Солнце в ладонях

      С другой стороны портала оказалась небольшая площадь, вымощенная серыми булыжниками. И именно посреди неё стояла арка, из которой вышел Дейк с одним из магов-провожающих. Он отошёл в сторону, чтобы не мешать остальным, и с любопытством осмотрелся. Его окружали аккуратные двухэтажные здания, которые, судя по многочисленным вывескам, предоставляли какие-либо услуги. Вокруг не было ни души. Возможно, из-за раннего утра, но разве столице не положено быть многолюдной? Или где там дворцам императора стоять положено?       Постепенно из портала показались остальные. Двое магов, как только их работа оказалась законченной, с молчаливым профессионализмом ушли обратно.       — Займёшься аспами? — обратился Рилирейн к Илаю.       — Конечно, — с покорной готовностью ответил воин и отправился куда-то в сторону зданий. Ничего не понимающий Дейк проводил его взглядом.       Лейх встал около багажа, со свойственной ему задумчивостью вглядываясь в небо над крышами домов. Можно было только предположить, что он, как обычно, занимается сканированием местности.       Рилирейн опёрся плечом о каменный свод арки и сложил руки на груди. Взгляд его бесцельно блуждал по окрестностям.       — Как-то тут скромно… — поделился своими впечатлениями Дейк, неторопливо нарезая круги вокруг портала.       — А ты чего ожидал? Праздничный оркестр и ковровую дорожку?       Дейк кивнул и захихикал:       — Было бы неплохо. А ещё могли бы закидывать цветами и скандировать твоё имя.       — Церемонию коронации совершеннолетних мне не пересказывай, — улыбнулся Рилирейн.       — Правда? Так и было? — удивился Дейк.       — В точности.       — И корона у тебя есть?       — Валялась где-то во дворце отца.       — А почему не носишь?       Уставший от вопросов вампир вздохнул:       — Она для важных мероприятий. Корону не носят каждый день.       — А принцессы в мультиках носят…       — Я же не принцесса, — чуть нахмурился Рилирейн.       Дейк ехидно сощурил глаза, останавливаясь на безопасном расстоянии.       — Ну, не зна-аю. Сходство, определённо, есть. Упрямый, самовлюблённый…       — Не испытывай моё терпение, — угрожающе прервал его герцог, и губы юноши расплылись в хитрой улыбке.       Буквально через минуту вернулся Илай, ведущий четырёх конеподобных существ. Улыбка Дейка сошла на нет.       — Мы что, опять куда-то едем?       — Что значит «куда-то»? Память плохая? — саркастически ответил Рилирейн, отрываясь от арки портала.       — Нет, я помню, что к твоему отцу. Но разве… мы ещё не на месте? — растерянно спросил Дейк.       Вампир насмешливо фыркнул:       — Ещё только самое начало, Дейк. Мы на переходном пункте. Здесь можно отдохнуть, набраться сил, взять транспорт. Этот портал — ближайший к столице.       — А сразу в столице его поставить было не судьба?       — Опасно, — пожал плечами Рилирейн. — Представь, враги собираются в далёком захолустье и вдруг телепортируются сразу перед дворцом. Затем без проблем захватывают его, пользуясь эффектом неожиданности. Не очень хорошо, правда? Вот поэтому порталы лучше ставить подальше от ключевых городов… Чего ты улыбаешься?       Дейк и сам не заметил, как полуулыбка расцвела на его губах. Он думал о том, что давно они не разговаривали вот так. Это напоминало те дни, когда он только-только попал в этот мир, а Рейн разъяснял ему основы. Сейчас казалось, что это было так давно… Дейка переполняло чувство ностальгии и нежности.       — Ничего, — загадочно улыбаясь, он спрятал глаза, чтобы оставить эти эмоции лишь при себе.       — Держи, — Илай отдал ему поводья одной «лошади», а сам принялся прикреплять багаж.       Дейк замер, с осторожностью разглядывая узкую чёрную морду и такие же чёрные бусины глаз. Животное было выше его на добрых сантиметров десять-пятнадцать, отчего юноша чувствовал себя немного неуютно. Но никаких признаков агрессии существо не подавало, изредка перебирая копытами, будто ему не терпелось отправиться в путь. Очень медленно Дейк дотронулся до большого влажного носа и, когда сопротивления не последовало, скользнул ладонью по бархатистой морде, с восторгом ощущая мягкость шерсти. «Конь» зафырчал, покачивая головой.       — Похоже, ты нравишься своему аспу, — с лёгкой улыбкой произнёс Илай.       — Аспу? Это асп? — заинтересованно повернулся к нему юноша.       Воин кивнул:       — Ты не знал?       — Не-а, — Дейк убрал руку с морды животного. — Красивые, но немного пугающие.       Он подошёл к аспу сбоку и поставил ногу в стремя.       — Тебе помочь? — спросил Илай.       Дейк бросил быстрый взгляд в сторону Рилирейна, хмуро наблюдающего за их беседой со своего «коня». Хотя сложно было сказать, чем вызвана его хмурость — у него нередко наблюдался такой взгляд.       Дейк благодарно улыбнулся воину:       — Спасибо.       С поддержкой Илая он ловко запрыгнул в седло. В принципе, он мог бы сделать это и сам: приноровился за время последнего путешествия. Но капризное желание предоставить повод для ревности пересилило. Любить его Рилирейн, может, и не любил, а вот собственничества у него было предостаточно.       Дейк чуть надавил на бока аспа, и тот флегматично зашагал, догоняя остальных.       — И долго нам ехать? — спросил Дейк, когда поравнялся с Рилирейном.       — Немногим более суток.       Юноша разочарованно застонал. Как же он ненавидел трястись на лошади, не зная, чем себя занять…       — Не вижу радости на твоём лице. Неужто не счастлив провести целые сутки в обществе обожаемого воина?       Выражение лица Дейка преобразилось в лисий прищур:       — Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты ревнуешь.       Рейн открыл было рот, но, не найдя, что ответить, захлопнул и пришпорил аспа, обгоняя юношу. Тот с изумлением проследил за его манипуляциями.       — Секундочку! — это же не могло быть то, что он подумал? Или могло?.. В груди Дейка распустился ослепительный цветок надежды. — А ну стоять! — он поравнялся с вампиром, прежде чем взглянуть на него, как преданный щенок на хозяина. — Что, правда? Правда?       — Нет.       Юноша устремил взор на горизонт и ответил наигранно меланхоличным тоном:       — Можешь сколько угодно обманывать меня, но себе-то не ври.       А уже в следующую секунду он со смехом уворачивался от затрещины Рилирейна, едва не падая с аспа.       Из переходного пункта их компания вышла очень быстро: кроме площади, там было всего две крохотные улочки. После чего мощные копыта аспов ступили на вытоптанную дорожку, покрытую грязным снегом. С двух сторон их окружали высокие горные цепи, и Дейк какое-то время ехал, завороженный их великолепием. Однако довольно скоро надоело и это. Он подумал о том, что ждёт его через сутки. Страх перед императором почему-то исчез. Может, причиной тому было приподнятое настроение, виновник которого ехал рядом, но у Дейка не осталось ничего, кроме чистого любопытства и небольшой неприязни. К тому же, было интересно, из-за чего весь сыр-бор. Может, что-то важное случилось?       Когда время перевалило за полдень, Рилирейн, наконец, скомандовал привал. Они остановились на большой поляне в перелеске. Среди деревьев где-то журчал незамерзающий ручей, и Дейк, спрыгнув с аспа, направился к нему. Юноша опустился на корточки и запустил руку в ледяную воду, чувствуя, как ладонь немедленно немеет. Затем он поднёс её к губам, ощущая во рту обжигающий холод.       — Заболеешь, — предупредил его знакомый голос.       — Волнуешься? — не оборачиваясь, улыбнулся Дейк.       — Конечно. Лечить тебя кто будет? — Рилирейн присел рядом, откручивая крышку фляжки, и юноша нехотя засмотрелся на эти заурядные движения. Пальцы вампира, длинные и тонкие… В голове Дейка сами собой пробудились воспоминания, как они касались его тела. Нервно сглотнув, он с трудом отвернулся, стараясь думать о чём угодно другом.       — И часто вы так разъезжаете? — спросил он, глядя в сторону места их привала. Там уже развели костёр, а Лейх орудовал кинжалом Илая, что-то нарезая.       — Обычно я делаю это один. И да, довольно часто. Может, пару раз в месяц. Когда ты занимаешь высокий пост, есть события, которые ты не можешь пропустить, как бы ни хотел.       Дейк оценивающе на него посмотрел:       — По-моему, из тебя получился бы отличный император. Не понимаю, почему ты не хочешь пра…       Дальнейший поток слов был грубо заткнут ладонью Рилирейна, а сам герцог с опаской покосился на Илая, прогуливающегося неподалёку в поисках хвороста.       — Замолчи, — прошипел герцог. — Никто лишний об этом знать не должен, понял?       Дейк сдавленно угукнул, и только тогда Рилирейн убрал руку. Юноша поморщился, разминая губы.       — Больно вообще-то, — пожаловался он.       — Сам виноват, — усмехнулся Рейн и мягко поцеловал его, быстро отстраняясь и набирая воды из ручья, будто ничего не произошло.       Вернувшись к костру, Дейк сел рядом с Лейхом и протянул заледеневшие руки к огню. Маг флегматично раскладывал на специальной доске пучки трав.       — Может, тебе помочь? — предложил юноша.       Лейх вздрогнул и удивлённо на него уставился, словно ему никто никогда не предлагал помощь.       — Помочь?       — Ага. Всё равно заняться нечем.       — Ну… — маг рассеянно опустил взгляд на свои колени. — Можешь порезать зелень.       Дейк забрал у него доску и принялся нарезать травы, радуясь, что может быть полезен. В то время как Лейх перебрался ближе к костру, помешивая содержимое котелка.       — Кстати, спасибо за прошлый раз, когда ты перенёс нас всех в город, — вспомнил вдруг Дейк. — Если бы не ты, я мог бы умереть.       Маг вскинул на него огромные перепуганные глаза и покачал головой.       — Нет-нет, ничего особенного, — пролепетал он, заливаясь краской. — Правда, не стоит.       Дейк улыбнулся: кто ж знал, что этот молчаливый парень окажется ещё и скромным до предела.       Пообедав и немного отдохнув, компания продолжила путь. Мысли сами собой вернулись к предстоящему событию. Интересно, кто ещё будет во дворце? Хорошо бы, если Аллегра. Дейк, сам того не замечая, успел соскучиться по её доброй улыбке и постоянным докапываниям до Рейна. Скорее всего, и Лайджелис тоже будет там. Но будет ли Эмильен? Юноша очень на это надеялся.       За подобными бесплодными размышлениями пронеслась вторая половина дня.       В это время года темнело рано и быстро, а потому, как только начало смеркаться, Рилирейн отдал приказ разбить лагерь. Сам он ничего не делал, отсиживаясь в сторонке, за что и получил от Дейка язвительное замечание:       — Что, ручки запачкать боишься?       — Пусть выполняют свою работу. Я им за это плачу. А сам?       Дейк невинно похлопал длинными ресницами:       — А мне ты не платишь.       Вампир громко расхохотался, и Дейк затаил дыхание, засмотревшись на столь редкое явление. Такой красивый, когда искренне улыбается. Хотелось выжечь в памяти этот образ и оставить с собой навсегда.       — Мне нравится твоя деловая хватка, — Рейн по-хозяйски взъерошил волосы Дейка. Его рука была на удивление тёплой для подрагивающего от холода юноши. Тот приобнял себя, чтобы согреться.       — Зайди в палатку, иначе точно заболеешь, — скомандовал Рилирейн, и Дейк с энтузиазмом послушался. Лучше бы, конечно, погреться у костра, но Илай только-только начинал его складывать, а холодно было уже сейчас.       Дейк вошёл в палатку, словно нырнул в тёплый омут, и прошёлся по палатке, осматриваясь. Уютно. И, главное, нехолодно. Сзади послышался шорох, и он обернулся. На пороге стоял Рилирейн, прикрывающий за собой вход в палатку. Ткань взмыла в воздух и опустилась на место, отрезая внутреннее пространство от остального мира. Дейк проследил за этим движением, и его окатила волна жара. Казалось, комната внезапно сжалась в несколько раз, став слишком маленькой для них двоих.       