиво повторил Зверь. - Эх... А я думала, что ты джентльмен... - Грустно вздохнула девушка, спрятав прядь длинных белоснежных волос за ухо. - Да я бы с радостью лично отвел бы тебя наверх! - С радостью? Хм, я тут краем уха слышала, что я тебе нравлюсь. - Девушка обошла Зверя и приобняла за плечи. - Эм, ну... эхем... - Мужчина замер и напрягся, чувствуя горячий шепот у уха. - Да... - Что "да"? Нравлюсь или нет? - Нравишься! - Нервно выпалил парень. - А на что ты готов пойти ради взаимности? - На всё! - А сбежать со мной сможешь? - Сбежать?! - Зверь дёрнулся и поник, растерявшись. - Что такое? Неужели тебе настолько нравится сидеть в этих пещерах и издеваться над каторжниками, что ты готов просидеть тут до конца жизни?! - Фрея отпрянула, а тон её ужесточился. - Нет-нет! Мы можем сбежать! Но... нас могут раскрыть и... - Если пойдем обычным путем, то да, но ведь есть запасной, верно? Где-то здесь... - Да! В кабинете у баронессы есть лифт, что ведёт прямо в Сточные ямы! - Лифт? Но я ни разу не видела... - Она замаскировала его. Он сразу за книжной полкой, там под столом кнопка есть. Строители говорили, что таких ходов у богатых Пилтоверцев много, вот только у них они ведут вниз, но какая разница? - Оживился парень. - Вот! Теперь я вижу перед собой героя! А каждый герой должен получить награду... - Она притянула Зверя к себе и подарила долгий поцелуй. Парень обомлел, но через время пришёл в себя, и, пользуясь моментом, начал стягивать с Фреи куртку. Однако в этот момент на дверь обрушился шквал тяжёлых ударов, после чего за ней раздался голос того громилы, что Зверь встретил у железных ворот. - Слышь, любовник, тебя баронесса вызывает, сказала, что будем Ноксианца кончать, а ты должен его прихвостнями заняться, так что шевелись. - Громила ушел, а Зверь, с совсем по мальчишески расстроенным лицом, печально смотрел на Фрею, но та лишь улыбнулась ему и пожала плечами. - Ничего, у нас ещё будет много времени, чтобы этим заняться. - Он чмокнула его и подтолкнула к выходу. Зверь вздохнул, но поспешил выполнять приказ, а Фрея, проводив его взглядом, широко улыбнулась, открыла бутылку вина, прополоскала им рот, выплюнув на пол, а затем просто громко рассмеялась, упав назад на диван.***
- ...а я ему и говорю, что эти болваны сами виноваты! На кой черт они там сидели штаны протирали? Бывал я в тех местах, так там начальник склада, жирдяй этот... как его... Слобом кажись зовут... Так вот, этот Слоб, пока складом тем управлял, коттедж в Холдреме построил, урод! И вот результат! Поубивало мужиков, так ещё и самоцветы эта сумасшедшая спёрла, и кто отвечать будет? Да никто! И сейчас тут везде так! Куда ни плюнь чьи-то сынки, племяши, дальние родственники... А в итоге разгильдяйство одно! Вон, когда Джинкс только буйствовать начала, детей-курсантиков из Миротворческого училища на "безопасное задание" послали, так там их всех и положили! Один единственный жив остался, да говорят умом тронулся, бродил по Зауну, пытаясь Джинкс той отомстить, да и сгинул. И вот, что я тебе скажу, мой дорогой, при Хеймердингере вот этого всего не было! Тогда и порядок был, и Заун мы в кулаке держали, и цены ниже, и Прогресс! Прогресс-то! А сейчас? Кучка богачей, поназывавшаяся "Домами", грызут друг друга ради золота, пока Пилтовер скатывается все ближе и ближе к Зауну. Хорошо хоть госпожа Феррос есть, она вон как юшкой Нижних умыла, что даже Джинкс в свою нору надолго забилась, да только вот вылезла опять, собака. Ну ничего, мы ещё своё вернём, и учёные опять станут нами руководить! - А чем же плох Джейс Талис? - Виктор удивленно посмотрел на немолодого охранника, сопровождавшего его по Университету. - Щеголь этот? Он, может, и создал Хекстек этот, вот только давно это было, а сейчас скорее певца какого-нибудь на троне напоминает. Эффектный, аж в глазах рябит, да только эффективности ноль. Если он и дальше так сидеть будет, то скинут его быстро. Да и я, если честно, скучать за ним не буду. Думаю, он с казны ворует, ибо откуда у него эти золотые костюмы? То-то! - Прищелкнул мужчина и потёр седую щетину. - А вы со всеми заключёнными такие разговорчивые? - Улыбнулся учёный. - Заключённых я палкой бью, а ты под домашним арестом, можно сказать. Да и вообще, вашего учёного брата я уважаю! На учёных все это только и держится. Да только слабые вы больно. Не можете за себя постоять, вот вами и крутят, как хотят. - Так может поэтому на нас все держится? Потому что мы не делаем из всего оружия? - Нахмурился Виктор. - Да? А Хекс оружие кто придумал? - Хитро заулыбался надсмотрщик. - Большая часть из того, что сейчас хекс оружие, было созданно в мирных целях! - Ой да ну! Не будь идеалистом, а то и вправду отправят в Тихий омут как подстрекателя! Ты ведь сюда загремел не просто так, эксперименты там какие-то незаконные проводил, так вот и проводи их дальше, только под надсмотром, и исключительно в мирных целях! - Мужчина загоготал, и остальную часть пути пара прошла молча. - Эй, Слубэд! Пост сдал! Теперь ночь ты тут сидишь! - Мужчины подошли к лаборатории и встретили у двери замену дневному стражу. - Ага, ага. Небось все уши прожужал ему о мировых проблемах. - Хмыкнул страж помоложе, косо глядя на Виктора - Так мужик то умный! Чё ему не прожужать то уши, а? - Он хлопнул учёного по спине, отчего тот чуть не упал. - Ладно, иди уже домой. Или старик Чатербок решил и ночь провес ти на посту? - Криво ухмыльнулся молодой. - Я тебе дам "старик"! Да я выгляжу лучше, чем ты! - Виктору надоело выслушивать охранников, и он, попрощавшись, просто зашёл внутрь лаборатории. Оказавшись в огромном помещении один, парень медленно прошёлся мимо столов с чертежами и формулами, что привезли ему из дома, и плюхнулся в большое кресло. Неужели все так действительно плохо? Неужели город Прогресса стал на путь Регресса? "Учёные не могут за себя постоять" - звучало эхом в голове. Да если бы не учёные, люди так бы и бегали с палками и камнями! Да и как удобно все таки вспоминать про них только тогда, когда нужно что-то улучшить. Неважно, молоток это, или боевой молот. Если им так нужен Прогресс, то они получат его, и, как сказал этот болтун, порядок вернётся. Ну что же тогда, надо приступать! Однако на Виктора накатила сильная усталость. Невыносимо хотелось спать, да и время поджимало, и тогда парень достал из потаенного кармана плаща маленькую колбу, подаренную Синджедом. Откупорив ее, Виктор ещё долго разглядывал мутную жидкость, но услышав шуршание за дверью, залпом выпил содержимое пробирки. С каждой новой секундой парень чувствовал, как силы наполняют его, а усталость исчезает. Теперь у него есть силы взяться за работу. Теперь у него есть возможность принести людям настоящий Прогресс.