История о четвёртом спасении Земли

– Ваше Величество, к Вам прибыл почётный гость! – доложил слуга. – О, нет! Неужели снова он? – простонала королева Синдел, сидевшая на троне. – Да-да-да, это снова я! – возвестил Рэйден, входя в зал и приветственно раскинув руки. – Это я – спаситель Эдении, о чём я буду неустанно напоминать, чтобы совесть не позволила вам послать меня подальше! Не зря же я рисковал жизнями других людей, сражаясь с Шао Каном. Теперь имею право на привилегии! – Рада видеть тебя, Рэйден, – Синдел постаралась сделать приветливое лицо. – Как дела в Земном Королевстве? – Империи! – поправил её Бог грома. – Нечего мелочиться, мы теперь называемся империей. О, у нас всё отлично! Со мной не может быть иначе. Протектор Земли прошёл к дивану справа от трона, который стоял здесь специально для него. Синдел с досадой вздохнула. Бог грома повадился в последнее время заходить в гости, когда ему вздумается, и этим порядком надоел. Но делать нечего, ведь она действительно обязана ему освобождением Эдении от Внешнего Мира. – Ладно, Рэйден, можешь побыть здесь, только веди себя тихо. У нас сейчас будет суд. Рэйден разлёгся на диване. – Принесите мне черешню! – приказал он слуге. Через минуту ему уже принесли чашку с ягодами. Рэйден стал их есть, выплёвывая косточки прямо на пол, причём целясь в сторону трона. – Интересно. И кого будем судить? – задал вопрос громовержец, жуя очередную ягоду. – Рептилию. Мы поймали эту ящерицу и собираемся наказать его за все злодеяния, – ответила королева, сдерживая раздражение. В зал ввели затеррианца. – Что с тобой случилось?! – воскликнул Рэйден, уставившись на пленника. – Куда делся твой человеческий облик? – 3D, блин! – буркнул в ответ тот и больше ничего объяснять не стал. – Итак, Рептилия, ты обвиняешься в предательстве, – начала Синдел. – Что ты можешь сказать в своё оправдание? Но тут вмешался Рэйден: – Извините, а по какой это статье житель Внешнего Мира, уроженец Затерры, подданный Шао Кана, состоящий на императорской службе, является предателем для Эдении? – Наш Уголовный кодекс пока несовершенен. Честно говоря, в нём только одна статья – предательство. Вот по ней мы и судим всех подряд, – пояснила королева. – Нормально! – съязвил громовержец. – По-вашему, это правильно? – Какая разница, в чём обвинять? Главное, чтоб был повод отомстить нашим врагам! – Синдел снова обратилась к Рептилии: – Так тебе есть, что сказать? – Да плевать я хотел на всех вас! Я служил самому Шао Кану, и это главное! – огрызнулся ящер. – Ладно, тогда выношу приговор, – произнесла королева. – За твои преступления против Эдении я приговариваю тебя к каторжным работам в шахтах шоканов пожизненно! – Офигеть! – воскликнул Рэйден. – Это что же, получается, его теперь надо тащить во Внешний Мир? А поближе мест для наказаний нет, что ли? И вообще, шоканы в курсе, как вы распоряжаетесь их территорией? – С шоканами мы договоримся. Китана как раз сейчас ведёт с ними переговоры о мире. А пока он пусть посидит в своей камере. Стражники взяли Рептилию под руки и потащили к выходу. – Эй, вы что это, серьёзно? – заорал ящер. – Я же пошутил! Я вовсе не считаю, что служить Шао Кану было круто! И вас я очень даже уважаю и жалею, что сражался против вас! – Ты преступник, и должен быть наказан! – сурово ответила Синдел. – Таким, как ты, не может быть прощения! – Как же быстро некоторые забыли, что недавно сами были на стороне Шао Кана, – пробурчал Рэйден. Синдел сделала вид, что не слышала этого. Тогда, отчаявшись, Рептилия перешёл к угрозам: – Ты заплатишь за это, Синдел! Я уничтожу тебя и твой народ! – У-у-у, какой злой Рептилька! – начал глумиться Рэйден. Ящера вывели из зала. – Ваше Величество, ваш посол прибыл из другого мира, – доложил слуга. Вошёл пожилой человек, а вместе с ним девушка в жёлтом боевом костюме. – Посол, зачем вы меня искали? – спросила Синдел. – Меня к вам послали, – человек поклонился королеве. – Кто послал? – осведомилась та. – Ваше Величество, моя дочь Таня, – посол указал на девушку в жёлтом, – связалась с другим Царством, которое в настоящее время захвачено злым правителем. – Они ищут Вашей мудрости и руководства, – добавила Таня. Рэйден сел на диване и спустил ноги на пол. – Блин, а нам больше делать нечего? – возмутился он. – Какое нам до них дело? Своих проблем хватает! Сами ещё не оправились после освобождения от Внешнего Мира. Свою страну ещё нужно привести в порядок! Так что скажи своей дочери, чтоб меньше шаталась по всяким мирам и искала там проблемы на наши задницы! – Рэйден, помолчи! – прикрикнула на него Синдел. – Не ты здесь правитель, чтоб решать такие вопросы! Ты вообще не имеешь права вмешиваться! – А, точно! – опомнился громовержец. – А я уже так привык здесь находиться, что забыл, что я всего лишь гость! – он снова разлёгся на диване. – Тогда делайте, что хотите, мне пофиг! Синдел снова обратилась к послу. – Хорошо, пусть представители того Царства придут сюда. – Ваше Величество, они уже здесь, – заявил посол. – Мы же не сомневались, что Вы согласитесь их принять. В зал вошёл человек, чьё лицо полностью было скрыто под капюшоном. Но это нормально, и ничего подозрительного в этом нет. По крайней мере, никому это не показалось странным. – Я хочу услышать Вашу историю, – сказала Синдел. – Эм-м… Да чего тут рассказывать? – начал незнакомец. – Давайте сразу перейдём к подарку. Я Вам кое-что принёс. – Минуточку, но что это за мир, из которого Вы прибыли? – Вот, блин, пристала! – тихо проворчал человек в капюшоне. – Я из царства, в котором занимаются всякими искусствами и очень любят их. – Если вы славитесь своим искусством, почему я никогда о вас не слышала? – недоумевала королева. Рэйден фыркнул. – Ты десять тысяч лет была мёртвая! Стоит ли после этого удивляться, что ты что-то пропустила? – А ты сам-то о них слышал? – повернулась к нему Синдел. – Эм-м… Нет. Но мне простительно. Я вообще не интересуюсь новостями из других миров. Даже когда трезвый. – Мы просто очень тихие, – пояснил незнакомец. – Ну так что, переходим к подарку или нет? – Ладно, что там у Вас? Представитель другого мира протянул королеве небольшую сферу, излучавшую голубоватое свечение. Она была такого размера, который как раз позволял ей отлично помещаться в его ладони. – Это сделал наш самый талантливый кузнец. Да-да, именно кузнец. Говорят, что если взглянуть на этот шар, то увидишь всё, что пожелает твоё сердце. – И нафига мне это надо? – подал голос Рэйден. – Если бы ты принёс штуку, которая бы реально исполняла желания, тогда другое дело. – Успокойся, это подарок не тебе, – ответила королева, поднявшись с трона. – Это для меня, и я возьму это в руку, потому что по-прежнему не вижу здесь ничего подозрительного. Синдел взяла шар и посмотрела на него, держа на вытянутой руке. – Это так красиво, я не видела ничего подобного! Кажется, я могу смотреть на него бесконечно! – На это я и рассчитывал, – произнёс незнакомец. Он скинул с головы капюшон, и Рэйден увидел, что это был Куан Чи. – Ха-ха! – радовался некромант. – Ура, наконец-то я одно из главных действующих лиц! Пипец, такого колоритного персонажа так долго держали в тени! – Что всё это значит? – удивлённый Рэйден резко встал с дивана. – Ха-ха, это была ловушка! Мы обезвредили королеву Синдел, и теперь, пока она будет бесконечно смотреть на этот шар, мы сможем захватить её мир! – пояснил колдун. – Интересно, что же у неё за желания такие, что она на них может смотреть вечно? – полюбопытствовал Бог грома, косясь на стоящую неподвижно королеву. – Не знаю, – ответил некромант. – Но лично я видел там свои эротические фантазии. Если хочешь, могу рассказать о них подробнее. – Нет уж, избавь меня от этого «удовольствия»! – замахал руками Рэйден. – Ладно, тогда хватит трепаться! Пора открыть портал для лорда Шиннока! – Что? Шиннок здесь? Не может быть! – воскликнул Рэйден. – Но что это? Открывается портал! И из него действительно выходит падший Бог Шиннок! Он проник в Эдению! А вместе с ним из портала появляются Рэйко и Скорпион, а за ними – целая армия демонов! Они начинают сражаться со стражниками королевы! Те не идут ни в какое сравнение с ними! Демоны победили!.. – Рэйден, прекрати