Ведьмы среди нас

      — Чёртовы пятницы! — Стараюсь сильно не бежать, потому что летящие искры из-под каблука туфель и так привлекают слишком много внимания.       Еле успеваю вписаться в нужный переулок, где меня уже ожидают. Уже вижу её ярко-зеленые кошачьи глаза, которые будто светятся в темноте.       — Опять опоздала. — Мими спрыгивает с мусорного бака и недовольно шипит, замечая зацепку на своих капроновых колготках. — Подарю тебе метлу на Рождество, чтобы ты впредь прилетала вовремя.       — Очень символично, я была бы не против. — Шарюсь рукой по карманам пальто и выуживаю оттуда два идентичных амулета, один из которых протягиваю подруге.       Камень глубокого карминового цвета в медной огранке точно попадает в ложбинку на шее. Проходит пару секунд, и он начинает нагреваться, чуть обжигая кожу вокруг. Позади нас вихрем закручивается ветер, углубляя воронку между мирами, с другой стороны которой уже видны адские пустоши.       — Наконец-то мы дома. — Вдвоем делаем смелый шаг, и особая волна будто заталкивает нас в преисподнюю.       Воздух нагрет, пахнет серой, и пепел приятно оседает на лёгких.       «Находясь так долго в мире людей, уже начинаешь отвыкать от этого великолепия».       Потягиваюсь, разгоняя бурлящую кровь по всему телу. Оборачиваюсь на подругу, она живо вытаскивает ногу из кед и отклеивает пластырь с пальца.       — Как прекрасно жить в мире, где существует регенерация. Меня уже откровенно достали бесконечные мозоли от этой обуви.

