Путь к свободе

В сердце леса я, Словно стрела в небе, одна. Свет под ногами, и небеса полны. Я иду и вижу путь – веди меня… - Услышь меня, Эйва, - закончив петь, Ло прижалась щекой к шершавому стволу ивы, чьи ниспадающие ветви чуть покачивались от едва ощутимого ветерка. - Услышь меня, наша Великая Матерь. Ночь только вступала в силу, и огоньки, которые так любила Ло, лишь начинали разгораться. Первыми засветились ветви Древа Души. Нежно-розовое свечение стало пробиваться сквозь невесомые ветви ивового дерева, постепенно становясь все ярче. После, словно по неслышимой команде, начали наливаться ярко-синим светом войлочные папоротники, а чашечники, словно в пику им, разгорались, заливая пространство вокруг неоново-зеленым свечением. Тьма все сгущалась, но вскоре ей суждено было истаять, потому что все новые и новые растения начинали флюоресцировать. Последними засветились крупные, ярко-розовые панопиры, что, казалось, парили в высоте, зависнув между могучих стволов дельта-деревьев. Закрыв глаза, женщина подняла руку, и гибкие ветви древней ивы, теперь ярко сиявшие во тьме, опутали изуродованную кисть охотницы. Коса Ло покоилась на земле, и тончайшие нервные отростки соединялись с корнями Древа Души. - Молю, ответь мне, Матерь. Ответь и укажи мне путь, прошу. Я не знаю, правильно ли я делаю, и я боюсь погибнуть. Ветви неслышно покачивались над головой, и Ло казалось, что она слышит тихий шепот. Однако слов разобрать она не могла. - Эйва слышит тебя, - мужской голос заставил женщину вздрогнуть и распахнуть глаза. Оло’эйктан, который неслышно приблизился к Древу, улыбнулся лежащей на земле женщине: - Эйва слышит каждого из своих детей. Слышит она и тебя, Ло'ота. Пожалуй, даже лучше, чем многих других. Тарсем опустился на землю и скрестил ноги. - Я думал, что ты уже ушла. Ведь ты хотела отправиться к городу пораньше, чтобы прийти туда на рассвете. - Да, - Ло потерлась щекой о древесный корень, - но я решила попрощаться с Матерью. Ведь я не знаю, что будет дальше. Я погибну, скорее всего. - Тогда зачем ты встала на этот путь? – Тарсем коснулся рукой светящихся ветвей. - Выслушай мои слова, Ло'ота. Ты часто ходишь с тсахик. Ты знаешь травы и слышишь голос Великой Матери. Женщины прислушиваются к тебе, а мужчины доверяют тебе своих детей. И потому я спрашиваю тебя, Ло'ота, зачем тебе идти на смерть? Разве сумеешь ты одна остановить небесных людей? Откажись от своего похода. Смени дорогу смерти на дорогу жизни. Тсахик потеряла дочь, но, сама того не ведая, обрела ее вновь. Она научит тебя ступать, как она, говорить, как она, и слышать, как она. И когда она отправится к Великой Матери, то ты займешь ее место у ног Эйвы и… Он замолчал, и в этот момент Ло вдруг поняла, что оло’эйктан отчаянно стесняется ее. - И рядом со мной.  Ло вздохнула и… И рассмеялась. Из глаз ее потоком хлынули слезы, но она смеялась настолько задорно, что Тарсем и не понял, когда ее смех перешел в иступленные рыдания. А поняв, перепугался настолько, что аж отпрянул. - Передай Мо'ат, что она отвратительная сводница, - Ло отвернулась от вождя клана и уткнулась лицом в ствол ивы. – Уходи, Тарсем, прошу. Дай мне попрощаться с нашей Матерью, а свои предложения оставь для других женщин. Но тут же, словно спохватившись, протянула мужчине руку: - Прости и не держи на меня зла, оло’эйктан. Я не хотела оскорбить тебя. Тарсем осторожно коснулся руки Ло и сжал ее пальцы: - Я лишь хотел уберечь тебя, Ло'ота. И только. - Я знаю, - синие и зеленые полосы краски на щеках Ло размазались, а в глазах по-прежнему стояли слезы. - Но я приняла решение. И ни ты, ни кто-либо другой меня не остановят. - Тогда пусть твоя дорога будет легка, Ло'ота, - оло’эйктан помолчал и вдруг улыбнулся. – Отныне ты Кэа Тэап – Идущая в огонь. И даже если ты не вернешься, то народ на'ви запомнит тебя под этим именем. - Спасибо, - Ло крепко сжала руку вождя, а после резко поднялась на ноги, разорвав тсахейлу с Древом. – Прощай, оло’эйктан. - Прощай, Кэа Тэап.       