комментировать события! – выкрикнул Куан Чи. – А, извините, увлёкся, – ответил тот. – Ура-ура! Я вырвался из Нижнего Мира! – радовался Шиннок. Куан Чи обратился к нему. – Добро пожаловать в Эдению, Шиннок. Как только королева приняла шар, Ваше прибытие было гарантировано, за что мы и должны благодарить Таню. – Блин, да знаю я! – раздражённо выкрикнул падший Бог. – Зачем ты по сто раз повторяешь мне то, что я и так знаю?! И вообще, почему ты обращаешься со мной как со старым маразматиком?! – Успокойтесь, лорд! Вам нельзя волноваться! – Молчать! Я и без тебя знаю, что мне следует делать, а чего – нет! Шиннок подошёл к трону и плюхнулся на него. – Ха-ха! Эдения моя! Я теперь новый правитель! – снова начал радоваться бывший Старший Бог. – Но что это? – он недовольно уставился на стоящую к нему спиной Синдел. – Почему она загораживает мне вид?! Быстро уберите её отсюда! – приказал он. Скорпион и Рэйко тут же подскочили к королеве, взяли её и унесли из зала. Синдел при этом осталась неподвижной, словно была восковой фигурой. Тут Шиннок обратил внимание на Рэйдена. – Ага, наконец-то мы встретились! – заорал падший Бог, глядя на своего врага. – Теперь-то я с тобой поквитаюсь! Ты за всё заплатишь! Ты пожалеешь о том, что сделал со мной! – Мне уже страшно! – с сарказмом произнёс Бог грома. – Что?! Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! На колени!!! – приказал Шиннок. – Как скажешь, – Рэйден пожал плечами. Он подошёл к Шинноку и уселся ему на колени. Потом на всякий случай обхватил его руками за шею. – Ты что себе позволяешь?! – возмущённо взвизгнул Шиннок, вскакивая с трона и отталкивая Рэйдена от себя. Громовержец скатился по ступенькам и распластался на полу. – Ты знаешь, что я теперь с тобой сделаю? – орал на него Шиннок. – Я тебя уничтожу! Разнесу на кусочки! От тебя и мокрого места не останется! – Да, а вот теперь я действительно напуган! – сглотнул Рэйден, приподнявшись на локтях и глядя на падшего Бога снизу вверх. – Ничего не поделаешь, я должен тебе отомстить! – Ладно, – согласился Рэйден. – Но по закону жанра сначала ты должен рассказать мне все свои планы, потому что я всё равно скоро умру и не смогу тебе помешать осуществить их. – Ах да, точно! – согласился Шиннок. – Ну что ж, тогда слушай! Захват Эдении был лишь начальной частью моего коварного плана. Эта реальность просто стала для меня проходом из Нижнего Мира. Но у меня есть гораздо более важные цели! Я отправлюсь на Небеса, уничтожу всех Старших Богов и захвачу там власть! Но ты этого не увидишь! Прощай, Рэйден! Сейчас я тебя уничтожу! – Ой, а может, не надо? – протектор Земли опасливо прикрылся рукой. – Надо! Сколько лет я ждал этого момента?! И вот он настал! Ты в моей власти! – Лорд, – вдруг обратился к нему Куан Чи. – Вам пора принимать таблетки. – О, не-е-ет! – досадливо протянул падший Бог. – Почему именно сейчас? Давай позже! – Режим нельзя нарушать, – назидательно произнёс некромант, поднося своему хозяину лекарство и стакан с водой. – Эх, ну ладно, – согласился Шиннок. Тут Рэйден опомнился: – Стоп, а почему я до сих пор здесь? Телепортацию же никто не отменял! Сказав это, он исчез. Рэйден решил, что для начала нужно предупредить Китану. Та в это время находилась в Куатане, где велись переговоры между шоканами и кентаврами. Принцесса пыталась их помирить. Туда и телепортировался Рэйден, но тут же забыл, зачем это сделал. Переговоры о мире были настолько интересными, что Бог грома невольно заслушался. – Вы захватили нашу землю! – орали шоканы. – Это наша земля! – орали в ответ кентавры. – Четырёхрукие уроды! – Не заставляй меня нападать на тебя, кентавр! – Да пошёл ты! – Козлы! – Уроды! Далее посыпались совсем уж неприличные оскорбления. Так продолжалось несколько минут. – Ну что тут сказать, очень содержательная беседа и продуктивные переговоры, – саркастически заметил Рэйден. – Остановитесь, послушайте меня! – пыталась успокоить их Китана. – Эта война должна закончиться! Слишком много жизней было потеряно! Мы победили Шао Кана, между народами Эдении должен быть мир! – Эй, а ты вообще кто такая, малявка? – спросил один из кентавров, глядя на принцессу с высоты своего роста. – Это ваша подружка? – обратился он к шоканам. – Что? Мы понятия не имеем, кто это! Мы её сюда не звали! – ответили те. – Привет, Китана, – Рэйден приблизился к принцессе. – Смотрю, ты тут решила блеснуть своими способностями в области дипломатии. Ну и как? Получается? – Рэйден, не мешай мне, я вот-вот помирю эти расы. – Мы заключим мир с кентаврами только если они вернут нам Восточную низменность, – сказал один из шоканов. – Никогда! Шао Кан обещал эту землю нам! – запротестовали кентавры. Китана снова вмешалась: – Королева Синдел не исполняет обещания Шао Кана! Вы все ничего не получите, так что повода для войны нет! – Да чё мы её слушаем, давайте раздавим эту малявку! – предложил кто-то из кентавров. Но тут откуда-то сверху появился ещё один шокан. С грохотом он приземлился около Китаны и крикнул: – Нет! – Это же Горо! – закричали шоканы. – Но ведь он погиб в Смертельной битве! – Нет, я был в бегах много лет, стыдясь своего позора, – объяснил Горо. – Много лет? Но после Смертельной битвы даже два года не прошло, – заметила Китана. – Да? Я плохо умею считать. В общем, я вернулся, чтобы занять место своего отца в качестве лидера шоканов! – Но король Горбак ведь жив! – ответили сородичи Горо. – Да? Ну так я это исправлю! И как новый лидер, я заявляю, что эта война должна закончиться! Она бессмысленна! – Горо прав, она бессмысленна! Как же мы сами этого не поняли?! – согласились шоканы. Кентавры и шоканы стали приближаться друг к другу, чтоб обняться в знак дружбы. Китана едва успела проскочить между ними, пока они её не раздавили. – Это великий день, королева Синдел будет очень рада! – сказала она, глядя на обнимающихся бывших врагов. – Да чхать нам на твою королеву! – отмахнулись от неё шоканы и кентавры. – Чё она в наши дела суется? – А действительно, – встрял Рэйден. – Какое ей дело до народов Внешнего Мира? – О чём ты? – не поняла Китана. – Это народы Эдении! – Вообще-то, Куатан находится во Внешнем Мире. И расы эти тоже внешнемирские, – заметил Бог грома. – Что?! – далее Китана очень нецензурно выругалась, сжав кулаки от злости и досады. – А почему мне сразу об этом не сказали?! Только время на вас зря потратила! – гневно выкрикнула она, повернувшись к шоканам и кентаврам. – Это точно, – поддакнул Рэйден. – Лучше бы ты сейчас была рядом со своей королевой. – Почему? – Ах да, я же должен сообщить тебе очень-очень важную новость! Твоя мать в опасности! Эдения захвачена падшим Богом Шинноком, который сбежал из Нижнего Мира со своей армией. – Что?! – округлила глаза Китана. – Ну вот, я тебе это сообщил, теперь с чистой совестью могу отправляться дальше. Мне ещё нужно сообщить об этом Земным Защитникам, – довольно произнёс Рэйден и телепортировался. – Ну, в общем, дело было так, – начал рассказывать Бог грома. – Началось это тысячи лет назад. Конкретную дату не скажу, потому что не помню. В общем, падший Старший Бог, известный как Шиннок, начал войну против других Старших Богов и сбежал от них на Землю. Но тут его встретил я! Мы долго сражались, и я одержал героическую победу и таким образом спас не только наш мир, но и остальные реальности. Правда, Земля после этого погрузилась во мрак на несколько столетий, но мне пофиг. Особенно теперь. Главное, что я прославился как победитель самого Шиннока, и все меня зауважали. Даже Шао Кан не осмелился бы выйти против меня. Я бы легко тогда победил его на турнире, но я великодушно уступил право боя Лю Кангу. А что? Мне не жалко, пусть и ему достанется кусочек славы. Так, о чём это я? Ах да, о Шинноке! Короче, эти недальновидные Старшие Боги отправили предателя в Нижний Мир. Там он и находился долгие годы. Но вот в последнее время в этой реальности стало происходить что-то странное. Чувствовалась какое-то необычное магическое излучение. Боги предложили мне самолично отправиться туда и разобраться, что там происходит. Но я решил, что это было бы слишком опрометчиво. Короче, я просто струхнул. То есть, я не это хотел сказать! Я просто не придал этому значения