Carved in whale and human bones

Дауд и Корво передвигались по крышам, избегая взгляда многочисленных ведьм, которые патрулировали окрестности. Дауду пришлось несколько раз останавливаться, чтобы не сделать лишний шаг в сторону. Корво, вселяющийся в подопечных Делайлы, выносил одну за другой. Те чувствовали присутствие обладателя метки в своём разуме, но мало что могли поделать с его подавляющей силой. Делайла лишь распространяла свои силы на ковен, что не делало их чрезмерно могущественными по сравнению с реальными носителями знака Аутсайдера. Бывший ассасин наблюдал и слегка ужасался тому, что видел. Корво метался между ведьмами так, будто был разъяренным псом среди кошек. Он передвигался от разума к разуму, подавлял их волю и заставлял самих ведьм избавляться от себя изощрёнными способами. Кто-то душил себя до потери сознания, другие врезались головой в ближайшую преграду. Далеко не все успевали заметить опасность перед её приближением, что лишь доказывало их малый уровень связи с Бездной в сравнении с их госпожой. Дауд дождался момента, когда Корво избавился от большинства ведьм, после чего вынес двух охранников на крыше и перебрался через ограду. — Подожди. — Корво отошёл вперёд и использовал перемещение, оказываясь на небольшой башне здания. Он увидел внизу Эмили, которая пряталась в тени и наблюдала за городской стражей. — Отлично прячется. Если не знать, где смотреть, её и не увидишь. — Конечно. Она ещё с 16 лет убегает на крыши Дануолла и скрывается от имперских обязанностей. Мне постоянно приходится присматривать за ней на её ночных прогулках. Только не говори ей об этом. — Папина дочка. — Корво фыркает в сторону Дауда, а тот лишь приподнимает бровь и срывается вниз одним прыжком, оказываясь на одном из навесов. Бывший ассасин наблюдал за Эмили, которая осмотрелась, убедилась в безопасности дороги и ушла в узкий переулок, после чего нырнула в приоткрытую дверь. Дауд и Корво последовали за ней. Зайдя внутрь, ассасин неожиданно получил приставленный к глотке клинок. — Дауд! — Эмили сделала несколько шагов назад, после чего фыркнула и упёрла руки в бока, словно обиженный подросток. — Как знала, что за мной кто-то идёт. — Молодец. Хотя бы не получишь клинок в спину от ведьмы или смотрителя. — Корво показал себя, медленно выходя из-за дверного проёма. Эмили ударила Дауда в плечо и резко развернулась, идя ближе к освещённому помещению. Роуден, которая сидела на винной бочке, посмотрела на клиентку и наклонила голову на бок. — А вот и наша посетительница. Зачастили. — Девушка вышла за прилавок, пока Эмили рассматривала некоторые припасы. Корво, дышащий в металлическую маску, решил присматривать за дочерью, попутно выбирая улучшения для собственного снаряжения из товаров чёрного рынка. Дауд предпочёл оставаться в стороне, сверля взглядом чрезмерно любопытного паренька, который почти сразу скрылся за стеной, понимая опасность третьего гостя их маленького магазинчика. Взяв в руки образец сонного дротика, Эмили покрутила его в руках, поворачиваясь к Роуден. — Какая-то новая модель? —Улучшенная обтекаемость и увеличенная дальность полёта. Врезается даже в толстую кожу. Наточен до предела. Эмили тут же схватила несколько из них, передавая их Клавиусу. Сотрудник появился из-за стены, нырнул назад и постепенно наполнил шприцы снотворным. Передавая их императрице, он получил от неё заслуженную оплату. Та наклонилась и что-то шепнула парню, на что Клавиус хихикнул и пересыпал монеты в ящик, закрывая его на ключ. Корво, присмотревший себе перчатки с толстой подкладкой, примерил несколько моделей прежде, чем выбрал нужную. Передавая мешочек с отсыпанными монетами, Корво повернулся к Дауду и посмотрел на него с лёгким вопросом. Дауд лишь покачал головой и вернулся в переулок. Он услышал, как рядом с мусорником копошатся крысы. Мужчина прищурился, видя одну из них, пока та выбегала на основную улицу и ныряла в канализационное отверстие. Эмили и Корво наконец покинули магазин, перемещаясь на ближайшую крышу. Забравшись на высокую точку для просмотра, они решили разложить собственный план действий. — Нужно найти точку входа в Кунсткамеру и понять, каким преимуществом обладают приспешники Делайлы над смотрителями, — Дауд рассмотрел архитектуру здания на добытых чертежах, отмечая предположительные слабые точки в конструкции. — Мы ещё не обладаем достаточной информацией, чтобы повернуть часы против Абеле, поэтому придется действовать из-под тишка. В его доме кишат