Путь к свободе

- Моя дорогая мисс Джонс, я так рад, что вы наконец-то выкроили для меня пять минуток вашего драгоценного времени! Сидя за столом, Ньюман широко улыбнулся вошедшей в кабинет женщине. Она выглядела так, словно только-только сошла с подиума: белоснежная строгая блузка, черная юбка-карандаш, туфли на высоких каблуках, – впрочем, как и всегда. Светло-соломенные волосы были собраны в высокий хвост на затылке и свободно спадали по спине. В руках она держала планшет. - Избавьте меня от ваших фальшивых любезностей, мистер Ньюман. Джонс прошла вглубь кабинета и, не дожидаясь приглашения, расположилась в кресле у стены, демонстративно проигнорировав стул, который стоял напротив стола Ньюмана. - Приберегите их для Шарлотты. Кстати, как она? Я слышала, что недавно она рухнула в обморок прямо в лаборатории? Надеюсь, в этот раз она ничего там не поломала? Хватит нам той ее драки с рекомбинантом! Тогда они повредили довольно ценное оборудование. - О, нет, не переживайте, все оборудование в порядке. – Ньюман внимательно посмотрел на мисс Джонс и добавил: - Шарла тоже в порядке. Просто переутомилась, я полагаю. Ну, и конечно, та ее травма… - Избавьте меня от ненужных подробностей. Мне нет абсолютно никакого дела до вашей любимицы, мистер Ньюман. – Джонс поморщилась. - Так зачем вы вызвали меня? - Маргарет… - Ньюман поднялся из-за стола. – Ах да, ты не любишь это имя, извини. Марго лучше, верно? Марго, солнце мое, скажи, в какой момент ты вдруг поверила в то, что я идиот? Мисс Джонс удивленно моргнула, но тут же взяла себя в руки и ядовито улыбнулась. - Не понимаю о чем вы, мистер Ньюман. - О, милая моя, ты все прекрасно поняла! Прошу тебя, не надо мне лгать. Пройдя к выходу, Ньюман запер дверь на замок и убрал ключ-карту в нагрудный карман рубашки. Краем глаза он увидел, как Джонс нервно шевельнулась, и мысленно кивнул себе: она волнуется. Значит, он на верном пути. - Хотите создать атмосферу интимности, мистер Ньюман? - Хочу, чтобы нашему разговору никто не помешал. Кевин вернулся за стол и, подвинув к себе клавиатуру, демонстративно нажал несколько клавиш. - Ваш аларм-маячок отключен, мисс Джонс, можете убрать от него руку. Гарнитура тоже в данный момент не работает. Женщина уселась поудобнее, закинула ногу на ногу и медленно положила руки на подлокотники кресла. - Становится все интереснее, мистер Ньюман. - О, поверьте, это мы еще не перешли к сути нашего с вами разговора! – Он ослабил узел галстука и откинулся на спинку кресла. – Итак, рассказывайте. - Что рассказывать? - Все, моя бесценная Марго. Рассказывайте, как вы хотели меня подсидеть, как сговорились с Шарлоттой, дали ей пароль от таймеров и прочее, и прочее, и прочее. Ну же, не стесняйтесь, прошу вас! Я отключил все камеры и скрытые микрофоны, так что нас никто не услышит. - Вы, верно, бредите… - Марго, не испытывайте мое терпение. – Он тонко улыбнулся. – Начинайте. Джонс молчала, пожалуй, впервые за долгое время не зная, что сказать. Наконец она заговорила: - Я не понимаю о чем вы, мистер Ньюман. И вы удивили меня, сказав, что Шарлотта отключила таймеры, ведь… Ньюман взмахнул рукой, прерывая ее. - Я, кажется, велел вам не врать мне, мисс! Даю еще одну попытку: спокойно расскажите мне все, и я, может быть, сделаю вид, что простил вас, и замну эту историю! – нетерпеливо проговорил он и добавил, усмехнувшись: - И если вы надеетесь, что мистер Сандерс будет вас прикрывать, то вы заблуждаетесь. Вы далеко не первая красивая женщина, которая ложится под него и надеется тем самым заслужить его покровительство. Джонс фыркнула. – Я и не строила иллюзий по поводу того, что мистер Сандерс падет