A Cursed Blessing

— Ваше высочество! Сияющее солнце нашего королевства… — Заткнись, донсэн. Нетерпеливо перебил Кейла Альберу, когда мужчина развалился на королевском диване, как будто он был его владельцем. Явная дерзость. — Я слышал, что другой Бог снова начал вмешиваться в твои дела? «Что с ним такое, что он постоянно привлекает внимание какого-то Бога? Он притягивает неприятности или что-то в этом роде?» Наследный принц сохранял спокойствие на лице, хотя внутренне был в отчаянии. Затем он вспомнил, что за человек был их Молодой мастер Серебряный Щит, и вздохнул. — …Неважно. — Да, и ты не поверишь, каких быков *** они выкинули на этот раз. Кейл фыркнул, откусывая кусочек печенья. — Я слышал. Благословение Бога Медицины, да? Спросил Альберу, наливая чай. «Почему я всегда должен играть роль прислуги, когда он приходит?» Однако вслух он не жаловался. Он знал, что Кейл был расстроен больше, чем показывал. Альберу понял это по тому, как рыжеволосый пытался вести себя спокойно и непринужденно, несмотря на видимое напряжение в его плечах. — «Благословение», правильно. Кейл выплюнул это слово, как будто оно оставило гнилой привкус у него во рту. — Больше похоже на головную боль. Кому понадобилось бы такое проклятое благословение? «...На самом деле, много людей?» Подумал Альберу с легким недоверием. Кейл был действительно каким-то другим. Большинство людей на его месте использовали бы такое благословение в своих интересах. А с тем количеством близких союзников, которые были у Кейла? Он мог распространять свою боль и травмы, не беспокоясь о том, что это причинит кому-то непоправимый вред. Даже Альберу испытал бы искушение сделать это с таким благословением. Он мог атаковать врага в лоб, не беспокоясь о том, что ранение замедлит его. Конечно, если благословение угрожало чьей–то жизни, он бы останавливался, но если человек, получивший его истощение и травмы, оставался в стороне от битвы, а рядом с ним были только лучшие целители, которые заботились о них — это могло стать отличной боевой стратегией. Тем более, что благословение, по-видимому, должно было быть согласованным, чтобы сработать, освобождая Альберу от любой вины в причинении боли другому человеку. Однако Кейл не был таким человеком. Этот человек мог сколько угодно говорить, что хочет быть бездельником и ненавидеть боль, но его действия никогда не соответствовали его заявлениям: он скорее блеванет кровью и упадет в обморок, чем получит хоть одну царапину на одном из своих друзей. Что за нелепый человек. Неудивительно, что Бог Медицины призывал его к ответу на его глупости. «Может быть, из этого действительно выйдет что-то хорошее», — невольно подумал Альберу. — Хотя это может быть полезно. Пожал плечами наследный принц, намеренно небрежно говоря об этом. — Полезно?! Кейл недоверчиво посмотрел на него, совершенно забыв о печенье. — Каким образом? — Я имею в виду, по крайней мере, твоя жизнь не будет в опасности, если возникнет чрезвычайная ситуация. Ты сможете защитить своих союзников, что бы ни случилось Альберу спрятал ухмылку при виде возмущенного выражения лица своего Командира. — Разве ты не должен быть доволен? — Доволен?! Как я могу быть довольным, когда мои союзники могут стать недееспособными в бою в любой случайный момент?! (Кейл не планировал снова злоупотреблять своими Древними Способностями, большое вам спасибо. Но с его нынешним послужным списком он должен был принять это во внимание как возможность.) — Но для тебя нормально быть недееспособным вместо этого? Альберу хмуро смотрит на него. Кейл разочарованно скрестил руки на груди. — По крайней мере, я могу быстро восстановиться! А что, если они этого