Реликвия далёкого прошлого

Хоть на улице ещё лежал снег, но было уже не так холодно. Тонкий пиджак с рубашкой плохо согревали предвестника, но солнце уже немного припекало. Благо тропинка была протоптана и не пришлось идти по сугробам. Лесной снежный воздух казался куда чище, чем воздух тёмного подземелья, дышалось несравненно легко. Пахло домом, соснами и ёлками, которые уже успели скинуть тяжелый нагревшийся снег и стояли во всей своей зелёной красе. Птицы перелетали с ветки на ветку, чирикали ярким лучам, белки с орехами бегали из дупла в дупло. Всё оживало. Только Чайльд не мог похвастаться таким подъёмом сил. Всё-таки, сопротивление телепортации отняло у него гораздо больше энергии, чем он предполагал и последствия были точно такие же, как и после использования глаза порчи, за исключением ран и переломов, ведь он ни с кем не сражался. Всё-таки эта сила была и вправду опасна. Ещё неизвестно насколько сильно вытягивалась из него жизненная энергия, ведь порталы в другое место будут помощнее временного усиления способностей.        Выйдя из леса он остановился у дерева и прислонился к нему спиной. Его дом стоял совсем на окраине опушки, самый крайний в деревне и самый ближний к зелёным зарослям. В детстве было не трудно убежать вглубь и потеряться там, все дети периодически бегали туда играть и петь песни. О, а одни воспоминания о том, как они с мальчишками ходили искать оборотней… Ну всё, хватит воспоминаний, пора вернуться домой!        Юноша подошёл к дому и только хотел постучать, как дверь перед ним отворилась и маленький Тевкр, не видя куда бежит врезался в брата. Испуганно посмотрев наверх он округлил свои глаза и скривил личико, он сейчас точно заплачет.        -Братик! Братик Аякс пришел! Мама, он пришёл! Я же говорил, что он придёт скоро! – мальчик радостно полез обниматься.        Старший подхватил его на руки и Тевкр повис на нём уткнувшись в плечо и начав плакать. Аякс мягко погладил того по голове и улыбнулся выдохнув. Он услышал знакомый запах вкусной, домашней еды и прошёл на кухню. Конечно, где же ещё могла пропадать его матушка целыми днями? На кухне! Она просто обожала готовить и делала это с удовольствием. Иногда она так много могла приготовить, что остатки приходилось уносить той вредной тётке по соседству. Юноша ненавидел туда ходить, его постоянно приглашали пройти и выпить с ними чаю. А докучные разговоры с Аней, дочкой той тётки были просто убийственно скучные. Она постоянно клеилась к Чайльду, её мать хотела отдать её замуж за предвестника, но тот постоянно отпирался. Не то чтобы Аня была уродливой или невероятно глупой, просто не в его вкусе и юноша постоянно отшучивался по этому поводу, мол попозже, когда постарше будет или когда отучится на юриста, тогда можно подумать. Юрист был просто так взят однажды из головы и она ведь действительно хотела пойти учиться, но Аякс её остановил, сказав, что это была шутка.        Пройдя порог кухни его встретила грозная мать с полотенцем в руках. Тарталья поставил Тевкра на пол и в извинении склонил голову. Мальчишка вспомнил куда он бежал и поспешил дальше по своим делам. Да, сильно же он тут всех напугал.        -Матушка, извини за то, что ничего не объяснил, да к тому же пропал без вести, я просто… Ай!        Она расправила полотенце и ударила того по заднице, а затем тепло обняла. Всё-таки эти объятия никогда не похолодеют для Аякса, он всегда будет любим своей семьёй чтобы не произошло. Предвестник в ответ расправил свои неловкие руки и крепко прижал к себе матушку. Как же давно он не чувствовал родительской любви. Хоть и прошло всего месяца четыре, но почему-то скучалось просто безумно.        -Эх, Яша, ты бы хоть весточку написал нам, хоть короткую. Я-то ладно, знаю все эти любовные истории с побегами из отчего дома, но отец-то, отец, он распереживался весь, я его валерьянкой отпаивала! Да Зинка всю деревню на уши поставила, – под удивленный взгляд Аякса она подошла к плите и перевернула шкворчащий блинчик, -Ну ладно. Вот придёт скоро и успокоится. А то всех уже на уши поставили эти новости о тебе. То исчезаешь бесследно, то возвращаешься, то снова теряешься, то вообще, как сказали нам, остаешься навсегда за границей. И хоть бы письмецо от тебя получить!        Матушка всегда называла Аякса Яшей в детстве, как она говорила, было это уменьшительно ласкательное имя. Это милое прозвище осталось с ним до сих пор, его так даже вредные соседские тётки называли и милые старушки на лавочках.        Первая часть про "любовные истории с побегами из отчего дома" удивила его. С чего она вообще взяла, что предвестник захотел убежать из дома, да тем более за какой-то любовью?        На стол была выставлена горка блинчиков с маслом на верхушке. Пахло невероятно аппетитно. После своеобразной диеты в бездне, Тарталье казалось, что он точно похудел на пару килограммов, он жутко скучал по нормальной человеческой пище. Завернув сразу пару блинчиков в ещё один блинчик он с наслаждением откусил половину всей этой конструкции и довольно промычал. Всё-таки матушкина еда ни с чем не сравнима, она просто божественна.        