и решил, что незачем тратить время на всякую фигню. И я сказал Старшим Богам, что проверил и что всё там в порядке. Но сегодня я вдруг узнал, что этот сумасшедший божок заручился поддержкой некроманта Куан Чи. Вместе они собрали целую армию жмуриков и сбежали из Ада! Они уже захапали Эдению и собираются захватить Небеса! Они хотят уничтожить Старших Богов, а те бессильны против них! Ну и на кого, по-вашему, теперь надеяться? Ну конечно же только на смертных! А точнее – землян! Только они способны победить бывшего Старшего Бога и некроманта-некрофила. В их руках теперь судьба всех миров, в том числе и Земли. Так, стоп! Кому я это рассказываю? – Рэйден осмотрелся по сторонам. Поблизости не было ни души. Он стоял на своём любимом месте в горах, где постоянно идут дожди. Ну, про него ещё в первой части говорилось. Там же и было сказано, что Рэйден любит постоять здесь и поговорить сам с собой. Вот и в этот раз он пришёл сюда поболтать и обдумать, что ему делать дальше. Следовало бы отправиться на Небеса и предупредить Старших Богов о грозящей им опасности. Но при последнем визите Рэйдена к небесным правителям они не велели ему появляться там снова, если только не будет особой необходимости. Интересно, а этот случай можно считать той самой необходимостью? Поразмыслив, Бог грома решил, что повод не настолько важный, чтоб лишний раз злить Богов своим появлением. Да и вообще, Рэйдену не особо хотелось туда идти. Ещё чего доброго, снова наткнётся на Шиннока. Нет уж, лучше держаться от него подальше. Поэтому громовержец решил отправиться к Земным Защитникам. Протектор Земли телепортировался и появился неподалёку от недавно восстановленного храма Шао Линь. Он увидел Лю Канга и его друга Кая, которые недавно вернулись из Америки. Вместе они смотрели на кого-то, лежащего на земле, и что-то обсуждали. Подойдя ближе, Рэйден увидел, что этим кем-то оказался Фуджин – Бог ветра. – Что тут у вас произошло? – задал вопрос громовержец. – Привет, Рэйден! – повернулся к нему Лю. – Да вот, мужик с Луны свалился, – китаец указал на Фуджина, который был без сознания. – Серьёзно?! – удивился Рэйден. – Ну да. Мы с Каем тренировались – а чем нам ещё заниматься? И вдруг видим, с неба что-то падает. Мы побежали к тому месту, куда оно приземлилось, и нашли этого парня. – Понятно, – задумчиво произнёс Рэйден. – Ладно, надо привести его в чувства. Кай, займись этим! Пока друг Лю Канга, склонившись над Фуджином, хлопал Бога ветра по щекам, протектор Земли решил расспросить китайца о последних новостях. – Ну как дела у победителя самого Шао Кана? – О. у меня всё отлично! Я снова работаю грузчиком и неплохо зарабатываю. Смотри – у меня теперь есть майка! – Лю гордо указал на свой торс, который действительно уже не был голым, как раньше. – Понятно. А у твоих друзей, надеюсь, тоже всё в порядке? – Да, всё нормально. Джонни сейчас снимается в очередном фильме про Смертельную битву. Он там Страйкера играет. – Интересно. А сам Страйкер не против, что его играет именно Джонни Кейдж? – А кто его спрашивал? Режиссёра его мнение не волнует. Потом сам Лю Канг решил спросить: – Ну а что там Шао Кан? Не собирается в очередной раз напасть на Землю? – Нет. Прикинь, он решил отдохнуть! – ответил Рэйден. Наконец Фуджин очнулся, и громовержец потребовал, чтобы он объяснил, что с ним произошло. – Шиннок со своей армией атаковали Старших Богов. Я упал с Небес, когда сражался против его армии, – ответил Бог ветра. – Что?! Старшие Боги атакованы?! – встревожился Лю Канг. – Да. Каким-то образом Шинноку удалось сбежать из Нижнего Мира, – продолжал Фуджин. – Он уже захватил Эдению и напал на Небеса. – Эдения? – снова закричал китаец. – Это же мир Китаны! Мы должны ей помочь! – Не вижу логики, – отозвался Рэйден. – Она наш друг! – настаивал Лю. – Скорее отправляемся ей на помощь! – Щас, блин, ага! Больше нам делать нечего? Может, твою Китану уже давно прикончили, а мы будем зря время терять! – огрызнулся протектор Земли. – И вообще, зачем нам такие друзья, которых постоянно приходится спасать? Я вас предупреждал, не надо было отбирать Эдению у Шао Кана! Не было бы теперь лишней головной боли. – Я должен вернуться на Небеса и продолжить битву с Шинноком! – подал голос Фуджин. – Ты дурак? – ошарашенно уставился на него Рэйден. – Нафига тебе рисковать собой? Лучше дождись, когда мы соберём достаточно бойцов, чтобы можно было противостоять этому сумасшедшему божку! – Нет, я не могу ждать! Я должен помочь Старшим Богам! – ответил Фуджин и улетел куда-то в небо. – Ну и ладно, – махнул рукой Рэйден. – Если этот дурень так хочет драться с Шинноком, пусть идёт. А мы его потом помянем. Он повернулся к Лю и Каю. – Итак, Шиннок уже на Небесах. Мы должны прогнать его оттуда! – И спасти Китану! – упрямо заявил Лю. Громовержец недовольно поморщился. – Мне плевать на твою Эдению! Если тебе так надо, сам пойдёшь туда и спасёшь её. А у нас есть более важные дела. Шиннок добрался до Небес, а это значит, что он может получить власть над всеми реальностями! Мы должны остановить его, пока не поздно! – Хорошо, – согласился Лю. – Отлично. Тогда идём за Джонни, – велел Рэйден. – Подожди! Давай возьмём Кая с собой, – предложил монах. – Он тоже хороший боец. – И что в нём хорошего? – Ну, он умеет ходить на руках и драться вверх ногами. – Ну-у, если так, то пусть идёт. Может, и он нам пригодится. Через несколько минут они уже стучали в дверь квартиры Джонни Кейджа. – Вообще-то звонок есть! – сердито выкрикнул актёр, открыв дверь, но, увидев друзей, тут же радостно заулыбался. – О, привет! Рад вас видеть! Рэйден, Лю Канг и Кай вошли в прихожую. – А чего это наша кинозвезда живёт не в собственном особняке? – задал вопрос протектор Земли, обводя взглядом помещение. – Так я же только в каноне успешный актёр, а здесь я неудачник. Откуда у меня возьмутся деньги на свой дом? – А, ну да, всё верно. – Так зачем я вам понадобился? – спросил Джонни. Он догадывался, что они пришли к нему не просто так. Ответил громовержец: – Случилась катастрофа. Лю сейчас тебе о ней расскажет, пока я буду смотреть телевизор. Сказав это, Рэйден прошёл в комнату, уселся в мягкое удобное кресло и положил ноги на кофейный столик. Взяв пульт, он включил телевизор и уставился на экран. А китаец тем временем начал вводить Кейджа в курс дела. – О, нет! – воскликнул актёр, дослушав рассказ до конца. – Выходит, нам опять надо спасать Землю и другие миры? – Да, – отозвался Рэйден. – Но только после того, как я досмотрю кино. – Нам ещё надо найти Соню и Джакса, – сказал Лю. – Так они же в Эдении! – сказал Кейдж. – Ловят там опасного преступника – последнего представителя клана «Чёрный дракон». – О, так они в беде! – воскликнул Лю. – Они же сейчас в самой гуще событий! – Эй, вы мешаете мне смотреть фильм! – рассердился Бог грома. – Говорите тише или идите в другую комнату! – Мы не можем терять ни минуты! – обратился к нему Джонни. – Надо скорее найти наших друзей, а потом уничтожить Шиннока! Иначе будет поздно. – Эх, ладно, – недовольно произнёс Рэйден. – Видимо, от похода в Эдению не отвертеться. Он поднялся с кресла и посмотрел на Лю, Кая и Джонни. Внезапно ему в голову пришла очень интересная мысль. – Эй, я тут заметил, нас же четверо! Знаете, кто мы? – Эм-м… Кто? – озадаченно спросил Джонни. – Мы черепашки-ниндзя! – радостно выкрикнул Бог грома. Земные Защитники недоуменно переглянулись. Кейдж покрутил пальцем у виска. А Рэйден продолжал как ни в чём не бывало: – Так что давайте найдём этого падшего божка и как следует накостыляем ему! Он открыл портал в Эдению и первым направился туда, распевая во всё горло: – Мы не жалкие букашки! Супер ниндзя Черепашки! Панцирь носим, как рубашки!.. Земные Защитники продолжали удивлённо смотреть ему вслед. – И он ещё называет Шиннока сумасшедшим, – пробурчал Кай. – Да у него самого крыша поехала! – Причём уже давно, – согласился Кейдж. – Ладно, не будем терять время. Мы должны идти за ним, – и они втроём пошли к порталу. Они вышли в Эдении неподалёку от королевского замка. Прямо перед порталом стоял Куан Чи, словно заранее знал, что здесь появятся гости. – Добро пожаловать, люди! – начал говорить некромант. – Добро пожаловать