стражники, а периодически и ведьмы, поэтому просто так пробраться в его личный кабинет и избавиться от дьюка не получится. — Нам не хватает информации, — Эмили почесала подбородок, чем напомнила Дауду Корво. — Необходимо выяснить, где обычно находится Абеле. Чем он занимается. Он практически не покидает своего дворца, поэтому у нас не получится застать его врасплох на общественном поле. — Соколов может что-то знать. В конце концов, он достаточно долго находился на Серконосе, чтобы заподозрить развивающийся заговор. Дауд вдумчиво рисовал карандашом на чертеже, пока Эмили спустилась с крыши и направилась в сторону лодки. Корво пошёл вслед за ней, оставляя бывшего ассасина на разработку плана в одиночестве. Аттано прекрасно знал, что мужчина лучше думал в одиночестве, поэтому предпочёл помочь Эмили в попытках добыть нужную информацию. Быстрыми передвижениями, сочетающими в себе комбинацию переноса и прыжков по крышам, отец и дочь быстро оказались рядом с Падшим Домом. Потянувшись, Эмили зашла на борт, где Билли обсуждала что-то с Соколовым и Гепатией. Видя императрицу, учёные приподняли чашки с чаем, которые держали над небольшими аккуратными блюдцами. — С чем связано такое скорое возвращение, Леди Эмили? —Антон заинтересованно прищуривается в сторону девушки, откладывая напиток на складной столик. — Для свержения Абеле и Брианны нам понадобится больше информации. Всю, которую мы можем найти. Антон ковыляет чуть ближе, останавливаясь рядом с императрицей и прибывшим лордом защитником. — Брианна расположилась в Королевской Кунсткамере с большей частью ковена Делайлы. Другая часть ведьм или находится на улицах Карнаки, или же стоит при Делайле в замке Гристоля. Абеле же снёс дворец своего отца и устроился в резиденции, где ранее держали Корво. Большое количество охраны и слуг вряд ли будет держать спокойствие, если заметит кого-то из вас. Ведьмы вряд ли постоянно гостят у Абеле, но что-то подсказывает мне, что стоит быть более осторожными и ожидать их прибытия в любой момент. — Билли закурила сигарету, смотря на Корво. — Она поддерживает Делайлу и дьюка из Кунсткамеры. Если у вас появится возможность, лучше устранить влияние Брианны в городе. Таким образом вы избавитесь от патрулирующих ведьм и сможете иметь больше места для разворота и планирования, — Антон почесал подбородок. — По прибытии в Кунсткамеру вашим приоритетом должен стать Оракулум. Я не могу сказать вам об особенностях этого устройства, но, судя по собранной мною информации, это что-то может помочь ей укрепить свою позицию на Серконосе. Попытайтесь узнать больше, и по возможности избавиться от этого устройства. Моя интуиция подсказывает, что Оракулум может дать Брианне чрезмерное преимущество. Вооруженные новой информацией, Эмили и Корво покинули команду корабля, возвращаясь к Дауду. Мужчина уже расписал предполагаемые точки проникновения в новое сооружение. Эмили плюхнулась на вентиляционной трубе, поправляя длинный ворот своего плаща. — Хм. — Есть идеи? — Верно. У вас тоже? — Антон и Билли предлагают избавиться от Брианны, а после направиться к герцогу и найти выход из ситуации. — Здесь нам придется включить опыт. Корво, ты ближе знаком с Бездной и её особенностями. Эмили может саботировать нас своим присутствием. Юная Колдуин тут же дуется. Аттано смеётся, махая в её сторону рукой. — Дауд слишком прямолинеен для постоянного общения с тобой, — Корво фыркает, поворачиваясь к Дауду. — Он имеет ввиду, что тебе лучше придерживаться более осторожной тактики. Мы проберемся в Кунсткамеру и найдем способ повлиять на Брианну. После ты можешь заняться планированием наших дальнейших действий с Лукой. Попытайся не попасться никому на глаза. Я не хочу расставаться с тобой сразу после того, как мы воссоединились. Эмили выдохнула. Императрица явно оказалась довольна подобным предложением. Она оттолкнулась от крыши и притянула себя к ближайшему зданию. Завернув за угол, девушка исчезла в переулке. — Ты слишком ей потакаешь. — Я не могу сопротивляться. Она упрямее, чем я. — В этом я сомневаюсь. Корво переместился на улицу, смотря на Дауда снизу вверх. Мужчина выбрал путь через тени, перебираясь по вентиляции, балконам, оконным рамам и навесам. Корво несколько раз задерживался, прищуриваясь на мужчину в своей стихии. Несколько детских воспоминаний мелькнуло перед глазами. Корво усмехнулся, отталкивая кусок шиффера с пути, пробираясь по заваленному обломками переулку. * * * — Беатричи, перестань! — Корво отмахивается