Путь к свободе

…охотница из последних сил пыталась оторвать пальцы полковника от своей шеи, но вдруг почувствовала, что в грудь ей уперся ствол пистолета. Как Куоритч вынул его из кобуры, Ло даже не заметила. 2:51 - Майлз… Ло закричала бы, но с разбитых губ сорвался лишь едва слышный хрип. А после грохнул выстрел… …Время словно замедлилось. Куоритч внезапно почувствовал, что какая-то неведомая сила отвела его руку, и пуля, которая должна была попасть в сердце предательницы, ушла выше, в плечо. Запоздало полковник сообразил, что сделал это сам. Точнее, не он, а тот, другой, для которого эта девчонка что-то значила. «Не сопротивляйся, сопляк! Я все равно сделаю это!» Но его пальцы вдруг разжались, и он выронил пистолет, а раненая дикарка рухнула на землю. Она с трудом вдохнула и закашлялась. А Куоритч, схватившись за голову, на какие-то доли секунды выпал из реальности… «Добей ее, мой мальчик! Она отключила таймеры! Она предательница! Не жалей ее! Она предала всю человеческую расу еще тогда, шестнадцать лет назад! Ну же, не медли! Возьми пистолет и прострели ее тупую башку! Давай!» - Да пошел ты к черту! Майлз открыл глаза. Багровая муть перед его взором рассеялась, и он увидел окровавленную Ло, которая скорчилась у его ног. - Что же этот подонок с тобой сделал?! Реком в замешательстве рухнул на колени рядом с охотницей. И хотя раны Ло не были смертельны, ему хотелось заорать от ярости и отчаяния. А самое главное, что бесполезно сейчас было что-то говорить: он своими руками избил ее. Но Шарлотта заговорила сама. Судорожно дернувшись, она приподнялась на локтях и прохрипела: - Я... не успела отключить… один… таймер… Куоритч оглянулся на оставшийся баллон. Цифры на крохотном дисплее быстро сменяли друг друга. 1:55 - Пароль, живо! – рявкнул Майлз, вскочил на ноги, бросился к последнему баллону и, коснувшись пальцем экрана, оглянулся на лежащую на земле Ло. – Давай, девочка. Времени мало! Охотница вновь кашлянула и проговорила: - Семнадцать… Ноль шесть…девяносто восемь… Три… Не медля, реком ввел пароль и нажал кнопку ввода и… И ничего не произошло. Отсчет продолжался, как ни в чем не бывало. - Мать твою! Не работает! Ло попыталась подняться, но ноги не держали ее. Рекомбинант же, выпрямившись, быстро подошел к ней и, невзирая на слабые попытки сопротивления, подхватил на руки. - Не дергайся. Он вновь оглянулся на емкость с газом: цифры на таймере неумолимо менялись, и времени оставалось все меньше и меньше. И реком прекрасно понимал, что даже с такой пустячной ношей, как хрупкая фигурка охотницы, ему не успеть выйти из этого квадрата. Взрыв раздастся уже через минуту, а бегать по этому лесу так же, как на’ви, он не умел. Да еще и в таком густом тумане. Вызывать вертолет тоже бесполезно: они не успеют. - Тут мы, по ходу, и сдохнем. – Рекомбинант прижал уши и оскалился. – Но давай попробуем прорваться. Ло, зажмурившись, прохрипела: - Ньюман мне сказал, что этот газ опасен только для животных… - Хрена с два! Этот мудак маркировку на баллонах не видел, что ли? Это АО:62.2! После него тут будет выжженная пустыня! Впрочем, последние слова Майлз произнес в пустоту. Ло, которую он закинул на плечо, потеряла сознание от боли и ничего не ответила. И сейчас реком был ей даже благодарен за это. Пусть лучше молчит, чем бьется в истерике от страха. А если он все же не успеет убраться отсюда, то она хотя бы умрет, не приходя в себя. Все легче, чем подыхать от непереносимой боли, буквально распадаясь на куски. Под ногу ему что-то попало. Присев, реком провел ладонью по траве и тут же нащупал рукоять пистолета, который выронил ранее. В голове тут же промелькнула шальная мысль: когда они с бесчувственной Ло попадут под облако газа, то он хотя бы успеет застрелить девчонку, а потом застрелится сам. А в том, что так и будет, Майлз даже не сомневался. Что ж, сам виноват. Хотел поиграть в героя – получай. Он криво усмехнулся: надо же, видимо, этой дикарке на роду написано пасть от его руки. Пожалуй, она даже была бы ему благодарна, если бы он довершил начатое полковником и добил ее. 1:20 