Путь к свободе

В кабинете заместителя директора Корпорации царил уютный полумрак. Верхний свет был выключен, и горела лишь одна лампа на столе, источавшая мягкий рассеянный свет. Этого света было недостаточно, чтобы осветить лица присутствующих, однако он отражался в глазах Ло, заставляя их бликовать, точно у кошки. Охотнице было откровенно плохо. Ее лишь пару дней назад выпустили из лазарета. Доктор Миллер, конечно же, был настроен решительно против этого, однако Ньюман настоял. Да и мистер Сандерс недвусмысленно дал понять, что если в ближайшее же время Шарлотта не предстанет перед ним, то последствия будут весьма ощутимы. Поэтому выбора у нее не было. И сейчас Ло чувствовала себя как на допросе. Хотя почему «как»? Это и был допрос. И то, что ее сейчас допрашивают, не привязав к креслу и не подключив электроды к вискам, а всего лишь мило увещевая, - личная заслуга Ньюмана и Куоритча. Невольно Ло’ота улыбнулась. Ее начальник и бывший полковник в этой ситуации как-то слишком уж быстро договорились. И это было очень необычно. Она не могла взять в толк, почему Ньюман решил выгородить ее, не могла понять, зачем это Куоритчу. Спасти ее? Серьезно? В эту сказку она бы в жизни не поверила! Но если у Ньюмана мог быть хоть какой-то шкурный интерес, то какой интерес был у Майлза, она не понимала… Точнее, понимала, но отказывалась в это верить, запрещала себе даже думать об этом! Ей давно уже не десять лет, чтобы доверять наивным фантазиям о том, как злодей влюбляется в несчастную принцессу и сразу становится добреньким. Такие истории хороши лишь на страницах книг да в дурацких мелодрамах из прошлого века. А в жизни же… Она прижала ладонь к шее. Хватка у Куоритча оказалась железная, и доктор сказал, что лишь благодаря физиологическим особенностям народа на’ви Ло’ота обошлась без опасных для жизни травм. Схвати рекомбинант ее за шею сильнее или подержи чуть подольше, последствия были бы совершенно иными. А еще Ло было ужасно стыдно. Стыдно за то, что она наговорила Майлзу там, на поляне в лесу. Ведь тогда они оба дали слабину под влиянием чрезвычайных обстоятельств, и из небытия воскресли сразу два человека: мертвый полковник Куоритч и мертвая же Шарлотта Уилсон. И человек, которого она заставила себя забыть, хотел убить ее за совершенное предательство. Все ведь логично, правда? Она же знала, что так и будет, прекрасно понимала это еще тогда, шестнадцать лет назад, когда взяла в руки оружие… Ло закрыла глаза. Мысли вихрем проносились в голове, но в ушах все еще звучали ее же слова: «Почему между нами столько боли?» Кто их произнес? Она, Ло’ота, обращаясь к Майлзу, или… Или это был крик души умирающей Шарлотты, которая столкнулась лицом к лицу с тем, кого так… - Мисс Уилсон, вы слушаете меня? Голос Сандерса выдернул Ло из ее мыслей, и она, встрепенувшись, торопливо кивнула. - Да-да, мистер Сандерс, простите. Мне что-то нехорошо. - Ничего-ничего, мы надолго вас не задержим. Сидящий за столом заместитель директора Корпорации закинул ногу на ногу и кивнул Ньюману, удобно устроившемуся в одном из кресел. - Прошу вас, сэр, повторите то, что вы только что сказали. Ньюман заговорил: - На месте испытаний мы обнаружили лишь один пустой баллон. Три других бесследно исчезли. Сандерс обратился к охотнице: - Вам что-то об этом известно, мисс? Ну что же вы притаились в углу? Прошу вас, выйдите на свет. Ло медленно сделала два шага вперед. За несколько дней в больнице она сильно похудела, и свободные штаны и футболка только подчеркивали это. Синяки под глазами и на шее уже почти сошли, но выглядела охотница откровенно плохо. Впрочем, это нисколько не трогало функционера Корпорации и начальника лабораторного комплекса. - Нет, сэр. Мне ничего об этом не известно. - Как вы оказались в квадрате 