Искушение Адепта

      Морской воздух нёс с собой веселье и атмосферу праздника, заодно разнося бумажные фонарики по всему Ли Юэ. Случайному путнику, поднявшему взгляд на небо в ту ночь, предстояла непростая задача - отличить игривые огоньки от далёких звёзд. В главном городе региона сегодня не видели снов, но причина этому куда тривиальнее, чем вы могли подумать: праздник увлёк всех, и даже маленькие дети, которых уложили спать, украдкой глядели в окна, на яркие, заполненные народом мостовые. Пахло благовониями и всей едой, которую только можно было достать на этой части Тейвата.       - За чудесную хозяйку бюро, что собрала нас здесь! - Дешёвый чайный сервиз уже давно лежал бы осколками после стольких тостов, но публика, собравшаяся здесь, очевидно, могла положиться на качественный и дорогой фарфор. Почти все собравшиеся были весьма почётными личностями, трудящимися на благо жителей Ли Юэ.       - Ответная благодарность барду-сказителю! О, ты же напишешь о нас какую-нибудь поэму, как отправишься в другие города?       - Я бы хотела, чтобы о нас узнали в Инадзуме! Слышала, у них чудесная кухня.. - Сян Лин откинулась на спинку стула и, не моргая, ушла в только ей самой видимые гастрономические миры.       - Интересно, похожа ли литература Фонтейна на нашу? Наверняка наши вкусы очень схожи.       - Я думаю, твои стихи дойдут до самого Анемо Архонта - Рот Чжун Ли не передал и крупицы того, что говорили его глаза. Обычно с таким же взглядом он хоронил своих врагов под тоннами камня.       - Сяо, ты когда-нибудь выходил за пределы Ли Юэ? - Итэр говорил тихо, но был уверен, что Адепт его слышит. Обладает ли кто-то ещë из присутствующих подобным слухом, путешественник знать не мог.       - Я всегда был на земле, где во мне нуждаются.. О других регионах часто говорили другие Яксы, но это было слишком давно. - Вспомнив неприятную тему, Сяо опустил взгляд на стол.       - Тост в честь великого защитника Страны Камня! - Венти быстро долил в чашу Адепта воды из графина. У них закончился чай?..       Глоток воды был сродни цунами, накрывшего Сяо с головой. Все его мысли утекли в бездну жгучей боли, как будто в горло вошло наточенное копьë, опускавшееся всë ниже и ниже. Через потемневшую картинку в глазах Адепт всё ещё видел стол, гостей, беседующих друг с другом. Что происходит? Дело в воде?       Спустя некоторую вечность, когда голова начала проясняться, а руки дрожали уже не так сильно, он взял случайную ближайшую к нему бутылку в надежде, что хуже уже не станет, и сделал большой глоток. Напиток очень пенился и по вкусу не был похож ни на что из прежде попробованного парнем. Текучая жидкость уносила боль, а взамен дарила покой и умиротворение. Голова всё ещё немного шла кругом, но это уже не приносило большого дискомфорта.       - Это пиво, лучшее изобретение Мондштадта! Лёгкое, как попутный ветер, и бодрящее, как первая роса на листиках одуванчика! - Ответил Венти на вопрос Сяо. Его гордость за напиток звучала так, будто он сам приложил руку к его созданию.       - Мадам Пин готовит лучшие сухарики к пиву на всём свете! - Добавила Сян Лин, протягивая маленькую миску - Она мне любит рассказывать легенду, что к предкам, которые и передали ей рецепт, спускались сами Архонты Селестии, чтобы вкусить это лакомство.       Скептически отнёсшийся к сказанному Адепт, впрочем, всё равно отправил в рот горсть странных хлебных кубиков. Вид у них, конечно, не очень аппетитный, но что угодно будет лучше той воды.       Нет ничего лучше ощущения победы в долгом, изнурительном бою. Хотя нет, есть кое-что. Ощущение единства пива и сухариков. Инь и Ян. Земля и небо. Мужчина и женщина. Пиво и сухарики. Казалось, весь мир нашёл мгновение, не занятое этой постоянной спешкой, чтобы посмотреть на истинную красоту, на истинную гармонию. Архонты Селестии те ещё затворники, но создание этого дуэта по праву можно считать единственным моментом во всей известной истории, когда их выход к людям действительно имел смысл.       Поражённый, Сяо в момент справился с миской и остатками пива.       - Аа.. э.. - Слова никак не хотят лезть в голову - Оо..стались ли.. ещё. сухарики?       - Учитель редко делает их, пиво не пользуется у нас большим спросом. Но я обязательно попрошу её сделать побольше в следующий раз, если вы снова придёте к нам! - Сян Лин явно была счастлива тем, что Адепту так понравились блюда.       - Д-да, спасибо..       - Не хочешь выйти на свежий воздух? - Итер, казалось, единственный наблюдал за Сяо всё это время. Парень кивнул, и они оба встали из-за стола.       - Эй, куда вы собрались? А как же Паймон!       - Ты уже всё доела? - Путешественник лукаво улыбнулся.       - Эээ... Ладно, но Паймон скоро догонит вас!

***

      Адепт привалился к стене в переулке ресторана. Эффект от пива и сухариков постепенно проходил, и всё сильнее накатывало желание ощутить его ещё раз. Сяо успел захватить с собой бутылку, но одна она не представляла из себя особой ценности.       - Ты выглядишь.. не очень, и не говори что всё в порядке. Ты чувствуешь надвигающуюся опасность, демонов?       - Нет, это всё... сухарики... Я не могу совладать с собой.. я не могу вернуться туда..       - Тебе так сильно понравились.. сухарики? Типа такие хлебные кубики? - Мадам Пин тоже угощала ими Итера, но, конечно, не дала ему алкоголь. Как же сложно оформить паспорт в Тейвате, когда тебе 500 лет и нет прописки. Даже Янь Фей не взялась за это.       - Сухарики.. сухарики.. бабка готовила их для всего ли юэ, да, наверняка... но я могу просто взять.. и забрать их.. - Дыхание участилось, мысли сформировали конкретный план.       - Эй, ты же не собираешься просто взять сухарики у..       Но Сяо уже исчез.