от сестры, толкая её в сторону. Девушка смеялась и бежала вперёд, маня брата за собой. Младший Аттано всегда удивлялся её естественным способностям. Она без особого труда преодолевала глубокие прогалы и карабкалась по отвесным стенам, зная каждую трещинку. Корво боялся прикасаться к древним и не очень кладкам, страшась свалиться. Мальчик бегал за сестрой по земле, наблюдая за её шалостями. В очередной раз не поспев за Беатричи, Корво сталкивается с чем-то на пути. Посреди улицы обычно не стоит ничего. Ни фонарных столбов, ни коробок. Корво поднял голову, потирая нос. — Ты в порядке? — Корво нравился голос незнакомца, даже если он не сказал ничего чрезмерно впечатляющего. — Да. Ничего, даже синяка не останется. Аттано раздул грудь, смотря на чуть более высокого подростка. Худенький, но ловкий Корво казался ещё меньше по сравнению с чуть более широкоплечим, но не менее тощим пареньком. Беатричи спрыгнула с верхотуры, подбегая к брату. — Я в порядке, Биа, не беспокойся. — Хорошо. Девушка перевела взгляд на незнакомого мальчика. Он провёл по своим волосам и посмотрел на Корво. Паренёк не испытывал ни единой капли страха. Подросток улыбнулся и повернул голову на бок. — Дауд. Корво протянул руку в ответ, показывая язык. — Корво. * * * — Я не сомневаюсь, что вы справитесь. Просто хочу убедиться, что Дауд не провернет что-нибудь классическое для себя. Эмили пробубнила, но в конце концов переместилась вне поля зрения, прячась среди густой листвы проросшего посреди двора дерева. — Твоя дочь...Очень интересная личность. — К сожалению, досталось от меня. Аттано хмыкнул, поворачиваясь в сторону фасада Кунсткамеры. Сады Кирии были не особо узнаваемы, учитывая многочисленные места влияния ведьм. Бессмертные псы бродили по территории, вынюхивая и высматривая. Повсюду был слышен смех ведьм, крик некоторых неудачников, попавшихся в их руки. Корво закусил губу, стараясь не прислушиваться к происходящему. Иначе его истекающее кровью сердце точно приведёт его к совершению немыслимого. Дауд совершил скачок первым. Эмили избавилась от нескольких стоящих рядом ведьм, искусно оставаясь вне поля их зрения. Она сама походила на ведьму, со всеми её перевоплощениями в клубы дыма и появлениями из воздуха. Корво едва удержался от вскрика, когда одна из стоящих на балконе прислужниц Делайлы исчезла в комнате, а между балок пристройки появилось текущее чёрное нечто. У него неожиданно появилось лицо, оно свесилось с балкона и улыбнулось. Узнавая в появляющемся лице Эмили, Корво цыкнул и щёлкнул пальцами туда, где у юной императрицы должен быть нос. Она хихикнула своим странным голосом, отдающим эхо, и исчезла в ближайшей тени, материализуясь на противоположной стороне. — Так и до инсульта недалеко...— Корво выдохнул и пропал внутри, пробираясь в помещение через расщелину между гигантским корнем и оконным пространством. Дауд ожидал его рядом с окном, на карнизе. Корво встал рядом. Они находились над просторным помещением, в тени. Дауд сделал мысленный комплимент самому себе, понимая, что это — прекрасное место для наблюдения. Беря свой предпочтительный спокойный подход, он шëл вперёд, находясь на границе освещения. Корво прислушивается, на грани слышимости различая разговоры между двумя ведьмами снизу. — Лорд Защитник не будет для нас проблемой? — Он был заключен в камень в Тронном Зале. После этого Делайла отослала его на корабле с некоторыми доверенными лицами, чтобы переместить его на Серконос и оставить его под присмотром ведьм и подручных Луки. — Ты не слышала? Его статуя пропала. Найра, одна из послушниц, которая часто появлялась рядом со статуей, была убита. Петра проснулась, но Корво и его освободителя рядом не было уже давно. Она пыталась найти следы, но даже отпечатков не осталось. — Да ну тебя! Я думала, это слухи. Неужели прямиком всю статую утащили? — Ни крошки ни осталось. А на пьедестале тоже чисто. Будто в Бездне исчез. — Даже если кто-то и сумел его выкрасть, освободить его им не удастся. Связанных с Бездной в мире по пальцам пересчитаешь, а о Дауде, по словам самой Делайлы, она позаботилась. Ведьмы фыркнули практически синхронно. Они отошли чуть глубже в помещение, начиная шуршать бумагой у противоположной стенки. Дауд кивнул вниз. Корво кивнул в ответ, начиная медленно спускаться на уровень ниже. Он повис на корне, заглядывая в комнату и оценивая ситуацию. Дауд последовал за ним, останавливая время. Ему удалось нырнуть в приоткрытый шкаф. Моментом позже ток времени