Женщина села за стол, положила полотенце на плечо и подпёрла лицо ладонью. Она с радостной улыбкой смотрела на старшего сына и тоже стащила блинчик с тарелки.        -Яша, признавайся давай, кто та самая красавица которая вскружила тебе голову так, что ты даже Тоне ничего о ней не говорил?        То есть она и правда подумала, что юноша снова сбежал из дома? В принципе, с характером Аякса, было легко такое предположить. Неизвестно когда ему снова взбредут в голову очередные приключения на свою пятую точку.        -Мам, нет никакой красавицы, успокойся… - смущенно произнёс предвестник и запихал ещё один блинчик в рот.        Что правда, то правда. Красавицы и впрямь не было, но зато был красавец. Вспомнив Чжун Ли, Аякс прокрутил в голове его образ, но затем ему быстро пришлось переводить тему своих мыслей. Он случайно вспомнил их первый раз и сейчас сидел слегка покрасневший. Мать хитро прищурилась и взяла блинчик. С такой скоростью поедания они уже должны были скоро закончиться.        -Ну, ну. Я же вижу, что мой мальчик в кого-то влюбился. Ты же знаешь, мне не важно богатенькая она или бедненькая, страшненькая или красавица всех красавиц, - женщина положила свою руку на руку Чайльда, -Мне главное, чтобы вы любили другу друга, Яша, а остальное это уже дело третье.        Чайльд нервно сглотнул. И правда, она же всё должна понять, верно? Он отложил очередной блинчик обратно на тарелку и посмотрев из-под своих длинных ресниц неуверенно сказал:        -Мам, красавицы нет… Есть красавец. И да, мы любим друг друга.        Теперь он с уверенностью во взгляде ждал ответ матушки. Та вытянулась в лице, расправила плечи и… Нахмурилась. Её лицо не выглядело радостным отчего Чайльд, всё ещё сидящий твёрдо словно камень, поёжился. Внешний вид её не предвещал ничего хорошего. Неужели не примет?..        -Аякс, сын мой, я, конечно, всё понимаю, но одного я точно не понимаю… - со всей строгостью сказала она, -Я разве тебя этому учила? Ты почему один-то приехал, без своего красавца? Вы, если любите друг друга, то не должны расставаться ради какой-то поездки! Ох, а отец-то твой как обрадуется, что ты теперь не один! – хлопнула женщина в ладоши и подбежала к плите. Теперь она ещё энергичней начала печь.        Аякс просиял и улыбнулся себе под нос. Дома всегда поймут и примут, чего это он так раскис.        Узнав у матушки, что праздник вот-вот начнётся и он может приходить в любой момент, так как не договаривался ни с кем, Чайльд решил, что сначала немного отдохнёт. Он прошёл в свою комнату, всё в ней стояло на тех местах, на которых и было кроме бумаги для писем и баночки чернил. Их, наверное, забрала Тоня. Точно! Он же обещал ей привезти из Ли Юэ набор для каллиграфии и такую же пачку бумаги, как у него. Придётся возвращаться ради подарков.        Посмотревшись в небольшое зеркальце, предвестник попытался разглядеть знак на своей шее, но не увидел его, он был слишком далеко. Интересно, он же всё ещё там? Было бы хорошо ещё раз попытаться связаться с Чжун Ли, но сил на это почти не было. Вздремнуть тоже казалось не плохой идеей, тем более глаза сами уже слипались и закрывались. Главное не проспать…        Проснулся юноша от настойчивого стука в дверь. Поднявшись он посмотрел в окно, солнце уже садилось, вечерело. Он, что всё-таки проспал?!        -Аякс, я знаю, что ты пришёл, если не поторопишься, то уйду на гуляния без тебя! – слышался голос Тони за дверью. Она всегда была тактичной и никогда не входила без разрешения, чего не скажешь об отце.        -Тоня, подожди, не уходи, сейчас выйду! – торопливо крикнул Аякс и только хотел напялить на себя пиджак как понял, у него вся спина изорвана. Быстро переодев рубашку на чёрную водолазку он выбежал из комнаты и прошёл в зал. Девушка уже стояла в шубе и ботинках с недовольно сложенными на груди руками. Юноша почесал свой затылок, кивнул в знак благодарности за то, что та его подождала и сам оделся. Из тёплых вещей у него висел только серый плащ предвестника фатуи, который он и надел. Не хотелось, конечно, заявляться на праздник в таком официальном виде, но делать было нечего, остальное похоже стиралось.        Выйдя из дома он увидел, что на крыльце их уже ждали. Парочка его старых друзей, подружки Тони и Аня. Только не она… Когда Чайльд вышел, он уже заметил пристальный взгляд этой девушки. Она смотрела на него ровно до того момента, пока он не подошел к ним, а затем робко отвела глаза куда-то в пол.        -Ха-ха, я-то думал ты и правда пропал! – сказал один из друзей.        -Как видишь живёхонек, здоровёхонек! Вы тут какими судьбами? – окинул их предвестник взглядом и все сразу посмотрели на девушку в центре компании.        -Ну, Анька сказала, что от мамки своей услышала, будто ты приехал, - сказал один.        -Да-да. А потом сказала, что пойдёт с тобой на масленицу, смотреть как чучело сжигают, - сказал второй.        -Именно. А ещё она хотела, чтобы ты её блинчики попробовал… - сказал третий, но был перебит.        -А ну цыц! – звонко повысила голос девушка на молодых людей рядом и топнула ножкой. Она неловко сжала кулёк, предположительно с блинами, в своей небольшой ручке и совсем сжалась. Тоня и её подружки хохотнули, а затем младшая сказала:        -Ну, в общем, развлекайтесь давайте. А мы пошли лешего искать. Говорят, сегодня дерево упало ни с того ни с сего. Ну кто его ещё мог повалить как не разбушевавшийся леший?        Девочка помахала рукой на прощание и они вприпрыжку убежали в лес. Аякс никогда не думал, что его будут считать местным лешим. Усмехнувшись своим мыслям он посмотрел на товарищей и махнул им рукой, все последовали за ним на лесную опушку. К этому времени там как раз должны были уже все собраться. Песен слышно не было, только звуки веселья, детский смех и печеный аромат, который тянулся на протяжении всей тропинки. Сопровождающие Ани отделились со словами о наличие важных дел, которые как ни кстати вспомнились. Ясно, они просто хотели убедиться, что девушка будет в безопасности и переживать за неё не стоит. Как никак, они её братья, пусть и младше неё на пару лет.        Девушка, всю дорогу пыталась идти ближе к Аяксу, но тот только отходил немного в сторону давая понять, что не хочет находиться так близко. Попытки взяться за руки тоже не были не замечены предвестником и тот лишь тяжело вздыхал намекая, что не желает физического контакта с ней. Разговор у них тоже не ладился, Аня пыталась выведать у него, что он так долго делал в Ли Юэ, на что получала только короткое "по делам" или "у меня было важное задание". Сам же юноша ни о чём её не спрашивал. Чайльд, конечно, понимал, что девушка просто пытается понравиться ему, но она словно игнорировала все его отказы и снова пыталась навязаться. Ну вот к чему такое упорство?        -Аякс, давай свернём на другую дорогу, там меньше снега, я знаю, - негромко произнесла Аня и указала куда-то право.        Тарталья тоже знал этот лес как свои пять пальцев и там правда было меньше снега, но и было менее людно. Странная закономерность. Свернув на другую тропинку они немного прошли, прежде чем девушка остановилась. Чайльд заметил это и вопросительно взглянул на неё. Она смотрела на тропинку и ничего не произносила, повисло молчание. Затем она сложила руки в замок, потом снова опустила их по швам – не знала куда их деть. Наконец-то она прошла вперёд и только Чайльд снова хотел развернуться чтобы продолжить путь, как почувствовал, что его тянут за рукав назад. Он посмотрел на Аню, она выглядела очень решительно, её брови были слегка нахмурены, а щёки раскраснелись от мороза. С пакетом блинчиков в руках она выглядела даже мило. Аякс улыбнулся сам себе и услышал:        -Аякс. Я хочу тебе признаться. Я люблю тебя, - серьёзно проговорила девушка, -И хочу выйти за тебя замуж. Хочу, чтобы мы завели с тобой семью и было бы у нас столько же детей, сколько у меня братьев. Поэтому прошу, ответь мне, ты бы был со мной?        Эти слова нисколечко не удивили Чайльда. Он только потёр переносицу свободной, от захвата маленькой ручки, ладонью и тяжело выдохнул. Это было лишь вопросом времени, когда она наконец сможет ему признаться. Уже больше десяти лет она заглядывалась на Тарталью, но всё никак не могла произнести этих самых слов. Он думал, что сам не мог долго признаться ни себе, ни Чжун Ли в чувствах, а тут десять лет… Конечно, расстраивать девушку не хотелось, они были слишком долго знакомы. Аякс подумал и ответил:        -Анечка, понимаешь, ты не в моём вкусе. Ну не нравишься ты мне. Я очень рад за тебя, что ты смогла это произнести, но понимаешь, мы не подходим друг другу, - пытался он как можно мягче говорить с этой хрупкой натурой. С ней и правда нужно было обращаться как со стеклом. В компании своих подруг она была самой нежной и романтичной и постоянно сидела дома за книжками, в отличие от девчонок, что бегали по лесу с Аяксом и искали леших.        -Но… Я могу измениться ради тебя! Я стану смелее, пойду работать или, или… - её глаза были уже на мокром месте от ответа Чайльда, но она ещё не плакала. Если она и так не понимала, то придётся ответить честно. Аякс взял девушку за плечи и произнёс:        -Ань. Я уже занят, у меня есть пара.        Ну вот, она заревела. Слёзы покатились из её глаз и она скривила рот. Шмыгнув носом она сначала отвернулась, а затем громко произнесла смотря предвестнику в глаза:        -Но когда? Хотя погоди… Всё с тобой ясно, ты был там так долго потому что нашёл кого-то покрасивей? И побогаче поди. Вот чем, чем она тебя так привлекла? Что в ней есть такого, чего нет во мне?! Я ж тебя всю жизнь любила, убила всё время на тебя… А ты!..        Она ударила кулачками по груди юноши, но тот остановил её обняв. Девушка пыталась вырваться, но потом оставила свои попытки, её держали слишком крепко. Тарталья не хотел, чтобы она сейчас убежала и с дуру как-то навредила себе. Он прекрасно знал это чувство, когда ты любишь кого-то, пытаешься понравиться, а тебя потом нагло предают. Он зажмурился от неприятных воспоминаний и, скинув их, погладил Аню по голове.        -Вопрос не в том, чего нет в тебе, а в том, что сердцу не прикажешь кого любить, - попытался объясниться юноша, -Вот кому-то нравятся такие тихие и скромные девчонки как ты, а кому-то нравятся громкие и шумные парни как я. Ты всё ещё моя старая знакомая и можешь ко мне обращаться с любым вопросом, - он мягко чмокнул девушку в макушку и отпустил, -Глупости делать будешь?        Аня помотала головой. Не будет. Ну, эта часть точно закончена. Облегченно выдохнув предвестник взял девушку за руку, чтобы убедиться, что с ней и правда будет всё хорошо иначе он в глаза её шести братьям смотреть не сможет.        -Последний вопрос, - произнесла Аня и посмотрела на свою руку, которую взял предвестник, -Ты говоришь, что всем нравится кто-то разный. А тебе кто понравился?        Чайльд не хотел ей говорить. Уж точно не ей, той, кто только что призналась в любви и даже хотела поменяться в угоду своему объекту обожания. Но вид девушки был решительный и Чайльд ответил:        -Ну начнём с того, что это статный, высокий мужчина из Ли Юэ, к тому же ритуальный работник, - юноша поймал шокированный взгляд на себе, -Да-да, именно мужчина. Он спокойный, уверенный в себе и невероятно начитанный. Его редкая улыбка вызывает мурашки по всему телу, а… - часть про внешний вид он решил не договаривать, на ум шла только картинка классной задницы консультанта, -А голос у него низкий и глубокий.        -Значит у меня и шанса не было? – уже спокойнее произнесла девушка и хохотнув, улыбнулась.        -Не было, - помотал головой Чайльд и они отправились на праздник. Масленица выдалась на славу. Чай и настойки лились рекой, а один из символов праздника, блинчики со всевозможными начинками, был нещадно поглощаем толпой. Традиционное распределение по дням в этой деревне отсутствовало, но дань уважения празднику всё же воздавалась. Друзья и близкие приглашались в гости в любой день, а молодёжь сбегала с церковной школы, только чтобы покататься с горок и подурачиться на свежем воздухе. Чайльд уже слишком вырос из того возраста, чтобы ходить с сестрой по лесу и пугать её очередными страшилками, которых она, к слову, не боялась. У главного стола было весело. Громкий хохот и разговоры, частушки и музыка. Юноша думал, что развеется здесь, наконец-то отдохнёт от всей этой суматохи и проблем, но даже тут он чувствовал некую неправильность своих действий. А как возможно по-настоящему расслабиться если ты не знаешь, что происходит с твои любимым человеком? Может, стоило всё-таки пойти к Царице и объяснить ей…        -Эй, подходи, суматоху наводи! – послышалось в центре опушки.        Люди столпились вокруг воображаемого круга, в котором явно кто-то стоял. Чайльд заинтересовался и аккуратно пролез вперёд, посмотреть, что там происходило. Кулачные бои! И сегодня их устраивали. Ну, конечно, все уже были сытые, да напаренные, отлично подготовленные к боям. Зрелище для людей было интересным, да и так можно было утихомирить тех, у кого кулаки сильно чесались без нарушения общего спокойствия.        На "арене" стояли два добротных молодца, оба скинули свои тулупы и закатали рукава рубашек. Лица их были красными от мороза и, скорее всего, спиртного. Мужики пожали руки, а затем, как по сигналу начали махаться кулаками. Народ то ахал от сильных ударов, то смеялся от упавшего в снег бойца, то снова ахал от удачной подножки. Иногда приходилось отходить подальше, чтобы случайно не задели.        Бой закончился, победил местный кузнец. Да, с этим, почти двухметровым грузным мужчиной было сложно тягаться. Один его вид за работой наводил благоговение, а его изделия получались на славу, прочные и острые. Характер, конечно, был у него взрывной, кто вообще бросил ему вызов? А, так это кто-то не местный, тогда всё становится ясно. Проигравшего бедолагу оттащили к столу и начали отпаивать настойкой и откармливать блинами со сметаной. Вроде живой.        -Кто так же смел, как тот дурак? Кто в бой полезет просто так? – вышел на центр импровизированной арены какой-то молодой человек и начал зазывать из толпы всех желающих. В центр вышел высокий мужчина лет сорока, с могучей бородой заплетённой в косу и пригладил свои усы. Он что-то сказал тому юноше на арене и тот, немного погодя, кивнул ему в ответ.        -Что-то скучновато стало, кто будет драться с Владом? Может, люди, есть здесь плут? Точно, рыжий тут как тут! – задорно указал он на Чайльда и вытащил его за руку в круг.        Предвестник, конечно, был не против помахаться с кем-нибудь, это хорошо бы успокоило его нервы. Но он слишком привык драться насмерть, до последнего вздоха. Да и кто вообще в здравом уме пригласит настоящего предвестника фатуи на кулачный бой? Этот Влад, он не мог не знать как выглядит форма государственных служащих.        -Ха-ха, извините, но не слишком ли безрассудно вызывать меня на бой? – почесал Аякс свой затылок и сверкнул висящей на плаще брошкой четырёх лиственного клевера. Люди затаили дыхание. Кажется, этот мужчина был спокоен и не показал и тени сомнений. Нет, он решительно не будет с ним драться. Сейчас у юноши слишком много сил, он восстановился после того как хорошенько вздремнул и его энергия адепта пришла в норму. Если он хоть раз ударит его, то будет очень плохо, он не хотел никого пугать.        