к моим ногам. - О, конечно же, нет! Вы всего лишь использовали его, как и меня, все верно? Втерлись ко мне в доверие, раздвинули свои прекрасные стройные ножки перед Сандерсом, а после решили, что обвели нас вокруг пальца и можете делать все, что захотите? - Он с показной грустью покачал головой. - Это наивно настолько, что у меня нет слов! Подобное можно было бы простить глупенькой Шарлотте, но вы-то, вы!.. Впрочем, оставим это. Итак, вы решили меня подсидеть и сговорились с Шарлоттой. Я удивлен. Нет, серьезно! Почему именно с ней? - Потому что вы трясетесь над ней так, словно она самое большое ваше богатство, мистер Ньюман. – Джонс самодовольно улыбнулась. – До этого в вашей броне было ни единой трещинки, ни единой прорехи! А как только Шарлотта появилась здесь, то вы тут же утратили хватку и начали думать не тем местом, которое для этого предназначено. Я много лет наблюдала за вами и решила, что это самый подходящий момент. Тем более, что девчонка и в самом деле оказалась весьма недалекой и с легкостью поверила мне. - Вы дали ей лишь один пароль. - Естественно! Зачем мне живой свидетель? И если бы не Куоритч, то девчонка сдохла бы там, или, как минимум, получила травмы, которые надолго приковали ее к больничной койке. Ньюман кивнул. - Очень умно. Но чего вы пытались добиться, моя дорогая? Вы надеялись пошатнуть мое положение? Мол, у него предатели в штате делают, что хотят, и прочее? - Да, что-то в этом духе. - Милочка, но это же абсурд! - Мистер Ньюман, я не собираюсь раскрывать вам детали своего плана. Но поверьте, вам бы пришлось несладко. - Вы умная женщина, так что я вам верю, Марго. Однако ваш грандиозный план с треском провалился, а ваша судьба полностью в моих руках. И лишь от меня сейчас зависит, продолжите вы спокойно работать или отправитесь с первым же шаттлом на Землю, где вас ждет, вполне возможно, уголовное преследование. - Именно так. – Джонс пожала плечами. – И вам это нравится, не так ли? Она поднялась с кресла, подошла к столу, оперлась на него руками и красиво прогнулась. - Вам нравится чувствовать свою власть, мистер Ньюман? Особенно власть над женщинами. Когда они валяются у вас в ногах, умоляют вас пожалеть их. Это заводит, верно? - Она провела кончиком языка по губам и томно выдохнула: - Вот только я не глупенькая Шарлотта, которую вы можете запугать, активировать на ней ошейник, а потом за хвост притащить в лабораторию в бессознательном состоянии. Я… - О нет, Марго, ты совершенно другая, это верно! Ньюман протянул руку и, схватив Джонс за воротник блузки, притянул к себе и прошипел: - Потому что ты редкостная стерва и шлюха, которая готова переспать с кем угодно, лишь бы достигнуть своей цели! Кевин с отвращением оттолкнул ее, так что Джонс не удержалась на ногах и рухнула на пол. - Но у вас с Шарлой есть кое-что общее. - Он поднялся из-за стола и, обойдя его, присел рядом с Джонс. – Вы обе решили, что сможете вести игру с мужчинами на равных. С той только разницей, что Шарлотта раньше знала свое место, а тебе его никто ни разу не указывал. Но поверь, я укажу тебе твое место, Марго. Точнее, уже указал. Он выпрямился и, глядя на свою заместительницу сверху вниз, брезгливо поморщился. - Твое место у моих ног. И если ты когда-то и поднимешься выше, то лишь с моего разрешения! Слишком долго я закрывал глаза на твои фокусы, Марго, но больше не стану этого делать! Я прощаю тебе это предательство, но если ты еще раз посмеешь перейти мне дорогу, то пожалеешь. Ты поняла меня?! - Более чем. – Джонс скривилась: падая, она сломала каблук и сильно ушибла бедро. – Может, мне встать на колени, чтобы сделать вам приятное, мистер