В сердце леса

— Тебе не страшно, хен? — остановившись посреди комнаты Сону, спросил Ники. — Что? — старший, снова погрузившийся в свои мысли, не уловил суть вопроса. — О чем ты? — Осень наступила, — тихо произнес юноша. — Ты не боишься, что он вернется… — За мной? — у младшего не хватило мужества произнести последнюю фразу, но Сону быстро понял о чем говорил Ники.       Боялся ли Сону? Да. Но ему не хотелось, чтобы младший заметил это. Чем ближе приближалась известная ночь, тем тревожнее становились мальчики. Сону постоянно уходил в глубокие раздумья. Каждый новый день словно приближал лес, раскинувшийся за окном. Ники, никогда не теряющий веселого настроя, становился все мрачнее. Он много времени проводил у Сону, возможно не осознавая полностью данного факта. Родители старшего уже привыкли к его постоянному пребыванию в их доме. Чонвон, в отличие от Ники, перестал посещать дом Сону. Воспоминания о странной ночи и Джейке, а затем, его полное исчезновение, сильнее всего ударили по нему. Юноша дольше всех отходил от тяжелых потрясений и хуже всех был подготовлен к новым. Он не перестал дружить с Ники и Сону, но встречались они крайне редко.

***

      Теперь же, стоявший на пороге комнаты Чонвон, сильно поразил мальчиков. Сидевший на своей постели Сону, первым подал признаки жизни. Он осторожно, словно боясь спугнуть вошедшего Чонвона, подошел к нему. Они не виделись больше месяца, и кажется, что младший подрос на пару сантиметров.       Сону обхватил шею Чонвона своими руками, заставляя того не сильно пригнуться. Ники, сидевший на полу, подошел к обнимавшимся парням. Он возвышался над ними, из-за своего роста, поэтому привлек обоих в свои объятия. Некоторое время мальчики стояли в таком положении. Неизвестно, что стало причиной этого жеста, но Сону чувствовал, что он был уместен. Глубоко внутри его беспокоил скользкий и неприятный страх того, что все это в последний раз. — Я долго думал… обо всем, — произнес Чонвон, когда ребята разместились на постели Сону. — Если все, что произошло не сон, если Джейк хен был тем, кого нужно было опасаться, а лес, действительно начнет охоту за Сону хеном… Нет! Охоту за нами, то нужно покинуть деревню. Ненадолго, как минимум, неделя. Мы переживем ночь в другом месте, а затем вернемся и продолжим жить как жили раньше. — Спасибо, Чонвон, — устало произнес Сону. — Но ты ничего мне не должен и наверное, будет тяжело объяснить родителям, что нам нужно покинуть деревню на такой долгий срок. — Нет, хен! Я виноват! Виноват во всем… — он низко опустил голову, Сону заметил дорожки слез на его щеках. — Я много ездил в город, в библиотеку. Я просмотрел все книги и легенды, все, что удалось найти. Это правда, что мы сами навлекли беду на себя, то есть, я… навлек беду на нас… — О чем ты? — хмуро спросил Ники? — неужели прочитав пару книжек, ты поверил в старые байки? — Все сходится, все обернулось так, как должно было обернуться! Джейк хен или кто-то, кто был им, раскрыл нам все. Ночь бушевания нечисти действительно существует, существует и повелитель леса — неизвестная сущность, которой подчиняются все другие жители леса. Люди много лет подряд нарушали запреты и пробирались на их праздники, из-за чего повелитель леса возненавидел жителей ближайших деревень. С тех пор, он отправляет своих прислужников и те рыщут в поисках людей, которые не спят глубокой ночью. Потому что он видит в них опасность, он считает, что это люди, которые собираются на его пиршество. — Подожди, Чонвон, — остановил поток его речи изумленный Сону. — Какая нечисть? Какой повелитель леса? Все это детские легенды, не более… — Но, хен! — полностью срываясь на плач, произнес Чонвон. — Что нам делать? Мы же видели все! Это все я виноват! Я хотел подшутить над тобой, узнал об этой легенде и подговорил Ники напугать тебя. Я думал нам будет весело… Но теперь они могут забрать тебя. Я не хочу, чтобы ты ушел с ними, хен!       Слезы текли безостановочно из глаз юноши. Сону и Ники не знали как утешить плачущего Чонвона. Его руки крупно дрожали. — Я никуда не уйду, Чонвон! Я останусь с вами, — твердо произнес Сону. — Почему он не забрал Сону хена еще в прошлую ночь? — неожиданно подал голос Ники. — Ему что-то помешало, — нервно ответил Чонвон, голос все еще хрипел после недавнего всплеска чувств. — Если все это правда, то я тоже виноват, Сону хен. Чонвон, ты не должен нести это бремя единолично, — угрюмо произнес Ники. — Я с радостью принял твое предложение и вместе с тобой нашел эту легенду, поэтому мы не можем бросить друг друга... — И Джейк хена, я не могу поверить в то, что вся деревня в одно мгновение забыла о его существовании, — произнес в конце Сону. — У нас есть примерно две недели, поэтому мы не можем больше терять времени. Во-первых, Чонвон, принеси книги, которые ты прочитал в библиотеке. Нам нужно обобщить всю информацию, которую получится найти. И уже сегодня, подумаем о переезде. В городе живет моя тетя, у нее неплохой дом и она часто помогает в нашей лавке. Думаю у меня получится уговорить родителей и ее разрешить нам пережить ночь в ее доме, подальше от леса. — Не забудь еще кое-что важное, хен, — ответил ему Ники, слушавший старшего очень внимательно. — Кто-то, кто постучал в окно, заставил Джейка отступить. Я уверен в этом! Мне кажется, нам нужно найти его, если он действительно спас нас в ту ночь, мы можем вновь обратиться к нему за помощью. — Ники, кажется, прав, — согласился со словами мальчика Чонвон, переставший плакать. — В библиотеке я просмотрел записи лишь о жителях леса, которые подчиняются повелителю, но возможно, существуют и другие, добрые существа, которые смогут нас защитить. — Если кто-то услышит наши разговоры, то точно примет за сумасшедших, — тяжело вздохнул Сону. — Эти кто-то не оказывались в нашей ситуаций, — вяло произнес Чонвон. — Неужели через какие-то две недели нам придется сражаться с полчищами нечисти? — Или мы просто сошли с ума, все вместе, — весело произнес Ники.