4/2SB? - Я не помню. - Ло пожала плечами и тут же охнула, прижав ладонь к закрывающей рану повязке. - Я очнулась от боли в голове. Поднялась, пошла через туман, но на меня напали змееволки. В тех краях их достаточно, сами знаете. Я закричала, и полковник… Мистер Куоритч услышал мой крик и сумел меня найти. Он перестрелял нантангов… то есть змееволков. Но из-за тумана ранил меня. А после вызвал вертолет. - Зачем вы отделились от группы, мисс? - Я заплутала в тумане… - Серьезно? – Сандерс хмыкнул. - Прожив пятнадцать лет на Пандоре, вы заблудились? Почему вы не ориентировались на звуки УМП? Почему не связались со своей группой по рации? - Я пыталась. - Ло старалась врать убедительно. – Но рация не работала. Тогда я пошла на звук, а потом - темнота и… и, собственно, то, что я вам рассказала. - То есть вы хотите сказать, что кто-то ударил вас, даже избил, а потом оттащил в квадрат 4/2SB? - Не знаю. - Ло вновь хотела пожать плечами, но тут же спохватилась и остановила себя. – Может, я и сама забрела в тот квадрат. Я слышала УМП, но никак не могла выйти к ним. - Мистер Ньюман, а что показали камеры? - Ничего. - Ньюман развел руками. – Проклятый электровихрь спутал нам все карты. На камерах запечатлен лишь момент установки баллонов. Остальная запись испорчена. Наши техники пытаются ее восстановить, но я полагаю, что если мы и получим какую-то часть изображения, то она мало что нам даст. Сандерс задумчиво побарабанил кончиками пальцев по столу и вновь обратился к Ло: - Что вы думаете об этом, мисс? - Ну что она может думать? В разговор вклинилась мисс Джонс, которая расположилась в соседнем с Ньюманом кресле. В этот вечер она предпочла надеть черную юбку-карандаш с завышенной талией и черную же блузку, выгодно подчеркивающие ее точеную фигуру. Женщина сидела, элегантно закинув ногу на ногу и покачивая на носочке изящной ступни черную туфлю-лодочку на внушительном каблуке, чем вновь и вновь привлекала внимание находящихся в кабинете мужчин. - Мисс Уилсон прожила в лесу пятнадцать лет. Чудо, что она до сих пор не забыла человеческую речь! А вы хотите, чтобы она делала какие-то выводы? Ло бросила взгляд на эффектную блондинку. Она понимала, что та ведет какую-то свою игру, на ходу подстраиваясь под изменившиеся правила. Их план полностью провалился, но охотница была уверена, что Джонс ее не выдаст, хотя и не сомневалась, что та будет упражняться в злословии. А сама Ло чувствовала себя слишком плохо, чтобы парировать все ее выпады. - Вы несправедливы к мисс Уилсон. - Ньюман расплылся в улыбке, точно Джонс отвесила Ло какой-то комплимент. - Да, она не особо сообразительная, но в данном случае она - пострадавшая. И мы должны ее пожалеть. - Вы иногда слишком мягки к своим подчиненным, мистер Ньюман. – Джонс поморщилась. – Вам следует быть построже. - Увы, мисс, увы, у меня есть такая слабость, – согласился Ньюман. - Но я считаю, что отеческое отношение к тем, кто от тебя зависит, – залог успешной работы. Ло мысленно закатила глаза. Этот обмен любезностями выглядел излишне наигранно, ведь сейчас каждый из присутствующих в кабинете вел свою игру. Вот только она не строила иллюзий: выжить в этом змеином гнезде и одержать победу она сможет, лишь встав на чью-либо сторону либо воспользовавшись чьей-то помощью. Но проблема была в том, что ни одна из сторон не вызывала доверия, а помощи ждать было неоткуда. Разбор полетов между тем продолжался. Мистер Сандерс тонко улыбнулся и мягко приструнил своих подчиненных: - Ну, будет вам. Давайте вернемся к нашей проблеме, дамы и господа. А вы, мисс Уилсон, можете быть свободны. Не ожидавшая этого охотница удивлено хлопнула глазами, но Ньюман сделал едва заметный жест рукой, и Ло торопливо кивнула, а после двинулась к выходу. - Дождись меня в