Ньюман? Чтобы вам было приятнее ощущать свою власть? Она тут же усмехнулась. - О, впрочем, нет, я по вашему лицу вижу, что не меня вы хотите видеть стоящей на коленях, покорной и готовой на все. Но, увы… Она сбросила туфли и с трудом поднялась на ноги. - Но, увы, Кевин, Шарлотта уже не принадлежит тебе. Эти слова явно задели больное место Ньюмана. Коротко размахнувшись, он отвесил Джонс пощечину, после чего преувеличенно спокойно уселся обратно за стол и подвинул к себе клавиатуру. - С этого дня я закрываю вам доступ к документации уровня А. Также потрудитесь вернуть ключ-карту от моего кабинета, мисс Джонс. Джонс сняла с шеи бейдж и, вынув из пластикового кармашка карту, бросила ее на стол Кевину. Она не ожидала того, что он ее ударит, но тем не менее понимала, что на этот раз перегнула палку. - Как скажете, мистер Ньюман. Что-то еще? - Ничего. Вы можете быть свободны. - Вы откроете дверь? - Ах, да! Он поднялся из-за стола и, отперев замок, отвернулся было, но Джонс окликнула его: - Последний вопрос, мистер Ньюман. Кто выдал вам мой план? - У меня везде есть глаза и уши, моя дорогая, запомните это. Всего доброго. Выйдя в коридор, Джонс медленно вдохнула, стараясь сдержать волнение. Дерьмовая ситуация, что уж и говорить. Впрочем, о том, что Ньюман решит рассказать об этом инциденте вышестоящему начальству, она не переживала. Он не дурак, и уж точно не выдаст себя и свою любимую Шарлотту. Уже слишком много людей и аватаров оказалось замешаны в этом деле, и теперь этот клубок интриг так просто не распутать. Прислонившись к стене, она потерла ушибленное бедро. Пощечина, полученная от Ньюмана, напоминала о себе унизительной болью. Еще и каблук поврежден… Но тут же женщина одернула себя: еще чего - жалеть о каких-то туфлях?! Джонс выпрямилась, коснулась ладонью щеки, поправила воротник блузки и пригладила волосы. Мысли ее потекли несколько в ином направлении. Ньюман – красивый, сильный мужчина, и Маргарет лгала бы самой себе, если бы сказала, что он ей не нравится. Но тот факт, что он поднял на нее руку, не делал ему чести. Впрочем, ей приходилось переживать и кое-что похуже, так что грех было жаловаться. Не ударил ногой в лицо – и на том спасибо. Невольно Джонс вспомнила Шарлотту: девчонка после общения с Ньюманом или Куоритчем обычно была вся в синяках и ссадинах. Но ее это нисколько не пугало, и она вновь и вновь находила приключения на пятую точку. Ненормальная. И тут же Джонс пронзила мысль: Кевин говорил лишь про нее и про Шарлотту, но ни разу не упомянул Инду. Значит ли это, что про нее он не знал? Понятно, что ранее из Шарлы он ничего не выпытал, хотя в очередной раз довел свою любимицу до обморочного состояния. Не выпытал сейчас и из нее, Марго. Однако сказал интересную фразу: «У меня везде свои глаза и уши». Значит, кто-то еще оказался в курсе этого заговора и донес Ньюману. Но почему тогда Кевин не помешал исполнению их плана? Зачем он взял Шарлотту на испытания?.. Потому что о заговоре ему донесли уже позже! Осознание этого подействовало на Джонс, как ушат ледяной воды. Кто-то узнал о заговоре уже после сорванных испытаний. И этот кто-то явно был из лаборатории. Но кто? Излишне болтливая Мэри? Кто-то из операторов аватаров? Или кто-то из лаборантов? Это необходимо выяснить в ближайшее же время! А еще необходимо поговорить с Шарлоттой, ведь Ньюман правильно предположил – она планировала убить девчонку, убрать лишнего свидетеля. И только из-за вмешательства бывшего полковника у нее это не получилось. Джонс скрипнула зубами: гребаный рекомбинант опять все испортил! Что их с Шарлоттой связывает, раз он таскается за ней, как привязанный? У них же