* * *
Бай Хэ чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете. Хотя, до этого это было не так, но сейчас всё изменилось и она безмерно благодарна бабуле Джу Ли. Она очень добрая женщина, о которой не раз хорошо отзывался её дедушка Мо, что заботился о ней после того, как нашёл место жительство её мамы. Девочка тогда была неимоверно счастлива его появлением, пусть и шугалась от всего, даже от собственной тени. Тогда, по словам дедушки она была "кожа да кости" с почти пепельной кожей. Однако благодаря Мо она стала выглядеть намного лучше и в школе почти перестали к ней приставать по поводу нездоровой худобы и слабому здоровью. Бай Хэ не считала себя чем-то особенным. Её мама постоянно говорила, что она была трусливой и непослушной, некрасивой девочкой. Наверное, это было из-за того, что она была полной копией своего папы. По словам дедушки Мо у её мамы и папы была великая любовь, как в тех мыльных сериалах, которые она видела в промежутках между рекламами на старом телевизоре. Её мама и папа влюбились в друг друга с первого взгляда, когда обучались в одном университете. Бай Хэ не понимала, почему мама не любила её, если она так любила папу. Может, такова участь ребенка, что похож на любимого человека, с которым ты поссорился и расстался? Бай Хэ не хотела об этом думать. Однако приходилось, когда после смерти дедушки мама отказалась от неё, и её отправили в детский приют, не найдя её папу. Условия там были не лучше, чем у мамы, но по крайней мере там кормили три раза в день, пусть и небольшими порциями. И вода там была нормальной для купания. Однако она все равно успела похудеть. Именно такой её взяла бабуля Джу Ли через месяц. Худой, бледной и запуганной в изношенной одежде. Первое, что сделала старушка это повела по магазинам, чтобы купить для неё новую одежду. И пусть Бай Хэ была измотана ещё до этой поездки, но после неё она чувствовала себя на удивление удовлетворенной. Такой хорошей и мягкой одежды у неё не было даже при дедушке. Потом Джу Ли отвезла её к себе домой. Девочка слушала от Мо, что она жила в храме, что стоял вот как несколько столетий. Бай Хэ думала, что он будет старым, но на удивление он выглядел так, будто его только недавно закончили строить. Старушка лишь рассмеялась, глядя на её лицо и повела в жилую часть Храма Защиты, показывая её комнату, а также в целом делая небольшую экскурсию, ведь Бай Хэ была не в лучшем состоянии. Ей лишь бы поесть, принять ванну и лечь спать. Перед этим бабуля Джу Ли показала ей главное сокровище Храма — камень исцеления. Он был глубокого изумрудного цвета и едва помещался в её маленьких ладошках, когда старушка позволила ей взять камень. Нет, даже сказала, что это необходимо, ведь по её словам: "ты будешь долго лечиться, да и определенно останутся осложнения. Поэтому давай позволим этому сокровищу исцелить тебя." Бай Хэ была поражена волной тепла, что прошлась по её телу, когда она пусть и неуверенно, но взяла камень. После этого она чувствовала легкость в теле, будто все её несчастья и печали унеслись прочь, не оставив ничего после себя кроме тепла и мягкого чувства в груди. По словам Джу Ли именно так себя чувствовала основательница их Храма Защиты, что умирала от голода во время одной из войн. Пусть Бай Хэ не до конца осознавала её слов в силу своего детского разума, но она определенно чувствовала трепет от камня исцеления. А также от таинственного "Сянцзяна" с которым Джу Ли и прошлые поколения были хорошо знакомы. Девочка не знала, какое у неё мнение об этой личности. Даже после их внезапного знакомства она не знала. Бай Хэ думает, что он довольно отрешённый от реальности демон, несмотря на то, что он помогает всем подряд. Будто он погружен в себя. Будто пытается что-то вспомнить или понять. Будто несёт какой-то тяжелый груз, непонятный даже ему самому. Её мнение стало хуже, когда после его ухода спустя несколько месяцев началась её тренировка на роль будущего Хранителя Храма Защиты. — У нашей семьи и Хранителя есть несколько основных целей и обязанностей, которые передаются нам из поколения в поколение, — говорит Джу Ли своим мягким старческим голосом, сидя в кресле-качалке. Практика по магии или тому подобному у Бай Хэ будет ещё не скоро по той причине, что ей нужно "понять". Вот только что понять она не знала, и по словам бабули: "в один момент ты поймёшь, не волнуйся." — Одной из них является защита камня исцеления и не допускать нахождения людей и демонов с нечистыми душами в Храме