коридоре, дорогуша, – бросил ей вслед Кевин. – Никуда не уходи. Ло вновь кивнула, и дверь за ней закрылась. Джонс фыркнула: - И все же я осуждаю вашу привязанность к этому существу, мистер Ньюман. Конечно, я понимаю, что в прошлом вы с мисс Уилсон были близки, но теперь… Она же почти животное, примат, не более того. Сандерс хмыкнул. Ньюман же лишь покачал головой. - Увы, мисс Джонс. Я, как ранее и сказал, считаю, что каждый из нас заслуживает второй шанс. Даже такие личности, как Шарлотта. Ведь в конце концов она вернулась к людям. - Вот только каждый раз, когда хоть что-то происходит не так, как ей хочется, она на своего обидчика бросается с ножом. – Джонс брезгливо поджала губы. – Она ведет себя как дикое животное. Хуже нее только тот рекомбинант! - Вот тут я вынужден с вами согласиться. – Ньюман бережно покачал сломанную руку. – Вот уж кого следует изолировать! Молчавший до этого Сандерс заговорил: - Мистер Куоритч в последнее время стал вести себя более благоразумно, насколько я могу судить. К тому же лишь благодаря ему мисс Уилсон до сих пор жива. А тела аватаров и рекомбинантов – это собственность Корпорации. И конкретно в данном случае мы должны быть ему благодарны за то, что те миллионы долларов, которые были потрачены на создание тела мисс Уилсон, не пропали впустую. Кстати, что с ее состоянием? - Стабильное. – Джонс с явной неохотой сменила тему. – Тот, кто ее избил, знал, куда и с какой силой бить. Мистер Миллер подозревал у нее травму шейного отдела позвоночника, но, к счастью, обошлось. Однако от последствий сотрясения мозга ей придется оправляться еще долго. - Я видел следы на ее шее. – Ньюман задумчиво коснулся ворота рубашки. – Ее пытались задушить? - Да. – Джонс кивнула. – Причем явно не человек. - Намекаете, что это мог быть кто-то из повстанцев? Женщина безразлично пожала плечами. - Возможно. Может быть, даже ее бывшие соплеменники. Поняли, что мисс Уилсон перешла на сторону людей, и решили разобраться с ней по-своему. - Интересная версия. – Сандерс откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Но мне совершенно безразлично, кто и за что избил нашу дикарку. Не убили – и на том спасибо. Мистеру Куоритчу премию можно выписать за то, что он сумел найти девчонку и доставил ее в город. Больше я к этой теме возвращаться не стану. Давайте поговорим о другом. Я ознакомился с вашим отчетом, мистер Ньюман. Вы утверждаете, что после применения АО:62.2 вы не обнаружили в квадрате 3А никаких признаков жизни? - Все верно, мистер Сандерс. Мы с мистером Королёвым и мистером Вроной обшарили весь квадрат, но все, что мы нашли – это мертвые растения и мертвые же животные. Мы даже доставили тушу одного из них в лабораторию… Сандерс взмахнул рукой, останавливая его. - Да-да. Я видел. Отвратительное зрелище. - После применения АО:62.2 вы ожидали чего-то другого? – с сарказмом произнес Ньюман. – Кстати, у мистера Куоритча и мисс Уилсон есть легкие химические ожоги. Судя по всему, они попали в зону действия газа. - Прискорбно. – В голосе функционера Корпорации не было ни капли сочувствия. – Я знаю, что вы хотите сказать, мистер Ньюман. Вы хотите попенять мне, что я не снабдил вас всей необходимой информацией о предстоящих испытаниях, не так ли? - Именно так. – Ньюман с трудом держал себя в руках. – Я понимаю, сэр, что вы действовали в интересах Корпорации и, скорее всего, просто не могли рассказать мне все. Но ведь тем самым вы подвергали опасности жизни солдат и аватаров… Сандерс победно улыбнулся. - Иногда цель оправдывает средства. К тому же испытания завершились успешно, хотя они и прошли не совсем так, как я рассчитывал. И ваш отчет отправится на Землю, равно как и результаты ваших наблюдений, мистер Ньюман. Вы проделали колоссальную работу, и благодаря этому мы стали еще