Скоморох ждал пока начнётся бой и смотрел на это зрительное противостояние. Хитрый прищур Влада выдавал в нём каменную непоколебимость, а снисходительный вид Чайльда казался очень высокомерным. В конце концов, он имел право называться здесь сильнейшим.        -Ну что ты, мальчик, струсил? Я же вижу, как ты трясешься от страха. Штанишки не пора менять? Без своего глаза бога вообще ничего не можешь?– пытался вывести его мужчина.        И у него это получилось. Чайльд внутренне закипел. Его что, только что унизили перед толпой? То что все начали смеяться с этой не смешной шутки и шептаться про "самого слабого предвестника" ситуации не помогало. Хочет бой? Он его получит. Скинув свой плащ Аякс показал своё, теперь твёрдое намерение. Он закатал рукава своей черной водолазки и скинул глаз бога на верхнюю одежду.        -Парень, если с этой штукой что-то случится, я с тебя три шкуры спущу! – предупреждающе сказал Чайльд скомороху. Мальчишка подобрал и пальто и глаз бога и бережно их охранял от чужих рук. Ему не хотелось иметь дел с этим свирепым взглядом.        Поубавив жажду крови, которая начала пульсацией разливаться по венам Аякс начал ждать первого удара. Он решил просто уворачиваться от каждого кулака, план был проще простого. Если его как-то можно было унизить в ответ, то только тем, что показать толпе, что Влад сам ни как что не годен. Сам знал с кем связался.        Уклонялся Чайльд от каждого удара лениво, не спеша и даже почти не двигаясь с места. Толпа удивленно охала на каждый шаг. Не каждый день увидишь не обычного рядового, а целого командира в действии. Сонно зевнув Чайльд отошел назад на пару шагов и присел на снег, максимально подначивая мужчину атаковать в полную силу. Он насмехался над ним, всячески демонстрируя его слабость.        "Не стоило выводить Яшку", "Да, одиннадцатый предвестник просто монстр", "Он же сейчас уснёт!" ходили шепотки вокруг мужчин. Ну вот, репутация восстановлена, люди больше не смеются. Но Влад всё никак не сдавался. И только Чайльд хотел подняться, как почувствовал, что его ноги оплели крепкие корни. Глаз бога?! Но кто, когда…        -Эй, эй! Мы же договаривались только на кулаках! – возмущенно воскликнул Аякс и попытался освободить свои ноги. Влад рассмеялся в ответ.        -Мне показалось, что народ начинает скучать. Смотри как их мало стало! – он вскинул руки и обернулся вокруг, -Да и не было у нас такого уговора! А вот ты, человек, нарушил свой уговор…        То ли от освещения, то ли от использования сил, но его борода начала зеленеть. Тарталья присмотрелся, и правда зеленела. И про какой такой уговор он сказал, юноша его даже не знает! Воспользовавшись тем, что предвестник не может сдвинуться с места, мужчина подбежал и ударил того, но удар был блокирован. Надо сказать, что кулаки у Влада были тяжелые, даже со всей своей концентрацией Чайльд чувствовал силу вложенную в удар. Хорошенько поколотив корни, Чайльд скинул их и отлетел на пару шагов в сторону. Теперь он будет серьёзней.        Бой шёл не долго, через пару ударов Аякса, которые загадочный боец выдержал и даже не упал, тот сдался. Мужчина поднял руки и сказал, что больше не хочет драться, итог и так был ясен. Тарталью объявили победителем и повесили на него верёвку с баранками. Чайльд снял эту вещичку и отдал подбежавшим к нему детям, те радостно приняли подарок и убежали веселиться дальше.        Влад ждал юношу на окраине опушки прислонившись к дереву. Он пристально наблюдал за ним из тени уже потемневшего леса. Поздний вечер опустился внезапно, так же, как и закончились блины и песни. Забрав свои вещи у скомороха и убедившись в сохранности глаза бога, Чайльд неспеша пошёл в сторону того мужчины поинтересоваться, зачем же он вступил с ним в бой. Причём и выглядел так уверено, как будто за что-то хотел его поколотить, только вот не подумал, на сколько же сильный соперник ему попался. Не будь юноша адептом, то уже бы страдал у стола, отпиваемый водкой как прошлый боец неудачник.        Влад надвинул капюшон своего коричневого плаща и совсем слился с деревом. Он был недвижим, только его зелёная борода выглядывала из тени, да глаза светились как два красных фонаря в ночи. Он выглядел совсем не по-человечески.        -Ты чего сюда завернул? А ну кыш из моего леса, вредитель! – строго произнёс мужчина и махнул рукой, прогоняя Аякса прочь. Из его леса? Погодите, вредитель?!        -Да чего я такого тебе сделал, что ты меня прогоняешь!? Это, вообще-то и мой лес тоже! Я тут с рождения живу, ты… нечисть! – попытался оскорбить его в ответ предвестник.        Глаза Влада округлились и он зашипел совсем по-звериному на юношу. В руках его появилась огромная сухая палка, похожая на посох с цветами на верхушке и он скинул со своей головы капюшон. Теперь было видно, что и сам он был крайне зелёным, как жаба, а борода его пестрила мхом и была теперь коричневая с тёмно-зелёными переливами.        -Твой лес?! – произнёс, шипя, уже не человек, -Вся нечисть знает, что это мой лес по праву! Лес принадлежит мне, лешему! И деревья в нём можно валить только меня спросив!        Глаза лешего сверкали рубинами, а в голосе чувствовалось негодование. Так вот оно что… Это самый настоящий леший, которому не понравилось, что Чайльд повалил его дерево без разрешения… Святая Царица, да почему он постоянно попадает в такие ситуации? Ну, зато он нашёл того, кого искал всё детство. Вот расскажет Тоне, а та не поверит.        -А ты, случаем, не очередное дитя полоза? Уж больно ты змием пахнешь… - принюхавшись к Аяксу произнёс леший и скривился от неприязни.        -Нет, нет. Я хоть и в этих краях родился, но силу получил далеко отсюда. В некотором роде я тоже нечисть, как и вы.        Мужчина подумал, почесал свою бороду и раздраженно выдохнул. Затем он развернулся, ударил посохом о снег и на месте удара появилась тропинка, что вела в глубокий лес.        -Ладно! – проворчал уже успевший состариться внешне леший. Похоже он приходил в свою обычную форму, -Вижу, что не врёшь. Пойдём, раз такой праздник, то Гамаюн тебе погадает на удачу, я как раз к этой старухе иду. Но в лес мой больше не лезь, понял?!        Аякс кивнул старику и отправился с ним к вещей птице. Ещё бабушка ему говорила, что забредя подальше в лес можно было встретить кукушек, спросить у них сколько осталось жить и услышать ответ в виде парочки "куку". Кукушки были посланницами этой птицы с головой женщины, они передавали её предсказания народу. Но вот если заметить как сама Гамаюн летит со стороны востока, то стоило ждать бури или ненастья. Конечно, со временем, все эти предсказания стали не больше чем сказками на ночь для детишек, но они оставались жить в сердцах людей, поэтому нечисть не вся исчезла из земель Снежной. Говорят, после того, как Царица стала "ледяной" правительницей, перестала носить титул "богини любви", то и вся нечисть стала мельчать, а некоторые и вовсе исчезли. Неизвестно с чем это было связано, но, скорее всего, это произошло из-за смены настроения людей. Они переставали верить в сказки, поэтому сказки сами уходили от них.        Дорога Чайльду казалась неизвестной. Он знал весь лес как свои пять пальцев, но, похоже, леший знал его гораздо лучше. Или же это была скрытая от всех тропа, не зря же он ударил о снег своим посохом. Вокруг всё тоже казалось загадочным и интересным. Где-то на деревьях можно было заметить цветы, где-то замысловатые узоры, словно кто-то взял и расписал целое дерево. Птицы и зайцы окружали старика, а тот подкидывал им семечки и ягоды в ответ.        Дошли они этой тропинкой до узенького перешейка, который вёл к неизвестному для Аякса острову. Оглянувшись, юноша понял что тут не так, вода была разморожена. Низкие волны бились о берег и перекатывались через почти незаметную дорожку. Леший прошёл первый, Чайльд пошёл за ним. Пройдя эту тропинку они зашли в густой лес. Отовсюду слышалось пение кукушек, они сидели кучками на ветках сосен и берёз и словно бы удивляясь смотрели на предвестника. Он был тут незнакомым гостем вызывающим интерес у всего живого.        Старик вывел их в центр небольшого островка где стояло огромный дуб с не менее огромным дуплом посередине.        -Ну где же эта птица?! – недовольно ударил посохом леший.        И тут же послышался взмах крыльев. Сзади, накрывая деревья тенью летела самая непримечательная птица, не считая того, что была она просто огромна. Но сев на край дупла она развернулась и перед Тартальей предстала голова прекрасной девушки. Выглядело это сюрреалистично, да и дорога до этого места больше напоминала дорогу в иной мир, нежели в какое-то существующее место.        -Неужели буря на севере будет? Я же животных не подготовил… - схватился за голову старик и уже хотел развернуться обратно, как птица его успокоила:        -Не переживай, я была у Царицы.        Леший успокоился и сделал из ближайшего пня три стула взмахом руки, а затем из земли, по его велению, полезли корни и сплелись в подобие стола. Удобно иметь дендро глаз бога. Гамаюн сползла с дупла и встав на землю обернулась высокой женщиной в красно-белом платье с цветным платком на плечах. Как старуха она совсем не выглядела.        -Всё ты к ней летаешь… А она даже на чай к нам не заходит… - цокнул старик и принял чашки из рук девушки.        Чайльд молчал. А что ему было тут говорить? Он взял протянутую кружку чая и удивился количеству сахара в ней. Это был до ужаса сладкий напиток и юноша покривился от вкуса. Он уже привык к чаю в Ли Юэ, этот был совершенно другой.        -Эх, ладно, чего прошлое ворошить? Ты лучше посмотри, у нас тут новенькая нечисть появилась! – хлопнул он Аякса по спине как старого друга, -Ну-ка, представься. Я тебя даже не спросил об имени и что ты там делаешь.        -Меня зовут Чайльд. Я… совсем недавно стал адептом. Это в Ли Юэ так нечисть называется, в общем… Что я делаю, кажется что только и нахожу приключения на свою голову, - неловко посмеялся тот и отпил чая. Сейчас бы воды, а не этой сладости.        -Вижу ты многое скрываешь, Чайльд, - выделила девушка его имя так, словно знала что оно присвоенное, -Но не переживай, у всех есть свои секреты. Лучше скажи, вы сюда на гадание пришли? – она достала блюдце и поставила его на стол.        Леший кивнул за юношу и Гамаюн усмехнулась. Она выглядела мудро и спокойно, но загадочно.        -Раз тебе так не терпится, то погадаю первому.        Она попросила старика призвать немного мха в блюдце. Тот взмахнул рукой и мокрая трава появилась в центре тарелочки. Девушка легко приподняла пару травинок силой анемо и развеяв их по ветру приложила руку к подбородку. Она подняла ещё пару травинок и теперь выглядела так, словно что-то поняла. С остальными травинками произошло тоже самое, пока они не исчезли из блюдца. Предсказание было донельзя простое, его, похоже, интересовал только лес, животные, да погода. А, ещё, как он выразился "вредители лесные". Это было сказано в сторону Чайльда.        Теперь была очередь самого юноши. Его попросили призвать немного воды и запитать её электричеством. И про глаз порчи она знала? Чайльд плеснул гидро в блюдце, а затем провёл пару электро волн по воде. Содержимое зашипело и начало потрескивать. Леший удивленно покосился на юношу, но с интересом начал наблюдать за действом. Девушка невесомо дунула на скачущую от разрядов воду и ветер размешал её по часовой стрелке. Гамаюн слегка нахмурилась, затем дунула в противоположную сторону и её глаза широко открылись. Она улыбнулась и подняла потоком воздуха все капли из блюдца и рассмотрела каждую.        -На что хочешь гадание, Аякс? – она хитро прищурилась, -Я вижу всё и не ошибаюсь ни в чём. Любовь, здоровье, семья… Всё что твоей душе угодно.        Чайльду не понравилось обращение по его родному имени. Она явно видела всё, что пытался скрыть предвестник.        -А давай на всё! – махнул он рукой и допил свою кружку чая.        Предсказательница усмехнулась и выставила электро капли воды в виде созвездия небесного кита и дотронулась до первых двух точек. Она присмотрелась к ним, но затем изумленно вытянулась в лице и сказала:        -Мои видения не ошибаются… Твой змий ждёт тебя в тёмном подземелье и любовь ваша висит на волоске от гибели… Сочувствую.        Аякс испуганно вздрогнул. Что значит "висит на волоске от гибели"?! Только он хотел спросить про это как девушка продолжила:        -Только я понять не могу, почему я вижу на месте змия Властелина камня? В общем, смотрю ты понял в чём суть этих слов.        Она опустила эти капли блюдце и притронулась к следующим. Тут она помрачнела в лице, электро коснулось её пальцев и ударило. Гамаюн отдёрнула руку и прошипела. Она негодующе посмотрела на юношу и произнесла:        -Если ты будешь продолжать в том же духе, то уже через пару раз загонишь себя в могилу, несносный мальчишка! Выкинь эту дурь из головы и живи припеваючи, в тебе же столько жизни!        Она отчитывала Акса даже не зная того до сегодняшней встречи. "Через пару раз загонишь себя в могилу" … Это было про глаз порчи или силу грешника?.. Наверное и про то и про то. Следующее предсказание оказалось куда утешительнее, чем предыдущие. С его семьёй всё будет в порядке и переживать ни за кого не стоит. Но вот последние слова девушки заставили задуматься. Она сказала "Даже если ты уйдёшь навсегда со своей любовью". Вроде бы ничего такого, может она сказала это про то, что предвестник переедет в Ли Юэ и будет там жить с Чжун Ли. Но звучало это тихо и грустно. Уйти навсегда с любовью могло означать и смерть, а это не радовало разыгравшуюся фантазию Чайльда.        Вода была унесена потоками ветра в море, точно так же как до этого был унесён мох. Интересно, а что было бы с огнём? Он бы просто был затушен? А если бы анемо, то как тогда…        -Смотрю, у тебя остались вопросы. Как и у меня. Но я не имею права задавать их тебе, как и ты мне, - так легко расставила Гамаюн границы.        Она поднялась с деревянного стула и обернулась обычной птицей, с обычной птичьей головой, только больших размеров. Расправив крылья она опустила одно на землю и пригласила Тарталью запрыгнуть к себе на спину. Объяснила она это тем, что Царица сказала ей найти одиннадцатого предвестника и привезти к ней во дворец. Аякс напрягся от этих слов, но приглашение не смел отклонять. Чтобы перечить крио архонту требовалось быть самому архонтом, иначе её ледяной взгляд, которым она, вероятно могла убить, было просто не перенести на себе. Однажды Аякс видел эти безжалостные, пустые глаза своими, не менее пустыми, но те казались куда более мёртвыми, чем его.        Забравшись на спину птицы, он крепко ухватился за перья и прижался ближе к телу, чтобы не свалиться. Холодный воздух бил ему в лицо и пронизывал насквозь. Наверху шёл холодный, ледяной ливень и прикасаться к мягким на вид облакам перехотелось. Ещё с прошлого раза он понял, что они не мягкие и не вкусные. Да и холодно тут было, руки уже давно бы обледенели, если бы не были скрыты пухом птицы. Сидеть было не удобно, драконы, всё же, были куда удобней.        