в Смертельную битву, какую вы никогда… – Он тут один! Бей его! – заорал Рэйден и прыгнул на колдуна. Не ожидавший этого Куан Чи не успел среагировать и был повален на землю Богом грома. Рэйден уселся на некроманта и начал бить его кулаками по лицу. Тут же подбежали Лю, Джонни и Кай и стали помогать громовержцу избивать колдуна. Они просто окружили несчастного Куан Чи и принялись яростно пинать его ногами. – А! А! А! Вы чё делаете, придурки?! – орал тот, пытаясь оттолкнуть от себя Рэйдена. – Не так же всё должно было быть! Я пришёл сюда, чтоб проводить вас во дворец, где состоится турнир Смертельной битвы! – Что? Какой ещё турнир? – протектор Земли взял некроманта за грудки и притянул к себе. – Новый турнир, который решит, будут ли Небеса принадлежать Шинноку. – Ещё чего! – Рэйден снова начал избивать колдуна. – Мы не собираемся участвовать ни в каком турнире! – Прекрати! Хватит! – орал некромант. – Вам придётся участвовать, ведь Китана у нас в плену! – Нашёл аргумент! – фыркнул Рэйден. – Какая мне разница, кто там у вас в плену? Но тут вмешался Лю. Он схватил Рэйдена за руку, не давая ему в очередной раз ударить Куан Чи. Джонни и Кай тоже перестали пинать лежащего на земле колдуна. – Стой, Рэйден! – сказал китаец. – Нам придётся подчиниться, если мы хотим спасти Китану. – А мы разве этого хотим? – удивился Рэйден. – Я хочу, – ответил Лю. – Да на кой тебе далась эта Китана? – проворчал протектор Земли. – Жениться на ней, что ли, собрался? Лю вдруг покраснел и ничего не ответил. – Ладно, – Рэйден слез с Куан Чи, а потом помог ему подняться на ноги. – Так и быть, веди нас во дворец. Через некоторое время все находились в тронном зале дворца Синдел, где должен был начаться турнир. Шиннок восседал на троне, Куан Чи стоял рядом с ним. Здесь же находились их бойцы. Кроме Скорпиона и Рэйко там был Рептилия, которого захватчики выпустили из тюрьмы, и Барака, который когда-то был распилен амигасой Кунг Лао на две части. По приказу Шиннока обе половины пришили друг к другу, после чего Куан Чи оживил таркатана, и теперь тот тоже служил падшему Богу. Рэйден с друзьями стояли напротив трона. Некромант вышел вперёд и объявил, обращаясь к ним: – Мы начинаем новый турнир! Провести его нам предложили сами Старшие Боги. Когда эти жалкие старикашки поняли, что не могут противостоять нам, они решили снова доверить свою судьбу Рэйдену и его подопечным. Согласно условиям турнира, Небеса станут нашими, если мы в нём победим! Нам нечего терять, поэтому мы и согласились. – А если победим мы? – выкрикнул Джонни. – Что?! – удивился Шиннок. – Они что, тоже могут победить? Почему ты меня не предупредил? – заорал он на колдуна. – Успокойтесь, лорд, это исключено! – ответил ему Куан Чи. – А, ну тогда ладно, – сказал падший Бог, снова расслабившись и откидываясь на спинку трона. Некромант продолжил свою речь: – Однако, должен заметить, что драться мы будем по новым технологиям! По технологиям 3D! Это позволит нам двигаться в трёхмерном пространстве. Теперь мы сможем увернуться от файерболов просто отойдя в сторону, а не только присев или подпрыгнув. Короче, будем драться как все нормальные люди, а не в одной плоскости! – Ух ты, прям как в кино!– одобрил Кейдж. – Есть и другие плюсы 3D. Теперь есть больше возможностей для создания разнообразных анимаций, а внешность персонажей не будет зависеть от играющих их актёров. Зато освещение на арене наоборот будет влиять на бойцов, а то раньше они всегда выглядели одинаково яркими независимо от того, светло на арене или нет. Камера наконец-то сможет менять ракурс, благодаря чему спецприёмы и фаталити будут выглядеть интереснее. И это ещё не всё, со временем мы реализуем ещё больше возможностей. Но самое главное достоинство 3D – это грудь Сони Блэйд! – О, а можно об этом поподробнее? – воскликнул Рэйден. – Кстати, да. А почему её нет среди вас? – заметил Куан Чи. – Она со своим Джаксом где-то по Эдении шляется, – объяснил громовержец. – Понятно. Вот почему вас так мало. Странно, у вас же вроде были ещё друзья. – Да, был какой-то бандит, как же его звали? Кобыл, что ли? Что-то в этом роде, – отмахнулся Рэйден. – Ещё вроде были омоновец и программист. Я уже подзабыл. Но они не появились в первых двух частях, поэтому не заслужили права присутствовать здесь. – Эй, – обратился к Рэйдену Кейдж. – Нам бы пригодилась их помощь. Может, плюнуть на дурацкие принципы и позвать их? – Нет! Я же объяснил, почему они не могут здесь появиться! – возразил Рэйден. – Но нас ведь так мало! – Черепашек-ниндзя должно быть четверо, придурок! – заорал Бог грома. – Так что заткнись и не суйся со своими идиотскими аргументами! Джонни пришлось замолчать, а Куан Чи довольно потёр руки. – Что ж, нам от этого только лучше, – произнёс он. – Эй, не радуйся раньше времени! – обратился к нему Лю Канг. – Не забывайте, с нами теперь Кай! – О, сам грозный и могучий Кай! – сыронизировал колдун. – Тогда нам действительно есть чего опасаться! И он злорадно захохотал, свысока глядя на землян. Потом, успокоившись, обратился к ним: – Ну что ж, если вы готовы, мы начнём. – Да готовы мы, давно уже, – проворчал Рэйден. – Тогда добро пожаловать на Смертельную битву, какую вы ещё никогда не видели! – торжественно провозгласил некромант. – Ну конечно, куда уж там какому-то Шао Кану с его прихвостнями до вас, великих и ужасных, – съехидничал громовержец. – Ну знаете, в 3D ваш Шао Кан тоже не такой уж крутой, – обиделся некромант. – И хватит постоянно меня перебивать! Давайте уже начнём турнир. Вашим первым противником будет Барака! Таркатан вышел вперёд, злобно оскалив зубы и демонстрируя лезвия, торчащие из рук. – Осмелится ли кто-то из вас выйти против него? – осведомился колдун у землян. Рэйден вытолкнул вперёд Кая. – Давай, тебя мне меньше всех жалко. – Отлично, – сказал Куан Чи. – Теперь определим место проведения боя. Он достал пергамент со списком арен из четвёртой части и начал его просматривать. – Так, что тут у нас? Колодец. Что ж, там и будет первый поединок. Все переместились на задний двор, где находился высохший колодец. – Вы уверены, что именно это и должно быть первой ареной? – на всякий случай спросил Рэйден. – В списке написано «Колодец», а какой – не уточняется. Но какая разница? – ответил некромант. – Как-то это узковато для арены, вам так не кажется? Может, поискать другое место для боя? – предложил громовержец. – Ну уж нет! Не будем отклоняться от сценария! Шао Кан позволял вам творить произвол, и где он теперь? Нет, мы его ошибок повторять не будем! Сказав это, Куан Чи велел Бараке: – Давай, прыгай туда первым! Таркатан послушно выполнил его приказ. – Теперь ты! – колдун посмотрел на Кая. Тот заглянул в колодец и спросил: – А зачем мне туда лезть? Мне и здесь хорошо. – Ты что, не понял? Ты должен победить своего противника! – объяснил Куан Чи. – Ладно, не проблема. Кай подпрыгнул и выстрелил вниз огненным шаром, который полетел прямо в колодец. В следующее мгновение оттуда донёсся вскрик Бараки. – Всё, он готов, – Кай гордо сложил руки на груди. – Отлично получилось! Я знал, что когда-нибудь эта способность мне пригодится! Куан Чи нахмурился, но делать было нечего. Пришлось признать первую победу землян. Далее должен был состояться бой Джонни Кейджа с Рептилией. Все отправились на следующую арену, и в это время Лю Канг, улучив момент, когда на них никто не обращал внимания, схватил Рэйдена за рукав и притянул к себе. – Эй, ты чего? – обернулся к нему Бог грома. – Я должен спасти Китану. Мне нужно найти её и освободить из плена! – прошептал китаец. – Здрасьте! – сплеснул руками протектор Земли. – А драться с Шинноком кто будет? На тебя возложена великая миссия – спасти свой мир, да и другие миры тоже, а ты собираешься сбежать?! – Сейчас для меня важнее помочь Китане. – Ну конечно! Нет бы о судьбе Вселенной побеспокоиться! В самом деле, это всё неважно, жизнь принцессы для нас дороже! – с сарказмом произнёс Рэйден. – Никуда твоя Китана не убежит. Пошли, скоро будет твоя очередь драться, – и он снова отправился к остальным участникам турнира. – Не пойду! – упрямо заявил Лю. – Я не успокоюсь, пока не освобожу её! – Блин, ну ладно, если тебе так надо, – проворчал