Зауниты

- Проклятие! - Небольшой йордл в зелёном фраке и цилиндре ошарашенно разглядывал огромный цех его хим фабрики, который из места производства химтека превратился в одну сплошную братскую могилу. Отравленные тела рабочих беспорядочно лежали повсюду, причём некоторые прямо у своих рабочих мест. Осмотрев огромную дыру в перегонной цистерне, химбарон сразу понял, что причиной разлива химиката послужил перегрев системы, за состоянием которой должен был следить оператор, труп которого находился в кабинке возле цистерны. - П-п-простите, й-й-йааа не могу понять п-п-почему это могло с-случиться и... - Начальник производства всё тараторил и тараторил, однако старый йордл зарычал и гневно уставился на испуганного мужчину. - Не знаешь?! Этот баран не нажал на чертов рычаг! Рычаг! Всё, что от него требовалось, это дёргать рычаг через каждые двадцать минут! Это всё! И этот идиот умудрился заснуть! Потому что кроме сна, я не представляю чего то другого, что могло не дать ему справиться со своей задачей! - Д-да! Так и есть! Н-но мы ведь не м-могли поставить ещё одного человека, чтобы следить за ним... - Растерянно пролетал мужчина. - Не могли?! Действительно, зачем думать о таких вещах, ведь совсем не важно следить за тем, что может прикончить всех присутствующих! - Под конец тонкий голос йордла превратился в истерический хрип. - Н-но... - Начальник производства сжался так сильно, что почти по росту походил на йордла, однако в этот момент его спас подбежавший к химбарону здоровяк, что немного озадаченно тер затылок. - Господин Стич! Там это... пацан какой то хромой... просит пустить его к вам. Говорит, что это по поводу вот этого. - Здоровяк ткнул пальцем в разорванную цистерну. - Что за пацан? - Йордл вновь посмотрел на полуживого начальника. - Пацан... э-это наверное... Виктор. Да. Он чокнутый... и... - Чокнутый? Дурачок местный что ли? - Хмыкнул Стич. - Нет... Он что-то там м-мастерит вечно. П-пристает всё время... - Инженер, значит. Зови его ко мне! - Приказал йордл, махнув здоровяку механической рукой. Тот моментально сорвался с места и быстро вернулся, волоча за собой парнишу лет шестнадцати, который держал в охапку какие-то бумаги и трость. Дотащив его до места, громила поставил его перед йордлом и быстро удалился. Игнорируя недовольный вид парня, Йордл оценивающе осмотрел гостя. - Виктор, да? Говорят, тебе невтерпёж было увидеть меня. Моё время дорого, и если у меня его отнять впустую, то я отомщу вору, благо, инструменты всегда есть... - На обшарпанной морде Стича появилась жестокая ухмылка. Виктор немного попятился, однако быстро взял себя в руки и прокашлялся. - Да... Как вы уже знаете, меня зовут Виктор, и я... знал, что рано или поздно произойдет... кхм... нечто такое. - Парень старался держать спину ровно и звучать уверенно, однако побелевшие костяшки пальцев, обхватившие трость, как и испарина на лбу, выдавали в нем сильную нервозность. Это позабавило Стича, и он решил всё таки понять, кто это, и чего хочет. Будет хоть какое-то отвлечение от происходящих на его фабрике потерь. - Да что ты. Как же это так получилось? - Прищурил большие глаза йордл. - Я чинил тут разную аппаратуру... и видел, как тут все... эм... организованно. В общем, трагедия была вопросом времени и потому я решил помочь, но моя идея не встретила необходимого ответа от начальства... - Парень покосился на испуганного мужчину. - Интересно... а чем, собственно, ты мог бы помочь фабрике, на которой работают десятки высококвалифицированных специалистов, а? - Стич ухмыльнулся. - Лично я? Никак. Однако большое количество механической работы выполняют простые рабочие, которые могут устать, быть пьяными, или заснуть. Я хочу предложить вам... - Виктор посмотрел по сторонам и направился к ближайшему столу, чем вызвал беспокойство охраны, моментально схватившейся за оружие, однако йордл поднял руку и пошел за парнем, ловко запрыгнув на стул, чтобы увидеть разложенные на нем бумаги. - Я предлагаю автоматизировать производство! Убрать человеческий фактор, из-за которого и происходят несчастные случаи, и добавить механическую силу, которая полностью лишена изъянов! - Чем дальше углублялся в свою речь Виктор, тем быстрее улетучивалась его неуверенность, а под конец он и вовсе был похож на малолетнего агитатора из района Сточных ям. Ухмылка на лице йордла исчезла, а на её место пришло удивление. Стич жадно разглядывал бумаги, которые оказались чертёжами. - Ты это сам сделал?.. - Впился взглядом в чертежи йордл. - Нет, мне родители помогли, но основные моменты полностью моя идея. - Виктор выглядел возбуждённым, и потому полностью забыл, что перед ним химбарон. - Господин Стич. Я знаю, что вы тоже одаренный инженер, а это значит, что