Луч света в темном царстве

— Кого мы вииидим! — издевательски протянул охранник на входе в Парадиз-Фоллз, едва Лекс оказался в зоне слышимости. — Я ищу одну женщину, — Сто Первый не обратил внимания на его тон — сразу к делу перешел. — Все мы кого-то ищем, — философски заметил работорговец. — Энн Палмер, чернокожая, поймана, вероятно, семь лет назад по пути в Ривет-Сити. С ней были муж и новорожденная девочка... — Семь лет — очень долгий срок, — охранник отвернулся, явно не собираясь отвечать на вопросы. — Может быть, что-то может освежить твою память? — вдруг вкрадчиво поинтересовался Лекс. Работорговец внимательно оглядел спутников и ухмыльнулся. — Твоя винтовка, — он показал на Сто Первого пальцем. Харон за спиной мальчишки заворчал было, поднимая дробовик, но был остановлен взмахом руки хозяина. — Хорошо, — Лекс снял с плеча ствол, подаренный шерифом Ривет-Сити, но не спешил отдавать его охраннику: — при одном условии — ты рассказываешь мне все, что знаешь. — Да-да, — отмахнулся работорговец. Глаза его уже загорелись в предвкушении дорогого приза. — Ну, я слушаю, — Лекс помахал перед его носом винтовкой. — Наши действительно нашли Энн Палмер и ее мужа. Случайно наткнулись — ребенка услышали. Баба слабая была, больная после родов, да еще и старая. В общем, сдохла она по дороге. Не смотри на меня так! Я в том рейде не участвовал, тогда еще Гробовщик Джонс на охоту бегал. Так вот... Муж ее, значит, мужик такой крепкий был. Он, видать, сбежать хотел, но как женушка его кони двинула, стал смирным — за выродком своим ухаживал. Не знаю уж, как он девку выкормил, но факт — выжила она. Мы ее Пинки звали — ну, мелкая же — а папаня, значит — Джейн. Через шесть месяцев сюда, вот как ты примерно, приперся зомби. Потребовал кого помоложе. Ну, понятное дело — им же бабы не дают по своей воле, — работорговец хохотнул, глянув на Харона: — Мы только рады были избавиться от этой мелкой твари — очень уж орала по ночам. Облезлый Пинки взял, даже не торговался. Хотя на кой ему такая сдалась — полгода всего, одноразовая же... — задумчиво протянул охранник. — А куда он направился? — перебил его Лекс. — Да мне почем знать?! — раздраженно рявкнул работорговец: — Ты хотел все, что я знаю. Я, блин, рассказываю. Не сбивай, — Сто Первый послушно кивнул. — Так вот, зомби ребенка забрал, значит. Ну и папаша взбесился. Мы уже набрали партию для отправки, и тут он ночью сбежать попытался. Силен был — порвал ошейник голыми руками и в Хромого бросил. Да только взрыв всех перебудил. Ну и пристрелили его на выходе почти. Посчитали потом — шестьдесят три раза попали, прежде чем помер. И, представляешь — Хромого нашего убил-таки ошейником! — охранник покачал головой с невольным уважением. Лекс так понял, что погибшего работорговца особо не жалели и никто по нему не убивался. Тем лучше. — А ты не знаешь, как звали того, кто ребенка забрал? — без особой надежды спросил он. — Знаю. Гален, — Сто Первый спиной почувствовал, как дернулся Харон. — Ну... это все. Давай сюда винтовку. Работорговец выдрал «плазму» из рук парня. Лекс слегка кивнул, и гуль, сделав один широкий шаг, оказался у увлекшегося трофеем охранника за спиной. Тот даже понять не успел, что случилось — наемник свернул ему шею. Что тут началось... Естественно, за ними следили — не успело упасть тело, как им с Хароном пришлось прятаться от снайпера. Охранник сидел на относительно укрепленном посту, и низенькая стенка из мешков с песком оказалась очень кстати. Им несказанно повезло — снайпер работорговцев был откровенно криворуким. Лекс, подтащив к себе родную винтовку, за пару выстрелов превратил его в зеленоватую жижу. Тем временем самые резвые, решив взять врага нахрапом, кинулись вперед. Дробовик Харона трижды рявкнул, и безголовые тела осели на землю. Сто Первый улыбнулся — узнаваемый со времен Азрухала стиль. А дальше стало сложнее. Работорговцы, поняв, что просто так врагов не выбить, засели напротив — головы не поднимешь. Лекс облокотился на поваленный стол, соображая, что делать дальше. Неожиданно Харон выпрыгнул из-за укрытия. Хорошо хоть, додумался сменить оружие. Бежал гуль быстро — почти летел. И наконец-то пригодился подобранный им где-то автомат — короткие очереди не давали работорговцам возможности высунуться и толком прицелиться. Но Сто Первый заметил, как брызнули пару раз с боков Харона тонкие фонтанчики крови — все же попали. — Надо было броню ему сменить, — проворчал Лекс, вытаскивая крупнокалиберную снайперку. Он уложил здоровенную винтовку на мешки, выцеливая неосторожных. К моменту, как гуль добрался до врагов, еще трое из них были мертвы. Ну а потом Харон на пару с любимым дробовиком устроил им настоящую бойню. — Так, ну и куда дальше? — сам себя спросил Лекс, обрабатывая раны спутника. Он заставил Харона снять куртку и теперь сидел за спиной мрачного гуля, пинцетом выковыривая из него пули. Харон экзекуцию переносил молча, но его раздражала сама необходимость предстать перед Сто Первым с голым торсом. Впрочем, мальчишка не проявлял ни малейших признаков отвращения — он будто не замечал облезлой кожи и оголенных мышц и вен, что-то задумчиво бормоча себе под нос. — Бесполезно, — проворчал гуль, дернувшись от укола — Лекс не пожалел на него стимулятора. — Почему это? — донеслось из-за спины. — Ты как с луны свалился, — уже миролюбивее пояснил Харон. — На гулей стимуляторы слабо действуют, ты не знал? С тем же успехом можешь меня витаминами накормить — дыры в боках от этого не зарастут. — Хм... — протянул Лекс и, ничего не объясняя, куда-то ускакал. Вернулся вскоре с перемазанной фосфоресцирующей дрянью тряпкой: — Во! Заметил там, в одном из бараков. Тут... — он поднес пип-бой к добытой гадости и торжественно отрапортовал: — Сто десять рад! Хватит? — Для чего? — обреченно спросил наемник. — Ну, я слышал, гули от радиации лечатся, — уже не так уверенно произнес Сто Первый. — Само заживет. Не хватало еще, чтоб люди из-за меня светиться по ночам начинали. — Эээ... какие люди? — Лекс все же выкинул тряпку подальше от себя. — Ты, например, — Харон все-таки обернулся и заметил на щеке мальчишки крошечную капельку радиоактивного желе. Не подумав, стер его пальцем: — Иди, съешь чего-нибудь полезного, а то, небось, набрался уже... силы Атома, — он ухмыльнулся, вспомнив ненормального проповедника из Мегатонны. Рабов Лекс разминировал и отпустил, рассказав о сообществе бывших невольников, обосновавшемся под крышей мемориала Линкольна. Вообще-то им было по пути, но Харон не стал об этом говорить раньше времени — ему не хотелось всю дорогу подтирать сопли незнакомым людям. Оружия, собранного с трупов, им хватит, чтобы защититься. Ну, а кто не дойдет... пусть это будет естественный отбор.