Хроники Шэдоу

С ледующее утро оказалось на радость спокойным. В воскресенье почти все люди отдыхают. Нет отдыха только нескольким людям в университете Сан-Франциско. Там сейчас проходил экзамен. В большой аудитории за одной из парт сидело весьма странное существо. Чёрный ёж с красными полосами на колючках, в кожаной куртке и джинсах. Напротив него, за учительским столом, сидели учителя и декан исторического факультета. Кроме них в аудитории больше никого не было. А больше и некому проходить вступительный экзамен. Да да! Именно вступительный! Шэдоу тихо сидел, стучал ручкой о парту и задумчиво глядел на бумагу. Ему остался всего лишь один вопрос. Он знал ответ, но медлил отвечать. Не то, чтобы он не был уверен в правильности этого ответа, наоборот, он тщательно подготовился к экзамену и знал все ответы на зубок. Он не отвечал, потому что задумался. Сейчас он ответит на этот вопрос, а что будет дальше? Он станет студентом, будет учиться, возможно, придётся общаться с сокурсниками, принимать участия в каких-нибудь событиях из жизни университета… Ёж сидел и думал: а нужно ли ему это? Он ведь никогда ни с кем не общается, ко всему относится равнодушно, его ничего никогда не интересовало. А тут начнётся студенческая жизнь, придётся учить материал, готовится к экзаменам, сдавать рефераты и курсовые, просить у остальных дать материал, если сам пропустил урок, и тому подобное. Шэдоу не привык к подобному. Он всегда думал только о том, как остаться в стороне от проблем и лишь иногда принимал крайние меры. А здесь ему предстоит навсегда поменять свою жизнь, войти в её ритм, жить как люди. Он всегда ненавидел людей, презирал их, считал ничтожествами. Но теперь он решил жить как они, и защищать их от нависшей над ними угрозы. Шэдоу много думал над своим решением и пытался понять: правильное оно, или нет? Он посмотрел на учительский стол перед ним. Учителя и учительницы тихо общались между собой и проверяли какие-то документы. Неделю назад, каждый из них вздрагивал, когда Шэдоу появлялся в их кабинетах и постоянно с подозрением смотрел на него. Сейчас видно, что они уже привыкли к его виду. И теперь, похоже, думают, что он не просто странный ёж, он скорее просто обычный юноша, пожелавший учиться. Поэтому они устроили для него персональные вступительные экзамены по программе, пройденной другими студентами за это полугодие. Можно сказать, что Шэдоу сдаёт экзамены, которые были перед новогодними каникулами. Чтобы это позволить, нужны, разумеется, деньги. А деньги Шэдоу получил в награду от городских властей, в знак благодарности за спасение города. И сейчас, учителя и декан просто ждали, когда их абитуриент сдаст работу, чтобы её можно было проверить. А Шэдоу просто сидел и думал. «Зачем мне это? Зачем мне приравниваться к людям? Зачем я решил их защищать? Может, я совершил ошибку? Может я становлюсь слишком мягкотелым? Может, я окончательно выжил из ума и просто постепенно превращаюсь в некое подобие Соника?» Эти мысли забивали его голову и все сильнее заставляли его бросить всё, покинуть эту аудиторию и скрыться, чтобы его никто не трогал. И только он собирался встать и уйти, как появились новые мысли. «А как же мой выбор? Я ведь сам выбрал этот путь и решил защищать этих людей. Я мог бы остаться в стороне и смотреть, как демоны убивают всех и вся на своём пути. Может быть, встал бы на их сторону и отомстил бы миру за ту боль, какую он мне причинил. Но я этого не сделал! Я стал сражаться за жизни тех, кто тоже знает боль и предательство. Я решил помочь им и дать второй шанс. Шанс, которого не было у меня, но может быть у них. Я сам решил так поступить. Почему? Наверно, я тоже