громовержец, поворачиваясь к китайцу. – Хорошо, пойдём спасать принцессу. Пусть пока Джонни и Кай вдвоём противостоят армии Шиннока. Они справятся, я уверен. – Ты знаешь, куда надо идти? – спросил шаолинский монах. – В темницу, куда же ещё? Там, скорее всего, держат Китану. Через пару минут они уже находились неподалёку от входа в подземелье, возле которого стоял стражник-демон. – Сейчас я с ним разберусь, – Лю сжал кулаки и решительно направился вперёд. Но рука Рэйдена преградила ему путь. – Тебе бы всё кулаками проблемы решать, – сказал Бог грома. – А ведь можно просто воспользоваться интеллектом. Смотри, как это сделаю я! Он подошёл к стражнику. – Привет, – поздоровался протектор Земли. – Привет, – ответил демон. – Погода просто отличная. – Ага. – Слушай, мы пришли за принцессой, она ведь там? – Рэйден кивнул на вход в подземелье. – Да, – ответил стражник. – Спуститесь по ступенькам, пройдёте по коридору, потом направо, потом второй поворот налево, потом снова по ступенькам вниз, потом налево, потом направо, и там ищите камеру с номером 223. – Спасибо, – поблагодарил его Рэйден. – Не за что, – добродушно пожал плечами стражник. – Вот, понял? Можно обойтись и без драки. Всегда можно договориться, – говорил Рэйден Лю Кангу, когда они спускались в темницы королевского замка. – Хорошо, я это учту, – нетерпеливо отозвался Земной Защитник. – Но сейчас нам надо спешить на помощь к Китане. Куда надо идти? – Откуда мне знать? – Мне показалось, тебе тот стражник сказал дорогу. – Так это когда было?! Думаешь, я это до сих пор помню? Я же не стоял там с блокнотом и не записывал всё, что он говорил! Если тебе надо, так сам бы и запоминал. Лю понял, что от Рэйдена он не дождётся помощи. Поэтому он просто быстрее пошёл вперёд. – Эй, ты куда? – окликнул его Бог грома. – Не боишься заблудиться? Вдруг монах остановился, уставившись на что-то. Протектор Земли подошёл к нему и в тусклом свете от нескольких факелов разглядел две таблички. На первой была стрелка, указывающая влево, и надпись «Короткий путь к принцессе». Вторая направляла вправо, а надпись сообщала, что это длинный путь к принцессе. – Всё понятно. Пойдём туда! – Лю указал налево. Он уже направился к проходу в стене, но Рэйден схватил его за плечо. – Эй, ты что, не понимаешь, что это наверняка ловушка? Не может же всё быть так легко. – У нас мало времени. Если этот путь приведёт меня к Китане, я пойду туда! – решительно заявил монах. – Ладно, как хочешь, – согласился протектор Земли. – Но тогда ты иди впереди. Они вошли в левый проход, но, сделав несколько шагов, остановились. Прямо перед ними была пропасть, наполненная лавой, над которой висел узкий канатный мостик. Он выглядел довольно ненадёжным, но другого способа обойти эту смертельно опасную яму не было. – Ну вот, я же говорил! – сказал Рэйден. – Здесь всё равно невозможно пройти, пошли обратно. Он повернулся, чтобы поскорее уйти подальше от этого места, но Лю схватил его за руку. – Пойдём по мосту! – сказал китаец. – Ты серьёзно?! Он же нас не выдержит! Посмотри на него, он же еле держится! Да он провалится под нами прежде, чем мы успеем дойти до конца! – Тогда мы побежим! – предложил Лю. – Бежать?! – Бог грома взглянул на монаха как на сумасшедшего. – Нет уж, я туда не побегу! Чё я дурак, что ли, так рисковать? – Ты что, боишься? – подозрительно нахмурился китаец. – Я боюсь? Я боюсь?! – начал было возмущаться протектор Земли, но потом осёкся. – Ну да, боюсь, – он решил, что лучше признается в трусости, чем подвергнет свою жизнь опасности. – Я вообще не люблю высоту, а когда вижу под собой огненную лаву, сразу начинаю паниковать! – Ничего, я придумал, как решить эту проблему, – сказал Лю Канг. – И как же? – Мы побежим с закрытыми глазами! И не успел Рэйден ничего возразить, как монах уже бросился бежать в сторону моста, таща за собой Бога грома, которому ничего не оставалось, как бежать вместе с ним, так как вырваться из хватки китайца не удавалось. Деваться было некуда, и Рэйден решил воспользоваться предложением Лю Канга и зажмурился. И всё-таки ему было несказанно страшно, поэтому он панически орал всё время, пока они бежали над озером лавы. К счастью, мост оказался довольно крепким, и им удалось благополучно достичь другого края пропасти. – Ну вот, видишь, а ты боялся! – отдышавшись, обратился к Богу грома Лю Канг. – Ничего я не боялся! – насупился тот. – Просто я подумал, что будет глупо так рисковать. Только дурак мог на такое решиться! Монах не стал обращать внимание на довольно оскорбительное заявление Рэйдена. Он просто не хотел тратить время, поэтому немедленно направился вглубь подземного коридора. Громовержец последовал за ним. Некоторое время они шли молча, потом Рэйден заговорил: – Лю, можно задать тебе очень личный вопрос? – М-м-м… Ну давай, – несколько растерянно отозвался Земной Защитник. – Кто из черепашек-ниндзя тебе нравится больше всех? Лицо китайца приняло довольно удивлённое выражение, вопрос для него был крайне неожиданным. – Э-э… Я…. – замялся Лю Канг. Он собирался сообщить, что вообще не знает, кто это, но не успел продолжить, так как в этот момент на их пути появился воин в чёрном костюме ниндзя. Это был Нуб-Сайбот. – Дальше вы не пройдёте! – заявил призрак. – Я вам не позволю! – Эй, лучше тебе не мешать нам, а то очень сильно пожалеешь! – предупредил его Рэйден. – Я вас не боюсь. Если понадобится, я уничтожу вас обоих! – ответил тот. – Ты в своём уме?! Ты хоть знаешь, кто это? – протектор Земли указал на монаха. – Это Лю Канг! Победитель самого Шао Кана. Неужели ты возомнил себя более крутым, чем император, если хочешь противостоять самому Лю Кангу? Но Нуб-Сайбота это не смутило. – Да, я уверен в своих силах. Я одолею любого противника, даже Лю Канга! Рэйден пожал плечами. – Ну ладно. Тогда зачем ты служишь Шинноку? – Что ты хочешь сказать? – не понял призрак. – Если ты такой крутой, так почему бы тебе не пойти к Шао Кану и не прикончить его, а самому занять место на троне Внешнего Мира? – Хм, неплохая идея! – согласился воин в чёрном. – Действительно, почему я до сих пор кому-то прислуживаю? Я достоин большего! – Вот и отлично. Тогда немедленно отправляйся бить морду Шао Кану, – посоветовал Рэйден. – Да, так и сделаю. Спасибо за идею. А вы, если хотите найти Китану, идите прямо, никуда не сворачивая. Произнеся это, Нуб-Сайбот исчез в облаке чёрного дыма. – И снова нам помог мой интеллект! – гордо заявил Бог грома. Очередное препятствие было устранено, и Лю с Рэйденом пошли дальше. Пройдя ещё некоторое расстояние, они вдруг услышали чьи-то шаги, приближающиеся к ним. Лю тут же принял боевую стойку, ожидая появления новых врагов. Однако в следующую секунду из прохода в стене вышли Джакс, Соня и ещё какой-то незнакомый тип в зелёных штанах и в коричневом жилете. Заметив протектора Земли и монаха, все трое остановились. – Привет. Не ожидал вас здесь встретить, – поздоровался майор. – Привет! Очень рад вас видеть! – ответил ему Лю Канг. – А вы-то как здесь оказались? – удивился Бог грома. – Мы узнали, что Китана в плену, и пришли её спасти. – Ну вот! – Рэйден с выражением досады на лице повернулся к Лю Кангу. – Да тут целая очередь желающих спасти твою ненаглядную принцессу! А ты волновался, что кроме тебя это больше некому будет сделать! Если бы я сразу знал, что тут и без нас спасателей хватает, то ни за что бы не попёрся с тобой! – Спасение Китаны – моё личное дело! – ответил Лю Канг. – Мы вам поможем, – пообещал Джакс. – Нет уж, лучше идите наверх и помогите Джонни и Каю на турнире, – приказал Рэйден. – Им ваша помощь больше пригодится, если они вообще ещё живы. – Хорошо, – согласился майор. – Эй, а ты не хочешь спросить, что это за мужик с нами? – Нет, меня это совершенно не волнует, – ответил протектор Земли. – Нечего терять время на тупые объяснения. Джакс, Соня и их спутник отправились туда, откуда пришли Рэйден и Лю Канг, а сами Бог грома и монах пошли дальше по коридору. Вскоре они приблизились к ещё одному озеру лавы, над которым, как и над предыдущим, висел мост. На другой стороне в стене была тюремная дверь с номером 223. Судя по всему, это и была камера Китаны, но добраться до неё было непросто, так