на шаг ближе к покорению Пандоры. Кевин молча склонил голову. Мисс Джонс же потянулась всем телом и закинула руки за голову, прекрасно понимая, что взгляд Сандерса сейчас устремлен в вырез ее черной блузки. - Мы покорим эту планету, я уверена. И мы сумеем обустроить тут новый дом для человечества… И за это потомки нам будут благодарны! В это же время. Ло стояла, привалившись к стене. В коридоре было прохладно, так что охотницу бил озноб. Пробыв в человеческом городе почти три месяца, она так и не привыкла к довольно низким температурам, которые поддерживались в помещениях. Голова болела так сильно, что перед глазами все плыло, и охотнице больше всего на свете сейчас хотелось лечь и забыться сном, а не торчать в холодном коридоре возле кабинета Сандерса. Ей уже даже не было страшно; физические ощущения вытеснили любые моральные переживания, и сейчас Ло было откровенно плевать на то, что с ней сделают. Хуже, чем есть, уже точно не будет. Ее план провалился, сбежать не удалось, а представится ли новый шанс – неизвестно. Силы оставили ее, и Ло медленно сползла по стене, уселась на полу и уткнулась лбом в колени. Лучше бы она умерла там, в лесу. Умерла бы свободной, а после ушла бы к Великой Матери, затерялась бы в кронах деревьев и разлетелась семенами Священного Древа. А не сидела тут, совершенно одна, страдающая от сильнейшей боли, отчаяния и безысходности. В отдалении послышались шаги, и Ло'ота, повернув голову, приоткрыла глаза. По коридору кто-то шел, но она не могла рассмотреть, кто. Сквозь туманную пелену она видела лишь размытую фигуру, но в ней было что-то неуловимо знакомое. Это был кто-то из военных, да-да, точно! Высокий, широкоплечий мужчина, с короткими седыми волосами… Охотница закрыла глаза, отказываясь верить в то, что видит. Но шаги приближались, и вскоре она уже услышала знакомый голос, почувствовала дурманящий аромат мускуса и стали, а после… - Эй, ты! Кто-то пнул ее в бедро, и морок рассеялся. Ло, встрепенувшись, распахнула глаза и увидела стоящего перед ней капрала Картера. - Ты чего тут торчишь, отродье? - Пошел на хрен… Но едва ответив, Ло тут же испугалась, что мужчина вновь ударит ее. Однако капрал закономерно опасался последствий подобного поведения. - Вали в лабораторию, синяя обезьяна. – Он нервно оглянулся. – Тебе нельзя тут находиться. - Я жду мистера Ньюмана. – Ло устало кивнула на двери кабинета. – И если я уйду, то он мне башку оторвет. - А, понятно. Но учти, если через полчаса ты все еще будешь тут торчать, то я… Ло ничего не ответила, вновь закрыла глаза и запрокинула голову, прижавшись затылком к стене. Ей было плевать на угрозы капрала. Не пытается ее избить – и на том спасибо. Однако Картер не уходил. Ло чувствовала, что он по-прежнему стоит недалеко от нее. - Херово выглядишь. - Я знаю. - На тебя вправду кто-то напал? - Да. Охотница понимала, что капрал хочет спросить ее еще о чем-то, но почему-то медлит. А потому она открыла глаза и посмотрела на мужчину снизу вверх. - Что-то еще? Но не успел он ответить, как дверь в кабинет Сандерса распахнулась, и в коридор вышел Ньюман. Картер, увидев его, тут же выпрямился и разве что только честь не отдал. Ньюман же, даже не заметив его, повернулся к Ло. - Детка, нам пора. Как ты? - Все хорошо. Прилагая немалые усилия, Ло поднялась на ноги и, поднеся к лицу респиратор, несколько раз глубоко вдохнула. В голове сразу прояснилось, и охотница действительно почувствовала себя лучше. - Я в порядке, правда. - Тогда идем, моя милая. Ньюман молчал, пока они не дошли до его кабинета. - Моя дорогая, ты помнишь, что мы с тобой должны поговорить на одну очень интересную тему? Ло вздохнула. - Да, Кевин, я помню. Но я думала, что это подождет… Ньюман нарочито ласково улыбнулся. - Красавица моя, такое дело не