По следам прошлого

Как известно, Альберту не посчастливилось стать объектом зависти и в конечном счете его успех, усердие и удача обернулись против него руками властных завистников. Расстроенный, обозленный он покинул центральную часть королевства и отправился скитаться из одного места в другое. О его семье известно лишь то, что он рос с мачехой, сводными братьями и без любви отца. Альберт хотел послужить королевству, хотел найти его любовь в стремлении к справедливости, но с чем он столкнулся? Его мир разрушался, а вместе с ним и все его представления о справедливости, чести, доброте, любви — обо всем! Он снимал комнаты в разных уголках королевства, пытался найти какую-то работу, но все у него валилось из рук. Однажды поздно вечером он бесцельно шатался по ярмарке и в одном из павильонов увидел алра на цепи. Владелец алра утверждал, что это необычный алр, а потомок Древних, в доказательство чего у него был обнажен торс без пупка — алры считали полагали, что всякое творение Древних не рождалось, а творилось, и как следствие, пупка у потомков Древних быть не могло. Владелец алра также утверждал, что цепи, на которых сидит его питомец, тоже необычные и блокируют абсолютно любую силу, в чем Альберт сам убедился, подойдя поближе. Зрелище же заключалось в том, что за определенную цену можно было потрогать потомка Древних, ударить, поцеловать — в общем все, что вам захочется. Цена была довольно низкой, а красота юноши, сидящего на цепях, могла поразить даже самого искушенного, так что от желающих к нему прикоснуться не было отбоя. Видя происходящее, Альберт вскипел от негодования: если это правда потомок Древних, то у него нет никаких прав — про потомков Древних в законах королевства ничего не говорилось, поскольку считалось, что все они ушли в Закатные Земли на заре королевства, — а если это обычный алр, то нарушается его право на свободу. Самого Альберта уж очень долго пожирали мысли о свободе, правде, справедливости и всем том, за что он сражался и в чем был несправедливо обвинен. Он не помнил, откуда в его руке оказался огромный железный лом, как он растолкал толпу, ударил владельца, освободил потомка Древних и вместе с ним оказался на берегу реки вдали от ярмарки. Овладев собой, Альберт принялся расспрашивать своего спутника о том, кто он, откуда и как так вышло, что он сидел на цепи и позволял с собой столь грязное обращение. Тот представился Атисом и рассказал, как встретил своего хозяина, как тот приютил его и научил всему, что он сейчас умеет делать. До встречи с хозяином, по его словам, ничего не было, хотя Альберт решил, что у Атиса амнезия. Никого, кроме хозяина, у Атиса никогда не было, как бы Альберт ни допытывался про семью. Про Комитет Безопасности, куда можно было бы обратиться за помощью, Атис слышал впервые. При этом он знал язык древних, которому его не учил никакой хозяин и который, как он выразился, знал всегда, как и свое имя. — Выходит, и впрямь потомок Древних? Но на что Атис пожимал плечами и говорил, что никаких потомков Древних не знает и никогда их не видел. Всю ночь они гадали над происхождением Атиса, но истина в том, что Атис действительно был потомком Древним и не получил от своих творцов (или творца) никаких знаний, кроме знания своего имени и языка. Альберт не мог его прогнать, не мог отвести в пункт комбеза, но и не мог оставить себе, так как его образ жизни находился на грани бродяжничества. Тем не менее, Атис так протестовал против любых приютов, что Альберту все-таки пришлось оставить его у себя. Деньги его заканчивались, а любая работа, за какую бы он ни брался, быстро завершалась из-за его характера. В конце концов силы и терпение Альберта иссякли и он пошел по пути тьмы. Никто не знает, что эта была за дорога, с кем и чем он связался, но было это не столько ради самого себя, сколько и ради Атиса — он не хотел превратиться в бродягу или разбойника и обречь Атиса на столь жалкую участь. Со временем Атис понял, что к чему, и уговорил Альберта оставить прежний образ жизни. Тогда они и вернулись в Лесной Край, в дом, который Альберт купил после увольнения с королевской службы. Продавать его было бессмысленно, когда он нуждался в средствах, а ремонтировать было не на что, поэтому он и не возвращался туда раньше. Расплатой Альберта за обретенные знания и силу стали проблемы с глазами и кожей. Яркий свет его то слепил, то причинял куда больше мук, чем временная потеря зрения, поэтому он выходил из дома только в пасмурную погоду. Годы и болезнь накладывали на Альберта тяжелый отпечаток, но Атис продолжал любить его, ведь с ним Альберт всегда был добр и ласков. Он все делал для Атиса, он тоже его полюбил. Встреча с фон Гринором повлияла больше на фон Гринора, чем на Альберта, ведь Альберт заставил фон Гринора изменить мнение о некоторых вещах, к которым прежде тот относился непреклонно. К слову сказать, к смерти Лоэрции Альберт не имел никакого отношения, как к тем смертям и исчезновениям, в которых его обвиняли местные алры. Альберт прожил очень долгую жизнь. Сгубили его проблемы со здоровьем, которые невозможно было вылечить королевской медициной. Атис не владел никакими знаниями потомков Древних, а потому не мог спасти Альберта. Тем не менее Альберт пережил даже Морана, не говоря уж про фон Гринора. Атис жив до сих пор. Интересно, он все еще грустит об Альберте Ван дер Вэйте?..