Гамаюн приземлилась у входа в ледяной дворец и небрежно сбросила Аякса. Тот фыркнул на такое обращение, но поблагодарил за быстрое перемещение и отряхнул плечи от снега.        -Её величество сегодня не шибко в настроении, осторожней, - сказала на прощание птица и улетела взмахнув своими огромными крыльями.        Дворец был просто прекрасен, но холоден. Ледяные, блестящие стены переливались цветами северного сияния, которое отражалось от гладкого льда. Ветер создавал причудливую игру звенящих звуков, отражающихся от поверхности дворца и создавалось впечатление, что кто-то наигрывал незамысловатую мелодию. Чайльд набрал в лёгкие побольше воздуха и шагнул в уже открытые стражниками двери.        Обычно он не заходил сюда кроме как в сборы всех предвестников. Ему было некогда, да и задания в других странах явно не предполагали его скорейшего прибытия во дворец. Внутри это монументальное сооружение выглядело ещё больше. Высоченные потолки, на удивление не ледяные люстры, красная ковровая дорожка которая тянулась до главного зала, а оттуда прямиком к самой Царице. На входе в зал её величества стоял страж и завидев предвестника отвесил тому поклон и тут же отворил дверь. Его уже ждали.        Только юноша переступил порог как его ноги примёрзли к полу. Он ошарашено посмотрел на Царицу, восседающую на своём ледяном троне и словно перестал дышать. Её взгляд на пару секунд был кроваво морозным, но потом смягчился, как и лёд отступил от его лодыжек. Чайльд выдохнул только тогда, когда снова смог пошевелить ступнями. Это было то самое "не в настроении" о котором говорила Гамаюн?        -Прошу прощения, мой верный Тарталья. Из-за метки на твоей шее я приняла тебя за… Немного иного человека, - пыталась звучать она как можно вежливей. При словах о ином человеке она сосем невидно скривилась и снова превратила своё лицо в маску величия.        Царица не отличалась теплотой своих слов. Но почему-то её внешний вид говорил об обратном. Словно она растеряла ту самую теплоту, что ранее хранилась тоннами в её душе.        -Вы хотели меня видеть ваше величество Царица? – низко поклонился предвестник и осторожно подошёл к ней ближе. Женщина положила ногу на ногу посмотрела на него из под своих белых длинных ресниц сверху вниз. Она была чем-то недовольна.        -Да, хотела. Из первых же уст мне стало известно, что ты присягнул на верность другому архонту…        Она вытянула руку и призвала гнозис Моракса разместив его в своей ладони. Чайльд гулко сглотнул. Так она знала всё. Но кто же ей рассказал?.. Женщина вертела сердце бога в руке, а затем захлопнула ладонь и оно исчезло с трескающимся звуком. Юноша вздрогнул. Она же не могла его просто так сломать?        -Мне не важно, как это произошло. Моракс рассказал мне где ты пропадал всё это время. И твоё появление без него наталкивает меня на мысль, что этот старик попал туда, куда боялся попасть, - она легко улыбнулась уголком губ и сложила руки в замок, -Кажется, тебе я могу рассказать одну из деталей нашего контракта, ведь в тебе есть его сила, а значит ты теперь принадлежишь ему, ты его часть.        После последних слов Царица сняла свою улыбку и натянула маску раздражения. Хотя настолько ли это была маска, при упоминании другого архонта? Кажется она и впрямь была раздражена тем фактом, что её верный подчиненный не такой уж и верный и теперь ошивается вокруг другого бога. Но Чайльд умел разделять работу и личную жизнь, поэтому "поклонение" им было совершенно разным. Если Царицу он возносил за её могущество и великолепие, которые так полюбились Аяксу, то в Моракса он был просто по уши влюблён и мечтал о совместной жизни с ним. Если бы маленький Аякс узнал каким будет его будущее, то просто бы не поверил этим словам.        -Он отдал свой гнозис мне с одним из условий, я передам его на время обратно владельцу если того потребует ситуация, после чего гнозис снова вернётся ко мне, - с расстановкой и медленно сказала женщина, -И как я вижу, такая ситуация настала.        Она снова достала сердце бога похожее на шахматную фигуру и коротко полюбовавшись перенесла на морозном облачке в руки Тартальи. Он наконец-то дотронулся до заветного сердца. Это не было его навязчивым желанием, но было прихотью. Ему было интересно потрогать эту вещь.        Царица наблюдала за тем, как предвестник разглядывал гнозис со всех сторон и словно боясь его случайно уронить осторожно вертел в руках. Женщина рассмеялась и её звонкий смех отразился от ледяных стен дворца перепрыгивая всё дальше и дальше. Чайльд вздрогнул и чуть и правда не выронил фигуру.        -Не смей разбивать его сердце, Тарталья! Принеси ему гнозис и спаси, он ждёт тебя, - слегка кивнула ему архонт и снова натянула улыбку на лицо. Сейчас она выглядела более настоящей, чем раньше. Может это потому что и сам Чайльд был уже на порядок выше обычного предвестника являясь божественным существом? Услышав эти двусмысленные слова Аякс откланялся и вышел из дворца. Юноша надёжно спрятал сердце Моракса, он положил его во внутренний карман мехового плаща, рядом со своим сердцем.