может ждать! – Прижав ключ-карту к замку, он толкнул дверь. – Проходи, солнышко. Не стесняйся. Обреченно вздохнув, Ло шагнула в кабинет. Ньюман, войдя следом за ней, закрыл дверь на замок, при этом пояснив: - Чтобы нам никто не помешал. А то разговор, чувствую, у нас с тобой будет долгий и трудный. - Как скажешь. Ло оглянулась. Она не могла сесть ни в кресло, ни на стул, рассчитанные на человеческие тела, так что ей оставалось только опуститься на пол. Но она не хотела доставлять Ньюману удовольствия смотреть на нее сверху вниз, а потому осталась стоять посреди кабинета. Ньюман уселся за стол. - Мистер Сандерс поверил мне. Но хотя у него и нет к тебе вопросов, они есть у меня. И начнем с главного: куда ты дела баллоны с газом? - Я уже сказала, что не трогала их. – Ло’ота коснулась повязки на плече. – Я отключила таймеры на этих трех баллонах. А к четвертому пароль не подошел. Все. Кевин, я бы элементарно не успела это сделать! Когда я прибежала на поляну, до взрыва оставалось меньше пяти минут. - Солнышко, скажи, почему я тебе не верю? Кевин снял сенсорный браслет и положил его перед собой на стол. Ло, поняв, каким образом он хочет вытянуть из нее ответы, буквально сжалась. - Я говорю правду! Кевин, черт возьми, ты меня слышишь вообще? - Прекрасно слышу, дорогая. Не нужно кричать. – Он коснулся пальцем черного пластика браслета. – И все же. Мы обыскали поляну, а солдаты обшарили все в радиусе ближайших трех квадратов. Пусто. - Ну вот видишь! - В том-то и дело, что не вижу. Может, у тебя были союзники там? Ты связалась с повстанцами, они ждали недалеко от нужного места, после ты отключила таймеры, а они спрятали баллоны. Сканеры там в поисках не помогут – залежи анабтаниума сводят с ума любую электронику, как ты знаешь. - Кевин, я клянусь тебе! Я только отключила таймеры, и все! - Если ты сейчас же не скажешь мне правду, то я вынужден буду сделать тебе больно, моя красивая. – Кевин с наигранной жалостью покачал головой. – Даю тебе последний шанс, зайчик. Давай же, впусти в эту прелестную головушку умные мысли. Мне нужны эти баллоны. Я должен знать, где они! - Я не трогала их! Вспышка боли, которая последовала за этим, заставила Ло покачнуться и сделать шаг назад. Но Ньюман явно не хотел, чтобы Ло потеряла сознание, а потому тут же убрал руку от браслета. - Я жду. Охотница судорожно вдохнула, схватилась было за респиратор, но Кевин тут же занес руку над браслетом. - Нет. Сними экзокомплект и положи его на пол. И не касайся его, пока мы не закончим разговор. - Кевин, ты с ума сошел! – Ло прижала руку к груди. – Я же задохнусь! - Аватары могут дышать кислородом пару часов как минимум. Так что не прибедняйся. Делай то, что я сказал. - Как же я тебя ненавижу! - Сорвав с шеи респиратор, Ло швырнула экзокомплект на пол. – Ублюдок! - Мне неприятно, что моя милая маленькая девочка ругается, как портовый грузчик. Общение с предателями и солдатами определенно плохо на тебе сказывается. - Хочешь узнать, сколько ругательств я еще выучила?! - Нет, это мне совершенно не интересно. – Ньюман улыбнулся. – Итак, продолжаем. - Сколько раз мне еще надо повторить, что я не трогала эти баллоны?! - А куда они тогда делись?! - Я не знаю! Твою мать, Ньюман, я не знаю, не знаю, не знаю! Не знаю!!! – Ло было больно даже говорить, но сейчас она кричала, не обращая внимания на эту боль. – Я не знаю! И видя, что Ньюман вновь протянул руку к браслету, она зажмурилась, схватилась руками за ошейник в напрасной попытке сорвать его и приготовилась к ослепительной боли, от которой перехватит дыхание… Но прошла секунда, другая, а боли так и не было. Выдохнув, Ло опустила голову и обхватила себя за плечи. - Кевин, это правда, я не вру тебе. - Ну хорошо. Допустим, я тебе верю. – Ньюман самодовольно улыбнулся. – Но