не сделают? — Ты знаешь, что это не произойдёт. — Зная, как действуют эти Божественные ублюдки, они, вероятно, потратят дополнительное время на восстановление, просто чтобы поссориться с нами. Мужчина откинулся назад, глядя в потолок. — Ну, по крайней мере, это не должно быть проблемой, поскольку мои союзники умнее этого. — …Так ли это? — С сомнением спросил Альберу. — Конечно, это так! Какой здравомыслящий человек согласится взять на себя чужую боль? — Такой, который любит тебя и заботится о тебе? Кронпринцу захотелось накричать на него, но он сдержался. — Я уже говорил с ними об этом. Продолжал Кейл, не обращая внимания. — Они все должны игнорировать Бога Медицины, если когда-нибудь услышат его. Альберу Кроссман не был провидцем, но он уже мог сказать, что будущее будет сильно отличаться от того, что сейчас представлял себе Кейл. — Это включает в себя и тебя, конечно. Уверенно продолжает Кейл Хенитьюз. — Но я сомневаюсь, что мне есть необходимость это говорить. Ты бы никогда не согласился на такую гнилую сделку, верно, хен? Альберу спокойно пил свой чай, не отвечая. — …Хен? — Хм? Кронпринц невинно моргнул, глядя на него. — О, не беспокойся обо мне, донсэн. Ты же знаешь, что я всегда ставлю благо нашего королевства превыше всего остального. Он знал, что Кейл поверит, что он имел в виду «Мое королевство, а значит, и мое здоровье, важнее тебя». Конечно, на самом деле принц имел в виду: «Ты — то, что лучше для королевства, поэтому, естественно, я пожертвовал бы своим здоровьем ради тебя». К счастью для его донсэна — или к сожалению, в зависимости от перспективы — Альберу уже провел этот разговор с остальными их союзниками.

***

— …Мы должны воспользоваться этим, как возможностью помочь Кейл-ниму. Без колебаний заявил Чхве Хан, его глаза были полны решимости. — Конечно. Немедленно согласился наследный принц. — Тебе не нужно повторять мне дважды. Я позабочусь о том, чтобы рядом был целитель на случай, если меня вдруг вырвет кровью. — Верно. Чхве Хан улыбнулся. — Я знал, что мы можем на тебя рассчитывать. Не говори Кейл-ниму об этом, хорошо? — Зачем задавать такой очевидный вопрос?

***

Кейл расслабился, услышав «согласие» Альберу. Ничего не подозревающий мужчина вернулся к беззаботному поеданию печенья принца. Слишком плохо для этого невезучего ублюдка… в кои-то веки все его союзники работали против него. Все началось с малого. Кейл и Чхве Хан шли бок о бок, когда внезапно Мастер Меча услышал слабый голос в своем сознании, очень отличающийся от голоса Раона. -Ты хочешь нести его бремя? Мягко спросил голос. Чхве Хан сразу понял, кто это был, и личность человека, о котором шла речь. — Да. Твердо ответил он. Кейл внезапно заметил, что Чхве Хан перестал следовать за ним. Он обернулся. Мастер Меча все еще стоял в нескольких шагах позади него, хмурое выражение омрачало его молодое лицо. — Что-то не так? Темноволосый мужчина посмотрел на Кейла. В его глазах было странное выражение, которое заставляло его слегка нервничать. — Кэйл-ним. Сказал Чхве Хан необычным голосом, как будто он был удивлен и недоволен одновременно и не мог определиться ни с тем, ни с другим чувством. — Я чувствую голод. — …Ты что, ничего не ел? Встревоженно сказал Кейл. Спокойное заявление не соответствовало тону собеседника. — Нет, я только что поел. — Тебе хочется сейчас? Выражение лица Чхве Хана стало расстроенным. — Кейл-ним. Это не я сейчас голоден. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем говорит Чхве Хан. Его сердце подпрыгнуло в безымянном волнении от осознания этого. — Чхве Хан! Воскликнул он, и его голос был более выразительным, чем обычно. — Что ты сделал?! Я думал, мы договорились, что не будем принимать никаких проклятых предложений от Богов! — Расслабься. Чхве Хан положил руку ему на плечо. — Я только что знал, что ты не ранен. Это означало, что ты либо голоден, либо устал, и я хотел знать, что именно. Мужчина твердо посмотрел ему в глаза. — Но почему ты так голоден? Разве ты не завтракал, как все мы? — Конечно, я завтракал. — …Тогда? Кейл вздохнул. — Это просто побочный эффект моих Древних Сил. В частности, его объединенный Нерушимый Щит и Жизненная Сила Сердца. Пары часов отдыха было достаточно, чтобы он почувствовал себя отдохнувшим, но в результате он часто испытывал голод. Чхве Хан выглядел явно несчастным. — Я никогда не думал, что это до такой степени. У меня такое чувство, будто я не ел весь день. — Все не так уж плохо. Рефлекторно ответил Кейл. — Я чувствую себя прекрасно. — … Конечно. Мастер Меча посмотрел на него очень грустными глазами. — Но я голоден. «Кстати, ваш голод и истощение тоже могут передаваться, но они не могут быть утолены другими людьми. Тебе нужно поесть и отдохнуть, если ты хочешь, чтобы им стало лучше.» Кейл вспомнил слова Святой Девы. Конечно, он не мог сказать «нет» на это. И все же прямо сейчас он чувствовал себя странно запуганным. Он вздохнул. — Хорошо, давай еще раз поедим перед уходом. Сказал он и направился на кухню. Они будут немного задержаны, но, как надеялся Кейл, другие поймут. — Кстати, больше так не делай. Небрежно приказал Кейл. — Ты действительно не можешь доверять Богам в том, что они сдержат свое слово, ты знаешь. — …Как скажешь, Кейл-ним. По какой-то непостижимой причине Чхве Хан излучал самодовольную ауру все время на обратном пути. Ситуация обострилась довольно быстро. — Молодой мастер Кейл. Сказал Рон со своей типичной пугающей улыбкой. Возможно, это нервировало даже больше, чем обычно. — Похоже, мой сын по какой-то причине вдруг почувствовал себя совершенно измученным. На этот раз Кейл сообразил гораздо быстрее. — Бикрокс?! Он недоверчиво посмотрел на мучителя. — Ты?.. — Конечно, это был несчастный случай. Бикрокс уставился на него с невозмутимым выражением лица. — Молодой господин. «Несчастный случай, черт возьми!» — Я думал, я сказал тебе игнорировать предложения любых ублюдков Бога? — Я просто погрузился в свои мысли. Бикрокс пожал плечами. Действительно, он был великолепным актером. Если бы Кейл не знал этого, он бы поверил ему без колебаний. — Я согласился совершенно случайно. «Правда…» Кейл тупо ответил. — Итак… Как ты себя чувствуешь? — Устал, как сказал мой отец. Шеф-повар поднял бровь, глядя на своего работодателя. — Я был бы глубоко признателен, если бы вы немного отдохнули, молодой мастер Кейл. — Уже поздно. Согласился Рон, улыбаясь. — Чашка чая перед сном творит чудеса для спокойной ночи. Он предложил Кейлу поднос с чашкой дымящегося лимонного чая. «Ублюдок» Подумал Кейл, послушно принимая горький напиток и проглатывая его целиком. «Я действительно не могу сказать «нет», иначе Рон убьет меня за то, что я заставляю его сына чувствовать себя слишком уставшим, чтобы работать». Было приятно пораньше лечь спать. Было бы еще лучше, если бы Кейл не чувствовал, что ему угрожают сделать это, но он не мог сказать, что возражал. Это была самая длинная ночь сна, которую он проспал за долгое время. После этого могло показаться, что кто–то ежедневно обращался к нему по поводу плохого самочувствия — если не по нескольку раз в день. — Молодой мастер Кейл, я был бы очень признателен, если бы вы в ближайшее время съели еще немного. Сказал ему Джек, связавшись с ним из Империи. — Я, конечно, могу это выдержать, но тебе действительно не стоит так усердно работать на пустой желудок. Кейл