***

      Впервые за долгое время, мальчики были в приподнятом настроении. Родители были рады видеть друзей в хорошем настроении. За ужином Сону удалось поднять тему о поездке в город. Юноша умело подбирал нужные слова и, кажется, родители были не против отпустить детей в город на недельку. Ребята обещали помочь в лавке, позаботиться о тете и ее доме. Осталось лишь получить разрешение от родителей Ники и Чонвона, что также не представляло трудностей.       Следующая встреча друзей прошла уже в лавке родителей Сону, которая находилась в центральной части города, где также устраивались крупные ярмарки, собиравшие всех жителей близлежащих краев. Дорога из деревни в город занимала два часа. Родители Сону любили свой родной край, поэтому не спешили полностью переезжать в город. Каждодневный путь не занимал много сил, и даже в самые загруженные дни, они с радостью возвращались в деревню. Этим особенным качеством отличались все ее жители. Они глубоко уважали и чтили традиции предков, и с детства учили этому своих детей. Вместе с деревней, жители любили и лес, с которым были связаны многие предания предков.

***

— …заблудших и уставших братьев и их жен приютил лес. Он делился своими плодами, укрывал от холодов. Когда у братьев родились дети, лес начал заботиться и о них. Со временем потомство братьев разрослось настолько, что вокруг леса появилось множество деревень, в которых жили благодарные повелителю леса потомки своих родоначальников, — ровным голосом читал Чонвон во время перерыва в лавке у Сону. — Но со временем, потомки стали забывать о заветах предков. Они начали всячески вредить лесу, в особенности его жителям, которые жили под защитой повелителя леса. Ему ничего не оставалось, кроме как скрыть существ леса от испортившихся людей. Но и это не остановило человеческий род. Спустя время, они поняли, что могут контактировать с существами, спрятанных от них в лесу, в их праздничную ночь. В эту ночь спадали все запреты, невидимое становилось видимым, а самые искренние желания обязательно исполнялись. Распространив этот секрет, люди стали наряжаться и посещали праздник каждый год в надежде исполнить свои заветные мечты. Повелитель леса позволил это человеку, так как считал, что таким образом получится вновь примирить два народа. Но все обернулось катастрофой. Человек снова пошел против законов природы. С тех пор, повелитель леса не только спрятал от жителей деревень своих детей, но и навсегда стер из их памяти их существование. Как и прежде, в особенную ночь, люди и жители леса могут соприкоснуться с друг другом, но никто уже не помнит как и при каких обстоятельствах это возможно... — Если повелитель леса стер всем память, то кто написал эту книгу? — заметил Ники.       Мальчики весело засмеялись. За пару дней работы в лавке, они успели перечитать огромное количество древних записей и книг. — Звучит как сказка о неблагодарных детях и всепрощающем отце. Откуда взялись кикиморы и вурдалаки? — уныло спросил Сону, с трудом жуя резиновый кусок хлеба, который ранее испек Ники. — Да и повелитель леса тут какой-то не тот. В вашей легенде он предстал чуть-ли не вселенским злом. — Мне тоже интересно, — проговорил севшим голосом Чонвон. — В библиотеке, на виду стояли лишь страшные легенды о чудовищах леса, а вот эта книжка валялась под завалами в погребе и заметил я ее абсолютно случайно. — М-да, что-то новое… — проговорил невнятно Сону. — За пару дней мы не приблизились к разгадке. Если повелитель леса на самом деле добр и миролюбив, то почему его посланники рыскают по деревням в поисках жертв? — Ах, я устал, — простонал Ники. — Может все обойдется и никто не появится? — Нам нужно быть готовыми ко всему, — строго произнес Чонвон. — Не время расслабляться, Ники! Покажи, что нашел ты.       