Все началось с чёрного кота Энн.
Он уже находился в холле и не спеша вилял хвостом, показывая свою заинтересованность массивными дверями. Может, это какой-то знак? Странно то, что кот пришёл сюда без своей спутницы, хотя Лука считал что они буквально неразлучны.
Это животное всегда настораживало заключённого. От него веяло чем-то осознанным, мистическим, что заставляло пробежать холодок по спине. Парень всеми правдами и неправдами старался не переходить дорогу жуткому дуэту, да и вообще никому не переходить. Всё таки, в этом проклятом месте может случиться что угодно.
Кстати об охотниках. Сегодня день, когда в поместье прибывает новая персона. По такому случаю, некоторые выжившие, что не утратили своего дружелюбия (или бесстрашия) и охотники (что не брезгуют общением) пришли в холл, дабы поприветствовать новую заблудшую душу.
Лука был одним из этих бесстрашных-любопытных-выживших. Встав поодаль от пушистого недруга, Бальза оглядел собравшихся. По классике, в первых рядах стояли Эмили с Эммой, одна всегда приходила встречать новеньких (и не важно, маньяк он или обычный смертный), а вторая шла за компанию, на всякий пожарный случай. Вдруг что случится. Со стороны охотников неизменно стояла Мичико. Удивительно, как в этой девушке одновременно умещались неимоверная жестокость на матчах и мягкая дружелюбная натура в поместье. Вокруг неё, шаркая босыми ногами по жёсткому ковру, носился Робби, с нетерпением, присущим ребёнку его возраста, поглядывая в сторону дверей. На самом деле, народу не густо. Это все, кто пришёл.
Хотя не удивительно, время прихода на этот раз выпало позднее — глубокая ночь, и большинство смогут познакомиться с охотником только к утру.
Минута. Две. Лука зевает, потягиваясь, но тут же дёргается. Со стороны охотников донеслось тихое протяжное мяуканье. Апостол появляется в тот самый момент, когда тяжёлые створки входных дверей распахиваются, открывая вид на непроглядное темное нутро пространства снаружи.
Тук.
Тук.
Тук.
На входе появляется высокий силуэт. В холле тихо, и только стук посоха и каблуков нарушает эту тишину. Лука невольно задерживает дыхание, когда «гость» выходит на свет, показывая себя. Первое, что привлекло внимание заключённого — это рост, а потом… Эти янтарные глаза. По кошачьему суженные, до коликов ясные и пронзительные. Глаза что могут вывернуть душу наизнанку. И не только её, если учесть, что это их новый охотник. Новоприбывший был мужчиной средних лет, с острыми чертами лица, худощавым телосложением и аккуратно уложенными короткими белыми волосами. Его одежда пусть и была потрепана, но от него так и веяло утонченностью. Движения мужчины, его осанка и походка. Он явно не был простым человеком. Тонкие руки с длинными пальцами, бинты на выглядывающих из-под одежды участках тела, и шрам. Такой… Странный шрам. Лука ловит на себе чужой взгляд, и его голова внезапно взрывается, отдавая колющей болью в затылке и заставляя недоуменно нахмуриться. Давно такого не было. Последний раз его мучила головная боль, когда Джек хорошенько приложил его об стену на матче. Но что произошло сейчас?
Мужчина сделал несколько шагов вперёд и остановился аккурат перед котом. Лёгкое движение головой, словно поклон, и вот он уже полноценно наклоняется к животному. Кот, будто только того и ждал, с готовностью перебрался на протянутую к нему ладонь, оказываясь в чужих руках и удовлетворённо махнув хвостом. Апостол глядя на эту картину неестественно наклоняет голову, явно заинтересовавшись.
Стараясь отодвинуть на задний план постепенно утихающую пульсацию в голове, Лука приветливо ухмыляется, делая первый шаг навстречу новому знакомству. Остальные, следуя его примеру, тоже заметно оживились. Дайер спрятала за спину слегка подрагивающие руки и натянув улыбку пошла следом. Девушку отчего-то нервировала аура вокруг нового охотника, чего не скажешь про Вудс, что словно не замечала ничего странного в мужчине.
— Добро пожаловать в поместье Олетуса, сэр! — Бальза бесстрашно подошёл к охотнику и поприветствовал его, сверкая любопытными серыми глазами. — Надеюсь мы поладим, в каком-то смысле, хех. Как вас зовут?
Мужчина переводит взгляд с кота на него, и выпрямляется во всю длину своего роста, сверху вниз глядя на заключённого, изучающе, подавляюще. Только сейчас Лука будто осознал насколько он мал, и даже если его рост не считается низким, в этот момент он почувствовал себя маленьким мышонком, на которого смотрит страшный хищник. Бальза невольно сглатывает, ожидая хоть какой-то реакции. Ему уже становится неловко за то, что он вообще пришёл сюда. От взгляда янтарных глаз у него слегка подкашиваются ноги, но он старается держаться и не подавать виду.