Улетать от Древа было тяжело. Невольно Ло сравнила себя с Джейком - он тоже добровольно решил покинуть клан. Но страшно даже представить, как же ему было больно и грустно. И ее сейчас ждала та же печальная дорога. Ло’ота не строила иллюзий: ей не выжить. Большой удачей будет, если она сумеет хотя бы связаться с Нормом и отправить ему какую-то информацию. Но и только. Из города ей не выбраться – это Ло понимала слишком отчетливо. Привычно сдвинув маску наездника пониже, так, чтобы линзы прикрывали глаза, Ло’ота чуть присела, балансируя на икране. Она не взяла с собой никаких вещей. Даже свою недописанную диссертацию она отдала Норму и попросила приберечь ее до лучших времен. Ну, или оставить как память о ней. Из личных вещей с собой у нее был лишь изогнутый нож из вулканического стекла и остановившиеся часики, которые так и висели на кожаном шнурке на шее. Расстаться с ними Ло'ота просто не смогла. Тем временем под крыльями икрана раскинулся величественный лес дельта-деревьев. Настолько огромных, что казалось, будто их ветви задевают небосвод и касаются гигантских планет, заслоняющих собой половину небес Пандоры. Сивин, повинуясь наезднице, летела очень низко, так что при желании Ло могла бы коснуться ветвей руками. Глядя вниз, охотница не могла налюбоваться разноцветными огнями, что просвечивали сквозь изогнутые ветви. Различные растения нижнего порядка светились в ночи, точно путеводные огни, манили к себе. И Ло сейчас бы дорого дала за то, чтобы просто повернуть икрана назад и вернуться домой, к Древу Души. А может, и принять предложение Тарсема стать его женой, родить детей и зажить той жизнью, которая всегда проходила мимо нее, едва касаясь кончиками эфирных крыльев. Невольно Ло вновь расплакалась, но ветер осушил ее слезы, и женщина улыбнулась ему, точно старому знакомому. Нельзя плакать, ведь это ее последний полет, быть может. Так к чему омрачать его слезами?.. Солнце уже поднималось над горизонтом, когда Ло направила икрана к земле, решив остаток пути пройти пешком. Приземлившись, охотница выбралась из седла, а после обняла Сивин за шею, прижалась лицом к прохладной коже своей банши и закрыла глаза. И хотя тсахейлу между ними уже не было, Ло все равно чувствовала эту незримую связь, ставшую очень прочной за прошедшие годы. Чувствовала ее и Сивин, которая, предвидя скорое расставание, вдруг забеспокоилась, затопталась на месте. - Ну, тише, моя кисонька, тише, - Ло’ота погладила икрана по шее, а после ослабила ремни, что удерживали седло. - Возвращайся в деревню и будь хорошей девочкой. Банши, конечно, не поняла ни слова. И когда Ло развернулась и пошла к опушке леса, то Сивин, оступаясь на упавших сухих  ветвях и путаясь в листьях папоротников, заковыляла следом. Еще и начала возмущенно вскрикивать, мол, куда же ты, хозяйка? А как же я? Однако после того, как Ло обернулась, взмахнула руками и топнула, прогоняя ее, банши была вынуждена взлететь. Впрочем, далеко она не улетела, а лишь поднялась до первого яруса ветвей и уселась на толстенную ветку, при этом нахохлившись, как ворона. - Вот поганка, а! Ло’ота покачала головой, но, понимая, что окончательно отогнать