как на мосту стоял двухметровый дракон, настроенный отнюдь не дружелюбно. – Мы нашли её! – обрадовался Рэйден. – Да, но к ней ещё надо суметь пройти, – насторожённо произнёс Лю, изучая взглядом дракона. – Да ладно, не так уж это сложно, – подбодрил громовержец, подталкивая Земного Защитника к мосту. – Играл когда-нибудь в «Супер Марио»? Просто перепрыгни через дракона, найди там топор и переруби им канаты, на которых держится мост. Вот и всё! Я тысячу раз такое проделывал. – Хорошо, я постараюсь. Монах ступил на мост, и тут же дракон плюнул в него огонь. Лю успел присесть, и пламя пролетело над ним. Тогда дракон снова дыхнул огнём, но на этот раз пригнувшись, и Земному Защитнику пришлось подпрыгнуть, чтоб избежать новой опасности. Лю Канг быстро подбежал к монстру и, совершив высокий прыжок с сальто, перелетел через него и оказался на другой стороне. – Рэйден, здесь нет никакого топора! – слегка запаниковав, заорал китаец, когда огляделся по сторонам. – На полу ищи! – Да говорю же, его тут нет! – Вот блин! – воскликнул Бог грома. – Ну тогда ничем помочь не могу. – И что мне теперь делать? – крикнул Лю Канг, уворачиваясь от новых огненных плевков дракона. – Ты шаолинский монах или кто? Или ты забыл, что владеешь пирокинезом? Покажи этому уроду, на что ты способен! – Ах да! Спасибо за подсказку! Лю послушался совета и стал метать в монстра огненные шары. Тот яростно зарычал, отступая назад, потом не удержал равновесия и свалился с моста в лаву. – Ура, получилось! – победно выкрикнул Лю Канг. – Отлично! Я знал, что ты сможешь, – сказал Рэйден, телепортировавшись рядом с ним. – Стоп! Ты же всё это время мог просто телепортировать нас сюда! – опомнился китаец. – Что? А, точно! Так и надо было сделать в самом начале! Не мог раньше сказать? Вечно тебе умные мысли приходят в голову слишком поздно! – набросился с упрёками на Лю Канга протектор Земли. – Теперь это уже неважно, – отмахнулся тот, подходя к двери камеры. Он ожидал, что она будет заперта, но оказалось, что нет. Однако, заглянув внутрь, Лю Канг обнаружил, что Китаны там нет. Вместо неё в центре комнаты на стуле сидела Таня. – Спасибо, Лю Канг, но твоей принцессы здесь нет, – произнесла она, заметив вошедшего монаха. Китаец только растерянно хлопал узкими глазами, не зная, что ему теперь делать. – Эй, что за хрень? – подал голос вошедший следом Рэйден. – Чё за подстава?! Где принцесса?! Мы что, зря тащились сюда, преодолели столько трудностей ради спасения принцессы, которую, в общем-то, не особо хотелось спасать?! Колдунья лишь развела руками. – Что поделать, я тут ни при чём. Во всём виновата эта неудачная копия Китаны, которая предала лорда Шиннока и помогла принцессе сбежать. – Это ты о ком? – поинтересовался протектор Земли. – О Милене, конечно. Лорд Шиннок её воскресил, но она вместо того, чтобы верно служить ему, решила встать на путь истинный и перешла на сторону эденийцев. Лю вздохнул. – Что ж, придётся продолжить искать её. Надеюсь, мы найдём её раньше демонов. Внезапно Таня вскочила со стула и схватила мужчину за руку. – Да зачем она тебе, если есть я? Монах ошарашенно уставился на эденийку, а она продолжала кокетничать, гипнотизируя его взглядом: – Пойдём лучше со мной! Я вполне могу заменить тебе Китану! Я ведь тоже классно целуюсь! – Ха! Нашла чем соблазнять! – перебил её Рэйден. – Ты думаешь, он знает, как целуется Китана? Лю вырвал свою руку из цепкой хватки Тани и отступил назад. – Нет, я люблю только Китану! – Да ладно, чем я хуже неё? – колдунья сделала шаг к монаху. Рэйден встал между ними и оттолкнул эденийку назад. – Я тебе отвечу, чем. Ты не принцесса, ты не дерёшься веерами, и тебя не было в предыдущих частях. Так что тебе в жизни не угнаться за её популярностью! Пошли отсюда! – последняя фраза была адресована Земному Защитнику. Лю направился к выходу, но тут Таня произнесла: – Что ж, остаётся только одно… Она провела рукой перед собой сверху вниз, после чего колдунью окутало облако жёлтого дыма. Но оно тут же рассеялось, и Лю Канг, обернувшись, увидел, что на Тане не осталось никаких признаков одежды. Открыв от потрясения рот и вытаращив глаза, монах оцепенело уставился на соблазнительное тело девушки. – Нифига себе! – воскликнул Рэйден, у которого даже слюни потекли от возбуждения. Слегка придя в себя, громовержец вытолкнул Лю Канга из камеры, захлопнув за ним дверь. – Иди погуляй пока! Я тут немного задержусь! – крикнул напоследок протектор Земли. После этого он снова повернулся к слегка оторопевшей Тане и хищно улыбнулся, предвкушая удовольствие. Та ничего не успела предпринять, происходящее было для неё полной неожиданностью. Она же Лю Канга пыталась соблазнить, а не этого полусумасшедшего божка. – Да, такого пэйринга ещё не было! – крикнул Рэйден, набрасываясь на эденийку. Через час протектор Земли вернулся в зал, в котором собрались все участники турнира. Кроме Лю Канга и изрядно побитых Джонни Кейджа с Каем, там же были Джакс, Соня и человек, которого они привели с собой. – Привет, – поздоровался с друзьями Рэйден. – Рад видеть вас всех, кроме этого мужика, с которым я вообще не знаком. – Его зовут Джарек, – объяснил майор. – Я просто подумал, вдруг эта информация тебе пригодится. – Ну и как твоя новая подружка? – насмешливо поинтересовался Кейдж. – Сказала, что я мужик! – похвастался Бог грома. – В самом деле? А где она теперь? – Ушла. Но перед этим объяснила, как расколдовать Синдел. Надо просто отобрать у неё тот шар. – А от тебя больше пользы, чем я думал, – признал актёр. – Ну ещё бы! – снисходительно фыркнул протектор Земли. В это время Куан Чи объявил: – Итак, наш громовержец, наконец-то, соизволил вернуться. Специально для него сообщаю, что за время его отсутствия его подопечные одержали несколько побед и дошли почти до финала, – некромант недобро улыбнулся. – Это значит, что скоро вы сможете рискнуть жизнью и сразиться с самим лордом Шинноком. Но прежде вам придётся одолеть ещё одного противника – принца Горо! – Я готов бросить ему вызов! – выкрикнул Лю Канг. – Отлично. Но чтоб сразиться с ним, нам придётся переместиться в Земной Мир, поскольку Горо дерётся только в своём логове на острове Шенг Тсунга. Не знаю почему, не мы это придумали. – Мы что, всей толпой туда переместимся? – спросил Рэйден. – Нет. Достаточно будет отправить туда участника боя, ну и меня, как наблюдателя. – Эй, я тогда тоже пойду! – заявил протектор Земли. – Как пожелаешь, – ухмыльнулся некромант. – Ну что ж, вперёд! Через секунду Рэйден телепортировался в логово Горо и вместе с собой перенёс туда Лю Канга. Однако, вместо шокана они увидели там Скорпиона, который бил ногами лежащего на полу Саб-Зиро. Ледяной воин пытался прикрываться от ударов руками, но больше ничего он поделать не мог. Призрак явно был намерен прикончить его. – Привет, Саб-Зиро! – поздоровался протектор Земли. – Что? А, привет, Рэйден, – прокряхтел с пола избиваемый линкуеевиц. – Как дела? – поинтересовался Бог грома. – Да, в общем, неплохо. У меня снова нормальное имя! – О, это хорошо! – порадовался за друга Рэйден. – А что это вы тут делаете? – Да вот, дерёмся, – объяснил Саб-Зиро, заслоняя лицо руками, чтоб не получить по нему пинок от Скорпиона. – А почему именно здесь? У нас тут, вообще-то, запланирован бой с Горо. – Это вы у Скорпиона спросите, какого чёрта он затащил меня именно сюда. А заодно поинтересуйтесь, что ему от меня надо? Он же обещал больше не драться со мной! – Скорпион! Саб-Зиро хочет узнать, за что ты его избиваешь? – Рэйден обратился к призраку в жёлтом костюме ниндзя. – Он виноват в смерти моей семьи! – ответил тот, яростно нанося очередной удар ногой по ненавистному линкуеевцу. – Нет, я тут ни при чём! – выкрикнул Саб-Зиро. – Что?! – удивлённо воскликнул Скорпион, перестав избивать врага. – Но если не ты, то кто?! – Я! – раздался голос Куан Чи. Только тут все заметили, что колдун тоже присутствовал в этом месте. – Да, я тебя обманул! И поэтому ты верно служил мне, – объяснил он Скорпиону. – Ну и зачем ты в этом признался? – задал вопрос Рэйден. – Эм-м… Ну так он же спросил, вот я и ответил, – сказал некромант. – А ты не думал, что он теперь будет тебя очень сильно бить? – Опс… Действительно! – спохватился