Только не останавливайся!

Лили поразилась внезапно обступившей еë темноте. Со стороны лес выглядел не таким уж большим – пара акров, не больше. Однако высокие толстые деревья росли настолько плотно друг к другу, что сквозь густые кроны свет почти не проникал. Воздух в роще, казалось, имел легкий зеленоватый оттенок, словно на Глэйд внезапно опустились густые сумерки. Зрелище завораживало красотой и таинственностью одновременно. Стараясь двигаться максимально проворно дабы поспеть за Томасом, Лили все глубже заходила в непролазные заросли. Тонкие ветки хлестали еë по лицу, а под ногами шуршал толстый слой опавшей листвы и валежника. Чтобы пройти под здоровенными ветвями, приходилось пригибаться чуть ли не до самой земли, хватаясь за них руками, чтобы удержать равновесие. Все это время взгляд Лили был прикован к спине Томаса, которая так и стремилась умчать подальше в лес. Когда девушка пробежала сто или сто пятьдесят футов, уклоняясь от сучьев, пригибаясь и то и дело падая на землю, она вдруг чуть не врезалась в остановившегося парня, который немигая смотрел на впереди стоящее дерево. – Маленький ушмарок, – прошептал юноша, невольно улыбнувшись. – Удрал? – Да, вскарабкался вверх по стволу и бесследно пропал в кроне этого дерева. – Жаль конечно, столько гнались за ним, а по итогу ничего не получили. Где-то справа хрустнула ветка, и парень с девушкой резко повернулись на звук. Затаив дыхание, Лили продолжала прислушиваться. Снова что-то хрустнуло – на этот раз громче, будто кто-то переломил о колено толстую палку. – Кто здесь? – крикнул девушка, начиная изрядно нервничать. Голос отразился от листвы и разнесся эхом по лесу. Лили стояла неподвижно, словно приросла к земле, Томас же напротив - принял оборонительную стойку и напряг всё тело разом. Эхо стихло: наступила тишина, нарушаемая лишь отдаленным щебетанием птиц. Ответа не последовало. Как и нового хруста веток. – Надо выяснить, что это был за звук и кто его издавал. – Указательным тоном отметил юноша. – Ты уверен, что это хорошая идея? Может проще будет просто вернуться назад и не шастать по этому лесу? – Дрожащим от беспокойства голосом, спросила Лили. – Уверен. – Твëрдо ответил Томас, не оставляя и возможности поступить по другому. Не слишком задумываясь над тем, что делают, юноша с девушкой пошли на источник звука. Нисколько не пытаясь скрыть свое продвижение, они двигались вперед, с шумом раздвигая ветки, которые, пружиня, тут же возвращались обратно. Лили прищурилась – глаза с трудом привыкали к нарастающей темноте, – и пожалела, что нет фонаря. Мысль о фонаре вернула еë к размышлениям о потере памяти. Она снова вспомнила предмет из прошлого, но не могла соотнести его с местом, временем, событием или людьми. Невыносимо. – Тут есть кто-нибудь?.. – позвал Томас. Девушка немного успокоилась, отметив, что странные звуки больше не повторялись. Наверное, шорох произвело какое-то животное, а может, другой жук-стукач. На всякий случай юноша снова крикнул: – Это я! Томас! Новичок! Вернее, предпредпоследний новичок… Томас поморщился и покачал головой, так как ожидаемо никакого ответа не последовало. Лили всё ещё надеясь, что никто не услышал её спутника. Ведь сейчас он себя вел как последний идиот. Снова тишина. Они обошли толстый ствол раскидистого дуба и остановились – впереди было кладбище. По коже пробежали мурашки. Небольшая полянка была покрыта густыми зарослями бурьяна. Из земли тут и там торчали простые деревянные кресты, горизонтальные перекладины которых были примотаны к столбам полусгнившими от времени веревками. Могильные кресты были выкрашены белым, но, видимо, в большой спешке – в некоторых местах дерево было не прокрашено вовсе. На крестах были вырезаны имена умерших. Лили нерешительно подошла к ближайшей могиле и присела, чтобы рассмотреть, кто в ней похоронен. Здесь было настолько темно, что девушке казалось, будто она глядит через черную пелену дыма. Птицы притихли, словно отправились на ночевку, и даже жужжание насекомых было едва слышно. Только теперь Лили заметила, насколько влажен лесной воздух – на лбу и тыльных сторонах ладоней выступили крупные бусинки пота. Она наклонилась к кресту, установленному, очевидно, совсем недавно. На нем значилось имя – «Стивен». Вырезавший имя, видимо, не рассчитал, сколько места нужно для надписи: буква «н» была очень маленькой и едва умещалась на самом краю. – Стивен. – Размышлял вслух Томас, в голосе прослеживались нотки жалости. – Что с ним случилось?.. Может быть ему Чак надоел до смерти? Лили ничего не ответила, лишь встала и пошла к соседнему кресту, почти полностью скрытому в зарослях. Могила выглядела самой старой, земля на ней была твердой как камень. Кто бы тут ни покоился, он явно был одним из первых умерших. Хозяина могилы звали Джордж. Лили посмотрела вокруг: тут находилась еще пара десятков могил, две из которых выглядели такими же свежими, как и первая. Внезапно внимание девушки привлек серебристый отблеск, не очень похожий на сверкание жука, но не менее странный. Она пошла через кладбище и оказался у могилы, прикрытой то ли пластиком, то ли стеклом с грязными краями. Она попыталась рассмотреть, что находится внутри, а когда поняла, с ужасом отшатнулась. Это было что-то вроде окошка на могиле, в которой лежали полуистлевшие останки человека. Любопытство пересилило отвращение, и Лили наклонилась, чтобы рассмотреть могилу получше. Она была раза в два меньше обычной, и неудивительно: в ней находилась только верхняя половина покойника. – Почему здесь только часть трупа? – Тихим и совсем не похожим на себя голоса спросила девушка. – Чак мне рассказывал, как один смельчак попытался спуститься в пустую шахту, но был перерублен пополам чем-то, прилетевшим из глубины. Возможно этот бедолага и есть тот юноша. – Таким же тихим голосом ответил Томас, как будто страшась разбудить и разгневать покойников. Покачав головой, юноша направился читать надписи на других могилах, но тут прямо перед ним, за деревьями на противоположной стороне кладбища, снова раздался хруст ломающейся ветки. Затем еще один. И еще. Все ближе и ближе. В сумраке леса невозможно было ничего разглядеть. Девушка издав тихий крик, срывающийся на визг, бросилась к Томасу и вцепились в его свободную руку, подрагивая от страха. – Кто здесь?! – крикнул Томас дрожащим голосом. Отзвуки эха были такими, словно он находился в туннеле. – Знаешь, это совсем не смешно!.. Очень неприятно признаваться самой себе, что испугалась до смерти, но это был именно такой случай, когда отнекиваться уже не имела смысла. Потому что дрожь не унималась, а только усиливалась и рука спутника в этот момент казалась самой лучшей защитой из возможных. Тот, кто скрывался за деревьями, не ответил и, отбросив всякие попытки скрыть свое присутствие, побежал, с шумом продираясь сквозь лесную чащу. Лили окаменела от ужаса, поняв, что кто-то, огибая кладбище, направляется прямо к ним. Когда, судя по звуку, бегущий находился от них всего в нескольких футах, в тени деревьев Лили мельком увидела сухощавого парня, который бежал, странно подпрыгивая. – Какого черт… Неизвестный выскочил из леса прежде, чем Томас успел закончить фразу. Лили успела лишь увидеть похожую на привидение фигуру с бледной кожей и огромными глазами. Томас закричал и попытался убежать, но было поздно. Призрачная фигура подпрыгнула в воздухе и навалилась на него сверху, вцепившись в плечи мертвой хваткой. Оттолкнув девушку в сторону. В глазах начало расплываться и потемнело, живот начало скручивать. А Томас повалился на землю, в падении задел чей-то могильный крест, поломав его надвое. Он изворачивался и изо всей силы бил напавшего, но тот, очевидно, не собирался сдаваться и снова атаковал Томаса. Совершенно бледный, костлявый, клацающий зубами, напавший выглядел, как чудовище из кошмарного сна, но это точно был человек, правда совсем обезумевший. Это знание придавало ещё большего устрашения ситуации. Когда зрение начало наконец-то налаживаться и фокусироваться, Лили застала момент, когда неизвестный сильно укусил Томаса за плечо, и он заорал от боли; выброс адреналина придал ему сил – он уперся ладонями в грудь нависающему над ним парню и с силой оттолкнул от себя. Противник опрокинулся назад, сокрушив при этом могильный крест – тот издал резкий треск. Томас встал на четвереньки, жадно глотая воздух. А девушка аккуратно поднялась на ноги. Лишь теперь она смогла хорошо увидеть нападавшего на них безумца. Это был Бен – парень, пострадавший от гривера.