не может быть ничего общего! Или все же что-то есть? Маргарет прищурилась: а ведь Шарлотта прилетела на Пандору шестнадцать лет назад и вполне могла быть знакома с полковником Куоритчем и раньше. Так может, поэтому он ее так рьяно оберегает? Это тоже надо запомнить; возможно, на него удастся как-то повлиять, ведь на каждого можно найти свой рычаг давления. Хотя Джонс прекрасно понимала, что пытаться воздействовать посредством этого рычага на бывшего полковника ох как чревато. И если Кевин просто ее толкнул, то этот может ей что-нибудь и сломать. Ведь сломал же он Ньюману руку, когда тот попытался надавить на него! А у нее нет запасного тела, как у начальника лаборатории, так что, видимо, придется приберечь этот козырь на самый крайний случай. Но сперва – Шарлотта. Джонс знала, что найдет ее в саду. Шарла еще не совсем оправилась от сотрясения, ведь с момента неудачных испытаний и недели не прошло. А потому ее не привлекали ни к какой другой работе и даже в рейд не взяли. Хотя она и не рвалась, как ни странно. Этот момент тоже удивил Джонс, когда она узнала об этом. Чтобы дикарка не пыталась сбежать? Чудно! Или она чего-то ждет, раз не воспользовалась этой возможностью?.. Выйдя в сад, Джонс надела экзокомплект и, увидев сидящую на земле Шарлотту, неторопливо направилась к ней. - Вы не заняты, мисс Уилсон? Шарлотта даже не обернулась, однако от Джонс не укрылось, что хвост ее нервно дернулся. - И вам добрый день. Я очень занята, простите. В отличие от начальства, у простых сотрудников нет времени на разговоры. - Научилась острить? - Учителя хорошие попались. Шарлотта все же обернулась, а после и вовсе поднялась на ноги и скрестила руки на груди. - Что вам нужно, мисс Джонс? - Не хочешь меня поблагодарить? - Поблагодарить? - Да, дорогая. – Маргарет наигранно расстроилась и покачала головой. – Я ведь так рисковала… Охотница вдруг оскалилась, продемонстрировав острые клыки, и Джонс невольно сделала шаг назад. От этой дикарки можно было ожидать чего угодно. Еще кинется, чего доброго. - Вы рисковали не больше, чем я. Более того, вы подставили меня, дав мне только один пароль! - Кто мешал тебе просто сбежать, когда пароль не подошел к четвертому таймеру? Ах да, ошейник, верно-верно… - Вы хотели меня убить, мисс. - Хотела бы – убила! – Джонс нервно притопнула. – Так было надо! Шарлотта молча пожала плечами и собралась было отвернуться, но Джонс остановила ее. - Не спешите, мисс Уилсон, я еще не закончила. - А я - закончила. Джонс пожала плечами. - Ну, если вы передумали сбегать, то удачи вам. На лице Шарлотты отразилась вся гамма чувств, и она вынужденно остановилась. - Хотите сказать, что вновь поможете мне? - Именно, мисс. Через неделю состоится новый рейд, и вы должны уговорить мистера Ньюмана взять вас собой. И из этого рейда вы уже не вернетесь. Есть и второй вариант: через пару дней солдаты отправятся к дальней станции. С ними будет рекомбинант. Вас могут взять с собой в качестве проводника. Мистер Ньюман, несомненно, будет против, но за организацию этого рейда отвечает не он, а лейтенант Джексон. И если Джексон согласится - а он согласится, уж поверьте мне, - то у вас есть шанс. Ну, а дальше действуйте по обстановке. И я бы рекомендовала вам использовать именно этот шанс, мисс. Ваше время истекает. Скоро с Земли прибудет шаттл, на котором доставят дополнительное пси-оборудование. И велика вероятность, что это оборудование испытают на вас, ведь вы уже рассказали Ньюману все, что он хотел узнать. - А конвертоплан, на котором я отправлюсь в рейд, конечно, взорвется. – Шарлотта кивнула. – Или случится еще что-то, верно? - Вы слишком преувеличиваете