вы должны понимать, сколько проблем это может решить! Сколько жизней спасти! Именно Прогресс позволят вот этому... - Парень указал на трупы вокруг. - Никогда не случаться. - Погоди... а ведь так можно ускорить производство... количество... качество... да и зарплату платить не надо! - Нервно хихикнул йордл, потирая стальными пальцами подбородок. - Заключим сделку! Мы проводим твою... автоматизацию, и если всё летит в бездну, то я тебя брошу в чан с химтеком, а если у тебя получится, то я выполняю одно твоё желание... в пределах разумного, конечно! - Стич хмыкнул и протянул Виктору механическую руку, которая чуть удлинились, чтобы дотянуться до парня. Тот радостно посмотрел на неё и с широкой улыбкой на лице затряс обеими руками, уронив на пол трость. - Хорошо-хорошо! - Выдернул руку йордл. - Начнём этот твой... Прогресс. *** Осматривая обновленную фабрику, Стич довольно протирал механические руки, то и дело поглядывая из стороны в сторону. Помимо обычных телохранителей, возле химбарона шел паренёк, что тоже осматривался, однако выглядел он менее довольным, чем йордл, и даже скорее обеспокоенным, ведь если Стич любовался результатом, Виктор ждал оценки своего труда, словно студент на экзамене. Зайдя в тот самый цех, в котором произошёл смертоносный выброс химикатов, делегация обнаружила намного меньше людей, чем зачастую есть на подобных производствах. Но дело было не в нехватке кадров, а в странных аппаратах, что стояли на местах, обычно занимаемых рабочими. Теперь тут были и причудливых форм станки с цистернами, и манипуляторы, и автономные тележки, двигающиеся по определенному маршруту, и даже подобие химтек паука, что шестью стальными лапами контролировал показатели всей системы. Но что самое главное, место контроля охлаждения перегонной цистерны теперь занимала не будка с рабочим, а специальный механизм, который всё делал полностью автоматически. - Отлично... Отлично! - Стич растянул ухмылку, наблюдая за работой механизмов, на которые ему было, в общем-то, плевать. Самое главное, что теперь эффективность производства увеличилась в несколько раз, а количество несчастных случаев с начала работы обновлённой фабрики не превысило нуля. Результаты были поражающими, и поэтому, под конец маленькой экскурсии, йордл обратился к нервничающему Виктору: - Поздравляю, юноша. Ни одному заунскому инженеру такое даже и не снилось! - Да, спасибо... Но тут всё ещё есть недостатки. Я бы ещё больше ограничил присутствие человека, так как некоторые критически важные процессы всё равно остались в руках работников, а также я бы хотел... - Не переоценивай свои возможности, Виктор. Иначе всё полетит в Бездну вместе с тобой. - Отчеканил Стич, недовольно глянув на парня. - Не забывай, что это моя фабрика, и ты помогаешь именно мне! Больше я в твоей помощи не нуждаюсь, но словно химбарона закон, поэтому проси, что хочешь. - Йордл снисходительно улыбнулся, всё так же поглядываясь по сторонам. Виктор прокашлялся и на секунду задумался. - У меня будет две просьбы. И обе очень важные для меня... - Деньги и бабы? С первым придет и второе! Хе-хе. - Захихикал Стич, и все телохранители как по команде загоготали, испугав Виктора. - Нет-нет... не деньги, мне нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за моим домом... и ещё мне нужна форма студента Пилтоверского Университета. - Выдохнул парень. - Интересно... - Вся приподнятость настроения йордла вмиг улетучилась, и окружавшие Виктора головорезы напряглись. - В Пилтовер ножки намылил, оказывается. - Я хочу узнать, чему учат там, но заунитов туда не пускают, так что я мог бы притвориться пилтоверцем... - Какой надёжный план. - Хмыкнул йордл. - У меня другого нет... - Сжался Виктор, нервно поглядывающий на окружавших их здоровяков. - Хех, ты просто идёшь в лапы миротворцев, которые тебя без разговоров швырнут в Тихий омут. - Они не догадаются. - Мотнул головой парень. - Ладно, а что там за дом у тебя? - Третий дом переулка Оседающей золы. - Вот как. - Морда йордла вытянулась и он потер почти бесшерстный подбородок механической рукой. - Это особняк Освельда, верно? - Мои родители купили его, как переехали в Заун. - Кивнул Виктор. - Отлично... - Снова ухмыльнулся йордл. - Так и быть, я достану тебе форму пилтошки, и за домом присмотрю. Но если тебя сцапают, то твоё родовое гнёздышко, чтобы пустым не стояло, станет моим. Договорились? - Стич протянул Виктору железную ладонь, которая щёлкнула и удлинилась, что вызвало у Виктора дежавю. Тот помолчал немного и просто кивнул, пожав еë в ответ. - Вот и славно, а теперь скажи мне, что делать с идиотом, который допустил столько ошибок и принес мне такие убытки? - Йордл скривился и щёлкнул пальцами. Один из головорезов быстро