Игра гравитации

       Напряжённая обстановка давила на стены медицинского кабинета, сжимая его до состояния куба, откладывающегося своими остро заточенными углами уколами в плоть. Неприятная угнетающая существо атмосфера сплеталась воедино с темным полотном сумерек нависших над океаном, биение белого тусклого света луны вкрадчиво откладывалось на поверхности стола, затмеваясь ярким желтым освещением лампы в помещении. От клокотавшего волнения казалось, что подскакивает окружающая температура, но она просто продолжала сохранять приемлемый градус обогрева, тлеющее ощущение расходилось потрескивающимся костром в груди. Сердце вкрадчиво сжималось, производя жизненный импульс через раз, по виску скатилась капелька холодного пота от беспокойства. Колени предательски вибрировали, поэтому пришлось сесть на стоящий посередине комнаты медицинский стол, свесив ноги. Дискомфорт просаживался солью перекатывающейся за иллюминатором морской пучины, отдающей мрачными тонами синего. В висках мимолетно легко пульсировало из-за стоящей колом тишины, собравшиеся тупо молчали, не спеша начать тот нужный всем разговор, который из всех, волновал больше всего Ло. Как капитану, ему было необходимо выяснить, что на самом деле происходит в последнее время, почему перед ними появляются одни и те же враги, назойливо встревая в жизнь пиратов и в какое дерьмо удалось загреметь на этот раз.        Суровая отрешенность Рэя, сидящего на койке, отражалась на линиях его лица, черты Трафальгара, припавшего плечом к шкафу, кривились в грозном сосредоточении и смотря на этот накал, чувствовавшийся не только телом, но и на ментальном уровне, кубарем покатывая ум, заставляя Лиз судорожно соображать. Переламывая уйму крутящихся каруселью мыслей в голове, она старалась сохранять видимое спокойствие, но подрагивание бровей выдавали ее моральные переживания, девушка понадежнее вцепилась пальцами в край столешницы.        «Дерьмо…»        Думалось ей в данный момент только это, лучше бы «Червовая Дама» переступила через себя и разом выпалила всю правду, чем прикусывала язык в нерешительности. Говорить о клане «Джунгли» и Тайге, ей абсолютно не хотелось, это не та истина, в которой она могла бы легко и просто сознаться «Хирургу Смерти», особенно, если вспоминать, что именно несет за собой вся эта история прошлого. Стрелка идущих настенных часов, как назло, тикала в мертвой тишине настолько громко, что капанье временной линии пространства действовало на нервную систему истребляющим образом. Лучше удушиться, чем находиться в замкнутом углу безвыходной ситуации. Происходящий вокруг сумбур начал переходить всякие границы, на простые совпадения списывать больше не было смысла.        «Сейчас нам поможет только правда.»        Подставлять команду под повторяющуюся череду нападений опасного врага стало слишком рискованно. Успокаивающе и тяжело втянув воздух носом, седовласая перевела дыхание и усмирила просачивающиеся сомнения, соскребая со стенок нутра смелость, готовясь к неизбежному.        — Ло… — размеренно, но тихо с какой-то неуверенностью обратилась Лиз, привлекая внимание и разбавляя затишье своим голосом, к которому прислушались все.        — Что происходит? — кратко и выдержано, словно обрубал слова, поинтересовался, не меняя выражения на лице Ло, выразительно и пронзительно косясь серебром глаз на девушку.        От такого тона обстановка трещала по швам, а от острого сурового взгляда «Червовая Дама» ощутила себя пристыженным ребенком, сглотнув, забеспокоившись куда отчетливее прежнего, отводя взор в попытке укрыться от Трафальгара.        — Дерьмо… — без капли шутки, прискорбно сообщила седовласая, находя только одно логическое объяснение всему в едком выражении, чтобы описать ситуацию.        Наладить контакт для нормального разговора было трудно, беседа клеилась абы как, сокращая имение наполнения фраз до нескольких скомканностей, хлестающих по щекам, испытывая сдержанность. Везло в том, что Ло являлся не вспыльчивым человеком и мог терпеливо выждать любого здравого пояснения даже в такой скручивающейся по спирали атмосфере.        — Кто нас преследует? — задал первый вопрос, требующий четкого ответа Трафальгар и Лиз набрала побольше воздуха в клокочущую грудь, выравнивая сумбур чувств.        — Клан «Джунгли» из подполья, — переваливая слова с трудным вздохом, созналась девушка, ощущая, как горький привкус перекатывается на языке при упоминании темной касты.        — Что они от нас хотят? — давил дальше «Хирург Смерти», не отпуская от себя нити беседы. Переведя взгляд на Рэя, тот нахмурился куда сильнее под взором «Червовой Дамы» и проследив за ней, капитан пиратов «Сердца» также пронзительно воззрился на него серебром очей. — Это из-за тебя? — поняв все без слов, спросил тот, догадываясь о том, что сумка мальчишки забита сворованными деньгами именно той самой организации.        — И что? — встал в штыки сирота, демонстрируя свой упертый характер и недовольство, пересекаясь со взглядом Трафальгара похожим оттенком глаз. — Выкинешь меня теперь, чтобы не создавал неприятностей? — фыркнул воришка, заводя всю ту же тему, от которой ему самому уже было тошно, но ничего поделать с собой не мог, будет опасаться всех до тех пор, пока, как минимум небо не упадет на землю.        А ели точнее, пока Рэй полностью не ощутит себя в безопасности рядом с кем-то, во что он слабо верил. Безмолвно угнетенно обдумав заявленное, очередной протяжный вздох сорвался с уст «Хирурга Смерти», на что Лиз виновато мазнула взором по нему, сразу же отводя в сторону и сильнее сжимая кулаки, поджимая губы в тонкую бордовую полосу. Потерев переносицу пальцами, капитан пиратов «Сердца» рвано, будто изводясь от множества дум в голове, отодвинул кресло от стола и громоздко присел на него, проникновенно и сосредоточенно смотря прямо в глаза мальчишке.        — Нет, — твердо произнес Ло, разрушая все домыслы сироты, который от такого правдоподобного тона изумленно дернул бровью, недоумевающе вглядевшись в Трафальгара, словно хотел уличить во лжи, что и не было вовсе.        То, что «Хирург Смерти» не нагло врал, говорил весь его честный и собранный вид, воришка даже по-другому взглянул на мужчину. Если сравнивать, то капитан пиратов «Сердца» не умел клеветать, не в его натуре что-то приукрашивать, скорее, он просто прямо скажет все, о чем думает, чем будет изворачиваться в продумывании правдоподобной легенды. Может что-то недоговорить, смазано ответить на неудобный себе вопрос, но никак не соврать. Надо будет кого-то послать — просто сделает это. Противовес Ло составляла девушка, которая была открыта и откровенна во всем, но по «Червовой Даме» было прекрасно видно, что если потребуется, она сможет наплести все, что угодно, но только если того захотят обстоятельства во время противостояния кому-то. То ли в крови актерский талант, то ли способность к мгновенному перевоплощению ведения двойной игры. Вспоминая о том, что седовласой годами приходилось притворяться, то все встает на свои места, какие-то старые привычки было трудно вывести, но Лиз определенно больше не использовала глупые маски и подставные роли в повседневной жизни, а просто была собой. Говоря проще, бывшие Донкихоты чисты на истину, только девушка, если от ситуации зависит чья-то дорогая ей жизнь, где нельзя будет решить все одним лишь сражением, пойдет на любые грязные речевые трюки.        