собственную значимость, мисс. – Джонс фыркнула. – Я могу вас убить, и не прилагая таких усилий. - Как и я вас. В любой момент! - Бесспорно. Вам достаточно просто посильнее меня ударить, и все. Человеческие тела – хрупкая штука. Но прежде чем вы решите меня покалечить, я хочу напомнить вам, что пока только я могу отправить вас в тот рейд. И вдруг Марго добавила: - Ньюман вызывал меня на ковер. Ему известно о моей роли в этом заговоре, мисс. Нас с вами кто-то предал. И у меня закрадываются подозрения, что это могла сделать маленькая мисс Хуань. - Но она была без сознания! - А потом очнулась, передумала и рассказала все Ньюману, прикрывая себя. Ей уже нечего терять. - Нет, не думаю, что это была она… Шарлотта покачала головой, но Джонс прервала ее. - Думать – это не ваше, мисс Уилсон. Оставьте это более умным людям. Ну, так что вы решили? Рейд с учеными через неделю или через два дня рейд с солдатами? - Прежде мне необходимо переговорить с… - Да-да, с бывшим полковником, конечно. Вы же без его одобрения и шагу ступить не можете. Но поспешите. - Я не верю вам, мисс Джонс. - Мне абсолютно все равно, мисс Уилсон. Если не хотите принять мою помощь, то нет проблем, я больше вас не побеспокою. Шарлотта вновь нервно взмахнула хвостом и спросила: - Но зачем это вам? - Хороший вопрос. Вы мешаете мне, мисс. Вы слишком много знаете. И если вы начнете говорить, то меня ждут последствия, о которых я не хочу даже думать. Мисс Хуань будет молчать, потому что я легко могу на нее воздействовать. А вот вас мне не запугать, увы. И потому мне проще вас убрать: убить или просто удалить из города, чтобы вы не мешали моим планам. - Спасибо, что не пытаетесь врать, будто искренне хотите помочь мне. - Я ничего не делаю просто так, из доброты душевной, ведь в отличие от вас я не альтруистка. Вот и все. Ладно, моя гарнитура еще у вас? Когда определитесь, с кем отправитесь, дайте мне знать. И постарайтесь решить это за остаток дня, потому что может так статься, что уже завтра у меня не будет доступа на нужный уровень, и я не сумею поставить подписи на документах, чтобы вас взяли в рейд. С этими словами она развернулась и покинула сад. И уже закрыв за собой тяжелую гермодверь, победно улыбнулась: рыбка заглотила наживку, вне всякого сомнения. Теперь оставалось только переговорить с лейтенантом и не вызвать ненужных подозрений. Охотница отчетливо понимала, что Джонс вновь втянула ее в какие-то подковерные игры. И оба варианта, которые она предложила, так или иначе заведут ее в ловушку. Но в какую и каким образом? Мысленно она вновь прокрутила их диалог: мисс Джонс настаивала, чтобы она обратилась за помощью к Майлзу. Однако Ло’оте отчаянно не хотелось этого делать. Но, с другой стороны, Ньюман наверняка ей откажет и не возьмет ее с собой через неделю, в этом она даже не сомневалась. После всех ее фокусов он в принципе не выпустит ее из города. А в рейд с солдатами Джонс хочет ее отправить без ведома своего начальника. Хотя как она планирует это провернуть? Она, конечно, его заместитель, но неужели ей удастся надурить лейтенанта? А если об этом узнает мистер Сандерс? И какую роль в этом всем должен сыграть Майлз? Ло'ота медленно уселась на землю и скрестила ноги. Джонс ведет не двойную, а, похоже, тройную игру. И Ло не сомневалась, что ей не разобраться в хитросплетении интриг, которые плела эта паучиха. Но как бы ей ни хотелось держаться от всего этого подальше, выбора у нее не было. Допустим, она откажется от этого плана, и? Что тогда? Просто сидеть и ждать удобного момента? Надеяться, что за это время Ньюман ее не убьет? Да и как быть с той информацией, которую ей дала Инду? Неужели