ушел, а через несколько секунд притащил избитого и перепуганного мужчину, в котором Виктор узнал бывшего начальника производства. - Я думаю... думаю, нужно уволить его... - Страх накатил с новой силой, и парень почувствовал, что должен что-то сделать. Должен спасти его. - Я не виноват... Я не знал... Не доглядел... - Шептал трясущийся мужчина. - Да, нужно уволить его, ведь по сути не он ответственный за смерть... - Убытки! - Взвизгнул Стич, перебив Виктора. - Эээ... Не он ответственный за убытки... это... это случайность, и... - Случайность? Почему же твои механизмы не допускают случайностей? - Процедил Стич. - Механика надёжней человека, но она... - Надёжней! А ненадежные детали мне не нужны! Но если ты считаешь, что его нужно уволить, то пожалуйста! - Йордл снова щёлкнул пальцами. - Рафи́р, уволь его. Виктор немного улыбнулся и посмотрел на мужчину, который боязно глянул на парня и еле заметно благодарно кивнул, заплакав. Но тут один из головорезов достал из-за пояса револьвер, и прежде чем Виктор успел что-либо сделать, прострелил мужчине голову. Учёный дёрнулся, словно выстрелили в него. В ушах был только звон от выстрела, а перед глазами застыл труп и медленно растекающаяся лужа крови. Первым, что парень услышал сквозь противный писк, была ругань Стича, который пытался оттереть от своего зелёного смокинга брызги крови. Посмотрев на себя, Виктор тоже обнаружил быстро впитывающиеся капли. Прекратив кричать на незадачливого подчинённого, который так безалаберно делает свою работу, Стич выдохнул и снова посмотрел на до смерти шокированного Виктора. - Ненадежность – это слабость. А слабые здесь долго не живут. Задрожав, парень попытался что-то сказать, но лишь издал короткий стон. В глазах потемнело, и он потерял сознание. В те последние мгновения перед падением Виктор перестал видеть перед собой йордла, он видел чудовище, настоящего монстра Нижнего города. Одного из немногих, что держат в железных руках целые районы. И называют их – химбароны. *** Вспоминая эти жуткие моменты жизни, Виктор всё таки удивлялся, каким же неведомым образом ему удалось не только выжить, но и выполнить свой безумный план. Превратиться из перепуганного Нижнего, что переоделся в Верхнего и затерялся в толпе, в одного из лучших представителей учёных кругов Пилтовера, стать помощником Главного Советника и основателя города Хеймердингера, а затем и вовсе вместе с Джейсом устроить научную революцию. Достиг ли он своего предела? Есть ли куда ещё стремиться, или может, всё это было лишь вступлением на пути к будущему? "Узнать это можно только эмпирическим путем" - хмыкнул про себя Виктор. Дома его ждёт Орианна, с которой они вместе должны начать исследования нового амбициозного проекта. Нужно начать с него, ведь исследовательская чуйка подсказывает, что у идеи сплава Хекстека и Химтека есть огромный потенциал! Витая в облаках Виктор приближался к эскалаторам, что раньше соединяли районы Мезонин и Променад, а теперь Заун и Пилтовер. Поднявшись на верх, учёный показал дежурившему отряду Миротворцев свои документы, прочитав которые солдаты начали переглядываться между собой. Виктор отметил странную деталь в этих пограничниках, а конкретно символы на их плечах. Один из них был гербом Пилтовера, а второй был фамильной меткой клана Феррос. Оружие у всех тоже было хекстековым, что говорило не о простых патрульных, а как минимум отряде спецназначения. Причем значок на груди каждого показывал, что перед ним ветеран Операции по возвращению Променада в состав Пилтовера. Только что такие бойцы делали на посту пограничников? Они явно здесь по приказу, и уж точно не от лица Совета. - Всё в порядке? - Спросил Виктор, нахмурившись. - Направляетесь... к себе домой? - Сквозь респиратор зазвучал голос с нотками веселья. Это совсем сбило учёного с толку. - Эм... Да. - Пожал плечами Виктор, заметив, что всё Миротворцы замерли и напряглись, держа руки на спецвинтовках. - Добро пожаловать в Пилтовер, господин Виктор. - Солдат вдруг сменил тон на совершенно будничный, а остальные Миротворцы резко потеряли к ученому интерес и стали расходиться по блокпосту. Как можно быстрее ковыляя сквозь Променад и перейдя Центральный мост через Пилт, Виктор наконец остановился и будто выдохнул всё напряжение. Неужели к нему возникли подозрения из-за частых походов в Заун? Или может тут что-то другое? Если так, то учёный был на сто процентов уверен, что именно госпожа Феррос велела этим бойцам... Что? Проверить его документы? Задумавшись о странных намерениях Камиллы, Виктор направлялся к себе домой, ускорившись, вспомнив об ожидающей его Орианне. Добравшись до переулка Возвышающихся деревьев, учёный перед заходом в дом достал из кармана колбу, что Доктор дал