А так, сидя сейчас в этом забитом нервной обстановкой кабинете напротив двух пиратов, Рэй понимал, что они не станут обманывать, эта деталь и поражала мальчишку больше всего. Удивлялся тому, что верит этой парочке в их намерении помочь ему, но как бы хорошо это не звучало, а подпустить к себе ближе сирота все равно не мог. Пугает лишь одна бьющаяся в подкорке головного мозга дума о том, что как бы воришка не старался оградиться, а в чертогах разума определенно прошелестел шум легкого шага за спиной прямо к нему. В сторону возведенных крепостью стен, которые не пересекал ни один живой человек или к которым просто никогда не подходили ближе, ведь вокруг бастиона располагался глубокий ров наполненный сотней тысяч острых осколков, прорезающих кожу и душу, от соприкосновения с ядовитыми иглами, отравляющих на поражение за считанные мгновения. Стены окутанные колючим терновником и проволокой, всем, до чего было страшно бы докоснуться человеку, поэтому никто из живых и не старался отыскать среди тьмы закрытой на засовы башни одинокую душу беловолосого. А приближение шагов все разлеталось по сознанию эхом, вещая о том, что кто-то сосуществует рядом с Рэем, но снаружи. Это и пугало неокрепший юный ум.        — Это не только из-за Рэя, — неожиданно созналась Лиз, чей голос привлек внимание и оба слушателя заметили ее изнуренные сожалеющие черты лица, вовлекающие до дрожи.        Она устала, она определенно устала от этих недосказанностей и больше не могла молчать. Руки сосредоточившего Ло отпустили тремор после храброго признания, сильнее прежнего, от чего плечи изнывали от перенапряжения.        «Я больше так не могу…»        После нескольких минут адских разрывающих на части сбитых с толку мучений навеянных неуверенностью, ее глаза потускнели, давая волю голосу следовать разъяснениям своим чередом.        — Они ищут и меня.        — Зачем ты им? — встал логичный вопрос, незамедлительно донесшийся от Трафальгара, заметившего, как девушка взволнованно заламывает пальцы и старается не смотреть ему в глаза, будто от озвученной правды «Хирург Смерти» внезапно решит бросить ее.        Только такого исхода никогда не случится, чтобы не скрывала в своем прошлом «Червовая Дама», насколько бы гнусной и отвратительной не была истина, капитан пиратов «Сердца» примет все, ведь понимает, что все причины умалчивания связаны с Дофламинго. Во времена службы у Донкихотов, седовласая шла на все ради благополучия Ло, поэтому не может просто так жестоко отвернуться от нее, ведь все свершенное было только для него. Если кто-то когда-то подумает о том, что Трафальгар прощает все Лиз только из-за чувства долга, то это окажется глубоким заблуждением. Он просто понимал и любил ее сильнее кого бы то ни было, принимая все грехи. Не дав голосовым связкам дрогнуть, несколько раз переведя дыхание, чтобы усмирить колебания в существе, девушка была готова выпалить главную причину всех бед, которая интересовала даже Рэя.        — Босс клана «Джунгли» — мой старый напарник, — к всеобщему изумлению выставила правду «Червовая Дама», чуть ограждая все нюансы ее бывших отношений с Тайгой, чтобы не так сильно беспокоить «Хирурга Смерти» по этому поводу, но он буквально прочитал все слои недосказанностей в женских чертах. Проницательный прищур Ло давил на седовласую, ей казалось, что этот немигающий взгляд выжигается у нее в душе, начиная копошения внутри, перерывая все страницы ее прошлого. Неосознанно, под серебряными огоньками таких родных очей, Лиз стала нервически покусывать нижнюю губу, впадая в какие-то диссонансы стремительного пикирования сознания и все это видел Трафальгар. — Он хочет вернуть меня в подпольную жизнь, — закончила свою мысль та.        Узнавать о том, что у девушки были напарники являлось немного неприятно, потому что «Хирург Смерти» считал, что ударную пару ей может составить только он, так как сработаться без лишних слов удавалось только им двоим, понимали друг друга с одного взгляда. Сама же «Червовая Дама» казалась волком-одиночкой, когда дело заходило о ее былой деятельности, поэтому новость о том, что в танцах на костях врагов ей составлял еще кто-то помимо него, порядком угнетала. Хотя, это было не столь важным, просто у капитана пиратов «Сердца» на нервах разыгрывалась собственническая черта и любая мелочь не давала ему покоя. Как ему вообще сохранять спокойствие, когда седовласой угрожает явная опасность и какие-то ублюдки старательно пытаются отнять ее у Ло. Стоило вернуться к более важной проблеме, сосредоточившись, Трафальгар тускнел в грозности все сильнее и сильнее, высокочастотная электрическая атмосфера чувствовалась каждым, оседая покалываниями на коже.        — Подробнее, — с нажимом произнес «Хирург Смерти», ведь любая деталь или мелочь информации могла помочь с прояснением неоднозначной ситуации.        Несмотря на волнение, которое перекрывало сжатием голосовые связки, не давая отвечать на вопросы и проецировать слова в воздух, Лиз боролась с наплывающим чувством смятения, пытливо развязывая язык, заставляя признание слетать с уст. Отринув прочь все распри царившие в подсознании, примирившись с тем фактом, что если не сейчас, то уже никогда, девушка рискнула и беспокойно растрепала волосы, настраиваясь на более серьезный подход, ведь больше нельзя было тянуть. Лицо приобрело тот буйствующий вид, какой капитан пиратов «Сердца» частенько видел во время проработки стратегии, планов, обличения информации и сражений, тот самый мужественный вид, который и отличал ее от других людей.        — Этого ублюдка зовут «Саблезубый» Тайга и не существует человека омерзительней него, — едким ядом выплюнула «Червовая Дама», ударяясь в описательный образ со всей ненавистью, какую она испытывала к старому знакомому, от чего Ло прекрасно понял, как именно «Тигру» воспринимает седовласая. Никакого уважения, жалости, ностальгии или принятия, а только откровенная вражда, даже взор пестрел всеми красками холодного отвращения. — Даже Дофламинго на его фоне будет выглядеть невинно, — с фырчащей усмешкой издевательски подметила та, интригуя во вскрытии личности Тайги и Трафальгару это не нравилось. Сильно не нравилось то, как рассказывает о нем Лиз, так как это подтверждало тот факт, что ей приходилось находиться бок о бок с настоящей мразью, испытывающей ее на прочность, чего она и не скрывала. — Тайга еще больший монстр, чем он.        — Какое точное описание, — саркастично хмыкнул Рэй, мимоходом вставляя свое слово, видя, насколько права девушка, потому что временно пребывал в клане и мог с точностью подтвердить каждое оглашенное отрицательное качество «Саблезубого». — Поэтому он и стоит во главе подполья после падения Донкихотов, — продолжил за нее мальчишка, ловя внимательные взгляды, которые готовы были выслушать его, ведь даже слово сироты имело значение, непривычно, что к нему прислушиваются. — Тигр воспользовался возникшими распрями среди каст и подмял их под себя, — пояснил процесс восхождения по головам на новый титул объекта разговоров он. — Думал, ты знаешь об этом, — изогнул бровь воришка, смотря на Лиз, которая, по идеи, должна быть куда осведомленней него информацией со всего мира.        — После войны мне перестал быть нужен сбор таких слухов из подполья, поэтому о нем слышала только краем уха, — рассказала девушка. — Все, чего хотела, так это жить счастливо и необременено рядом с Ло и остальными друзьями, — легкая, но немного горчащая улыбка на уголках губ дрогнула на ее чертах и Рэй спокойно отвел глаза, на этот раз поняв «Червовую Даму» и ее чувства.        