Хроники Шэдоу

Дерек привёз Шэдоу к старому шестиэтажному зданию на «Пацифик авеню». Это непримечательный дом из тёмно-серого кирпича. Окружающая местность тоже не представляла из себя ничего особенного – все дома такие же скучные. - Это здесь? – недоуменно спросил Шэдоу. Он ожидал чего-то «большего». - Да, здесь! – ответил Дерек, - И не надо смотреть таким побитым видом! Когда-то это место процветало! - В чём? В серости и скучности? - В любом случае, Дронго живёт и работает здесь. Тебе надо просто сдать ему небольшой экзамен, чтобы тебя приняли. - Опять экзамен?! Разве не было достаточно того, что я сдал в университете? – недовольно пробурчал Шэдоу. - Если не хочешь, мы можем отсюда уехать! – Дерек направился к машине. - Нет! Я так решил! Я сдам этот экзамен и получу здесь работу! - Тогда желаю удачи! Дронго выбирает только лучших. Дерек сел в машину и уехал прочь. Шэдоу немного постоял на улице, глядя на здание. «Только лучших? А я разве не лучший?» И он зашёл в дом. Внутри было ещё скучнее, чем снаружи. К тому же воздух отвратительно вонял табаком, Шэдоу чуть не задохнулся. «Им надо либо подумать о кондиционере, либо бросить курить». Он подошёл к доске объявлений и увидел маленький плакат. ««Дронго и компаньоны» Второй этаж, комната № 17 Рабочее время: 16:30 – 20:00 по будням» Шэдоу посмотрел на настенные часы. Было как раз 17:27. Значит они ещё работают. Он стал подниматься по лестнице. На втором этаже, первое, что бросилось в глаза, это полное отсутствие скуки. Дизайн коридора был выполнен в стиле двадцатого века. Зелёные обои, хрустальные канделябры и дубовая мебель придавали ему особую атмосферу, как бывает в старых детективных фильмах. Здесь тоже воняло табаком, но не так резко и это скрашивалось запахом дуба от мебели. Вместо картин в рамках висели вырезки из газет. Шэдоу присмотрелся к ним: все статьи были о подвигах агентства Дронго, и их было довольно много! Ёж прошёл дальше по коридору, нашёл нужную дверь и постучался. - Войдите! – ответил ему женский голос. В этой комнате было ещё больше газетных вырезок, несколько горшков с фикусами, большой диван и ещё две двери в правой и левой стене. Рядом с левой был рабочий стол, за которым сидела и что-то печатала на компьютере женщина, лет сорока в очках странной формы. - Здравствуйте. – поздоровался Шэдоу. - Здравствуйте. – ответила женщина, всё ещё смотря в монитор - У вас что-то украли, или один из близких умер при странных обстоятельствах? «Она думает, что я клиент?! Посмотрела бы на меня и подумала бы другое». - Вообще-то нет. Я по поводу работы. Я хотел бы у вас работать. - У вас есть досье? - Да, конечно. – Шэдоу залез в свой портфель, достал папку с его личными данными и отдал женщине. Та глазами пробежала несколько страниц. - Хорошо. Вас примут на работу, если вы сдадите небольшой тест. – она залезла в ящик и достала другую папку, - Отметьте верные ответы галочкой, а потом сдайте мне. Работать можете вон там. – женщина указала на диван. Шэдоу сел и принялся за тест. В основном он состоял из различных загадок и головоломок, но не таких, какие бывают в детских книжках. Здесь всё было гораздо сложнее. Представлялись разнообразные истории преступлений и надо было понять, как их удалось распутать, загадки на эрудирование, числовые головоломки и прочее. и всё довольно сложно. На некоторых приходилось подзадержаться и подумать, некоторые вообще казались нерешаемыми. Такие Шэдоу просто пропускал и оставлял на потом. Когда все простые кончились, пришлось снова вернуться к сложным. Вдруг входная дверь распахнулась и в комнату вошли три человека. Шэдоу не хотел отвлекаться и просто мельком взглянул на них. Мужчина, в самом рассвете сил, довольно крупный и крепкий, со светлыми волосами ёжиком; девушка, лет двадцати, светло-русая и юноша, того же возраста, со светлыми кудрями. Все трое выглядели как после погони, у мужчины вообще рука была в окровавленной повязке. - Ну как у вас дела ребятки? – спросила женщина в очках, всё ещё пялясь в компьютер. - Довольно нормально, Ребекка. – ответил юноша, - Только Албанца немного подстрелили. - Ничего, до свадьбы заживёт! – ответил мужчина. Вдруг его внимание привлёк Шэдоу. – Бека, а это что за странное существо? – спросил он у женщины. Шэдоу пропустил его слова мимо ушей. - Новенький, хочет у нас работать. Я прочла его досье, и мне кажется что он чокнутый! Ну