Он судорожно вздохнул, чувствуя, как горят его щёки. Их глаза встретились, и Рилирейн медленно направился к Дейку. На губах его играла ненавязчивая полуулыбка.       — Лучше тебе не смотреть на меня таким взглядом, — вкрадчиво произнёс он, и юноша сделал шаг назад. Он и сам не понимал, почему отходит, если хочет этого так же, как Рейн, но прямолинейный напор вампира пугал его.       — А то что? — уточнил он, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.       — Хочешь узнать? — герцог подошёл совсем близко, и взгляд его скользнул по губам Дейка. Он чуть склонил голову, и Дейк, нервно дёрнувшись назад, хорошенько приложился затылком о железный прут, служащий опорой палатки. Жалобно пискнув, он растёр ушибленное место.       Рилирейн прицокнул языком:       — Умеешь ты момент портить, — он осторожно коснулся головы Дейка. Его голос был таким же мягким, как прикосновения. — Очень больно?       Юноша подозрительно уставился на него:       — Чего это ты добренький такой? — пробормотал он грубее, чем рассчитывал, пытаясь скрыть дикое смущение за маской раздражения.       Вампир тут же отдернул руку, выпрямляясь.       — Я не добренький, — голос его вновь был равнодушным и прохладным. Оставив своего протеже, он двинулся к выходу.       Дейк вскинул на него испуганный взор. Кажется, он только что своими руками уничтожил тот хрупкий мост, который они с таким трудом отстраивали. «Нет, нет, только не вот таким способом», — пронеслось в голове.       Он рванул к выходу, едва успевая преградить его своим телом.       — Ты меня не так понял, — быстро выпалил он, пока не стало слишком поздно. — Я не говорил, что мне это не нравится.       — Мне всё равно, — с присущей ему холодностью ответил герцог.       В глазах Дейка отразилось отчаяние. Он снова терял его. По собственной глупости. Рилирейн опять замыкался в себе.       Наверное, следовало что-то сказать, вот только нужные слова никак не шли в голову. И юноша, подавшись простейшему порыву, просто приподнялся на носочки и нежно поцеловал Рейна, вкладывая в этот жест все свои чувства и надеясь, что его не оттолкнут.       — Я люблю тебя, — прошептал Дейк, на секунду отрываясь от желанных губ. — Всего, — очередной головокружительный поцелуй, — любого.       Они стояли, тяжело дыша, и безотрывно смотрели друг на друга. Взгляд Рейна был уставшим: то ли от бесконечной борьбы с собой, то ли просто от выматывающего пути. Дейк не знал. Он обвил руками талию вампира и потёрся кончиком носа об его шею. Удивительно, сколько умиротворения и надежды могут дать простые объятия.       — Ваше Высочество, — послышался снаружи голос Илая. — Можно Вас на пару минут?       Дейк нехотя расцепил кольцо рук и отошёл, освобождая Рилирейна, и тот, замешкавшись на мгновение, вышел из палатки. Не зная, чем заняться ещё, юноша тоже выбрался на улицу. Сумерки уже сгустились над местом их лагеря, посреди которого полыхал костёр. Над ним висел котелок с закипающей водой, а в воздухе витал лёгкий запах дыма.       Дейк опустился на сыроватое бревно и придвинулся поближе к огню.       — Возьми, — сидящий напротив Лейх протянул ему кружку, от которой несравненно пахло душистыми травами.       — Что это? — спросил Дейк, забирая напиток и полной грудью вдыхая его аромат.       — Чай. Чтобы согреться.       — Спасибо, — он благодарно улыбнулся зардевшему вампиру и отпил из кружки.       Во всём этом царил какой-то домашний уют, отчего у Дейка в глубине сознания поселился страх, что в один прекрасный миг всё это рассыплется в прах. Он заворожено смотрел на пляски огненных щупалец, пытаясь успокоить это чувство тревоги.       На место рядом опустился Рилирейн, и, хотя держался он как всегда невозмутимо, Дейк не смог сдержать улыбки. Вампир больше не злился, и этого было достаточно.       Неподалёку приземлился Илай, и пространство над лагерем заполнилось его громким, низковатым голосом, травящим очередные байки. Пусть он и сильно приукрашивал истории, но слушать от этого становилось только интереснее.       