восстановился. Ведьма, вошедшая секундой ранее, повернулась к дверце и попыталась открыть её, но получила твёрдый удар кулаком в лицо, после чего Дауд шустрым движением связал ведьму найденной в шкафу верёвкой. Корво занялся двумя болтуньями, сначала используя Порыв Ветра, чтобы сбить их с ног, после чего быстрым движением прижимает обеих к полу. Ту, что он держал левой рукой, Аттано обезвредил ударом о твёрдую поверхность. Вторую вывернул лицом в пол, чтобы та ненароком не узнала нападающего. — Попытаешься вызвать помощь — прирежу, как свинью. — Корво специально сделал свой голос более хриплым и глубоким. Это не только скрыло его личность, но и навело ужаса на жертву. Ведьма кивнула, смотря на руку, прикрывающую её рот. Аттано отвëл руку от губ колдуньи, позволяя ей вдохнуть полной грудью. — Отвечай. Быстро и без колебания. Сколько вас? — Несколько десятков. Брианна убедилась в сохранности помещений. — Почему ей так важна Королевская Кунсткамера? — Делайла доверила ей контроль над зданием и местными последовательницами. Она также хранит здесь секрет своей связи с хозяйкой, но я не знаю ничего конкретного. Брианна очень сильно сторонится этой темы. — Кажется, не лжёт, — Дауд берёт её за подбородок, попутно закрывая глаза ведьмы ладонью. Он чувствует, как по спине девушки проходится холодок. Она в ужасе. — Слишком напугана, чтобы врать. Корво отпустил девушку тогда, когда Дауд накинул на её глаза повязку. Молодая и неопытная, она не имела возможности определить своих обидчиков. Корво утянул её в шкаф, закрыл дверцу и перевернул предмет мебели лицом вниз. Заблокированные полом двери обещали закрыть доступ к приспешницам Делайлы в ближайшее время. Корво поспешил ретироваться в сторону коридора, когда услышал звон катающегося по полу керамического цветочного горшка. Резво развернувшись в ту сторону, Аттано спровоцировал Дауда на реакцию. Бывший ассасин сделал резкий шаг назад, прячась за углом. Зрение Бездны предоставило ему доступ к осмотру помещения. Ранее тихий парник заполнился жёлтыми силуэтами бессознательных ведьм, а на его глазах проявились волны шума, издаваемого чужими ногами. Из неразличимого облака дыма Эмили превратилась в полноценный силуэт, выходя из-за двери. Она подняла горшок, положив его на столик рядом с дверью. Корво выдохнул. Когда Дауд расслабил плечи, не видя немедленной опасности, лорд защитник сделал несколько шагов в сторону дочери, прижимая её к себе. — Отец, не время для сантиментов, — несмотря на то, что Колдуин звучала раздраженной, неожиданный приступ нежности от родителя её вовсе не злил. Она обхватила его в ответ. — Нам нужно завершить задание. — Я помню. Просто...Будь осторожна. Я горжусь твоими успехами. Корво кивнул в сторону парника, полного обезвреженных врагов. Эмили показала ему язык, с гордостью нахохленной утки уходя в сторону маленькой двери, ведущей к лестничному пролету. — Ты слишком её балуешь. Корво лишь махнул рукой на замечание Дауда, которое было сделано без злобного подтекста. Эмили продолжает идти впереди, достаточно быстро запоминая расположение окружающих её предметов. Она прокралась вдоль стены, заглянула за повороты и убедилась в отсутствии нежелательных гостей. — Есть мысли по поводу наших дальнейших действий? — Основной целью остаётся Брианна, это определено. Однако, не менее важной задачей является сбор информации об Оракулуме. Если слова Антона верны, мы не можем позволить подобному устройству оставаться в руках ковена. Эмили прислушивалась к разговору, попутно проявляя внимание к окружению. Слыша шаги за дверью, она неожиданно прижалась к стенке. Поворачивая голову к отцу и Дауду, девушка положила палец на губы и кивнула в сторону дверного проёма. Несмотря на закрытую дверь, за её поверхностью слышались голоса. Эмили наклонилась, осторожно опускаясь на колено и прикладывая глаз к замочной скважине. Открывшееся зрелище заставило её остановиться, практически прекращая дышать. Прижимая последнего выжившего к стенке, ведьма прошептала что-то себе под нос. Она провела рукой вдоль его живота, вытянула оттуда торчащее ребро и выдернула, провоцируя мужчину на немой крик. Невольно присматриваясь, Эмили заметила причину, по которой он не издал ни звука. Перерезанная глотка. — Мне нужно ваше максимальное внимание, Алия, — голос Брианны звучал жестко и определенно, словно не терпящим возражений. — Эта информация не должна проникнуть в свет. Тем более к Смотрителям или Оракулам. По крайней мере до момента, пока мы не установим своё полное влияние. Убедись, что знают о старом комплекте линз лишь те, кому ты с точностью доверяешь. Наше...