***
Чувство необычайной усталости охватило Гермиону. Веки стали настолько тяжёлыми, что ведьме приходилось прилагать не мало усилий, чтобы оставлять их открытыми. Разлившееся по телу тепло, резко сменилось жгучим холодом, пробирающим до костей. «Неужели всё это — реакция организма на произнесённую Скабиором клятву?..» — думала девушка, пытаясь контролировать происходящие в её теле процессы. Безуспешно. С трудом удерживаясь на ногах и разогревая себя руками, Гермиона пошла в сторону лежащего на земле мага, тело которого уже несколько минут оставалось неподвижным. — Скабиор… — тихо позвала ведьма, усилием воли фокусируя взгляд. — Вставай. Егерь не отзывался, заставив сердце Грейнджер сжаться от страха. Представив, что она может остаться наедине с нахлынувшими на неё неприятностями, ведьма была не в силах сдерживать, подступающую словно волна, панику. После телефонного звонка, Гермиона чувствовала себя непривычно растерянной. Уверенность, ранее переполнявшая отчаянную ведьму, сошла на «нет» и она была охвачена детским страхом беспомощности, из — за которого Грейнджер всегда стремилась получать как можно больше знаний, чтобы иметь возможность защитить себя, свою семью и близких. Единственным, кто остался в окружении ведьмы сейчас — Скабиор, пытавшийся доказать свою преданность настолько рьяно, что даже использовал "Последнюю клятву верности". В груди болезненно заныло. Гермиона не хотела признаваться даже самой себе, что егерь — необходим ей сейчас и она хочет ему верить. Достав палочку и направив её на мага, она произнесла заклинание, заставив луч света мягко, но одновременно решительно, коснуться лежащего ничком тела. Внутреннее смятение усилилось, когда по истечении минуты, Скабиор не очнулся. — Ты не можешь быть мёртв… — одними губами прошептала ведьма, растерянно смотря на бессознательного мага. — Почему ты не просыпаешься?! — в отчаянии крикнула Гермиона, бросая палочку на землю. Время ожидания болезненно отражалось на самочувствие Грейнджер, заклинание которой впервые не принесло нужного эффекта. «Неужели я бессильна?.. Не могу помочь ему…» — думала осевшая на траву девушка, из глаз которой непроизвольно потекли слёзы. Страх сковывал тело несчастной, открывая самые нелицеприятные горизонты её магического становления. Поступая в Хогвартс, Гермиона больше всего боялась, что из — за своего происхождения, не сможет познать магические дисциплины, оставшись на низшем уровне развития, сулящем лишь боль и горечь. Никто не мог подумать, чего стоило маленькой грязнокровке выносить насмешки более состоятельных и обеспеченных сокурсников, не иметь друзей и соратников. Лишь когда Поттер обратил на неё своё внимание, осветив ореолом славы, она почувствовала себя нужной и всегда помогала избранному, чтобы не остаться в одиночестве. Мало кто знал, что Гермиона — никогда не оценивала политику Поттера. Никогда не вмешивалась в его мысли и цели. Ей было всё равно. Удачно совмещая обучение и помощь Гарри, когда она на практике оттачивала свои навыки, было самым удачным для неё временем. Она была единственной, кто заблаговременно знал о намерении Поттера, убить Волан — де — Морта, и, единственной, кто поддержал его в этом. Гермиона часто вспоминала их диалог… — Я знаю, что ОН — не остановится… — подрагивая от ночного холода, сказал Гарри, обращаясь к своему единственному слушателю. Сидевшая на камне ведьма, небрежно мотнула головой, убирая с лица волосы, мешавшие в точности видеть лицо мага. Она была единственной кто знал, что Гарри, как никогда полон сомнений, о которых не мог никому поведать. Даже сейчас он сомневался, стоит ли говорить ей о том, что переживает его сердце. — Мы оба это знаем, Гарри… — тихо отозвалась ведьма, приглашая мага продолжить рассказ. Тяжело вдохнув, он всем телом повернулся к Грейнджер, на лице которой отражались блики от костра. Впервые он видел её настолько уставшей и повзрослевшей. — Я… Не знаю что мне делать… — начал Поттер, но Гермиона прервала его. — Знаешь. Просто не хочешь сказать мне правду. — лицо ведьмы было сосредоточенным, а взгляд, всецело устремлён на собеседника. — Просто… Правдиво скажи мне о том, что ты сам для себя решил. — более мягко добавила девушка, переводя взгляд в сторону. На несколько минут в воздухе повисло молчание. Гермиона знала, что в эти мгновения, избранный решает, говорить ли ей то сокровенное, что он не доверял никому. — Волан — де — Морт должен быть убить. — озвученный Поттером приговор, прозвучал отстранённо и твёрдо. — Ты готов это сделать? — прошептала Грейнджер, ожидая окончательного вывода своего друга. — Готов. Но… Я… — стал говорить маг, но запнулся, отвернувшись в сторону. Гермиона видела, насколько избранному тяжело сказать