Однако, сколько бы Дейк не пытался сосредоточиться на его рассказах и забыться, тревожное чувство не покидало его. Он нервно заерзал на месте, пока пытался разобраться в причинах. Должно быть что-то, что пугает его. Что-то, что не оставляет его в покое. Догадка пронзила его, точно электрический разряд.       — Рейн, — тихо позвал Дейк.       Вампир обернулся, разглядывая его с интересом.       — По-моему, должно случиться что-то нехорошее.       Сначала Рилирейн непонимающе нахмурился, а затем его взгляд наполнился осмыслением:       — Снова интуиция?       Дейк кивнул, и герцог окинул периметр быстрым взором. В нескольких метрах впереди — густой лес, за спинами — дорога, по бокам — пустошь, заполненная лишь травой и мелкими кустарниками.       — Я тебя очень прошу, — обратился он таким тоном, каким пытаются донести до детей важную информацию, — больше не геройствуй, ладно? Не прыгай под стрелы, никого не спасай. Понял?       Дейк насупился:       — Это как получится.       Рилирейн смерил его укоризненным взглядом, но тот сделал вид, что ничего не заметил.       — Ты выглядишь как-то слишком расслабленным для того, кому грозит опасность, — заметил он.       — Ты не представляешь, сколько я таких ситуаций пережил. Это уже становится скучно и однообразно.       Дейк хотел было ответить, но Рейн резко развернулся в сторону леса. Краем глаза юноша заметил, что Лейх сделал то же самое.       — Что случилось? — сосредоточенно спросил Илай. Каждый мускул его тела был напряжен, словно сжатая до предела пружина.       — Там кто-то есть, — поднимаясь на ноги, ответил Рилирейн. — Верхний уровень ментальной защиты рухнул, но был сразу же восстановлен.       Воин и маг тоже встали, и Дейк, последовав их примеру, вскочил на ноги.       — Ты, — жёстко обратился к нему Рейн, — остаёшься здесь. Это может быть ловушка.       — Предлагаешь мне сидеть сложа руки?! Я иду.       Герцог смерил его досадливым взглядом, но Дейк выглядел непреклонно, а времени на споры не было. Он тяжело вздохнул.       — Держись позади.       Не произнеся больше ни слова, все четверо побежали в сторону леса. Дейку не составляло труда следовать на расстоянии: отличной физической формой он никогда не мог похвастаться, в отличие от вампиров, у которых это было в крови.       С каждым шагом лес становился всё более непроходимым. По лицу били нижние ветви деревьев, засыпавшие за шиворот комки снега. Дейк то и дело спотыкался о выступающие коряги павших деревьев. Острые ветви кустарников царапали обнажённую кожу рук, цеплялись за одежду, а бегущие впереди вампиры то и дело пропадали из вида, заставляя изрядно понервничать.       Минут через пять лес мучений резко закончился, и Дейк оказался на заснеженной прогалине, едва не налетая на спину Рилирейна. Все трое вампиров были поглощены спором, и его появление осталось проигнорированным:       — Нужно прочесать местность. Он не мог далеко уйти, — высказал своё мнение Илай.       — Следы ведут к пещере, — не согласился с ним герцог.       — Вы же должны понимать, что это, скорее всего, ловушка!       — Я уверен, что это ловушка. Но кто-то же должен был её установить. Возможно, он всё ещё там.       — Хотите зайти внутрь?       — Именно.       Илай скривился:       — Лекстрейн убьёт меня, если узнает, что я позволил Вам это.       Рилирейн недоумённо приподнял одну бровь:       — Думаешь, мне нужно твоё разрешение? — он направился к пещере, находящейся у основания невысокой горной насыпи.       Илай беспомощно взмахнул руками, и оставшиеся трое гуськом последовали за герцогом.       Уже у входа Рейн обернулся к Дейку.       — Сунешься туда — убью тебя лично. Всё понятно? — на полном серьезе произнёс он, и тот быстро кивнул, испуганный его решимостью. Не похоже было, что он шутит.       