Куоритч вскинулся, пытаясь определить, с какой стороны дует ветер и в какую сторону им лучше двигаться, чтобы выйти из-под смертоносного облака. Но тут же понял, что вокруг нет ни малейшего движения воздуха, и их окружает лишь плотная стена тумана. А это значит, что при разрушении баллона газ будет распространяться равномерно во все стороны, и убежать от него будет невозможно. Он судорожно сделал несколько шагов вперед, но тут же остановился, понимая, что не успеет. Что бежать, по сути, некуда. Похоже, это конец… Майлз перевел взгляд на свою правую руку, в которой так и сжимал рукоять пистолета. Вот он - выход. Нечего ждать. Он бережно опустил Ло на землю и присел рядом. Глядя на ее посеревшее лицо, он невольно подумал о том, насколько беззащитной и уязвимой она выглядит сейчас. Внезапно перед его внутренним взором всплыли картины из прошлого: Нигерия, затянутый светло-желтыми клубами газа лагерь повстанцев, корчащиеся от боли люди и он сам, равнодушно взирающий на происходящее… И сейчас эта ситуация была готова повториться, но на месте безымянных и безликих врагов оказывалась Шарлотта. 0:55 Да чтоб тебя! Полковник резким движением уткнул ствол пистолета в висок Ло. Взвел курок. Скользнул указательным пальцем по предохранительной скобе. И наконец, отбросив колебания, коснулся спускового крючка. В густом тумане раздался какой-то звук, похожий на крик птицы. Майлз вздрогнул. И в этот момент на поляну, шумно хлопая крыльями, опустился некрупный светло-рыжий икран с ярко-зелеными полосками на шкуре. На спине его было укреплено традиционное седло на’ви. Икран этот, насколько реком мог разглядеть, был значительно мельче Кексика, и, судя по всему, далеко не такой агрессивный. Он не стремился напасть, а лишь шипел и топтался на месте. Казалось, сюда его привлекло что-то… Или кто-то? Глядя на грациозное существо, рекомбинант вдруг вспомнил, что Ло говорила ему про икранов и, особо не веря в успех, позвал негромко: - Милашка?.. Как там тебя?.. Сивин? Зверь, узнав свое имя, распахнул крылья, вскрикнул. А после вновь зашипел, выгибая шею, словно змея. Неужели спасение?.. Раздумывать было некогда. Майлз не видел таймер, но чувствовал, что истекают их последние секунды, и уже совсем скоро будет поздно. А потому, безбоязненно подбежав к икрану, он вскочил в седло, усадил бесчувственную Ло перед собой и сотворил тсахейлу с банши. В голове в тот же миг словно взорвался фейерверк, и в сознании рекомбинанта замелькали образы, которые были настолько яркими, словно он сам это переживал: величественный лес, яркие огни, просвечивающие сквозь ветви деревьев, огромные - в полнеба - планеты и женский смех, звенящий, точно серебряный колокольчик. Но стоило Майлзу открыть глаза, как наваждение спало, а икран, повинуясь его мысленной команде, взмахнул крыльями и с трудом взлетел. Вес двоих седоков был для Сивин практически неподъемен, но стальная воля того, кто сейчас был с ней связан, не позволяла ей сложить крылья и рухнуть вниз. Куоритч, в свою очередь, чувствовал, что банши вот-вот упадет, но сейчас лишь этот крылатый зверь был способен их спасти. И потому наездник мысленно подхлестывал Сивин, заставляя ее тяжело взмахивать крыльями и подниматься все выше. 0:00 Взрыв был неслышим. Это был даже не взрыв, а тихий хлопок. Но в ту же секунду над лесом поднялось едва ли видимое облако желтоватого газа, и в воздухе тотчас же сладко запахло спелыми апельсинами. Этот запах, столь привычный для людей, но абсолютно чужеродный для Пандоры, вызвал у Майлза приступ головокружения. Реком покачнулся, но каким-то чудом удержался в седле, держась за упряжь Сивин лишь одной рукой. Второй же он по-прежнему крепко прижимал к себе так и не пришедшую в себя Ло. - Быстрее! Приподнявшись в стременах, он перенес вес на левую ногу, заставляя икрана уйти вбок, а после откинулся назад. Сивин, вновь с немалым усилием хлопнув крыльями, поднялась еще выше, выходя из зоны действия газа. И в эту же секунду низкие грозовые тучи наконец-то разверзлись, и ливень хлынул сплошным потоком, мгновенно промочив икрана и его