хочу второй шанс – шанс на жизнь. Я хочу научиться жить, жить так, как будто в моей жизни не было боли. Я хочу окончательно забыть прошлое и смотреть в будущее. А для этого мне надо получить образование, найти работу и обеспечить себе нормальную жизнь в этом городе. А если я буду почаще выходить в город и спасать его, то люди привыкнут ко мне, примут за своего и не будут считать врагом. А если я останусь в стороне, то буду самой последней скотиной на свете. И это будет наказание худшее, чем гибель Марии. Я этого не допущу!» И, уверенный в выборе, Шэдоу помечает ответ, собирает работу и идёт сдавать на проверку. Через несколько часов, весеннее солнце Фриско слабо нагревало город. В одном из кафе сидели пятеро: три девушки и два парня. Они болтали, пили коктейли и кое-кого ждали. Наконец, Шэдоу пришёл к ним. - Привет, черномазый! – поздоровался Рик. - Я, кажется, тебе уже сто раз говорил не называть меня так! – пригрозил ёж, злобно посмотрев на мальчишку. - А как ещё тебя звать? Красно-чёрный?! – огрызнулся Рик. Шэдоу понял, что с ним невозможно спорить и, проигнорировав его высказывание, сел за столик. - Ну как сдал? – спросила Джин. - Отлично! 98% правильных ответов. Немного сбился на теме второй мировой. - Ничего страшного! Многие сбиваются на этой теме! – подбодрила его Симона. - Зато теперь ты стал студентом! – обрадовалась Аманда. - Ещё не совсем. Мне ещё нужно подписать договор с университетом, получить студенческий и место в общежитии. - Ну это дела десятые. – равнодушно сказал Дерек, - Ты скажи как учителя отреагировали на твой результат? Ещё ни у кого не было такого высокого показателя. - Они были… эээ… приятно удивлены. - То есть?… - Ну… Они наверно не ожидали, что я сдам. - А я ожидала! – высказалась Джин, - Ведь не могло быть иначе! Зря ты разве всю недели ходил на курсы, торчал в библиотеке и сидел в Интернете по ночам, отучивая материал. - Я уж стал бояться, как бы после всего этого у меня не началась бессонница. Мне даже шпаргалки не понадобились, хоть их у меня и не было. - Зато твои терпение и труд принесли отличный результат! - Да. Теперь я почти студент. Осталось только найти работу. У всех отвисла челюсть. - Работу?! – первым высказался Дерек, - Зачем тебе работа?! Власти и так тебе всё оплачивают за твою помощь! - Я не могу постоянно полагаться только на городскую казну! Мне нужны собственные деньги, заработанные собственным трудом. - И кем же ты планируешь работать? – спросила Симона - Полицейским, пожарным… - А может ему стать моделью?! – предложила Аманда, - Он ведь такой лапочка! – и с умилением посмотрела на Шэдоу. Тот ответил ей ледяным взором. - То есть, ты хочешь, чтобы я стал жирной точкой в мире моды? – с иронией спросил он, чем ввёл Аманду в ступор. - Ребята, это всё не для него! – сказала Джин, - Шэдоу нужна более серьёзная работа, чтобы платили нормально, чтобы у него был интерес к этой работе. - Ну да, а ты как будто читаешь его мысли! – сострил Рик. - Не забывай: я чувствую, что хочет «клиент»! - Народ! Кончайте ссориться! – встрял Дерек, - Не боись, Шэд! Найдём мы тебе работу! Я знаю одно место, где тебе помогут. Мы просто составим твоё досье, и тебе подберут нужную должность. Это займёт не больше трёх часов! - Знаешь Джин, - обратился Шэдоу к девушке, - Я тебе немного завидую. - С чего бы это? – удивилась она. - У меня нет такого брата, как у тебя! – с иронией пошутил Шэдоу, и все засмеялись. Джин тоже слегка посмеялась, но как-то без оптимизма. На лице было беспокойство. Шэдоу заметил это первым. - Что с тобой? Ты какая-то мрачная. - Да, мрачнее, чем Шэд! – опять сострил Рик, за что Шэдоу чуть не дал ему подзатыльник. - Просто