ему. Зелье переливалось на свету, и могло подарить ему много сил для реализации планов. Однако были ли продукты деятельности Синджеда законны в Пилтовере? Лучше держать этот козырь в секрете. Дверь в дом была открыта, значит Орианна точно на месте, и потому тянуть время не стоит. Сунув колбу во внутренний карман плаща, Виктор зашёл внутрь. В прихожей на тремпеле висела белая курточка, возле которой Виктор повесил свой голубой плащ. Шаг за шагом, учёный подходил к лаборатории, однако у самой двери остановился, так как всё отчётливее слышал плач. Почему Орианна плачет? Может что-то случилось с её... Джинкс! Мысль молнией пронеслась по всему телу Виктора. Эта сумасшедшая могла явиться сюда, когда Орианна была одна! Нужно помочь ей! Толкнув дверь, Виктор опешил, так как за одним из столов сидела заплаканная Орианна, прижимающая к лицу белоснежный платочек, возле которой стояла чашка нетронутого чая. Напротив нее восседала госпожа Феррос, механическая женщина с идеальной осанкой, которая с нескрываемым удовольствием потягивала свой чай. - Здравствуй, Виктор. - Дружелюбно приветствовала она вошедшего. - Я и мои коллеги решили проведать вас. - Что? - На мгновение учёный растерялся, а через секунду дверь за ним хлопнула и закрылась. Обернувшись, парень увидел перед собой того самого Миротворца, что встречал его на пограничном КПП. Одновременно с ним на свет начали выходить остальные члены спецотряда. - Что вам здесь нужно? - Нахмурился Виктор, всё сильнее сжимая свою трость. - Мы пришли арестовать вас, но встретили госпожу Ревек. Ей это очень не понравилась, и потому я решила объяснить ей суть обвинения. - Камилла наконец взглянула на Виктора своими стеклянными глазами, что вспыхнули из привычного голубого в огненно жёлтый. - А так же затронула вашу биографию. - Что это значит? - Гнетущее чувство угрозы всё сильнее и сильнее давило на нервы, и первый раз Виктор поймал себя на мысли, что был бы не против присутствия Джинкс. - Ну как же. Это значит, что вы напрямую связаны с криминалом Зауна. Вы работали на одного из химбаронов, и получили за это возможность жить в Пилтовере. Верно? - Нет... То есть да, но это не так, как звучит... - А так же именно вы настояли на принятии в штат Университета Пилтовера заунитки Скай. Верно? - С каждым новым словом тон женщины становился всё мрачнее и мрачнее, и Виктор чувствовал, что находится на самом краю пропасти. - Верно... - Пробормотал он. - Недавно она бесследно исчезла. Последний раз ее видели в Университете ночью, и в тот момент там же находились вы, занимавшийся несанкционированными экспериментами с Хекс ядром, которое незаконно перенесли к себе домой. - Камилла махнула рукой, и из темноты вышел ещё один Миротворец, державший в руках стальной контейнер, в котором плавало Ядро. - И как нам стало известно, у вас был сообщник. - Сердце ученого сжалось. Сейчас она скажет про Джинкс, и этого хватит на пожизненное заключение в Тихом омуте. - Но, так как госпожа Ревек не была активным участником ваших схем, её приговор может быть смягчен, и я подумаю, каким образом. - Госпожа Феррос медленно повернула голову в сторону плачущей девушки. - Сообщник? Нет. Нет! При чем тут это?! Она понятия не имела о том, как я сюда попал, и что случилось со Скай! Она учёный! Очень талантливый учёный! Она может помочь мне создать... много удивительных вещей! - Если уж ему и предстоит быть судимым, то Орианну нужно отгородить от этого как можно дальше. - Я и не сомневаюсь, что это так. Вы ведь тоже гениальный учёный. А гениальные ученые держаться вместе и помогают друг другу достичь многих вершин... Как и избежать ответственности. - Камилла допила чай и поднялась во весь её переваливший за два метра рост. Стук, издаваемый её ногами-лезвиями бил по ушам Виктора словно молоточками, однако появился ещё один звук, который вселил в ученого огонёк надежды. Рев двигателей Хексмобилей зазвучал на дороге возле дома Виктора, и через несколько секунд дверь с грохотом отворилась и в помещение зашёл Главный советник Талис. Облачённый в свой парадный костюм, он будто бы сошел с плакатов, однако на его лице не было улыбки, а лишь нескрываемое волнение и серьезность. - Главный советник Талис. - Камилла сделала что-то на подобии реверанса, на что Джейс никак не ответил. В этот момент за Талисом начали заходить другие Миротворцы, которые не были облачены в боевую броню. Они действовали довольно неуверенно, с опаской косясь на бойцов спецотряда. Среди вошедших так же была Кейтлин, что встала возле Джейса и приняла важный вид. - Я получил ваш доклад, госпожа Феррос. - Начал Талис. - Я прибыл вместе с Шерифом Кирамман... чтобы провести задержание. - Последние слова дались ему с особым трудом. - В этом не было