Милашку все равно не получится, только махнула рукой и пошла дальше. Правда, стоило ей оставить лес за спиной и выйти на открытую местность, как желание двигаться дальше сразу же пропало. Впереди раскинулась выжженная пустошь, которая лишь год назад была лесом. Именно сюда приземлились первые корабли колонистов, и пламя, что вырывалось из сопел многочисленных посадочных модулей, уничтожило тут все живое. А огромные грейдеры, которые так любят использовать люди, содрали большую часть плодородного слоя и сдвинули обгоревшие, поломанные стволы многовековых деревьев дальше, к границе леса, образовав тем самым своеобразный бруствер. Барьер, за которым теперь были лишь пепел и смерть. Женщина протянула руку и дотронулась до одного из мертвых, опаленных безжалостным пламенем деревьев, ветви которого были простерты к небу, точно руки мертвеца, сгоревшего в пожаре. На кончиках пальцев Ло осталась сажа. Поднеся руку к губам, женщина оставила на них черный след, а после потянула черную полосу ниже, на подбородок и шею, оставляя на себе траурную метку. Люди уничтожали все, до чего только могли дотянуться. И Ло'ота понимала, что рано или поздно город, притаившийся там, на горизонте, за завалом, разрастется и вновь потеснит лес. А потому она должна была сделать все, чтобы этого не допустить. Не мешкая более, Ло с легкостью вскарабкалась на завал и так же быстро спустилась с него. До города было совсем недалеко, однако идти стало гораздо труднее. Теперь каждый шаг по выжженной, мертвой земле давался с трудом и мог обернуться травмой, поскольку вчера ночью прошел дождь, и на дне глубоких колей, которые оставили бульдозеры, жирно чавкала топкая грязь, состоящая из глины и пепла. Но невзирая на это, Ло упорно двигалась к своей цели. Измазавшись с ног до головы в пепле и земле, она все же добралась до небольшой возвышенности. Всю мягкую почву оттуда соскоблили бульдозеры, однако под глиной находилось несколько массивных валунов, которые могучие машины лишь чуть сдвинули с места, а вчерашний ливень смыл с них всю грязь, так что Ло'ота могла на них передохнуть. Но едва только она обессиленно упала на серые камни, сплошь испещренные тончайшими серебристыми прожилками анобтаниума, как вдруг ветер донес до ее слуха слишком уж знакомый звук, который все приближался. И очень скоро Ло’ота увидела вертолет, который летел в ее сторону. Было ожидаемо, что ее заметят и вышлют на встречу группу. Сперва ей показалось, что это старый добрый «Самсон», который не раз отвозил отряды ученых в джунгли. Однако, когда вертолет подлетел ближе, Ло поняла, что ошиблась. Это была какая-то неизвестная ей модель. Что ж, лучше раньше, чем позже. Поднявшись в полный рост, женщина помахала рукой, привлекая внимание пилотов. Вертолет в ту же секунду чуть изменил курс и пошел на снижение. Но в этот момент ее отвлек новый звук: крик икрана. Испуганно обернувшись, Ло’ота увидела крупного черно-рыжего банши, который буквально спикировал вниз. Едва только лапы его коснулись земли, как огромная зверюга кинулась на женщину, и могучие челюсти щелкнули буквально в паре сантиметров от лица Ло. Не откатись охотница в сторону, матёрый зверь растоптал бы ее. Выхватив нож, охотница вновь отскочила и опасно забалансировала на краю каменного плато. Падать было не очень высоко, но и делать это было бессмысленно. От икрана не убежишь, тем более по такой местности. - Стоять! Хриплый мужской голос, который практически потонул в шуме вертолетных винтов, заставил банши остановиться, и Ло запоздало поняла, что у этого икрана есть