седоков. Тугие струи воды прибивали клубы газа к земле, не давая ему расползтись по большой территории. Однако это не помешало отраве сработать, и когда Куоритч оглянулся, то даже сквозь оседающую муть тумана он безошибочно рассмотрел крупную выжженную проплешину в сплошной зелени леса. Ло вдруг застонала и пошевелилась, приходя в сознание. Реком, покрепче прижав ее к себе, торопливо проговорил: - Только не дергайся, иначе твоя банши нас сбросит. - Сивин? Ло с трудом открыла глаза и коснулась дрожащими пальцами шеи икрана. - Кисонька моя. Милашка… Банши, услышав знакомый голос, занервничала, и Майлз почувствовал, как по их связи прошла дрожь: Сивин точно пыталась разорвать тсахейлу. - Эй ты, спокойно! Но банши, несмотря на приказ, буквально рухнула вниз, и вновь развернула крылья уже прямо над ветвями деревьев. Однако сил парить у икрана уже не осталось, так что приземление вышло жестким. Его даже нельзя было назвать таковым: Сивин стремительно падала, и только благодаря буйной растительности Ло с Куоритчем не разбились, вывалившись из седла. Майлз со всего маху приложился о землю. Удар был такой силы, что из него буквально вышибло дух, и ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы придти в себя и осознать, что он все еще жив. Открыв глаза, он дождался, пока мир перестанет раскачиваться из стороны в сторону, и только тогда повернул голову. Шарлотта лежала вниз лицом недалеко от него, а рыжая банши, шипя, подталкивала головой вновь потерявшую сознание хозяйку, точно большая, но ласковая кошка. Однако охотница не шевелилась. Застонав от боли, реком с трудом поднялся и, подойдя к Ло, осторожно перевернул ее на спину. Сивин так и не отходила от них, и хотя и не нападала, но мешалась, лезла под руки. Придерживая Ло одной рукой, Майлз осторожно похлопал охотницу по щеке, надеясь привести в чувство. Дождь, который по-прежнему лил как из ведра, смыл с ее лица кровь, но рана в плече и внушительные синяки с шеи никуда не делись. И глядя на дело рук своих, рекомбинант чувствовал, что от ярости ему становится тяжело дышать. Конечно, он прекрасно понимал, что Шарлотта предала их всех и сорвала испытания, но если бы он не позволил мертвому полковнику взять верх над своим разумом и телом, то она бы сейчас была цела. Ресницы Ло затрепетали, она медленно открыла глаза и подняла взгляд на рекома. - Ты меня убьешь? Прошептав это, она обессилено привалилась головой к плечу Майлза, и тот, прижавшись подбородком к ее макушке, скрипнул зубами в бессильном гневе. Что ей ответить? Как объяснить, что он в те мгновения не был собой? Да и поверит ли она ему? Тем более, что совсем недавно уже он сам был готов лишить ее жизни. - Нет, котенок, я тебя не убью. Сивин, видя, что хозяйка наконец пришла в себя, сунулась мордой прямо в лицо Ло, и та улыбнулась разбитыми губами, с трудом подняла руку и провела пальцами по светло-рыжей шкуре. - Сивин, птичка моя... Я скучала по тебе, моя кисонька… - Не знаю, как она нашла нас, но мы живы только благодаря ей. – Куоритч коснулся пальцами гарнитуры на шее. - Седьмой, я Дракон. Мы в квадрате 4/1SB. Заберите нас. Голос диспетчера в наушнике ответил незамедлительно: - Понял вас, Дракон. Раненые есть? - Да. Аватар из группы ученых. - Принято. Гарнитура отключилась, и рекомбинант опустил взгляд, глядя на Ло, которая прижала голову Сивин к своей груди и что-то нашептывала банши на языке на'ви. Удивительно, но Милашка замерла в неудобной для нее позе и даже не пыталась освободиться. Но хотя Майлз и не хотел прерывать эту идиллию, выбора у него не было. - Котенок, сейчас за нами пришлют вертолет, и твой икран – это последнее, что им надо видеть. - Знаю, - охотница прошептала это едва слышно, а после вновь погладила Сивин по морде и наконец-то отпустила ее. - Она не улетит просто так. - Я могу ее прогнать. - Она не боится выстрелов. Никто из прирученных банши не боится. Ло поймала один из нервных отростков икрана. Однако сил перекинуть косу через плечо у нее уже не осталось, и рекому пришлось помочь ей. Осторожно отстранив охотницу от себя, он провел ладонью