Маленькое происшествие не должно повториться. — Я помню об этом, госпожа. Знает лишь минимальное количество людей, которое я считаю необходимым для нашего замысла. Брианна с одобрением кивнула, проводя рукой по собственному подбородку. — Устройство обладает необузданным потенциалом, который мне ещё предстоит осознать. Новый комплект, который наш дорогой друг Джиндош предоставил до несчастливого конца своей научной карьеры, помогут нам с достижении этой цели. Алия поклонилась, исчезнув в вспышке. Пока Брианна отвернулась и ушла дальше, она вернула взгляд за спину, словно проверяя комнату на наличие нежелательных гостей. Юная Колдуин задержала дыхание, пока ведьма не ушла, поднимаясь по лестнице. Эмили, наконец отлипая от замочной скважины, встряхнулась и повернулась к Корво и Дауду с выражением неприязни на лице. — Что-то не так? — Аттано говорил шепотом, стараясь не выдавать их прикрытие. — Судя по всему, они говорили об Оракулуме, о котором нас предупреждал Соколов. даёт Брианне возможность влиять на орден Оракулов и Смотрителей, — Эмили сняла свой шарф, протирая вспотевший подбородок. — Некие линзы обладают способностью контролировать Оракулум. Брианна имела дело с каким-то "происшествием", которое связано со старым комплектом линз. Если мы найдем этот комплект и установим их на устройство, возможно нам удастся повторить тот же эффект и негативно повлиять на замысел Эшворт. — План действий уже формируется, — Дауд кивнул, смотря в сторону прохода. — Мы с Корво отыщем помещение, где хранятся линзы. А ты постарайся отыскать Оракулум. Похоже, что твоя способность располагает к тихому передвижению. — Только, если я остаюсь на достаточном расстоянии, — проинформировала императрица, поправляя упавшую прядь за ухо. — Если я подойду слишком близко, меня легко могут заметить. Но я постараюсь использовать окружающие преимущества. Эмили постепенно растворилась в толстую дымку, проскользнула через щель под дверью и исчезла на лестничном пролёте, следуя по пятам Брианны. Дауд вышел следом, не обнаруживая причин для беспокойства. Поворачивая голову к стене, он увидел причину неприязненного выражения лица правительницы. Цыкнув и скорчив нос в отвращении, смотря на несколько изуродованных трупов, — Мы находимся в помещении выставки. Это первый этаж. Оракулум должен находиться выше. Нужно начать со второго этажа. — Желательно отыскать что-нибудь, что поможет там загнать помощников Делайлы в угол. Компромат, возможно? Дауд чешет шею. — У куратора Кунсткамеры всегда был офис в основном здании. Она вполне могла оставить там что-то инкриминирующее. — Хорошая мысль. Но для начала нам нужно найти кабинет и определить, закрыт ли он на замок, и если моё предположение верно, найти необходимый ключ. — Учитывая количество ключей и возможных закрытых помещений, это не самое быстрое занятие. — Терпения тебе не занимать. — А вот у тебя с ним, пожалуй, найдутся проблемы. Корво замечания не отрицал, но не забыл "отомстить", тыкая Дауду под ребро. Нож Дануолла остановился на краю корня, зацепился за выступ на стене. Протягивая руку, Дауд сконцентрировался и переместился. Время застыло, это не повлияло на Корво. Аттано наблюдал за ассасином, который выверенными шагами перемещался по помещению. Впереди слышался стук каблуков о пол, шипение, крик. Когда в комнате воцаряется резкая тишина, Корво уверен, что у ассасина не возникло практически никаких проблем. Дауд вернулся достаточно быстро, подмахивая Аттано рукой. Корво последовал за ним, замечая, что большинство ведьм осталось практически невредимыми. Дауд проходил вдоль коридора с удивительно мягкой рукой, словно поворачивая применение своих навыков на сто восемьдесят градусов. Люди всегда были способны к изменениям, это правда. Тем более, что с момента их последней встречи прошло больше десятилетия. Даже взгляд, которым Дауд оценивал Корво, имел другой оттенок. Более спокойный, не имеющий агрессии или выраженного стресса. Расслабленное тело, спокойные шаги и сконцентрированные на задаче глаза. Аттано не мог не примечать изменения в манере ассасина. Останавливаясь на последней ступеньке лестничного пролёта, Корво услышал голос. Одна из ведьм напевала себе под нос, продвигаясь по коридору. Уцепив момент, Аттано вытянул руку, схватил её за шкирку и прижал к себе спиной, привычным захватом удушая и кладя жертву на пол с практически неслышимым стуком. Он развернулся достаточно резко, выглядывая из-за угла. Оставленная без хозяйки гончая разворачивается, прокапывая лапой пол. — Это не могильный пёс...