То ли сказывалась какая-то их внутренняя общая схожесть, которую замечал уже и сам мальчишка, то ли так влиял их недавний разговор у костра, но после поведанной ему истории о части переживаний седовласой, сирота сознавал толику того, о чем она думала. По кирпичику выстраивалось понимание, крутые темпераменты уже не так явно резали по сердцу и как-то не настраивали против друг друга. Воришка был озадачен тем своим порывистым поступком в лесу, когда появился шанс сбежать. Он сбежал, но не в сторону корабля, а на другой конец необитаемого острова, а затем тупо остановился, потому что ноги больше не могли двигаться вперед по тропе. Замер на месте, разрываемый пополам противоречивыми решениями, с одной стороны, к черту ему было лезть во всю эту неразбериху, которая, фактически, началась по его вине, можно было просто скрыться, как делал это обычно и плевать, что станет с пиратской командой подобравшей его. А с другой… А с другой из разума все не вылетали фразы Лиз, ее добродушный и надежный тембр звонкого голоса, вверяющий доверие и влиявший куда сильнее любых сомнений.        Сколько матов в тот момент слетело с юных уст, Рэй почем зря костерил всех и вся, на чем свет стоит и до последнего отнекивался, не давая себе поводов вернуться. Но вернулся, на поводу чего-то извне, от чего пульсировало в груди, треская все барьеры. Воспринял это как уплату долга за одно из спасений его жизни, чего мальчишка никогда не делал прежде, словно жар от пламени хрустящих в огне поленьев проник ему под ребра. Просто ринулся в обход к «Полярному Тану» за оружием, накидывая оправданий за сохранность жизни, посчитав, что с необитаемого клочка суши посреди океана все же в одиночку не выберется, что лучше воспользоваться предоставленным шансом. Вернее, воспользоваться пиратами «Сердца» и некой наивностью «Червовой Дамы», чтобы довезли до более стоящего места обитания, а не оставаться прозябать в непонятном месте, гадая, выживет ли он или нет. Чем черт не шутит, а лучше бы сироту просто оставили в покое. Что вышло, то вышло, воришка просто принес ей оружие и принял предложение к еще одному плаванию на судне ради своего благополучия. Только ради этого, как старался убедить себя беловолосый.        — Это было моей худшей ошибкой — заключить сотрудничество с этим Тигром, — измученно мазнула взором по помещению Лиз, потирая плечо, возвращаясь к сути, перекраивая перед собой гнилые воспоминания, всплывающие одно за другим.        Каждая картина бегущая в сознании отдавала пепельной серостью вкуса горького табака, вспыхивающим запахом горения пороха, брызгами алой крови и шарящихся по ее телу чесоточных прикосновений. Любое задание выполненное бок о бок рядом с тем рыжеволосым человеком с янтарными глазами, пронзающими душу, становились еще одной пыткой на периферии творившегося ужаса в семье Донкихот, от которых было не легче.        «Как бы я хотела все это забыть…»        — Мы временами работали вместе, я манипулировала им ради устранения людей связанных с Дофламинго, так у меня получалось выходить сухой из воды, не вызывая подозрений в предательстве и подрывать партнерства, оттягивая время для восстания на Дресс Роуз. Любые средства в достижении цели хороши… — произнесла одно из правил ассасинов та, вибрируя прибитым голосом и неутешительно хмыкнула. — Только за всем этим, не заметила, как Тигр начал играть мной по своим правилам. Загонял в угол, угрожал, подставлял, делал все, чтобы не могла уйти и окончательно помешался. Он заявил, что собирается раздавить Донкихотов и предложил встать на его сторону, но… — девушка замешкалась, многозначительно растянув слог, замолкая на полуслове, так как больше не могла продолжать.        Перетирание прошлого оказалось слишком огромным испытанием и неподъемным грузом для хрупких плеч той, кто не хотел окунаться во все тяготы и черноту ушедших дней.        «Грешница…»        Именно такое мнение о себе держала «Червовая Дама», все еще плохо понимания, что для Ло подобная грязнота ее души не имела и капли значения, ведь он принимал все в ней. Если седовласая грешница, то Трафальгар должен стать Дьяволом, дабы защитить Лиз от всех наказаний в Чистилище, куда они попадут вместе, чтобы не оставлять ее выносить все в одиночку. Ради нее, не стыдно пойти на такое, он был готов страдать за девушку, поэтому старался сохранять контроль, держа голову холодной, пока она вещала одно за другим.        — …Мое место рядом с тем, кто меня по-настоящему ценит и любит, а не с психопатом, — твердо донеслось от «Червовой Дамы», решительно глянувшей на «Хирурга Смерти», у которого не возникло сомнений в этом высказывании.        И без этого знал, что справедливая до мозга костей злодейка не рискнула бы жизнями своих союзников, с которыми строила планы возмездия и ни за что не предала принципы. Положение с преследованием складывалось не из легких и выяснив достаточно для себя и для этого безумного дня, Ло устало жестко вздохнул, потерев лицо ладонью. Больше выслушивать он не хотел, хватало просто знать то, что из себя представляет враг, а дальше разобраться не составит труда. Видя озабоченность Трафальгара, Лиз так и не взялась дорассказать все мелочи, понимая, что нагружать его не стоит, все может повлиять куда хуже, чем уже есть.        «В следующий раз… Если зайдет речь об этом. Я не хочу давить на Ло еще и правдой о том, что Тигр пытался сделать мне предложение.»        Морально вымотавшись от всей удушливости обстановки, девушка спрыгнула со стола и медленно подошла к «Хирургу Смерти», смотря на него неловким взглядом, словно хотела попросить о каком-то одолжении, но не знала, как и сказать об этом. Благо, капитан пиратов «Сердца» видел ту насквозь.        — Говори, — кивнул Ло, давая разрешение на проявление эгоизма, за что «Червовая Дама» была ему благодарна.        Не потребовалось даже упрашивать, ведь Трафальгар мог сделать для нее все, что угодно.        — Я хочу помочь Рэю скрыться от подполья, — на одном дыхании выпалила седовласая и названный удивленно округлил глаза, замирая от изумления.        Такой прямоты Рэй никак не ожидал, Лиз, конечно, сказала, что даст возможность уйти без проблем, но мальчишка не думал, что она так открыто заявит об этом самому капитану корабля и, тем более, своему мужчине, который печется о ее жизни. Не гадал, что кто-то все же захочет заморачиваться с ним после всех неприятностей, что создал. Сердце в груди забарабанило вприпрыжку от этого, сирота слишком сильно поразился отзывчивости, становилось не по себе, брала какая-то вина за все грубости сказанные ранее в адрес «Червовой Дамы», укалывая совестью. Беда, у воришки все же имелась совесть, которая могла гложить, ударяя подзатыльником.        Последнее слово все же оставалось за «Хирургом Смерти», на лице которого не пробежало и капли сомнения.        — Ладно, — без продолжительных размышлений согласился капитан пиратов «Сердца» и, — видит Дьявол, — Рэй подавился воздухом от удивления, готовый упасть с медицинской койки.        Слишком просто и в обмен ничего не надо, обычная бескорыстная помощь, переворачивающая все мировоззрение. Оказывается, и такие люди существуют, те, кто ничего не возьмут с мальчишки за все, что натворил. Сирота ощущал себя простым глупым ребенком, которому не хватало понимания взрослых и воспитания. Люди перед ним и правда сумасшедшие раз заставляют его поддаваться таким теплым чувствам, даже захотелось побыть менее сообразительным. Мягко улыбнувшись Ло, у Лиз прямо гора с плеч упала, она более размеренно обернулась к безмолвствовавшему Рэю, который обдумывал кучу набегающих мыслей.        — Рэй, — обратилась она к нему, отвлекая от занятости мозговой активности. — Мы поможем тебе, но тогда, пожалуйста, покажи то, что ты украл у Тигра, чтобы я знала, насколько сильно ты вляпался в это и знать, как поступить, — только об одном одолжении попросила девушка и здесь мальчишка застопорился.        