она позволит, чтобы Корпорация уничтожила лес, острова и все остальное? Будет просто сидеть и смотреть, как люди убивают Пандору? Нет уж! Ло мысленно проговорила координаты, которые ей дал Бьорн; в этом квадрате он спрятал флешку с информацией, как они с Инду и договаривались. И теперь все, что ей надо было сделать – это выбраться из города. А значит, нечего и думать. Она обдумывала предложение Джонс весь день. Но даже когда солнце начало клониться к закату, она так и не смогла сделать выбор. Уже несколько раз она собиралась связаться с Куоритчем, но каждый раз что-то ее останавливало. В очередной раз Ло коснулась гарнитуры на шее, но тут же нервно отдернула руку. Она не будет использовать Майлза! Кого угодно, но только не его! Джонс не получит этот козырь! Вздохнув, она помотала головой и решительно выпрямилась. Ну, вот и все, собственно. Она все же сделала выбор. Через неделю группа ученых вновь отправится в лес, а значит, надо будет попытаться уговорить Ньюмана взять ее с собой. Но что делать, если он откажет?.. И вдруг гарнитура включилась, и в наушнике раздался голос, от которого у Ло по телу прошла волна жара. - Мисс Уилсон, прием. Вздрогнув, охотница торопливо коснулась крохотной кнопки, включая микрофон. - Да-да, я слушаю! Голос в наушнике стал мягче, словно рекомбинант улыбнулся. - Вы не слишком заняты? Можете подойти на тренировочную площадку в секторе 34D? - Я… – Ло постаралась взять себя в руки. – Я даже не знаю, где это. - Вот черт. Ладно, ты сейчас где? - В лаборатории, как и всегда. В саду, точнее. - Тогда выходи из лабораторного комплекса и иди прямо по коридору до выхода на улицу. Я тебя там встречу. Гарнитура отключилась. Ло прикусила губу, стараясь сдержать улыбку; видимо, это все же судьба, раз он сам вышел на связь. Значит, Джонс уже успела переговорить с лейтенантом Джексоном? А может, Майлз просто хочет ее увидеть? Нет-нет! Даже думать об этом не сметь! Сейчас не до этого! Если Джонс все же начала претворять в жизнь свой план, то надо его предупредить! Но едва подумав так, Ло тут же тяжело вздохнула: значит, им все же придется обговорить этот момент. А что делать, если Майлз просто вновь даст ей по лицу и посоветует не замышлять побег? Что тогда? В голове роилась целая куча вопросов, но Ло решительно двинулась к дверям, ведущим в лабораторию. Все решится по ходу. Получит по лицу? Ну что ж, ей не привыкать. Зато она уже точно будет знать, что этот вариант не стоит рассматривать, да и Майлза она не подставит. Ему хватает и своих проблем. Пройдя через центральный зал лаборатории, Ло на минутку остановилась перед стеклянной дверью, ведущей в операторскую. Едва ли не в первый раз с момента появления тут ей захотелось выглядеть иначе. Хотелось сменить мешковатые штаны и свободную футболку на многослойные украшения, широкий пояс, украшенный вышивкой, и набедренную повязку. Захотелось быть красивой. Но все, что она сейчас могла сделать, это пригладить растрепавшиеся волосы и заправить под ремень футболку. Украшений у нее не было. И вдруг она вздрогнула, испуганно поднесла руку к груди. Впервые за все это время она вспомнила, что потеряла последнюю память о маме: остановившиеся часики. Вспомнила и тут же грустно улыбнулась; почему-то теперь эта потеря уже не вызывала прежней боли. Всего лишь сломанная безделушка, не более того. Она могла лишиться ее и раньше. Но все же как быстро у нее произошла переоценка ценностей! Всего три месяца перечеркнули все то, что она по крупице собирала целых пятнадцать лет… «Как и тогда два месяца перечеркнули всю прошлую жизнь». Ло помотала головой и, вновь проведя ладонями по волосам, заправила