* * *
Всепони, что находились на мостике, затаили дыхание, потому что рядом с ними, в каких-то двухстах километрах, появился серовато-зелёный куб боргов. А что значат эти жалкие двести километров по космическим меркам? Да по меркам космоса это — совсем рядом! Вот просто копыто протяни и можно дотронутся до этого мрачного кубика врагов человечества! Так что все понимали, что раз они увидели куб, то, скорее всего, и он их увидел тоже. Потому и притихли пони, стараясь не дышать и не двигаться. Как бы странно это ни звучало, но у голо-пони сработал древний инстинкт, заставляющий замереть, не двигаться, чтобы хищник не смог увидеть их. Только время всё шло и шло, а этот неожиданно появившийся куб просто висел в пространстве, не проявляя никакой активности. Словно корабль злейшего врага человечества был мёртв. — Э-э-э-э… оператор? — протянула Твайлайт, обращаясь к пони, что сидел на радарном посту. — Слушаю, принцесса! — Что вы можете сказать о противнике? Неужели корабль мёртв? — Э-э-э… нет, мэм! — доложил оператор. — Я регистрирую наличие на его борту живых существ и слабый электромагнитный фон от работающего оборудования. — Тогда почему они не нападают?! — не выдержала молчавшая до сих пор Селестия. — Неужели они нас до сих пор не заметили?! — Не могу знать, моя принцесса! — гаркнул оператор. — Только я не регистрирую активности их варп-ядра. Возможно, у них проблемы с оборудованием. — И что нам теперь делать? — жалобным голосом спросила одна из энсинов. — А вот это правильный вопрос! — усмехнулась Луна. — Предлагаю удрать отсюда, пока они не очухались. — Только по-тихому! — тут же развила мысль Твайлайт. — На минимальной мощности маневровых двигателей. Я могу предположить, что они не увидели нас, пока мы были в дрейфе, но если мы включим маршевые двигатели, то тут же засияем на всех радарах в системе. — Принимается! — кивнула Селестия. — Командуй, моя любимая ученица!* * *
Тишину командного мостика прерывали лишь короткие команды, которые отдавала принцесса Твайлайт Спаркл. "Челленджер" тихонечко крался, скрываясь в астероидном поле системы, не желая попадаться на глаза или сенсоры кого-то из боргов. И что ни говори, но этот манёвр, что сейчас выполняли отважные звездоплаватели, был всё же довольно безумен. Залететь в поле астероидов, не имея подробнейшей карты этого каменного хаоса, было всё же форменным самоубийством. Внутри этой круговерти были свои реки, водовороты, приливные волны и прочие опасности, которые могли за несколько мгновений превратить корабль в решето или в блин. Выбор, надо сказать, не очень хороший в любом случае. Оставался, правда, ещё один малю-ю-сенький шанс проскочить весь этот хаос и затихариться, найдя спокойную лагуну в круговерти каменно-ледяного супа. Ситуацию осложняло то, что запускать системы корабля на полную мощность было довольно рискованно — это существенно повышало риск обнаружения. Даже сейчас, находясь довольно далеко от обитаемых планет системы, прикрытые хаосом астероидных потоков, пони засекали кодированные передачи боргов и видели на экранах пассивных сканеров их корабли. — Левый — десять, правый — два! — резко скомандовала Твайлайт, отмечая на радаре огромный, бешено вращающийся астероид, что летел им на встречу. Астероид уплыл куда-то левее, но теперь на них надвигалась глыба побольше. Её уже можно было сравнить с небольшой луной. — Ныряем! — скомандовала принцесса. — Обойдём эту громадину снизу! Экипаж засуетился, подавая команды на маневровые двигатели и перераспределяя нагрузку на щиты, что должны были защитить корабль от более мелких каменюк. Неожиданно корабль тряхнуло, на мостике мигнул свет. — Доложить повреждения! — тут же среагировала Твайлайт. — Повреждений нет! Щиты выдержали! — пришёл ответ от одного из энсинов, что сидел за пультом управления щитами. — Мощность щитов девяносто восемь процентов! — Что это вообще было? — поинтересовалась Радуга Деш, не отводя взгляда от приборов. — Каменно-ледяной осколок массой чуть меньше тонны, — ответил тот же энсин. — Он врезался в кормовой щит по касательной и испарился. — Отличная работа, энсин! —похвалила принцесса. — Служу Эквестрии, моя принцесса! — тут же проорал энсин, заставив Твайлайт чуть-чуть прикрыть глаза. Только по этому едва заметному движению можно было понять, что она недовольна. — Не парься, Твайли! — ухмыльнулась Рэйнбоу Деш. — Он это по привычке и от усердия, а не от того, что хотел тебя поддеть. — Я знаю, — кивнула та. — Просто всё это так... ненатурально. Я себя чувствую словно в какой-то плохой симуляции. Словно вокруг меня картонные декорации и актёры, что просто выучили свои роли. — А ты погляди наружу, — посоветовала Радуга. — Там-то всё настоящее. Вакуум настоящий, каменюки настоящие и борги настоящие. — Борги?! Где?! — встрепенулась Твайлайт, тут же уставившись на экран радара, пытаясь отыскать на нём врага, но ничего подобного там не было. — Я говорила вообще, а не конкретно, — пояснила пегаска. — А... я поняла! — кивнула принцесса, собираясь с мыслями. — Тогда что такое вон там? Копыто принцессы упёрлось в экран, где за довольно плотным потоком обломков, была отмечена какая-то аномалия. Грависканер показывал, что масса астероида, обнаруженного там, слишком большая для каменно-ледяных астероидов таких габаритов. — Понятия