серьёзно, кто ещё может написать, что ему около пятидесяти лет, если имеет такой молодой голос, в умениях указать какие-то «хаос контроль» и ещё какой-нибудь бред, а в «месте рождения»: «создан на космической колонии «АРК»»? Только чокнутый! От этих оскорблений у Шэдоу задёргался глаз. Ему хотелось врезать по первое число этой очкастой. Но он удержался и продолжил работать над тестом. - Знаешь, я бы не советовала тебе так его оскорблять. – сказала девушка, - Мне кажется, что он говорит правду. - С чего ты это взяла, Мистик? - Да ты хоть посмотри на него? - Ну нет, я никогда не отвлекаюсь от работы на всякие мелочи! «Это она меня мелочью называет?!» Шэдоу медленно сходил на срыв, но старался себя держать и продолжал работу над тестом. Вдруг к нему подошёл юноша. - Не обращай ты на неё внимания! – сказал он, - Она просто типичная канцелярская крыса. - Не смешно, Феникс. – сказала Ребекка, продолжая стучать по клавишам. - Вот видишь?! И чувства юмора у неё нет! Шэдоу просто не обратил на него внимания. - А я тебя, кажется, знаю! – продолжил Феникс, - Ты тот самый ёж, который спас людей во время последней атаки демонов! - Можно сказать и так. – ответил Шэдоу. - Тогда я перед тобой в большом долгу! Одна из тех девушек из школы была моей младшей сестрой. - Рад помочь, но поверь, быть моим должником – очень болезненная должность. Юноша только хмыкнул и отошёл. А девушка, Мистик, всё ещё пялилась на Шэдоу. Тот не обращал на неё внимания и все ещё думал над тестом – остался только один вопрос. Вопрос оказался, так сказать, творческим: «как по-вашему был убит Гитлер?», а ниже приведено несколько фактов. Задача заключалась в том, чтобы основываясь на этих фактах сделать наиболее убедительное решение. Но Шэдоу сложно было это сделать, поскольку именно на этой теме он и запнулся на вступительном экзамене, а тут ещё надо воображение подключить. «Теперь понятно, что значит «только лучших»». - На последнем торчишь? – спросила внезапно подошедшая Мистик, - Все на этом вопросе застревают. Шэдоу не ответил. - Ау! Я с тобой говорю! - Если я с первого раза не ответил, значит я не могу говорить и занят! – резко ответил ей Шэдоу. - Ого! А он с норовом! – высказался мужчина, - Полезное свойство! - Это для кого как. – сказала Мистик. Потом она наклонилась к Шэдоу и, пока никто не смотрел, шепнула ему на ухо: - Известно, что Гитлер работал над проектом «Анненнербе», проектом по созданию сверхлюдей. Шэдоу только с недоумением посмотрел на девушку, но подсказку принял к сведению, и начал думать по-новому. Все трое человек скрылись за левой дверью. А та подсказка оказалась очень полезной. Шэдоу сразу же начал писать ответ и когда закончил, получилось целое сочинение. Он сдал работу Ребекке. - Надо же! Всего за сорок минут. Это рекорд. – с сарказмом сказала очкастая. - О, поверьте, это было так просто! – тоже с сарказмом ответил ей Шэдоу. - Ладно, посмотрим что у вас получилось. Женщина стала проверять ответы. Несколько раз она кивала, приглядывалась, перечитывала… А когда дошла до последнего ответа… только рот разинула. На её лице было некое выражение шока. Она дважды протёрла глаза и трижды перечитала ответ. Наконец она обратилась к Шэдоу. - Очччень хорррошшшие отттветты. – заикаясь сказала она, - Ннно наддо, чтттобббы раббботу проверррил мммиссстер Дддегггейн. А вввы ммможжжете иддти. Мммы вввам позззвоннним. - Большое спасибо. – холодно ответил Шэдоу, - Буду ждать ответа. До свидания. - Дддо свиддданнния. И Шэдоу покинул здание агентства. Как только он вышел на улицу, что-то зазвонило у него в кармане. Ёж достал мобильный, подаренный Дереком. - Алло. - Здравствуйте, Шэдоу! – ответил мужской старческий голос. Это был декан исторического факультета. - Здравствуйте профессор Вейнс. – поздоровался Шэдоу. – Вы что-то хотели? - Я по поводу вашего поступления. Все документы уже готовы. Вы уже можете получить студенческий, пропуск, ключи от вашей комнаты, учебники и завтра приступить к занятиям. Также вам выдадут расписание и карту территории. Зайдите в деканат, там вы всё получите. - Хорошо! Спасибо профессор. Приду как можно скорее. - Прекрасно. До свидания. - До свидания. Через час Шэдоу сидел в кабинете декана перед его столом. Профессор Вейнс был пожилой мужчина семидесяти лет. Многочисленные глубокие морщины на его лице выдавали силу не по годам, а по уму. - Ну что ж, Шэдоу. – сказал он