не мог понять, что происходит. — А теперь поспи, ладно? Потребовал Эрухабен, насильно укладывая его в постель. — Это самое сильное истощение, которое я испытывал за последние несколько сотен лет. Я понятия не имею, как ты можешь так функционировать. Зачем им…? — Пожалуйста, сидите как следует во время работы, молодой мастер Кейл. Сказал ему Рон, ставя на его стол полный кувшин лимонада. — Это довольно болезненно для моей спины. Почему все они…? — Друг! Ты вообще что-нибудь ешь?! Потому что мой желудок убивает меня, и ничто не помогает мне чувствовать себя лучше! Даже Тунка! — Пожалуйста, отдохните, молодой мастер Кейл. Обратился к нему Тейлор. — Я знаю, что это может быть трудно для вас, но моя работа и так довольно сложная, и я не чувствую такой усталости от нее. Береги себя. Что вообще происходит прямо сейчас?! — Человек, я голоден. Сказал ему Раон, нетерпеливо похлопывая себя по колену. — Ты должен поесть. «Ха!» Недоверчиво подумал Кейл. «Эти подлые дети!» — Хорошая попытка, Раон. Спокойно сказал он, не отрывая взгляда от важного документа, лежащего перед ним. — Бог Медицины сказал, что благословение не будет распространяться на детей. — И все же! Раон не стыдился быть уличенным во лжи. — Пришло время поесть! Я голоден, и ты тоже! — Поешь с нами, нья! Он присоединилась к ним, проведя лапой по его ноге. — Прежде чем кто-нибудь снова позвонит тебе по поводу чувства голода. — Знаешь, нуна права! Они, вероятно, скоро снова позвонят тебе! Добавил Хонг. — Интересно, кто это будет на этот раз? — Может быть, королева Литана? Она еще не звонила. — Верно, верно… — Ого. Кейл вздохнул. У него было чувство, что дети были правы, хотя это все еще не имело для него никакого смысла. Почему все его союзники по глупости согласились на подобное предложение Бога? Он решил съесть в два раза больше обычного, прежде чем другой заинтересованный человек с другой стороны континента попытался настоять на том, что он ест недостаточно. «Моя бедная жизнь…» Но, как ни странно, с тех пор, как все это началось… В течение последних трех недель он чувствовал себя немного счастливее, чем обычно. «Должно быть потому, что я постоянно ем и сплю. Как прекрасна такая простая жизнь, как эта?» Дети с жалостью смотрели на своего ничего не подозревающего опекуна. Он понятия не имел, что половина этих звонков были фальшивыми или преувеличенными. Хотя первые два из них, безусловно, были реальными, как только все поняли, насколько эффективно было заставить Кейла заботиться о других, а не о себе — что ж. Достаточно сказать, что Кейл был не единственным мошенником в своей команде. Действительно, он слишком хорошо обучил своих союзников. Затем все стало хуже. Это было, когда Рука застала их врасплох, устроив засаду. С союзниками, разбросанными по разным локациям, Кейл и еще несколько человек сражались за свои жизни. Без колебаний Кейл начал использовать сразу две Древние Силы. Затем он добавил третью. -…А ты не переусердствуешь? Обеспокоенно спросил Супер Рок. Кейл собирался ответить, когда услышал громкий шум. — Кхе-кхе! Пендрик внезапно согнулся, явно испытывая боль. Думая, что на него напали, Кейл, не раздумывая, прикрыл его своим Щитом. Но потом… — Кхе-кхе! Кхе, кхе! Кашель Пендрика стал намного сильнее. Изо рта у него текла кровь. С опозданием Кейл понял, что именно должно было стать причиной этого. — Отступаем! Крикнул он своим союзникам, немедленно убирая Щит. — Раон, забери нас отсюда! Каким-то образом все они выбрались оттуда без каких-либо дальнейших травм. Однако Кейл был далеко не доволен. Он подошел к окровавленному Эльфу, разъяренный и напуганный одновременно. — Почему? Беспомощно спросил