Не хотелось ему раскрывать все таинства своих богатств и перетряхивать сумку, поэтому осекся, кривя губами. Внимательно посмотрел на «Червовую Даму», не несшую в себе угрозы и на безэмоционального Трафальгара. Покуксил нос, размышляя, стоит ли это делать, а затем, не выдержав внутреннего давления, все же сдался, так как сирота просто ненавидел слишком заморачиваться. Наверное, если бы стоял вопрос в том, с кем он наиболее похож характером, то можно было бы ответить, что с отстраненным «Хирургом Смерти», вероятно, поэтому в его присутствие во время перевязок в молчании и ощущал себя наиболее комфортно.        — Хрен с тобой, — отмахнулся воришка, устало потрепав волосы на затылке и встал с места, слыша довольную усмешку Лиз.        — Не волнуйся, мы сохраним твои миллионы в секрете, — подтрунивала над ним та, подходя ближе и Рэй только фыркнул под нос.        — Пропадет хоть один белли и я отомщу, — завозившись с тканевой поклажей, по-детски предупредил он, на что девушка чуть не рассмеялась.        — Ради бога, — позволила такую наглость, спуская с рук, делая явный акцент на том, что все эти угрозы ничто иное, как детская пакость.        «Какой же он все-таки ребенок.»        Забавлялась «Червовая Дама», хитро поглядывая на мальчишку, пока со звоном монет, украшений и шелестом купюр сокровища рассыпались по постели огромной горой дорогостоящих пожитков. Золотые монеты и бриллианты блестели в освещении кабинета, в массе находилось все, что угодно: черный и белый жемчуг, рубины и алмазы, заманчиво пленящие взгляд своей дороговизной, от чего седовласая непреднамеренно присвистнула.        «Да этого хватит, чтобы безбедно прожить до конца дней.»        — Первоклассная добыча для такого юного воришки, — впечатлено качнула головой та, примечая способность Рэя к подбору ценностей и его цепкие глаза, которые среди уймы сокровищ цапанули самые дорогие. Скосившись на мальчишку, что недовольно отвернулся, скрещивая руки на груди, Лиз вздохнула. — Теперь ясно, почему за тобой гонятся, ты же взял только эксклюзив.        — Я не обычный карманник, а вор, мне нет нужды размениваться на мелочь перед тем, как залечь на дно, — проворчал сирота, давая понять о своих намерениях на счет дальнейшего. — Насмотрелась в какой заднице я оказался?        «Задница — еще мягко сказано.»        Посетовала Лиз и приглядевшись еще раз к награбленному, заметила зарытый проблеск черного бархата, приманивший взор. Протянув руку под нахмуренность воришки, она взяла небольшую коробочку, от которой прошлись мурашки по коже. За секунду оцепенев всем телом, она кривясь в неверии увиденного, широко и лихорадочно распахнула глаза, приковавшись взглядом к вещице. Ноги моментально ослабели, щиколотки взяло пульсацией, как будто говорили, что стоит немедленно бежать прочь от шкатулки с украшением внутри. Колени охватило колючей проволокой, по локтям прошел электрический импульс, запястья онемели, сердце стягивающе пропустило удар и громко испуганно шелохнулось, растягивая пульс, будто кто-то сжимал его когтистой лапой. В горле застрял вздох, легкие забились густым кислородом, вскруживающим голову, в виски с рассеченной раной вошло по гвоздю. Комната исказилась в кривой проекции, краски растерлись, звуки приглушенно упали на пол. Лиз не хотелось верить, до последнего не хотелось верить, но с помешанным видом, на поводу у чего-то дергающего за нервные окончания, как за нити марионетки, задыхаясь, дрожащими тремором пальцами, на свой страх и риск открыла коробку.        Увиденное привело ее в леденеющий шок, лицо мгновенно побледнело, а удары сердца пробились предсмертной барабанной дробью. Перед ней показалось знакомое до болезненного скрежета зубов обручальное кольцо великолепной огранки, чья красота заканчивалась только на пустом бриллиант и фантомном запахе металлической крови, пробравшейся в носовые пазухи. Мысли мгновенно улетучились, сознание стянуло узкой веревкой где-то у шеи, животный ужас пробежался холодными мурашками по всему телу, волосы на затылке встали дыбом, взор приобрел наливку отчаяния.        Вставшие в ступор Ло и Рэй ошарашенно пялились на ее иссушенную реакцию, Трафальгар с нервным беспокойством смотрел на девушку до мученически округлымы глазами. От образа безысходной до предела обезумевшей от страха «Червовой Дамы» его парализовало, сердце со ржавым скрежетом дернулось.        «То кольцо…»        — Нет! — тонким громким голосом душевных терзаний, прокричала седовласая, роняя шкатулку на пол, откуда с тупым звоном выпрыгнуло украшение и прокатившись своим круглым корпусом, упало прямо около ног пораженного капитана пиратов «Сердца».        От тона Лиз, мальчишка вздрогнул, сделав шаг назад, а Ло гипнотизирующим взглядом осматривал кольцо на полу. Схватившись в суетливой потере рассудка за локоны, непослушные пальцы девушки впились в седые пряди, колени подкосились, запнувшись, «Червовая Дама» грохнулась на кафель, с силой жмуря веки, только бы не видеть того, что подкинула ей судьба. Надрывно дыша, она страдальчески всхлипывала, шипела и стонала, рефлекторно дергаясь. Было страшно и больно, у Лиз началась паническая атака, ресницы мокли от набегающей влажности, но ни одной слезинки не сорвалось вниз. В разуме бушевал сладостный манящий шепот, обжигающий ушную раковину и вонзающийся прямо в мозг, отключая всю волю.        — Лиз! — в панике сорвался с места Ло, молниеносно сокращая расстояние до нее и упал на одно колено рядом, тут же обхватывая ее в надежные объятья, фиксируя, чтобы девушка случайно себя не ранила в порыве психоза.        Было трудно представить, каким образом все ушло в такое неблагоприятное русло, но было ясно одно — отношения «Червовой Дамы» и «Саблезубого» в прошлом оказались не так просты, как виделось на первый взгляд. Что-то за всем этим стояло, что-то что даже спустя годы не давало ей покоя, от чего сейчас седовласой настолько плохо.        — Так оно — твое?.. — изумленно и непреднамеренно сорвалось с губ Рэя, следящего за происходящим и как только он осознал, что брякнул по невнимательности, поспешно прикрыл рот ладонью, будто бы это помогло вернуть назад пугающую истину.        Догадливый, он догадливый и смышленый мальчишка, сироте даже не понадобилось выяснять ничего лишнего, понял все правильно, лишь взглянув один раз и все встало на свои места по поводу того, почему Тайга хранил женское кольцо под стеклом на подиуме в своем кабинете, как зеницу ока. Почему именно это украшение являлось его главным сокровищем, вокруг которого витало столько слухов, а сам «Тигр» частенько засматривался на него с ностальгическим глубоким я жаждущим выражением лица. Наверное, из-за проницательного взгляда серебряных цепких глаз, воришку и ненавидели в приюте, ведь каждый его взор пестрел осознанным пониманием, которое могло закрасться в душу и выведать все, что ему было нужно. Рэй не помышлял накалять атмосферу сильнее, но непреднамеренно это сделал, из-за чего прикусил губу. Не лучший момент все усложнять.        Оцепенело и шокировано осмотрев мальчишку, Ло перевел взор на отброшенное в сторону кольцо, приглядываясь к элегантности эксклюзивной работы. Видя это сияние белого золота, Трафальгара жгло изнутри от осознания того, что Лиз могла недолюбливать официоз из-за пройденного болезненного опыта предложения от ненавистного ей человека, который пытался ее сломать. Являлось это правдивым домыслом или нет, могла ответить только девушка. Одна грязная гадкая случайность заставила «Хирурга Смерти» с сомнением накручивать себя по этому поводу, отдаляя его решительность с обручальным подарком.        Пока что единственное кольцо, которое стягивалось на «Червовой Даме», это кольцо петли на шеи.