необходимости, однако раз уж вы здесь. - Госпожа Феррос пожала плечами. - Будьте добры, доставьте подозреваемого в изолятор до начала суда. - Дама обратилась к Кейтлин. - Суда не будет. - Отрезал Джейс. - Как так? - Феррос подняла бровь. - Шериф Кирамман выступила с идеей создания Конструкторского Бюро тюремного типа для осуждённых учёных. И пока ведётся следствие, он будет находиться там, продолжая работу и принося пользу Пилтоверу. - Виктор про себя ухмыльнулся. Какая ирония. - Ну что же, если на благо Пилтовера, то почему бы и нет. Думаю, что с госпожой Ревек нужно поступить точно так же. По крайней мере, пока не закончится следствие. Я проинформирую господина Ревека. - Камилла ухмыльнулась, довольно посмотрев на Виктора, махнула рукой, и все тяжеловооруженные Миротворцы последовали за ней на выход. Джейс вышел за ней следом, а к Виктору подошла Кейтлин. - Согласно протоколу, вам придется ехать в наручниках. Ваши руки. - Учёный покорно протянул руки, на которых тут же щелкнули браслеты. Виктор глянул на Орианну, которая прекратила плакать, и просто равнодушно смотрела, как на нее надевают наручники. Сказать он что-либо ей не успел, так как Кейтлин взяла его за плечо и повёла на выход. Машины Джейса уже не было, но зато стояли грузовики Миротворцев. В один из них и завели ученого. Миротворец, что хотел залезть следом в автозак, удивлённо уставился на руку Шерифа, оттолкнувшую его обратно. - Оставьте нас. - Строго приказала она. - Её распределите в другой грузовик. - Кейтлин указала на Орианну. Миротворецы переглянулись, но не возразили. Кейтлин села напротив Виктора, безразлично уставившись в пол. Когда двери автозака закрылись и машина поехала, Кейтлин постучала по стенке, за которой сидел водитель. Тот закрыл железной перегородкой тонкое окошко, соединявшее кабину с камерой, оставив из внешних звуков только рев хекс-двигателя. Как только они оказались полностью одни, Кейтлин вдруг прыгнула на Виктора, отчего тот испугался, но через секунду обнаружил, что она его просто обняла. - Не переживай, это все дурацкие формальности, мы поможем тебе! - Она быстро достала ключи и забрала наручники. - Нам... Есть ещё Орианна. - Мрачно заметил Виктор. - Да... И ей как-нибудь тоже. - Менее уверено ответила Кейт, однако тут же вернула прежнюю энергию. - Когда пришло письмо от Феррос, я сразу же отправилась к Джейсу. Никогда его таким не видела, даже после взрыва в Совете. Он обязательно что-нибудь придумает, а я не отстану. Камилла будет оперировать твоим сотрудничеством со Стичем, но я уже отправила Вай в Заун, она займется решением этого вопроса и... - Не нужно. - Замотал головой учёный. - Это не поможет. Камилла знала, что всё будет именно так. Она хочет чего-то... - Власти она хочет. - Кейт нахмурилась. - Дом Феррос приобретает всё больше сторонников среди ветеранов Миротворческого корпуса благодаря радикальным методам Камиллы. Она руководила многими боевыми операциями в Зауне, и потому воинствующая часть Пилтоверской элиты хочет видеть ее в совете. И мне кажется, что с помощью тебя Джейса хотят сместить. - Почему же? - Он перешёл дорогу многим магнатам со своим видением Прогресса. Для него ведь наука всегда была на первом месте, а это противоречит тем, у кого на первом месте деньги. Для них технологии лишь средство заработка. - Борьба за власть, значит. Как далеки учёные от этого... - Вздохнул Виктор. - А зря. Если бы чистый разум правил над чувствами, нам бы было куда легче строить будущее. - Кейтлин опустила плечи. Виктор никогда не слышал от нее таких речей, так как считал её более приземленной девушкой. Возможно, должность Шерифа Пилтовера позволила ей полностью окунутся в грязь правящей верхушки Города Прогресса. Когда грузовик остановился, Кейтлин снова одела на подозреваемого наручники и вывела его во внутренний двор Университета Пилтовера. Тут их уже ждал мрачный Джейс, что вместе со всеми проследовал к Конструкторскому Бюро. Кейтлин и большинство миротворцев уехали, однако Джейс остался. И когда в просторной лаборатории Виктор и Орианна были освобождены, с пометкой, что теперь они не могут покидать Университет, Талис остался с ними один, выставив охрану за дверь. Мужчина сел в одно из кресел и тяжело выдохнул. Неужели то, о чём говорила Кейт, правда? И причина этого представления с его арестом, это просто борьба за власть? Ведь ничего не мешало госпоже Феррос провернуть это и раньше, а значит, она ждала подходящего момента. Она все время действует, планирует, не боится и не сомневается. И у неё всё получается. В чем же её секрет? Может, всё дело в её аугментации? Она ведь не может днями размышлять о каких-то моральных дилеммах. Она — чистая эффективность. Именно такой должна быть