Это обычный волкодав. — Дауд наблюдает за псом, который выглядит растерянным. — Он боится. Корво решил рискнуть. Убеждаясь, что в зоне слышимости ведьм не наблюдаюсь, используя зрение Бездны, Аттано сделал несколько шагов в сторону животного. Пёс развернулся медленно, всё ещё испытывая ужас. Он прижал уши к голове, лёг на пол и тихо заскулил. — Ну, ну. Я тебя не обижу. Корво снял перчатку, позволяя собаке обнюхать подставленные пальцы. Представившись, он на пробу положил руку на голову волкодава. Не получая негативной реакции, Аттано медленно начал гладить животное. Пёс постепенно успокоился, встал с пола и сел перед Лордом защитником. Замечая значительные повреждения, залеченные временем, Корво хмыкнул себе под нос. Под густой шерстью, на прочной шкуре, были заметны следы грубых шрамов, синяков от неаккуратных уколов и следы от глубоких порезов, где волос перестал расти. — У меня создается ощущение, — сказал Корво, поворачиваясь к Дауду, его голос тихий и хриплый. — Что его использовали, как ресурс для колдовства. Вырванная шерсть, следы неаккуратного взятия крови через шприц, синяки. Дауд закусил губу, осматривая пса. Животное казалось вполне безобидным, учитывая, что волкодав явно начал пригреваться к присутствию Корво. — Мы можем использовать его для своих целей, — ассасин подошёл ближе, давая собаке обнюхать свою перчатку. — Ведьмы неладного не заподозрят, а он может послужить приманкой для отвлечения внимания. — Если он на это согласиться. Он определенно не в восторге от ведьм. — Впрочем, как и я. Дауд проходит дальше, слыша характерное жужжание. — Твою мать...Трупные осы! Дауд тут же закрывает лицо рукавом, начиная разрубать надоедливых насекомых с привычной себе точностью. Привлечённые шумом, ведьмы тут же становятся очередными жертвами сюрприза. Пока кто-то из них исчезает, не желая иметь дело с бардаком, другие пытаются найти способ избавиться от вредителей. Дауд, всаживая дымовую шашку в гнездо гадов, выворачивает из-за угла и быстрым движением избавляется от первой последовательницы Делайлы. Разворачиваясь и встречаясь глазами с двумя другими девушками, Дауд отправляет нож в полёт сильным замахом руки, перемещаясь за спину второй противницы и обезвреживая её быстрым захватом. Пока её коллега истекает кровью, хватаясь за торчащую из ярёмной вены рукояти оружия, Дауд вкручивает его поглубже, после чего резко вытягивает. Из раны хлещет кровь, а ведьма перестаёт двигаться в течение минуты, с хрипом роняя руки на пол рядом со своим телом. Расправляясь с последними остатками колонии ос, Дауд вытирает попавшую на лицо кровь рукавом, быстрыми шагами продвигаясь дальше. Останавливаясь рядом с ближайшей дверью, Дауд неожиданно дёргается. Корво видит появившиеся на его руках мурашки. Он приставляет ухо к замочной скважине, прислушиваясь к происходящему внутри и используя зрение Бездны для полноценного взгляда внутрь. — Брианна, дорогая, — статуя Делайлы наклонилась над названной ведьмой. Эшворт не отступила ни на шаг, вместо этого принимая фантомное прикосновение несуществующей хозяйки. — Как проходит часть нашего плана? — После происшествия с Оракулумом, я сделала все возможное, чтобы предотвратить повторения. До своего "несчастного случая" Джиндош сделал второй комплект линз, который не должен иметь такого же эффекта. Старые линзы я оставила в мастерской. Я продолжаю сближаться с Бездной и расширять свой потенциал, это устройство действительно превосходит все мои ожидания. Остаётся лишь раскрыть Оракулум и укрепить наше влияние над орденом Оракулов и Смотрителями. Даже, если они узнают о наших планах, будет слишком поздно, чтобы вмешаться. Статуя Делайлы положила руку на плечо Брианны, пробегаясь по её боку. Дауд держал спокойное выражение лица и контролировал темп дыхания, хотя ему определенно не нравилось наблюдать за подобными прелюбодеяниями. — Держи глаз на Абеле. Мы не можем упустить его из виду. Теперь, когда этот сумасшедший изобретатель вышел из строя, нам придётся быть вдвойне осторожными с дальнейшими действиями. Я знаю, что в этом замешана Эмили. Она пытается освободить Серконос от нашего влияния. Но мы не можем позволить ей завершить свой переворот, верно, Брианна? Ведьма кивнула в ответ, ощущая, как Делайла прекратила контакт. Статуя приняла естественное