***

       В полнейшей бессоннице от убийственного состояния хаоса царившему в душе, Лиз немигающим взглядом смотрела на сглаженные в ночной мгле черты спящего Ло. Лежа на боку, она внимательно разглядывала полюбившегося ей мужчину, замечая каждую черточку его непоколебимого выражения мрачности. Запахнутые веки с густыми ресницами, залежи теней под глазами, хмурые брови, ровный нос, тонкая скульптура губ и выразительные скулы. Хаотично разбросанные по подушке смоляные торчащие волосы, бакенбарды и аккуратная щетинистая бородка. Мерно вздымающийся кадык, оголенные ключицы.        Просто лежать напротив него являлось сущим благословением, особенно вспоминая, какой путь они проделали ради безмятежного нахождения рядом друг с другом. И теперь этому спокойствию пришел конец.        «А все из-за того, что я — слабая трусиха, которая не смогла довести дело до конца, пусть даже если бы серьезно пострадала в схватке…»        В каюте было тихо, белый свет от лунных лучей падал на пол ровно выстеленной дорожкой, но даже в такой благоприятной обстановке в мягкой постели, где пуховая перина захватывала в свои объятья, девушка не могла погрузиться в спасительные грезы. После своего срыва, «Червовая Дама» боялась даже прикоснуться к Трафальгару, словно могла запятнать своими грешными грязными окровавленными руками того, кем дорожила больше всего на свете, чтобы не вносить в его душу смятение своими отвратительными касаниями. Тупо наблюдая и упиваясь личностью «Хирурга Смерти», седовласая проклинала судьбу за то, что она сделала из нее настолько омерзительного человека, который не гнушался ничем ради достижения цели.        Обман, жестокость, лицемерие, манипуляции — все из чего была соткана бывшая убийца с Дресс Роуз, которой пришлось пойти на становление злодеем, лишь бы защитить. Лиз не жалела о своем решении, ведь так она смогла помочь капитану пиратов «Сердца» с местью Дофламинго, но после того, как вся жизнь стабилизировалась и ей требовалось только наслаждаться, она ничего не могла поделать с растекающимся по венам ядом. Казалось, что Ло достоин большего, а не ее, ту, что хранила в себе все мирские пороки. Единственное, от чего ей становилось легче избавиться от подобных назойливо всаживающихся в мозг мыслей, это даруемая им теплота и забота. Слова о том, что он тоже не без греха и Трафальгару не важно какой была девушка во времена служения у семьи Донкихот. Она все та же искренняя улыбающаяся Ведьма, встреченная много лет назад после освобождения с рудников, когда седовласая не испугалась прикрыть болезненного мальчишку собой от чужого лезвия меча и просто прикоснуться к белому свинцу кожи.        Медленным мазком Ло открыл глаза и его серебро внимательно встретилось с гетерохромом тонувшим в сером отблеске, проглатываемом в жадностью.        «Он снова не спал…»        — Я прогнившая, — шепотом признания слетело с уст Лиз, затаившей дыхание перед реакцией Трафальгара.        — Я жаден, — незамедлительно донесся ответ от него и глядя в этот сосредоточенный честный взор, девушка растроганно поджала губы, понимая, что будь «Червовая Дама» хоть трижды вселенской злодейкой, «Хирург Смерти» ни за что ее не бросит.        Сердце заходило в дрожи.        — Меня никогда не волновал Тайга… — с собранным настроем уверяла седовласая, чтобы прояснить все раз и навсегда.        — Знаю, — понимающе кивнул Ло, поняв все наперед, но Лиз было этого мало, она хотела признаваться и признаваться во всем, что было.        Силы сдерживаться кончились, язык развязался, она больше не хотела недопониманий и ставить под сомнения хоть малую кроху чувств, поэтому горячо шептала, не способная остановиться.        — Я использовала его, как и всех других… — жмурилась от рваной раны на душе девушка, вспоминая один проступок за другим, что душили невысказанностью.        — Знаю, — успокаивающе повторял Трафальгар, терпеливо выслушивая все, что накопилось у нее на сердце.        — Я ненавижу его…        — И это знаю, — зашуршав по постели, «Хирург Смерти» притянул ее к себе за дрожащие повинной плечи и прижав к горячей груди, надежно спрятал от всего мира, давая вдоволь выплеснуться.        — Я была ему не ровня, поэтому и не смогла убить… — вжималась, утыкаясь носом в загорелую кожу с ароматом успокоительных горьких лекарств та.        — Я понял, — запуская пальцы в пряди седых волос и перебирая их, гладил ее по локонам капитан пиратов «Сердца», ощущая, как прыгуче пульсирует у нее сердце и нервно вздымается от каждого вдоха бюст.        — Я не хотела скрывать от тебя такое, мне стыдно за себя… — Лиз раздосадованно шмыгнула носом, сокращая всевозможные между их телами прорехи, лишь бы оказаться еще ближе.        — Все в порядке…        — Мне жаль, мне так жаль…        — Ты не виновата…        «Не виновата» — именно это и хотелось услышать девушке за все прожитые годы, что она ни в чем не виновата и поступила так, как на то сложились ужасные обстоятельства. Она отказалась от любой власти в подполье, в испуге выбила кольцо из когтей рыжеволосого психопата и всадив нож в тело «Тигра», бросила его на растерзание противникам, а сама скрылась с места преступления, как можно скорее. Так все и случилось, так они и разошлись в полнейшем предательстве, но это происшествие только сильнее подстегнуло помешательство «Саблезубого». Лиз не знала, что делать, поэтому совершила последний ход на шахматной доске и уничтожила Донкихотов, давая всему темному преступному миру полыхать бедственным пламенем и разваливаться на куски, веря, что переполох позволит Тайге сгинуть навсегда. Что война между оставшимися кланами борющихся за право взойти на освободившийся престол, просто раздавит рыжеволосого. Один из крупнейших просчетов в жизни девушки, равносильный тому краху со смертью Росинанта, когда ей не удалось изменить заведомо писанные на бумаге истории события, но восстание из пепла, подобному Фениксу в лице «Саблезубого» уже мало волновало на тот момент. «Червовая Дама» собиралась умирать после битвы на Дресс Роуз, покончив со всеми страданиями.        А затем седовласая очнулась после клинической смерти и голову заполонили мысли о жизни, свободе и Ло, поэтому больше Лиз не вспоминала «Тигра», а полностью укрылась в спокойствии, которое снова нещадно нарушили призраки прошлого. Проигрывать девушка не собиралась, от чего остался только последний вариант — сражаться, вновь бороться за себя, но а пока, в мгновение темной звездной ночи на стоянке около необитаемого острова ей хочется побыть уязвимой в объятьях Трафальгара. И он это позволяет, осознавая, что «Червовой Даме» жизненно необходима поддержка в минуту загнанности, чтобы позднее продолжить отстаивать себя и все, что дорого.        Единственное, «Хирург Смерти» не собирался давать ей возможность на противостояние один на один. Если седовласая действительно хочет покончить со всем раз и навсегда, то не будет стоять в стороне, наоборот, горящий холодным лунным светом острый и угрожающий взор, пронзающий пространство, говорил о том, что капитан пиратов «Сердца» избавится от мучителя своими собственными руками. Во чтобы то ни стало, прижимая к себе Лиз, пока та не видит и лихорадочно шепчет многую правду, утыкаясь в грудь, где буйно барабанит враждебностью сердце, Ло защитит ее. Теперь он ведает о личности врага и не даст ему приблизиться к ней.        Карты на стол, расклад с «Дурака» меняется на покер, в игру вступает «Червовый Король» против нового «Джокера», дабы отбить «Червовую Даму».