по ее косе, пожалуй, только сейчас заметив, что волосы у нее гораздо мягче, чем у него, да и коса тоньше. Однако он не дал себе расчувствоваться и, перехватив самый кончик косы, позволил нервным системам женщины и зверя соединиться. Ло’ота, закрыв глаза, замолчала на несколько секунд. Притихла и банши. А после вдруг взмахнула крыльями и, оттолкнувшись от земли, взлетела на ветку одного из дельта-деревьев, потом на следующую и еще выше, пока, наконец, совсем не скрылась в этом море зелени. Куоритч удивленно проговорил: - Ты приказала ей уйти? - Да, - хрипло произнесла Ло и положила руку на горло. Ей явно было больно даже говорить, но она старалась не показывать этого. - Я отправила ее домой. Но вряд ли она туда полетит. Будет кружить где-то неподалеку. Главное, чтобы за вертолетом не полетела. По-прежнему прижимаясь головой к плечу рекомбинанта, Ло’ота вздохнула и посмотрела на него снизу вверх. Майлз тоже опустил взгляд, заставляя себя смотреть на нее. Он ожидал, что Ло будет проклинать его, будет плакать, но она просто молча смотрела на него, словно… Словно прощалась? - Я не хотел этого! - слова вырвались сами, и реком прижал уши, оскалился. - Это неважно. Я вновь предала Корпорацию, а ты меня поймал с поличным. - Ло не опустила взгляд и вдруг грустно улыбнулась. - А знаешь, я поставила Ньюману два условия, при выполнении которых я расскажу про Древо Души. Я просила его взять меня на испытания и… Она замолчала на мгновение, а потом добавила: - И просила его оставить тебя в покое и вернуть тебе звание. Силы в конце концов покинули ее, и она, закрыв глаза, прошептала едва слышно: – Считайте, полковник, что погоны уже у вас на плечах. За мою поимку мистер Сандерс вознаградит вас, я уверена. - Что ты несешь, дура?! Куоритч вздрогнул, точно от пощечины, а Ло’ота, не открывая глаз, устало закончила: - У меня к вам будет просьба, полковник. С этого дня держитесь от меня подальше! Она замолчала и опустила голову. Однако от рекома не укрылось, что по ее щекам после этих слов покатились слезы. И в который раз он подумал о том, что сила воли этой девчонки столь велика, что невольно заставляет ее уважать. Ведь даже сейчас она не билась в истерике, а молча признавала свое поражение и лишь прятала лицо, скрывая свою слабость. - Котенок… - Майлз осторожно коснулся щеки Ло, стирая соленые капли, а после покрепче обнял ее, прижал к себе. - За что ты меня мучаешь?! В голосе Ло прозвучала такая боль, что у него потемнело в глазах. Реком чувствовал, что охотница уткнулась лицом в его грудь, вцепилась пальцами в петли разгрузочного жилета. Плечи ее вздрагивали, но шум дождя заглушал исступленные рыдания. И, пожалуй, сейчас Майлз был благодарен непредсказуемой погоде Пандоры. Это тоже надо будет пережить, пережечь в себе и забыть, как он забыл многое. Как заставил себя забыть своих погибших бойцов, своего сына и многое, многое другое. Надо забыть, что лишь чудом он не убил эту девчонку, которая сейчас рыдала у него на груди. Вот только почему на душе так погано и так больно?.. - Прости меня, моя девочка. Вокруг было тихо, и лишь дождь барабанил по крупным листьям солнцецветов и покачивал ветки войлочных папоротников. Рыдания Ло вскоре сошли на нет, и реком почувствовал, как ее плечи под его рукой расслабились. Однако внутри него по-прежнему была натянута струна, которая не ослабевала. И если женщина могла излить свою боль в слезах, то ему было отказано и в этом. Опустив взгляд, он увидел, как Шарлотта кончиком пальца провела по нашивке «Deja Blu» на его разгрузке, а после он услышал ее шепот: - Теперь я понимаю этот рисунок. Внутри каждого из вас живет другой человек. - Не самый лучший человек. Майлз хотел добавить что-то еще, но стрекот вертолетных винтов не дал ему закончить фразу. - Нам пора, девочка. Это за нами. Подхватив охотницу на руки, он пошел навстречу солдатам, выбежавшим из севшего неподалеку конвертоплана. И вдруг Ло прошептала несколько слов, которые заставили рекомбинанта замедлить шаг и покрепче прижать к себе свою ношу. - Майлз, почему между нами столько боли?..