положение, неподвижно продолжая наблюдать за помещением. Брианна ушла глубже в помещение, исчезая где-то за поворотом. Дауд повернулся к Корво, отходя от поверхности двери и останавливаясь у противоположной стены, рядом с которой временно устроился Лорд защитник, пока главарь Китобоев собирал информацию. — Это кабинет Эшворт, — Дауд шептал, смотря на вход в помещение. — Предупрежу тебя заранее, чтобы избежать казусов. Брианна установила там статую Делайлы. Эти куски камня обладают связью с ведьмами, поэтому могут оповещать их о твоём присутствии. Мы так же можем попасться на глаза самой Делайле, если она будет наблюдать через глаза изваяния. Нам ни в коем случае нельзя раскрыть своё присутствие, иначе элемент неожиданности будет полностью потерян. Аттано не сказал ни слова в ответ, лишь кивнув и сосредоточенно двинувшись в сторону двери. Пробуя ручку, Дауд с удивлением обнаруживает, что кабинет Брианна за собой не закрыла. Судя по всему, держит своих подопечных подальше от своих дел исключительно силой авторитета. Ассасин делает несколько шагов вперёд, протягивает руку и перемещается прямо на узкий карниз, откуда наблюдает за рабочим столом Брианны. Ведьма тем временем копается в бумагах. Останавливаясь, она неожиданно дёргает голову вверх. Дауд, заранее почувствовав неладное, вытягивает руку и перемещает себя прямо под рабочий стол. Брианна продолжает работу, всё ещё с подозрением осматриваясь. Пока Дауд пытается не раскрыть своё присутствие, Корво вступает в игру. Поворачиваясь к собаке, мужчина кивает в сторону кабинета. Несмотря на сомнения, кобель всё же идёт дальше. Ведьма сморит на животное, выдыхает, проводя рукой по лицу, после чего поднимает с пола ошмёток руки и выходит из-за стола. Корво быстрыми движениями перемещается на другую сторону коридора, чтобы иметь видимость, при этом оставшись вне поля зрения Брианны. Дауд быстро и практически бесшумно перебирал пальцами документы и всевозможные письма. Найдя бумагу, адресованную Делайле, ассасин свернул её и положил себе за пазуху, после чего телепортировался на выступающий сверху балкон. Стоило Эшворт снова перевести своё внимание на бумаги, Дауд убедился в безопасности манёвра и наконец оказался в коридоре основного этажа. Корво посмотрел на него с вопросом в глазах, после чего Дауд вытянул из-за пазухи полученную бумагу и уселся у стенки, начиная вчитываться в аккуратный подчерк Брианны, выведенный на бумаге перьевой ручкой. "Долго находится без вашего присутствия рядом — откровенная пытка для такой преданной слуги, как я. Несмотря на это, я продолжаю работать над нашим планом с повышенным и исключительным вниманием, стараясь не пропустить ни единой детали. Скоро, что в моих глазах становится всё более вероятным событием, мы будем иметь в наших руках влияние не только на политическую, но и духовную сторону жизни на Серконосе. Когда нам удастся захватить контроль в Карнаке, остальной остров станет лишь вопросом времени. Тогда я наконец смогу снова посмотреть в ваши глаза напрямую, не используя ваши статуи в качестве напоминания и способа коммуникации." Судя по отсутствию полноценного окончания, письмо было незакончено. Однако, даже в этих немногочисленных строчках Дауд видел откровенную преданность Эшворт к хозяйке. — Начинаю испытывать к ней долю сожаления. — С чего бы это? — Дауд ухмыльнулся левым краем рта. — Ко мне ты никакого сожаления не испытывал. — Если нам удастся провернуть эту авантюру, Эшворт лишиться своей связи с Делайлой. Учитывая, как она к ней привязана, создается ощущение, словно ковен и ведьминское колдовство — смысл её жизни. Вряд ли она выразит нам каплю благодарности. — Даже, если нет, — Дауд привычно выдохнул, корча нос. На его лбу появились отчётливые морщины. — Нас на прямую касаются их козни и замыслы. Мы должны ослабить влияние Брианны прежде, чем сделаем любой шаг в сторону ответного переворота и возвращения твоей дочери на трон. — Твоя логика мне ясна. Просто констатирую факты, ничего более. Корво улыбнулся и показал Дауду кончик языка. Дауд приулыбнулся в ответ, поднимаясь с пола и протягивая лорду защитнику руку. Аттано взял ассасина за руку и вместе с ним направился глубже в помещения. * * * Эмили быстрыми движениями перемещалась по поверхности пола, избегая прямой конфронтации с большинством обитателей. Даже лоза не реагировала на её присутствие. Колдуин обходила растения третьей дорогой. Выдыхая, девушка остановилась за углом. Она посмотрела в одну сторону, после — в