Вампиры скрылись во тьме пещеры, а Дейк принялся нервно расхаживать перед входом. Тревожная пульсация в голове не прекращалась, и это ему совсем не нравилось. Опасность всё еще здесь, поблизости. Хотелось взять Рейна и сбежать с ним подальше, но этот упрямый вампир вместо этого лез в самое пекло. Дейк чувствовал себя тем самым человеком, который в фильмах мельтешит перед дверями операционной в страхе услышать смертный приговор.       В один миг пульсация усилилась, разрастаясь в жуткую боль. Юноша схватился за голову, оседая на землю. Казалось, словно кто-то нажал на кнопку. Раз — и голова разрывается на осколки, два — и всё проходит, точно ничего и не было. Дейк скептически приоткрыл глаза, неуверенный в том, что волна боли не накроет его снова. Нет, всё, действительно, прошло. Может, опасность миновала?       Но его надежды превратились в прах, как только из пещеры показались Илай и Рилирейн. Сердце будто оборвалось и провалилось куда-то в пятки.       — Что произошло?! — глаза его стали просто огромными, наблюдая, как по груди герцога медленно расплывается кровавое пятно, выглядящее чёрным в неверном свете сумерек.       — Стрела, как бы это ни было банально, — Рейн помахал ею, зажатой в руке, и усмехнулся, глядя на паническое выражение лица Дейка. — Да всё нормально. Только не падай в обморок.       — Тебе не больно? — опешил юноша, не в силах оторвать взгляда от раны.       — Больно. Но не настолько, чтобы умирать.       Илай крутился вокруг Рилирейна, как наседка, чувствуя вину за неисполненный долг по защите.       — Да успокойся ты, — в очередной раз отмахнулся от него вампир. — Сказал же, что всё нормально. Стрела прошла ниже сердца.       — Регенерация уже началась? — не унимался воин, перепуганный не меньше человека.       — Ещё нет.       — А где Лейх? — спохватился вдруг Дейк.       — Остался там, — пояснил Илай, чтобы хоть как-то отвлечься. — В пещере подземный проход, и Лейх узнает, куда он ведёт, — вампир покосился на Рилирейна. — Раз уж кое-кто собрал все ловушки.       Герцог не ответил. Лицо его стало бледнее обычного, а брови сошлись на переносице.       — Рейн? — с нотками паники позвал Дейк. — Всё нормально?       — Уже так не думаю, — с кривой, невеселой ухмылкой ответил он, расстёгивая пуговицы пальто и рубашки и обнажая рваную дыру примерно в районе солнечного сплетения. Дейка замутило от открывшегося вида: от раны, точно вздувшиеся вены, расходились черные ветвистые узоры.       — Боже, — поражённо выдохнул юноша. — Что это значит?       — Это значит, что кому-то сейчас будет очень и очень больно, — Илай, нервничая, провёл рукой по волосам и, поймав недоумевающий взгляд Дейка, пояснил. — Стрела была зачарованной.       — И что? — для человека, незнакомого с магией, это был чёрный лес.       — Сейчас его собственная магия будет выжигать инородную, — объяснил Лейх, показавшийся из пещеры.       В следующий миг Рейна согнуло пополам, выбивая воздух из лёгких. Илай тут же подлетел к нему, помогая сесть. Дейку показалось, что лицо вампира было того же цвета, что и снег, на котором он сидит, а дыхание — тяжёлое и прерывистое, как у человека в лихорадке. Рилирейн закрыл глаза, опираясь спиной на скалу. Ощущения в груди были такими, словно его обнажённой кожей положили на раскаленную сковороду, покрытую битым стеклом. Ко всему прочему, болела рана от стрелы, хотя кровотечение уже начало останавливаться.       Сердце Дейка разрывалось только от вида напряженного и хмурого лица вампира. Это невыносимо — смотреть, как страдает любимый человек. Хотелось чем-то помочь, забрать боль на себя, даже умереть, только бы не видеть этого кошмара.       Он сел рядом с Рейном и взял его руку, переплетая их пальцы и крепко сжимая. «Я здесь», — хотелось сказать ему. — «Я рядом. И буду рядом до тех пор, пока ты этого хочешь». Но он молчал, не зная, будут ли здесь уместны его слова. И имеют ли они для Рилирейна такое же значение, какое имеют для него самого?