он. — Зачем тебе… зачем тебе это делать?! Пендрик растерянно моргнул, глядя на него. — Что вы имеете в виду, молодой Мастер-ним? — Что я… ЭТО, очевидно! Он нехарактерно для себя закричал, заставив всех остальных успокоиться и посмотреть на него. — Раньше я мог отчасти понять — это были всего лишь незначительные неудобства, которые быстро исчезали, как только я ел или спал, но это? Почему ты хочешь, чтобы тебе причинили боль вместо меня?! — …Разве это не очевидно? Этот вопрос задал не Пендрик. Это был Чхве Хан. Кейл недоверчиво посмотрел на него. — Очевидно? — Да, Кейл-ним. Почему ты задаешь такой очевидный вопрос? Кейл безучастно наблюдал за ним. — Молодой мастер-ним. Тихо позвал его Пендрик. — Пожалуйста, не волнуйся. Я в порядке. — Как ты можешь так говорить?! Громко воскликнул Кейл. — Ты только что кашлял кровью! Все недоверчиво уставились на Кейла. — Действительно. Ответил Пендрик с легкой ухмылкой на губах. — Я так и сделал. «Что за черт?» Кейлу стало интересно, что не так с Эльфом. Как кто-то может выглядеть таким довольным собой, признаваясь в том, что кашляет кровью?! Кейл не понимал, что именно так все остальные думали о нем, пока он истекал кровью в прошлом. Однако… он не мог долго оставаться в неведении. В течение следующих нескольких недель Кейл узнал три ужасные истины. Первый из них… — Розалин! — Я- кхе-кхе! Это, это ерунда, молодой мастер Кейл. Пожалуйста, продолжай использовать свои Древние Силы. — Но я не могу… — Ты должен! Вы не должны колебаться! Мы сейчас в самом разгаре боя! …заключалось в том, что все его союзники были сумасшедшими. Второй… — У Пасетона идет кровь?! — Я действительно в порядке, молодой мастер Кейл! Это ерунда! Пожалуйста, просто делай то, что тебе нужно! … было то, что у Кейла, казалось, была плохая привычка злоупотреблять своими Древними Силами. Больше, чем он когда-либо осознавал. И третье… — Кхе-кхе! — Лок! — Ты в порядке? Молодого Волка рвало кровью почти непрерывным потоком. Это было ужасное зрелище. — У-ух… Лок застонал от боли, держась за живот. «Что за черт?!» Кейл часто использовал Небесную Воду, не так ли?! Но что еще более важно… — Я думал, что чертово благословение не включает в себя детей! Проревел Кейл, подбегая. — Я… — Не говори ничего! Руки Кейла каким-то образом обвились вокруг плеч мальчика. — Не смей, черт возьми, говорить, просто… Почему это…?! — Молодой господин. Розалин говорила тихо, как будто он был испуганным животным, а не разъяренным Командиром с полудюжиной Древних Сил в его распоряжении. — Локу пятнадцать… По обычаям Волчьего племени он взрослый. «К черту это дерьмо!» Мысленно закричал Кейл. Перед ним был ребенок, которого тошнило литрами крови! -Кейл, успокойся! С ним все будет в порядке. Должно быть в порядке. Жизненная сила Сердца все еще действует на него… Обжора-Жрица пыталась утешить его, но он не слушал. Потому что он понимал, что… …возможно, раньше он был невероятно глуп. — Почему ты хочешь, чтобы тебе причинили боль вместо меня?! — …Разве это не очевидно? — Очевидно? — Да, Кейл-ним. Почему ты задаешь такой очевидный вопрос? Наконец-то он начал понимать. Кейл был тем, кто никогда не мог забыть. Однако… были вещи, которые другие люди тоже не могли забыть. Его друзья… видели его таким. Каждый раз. Это была его боль, отразившаяся на них. У Кейла медленно зарождалось осознание. «Я очень сильно облажался … Разве я не …» Возможно, Бог Медицины был почти оправдан этим наказанием. Потому что это было наказание, а не благословение. Кейл уже не сомневался в этом. Это было наказание от доброго, но жестокого Бога, который ненавидел людей, причиняющих себе боль… и это то, что Кейл делал с самого начала.