проблемы на работе. – ответила Джин. - Что за проблемы? – спросил Дерек. - Один из клиентов умер в клубе. Все удивлённо вздохнули, Шэдоу только молча заинтересовался. - Один парень наглотался марихуаны, и с ним случилась передозировка. Его девушка думала, что это было его лекарство. - Думаешь, он нарочно спрятал марихуану в банке от лекарства, чтобы никто ничего не заподозрил? – предположил Дерек. - Может и так. - А что такое марихуана? – поинтересовался Шэдоу. - Это очень сильный и опасный наркотик. Он убивает медленно и незаметно. - Вполне вероятно, что парнишка где-то скупал эту гадость и толкал в себя, выдумав при этом болезнь. – предположила Симона. - Я так не думаю! – запротестовала Джин, - Девушка сказала, что он действительно болел и к нему приходил врач. Тогда ему купили это лекарство, и он начал заметно поправляться. Похоже, это было ложное ощущение здоровья, и никто на самом деле не знал, что парень употребляет наркотики. - Тогда, может быть, кто-то заменил лекарство наркотиком? – предположил Шэдоу и встретил удивлённые взгляды остальных, - Что?! Это вполне возможно! И это выгодно для наркоторговцев: заменить то, что нужно всем на свою продукцию, или выпускать якобы собственный продукт. - А ведь в этом есть какая-то логика! – согласилась Джин, - Я попробую сказать об этом копам, может это ускорит расследование. - Хорошо сестра. – Дерек встал из-за стола, - Ладно Шэдоу, пошли искать тебе работу! Через пять часов, Шэдоу вышел из одного здания с Дереком, злой как никогда! Ему не смогли подобрать подходящую работу, в основном из-за отсутствия свободных вакансий. Дерек пытался успокоить медленно входящего в бешенство ежа. - Да расслабься, дружище! Ну нет у них свободных мест, это со всяким может случиться! - Меня бесит, что нет места для меня, меня! - Эй, а ну прекрати! – Дерек схватил Шэдоу за локоть и приставил к стене, - Хватить ныть из-за простого провала! - Я и не ною! - Нет, ноешь, просто не видишь этого! Слушай, мы найдём тебе работу! Это проще сделать, чем кажется! Возможно, там не учли некоторых вакансий, может у них нет информации о некоторых местах, где нужны свободные руки. Покопаемся в газетах или в Инете и найдём что-нибудь. Шэдоу сперва его слушал, но после слова «возможно» он устремил куда-то взгляд и перестал слушать. - Ау!!! Есть кто дома?! Дерек махал перед Шэдоу руками, но ёж их не замечал. Он оттолкнул юношу и подошёл к стене, на которой висел маленький плакат. «Агентство «Дронго и компаньоны» Услуги детектива и адвоката. Необходимы на работу помощники. Форма зарплаты: премиальная. Рабочее время: с 16:30 до 20:оо по будням. Страховка и отпуска гарантированы. ТЫ МОЖЕШЬ ПОМОЧЬ НЕВИННЫМ, СТАНЬ КОМПАНЬОНОМ ДРОНГО!» А ниже были указаны телефон и адрес. - Дерек, что такое «Дронго и компаньоны»? – спросил Шэдоу, когда прочитал плакат. - «Дронго и компаньоны»? – переспросил юноша, - Это одно из самых лучших агентств во всём городе! Его возглавляет Джаред Дегейн, он же Дронго. Раньше он был прославленным гангстером, терроризировавшим Фриско задолго до войны с демонами. Но когда он угодил в тюрьму, он одумался и стал хорошим. Его освободили за хорошее поведение и он, имея наследство от своего почившего отца, основал своё агентство. Если хочешь там работать, то тебе придётся показать железную логику, ясный разум и умение распутывать даже самые сложные загадки. - А откуда ты это знаешь? - Да о подвигах его агентства ходят легенды! Ты бы знал скольким людям он помог и скольких уродов засадил в тюрьму! Шэдоу задумался, снова посмотрел на плакат. ««Дронго и компаньоны»… А ведь это то, что может быть мне нужно!» - Дерек, ты не мог бы отвести меня туда?