тогда новый вопрос: кто дал тебе пароль к таймерам? И этот кто-то, конечно же, не сказал, что паролей было два? Ло медленно вдохнула. Охлажденный кондиционерами воздух застревал в горле, а в груди начинало жечь. Неужели Джонс все же вела какую-то свою игру? И ее, своего партнера, решила просто убить? - Я сама взяла этот пароль. - Ну вот опять! – Ньюман раздраженно всплеснул руками. – Ты опять мне врешь! - Вру. – Ло подняла голову и посмотрела на бывшего жениха. – Но я не скажу тебе имя этого человека, даже если ты мне сердце остановишь этой адской штукой! - Но почему, милая? Ты боишься? Но ведь только благодаря мне ты до сих пор жива! Это я подправил цифры в отчетах, я выставил все так, что ты оказалась совершенно ни при чем. Не диверсантка, которая вновь предала Корпорацию, а пострадавшая от рук неизвестных злоумышленников маленькая девочка! Ты должна мне быть благодарна за это! - Я благодарна Майлзу за то, что он вытащил меня с той поляны. – Ло упрямо вскинула голову. – А благодарить тебя за то, что ты меня используешь, я не собираюсь! - Ах, то есть он уже не «поганый полковник» и «убийца», а Майлз? – Ньюман заставил себя ядовито улыбнуться. – Ох, солнышко, тебя потянуло на тупых солдафонов? - Ну, тебя же всю дорогу тянет на смазливых блядей. – Ло’ота вернула Ньюману его улыбку. – Ведь так… И снова боль! В этот раз Ло не сумела удержаться на ногах, но каким-то чудом умудрилась не закричать. Эта пытка длилась дольше, и когда ошейник наконец-то отключился, охотнице понадобилось несколько долгих секунд, чтобы придти в себя и восстановить дыхание. - Ты хочешь мне еще что-то сказать, малышка? - Очень хочу. – Боль в голове уже стала невыносимой, и Ло надеялась, что скоро потеряет сознание. – Пошел ты в задницу, мудак! - Я велю тебе рот вымыть с мылом. - Себе вымой! – Охотница с трудом приподнялась на локтях и с ненавистью посмотрела на Кевина. – Ну же, мистер Ньюман, продолжайте в том же духе. Портите «имущество Корпорации» дальше. А если будете стараться хорошенько, то я, может, даже впаду в кому. Или еще что пострашнее. - Какая же ты глупая, Шарла. – Ньюман с грустью покачал головой. – Ты всегда была глупой, увы. Но за последние пятнадцать лет ты окончательно отупела. Он поднялся из-за стола, подошел к Ло, присел возле нее и провел ладонью по ее голове, а после вдруг схватил за волосы, заставив запрокинуть голову. - Я знаю, что ты замыслила сбежать! И знаю, что эта сучка Джонс тебе помогала! Ты думаешь, что я занял кресло начальника лишь за красивые глаза? И что я не знаю, о чем вы шепчетесь за моей спиной? - Его красивое лицо буквально перекосило от ярости. - Ты до сих пор можешь дышать лишь благодаря мне! Ты жива только благодаря мне! Не забывай об этом! Никогда не забывай! Поняла меня?! Но не успела Ло ответить, как Ньюман тут же улыбнулся, отпустил ее волосы и провел ладонью по щеке. Охотница с трудом подавила желание укусить его за руку, но Кевин уже выпрямился. - Будь хорошей девочкой, моя милая. И тогда я буду с тобой добрым и ласковым, как раньше. Нам ведь с тобой было очень хорошо, пока ты не сбежала от меня. Верно? Ло вновь опустила голову так, что волосы скрыли ее лицо. Она никогда раньше не боялась Ньюмана, но сейчас он впервые заставил ее испытать страх. Он знал! Он всё знал с самого начала! И он догадывался, что Джонс попытается играть против него! Так еще и эти странные слова об их совместном прошлом… - Что же ты молчишь, зайчик? - Мне нечего тебе сказать, Кевин. - Ну, ничего, мы с тобой еще обязательно вернемся к этому разговору. Ньюман вновь уселся за стол и подвинул к себе браслет. - И раз уж мы разобрались с твоей маленькой диверсией, то теперь давай поговорим о том, что действительно важно. Расскажи мне про Ивовое Древо, моя дорогая. Расскажи мне все!