наука. Конечно же нельзя отпускаться до уровня Доктора Синджеда, что экспериментировал ради экспериментов, но если работа направлена на общее благо, то и сомневаться здесь не стоит. Сомнения всегда тормозили прогресс, и оттого можно потерять техническое первенство, которое сейчас точно находится в руках Камиллы. Это нужно исправить. - Джейс... - Начал Виктор. - Мне кажется, что все эти... политические игры тебя ужасно вымотали. - Ты даже не представляешь как... Я каждый день разрываюсь между представителями торговых домов и учёных кругов, которые требуют для себя финансирования. Всем нужно финансирование! А бюджет у Пилтовера не безграничен! Ещё Ноксианцы эти... Требуют оружейную Хекс технологию. В их руках это может закончиться катастрофой! Но ведь две трети проходящих через солнечные врата кораблей — ноксианские! Если они нам бойкот объявят, мы потеряем столько и... - Талисс яро жестикулировал, выплёскивая из себя накопившиеся проблемы. Не так то и легко быть главой такого места, как Пилтовер. - Эх, как я скучаю по Мэл... Она бы точно знала, что делать... - Воцарилась тяжелая тишина. Джейс прятал лицо в ладонях, Орианна с несчастным видом смотрела в одну точку, а Виктор задумчиво тер запястья, на которых остались следы от наручников. Наконец, он заговорил: - Всё таки Пилтовер — город прогресса, и поэтому здесь он всегда должен иди вперёд. - Учёный поднялся и подошёл к большому чертежному столу. - Нам нужно вернуть идею поиска нового. Чувства первооткрывателя. Для всех жителей Пилтовера! - Он вернулся к поникшему Джейсу. - Раз я нахожусь на... научном аресте, то мое пребывание здесь должно быть максимально эффективно. Пусть все, что найдут в моей лаборатории привезут сюда, и я смогу совершить настоящий прорыв в науке! Сделать то, что мы с тобой сделали семь лет назад. И я гарантирую, ты снова станешь Лицом прогресса абсолютно для всех! Только дай мне ресурсы.- Джейс удивленно и немного с надеждой смотрел на старого друга, который только что пообещал ему решение всех проблем. С каких пор Виктор стал таким уверенным в себе? И... где его трость? - И ещё... Орианна здесь совершенно незаслуженно, она просто вызвалась мне помочь, и потому должна быть освобождена. - Это... это не проблема. Мисс Ревек просто попала под горячую руку. Она может быть свободна прямо сейчас. - Джейс словно забыл о том, что в помещении находится и девушка. Он выпрямился и снова принял официальный вид. - После всего этого, я пойму, если ты не захочешь работать дальше. - Немного отстранённо сказал Виктор, обращаясь к Орианне. - Нет, что ты. - Девушка говорила слабым и хриплым голосом. - Я... мне надо к папе... отцу... Мистеру Ревеку. Он волнуется... Но я приду, обязательно приду. - Она поднялась и неуверенными шагами направилась к выходу. - Я обязательно приду. - Я вас провожу. - Поднялся Джейс и напоследок обратился к Виктору. - Если всё так, как ты говоришь, то у тебя будет всё необходимое для работы. Надеюсь, ты справишься. - Справлюсь. - Уверено кивнул Виктор, и дверь захлопнулась. *** - Да как так то, а?! - Закричал сержант, таращась на карты, лежавшие перед ним. Все вокруг загоготали, а другой миротворец, игравший с ним, довольно улыбнулся. - Ну, Михаэль, талант не пропьешь. - Пожал он плечами. Сержант выругался и бросил на стол ещё один мешочек с монетами. - Да ладно тебе, может, отыграться хочешь? - Лукаво ухмыльнулся второй. - С тобой отыграешься! - Скривился первый. - Ладно, пойду пройдусь. - Ага, стариков проведай, а то здесь уже храп слышно. - Снова гогот солдат. - Да иди ты! - Плюнул Михаэль и вышел. Миротворцы остались в комнате охраны и продолжили игру. Всё равно ночью делать нечего, а так хоть какое-то развлечение. Бродить по хранилищу Пилтоверского университета то ещё занятие, особенно когда обошёл его полностью уже несколько десятков раз. Но проведать охранников всë-таки стоит. Как-никак именно они тут охранники, а Миротворцы просто усиление, на случай экстренной ситуации. Хотя после возвращения Променада даже Джинкс куда-то исчезла. Всё-таки молодец Феррос, что заставила эту неженку Талиса взять себя в руки и двинуть наглым нижним в зубы. Вон как жизнь теперь налаживается! Зачем вообще этот увалень в костюме с плакатов нужен? Когда он и его совет торгашей руководили Миротворцами, погибла куча хороших парней. Да что там, даже зелёных студентов отправляли на задания, где их целыми отрядами эта сумасшедшая крошила. До сих пор гудит история с гибелью целого курса Института Порядка из-за того, что какой-то идиот послал их без предварительной проверки на склад, где их ждала эта чокнутая Подрывательница. Жаль ребят, но, по крайней мере, теперь на эти грабли не наступают, и новеньких распределяют ровно по отрядам. Вот