другую. Единственная ведьма вальяжным шагом расхаживала по помещению, рядом с ней — верная гончая, которая начала чувствовать чужое присутствие. Животное напряглось, подняло голову. Эмили быстрым движением руки превратилась в тень, растворяясь в воздухе. Неожиданное исчезновение источника запаха запутало адскую тварь, которая тут же начинала крутится вокруг своей оси и пытаться найти утерянный след. Ведьма, интересуясь, наклонилась над ней и начала крутить головой. Стоило ей повернуться спиной к стене, она почувствовала странное покалывание вокруг своей ноги. Едва успев перевести взгляд к своей голени, ведьма полетела в сторону стола. Он перевернулся вместе с приспешницей Делайлы, которая потеряла сознание в результате удара. Эмили встала перед гончей в полном росте, всё ещё не обретая полной телесности. Гончая пыталась совершить нападение но пролетела прямо через меченую, влетая носом в тумбочку. Бумаги разлетелись повсюду, животное заскулило и исчезло в клубе дыма. Эмили вытянула кинжал из набедренной сумки, замахнулась и прицелилась прямо между глазниц. Кость разлетелась на мелкие кусочки, оставляя за собой лишь пудру и большие осколки. Обтирая лезвие оружия от остатков, Эмили осмотрелась. — Не слишком приятное место. Навевает чем-то неестественным. Мастерская казалась вполне обычной, если не считать непонятной ауры, витающей вокруг некоторых предметов. Расставленные по столу черепа, исследовательские инструменты, испачканные в крови, определенно мотивировали найти то, что она искала, и убраться из этого места. Императрица подгибалась под столы, рыщет. Сама напоминая собаку, Колдуин рыскала и пыталась сосредоточится. На краю слышимости она неожиданно ощутила тихое трещание. Обычно такое происходило, если рядом находилась руна. Но ни руны, ни костяного амулета она не ощущала. Вместо этого, она нашла на столе линзы уложенные в аккуратный набор. Она взяла стеклянные изделия пальцами, начиная крутить в руках. — Странные. Но похожи на те, о которых говорила Брианна. От них явно несёт Бездной. Эмили уложила их за пазуху, начиная таким же осторожным шагом передвигаться в сторону другого этажа. Останавливаясь у лестницы, Колдуин провела по помещению сверху вниз. На нижнем уровне Оракулум издаёт характерные звуки, перебирая линзами. Она услышала шаги, резко развернула голову к источнику шума и заметила Дауда, который перетаскивал одну из ведьм в другую сторону коридора. Мужчина оставил её вне поля чужой видимости. Возвращаясь, Дауд наткнулся на остаточное поле перемещения. Переводя взгляд на Оракулум, где одна из ведьм пыталась настроить устройство, мужчина наблюдал за тем, как Эмили медленными, выверенными движениями передвигалась по пространству. Словно мысли на краю сознания, она оставалась вне поля досягаемости колдуньи. Когда та наконец ушла, оставляя устройство без присмотра на короткий период времени, Эмили снова приобрела своё материальное тело, закрепила последнюю линзу, убедилась в правильной фиксации и прыгнула к окну, ведущему в кабинет Эшворт. Она обратилась к Дауду, приложив палец к губам и кивнула в сторону устройства. Дауд смотрел через перила, видя, как Брианна вошла в помещение. Женщина нетерпеливо перебирала бумажку пальцами. — Всё готово? — Да, моя леди. Вы можете приступать. Ведьма поклонилась, удаляясь. Брианна смотрела ей в спину, повернулась к Оракулуму и подняла руку вверх. Устройство начало двигаться, издавать звук, из него извергалась энергия Бездны. Лицо Брианны изменилось также неожиданно, как развернулось направление магического потока. Он начал возвращать энергию к своему источнику, пока Брианна кричала в осознании происходящего и попытке остановить ритуал. Несмотря на её потуги, устройство завершило процедуру. Проходящая волна задела зал, заставляя Эмили и Дауда вздрогнуть. Небольшой взрыв света постепенно сошел, открывая вид на странное зрелище: скорчившаяся Брианна, лежащая на полу, хваталась за лицо и заходилась в истерике, пока Оракулум извлекал остатки энергии Бездны на деревянный пол. Линзы звенели, ударяя по ушам привычным звуком. Дауд смотрел на Брианну с некоторым сожалением. Учитывая его опыт с музыкальными коробками Смотрителей, которые воздействовали на него на протяжении долгих часов, он, в какой-то степени, понимал ощущения Брианны. Пробыв сосудом Бездны несколько десятилетий, Дауд вряд ли бы смог выдержать разрыв с её энергией. Он сглотнул, выпрямился и зашагал в сторону коридора. Эмили пошла следом, не оборачиваясь.