за уши непослушные пряди. Не важно. Пора идти. Вытащив из-под футболки бейдж, который болтался у нее на шее, она прихватила со стенда экзокомплект, а после этого покинула лабораторию. Пройдя по длинному коридору, она отперла наружную дверь своей ключ-картой, вышла на улицу и тут же прищурилась. Солнце уже опустилось к горизонту, и яркие лучи били прямо в глаза. Ло прикрыла глаза рукой, глядя сквозь пальцы на уродливые остовы будущих зданий. Нелепые конструкции из металла смотрелись тут абсолютно чужеродно, даже пугающее. Пугал и гул множества машин, погрузчиков, подлетавших конвертопланов и прочей техники. И вдруг чья-то высокая фигура заслонила солнечный свет, и сердце Ло пропустило удар. Убрав руку от лица, она постаралась сдержать улыбку, но у нее это плохо получилось. - Ну, привет, котенок. - Привет. Охотница торопливо опустила взгляд. Это не укрылось от Куоритча, и он самодовольно усмехнулся. - Ты каждый раз смущаешься, как девчонка. Ло хотела возмутиться, но вместо этого застенчиво улыбнулась и проговорила: - А ты каждый раз меня провоцируешь. - И планирую это делать и дальше. Майлз положил руку на плечи Ло и прижал ее к себе. - Рад тебя видеть, моя девочка. Идем. Отпустив ее, он пошел вперед. Ло замешкалась было, но тут же торопливо догнала его и пошла рядом, стараясь подстроиться под широкий шаг рекомбинанта. - Так зачем ты меня позвал? - Через два дня мы летим на дальнюю станцию, и мне приказано взять тебя с собой в качестве проводника. - Что?! - Ло аж задохнулась от неожиданности. - Майлз, нет! - Не хочешь прослыть предательницей среди своих дружков-мятежников? - И это тоже, но… - Она помолчала. - Я должна тебе кое-что рассказать. - Сейчас расскажешь. - Куда ты меня ведешь? - На тренировочную площадку, – пояснил Майлз. – Для отряда рекомбинантов была подготовлена своя казарма, своя тренировочная площадка и еще много чего. Отряд планировалось со временем увеличить. Но из-за моего провала проект «Феникс» заморозили на неопределенное время. Ло медленно выдохнула. «Моего провала». Он не пытался обвинить в своей неудаче Джейка, руководство, непредвиденные обстоятельства или еще что-то или кого-то. Он просто спокойно признавал свою вину. А Куоритч тем временем продолжал: - Я давно уже перебрался в общие казармы, но тренироваться хожу на эту площадку, потому что все снаряды там рассчитаны на рост аватаров. И там никого не бывает, кроме меня. Так что сможем поговорить спокойно. - Он усмехнулся. – И туда не ворвется твой начальник с очередной истерикой или безумной идеей. Ло тоже невольно улыбнулась. - Он в последнее время со мной даже не разговаривает. Делает вид, что меня не замечает. - Пусть продолжает в том же духе. Дольше проживет. Разговор затих. Майлз провел Ло через несколько пустых помещений и вскоре вывел ее на просторный внутренний двор, где и была расположена та самая тренировочная площадка - довольно обширное пространство, уставленное различными спортивными снарядами. Ло, скинув надоевшие ботинки, с наслаждением прошлась босиком по упругому черному покрытию площадки. - А тут мило. Я почему-то сразу вспомнила тренировочную площадку в нашем колледже. Там тоже было довольно уютно. Мы там обычно разминались перед кроссом. - Так ты легкоатлетка? - Ну… – Ло замялась. – Одно время я серьезно занималась спортом, но потом меня увлекла наука. Хотя я до последнего старалась не забрасывать бег и участвовала в соревнованиях. Правда, уже не делала значительных успехов. Реком уселся на скамейку и усмехнулся. - Ну, бегаешь ты знатно. Когда на нас напали змееволки, ты стреканула так, что я не мог за тобой угнаться. Навыки из прошлой жизни? - Ты