***

      Гогот ведьм ни с чем не спутаешь, а запах полыни и амброзии вообще кружит голову даже у бывалых.       Слышу отрывки фраз, мы с Мими замираем, из окон в ту же секунду валит зловонный дым серого цвета, укутывая все пространство в свою пелену. Вдвоём подбегаем к лачужке и дёргаем за колечко на двери. Из окна снова слышится разразившийся смех. Мы дергаем дверь со всей силы, и она поддаётся...       Буквально вваливаемся в помещение, где вовсю орудуют ведьмы.       «Ясно, нас не дождались и решили развлечься.»       Котлы, магические шары и амулеты, чего только не найдёшь в нашем пристанище, которое каждую пятницу становится местом сбора всех ведьм Ковена.       Садимся на одну из свободных скамеек. Я второпях пересчитываю всех ведьм, включая нас с Мими. Двенадцать. Значит, ждём последнюю...       Вильма забрасывает в котёл веточку чертополоха, забавляя всех свойствами зелья, которое заставляет неодушевленные предметы взлететь и заметаться по помещению.       Всеобщее веселье прерывает появление Ясмины. Главной ведьмы в Ковене и по совместительству советницы Сатаны.       — Мётлы по стенам. — Лачужка погружается в гробовую тишину. Как бы комично это ни звучало.       Ясмина сгоняет Вильму со своего законного места у котла. Она рассевает бурлящую жидкость, как на ладони видно Софт Брук — город, в котором обитают все высшие ведьмы Ковена.       — Какие у кого новости? — Громко и четко произносит ведьма. Позади слышно шевеление, со скамейки поднялась Вильма.       — Мой смертный, то есть тот, кто находится под моим присмотром. — Она краснеет, понимая, что явно сболтнула лишнего. — Его зовут Энди. Он очень мил ко мне, но я сохраняю дистанцию, потому что хочу оградить его от нашего мира... Но он, кажется... влюбился в меня. — Вильма гнёт пальцы и нервно постукивает каблуком о пол, ожидая своего вердикта.       — Он влюбился. — Ясмина играет бровями и высматривает что-то в котле. — Или ты в него?       Я говорила про гробовую тишину? Забудьте! Вот теперь она точно гробовая, пугающаяся своей неизвестностью.       — Я...нет! Я знаю, что это вроде как запрещено. — Вильма испуганно захлопала глазами.       — Закон не строгий, я это понимаю. В кодексе о соитии и отношениях между ведьмами и смертными тоже ничего не написано, но я внесу свою лепту специально для тебя. — Она поднялась со своего места и прошла вдоль рядов, останавливаясь напротив рядовой ведьмы. — Даже не думай об этом, Ви. Отношения, любовь, дети — это все усложняет работу ведьмы. Или ты больше не хочешь состоять в Ковене?       Глаза Вильмы потемнели, она смело шагнула вперёд и задрала голову, буравя взглядом Ясмину.       — Я служу только Сатане и не буду отрекаться от званий из-за минутной слабости.       — Очень мудро, моя девочка. Я когда-то поступила точно так же и не прогадала.       По обыкновению, все ведьмы укладываются за два часа. Я остаюсь на «десерт»: Ясмина почему-то особо не вслушивалась в мои речи, как это было обычно. Она крутилась над полками с зельями, листала старый талмуд с рецептами и осталась довольна, когда я закончила свой монолог. — Не плохо, Уокер. Мне пришлось придумать себе фамилию, чтобы нормально существовать в мире среди обычных смертных. — Я должна выслушать твои умозаключения, но твой визит сюда имеет немного другие цели.       Я буквально почувствовала затылком, как взгляды всех ведьм прилипли ко мне, предвкушая дальнейшие объяснения от Ясмины.       — Тебя вызывает Сатана. К себе.       Я замерла, явно не ожидая такого поворота событий. Ещё ни разу я не была у всевышнего, хотя прожила уже немало лет. Даже не могла представить, как выглядит Сатана, и уж тем более, что он от меня хочет.       — Точно я? Ты уверена?       Ясмина улыбнулась. Конечно, ей бояться и тревожиться было незачем. Она каждый день видится с Сатаной, доносит ему о наших успехах и неудачах и в принципе заведует этим адско-земным консенсусом.       — Уверена! Он хотел видеть именно тебя. Так что поспеши, он не любит, когда кто-то опаздывает. «И то верно... а я не хочу оказаться с отрубленной башкой, поэтому у нас взаимный интерес.»       Несусь со всех ног к замку. Более дальновидно было бы использовать магию, но дело в том, что в Аду мы наполняемся и заряжаемся энергией на всю грядущую неделю, а разбазаривать ее таким образом очень бы не хотелось.       Миную стражу. Они даже не спросили меня о цели визита. Вероятно, им сообщили обо мне заранее.       Вбегаю по спиральной лестнице. Я уже и раньше была в этом замке, но быть гостей Сатаны ещё не приходилось, поэтому ловлю некий приступ паники, стоя у дверей в главный зал.       «Что сказать? Как начать разговор? Черт, я же даже о цели встречи не осведомлена.»       Но все происходит иначе, ведь двери сами распахиваются передо мной, приглашая в логово Сатаны.       Я сделала пару семенящих шагов и начала глазами искать правителя. Помещение было слабо освещено. Не то чтобы «глаз выколи», но зрение пришлось напрячь. Высокие колонны, залитый глянцем пол, огромные панорамные окна и узкая полоска света, которая шла прямо... к трону.       — Ну же, Виктория, проходи смелее.       Смелее не хотелось. Хотелось прижаться к колонне и смешаться с антуражем внутри огромного зала.       Но все же я прошла к подножью некой лестницы, на вершине которой и восседал Сатана.       — Здравствуйте.       Я присела, и получилось подобие реверанса, который выглядел очень нелепо, но позабавил мужчину.       — Не стоит фамильярности, присаживайся. — Он указал мне на длинный кожаный диван, который не особо вязался с общим стилем в помещении. Мебель смотрелась здесь довольно неуместно, но все же я присела на самый край сего убранства. — Я думаю, что ты не в курсе, зачем я позвал тебя сюда?       — Нет. Ясмина лишь сообщила мне, что вы хотите меня видеть.       — Отлично, она доставила мне удовольствие поручить тебе кое-что лично.       — Почему именно я выполняю задание? — Я думала дождаться объяснения от правителя, но мое извечное любопытство все же выдало меня.       — Скажем так, подошла бы любая ведьма из Ковена, но ты, Вики… я просто чувствую, что у тебя получится лучше остальных. — В его руках оказывается прозрачный шар, который напоминает сферы, что хранятся в ведьминских лачужках на территории Ада. — Я лишь должен быть уверен, что информация, которую ты сейчас услышишь, останется между нами.       Я замерла, сглатывая образовавшийся ком в горле. Тело высших не подвержено потению, но в ту минуту с меня буквально сошло семь потов…       «Боже, теперь я не смогу и спать, боясь проговориться об этом во сне.»       — Конечно, я никому не скажу.       — Уже много веков я живу один в этом замке…       Мои глаза нервно забегали по профилю повелителя: я была слишком смущена и напугана многозначным началом.       — Я решил, что стоит наконец вернуть хоть что-то из моей прошлой жизни, и это мой сын. Вики Уокер, с этого дня твоя главная цель — это наследник адского престола. Люцифер… должен вернуться домой.