не имею, — пожала плечами Радуга. — Наверное, обычный никель-железный астероид. Их тут довольно полно. — Для обычного астероида у него слишком стабильная орбита, а ещё он слишком горячий, — возразила Твайлайт, кивая на монитор радарного поста, где компьютер вывел информацию по заинтересовавшему её объекту. — И там как-то слишком уж много электромагнитного излучения. — Летим туда? — спросила Радуга, потирая от возбуждения копыта. — Да! — согласилась Твайлайт. — Левый — 5! Правый — реверс! Усилить щиты на носу и по правому борту! — выдала дробь команд Рейнбоу, словно заправский барабанщик, молотя по пульту копытами. — Подожмите хвосты, пони — идём на таран! Звездолёт, лихо развернувшись на месте, рванул вперёд, под прямым углом вклиниваясь в поток ледяных обломков. Корабль затрясся, разнося защитными полями кучу ледышек. Челленджер мгновенно окружило снежным облаком, тускло сверкавшим под светом местной звезды. После чего корабль затормозил около гигантского каменного астероида, в котором можно было увидеть несколько крупных кратеров. Этот гигант медленно кружился в пространстве относительно свободном от мелких обломков. — Это было безрассудно, Рейнбоу! — выпалила Твайлайт, с возмущением глядя на подругу. — Ты могла повредить корабль. Надо было лететь под углом, зайдя в поток по течению! — Извините, принцесса, но я не согласна с этим! — заявила Берри Панч, развернувшись к принцессе на своём вращающемся кресле пилота. — Заход под острым углом увеличил бы время нахождение в потоке, а это дополнительный риск. Тем более, что течение в потоке не однородно. Риск нашего обнаружения тоже был бы больше. Гораздо больше. — Мы прошли эту реку за три целых и две десятых секунды, — добавила Рейнбоу Дэш. — А если бы использовали твой манёвр, то потратили бы в два раза больше времени и риск возрос бы на целых тридцать три процента! — Ладно, я поняла, — фыркнула Твайлайт. — Извини, Дэши, я была не права! — Да не парься! — отмахнулась пегаска. — Просто поговорили о манёврах. На самом деле я следовала рекомендации навигационного компьютера. Пегаска весело улыбнулась, когда увидела реакцию Твайлайт на свои слова. Она ещё хотела что-то сказать, но замолкла, услышав возглас принцессы Луны: — Как же тут красиво! — выдохнула та, наблюдая за тем, что происходило на экране. Все пони, что собрались на мостике, тут же развернулись к экрану, на котором им открылось уникальное по своей красоте зрелище. Челленджер выбрался из ледяной реки, разбив в пыль кучу ледяных обломков, и теперь те мерцали, подсвеченные светом красного карлика, что освещал эту систему. Открывшееся зрелище завораживало. — На эту красоту можно смотреть вечно! — прошептала Селестия. — Мы словно в оке урагана! — так же шёпотом ответила Твайлайт, глядя на то, что показывали экраны. Действительно, за всей этой красотой всепони не обратили внимание на то, что «Челленджер» находился в довольно чистом от осколков пространстве, в центре которого медленно и как-то величественно кружился привлёкший их внимание астероид. — Начинаю сканирование астероида, — деловито донеслось от консоли радара, и всепони тут же стали деловито стучать по клавишам, включаясь в работу. Вскоре появились первые результаты, и в дело вступила Мод Пай. — Этот здоровяк полый, — сказала она своим невыразительным голосом. — И там есть что-то металлическое, и оно явно искусственного происхождения. — И на что это похоже? — Судя по тому, что я улавливаю излучение варп-ядра, то это скорее всего космический корабль. Причём земной конструкции, — встрял оператор радара. — Вы уверены? — переспросила оператора Твайлайт. — Уверен, принцесса, — подтвердил тот. — Все данные подтверждают это. Твайлайт поморщилась, но промолчала. Она уже смирилась, что её называют принцессой, но всё ещё недостаточно привыкла к этому. — Давайте проверим, что там, — предложила она, взглядом получив подтверждение от принцессы Селестии. Бэрри Панч и Рейнбоу Дэш, сидевшие за пилотским пультом, быстро пробежалась копытами по клавишам, и корабль стал осторожно приближаться к астероиду. — Мы словно на цыпочках к нему крадёмся, — хихикнула Пинки Пай, никто из пони так и не заметил, когда она появилась на мостике. — Кстати, а вы видите ту пещеру? Похоже, этот здоровяк полый! И там что-то есть! Радужногривая пегаска, не дожидаясь команды, подвела корабль к самому зеву пещеры. — Да тут даже три таких звездолёта как наш пролезут! А в пещере можно целый флот укрыть!.. маленький! — выдала она, когда синхронизировала движение корабля с вращением астероида. — И там действительно что-то есть! — Выведите на голо-экран! — приказала Твайлайт. Когда посредине пространства мостика повисло объёмное изображение объекта, то все пони просто застыли от изумления. Внутри огромной пещеры стоял… — Земной корабль! — выдохнула Твайлайт. — Класс «Калифорния»! Я его силуэт где угодно узнаю! — USS «Серритос», — принялась зачитывать с экрана Пинки Пай, — порядковый номер NCC-75567. Не знаю уж что они тут забыли, но похоже, что они тоже прячутся и им нужна помощь. Варп-ядро или погашено, или вышло из строя. А на борту есть живые существа. Ох и холодно им сейчас — температура на борту не выше пяти градусов! — Подлетаем и садимся рядом, — приказала Твайлайт. – Надо бы сходить в гости, познакомиться.