сам сказал, что залог выживания на Пандоре – это наличие головы на плечах и умение быстро бегать. Ло вернула ему улыбку, а после присела на краешек скамьи рядом с ним. - Майлз, я должна тебе кое-что рассказать. - Что именно? Ло помолчала. - Понимаешь, я… Тогда, в лесу, я… - Ты хотела отключить таймеры и сбежать. – Он усмехнулся. – Я знаю. Этим ты меня не удивишь. - Да. Но… - Она глубоко вдохнула. – Я бы не сумела справиться одна. Мне помогали двое: моя коллега Инду и мисс Джонс – заместительница Ньюмана. Это она добыла мне пароль. Один из двух паролей. - А второй она тебе не дала, потому что рассчитывала, что ты сдохнешь там. Умно. - И сдохла бы, если бы не ты. Ньюман мог активировать мой ошейник, и я бы просто упала там, на поляне - и все. Майлз хмыкнул. - Так ты в этом хотела признаться? - Нет. – Ло покачала головой, поднялась со скамьи и, обхватив себя за локти, сделала несколько шагов вперед. - Джонс отныне ведет свою игру, и именно с ее подачи лейтенант Джексон отдал тебе приказ взять меня с собой. Но знай: если ты возьмешь меня в этот рейд, то я сбегу. Инду заранее отключит мой ошейник. А Джонс… - А Джонс получит неплохой козырь в виде меня. Ведь она будет знать, что это я тебя отпустил. - Потому я и не полечу, Майлз. – Ло, не оборачиваясь, покачала головой. – Я не могу тебя подставить! Если я сбегу, то Джонс наверняка захочет тебя использовать. А если не сможет, то попытается как-то тебе навредить… - Ты слишком много думаешь о других, котенок. Ло услышала, как Куоритч поднялся со скамьи. Подойдя к ней, он положил руки ей на талию и привлек к себе. - Ты думаешь, я с самого начала не понял, откуда ветер дует? Когда лейтенант вызвал меня и порекомендовал использовать тебя в качестве проводника, то я уже понял, что дело нечисто. А ты лишь подтвердила это. Но ответь мне вот на какой вопрос: а что мне еще терять? Я потерял своих бойцов, потерял свое звание, уважение. Я летаю простым стрелком в рейды и вынужден подчиняться тем, кто раньше и голос подать не смел в моем присутствии. Так что еще у меня можно отнять? Жизнь? Ее я потерял еще тогда, шестнадцать лет назад. И второй раз умирать уже не страшно. Чем твоя Джонс может меня шантажировать? - Мной. Ло положила ладони поверх рук Майлза. - Она может шантажировать тебя мной. И она, и Ньюман, и Сандерс. - А вот это ты верно подметила. – Реком усмехнулся. – Но ровно до той поры, пока ты здесь. После же это теряет всякий смысл. - Но ты ведь не дашь мне сбежать, верно? – Ло прижалась затылком к плечу Куоритча. – А если мне это удастся, то ты откроешь на меня охоту, как на Джейка. - Не сравнивай себя с этим мудаком. У Ло не было ни сил, ни желания спорить. Она лишь грустно улыбнулась. - Я не буду тебя подставлять, Майлз. Я не хочу этого. А потому я не полечу… Она почувствовала, как руки рекома на ее талии сжались сильнее. - Полетишь. Полетишь, но будешь во всем меня слушаться! Пусть твоя коллега отключит твой ошейник. - Ты что?.. – Ло удивленно повернула голову. – Ты и в самом деле хочешь… дать мне сбежать? - А что, я смогу тебя тут удержать? – Майлз горько улыбнулся. – Ну, не возьму я тебя в этот рейд - и что дальше? Ты все равно сбежишь, когда полетишь в рейд со своим дебильным начальником. Помолчав, он добавил глухо: - Что бы я ни сделал, ты все равно уйдешь, утечешь, как вода сквозь пальцы, и вернешься в свой лес. Так какой смысл мне тебя удерживать? Ло осторожно переплела пальцы с пальцами рекомбинанта и прижала его руку к груди. Ей не показалось: в его голосе прозвучала боль, которую он напрасно пытался скрыть. Закрыв глаза, она прошептала: - Майлз, прости меня. Прости, за все то, что нам суждено…