Защиты. Это может показаться трудным, но после того, как ты научишься полноценно читать чужую ауру, что косвенно является их душой, это будет значительно легче. Бай Хэ сидела перед бабулей в другом кресле, обнимая свои колени и слушая её, не перебивая, даже если у неё были вопросы. — В основном наши обязанности и цели очень схожи: защита и забота о тех, кто в ней нуждается. Меняется лишь то, кому это наиболее нужно. Девочка с вопросом смотрит на Джу Ли. Кому наиболее это нужно? — Это Сянцзян. — Господин Сянцзян? — она в недоумении моргнула. Он конечно странный и очень отстраненный, но она не думала, что он "наиболее нуждается в защите и заботе". Бай Хэ даже кажется, что демон-птица скорее сам это даст кому-то, чем возьмёт это. После дальнейших слов бабули, Бай Хэ задумалась. А после возвращения господина Сянцзяна после командировки и принесённым от него подарком для неё, она окончательно запуталась. Демон-птица был одним из самых добрых и нежных демонов, которых она когда-либо встречала. Несмотря на свой рост и пусть и худощавое, но всё же спортивное телосложение, он был милым. На губах обязательно была лёгкая улыбка, брови приподняты и слегка нахмурены, будто в какой-то печали. Однако несмотря на всё спокойствие на лице, нежность и мягкость в его глазах была... Пустота. Бай Хэ явно это видела, ведь точно такую же пустоту она видела в глазах мамы, что пыталась спрятать её под гневом и раздражением. Это сравнение невольно заставляло девочку напрягаться в присутствии господина Сянцзяна, даже если тот был не похож на её маму. Бай Хэ почему-то хотела верить ему, доверять, как это делает Джу Ли, её покойный дедушка, но это было трудно. Всё внутри напряглось, взгляд опускался, пусть и цеплялся за малейшую деталь в другом, а разум говорил "будь осторожна". И дело здесь не только в том сравнении. Девочка невооруженным взглядом видела, что демон-птица многое скрывает. Подавляет. А когда она говорит об этом Джу Ли, то та говорит не обращать на это внимание ведь "все имеют право на секреты, даже он. Особенно он". Так что, Бай Хэ решила думать, что господин Сянцзян просто уставший, загадочный демон, что обязательно приносил что-нибудь вкусное или подарок для неё. Прошел где-то месяц с его возвращения из командировки. Он минимум два раза в неделю приходил в Храм Защиты, чтобы навестить их. Поболтать с Джу Ли за чашечкой чая, помочь в быту, поговорить с самой Бай Хэ и уйти. Хотя, разговоры между ней и ним довольно неловкие и быстро угасали. Бай Хэ даже в тайне решила, что господин Сянцзян довольно милый, несмотря на всё противоречие, что она нашла. Он даже подарил небольшой сундучок с украшениями, что помещался в его руках. Несмотря на то, что девочка не особо любила украшения из-за их тяжести, но эти были легкими и очень красивыми. Чего только стоит браслет с белыми, блестящими камешками. В ответ на это, за день до его прибытия Бай Хэ испекла печенье по рецепту Джу Ли в знак благодарности. Мама всегда её учила отвечать другому человеку тем же. Злом на зло, а добром на добро. Хотя, девочка не любила первое, поэтому всегда просто терпела зло. Господин Сянцзян был удивлён её жестом и даже говорил, что этого делать было не обязательно, но Бай Хэ решила не обращать на это внимание. Пусть он для неё был неоднозначным, но она не хотела быть у него в долгу или же вести себя плохо рядом с ним. Бай Хэ ушла бродить по Храму Защиты, чтобы не быть рядом с демоном-птицей и осмотреть фрески, почти ни о чём не думая. Она знала, то ли судьба так над ней шутила или что-то подобное, но она случайно поднялась на второй этаж и проходила мимо веранды, где в данный момент находились Джу Ли и господин Сянцзян. Бай Хэ не сразу это осознала и остановилась только тогда, когда услышала вопрос бабули, что был приглушён за закрытыми двери: — Ты собираешься сходить на их могилу? — Да. Я давно там не был... Думаю, там уже всё заросло... — прозвучал тихий голос демона. Было непривычно слышать его таким... Бай Хэ даже не знала, как это описать. Более настоящим, что-ли? — Ты хотя бы помнишь, где она находится? — Нет, но я давно записал местоположение. Повисла странная тишина и в конце концов бабуля Джу Ли спросила: — Какие они? — Я-я не помню... — была слышна легкая дрожь в голосе демона после нескольких секунд. Вновь повисла тишина, которая нарушилась шуршанием ткани при движении. — Ты говорил, что они были довольно строгими к тебе и много чего скрывали, — мягко напоминает ему Джу Ли, — зачем