Куан Чи. Но было уже поздно. Скорпион накинулся на него, повалил на спину и начал яростно наносить удары кулаками. Колдун заорал и попытался отправить его обратно в Нижний Мир, но поскольку призрак сидел на нём, они переместились вдвоём. – Ну и ладно, без них только лучше, – произнёс Рэйден, глядя на то место, где только что находились Куан Чи и Скорпион. Лю Канг тем временем помог Саб-Зиро подняться с пола. – И что нам теперь делать? – обратился монах к протектору Земли. – Горо здесь нет. Однако, в следующий момент пол дрогнул под чьими-то тяжёлыми шагами, после чего в одном из проходов в стенах зала появился хозяин логова. – Ошибаетесь, я здесь! – проревел шокан. – Тогда я готов с тобой сразиться! – дерзко выкрикнул Лю Канг. – Нет, не надо этого делать! – раздался откуда-то знакомый женский голос. И с другой стороны в зал вбежали Китана, Милена, Джейд и ещё несколько эденийских воинов. – Вы не должны драться с принцем Горо, он теперь на нашей стороне! – сообщила принцесса. – Китана! – воскликнул Лю Канг, подбегая к своей возлюбленной и обнимая её. – Я тоже рада тебя видеть, – произнесла та. Джейд тем временем подбежала к Рэйдену и тоже обняла его. – Я скучала по тебе, Бог грома! А ты по мне скучал? – Ага, ночами не спал, так страдал от разлуки! – с сарказмом ответил протектор Земли, отталкивая эденийку от себя. – Хватит обниматься, лучше объясните мне, что всё это значит? Если Горо на нашей стороне, то какого хрена нас собрали здесь, чтоб подраться? – Куан Чи хотел обмануть вас, – объяснила Китана. – Но у него ничего не получилось. Теперь мы вернёмся во дворец и уничтожим Шиннока. Горо, ты ведь поможешь нам? – Да, как и обещал, – прорычал принц шоканов. – Ну так это же здорово! – обрадовался Рэйден. – Шинноку конец! Ура-а-а! – торжественно заорал он, подняв руку и сжав кулак. – А теперь – вперёд, во дворец! – скомандовала Китана. Но тут внезапно в грудь Горо что-то ударило. Это оказалась амигаса Кунг Лао, которая пролетела через весь зал, нанесла серьёзную рану шокану и вернулась в руку своего владельца, неожиданно появившегося из темноты подземелья. Надев шляпу на голову, монах издал воинственный крик и бросился в атаку. Никто не успел ничего сказать, как он подбежал к Горо и начал ударять его руками и ногами. Он делал это так быстро и с такой яростью, что раненый шокан не успевал ни защититься, ни нанести ответный удар. Вскоре Кунг Лао после серии ударов по лицу врага подпрыгнул и развернулся в воздухе вокруг своей оси, добив Горо пинком в челюсть. Шокан охнул и без чувств рухнул на спину. Кунг Лао стоял перед ним, гордо глядя на побеждённого врага сверху вниз. Несколько секунд стояла мёртвая тишина. Все молчали, ошарашенно глядя на парня в шляпе с острыми краями, которого до сегодняшнего дня считали погибшим. – Какого хера?! – вдруг заорал Рэйден на Кунг Лао, негодующе вытянув руки в сторону лежащего на полу шокана. – Ты… Бля! Какого хера ты это сделал?! – Я отомстил за своего предка! – гордо ответил шаолинский монах. – Я давно мечтал об этом! – Идиот!!! Ты избил самого сильного нашего союзника!!! – Рэйден бросился к Кунг Лао, собираясь отлупить его за это, но Лю Канг и Саб-Зиро успели схватить громовержца и удерживать, не давая приблизиться к воину в шляпе. – Что это с вами? – Кунг Лао недоуменно обвёл взглядом хмурые лица присутствующих. – Я думал, вы обрадуетесь. Я же победил этого злого монстра! – Он был на нашей стороне! И хотел помочь нам победить Шиннока! – сердито произнесла Китана. – Мы заключили перемирие с шоканами, а ты напал на их принца! И что мы теперь им скажем? – Э-э… Так это было не нападение. А просто этот, как его?.. Церемониальный акт мести за предка, – начал оправдываться монах. – Но теперь он не в состоянии драться вместе с нами против армии Шиннока! Кунг Лао не знал, что на это ответить. Некоторое время он задумчиво чесал затылок, потом вдруг заявил: – А знаете что? Мне плевать! Да-да, это же ваши проблемы! Вам надо драться с Шинноком? Ну так и деритесь! А я своё дело сделал, так что могу уходить. Он развернулся и побежал куда-то вглубь подземелья. – Ну и что нам теперь делать? – спросил Лю Канг, отпуская Рэйдена, поскольку тот уже перестал пытаться вырваться и напасть на Кунг Лао. Китана посмотрела на Горо, который не подавал никаких признаков жизни. – С ним или без него, но мы должны вернуться во дворец и уничтожить Шиннока! Без помощи Горо будет сложнее, но мы не должны отступать. Так что, Рэйден, открывай портал в Эдению! – А чё это ты раскомандовалась? – насупился Бог грома. – Рэйден, ты чего?! – удивился Лю Канг. – Ничего! Просто не люблю, когда кто-то командует мной. Особенно всякие молокососы, которым даже одиннадцати тысяч лет не исполнилось! Китана не хотела тратить время на выяснение отношений, поэтому она пошла на уступки. – Хорошо, Рэйден, тогда командуй ты. А мы будем делать всё, что ты прикажешь. – Вот это другое дело! – удовлетворённо произнёс протектор Земли. – Ладно, тогда я сейчас решу, что нам делать. И я решил… я решил…. – он задумчиво потёр подбородок. – О! Точно! Я решил, что мы должны вернуться во дворец и уничтожить Шиннока! Поэтому я сейчас открою портал, и через него мы попадём в Эдению! Первыми через межпространственный коридор прошли Китана, Милена, Джейд и все воины-эденийцы. За ними последовали Лю Канг и Саб-Зиро. Рэйден пошёл последним и закрыл за собой портал. Они оказались в тронном зале королевы Синдел, где на месте правителя всё также восседал Шиннок. Правда, окружения у него заметно поубавилось, и теперь кроме нескольких демонов-телохранителей рядом с Шинноком остался только генерал Рэйко. – Что? Что всё это значит? Откуда вы здесь?! – нервно выкрикнул бывший Старший Бог, вскакивая с трона. – Лорд Шиннок, твоему правлению пришёл конец! Мы предлагаем тебе сдаться добровольно, пока мы не уничтожили тебя и всю твою армию! – объявила Китана. – Ещё чего! – Шиннок схватил свой посох и держал его наготове как дубинку. – Где Куан Чи?! Почему он не вернулся?! – в его голосе явно слышались панические нотки. – Твой придворный маг не вернётся! Больше он тебе ничем не поможет! – Нет! – ещё громче взвизгнул Шиннок. – Куда он делся?! Как он мог меня подвести?! Он же обещал, что мы выиграем! Тут подал голос Рэйко: – Успокойтесь, лорд! У нас достаточно воинов, и мы сможем… – Заткнись! – вдруг заорал падший Бог и со всей силы треснул генерала посохом по голове. Тот даже не издал ни звука, сразу свалился на пол. Шиннок же на этом не остановился, а начал избивать своего сторонника посохом, приговаривая: – Я тебе покажу, «успокойтесь»! Я тебе покажу, «успокойтесь»!!! Если бы ты пережил то, что пережил я, ты бы не был так спокоен!!! Все, открыв от удивления рты, наблюдали за этой картиной. Потом Китана скомандовала: – Хватит, остановите его! Лю Канг, Саб-Зиро и Джакс бросились к падшему Богу. Тот прекратил избивать Рэйко и резко отпрыгнул назад, громко вскрикнув. – Не приближайтесь! Не подходите ко мне!!! – орал Шиннок, прикрываясь посохом. – Спокойно, приятель, – сказал Джакс, осторожно подступая к нему. – Нет! Вы меня не возьмёте! – падший Бог проворно отскочил в сторону и спрятался за спинами своих демонов-телохранителей. – Чего вы стоите? Защищайте меня! – приказал он им. – Мы подчиняемся только Куан Чи! – ответил один из них. – Ах так?! Тогда получайте! – выкрикнул Шиннок и начал наносить удары посохом по головам демонов. Нескольких он успел оглушить, но остальные, опомнившись, набросились на него. Шиннок отбивался от них как мог, но потом один из демонов сумел отобрать у него посох и ударом об колено переломил оружие правителя Ада пополам. – Ах ты гад!!! – Шиннок в ярости запрыгнул на противника и начал лупить его кулаками по голове. Другой демон ухитрился стащить падшего Бога со своего собрата и попытался удержать в своей хватке, но Шиннок как-то изловчился и вцепился зубами в мускулистую лапу врага. Тот взвыл от боли и отбросил Шиннока в сторону на несколько метров. Бывший Старший Бог плюхнулся на живот и больно ударился челюстью. Пошатываясь, он сумел подняться на ноги. Потом он осмотрелся по сторонам, словно не понимая, что здесь происходит. – Где я? – простонал