наездник. - Спокойно, парень… Ло вдруг поймала себя на том, что не может дышать. Ненависть, что до этого момента лишь тлела где-то глубоко-глубоко, на задворках сознания, сейчас разгорелась с новой силой и выплеснулась наружу в яростном крике, когда женщина рассмотрела лицо того, кто неловко, словно страдая от сильной боли, сполз с икрана и упал на колени, не в силах удержаться на ногах. - Убийца! Не медля ни секунды, Ло бросилась вперед и замахнулась ножом, стремясь во что бы то ни стало достать врага, из-за которого слишком сильно пострадал ее клан и многие другие на’ви. И ее сейчас не смущал ни севший вертолет, из которого уже выскочило несколько солдат, ни крупный икран, который явно будет защищать хозяина. Она хотела лишь одного: вонзить нож по самую рукоять в тело рекомбинанта. - Убью! У нее почти получилось. Почти. Однако Куоритч, даже раненый, все ещё оставался опытнейшим бойцом и потому, видя несущуюся на него охотницу, успел подняться. Следующие мгновения для Ло'оты слились воедино и закончились вспышкой боли. Полковник, поймав Ло за руку, с силой заломил ей запястье, вынуждая выпустить нож, а после, уже обезоруженную, швырнул через бедро. Приземление было болезненным. Не имея достаточного опыта в рукопашных схватках, Ло не сумела сгруппироваться, и удар о камни буквально вышиб из нее дух, заставив на несколько секунд выпасть из реальности. Впрочем, реком не пытался ее добить. Напротив, он сделал несколько шагов назад и, ухватившись за седло икрана, сам едва устоял на ногах. - Лежать, сука! Ло, едва было начавшая подниматься, вновь рухнула на камни: один из подбежавших солдат с силой ударил ее прикладом автомата по спине. - Я сказал, лежать! Руки за голову! Еще двое бойцов вышли вперед, и один из них сразу же оттолкнул ногой нож, который валялся поблизости, но, увы, не так близко, чтобы Ло'ота могла до него дотянуться. - Руки! Не дожидаясь нового удара, Ло опустила обе ладони на затылок и уткнулась лбом в камни. В тот же момент земля содрогнулась, и за спиной лежащей женщины послышались тяжелые шаги УМП. Вот уж с чем с чем, а с бойцом в экзоскелете Ло связываться совершенно не хотелось. Однако выбора не было. УМП, шумно топая, подошел ближе и, замерев почти вплотную к Ло, осторожно поднял одну из «ног» и тут же опустил ее охотнице на спину, намертво придавливая к земле. Дышать сразу же стало трудно, однако оператор прекрасно контролировал машину, и эта тяжесть лишь обездвиживала женщину, но не причиняла ей вреда. - Лежать, тварь. И не вздумай дергаться: пристрелю! Один из солдат, судя по погонам, старший по званию, обошел Ло по широкой дуге. Но смотрел он отнюдь не на нее. - А ты что за чучело? – бросил он раненому рекомбинанту, который стоял, придерживаясь за седло икрана. – Одна из ученых обезьян генерала Ардмор? Реком, несмотря на свой жалкий вид, нашел в себе силы выпрямиться. - Ты нюх потерял, капрал? Я полковник Майлз Куоритч!   Стоило ему произнести эти слова, как солдат тут же вытянулся в струнку и отдал ему честь. - Хорошо. В вертолете найдется место? - Так точно, сэр! Прошу вас! Полковник шагнул было вперед, но именно в этот момент силы окончательно его оставили, и он, потеряв сознание, повалился на камни, приложившись об них, думается, еще сильнее, чем Ло. Сама Ло’ота, наблюдавшая за всем этим исподлобья, зарычала, дернулась, но капрал, оглянувшись, лишь кивнул оператору в кабине УМП. И в ту же минуту давление на спину охотницы увеличилось настолько, что она закричала от боли. - Не дергайся, если не хочешь, чтобы я тебе кишки выпустил. Подойдя к лежащему полковнику, капрал