скрипучим голосом, - Завтра вы можете начать своё обучение в этих стенах. - И я очень рад этому, профессор! – ответил Шэдоу. - Я тоже рад, что ещё у кого-то из молодых есть тяга к знаниям. Видите ли, отнюдь не каждый находящийся здесь студент поступил сюда по собственной доброй воле. В основном это бывает решение родителей а юнцам просто приходиться им подчиняться. Сейчас уже почти никого не интересует учёба и мало кто соглашается учиться истории. Я рад что вы выбрали именно эту дисциплину и сделали это добровольно. - Мне просто захотелось знать то, чего я не знаю. - И это правильно, дорогой юноша. Знаете как говорят? Кто знает прошлое, тот сможет проконтролировать будущее. Через десять минут, Шэдоу уже был в своей комнате в общежитии. Комната довольно простая, с чёрными обоями и мебелью из кедра. Зато из окна прекрасный вид на Тихий океан. Умывшись, ёж сразу поставил на мобильном будильник, выключил свет и лёг в кровать. «Вот и всё. Назад пути больше нет. Теперь только этот путь». Он не успел и заметить, как крепко заснул. Ему приснился сон. Будто он в небе, в облаках и идёт по странному мосту, словно сплетённому из паутины. Он тянется вперёд и ему словно нет конца. И Шэдоу идёт по нему. Вдруг впереди что-то появляется и слышится звук города. Шэдоу видит Сан-Франциско, Джин с её друзьями, людей, которых он спас от демонов, тех троих, которых он видел в агентстве и ещё кого-то. Он видит их, но они не видят его. Они просто иллюзии. Но они все кажутся такими притягательными. Вдруг, сзади тоже раздаются звуки. Шэдоу оборачивается. Те иллюзии были событиями его жизни на колонии АРК. Там были все ученые, подопытные, профессор Джеральд и… Мария! Шэдоу видел, как его любимая сестра ласкает его маленького и играет с ним. Шэдоу вдруг потянуло туда, к той жизни, которая была для него смыслом. Но он остановился и обернулся к иллюзиям настоящего. Первой попалась на глаза Джин, спасающая его от гепардов. - Никак не можешь выбрать? – спросил у ежа до боли знакомый голос. Шэдоу обернулся на него. Справа от него на поручнях моста стоял ни кто иной, как Соник. Синий ёж весело висел над заоблачной пропастью и улыбался. - А ты здесь зачем? – спросил Шэдоу, - Ты, типа, образ моей совести? - Можно сказать и так! – Соник слез с поручня, - Но я вовсе не собираюсь задавать тебе направление. - Тогда ответь на мой вопрос: зачем ты здесь? И что это за иллюзии? - Это твое прошлое… - Соник указал на образы АРК, - …и будущее. – на Сан-Франциско, - Этот мост – твоя жизнь! сейчас ты можешь сделать выбор: пойти назад, в прошлое, навеки остаться с ним и таким образом потерять возможность жить, так как в прошлом жить невозможно. Ты погрузишься в вечный сон. Но ты будешь счастлив! У тебя будет Мария, живая и здоровая и все, кого ты знал. А можешь пойти вперёд, в будущее. Там ты сможешь жить и не уснёшь. Но не известно что будет там тебя ждать. Возможно разочарования и новая боль, а возможно нечто получше. Всё будет зависеть только от тебя. - Прекрасно! – буркнул Шэдоу, - Мне предстоит выбор между комой и неопределённостью! Соник в ответ на это засмеялся. - Да уж, сложно сделать выбор между хочешь и надо! Но могу дать совет: выбери то, что тебе и надо и хочется! Шэдоу погрузился в раздумья. С одной стороны, он может вернуться к Марии и снова почувствовать счастье и неважно что он погрузится в бесконечный сон. Но с другой, как же жители Фриско, и Джин, и её друзья? Как же то, что он для себя выбрал? Если он сейчас уйдёт в прошлое, то потеряет шанс на будущее и не сможет в него вернуться! Он превратится в живого трупа. Разве этого он хотел? В прошлом он уже ничего не сможет сделать и поменять. А будущее будет под его контролем. Ведь для этого он стал студентом и нанялся на работу. - Я больше не повернусь назад! – сказал чёрный ёж уверенно, - Больше никаких кошмаров и воспоминаний о прошлом! У меня есть шанс начать всё заново и я использую его! И с этими словами, Шэдоу со всей скоростью помчался вперёд, в будущее. А сзади слышался голос Соника. - ЖЕЛАЮ ТЕБЕ УДАЧИ, ФАЛЬШИВКА! Шэдоу не обратил внимания на оскорбление и просто помахал ему. Он бежал всё быстрее и быстрее и вот впереди моста показался яркий свет. Не останавливаясь, ёж мчался прямо на него. Как только до источника света осталась пара метров, в ушах Шэдоу появился голос… Марии. - Прощай, Шэдоу! Будь счастлив! И вот он вошёл в свет и… очнулся.