и у них теперь новичок сидит, да глазами хлопает. Пацан совсем. - Эй, Коттон, ты что, заснул? - Ухмыльнулся сержант. - А? Что? Не сплю! Не сплю! - Забарахтался на стуле старичок. - Смотри, бандиты тут стены снесут, а ты и не заметишь! - Ага, конечно, пусть только сунутся, я им покажу! Есть ещё порох в пороховницах! - Дядька погрозил кулаком и засмеялся. - Ну все, я спокоен. - Ухмыльнулся сержант и исчез за поворотом. Охранник поправил форму и откашлялся, все таки сержант действительно застал его спящим. - Не хорошо... - Протянул он и посмотрел на стол. На нем лежала непонятно откуда взявшаяся разноцветная коробочка. Может, сержант оставил? Повертев находку в руках, охранник прочитал на ней криво написанное "Подарок". - Что за шутки. - Нахмурился он и потянул за ленту. В коробке оказалась игрушка обезьянки, которая тут же хлопнула тарелками. Ее голова откинулась назад, и из образовавшейся дыры повалил зелёный газ. Старик выругался и вскочил со стула. В глазах потемнело и он моментально упал на пол. Зелёный туман накрыл его, а вместе с ним и сознание старика. Сквозь тускнеющие звуки он услышал девчачий смех и провалился в сон. - Нет, ну ты можешь в это поверить? Как можно быть таким дурачком, чтобы купиться на это?! Ну тупы-ы-ые! - Джинкс обращалась к своему пулемету. Напевая веселую мелодию, она в припрыжку подбежала к охраннику и сорвала с пояса ключи. - Я одолжу ненадолго. - Улыбнулась она и рванула по коридору. Вертя в руках план здания, она щурилась и ругалась, при этом всё время поглядывая по сторонам. - Фу, ну и гадость эти ваши секретные проникновения! Влетаешь внутрь и всё взрываешь, а не вот это вот всё. Но не-е-ет, надо "без жертв!", "без жертв!" - Закривляла она Виктора. - А если они сами ими стать хотят, а? Чё делать? Сдаваться? Ага, разбежался! Да я скорее все свои Кусаки выброшу, чем это! - Девчонка добежала до большой железной двери, прошмыгнув мимо пары спящих охранников. - Так так так так так так... Что тут у нас... Ага! - Она нашла замочную скважину. - Ну... и? - Провернув ключ и подергав за ручку, Джинкс обнаружила, что дверь все также была закрыта. - Не поня... Ыах! - Джинкс запрокинула голову и обреченно вздохнула, увидев точно такой же замок с другой стороны двери. Подкравшись к старику, что беспокойно дремал на табуретке, Джинкс всё же стащила ключи, но когда тот испуганно открыл глаза, таращась на незнакомку, та вскрикнула и обрушила на того Пау-Пау. Старик рухнул на пол, потеряв сознание. - Ну... жить будет! Наверное... - Вернувшись с ещё одной связкой ключей, Джинкс вспомнила все когда либо услышанные ругательства, пытаясь рукой и ногой одновременно провернуть ключи, при этом громко кряхтя и сопя. Однако через десятки неудачных попыток, дверь щёлкнула, и Подрывательница оказалась внутри. Проходя мимо стальных шкафов, девушка с любопытством разглядывала цилиндры, что были ввинчены в них. Достав один из таких контейнеров, она увидела два десятка хекс самоцветов, выложенных в два ряда. - Вот это я понимаю! - Захихикала Джинкс. - Это что тут? - Охранник, потирая ушибленную голову, разглядывал застывшую девчонку, что тяжело выдохнула и закатила глаза. - Да ё моё. Ну, ничего не поделаешь, я хотя бы попыталась. - Она вытащила из кобуры револьвер и выстрелила в старика. Вчерашний курсант, что теперь был прикреплен к отряду усиления охраны, ошарашенно глядел, как Миротворцы, те, что всегда представлялись ему как профессиональные и дисциплинированные солдаты с лучшим вооружением Рунтерры, просто сидят и играют в карты, при чем выпивая что-то из своих фляг. Как такое может быть? Даже командир отряда играл! Хотя должен был сразу пресечь подобную деятельность. М-да... Не повезло с отрядом... Завтра нужно будет написать рапорт о происходящем здесь. Пусть и посчитают стукачем, но в Университете рассказывали, что большинство потерь, понесенных Миротворческим Корпусом, понесено именно из-за безалаберности. Вдруг парень четко услышал сквозь гогот коллег отдаленный хлопок. Наверное, показалось, однако через несколько секунд последовал второй, а затем третий. Остальные все так же не обращали на это внимания, будучи увлеченными игрой. - Извините... - Неуверенно начал бывший курсант, поднявшись со своего места. - Ребят... - Ноль реакции, но тут парень заметил, что что-то промелькнуло в дверном проёме, ведущем в коридор. Замерев на несколько секунд, он потянулся к кобуре с револьвером, но тут в дверях появилась она, та самая безумная девушка с плакатов розыска. Странная одежда, голубые волосы, заплетённые в две косы, масса оружия, навешанного на ней, широкая улыбка, похожая на рваную и растянутую дыру, и что самое главное, так это два мерцающих в темноте глаза, что совершенно выбивались