присел рядом с ним на корточки и, бесцеремонно схватив того за косу, запрокинул ему голову. - Только генералу могла придти в голову эта идея. Вы только гляньте, какой урод! Среди солдат раздались смешки. Ло вновь зарычала. Она была на все сто согласна с утверждением, что полковник конченый урод и ублюдок. Однако то, что солдаты самым дерзким образом насмехались над Куоритчем, который был гораздо выше их по званию, да к тому же сейчас находился в теле аватара и лежал без сознания, задело ее. Видимо, дисциплина в городе была так себе. А может, все дело в людях? Только сейчас Ло обратила внимание, что у рекома было в кровь разбито лицо, а на теле было множество ран, ссадин и гематом, частично скрытых под слоем грязи и пепла. - Уроды! - она с трудом выдохнула эти слова. - Что ты там щебечешь, пташка? - капрал, отпустив длинную черную косу полковника, поднялся в полный рост и брезгливо вытер ладонь о штаны. - Повтори-ка. - Трусливые сволочи! Ло’ота даже не пыталась подняться, понимая, что ей не хватит сил скинуть с себя тяжеленную машину. - Ну почему же трусливые? - капрал, подойдя ближе, вдруг коротко размахнулся и ударил Ло ногой в лицо, разбив ей и нос, и губы. - Мы просто сволочи. Верно, парни? Солдаты, наблюдавшие за этим бесплатным шоу, согласно заулюлюкали. - Тварь! - ослепительная вспышка боли заставила Ло коротко вскрикнуть, но не замолчать. - Убийцы! - Какая смелая. Но глупая.   Второй и третий удары таки заставили охотницу умолкнуть. Она попыталась было отвернуться и прикрыться локтями, но это привело лишь к тому, что новый удар пришелся по уху, и в голове у женщины зазвенели сотни колокольчиков. - Люблю своенравных. Жаль только, что ты обезьяна синяя. А то я б с тобой позабавился. Ударив Ло последний раз, капрал отошел в сторону и махнул рукой: - Грузите их. - А что делать с летучей тварью? Один из солдат указал на икрана, который принес полковника. Могучее, грациозное существо выгибало шею, шипело, но не нападало. - В расход. Ненавижу эту погань. Капрал махнул рукой оператору УМП, чтобы тот убрал «ногу» со спины пленницы. Ло’ота, почувствовав, что тяжесть со спины пропала, змеей скользнула вперед и бросилась к банши, оттолкнув капрала так, что тот не устоял на ногах. На мгновение женщина позабыла и о боли, и о том, что за ее спиной стоит несколько вооруженных людей, которые могут в любую минуту открыть огонь. - Улетай! Прочь! Цуйон! Она бесстрашно взмахнула руками перед мордой икрана: - Улетай же! Но если Ло забыла о солдатах, то они уж точно про нее не забыли. Так что не успела женщина произнести и нескольких слов, как в тот же миг закричала от боли и схватилась за голову: УМП поймал ее за косу и поднял над землей, благо высота машины и длина «рук» позволяли оператору сделать это. Любая боль, что Ло испытывала раньше, не шла ни в какое сравнение с этой, настолько сильной, что от нее потемнело в глазах. Но жертва была не напрасна. Икран, испугавшись то ли экзоскелета, то ли криков Ло, вдруг распахнул крылья и, зашипев, бросился вперед, заставляя солдат кинуться врассыпную. А уже через несколько шагов оттолкнулся лапами от камней и взлетел. Вслед ему загремели выстрелы, но банши, хотя пули явно его задели, сумел отлететь дальше и скрыться в лесу. - Ах ты, тварь! – поднявшись, капрал выругался и подошел к УМП, в чьих «руках» сейчас была пленница. – Я же велел тебе лежать! Град новых ударов все же не перекрыл ту боль, которая уже разливалась по голове и позвоночнику. Закинув руки за голову, Ло напрасно пыталась зацепиться за клешню экзоскелета. Однако несколько ударов