он, сфокусировав взгляд на стоящих перед ним эденийцах и Земных Защитников. – Кто я? Что я здесь делаю? – Эй, осторожно, они приближаются! – предупредил его Кейдж. Шиннок оглянулся и увидел демонов, которые подходили к нему сзади. Заорав от ужаса, он изо всех сил бросился бежать прочь. С невероятно высокой для обычного человека скоростью он промчался мимо эденийцев и землян, направляясь к выходу из зала. Однако, он промазал и попал не в дверь, а врезался в стену, проломив в ней дыру. Это его не остановило, и он продолжал бежать до тех пор, пока не достиг стены с окном, через которое он и вывалился наружу. – Эй, что это с ним произошло? – спросил Джонни, когда он с друзьями бежал за падшим Богом. Оказавшись возле того же окна, они выглянули и увидели, что Шиннок распластался на земле в нескольких метрах ниже. – Он жив, – сказал Рэйден. – Но пока нейтрализован. Это позволит нам без проблем отправить его обратно в Ад. Он открыл портал прямо под Шинноком, и бывший Старший Бог провалился туда. – Надо же, – подал голос Саб-Зиро. – Шиннок пал в прямом смысле этого слова. – Так что же, всё-таки, это было? – снова задал вопрос Кейдж. – Я знаю, – сказала Милена, которая недавно была среди сторонников падшего Бога. – Куан Чи давал ему таблетки, которые действовали как транквилизатор. После долгого пребывания в Нижнем Мире Шиннок свихнулся и стал психически неуравновешенным, но эти таблетки успокаивали его. Но, видимо, из-за исчезновения мага лорд забыл принять лекарство, вот он и взбесился. – Ах, так вот оно что! – воскликнул Рэйден. – Теперь мне всё понятно. Кстати, у нас тут небольшая проблемка, – он указал на демонов, которые теперь надвигались на них. Китана приказала своим воинам разобраться с ними, и те тут же вступили в бой с пришельцами из Нижнего Мира. Сама Китана, как и Джейд с Миленой, а также Рэйден и Земные Защитники не посчитали нужным пачкать руки из-за всякой мелочи. – Так значит, всё кончено? – спросил Лю Канг. – Думаю, да, – ответил Рэйден. – Теперь мы должны расколдовать королеву Синдел, – напомнила Китана. – Да просто отберите у неё тот шар, вот и всё. Только не советую самим туда смотреть, – сказал громовержец. – А нам ещё надо решить, что делать с ним, – Соня показала на Джарека. – Эй, я не собираюсь в тюрьму! – заявил тот. – А в чём дело-то? – задал вопрос Рэйден. – Мы вообще-то собирались арестовать его, но он хорошо нам помог в битве с демонами Шиннока, – объяснила Соня. – А теперь он нам не нужен? – Нет. – Ну и отлично! – громовержец схватил одной рукой Джарека за горло и выкинул в то же окно, в которое упал Шиннок. – Вот и всё, проблема решена. – Осталось только разобраться с остатками армии Шиннока, но этим займутся мои воины, – сказала Китана. – Теперь в Эдении снова наступит мир. А на трон вернётся её законная королева! – Ух ты, как это здорово, сестрёнка! – обрадовалась Милена. – Я так счастлива, что мы наконец-то нашли общий язык и теперь всегда будем вместе! Я так мечтала об этом! И я буду помогать тебе во всём, что бы ты ни делала, и мы больше никогда-никогда-никогда-никогда не расстанемся! Ведь правда? – Ах да, чуть не забыла, – с лёгкой досадой произнесла Китана. Она подошла к какому-то рычагу в стене и дёрнула его. Под ногами Милены открылся люк, и таркатанша, взвизгнув, полетела куда-то глубоко вниз. – Всё, от клона избавились, – сказала принцесса и повернулась к Земным Защитникам. – Спасибо вам за вашу помощь. Мы бы не справились без вас. – Да не за что, – скромно ответил Рэйден. – Но нам пора возвращаться домой. – Что ж, значит, пришла пора прощаться? – спросила Китана. – Да, только давайте побыстрее! Не люблю ждать! – Рэйден открыл портал на Землю и обратился к своим подопечным: – У вас есть десять секунд, потом портал закроется! – Прощайте! Я буду скучать по всем вам! Особенно по тебе, Бог грома! – крикнула Джейд. – Мне пофиг, – равнодушно отозвался Рэйден и первым запрыгнул в межпространственный коридор. – Что ж, увидимся! – Джонни помахал эденийкам рукой и поспешил за громовержцем. Кай, Джакс, Соня и Саб-Зиро последовали его примеру. А вот Лю Канг не мог уйти, как следует не попрощавшись с любимой. Но пока он думал, что сказать напоследок Китане, та вдруг сама крикнула: – Лю, хочешь на мне жениться?! На секунду монах оторопел, но потом поспешно произнёс: – Прости, но я не могу. Ведь я принадлежу Земному Миру и… – Ну и дурак! Китана подбежала к монаху и толкнула в портал, который закрылся почти сразу после того, как китаец упал в него. – Отлично, все вернулись! – радостно произнёс Рэйден, увидев Лю Канга. – Где мы находимся? – спросил Джонни, оглядывая местность. Вокруг были только горы и ничего кроме гор. – На Земле, где же ещё? – ответил громовержец. – Ну а теперь извините, мне нужно оставить вас. Видите вон ту башку в небе? Все посмотрели туда, куда показал Рэйден, и в самом деле заметили огромную голову, зависшую высоко над землёй. – Это один из Старших Богов. Видимо, хочет поговорить со мной. Рэйден взлетел и быстро направился к голове. – Стой! – заорал ему вслед Кейдж, но протектор Земли не обратил на это внимание. – Чёрт, не мог сначала отправить нас по домам?! – начал психовать актёр. – И как мы теперь отсюда выберемся?! – Подождём. Может, он вернётся, – предложил Джакс. Они видели, как Рэйден левитировал перед гигантской головой. Судя по всему, они о чём-то разговаривали. Потом голова исчезла, а громовержец развернулся и пулей полетел обратно к Земным Защитникам. – Ура-а-а! – закричал он, приземляясь рядом с ними. – Вы не представляете, о чём мы сейчас говорили! Меня сделали Старшим Богом! – Что?! – округлил глаза Джонни. Его друзья выглядели не менее удивлёнными. – Да! – подтвердил Рэйден. – Они очень благодарны мне за то, что я спас их от Шиннока и в очередной раз победил его!.. – Да это же не ты его победил… – начал было Джакс, но Бог грома резко перебил его: – Неважно! Решения Старших Богов не оспариваются! – Поздравляю, Рэйден! – искренне порадовался за протектора своего мира Лю Канг. – Теперь ты отправишься на Небеса? – Да! Теперь буду жить там, как и все нормальные Боги! Буду просто сидеть, ничего не делать и наращивать брюхо. А новым защитником Земли я назначу Фуджина. Кстати, где он? Но никто не мог ему ответить. Откуда они могли знать, куда подевался Бог ветра? Тогда Рэйден сказал: – Ну что ж, давайте прощаться, – он начал всем по очереди пожимать руки. – Я буду скучать. Мне было хорошо с вами! И с тобой, Лю! И, конечно, с тобой, Джонни! И даже с тобой, Соня! И с тобой тоже, Джакс! И с тобой, Саб-Зиро! И… А, нет! Кай, ты исключение. – Не очень-то вежливо! – обиделся Кай. – Зато честно, – не смутился Рэйден. – Но если тебя это задело, то в качестве компенсации я могу подарить тебе свой посох. – Ух ты, в самом деле? – обрадовался друг Лю Канга. – Конечно! – громовержец протянул ему палку, только что появившуюся у него в руке. – Круто! – Кай взялся за посох, но неожиданно его так шандарахнуло током, что парень рухнул на землю без сознания. – Будет знать, как разговаривать со Старшим Богом! – произнёс Рэйден. Он ещё раз взглянул на друзей. – Ну, мне пора! Он уже собирался телепортироваться на Небеса, но вдруг услышал голос Лю Канга. – Постой! – окликнул громовержца китаец. – Что ещё? – Я хотел спросить, ты же вернёшься? – с надеждой произнёс шаолинский монах. – Что?! – негодующе воскликнул Бог грома. – Ну, вдруг появится новая угроза нашему миру. Ты же поможешь нам спасти его? – Э-э, нет уж! – Рэйден протестующе замахал руками. – Не надо мне больше приключений! Я уже и так порядком устал от них! В случае чего сами разбирайтесь! – То есть, пятой части не будет? – огорчился Лю Канг. – Не-е-е, сколько можно?! Хватит уже! Всё, я выдохся и ухожу на заслуженный отдых! Прощайте! Сразу же после этих слов Рэйден исчез со вспышкой молнии. Стало тихо. Лю Канг продолжал с грустью смотреть на то место, где только что стоял Бог грома, с которым он успел подружиться несмотря на все странности бывшего протектора Земли. – Я никогда не забуду тебя, Рэйден, – тихо произнёс монах. К реальности его возвратил гневный возглас Кейджа: – Так кто-нибудь скажет мне, как мы попадём домой?! Куда вообще нас затащил этот придурок?!