из ее внешности. Джинкс подмигнула застывшему в страхе Миротворцу, и швырнула к не заметившим ее солдатам Кусаку, что упала на игральный стол. - Ложись!!! - Даже будучи поглощёнными азартом, бойцы среагировали моментально. Все одновременно бросились на пол и закрыли голову руками, один только паренёк остался стоять, буравя цокающую гранату круглыми глазами. Однако вместо взрыва последовал тихий хлопок, и весь стол залила розовая краска. - К бою! - Крикнул один из бойцов, и Миротворцы моментально повскакивали и с оружием наготове бросились в коридор. Тот, кто бежал первым, проскочил дверной проем и почувствовал, как его нога словно оборвала что-то. Опустив голову вниз, он увидел обвившую его голень верёвку. - Назад! - Крикнул он, однако взбудораженные солдаты всё равно неслись вперёд. Врезавшись в кричащего сослуживца, они на секунду столпились, и именно в этот момент прозвучал оглушительный взрыв. Бывший курсант, что все также стоял на месте, обхватил голову руками, не видя и не слыша ничего. Сквозь густой слой пыль он видел маячившие в коридоре силуэты и вспышки, затем вернулся звук, а с ним выстрелы, крики, ругань вернувшегося сержанта, и что самое страшное, так это звонкий девчачий смех. Секунда за секундой, и всё стихло. Пыль начала оседать, и парень увидел в дверном проёме обезображенные взрывом тела людей, как и залитый кровью пол. Казалось, словно за шиворот высыпали мешок льда, и теперь он полностью парализовал мышцы. Ни шевелиться, ни даже думать было нельзя. И вот в комнату кто-то зашёл. Это же сержант! Он пошатывался и облокотился об стену, а затем медленно сполз на пол. Только сейчас парень заметил, что у командира отсутствовала челюсть. Толи оторвана, толи отстреляна, такая рана была описана в учебнике по оказанию помощи на поле боя, однако столкнуться с этим в реальности, когда твои коллеги, растерзанные пулями и осколками, лежат вокруг, а ты единственный, кто может оказать помощь, когда противник в метрах от тебя... Нет, он не сможет, особенно под этим жутким взглядом человека с половиной лица, глаза которого прожигали паренька насквозь, от чего тот совсем потерял самообладание. Однако хаотичные мысли курсанта вмиг улетучились, когда сквозь гудящие от адреналина уши послышалась песенка, а вместе с ней одиночные выстрелы, которыми, наверно, добивают раненых. Что делать с наглым химбароном? Что делать с наглым химбароном? Что делать с наглым химбароном Утром на рассвете? Сунуть в мешок и в Пилт забросить! Сунуть в мешок и в Пилт забросить! Сунуть в мешок и в Пилт забросить! Утром на рассвете! Бросить его химпсам на ужин! Бросить его химпсам на ужин! Бросить его химпсам на ужин! Утром на рассвете! В помещение вошла та, что пела эту песенку. Это конечно же была Джинкс, только теперь в её руках был пистолет. Она с совершенно отстранённым видом посмотрела на раненого Миротворца, и вдруг улыбнулась. - Челюсть с пола подними, а то не красиво так девушек встречать! - Она хохотнула и выстрелила в него, от чего тот завалился набок. - А это что за истукан? - Она вплотную подошла к парню, и ткнула в него револьвером. - Да не трястись ты так, я быстро! - Сквозь животных страх и тяжесть мысли о своей смерти, курсант вдруг вспомнил, как на тренировках их учили вырывать оружие из рук преступника, если тот подошёл вплотную. Он вспомнил каждое движение тела, каждую долю секунды, всё, что нужно сделать, это повторить. Джинкс самодовольно навела ствол прямо между глаз перепуганного шлемоголового, но тот вдруг с невероятной скоростью схватил одной рукой ее запястье, а второй револьвер. Моментально нажав на курок девушка обнаружила, что он не нажимается, так как гадкий мальчишка засунул свой палец под спусковой крючок, и тот просто не мог нажаться. В следующую секунду он дёрнул пистолет в сторону, и тот вылетел из рук ошарашенной Подрывательницы, однако она не растерялась и ударом выбила револьвер из рук парня, оттолкнув его самого в стену. Приложившись затылком, курсант ненадолго опешил, а когда пришел в себя то обнаружил, что Джинкс сунула ему в руку гранату, мгновенно вытащив кольцо. Теперь, если он разожмет ладонь, смерти будет не избежать. Обхватив заряд и второй рукой, парень тяжело засопел, что вызвало смех у Подрывательницы. - А ты хорош, но я – лучше! Так уж и быть, пожалею тебя, ну а пока посиди тут немного и подумай над своим поведением, а я полетела. Пока-пока! - Джинкс вытащила из сумки на поясе контейнер с хекс самоцветами и помахала ним, прежде чем кинуться на утек. Молодой Миротворец, проводив её взглядом, уставился на самодельную бомбу. Продолжая сидеть на полу, он всё сильнее сжимал ладони, просто надеясь, что помощь придет раньше, чем у него разомкнуться постепенно немевшие пальцы.