прикладом выбили из нее весь воздух, и женщина могла только обессилено хрипеть. А после боль стала такой сильной, что сознание, к счастью, оставило ее. - Почему она избита? - Понимаете, сэр, она напала сперва на полковника, а потом и на моих бойцов. Кидалась на всех с ножом… - И вы в самом деле думаете, что я поверю в эту сказку? Что доктор наук, одаренный ученый, женщина, в конце концов, кинулась с ножом на солдат? Серьезно? - Так точно, сэр!.. Ло с трудом открыла глаза, но тут же вновь зажмурилась. Вокруг было слишком светло, и свет этот, искусственный, холодный, был невыносим. - Мисс Уилсон, вы слышите меня? Мужской голос позвал ее, и Ло, не открывая глаз, прохрипела: - Да. - Не бойтесь, вы в безопасности. Вы находитесь… - Я знаю, где я нахожусь. Ло’ота наконец сумела открыть глаза и несколько раз моргнула. От яркого света глаза заслезились, и хотя зрачки максимально сузились, смотреть все равно было больно. Впрочем, больно было не только глазам. Болели разбитые губы, брови и нос, болел затылок, спина, да что там – болело все тело! Даже дышать было больно: каждый вдох отзывался неприятным покалыванием с правой стороны грудины. Видимо, приземление на камни не прошло даром. - Больно… Женщина подняла руку и коснулась лица дрожащими пальцами. Она находилась в лазарете, это несомненно. Значит, все же ей удалось попасть в город. - Мы вас немножко подлечим, не переживайте. Повернув голову, Ло увидела высокого, немолодого уже мужчину в очках. Волосы мужчины были острижены практически под ноль. Одет он был в обычную униформу ученого: белые брюки и белую рубашку с коротким рукавом. На лице его была дыхательная маска. В руках мужчина держал небольшой планшет. - Если вам не сложно, пожалуйста, подтвердите ваше имя, мисс. - Доктор Шарлотта Анна Уилсон, - Ло устало прикрыла глаза. - Оператор аватара… В прошлом. - Да-да, - мужчина что-то отметил в планшете и тепло улыбнулся женщине. - Я доктор Джон Миллер. Не шевелитесь, прошу вас. Сейчас подойдет сестра и наложит вам швы. Вас несколько… потрепало. - Я заметила. Ло не хотелось разговаривать, но она прекрасно понимала, что с этого момента ей придется говорить очень много. И в том числе слишком много врать, спасая свою жизнь и жизни тех, кто остался в лесу. - А вы знаете, док, - она, не открывая глаз, чуть улыбнулась разбитыми губами, - у на’ви нет слова «ложь». Они научились ему от вас, людей. - Себя к людской расе вы уже не причисляете, я так понимаю, - доктор Миллер делал пометки в планшете, однако слова Ло заставили его отвлечься. - Уверен, что командующему будет это интересно услышать. - О, я уверена, что его это заинтересует, - Ло‘ота вновь открыла глаза и прищурилась. - Последний вопрос, док. Полковник… Полковник Куоритч… Он мертв? Я видела, как он упал. - Ох, ну что вы, мисс! – доктор Миллер встрепенулся. - Полковник без сознания пока что, но с ним все будет хорошо. Он выживет. Мы сделаем все для этого. - Очень жаль. После этого Ло замолчала и больше не отвечала на вопросы, которые ей задавали. Доктор, быстро поняв, что его попытки разговорить женщину тщетны, оставил её в покое. Медицинская сестра поставила ей скобы на рассеченную бровь и обработала ушибы. На ребра пришлось наложить эластичную повязку: удар о камни был настолько сильный, что два ребра у Ло треснули. Все эти манипуляции она вытерпела стоически, не издав не звука. Однако Ло’ота была очень благодарна сестре за то, что та после всего этого вколола ей несколько кубиков мощного успокоительного, так что Ло вновь отключилась, провалившись в благодатный сон без сновидений…