— Моё имя, Альва Лоренс. — Голос мужчины был глубоким и приятным, вызывающим мурашки по телу у всех, кто его слышал. Лука не исключение. Он замечает, как мужчина бегло пробегает взглядом по нему, цепляясь за ремни, что обтягивают худые ноги, кандалы вокруг шеи, а так же фингал над глазом, задумчиво проговаривая:
— А ты сильно изменился, Бальза.
Лука в недоумении хлопает работающим глазом. Он зависает до момента, пока его не начинает прошибать холодный пот. Мозг активно старается обработать услышанное. Что за черт? Ему не послышалось? Они знакомы что ли?
— Что? — Лука неверяще смотрит на охотника, уже собираясь сказать хоть что-то, чтобы прояснить правильно ли он расслышал его слова. — Пого-
Жаль только, ему этого не дают сделать. Робби резко подбегает к ним, отпихивая Луку назад, да так, что он был готов расшибиться об пол в любой момент, благо Эмили помогла удержать равновесие, оказавшись поблизости и ухватившись за его предплечье. За маленьким нахалом потянулась и гейша, со своей фирменной кокетливой улыбочкой.
— Приятно видеть новое лицо, моё имя Мичико. — Девушка элегантно поклонилась, прикрыв улыбку веером и хихикнув. — Буду рада показать тебе твой новый дом вместе с этим дитя.
— Мичи! Он просто огромный! Если бы ему хотели отрубить голову, его пришлось бы сложить в два раза! — Пусть лица Робби нельзя было разглядеть из-за мешка на его голове, было понятно, что он очень воодушевлен внешним видом его нового соседа. — Пошлите дяденька с нами!
— Ты слишком шумный! — Не выдержав, Эмма встала в позу «грозного садовника», пытаясь хоть немного убавить громкость мальчика. Считай они с ним в каком-то смысле коллеги, и после долгого пребывания в поместье, нашли общие интересы. Что удивительно. Поэтому страха перед его топором, тем более вне матча, девушка не испытывала. Дождавшись когда Робби издаст обиженный звук и надуто отвернется, она посмотрела на Альву, поправляя шляпу. — С прибытием, мистер Лоренс.
— Добро пожаловать. — Так же приветливо отозвалась доктор, держась поближе к садовнице.
— Благодарю. — Это было единственное, что проронил мужчина в ответ. Кажется, он был не особо разговорчивым, поглаживая по спине чёрного кота, что так и остался сидеть на его руках. Энн подходить к новому охотнику не спешила. Их взгляды встретились, и на секунду показалось, что между ними произошел немой диалог. Кот, глянув на этих двоих, широко зевнул, впиваясь в Луку взглядом.
Пока все оживленно боролись за право поговорить с новеньким, Лука все больше нервничал. Он не понимал, что с ним происходит. Голова вновь дала о себе знать, это действительно слишком странно! За раз, сразу два приступа, это ненормально. Такого раньше не было. Ещё и слова этого мужчины, как заевшая пластинка врезались в сознание. В какой-то момент заключённый все же решил, что ему показалось. Слуховые галлюцинации — это то, что досталось ему из прошлой жизни вместе с травмой головы. Случалось, пускай и редко. Видимо, сегодня именно такой день.
Пока Лука пытался прийти в себя, охотница и мальчик уже уводили Альву за собой. Апостол покинула холл раньше всех, а потому теперь в помещении остались только выжившие. Бальза в последний раз повернул голову в сторону уходящих, и какого же было ему, когда он встретил в ответ тот же изучающий цепкий янтарный взгляд.
Из ступора его вывела рука доктора, что легла на его плечо, заставляя едва ли не подскочить на месте.
— Всё в порядке? Ты выглядишь бледным, могу я помочь? — Эмили с беспокойством заглядывает в его лицо. Но Лука в порядке. Серьёзно, это не то, с чем ему нужна помощь.
— Спасибо, но я пас. Просто очень хочу спать, устал после сегодняшних матчей, как зверь — Лука смеётся, как обычно, и Эмили не возражает, беря подругу за руку и уходя на сторону выживших. Они тоже устали, этот день был полон всевозможных событий. Бальза мельком глянул на главную дверь — она уже была наглухо закрыта. Закрыта, без единого намека на обратное. Парень вдохнул поглубже и направился вслед за девушками, возвращаясь к себе.
***
Буквально доковыляв на второй этаж, Лука открыл дверь своей комнаты. Родной запах окисляющегося металла и кофе — это то, что заставляет расслабиться уже на входе.
Его комната не отличается особым интерьером, скорее, напоминает логово хомяка. Сказать что Лука тащит различный хлам к себе, значит ничего не сказать. Пусть он многого не помнит из своего прошлого, но его страсть к изобретательству никуда не делась. Это все его естество, его «Я». То, что делает его… Им?
Да, в поместье особо не разгуляешься с изобретениями, но он просто рад что-то мастерить в своей тихой обители, даже если это не значительная безделушка. Таким образом он даже иногда помогает своим товарищам в починке некоторых вещей и их усовершенствованию.