они это делали? — Чтобы... — он замялся и затих. Бай Хэ осторожно взглянула в щель между дверями внутрь комнаты, когда вновь повисла тишина. Она видела немного, но вот то, как бабуля обнимала господина Сянцзяна она видела ясно. Они оба сидели на полу у чайного столика и Джу Ли обнимала его. Одна её рука была на его голове, а другая ласково гладила его сжатые крылья. Сам же демон смотрел перед собой, опустив голову на её плечо и сильно сгорбившись. За всё то время, что Бай Хэ его видела, она никогда не видела его... Таким. Что-то ей подсказывает, что никто его таким не видел. Он выглядел в точности как её мама, когда она сидела за столом под алкогольным опьянением в день траура, когда умер её папа. Взгляд, поза. Различие лишь во внешности. Если она была неряшливой, то он был ухоженным. Что-то в её сердце сжалось от этой картины и она поспешил отпрянуть от двери и стараясь не издавать никаких звуков, вернуться в свою комнату. Уже там Бай Хэ закрыла за собой дверь и залезла под одеяло, сев на подоконник. Она перевела взгляд на пейзаж из окна, вновь задумавшись и продолжая чувствовать противоречие. Порой ей хотелось в одинокие и холодные ночи того, чтобы её воспоминания о маме исчезли. Чтобы они не преследовали её, вызывая дрожь и заставляя иногда шугаться собственной тени. Однако Бай Хэ тут же подавляла эту мысль. Дедушка Мо говорил ей, что наше прошлое важно по той причине, что оно делает нас такими сейчас. Пусть она точно не помнить эти слова, которые он произнёс несколько лет назад, но смысл девочка запомнила. Не надо бояться своего прошлого. Сейчас легче. Пусть они преследуют её на задворках сознания или во снах, но благодаря бабуле Джу Ли Бай Хэ реагировала на них куда спокойнее, чем раньше. Девочка тихо выдохнула, опираясь головой о стекло и наблюдая, как бабуля провожает господина Сянцзяна. Он выглядит как обычно, пусть и немного с взъерошенными волосами. Будто и не было никакого мгновения печали. Будто не он был расстроен, что его воспоминания исчезают... Бай Хэ моргнула и замерла. Она не знала, верно ли она мыслит, но... Неужели задача Хранителя еще в том, чтобы подбадривать господина Сянцзяна, когда он в таком состоянии? Он же взрослый. Демон, который точно прожил три столетия и повидал достаточно. Мог за себя постоять, позаботиться. Так почему же? Бай Хэ не понимала. –— Настанет момент и ты поймешь, Бай Хэ. Тебе не нужно волноваться по этому поводу. Как не пытаться понять быстрее, если она задается всё большими и большими вопросами, ответы на которых она хотела услышать? Почему господин Сянцзян такой странный? Что за истинная обязанность и цель Хранителя? Почему она чувствует себя так неоднозначно рядом с ним?.. От количества вопросов в голове Бай Хэ у неё начала болеть голова и она отвернулась от окна. Несмотря на всю пугливость и застенчивость, она была любопытной девочкой, которая хотела знать ответы на свои вопросы. Однако сейчас она хотела их как никогда, но... Бай Хэ не знала, что делать. Просто спросить? Она не могла. Она боится как-то разозлить или расстроить кого-то. Поэтому ей придётся лишь делать догадки из того, что она знала. Пусть и догадки эти будут ложными, но... По крайней мере это что-то, чем ничего. А если правдивыми, то это будет только хуже. Что Бай Хэ сейчас знала, так это то, что господин Сянцзян странный и неоднозначный демон. Снаружи он добрый и мягкий с окружением, но внутри... Он пустой. Прямо как её мама. И... Это так пугает её. Это выглядело слишком знакомо, как и то, что она не знала, что ожидать от него. Её мама часто врала. Утаивала что-то от Бай Хэ. Пыталась подавить какие-то воспоминания или же воображала того, чего не было на самом деле, полностью уверенная, что это правда. Что это её воспоминания. Из-за этого часто доставалось девочке буквально ни за что. Какова вероятность, что... Он тоже так делал, пусть и неосознанно? Она знала, что она лишь ребёнок, пусть и достаточно повидавший и настрадавшийся, и вообще не имеет правда гадать и думать на эту тему, но... Из того, что говорила или думала Бай Хэ сбывалось странным образом. В той или иной форме. Частично или полностью. А господин Сянцзян заставлял её чувствовать себя странно. Тем более, когда она лично наблюдала за этим демоном. Пусть и было это случайностью, но... В чём она также странно уверенна, так это в том, что господин Сянцзян сделает всё ради своей цели, если ему предоставится такая возможность и его не будут сковывать обязательства и нормы.* * *