правду, которую, возможно, он считает порочной. Подойдя к нему со спины, она обняла мага за плечи, прислонив голову. — Гарри, я прошу тебя: скажи мне то, что тебя тревожит. Не имеет значения, как это прозвучит. Никто не узнает об этом, я клянусь. Посмотрев в карие глаза ведьмы, парень тяжело вдохнул, опуская голову. — Я готов убить его, но боюсь, что произойдёт осечка: подготовленное для его кончины место, будет обнаружено, Волан — де — Морт сбежит, а я — упущу единственный шанс избавиться от него. — Значит, этих мест должно быть два… — ответила ведьма, заглядывая в лицо избранного. — Ведь так, Гарри? Её преданность и нежность выбивали мага из колеи, лишая возможности скрыть правду и утаить то, что так давно тревожит его душу. — Да. — с трудом ответил Поттер, смотря на танцующие языки пламени. — Но никто не будет готов разделить со мной эту ношу… — скривившись от презрения к самому себе, более тихо сказал маг, чувствуя, что всё же сказал то, чего так боялся. Отстранившись от собеседника, Гермиона внимательно всмотрелась в побледневшее лицо мага, старательно скрывавшего свой взгляд от внезапно охватившего его стыда. — Прошу, не смотри на меня так… — прошептал Гарри, поджав губы от неловкости ситуации. Впервые за последние годы, он проявил страх. Он — избранный пройти этот путь в одиночку. Мальчик, который выжил. Легенда магического мира. — Но… Я хочу смотреть на тебя. — всё так же нежно ответила ведьма, смотря на своего собеседника. — И… Почему ты говоришь, что никто не будет готов? Я готова. С самого первого дня нашего знакомства — готова. Не веря своим ушам, маг посмотрел на девушку, словно силясь прочитать её мысли. — Не говори так… — Я говорю правду. — более твёрдо произнесла ведьма, неотрывно смотря в лицо избранного. — Ты должен быть уверен в результате, а я — готова его обеспечить. Не отказывайся от моей помощи, Гарри. — Нет! Это не можешь быть ты! — крикнул Поттер, отталкивая от себя Грейнджер. — Зачем я только произнёс этот бред? Прошу, забудь всё, что я только что говорил. Забудь! Видя растерянность мага, Гермиона достала волшебную палочку. — Я клянусь своей жизнью и силами, принадлежащими мне, что когда настанет момент, я — убью Волна — де — Морта за Гарри Поттера, заменив его на этом пути. Клянусь, что готова исполнить предназначение Гарри Поттера, когда придёт необходимость! — на одном дыхании прокричала ведьма, голос которой смешивался с порывами ветра, разносясь по всей округе. — Нет! Что ты наделала?! — опешив от ужаса, закричал маг, увидевший, что сотворила его подруга. — Прими мою клятву, Гарри… Прими или я умру… — прошептала Гермиона, в ожидании смотрящая на избранного. — Нет… Нет! — хватаясь за голову, в приступе безумства шептал маг, стараясь не смотреть на девушку. — Я выбрала клятву, из которой только один исход — принять её. Если ты не сделаешь этого, она погубит меня… — ответила Гермиона, чувствуя, как в лёгких заканчивается воздух. — П — про -о — шу… — голос ведьмы стал тише, а голова закружилась. Потеряв ориентацию в пространстве, девушка упала на землю, схватившись за сердце. — Гермиона! — При — ими… — одними губами прошептала Грейнджер, лицо которой бледнело прямо на глазах. — Я принимаю произнесённую тобой клятву! Только приди в себя! — в отчаянии выкрикнул Гарри, прижимая к себе слабеющее тело ведьмы. — Почему ты не приходишь в себя? Почему?! — в ужасе кричал парень, изо всех сил тряся за плечи Гермиону. — Не искренне… Ты не готов… Гарри… Я умру, если ты не примешь… Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, маг сосредоточился, в деталях представив возможный исход его пути. Внутренним взором, избранный видел своё решение, к которому с правой стороны вплотную подошла ведьма, взгляд которой был направлен на него. Она ждала, что Поттер позволит ей коснуться своего пути, разделив его на две части. — Я… Позволяю тебе принять уготованный мне с рождения Путь. — собравшись с духом, произнёс маг, на глаза которого наворачивались слёзы. — Спа — а — сибо… — прошептала Гермиона, закрывая глаза.***
«Теперь я понимаю, почему ты так сделал Скабиор… — думала ведьма, возвращаясь из воспоминаний к реальности. — И понимаю, почему не сработало у тебя.» Подойдя к телу егеря, Гермиона перевернула его лицом к себе: призирающий всех вокруг маг, впервые был спокоен. «Сколько страданий пришлось перенести тебе — никто не знает…» — пронеслось в голове Грейнджер, ласково проводящей по волосам мужчины. Впервые она испытывала к нему настолько яркое сострадание, что её сердце разрывалось от желания, помочь ему. — Я принимаю твою клятву, Скабиор… Принимаю всецело… Только — очнись. Не оставляй меня одну. — прошептала ведьма, прислоняясь своим лбом, к холодеющему лбу мага.