Комнаты в поместье практически не отличаются друг от друга: спальное место, письменный стол, стул, шкаф для одежды и ванная комната. Все, что нужно для нормальной жизни. (Если жизнь тут можно считать «нормальной») А уж над дизайном подумают хозяева комнат. Луке многого не надо, его обои спокойного неброского цвета, а на окнах лёгкие голубоватые шторки. Кстати, окна стоило бы помыть, но определенно не сегодня. Если не считать различных деталей, валяющихся то тут, то там, комната простая и уютная.
Бальза проходит по лунной дорожке, что падает сквозь зазор между шторами, заваливаясь на свою кровать. Когда тело наконец оказывается в горизонтальном положении, парень выгибается, удовлетворённо выдыхая. Он определённо не станет раздеваться, точно не сегодня, просто скинет обувь и все. И ведь только оказавшись в кровати, он почувствовал насколько он сегодня устал. Его мышцы в ногах тупо заболели, будто бы его ноги били палками. Что не далеко от правды, но не суть.
Лука прикрывает глаза. В мыслях появляется образ сегодняшнего нового знакомого. Альва Лоренс. Это имя… Кажется смутно знакомым и чужим одновременно. А ещё его слова… Будто, это было взаправду, и он что-то знает о нем, о его прошлом. Это может быть зацепкой, может стать шансом все вспомнить или же это злая шутка его разума над ним же. Он не знает, но очень хочет найти ответ. С такими мыслями, Бальза не замечает, как погружается в глубокий тревожный сон.
— Наставник, посмотрите что я сделал! ~
— Ваш кофе уже остыл, вы опять весь вечер сидели над бумагами?
— Глупые богатеи совершенно ничего не понимают. Как же бесит! Наставник, почему все вышло именно так?
— Наставник.
— НЕНАВИЖУ!
***
Луку съедало любопытство. Он не мог с собой ничего поделать. Ничего! И с каждым днем было все сложнее не выискивать одного высокого охотника взглядом, прекрасно зная, что он точно не появится в общем обеденном зале. Они больше не пересекались. Совсем! Ни разу, ни на матчах, ни в поместье. Бальзе даже начало казаться, что его намеренно избегают. Что довольно странно и маловероятно.
В очередной раз удрученно вздохнув, заключённый продолжил вяло ковырять ложкой сегодняшний завтрак. На него уже смотрели с беспокойством добрая половина выживших, в основном ребята, с которыми он знаком лучше всего.
— Ты чего киснешь? Глядя на тебя у меня пропадает весь аппетит, чувак! — Наиб появился так же внезапно, как гром среди ясного неба. Он хлопнул Луку по спине, выбивая к чертям весь воздух из лёгких, и заставляя того закашляться. Наемник плюхается рядом на стул, приобнимая друга за плечо. — Я серьёзно, что случилось? На тебе лица нет вот уже несколько дней. Мы переживаем.
— Может Джек тебя задирает? Или тебе нездоровится? — Спросил Илай, сидящий напротив, и «смотрящий» на Луку.
— Ребят, все нормально, Джек меня не трогал, да и черта с два тронет, я ему устрою в следующий раз взбучку! И вообще, ничего серьёзного не произошло. — Лука улыбнулся своей фирменной клыкастой, оглядывая своих друзей, а так же противоположный стол охотников, где все уже разошлись по своим делам. — Просто… Новый охотник, можно сказать, не даёт мне покоя.
— Отшельник? О, понимаю, мне самому ещё не доводилось выходить против него, но Юрист его видел, и был крайне напуган после матча с ним. Это интригует, однако зачем же так убиваться? Втюрился что ли? Хаха — Субедар беззлобно смеется, хлопая Луку по плечу. (Видать смерти его хочет) Внезапно, что-то пролетает мимо заключённого и с глухим хлопком врезается в наемника.
— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! — Наиб, не ожидавший такого поворота событий, едва не валится на пол со стула, гневно вскрикивая. — БРУК!
Ухающая сова сделала круг и вернулась к владельцу, что удивленно переводил "взгляд" с птицы на парня, не понимая как так вышло, но потом все же прыснув со смеху. — Наиб, будь потише, тебя слышно на все поместье.
— Да она! ТЫ-! Агх, не важно. — Наемник обиженно сел на место, не переставая тихо ворчать.
Бальза в этот момент только облегчённо выдохнул, ему удалось избежать дальнейших расспросов, ответы на которые он не уверен, что знал. Раздаётся сигнал, оповещающий жителей поместья о новом матче. Сегодня он обещал быть крайне увлекательным — 2/8. Все внимательно прислушивались к именам тех, кто пойдёт. В итоге, участниками стали: Наемник, Заключенный, Старатель, Доктор, а так же Адвокат, Механик, Лаки и Координатор. Те, чьи имена не прозвучали, лишь обеспокоенно пожелали удачи своим товарищам, надеясь что они смогут одержать победу без серьезных травм.
И эта самая удача им ой как понадобится.