С этими словами, Чонвон начал развертывать сверток, в котором Ники принес книги. Юноша умело распределял их в две стопки, быстро отделяя друг друга. Мальчиков интересовал повелитель леса и добрые существа, которые могли помочь им пережить предстоящую ночь торжества нечисти.       Пока Чонвон и Ники были заняты разбором древних книжек, Сону решил заняться работой в лавке. Он пополнил запасы хлеба на полках и уже взялся за протирание пыли, когда небольшой колокольчик над входной дверью издал слабое звучание, извещая мальчиков о новом покупателе.       Внешний вид вошедшего парня сильно удивил Сону. Заметившие нового посетителя Чонвон и Ники, не остались в стороне. Когда странный покупатель стоял у полок с хлебом, младшие мальчики уже бросили свою работу, и с плохо скрываемым любопытством, пытались рассмотреть его, высовываясь по пояс из прилавка. Сону всячески подавал знаки, требуя от друзей прекратить слишком очевидное наблюдение за человеком. Юноша боялся гнева нового покупателя, но странному парню, кажется, было все равно на двух любопытных мальчиков. Через некоторое время, юноша все же подошел к стойке, за которой стоял Сону. Теперь у второго появился шанс лучше разглядеть покупателя.       Перед ним стоял высокий и стройный юноша, не намного старше Сону и его друзей. На нем свободна сидела белая рубаха, на шее красовалось множество различных кулонов и бус. Трудно было определить их точное количество. Внимание Сону привлекло ожерелье из непонятного материала, которое ярко блестело под слабым освещением лавки. — Подарок лесной феи, я помог ей освободить ее подруг из-под каменного завала, — будничным тоном произнес странный покупатель, прямо смотря на Сону. — Что? А, очень красивое… — слабо кивнул Сону, словно слышать подобное было для него обыденным.       Но Чонвон и Ники, которые продолжали следить за необычным покупателем, отреагировали эмоциональнее. Ники первым выбежал за прилавок, и встал прямо перед парнем. — Что ты имел в виду под «лесными феями»?! — воскликнул юноша, успев схватить покупателя за плечи, словно боясь, что тот исчезнет, не успев ответить на вопрос Ники. — Я имел в виду лесных фей, — четко разделяя слова, ответил тому странный юноша. — Подожди, Ники… — забеспокоился Сону, но договорить он не успел, потому что покупатель, подвинул стоявшего перед ним Ники в сторону, и направился прямо к Чонвону, который все еще выглядывал из-за прилавка с разинутым ртом. — Что… — только и успел произнести юноша, когда странный парень прошел за прилавок и стал копаться в недавних стопках книг. — Думаете эти сказки помогут вам? — с усмешкой произнес он, окинув взглядом мальчиков. — У тебя есть что-то получше? — с вызовом произнес Чонвон, не ожидая от себя такой смелости. — Если не боитесь последствии, то я покажу вам гораздо больше, — произнес серьезно странный парень. — Хотя… у вас нет выбора в любом случае.