***

       Дорогой янтарный виски жег глотку терпким послевкусием, пока в широком бокале на дне звеняще перекатывались кубики льда. Не спуская золотого тигриного взора с наседающей на сознание ночи, перед глазами открывался вид на город, что можно было сдержать на одной ладони. Игнорируя красоту выстроенных звездных созвездий на черном полотне, весь разум был направлен в сторону слитого воедино с океаном непроглядного горизонта. Семейство кошачьих ненавидят воду, поэтому морские зазывания претили хищной душе, прижигая не слабже алкоголя осознанием того, что объект вожделения выбрал приверженца отвратительной ему стихии, выбрала пирата, вместо преступного авторитета, у которого было все, чтобы она ни пожелала бы. Избирая же жалкого корсара, у которого поначалу не было ничего, кроме клейма вызывающего бурю, тобишь звания «Худшего Поколения», перевернувшего весь мир, Лиз виртуозно смогла плюнуть и втоптать в грязь Тайгу.        Чего и следовало ожидать от способностей той, кого прозвали «Королевой» в подпольном мире. Это подстегивало, слишком сильно подстегивало, чтобы просто остановиться и отпустить бедственно подобную девушку, вызывающую хаос везде, где она ступала. «Саблезубый» знал о ее навыках и убийственности, как никто другой, поэтому каждый раз восхищенно смотрел на то, как седовласая идет по чужим черепам, принося разруху и даже не оглядываясь назад, двигалась только к своим амбициям. До всего случившегося на Дресс Роуз много лет назад, «Тигр» не ведал того, к чему стремится «Червовая Дама», а как слепец шел за ней, охваченный таким горячим темпераментом и неотступностью. Она никогда не признавалась ему о своих истинных помыслах, а только указывала, кого устранить, чтобы ей не приходилось пачкать руки и получать подозрения в предательстве. Надумывал, что в угоду седовласой подмять весь преступный мир под себя, свергнуть зазнавшегося Дофламинго и, наконец, усесться на заслуженный трон.        Оказалось, что все сотворенное Лиз было ради другого мужчины, вспоминая которого делала настолько уязвимое и печальное выражение лица, растекающееся в теплоте, что Тайгу брала ядовитая ярость. Королевы не должны так смотреть, они должны быть холодны ко всему и отсекать головы с плеч неугодным, а не предаваться грезам о наилучшем. Наилучшим у девушки должна была быть власть, но даже такие огромные перспективы ей были ни к чему. Все, чего желала «Червовая Дама» — это свободы и это раздражало «Тигра».        Когда они впервые встретились на одном из островов Гранд Лайн, куда причалил корабль семьи Донкихот, седовласой было восемнадцать и для нее шестнадцатилетний оборванец и хулиган был всего-лишь мальчишкой, на которого даже не стоило тратить время. В тот раз она не испугалась подойти к испачканному в крови противников парню, чью драку случайно застала проходя мимо, а приметила недюжинные способности дикого «Дьявольского Фрукта», поэтому позволила себе привлечь внимание. Заявила, что с такой силой и кровожадным нравом рыжеволосому не пристало растрачивать себя попросту и перебиваться мелочью. Тайга был настроен убить ее следующей за то, что сует нос не в свое дело, но помедлил, видя насколько глубокая всепоглощающая червоточина безумия отражена в разноцветных глазах.        Требовался тот, кто сможет не сломаться и спокойно выжить в подпольном мире, чтобы поставлять ей информацию и убирать с пути любые помехи, кто-то кому нечего терять, как и Лиз. Кому плевать на опасность и риски, кто сможет притворяться также профессионально, как и она. Выбор пал на отщепенца из трущоб, а взамен предложено покровительство и связи семьи Донкихот — хорошая и выгодная сделка для них обоих.        Так повстречались Дама и Тигр, прикрываясь перед Дофламинго ложью о том, что никому неизвестный парень легко и просто вотрется в доверие кланам, чтобы «Небесный Якша» смог построить свою империю без лишних проблем. Не стоит говорить о том, что «Джокеру» понравилась идея своей воспитанницы и Тайгу наняли в качестве шпиона. Если «Червовую Даму» создал Дофламинго в качестве своего личного идеального инструмента, то она создала «Саблезубого», думая, что справится с неразумным юношей. Все оказалось куда хуже, так как «Тигр» жаждал большего, чем те двое «названных родственников» и обуздать его не вышло, ощутив сладость возможностей и власти, Тайга вышел из-под контроля. Покусился на ту, что должна была просто использовать и обвести вокруг пальца, поэтому седовласая попала в свою же ловушку.        Всего двадцать лет, чтобы правильно растолковать всю систему подполья в Новом Мире, где все было в разы опаснее, обо что Лиз и споткнулась, будучи не до конца осведомленной. То, что оказалась в чужих руках, поняла довольно поздно и под давлением всего навалившегося на нее, не смогла во время оглянуться. Девушкой игрались на два фронта и считая Донкихота наибольшим злом, пошла на поводу у «Тигра».        На оголенном сумеречной духотой торсе на боку виднелся выпуклый неправильно заживший рваный шрам, что пульсировал в качестве напоминания об упущенном и проигрыше, ведь тогда «Червовой Даме» удалось выбраться из лабиринта минотавра и сбежать. Заместо согласия при виде кольца посреди сражения и устранения мешающей им всем банды, она в ужасе от насильственного тягания за запястья, где на бледной коже проступала фиолетовая гематома от крепких мужских пальцев, седовласая всадила охотничий нож. Затем столкнула из окна прямо к преследователям и пропала, оставляя Тайгу лицом к лицу с мафией. Никакой обиды, а только раскаленный азарт, что цель не так проста, как кажется, то, что и требовалось «Саблезубому», чтобы добавить еще больше огня в его жизнь. Прошло около десятилетия пока Тайга разбирался со всем мраком, восходя по лестнице к вершине, поэтому раньше и не смог заняться поисками Лиз, которая и не пряталась вовсе, а во всю мелькала на страницах газет, как взошедшая звезда пиратского мира. Теперь же, раз представился настолько хороший шанс новой с ней встречи, «Тигр» был готов всерьез взяться за ее захват.        Испивая виски, Тайга коснулся кончиком пальцев давнего шрама, росписи самой «Червовой Дамы» на его теле и угрожающе оскалился.        — Моя жажда сильнее твоей ненависти, Элизабет…

***

       Днем воздух летнего климата витающего около необитаемого острова прогрелся до жаркого зноя и даже работающая система охлаждения в субмарине не помогала справиться с погодой. Яркое солнце пекло макушку и прогревало стальные платы корпуса корабля, не стабилизируй Сяти температуру в помещениях, все судно превратилось бы в одну большую парилку. Именно за такую высокотехнологичную механику экипаж и обожал «Полярный Тан», механик же матерился почем зря, пока копался в настройках, вспрев до седьмого пота, от чего, как только закончил с делом, пошел и просто нырнул в прохладную морскую воду. Песчаный берег омывал прозрачный освежающий прилив, волны расслабляюще ласкали кожу и капитулируя перед перспективой погореть в зной, вся команда решила устроить себе незапланированный отдых, как в отпуске, пока ведется выбор курса «Лог Поса».        «Прямо «пляжный эпизод»."        Усмехалась про себя Лиз, осматривая плескающихся в воде соратников, самым активным из которых был Сяти, исполняя роль дельфина, будто сотню лет не купался и наконец дорвался до моря. Пока все то загорали, то мочили ноги, Пенгвин же пытался замочить механика за то, что обрызгал его с головы до ног, поэтому усиленно топил друга. В тени отбрасываемой широким лиственным деревом на камне сидел Ло, который пребывал на воздухе из-за спертой атмосферы внутри субмарины и контролировал обстановку снаружи, он наблюдал за тем, чтобы новые незваные враждебные гости не помешали отдыху пиратов. После всего произошедшего ночью, Трафальгар начал куда внимательнее и сосредоточенней относиться ко всему вокруг. Рядом, сидя на песке, хмуро и безынтересно осматривался Рэй, которому вынужденно пришлось пребывать вместе со всеми по причине все той же погоды, да и сидеть в четырех стенах было порядком скучно. С такой же инициативой мальчишка бездумно рассиживался на улице.        Не успевшая еще зайти в морские объятья «Червовая Дама», посматривала на эту мрачную парочку, чьи черты не могло разгладить даже светлое освещение вокруг. Путь в океанские волны этим двоим был заказан, делать в компании купающихся товарищей абсолютно нечего.        «Вечная проблема всех «Фруктовиков»."        — В такую жару вас и вправду становиться жаль, — хмыкнула седовласая, пожимая плечами и оба синхронно перевели на нее идентичный вялый взгляд. Два сапога — пара, даже реагируют одинаково. — Даже немного не хотите зайти в воду? — вопросительно изогнула бровь та, невооруженным глазом видя, как у них по вискам стекают капельки пота.        — Издеваешься? — непонимающе пропилил ее сирота, которому и самому не хотелось страдать в такую высокую температуру, но ничего не мог поделать со способностью.        Больше всего поражало то, как быстро переменилась в своем настроении Лиз, ведь еще ночью казалось, что сорванное состояние доведет ее до глубочайших стенаний и отрешенности, но уже утром девушка вела себя так, будто ничего и не произошло. Приподнимала уголки губ в нахальной улыбке, подстегивала и общалась с остальными, словно и не имела испещренного отчаянием выражения лица с болезненной бледнотой, не попадала под влияние панической атаки. Каким образом «Червовая Дама» умела себя приводить в чувства и стабилизировать эмоциональное состояние, было не ясно, воришка мог только догадываться о том, что все дело в «Хирурге Смерти». Видимо, у него получилось ее успокоить, чтобы уже сегодня седовласая могла не подавать признаков своей загнанности. Хотя, если приглядеться, поведение у нее было еще в чем-то сдержанным, иначе уже давно ринулась бултыхаться с соратниками, а не колебала воздух своим присутствием рядом с людьми вкусившими плоды «Дьявольского Фрукта». Даже не оголила купальник надетый под легкую одежду, а только стояла и смотрела на радости остальных.        Капитан пиратов «Сердца» же ощущался молчаливее, чем в другое время, зато глядел в оба цепким взором.        — Ты упадешь в обморок от перегрева, было бы лучше охладиться, — продолжала Лиз, словно намеренно, от ее слов становилось только вдвойне знойней.        — Мой труп потом сама вылавливать будешь? — хмуро фыркнул Рэй, оттянув горловину футболки.        — Не сахарный же, чтобы растаять от одного захода в море, — подстегивающе хмыкнула девушка, вызывая легкое раздражение своей невыносимостью, еще и смотрела слишком хитро, будто готовила провокацию. — Сядешь у самого берега и ничего тебе не будет, зато остудишься, — советовала она.        Непонятно, из лучших побуждений или же просто балаболила языком ради подначки, но выглядела размеренно. Идея неплохая, но мальчишка не собирался так поступать, сидеть наполовину под палящим солнцем, а наполовину в прохладе, которая вытягивает силы, по его мнению являлось не лучшим решением. Появились мысли о том, как Ло держится в летнюю погоду и позволяет ли себе постоять хоть немного в разведенной соли. Пока что Трафальгар также рассиживался на месте и никуда не стремился.        — Обойдусь, — отмахнулся сирота, надеясь, что Лиз перестанет докапываться и просто уйдет восвояси, не разводя болтовню, от которой было еще хуже, мозг кипел.        От нее донесся слишком издевательский хмык, вызвавший у воришки неожиданное оскорбленное жжение, задетой гордости.        — Ничего не поделаешь, раз ты настолько боишься воды, — с чрезмерно наигранной жалостью развела руками девушка, явно провоцируя, ширя губы в лукавстве. Пронзив ее недовольством, усмехнулась, но разгладила черты и проникновенно воззрилась прямо глаза в глаза, побуждая опасливо отдернуться, ведь Рэй уже понял, что таким располагающим к себе настроем Лиз умеет вверять что-то в голову. Подобное вызывало противоречия и мальчишка старался не попадаться в эту ловушку влиявшую на разум, только избегать этого не выходило. Она мягко улыбнулась, чуть пригибаясь в его сторону, от чего сирота сглотнул. — Только бояться чего-то — не стыдно, а абсолютно нормально.        И вот снова разумная фраза, впивающаяся прямо в мозжечок, которая продолжит прокручиваться заевшей пластинкой с эхом доброго голоса девушки, вызывая сомнения во всем. Когда воришка вообще в последний раз настолько сомневался в своей позиции недоверия ко всему миру? Как попал на корабль пиратов «Сердца», так постоянно ловил себя на мыслях, что все узнанное им раньше может оказаться жестокой ошибкой, ведь мир многогранен, как и люди. Есть не только злостные взрослые, а еще и такие же сумасшедшие, как этот экипаж, что беззаботно предаются отдыху пока на них в любое мгновение может свершится очередное нападение. Беловолосый не собирался менять отстроенное мировоззрение, но из раза в раз спотыкался об несоответствие открывающихся горизонтов и выдворить их из памяти не получалось, приходилось разжевывать появляющуюся на языке горечь, не самое лучшее ощущение. Поэтому испытывать его не хотелось, но Рэя никто и не спрашивал, эти случайности влияния происходили сами собой.        Понимая, насколько права в высказывании Лиз, если все хорошенько обдумать, но все еще не принимая эту простейшую истину, мальчишка от возникшей в сердце неловкости отвел взгляд, пытаясь сохранять хладнокровие. А в голове уже плясали силуэты ломающие стены грубости кувалдой.        — Это не боязнь, а разумная осторожность, — низкой неуступной мрачностью ответил сирота, поджимая ноги к груди ближе, чтобы больше не вляпываться в вязкость чужого мнения.        — Но если всегда так осторожничать, то не распробуешь жизнь на вкус, — со своей невыносимой раззадоренной улыбочкой на губах, заявила «Червовая Дама». — Рисковать тоже нужно.        — Это может привести к скоропостижной смерти, — незамедлительно припер воришка, до последнего держа оборону, пока седовласая принимающе выслушивала каждую позицию, не навязывая свое, а высказывая личное мнение. — Кому охота дохнуть раньше времени? — как ежик, ощетинивался Рэй и это могло бы выглядеть серьезно и сурово, если бы Лиз не находила детское выражение слишком уж милым.        «Этот мальчишка слишком забавный, когда так хмурится.»        Девушка непроизвольно широко улыбнулась, зажигаясь заинтересованностью и веселостью, даже не заметив этого за собой, зато ее окрыленность прекрасно видел Ло. Уже было поздно анализировать и открещиваться от этих сложных отношений, было поздно метаться и уводить «Червовую Даму» от любопытства, она уже начала испытывать теплые чувства к сироте. Любой бы понял, что вся ее душевность и издевки ничто иное, как проявление симпатии, если бы седовласая когда-то не поступала точно также с Трафальгаром, то он бы и не осознавал к чему такая прыть. Но Лиз поступает так, как ей кажется правильным, поэтому у Трафальгара ни за что не повернется язык сказать, что она совершает ошибку. Остается только следить за тем, что принесут за собой ее решения, главное, успеть оказаться рядом с ней, чтобы не оставлять разбираться в одиночку.        — Безумные поступки не всегда приводят к смерти, лучше верить в то, что такой подход поможет решить все проблемы, — произнесла девушка и выпрямилась, нагружая Рэя новой порцией раздумий. — В этом мире — либо риск, либо смертельная скука и, как видишь, я всегда выбираю первый вариант, — хитроумно заключила та и замолчавший мальчишка, скосился на нее, снова вовлекаясь во внимание к неординарной персоне. — Ладно, негоже насильно заставлять кого-то что-то делать и ограничивать в свободе выбора, — казалось, «Червовая Дама» отступилась и сирота уже собирался вздохнуть с облегчением, как она внезапно бросила ехидный гетерохромный взор, который задел бы кого угодно выплеском густой насмешки.        Воришку всего аж передернуло, челюсть сама собой сжалась, будто ему под ноги бросали вызов, от которого зависела честь и гордость. Не женщина, а бедствие во плоти.        — Особенно, когда этот кто-то явно боится, — шипяще хихикала себе под нос седовласая, проявляя все мастерство колкого языка и, не выдержав, Рэй встрепенулся, вставая на дыбы, лишь бы не дать себя задеть.        — Да не боюсь я! — взвинтился мальчишка, угрожающе зыркая, словно еще один выпад в его сторону и сирота об стену убьется, но поставит противника на место.        В совокупности с жарой, эта словесная баталия была еще одним невыносимым рубежом, действующим на всю нервную систему, с таким успехом, у воришки начнется тик и задергается глаз. Зря, зря он оказался на этой проклятой субмарине, очень зря. Еще никогда прежде никто так не сводил с ума беловолосого, как эта дамочка, встретившаяся, как откровенная карма на пути.        — Так я и не говорила, что это ты, — наивно похлопала широким взглядом Лиз, взмахивая ресницами, как будто в самом деле была ни при делах.        Прострел в голову от преследователей в тот злополучный день кражи был бы куда лучше, надо было сдаться «Саблезубому», с пытками не так и долго промучится пришлось бы, нежели тут лицом к лицу с девушкой. Терпения и сил уже не было, гребанный жаркий климат, чтоб тебе стать зимним!        — Твою мать, твоей невыносимости просто бесполезно сопротивляться! — вспыхнул сирота, всплескивая от негодования руками и активно поднялся на ноги, пока «Червовая Дама» победно усмехалась, стараясь игнорировать мелкую дрожь от знакомого прилагательного, которое произносил разве что Ло.        Опять совпадения, что замечал и сам Трафальгар, временами замирая, приходя врасплох, но сразу же задумывался, бросал проницательные взоры и безмолвствовал пуще прежнего.        «Если бы я этого не сделала, то Рэя бы мутило от теплового удара.»        У каждого поступка седовласой были свои причины и чтобы больше не наблюдать за мучениями ребенка, пришлось прибегнуть к тактике, которая позволит ему хотя бы немного охладиться. Кто знал, как эта испепеляющая погода повлияет на юный организм, который еще неделю назад валялся в обморочном состоянии от истощения и ранения. Все же, Лиз немного волновалась за Рэя. Совсем чуть-чуть, им, как-никак еще путешествовать до следующего острова, а приглядывать за больным дитя никому не хочется. По такому принципу девушка и уверяла себя во всем, главное физический и душевный комфорт ее команды, а не сближение и беспокойство о дерзком мальчишке.        Ничего не ответив, «Червовая Дама» потянула за края футболки и принялась раздеваться, на что косо засматривался «Хирург Смерти», цепляясь за изгибы фигуры острым взором. Скинув все на землю, не переживая, что ткань испачкается в песке, объятая в черный купальник седовласая кивнула головой в сторону прибрежной полосы омываемую морем. Ворча под нос все, что приходило на ум, Рэй двинулся вперед, понимая, что сидеть в тени было куда приятнее, чем выходить на открытое пространство, где солнце пускало свои лучи. Глаза слепило, стопы обогревали и щекотали гранулки песка, мальчишка прошествовал по прямой к шумящей толпе пиратов, от чего его заметили и принялись активно зазывать к себе.        — Малыш, давай к нам! Старший братишка подкинет тебя бомбочкой! — замахал руками Сяти, предлагая совершить прыжок и поднять тучу брызг, улыбаясь во всю ширь рта.        Уж лучше бы бомба упала на голову сироте, так возиться бы не пришлось. С сомнением взглянув оценочным взглядом на бегущий поток прилива, воришка напряженно буравил мокрые участки берега и белые пенящиеся волны взором, не рискуя сделать шаг. Кривясь, он колебался, стоит ли вообще все это делать, зачем ему нужно кому-то что-то доказывать и не пойти ли бы всему к чертовой матери, лучше сдохнуть от жары. Зная, как тело «Фруктовиков» реагирует на океанские пучины, беловолосый никогда не стремился попасть в эту обитель уже как три года, когда случайно от голода съел не сворованное с прилавка яблоко, а каким-то образом затесавшийся на стойку «Плод». Недавнего утопления во время шторма уже хватало с головой, но блеск синевы так и зазывал к себе, еще и дарил прохладное освежающее веяние.        Пересилив себя, Рэй ступил на несколько шагов и дал влаге лизнуть щиколотки, от чего побежали мурашки, а существо расслабилось. Чтобы из него вытянули силы, этого стояния не хватало, а холодок оказывался приятнее, чем думалось. Оставляя за собой цепочку следов на песке, Лиз подошла к нему, с любопытством следя за состоянием сироты, вставшего столбом.        — Довольна? — кривясь, буркнул воришка, чтобы девушка наконец соизволила отстать от него.        — При чем тут я? Главное, чтобы ты был доволен, — улыбалась та.        Не было такого случая, чтобы Рэй хотя бы раз за жизнь оставался доволен хоть чем-то, ибо у него не было возможности насладиться покоем, постоянно шла борьба за себя самого. Приятного от прошлого было мало, вернее, вообще ничего хорошего не происходило, только сплошной мрак, поэтому мальчишка понятия не имел, как стоит радоваться такому маленькому достижению и стоит ли это того, от чего завис. Ответ не подбирался, сирота молчал, устало всматриваясь в горизонт, как если бы это позволило ему вольность. «Червовая Дама» заметила это смятение в его душе, поэтому протянула руку. Обратив внимание на женскую ладонь, воришка непонимающе изогнул бровь.        — Давай руку, — подначивала седовласая, чем вызвала абсурдность и озадаченность, изумляя Рэя.        — Это еще зачем? — спросил он, не понимая, к чему та клонит.        — Я подстрахую, зайдем глубже.        — Утопить удумала? Хрен доверюсь! — категорично заявил мальчишка, опасаясь добродушия и отзывчивости.        Лиз закатила глаза, тяжело вздыхая.        — Мне заняться нечем, как детей топить, — невпечатлено произнесла она, получая фырканье. — Ты так не остудишься, — настаивала девушка, которая привыкла к любой климатической зоне и погоде, так как родилась в холодном Норт Блю, десять лет жила на Дресс Роуз, а все остальное время ходила по всему миру.        Ей, что жара, что холод, будет ощущать себя нормально в любом случае.        — Мне и так прекрасно, — сопротивлялся воришка.        Осмотрев пышущего от зноя беловолосого, «Червовая Дама» склонилась к его лицу, изумляя сокращению дистанции, но Рэй даже не дрогнул, стойко вглядываясь в упор. Спокойное выражение лица, сглаженные черты, выразительный взор пышущий надежностью и мягкосердечный настрой отразились в Лиз, как еще одно потрясение, заставляющее проглотить язык и замереть в ожидании. Пялясь во все глаза, мальчишка пытался размышлять над тем, почему эта эмоция так проницательна, почему не чувствуется никакой враждебности. Постоянно, когда девушка всматривалась настолько открыто, дыхание сперло, а сердце принималось гулко барабанить от ребра, словно в нетерпении перед каким-то чудом, что вот-вот должно было произойти. Самая опасная способность в мире — душевное влияние.        — Рэй, — и вновь звучание своего же имени слышится чрезвычайно захватывающе, выбивая из колеи все мысли в голове, наступала обвалакивающая пустотность. — Я не дам тебе захлебнуться и ни за что не отпущу, — будто клятва прозвучала в воздухе, которой хотелось верить, а разноцветный блеск радужек проникал в потаенные уголки. — Тебе трудно довериться мне, но давай хоть немного позволим себе повеселиться, особенно, после вчерашнего, — поступь предложения оказалась трепетной.        Лиз не нарушала границ, а просто предлагала расслабиться и насладиться ограниченным в спокойствии временем, пока их не нагнала следующая порция врагов. Просто повеселиться, чтобы не убивать время бессмысленным сидением и самобичеванием, когда сознание захватывают плохие домыслы. Веселье — то, чего был лишен Рэй с момента своего рождения и что хотел бы испытать хотя бы раз. То, чего была лишена и девушка в прошлом, но смогла вырваться из оков и зажить свободой, не видя препятствий. Свободой, которую у нее опять пытались отобрать злые фантомы былого, растерзывающие душу в клочья. Поэтому она так пристала к воришке со своим морем, потому что не могла отделаться от беспокойства и ей требовалось отвлечься, переняв объект внимания и выбор пал на хмурого брошенного миром беловолосого, который не мог даже нормально искупаться из-за способностей. Душевное равновесие «Червовая Дама» находила в помощи другим, от чего и была столь ясна и откровенна в чувствах.        Рэй глупо повелся на это, как наивный ребенок. Все же, приятнее, когда настроение седовласой в полном порядке, атмосфера не влияет на остальных и не ощущается напряженного черного, как смоль угнетения отчаяния. Отчаяние мальчишка ненавидел больше всего, потому что у самого оно клубилось спутанными нитями, как осадок. Все, ради собственного комфорта, чтобы добраться до безопасного острова и залечь на дно.        — Хрен с тобой! — шикнул сирота, отводя взгляд, мысленно давая себе с десяток подзатыльников за неразумное решение. — Твоя невыносимость действует на нервы, — бурчал под нос воришка, видя, как напротив проявляется легкая улыбка. — Покончим с этим и ты отстанешь. Жара просто дерьмовая! — разговорился беловолосый, чтобы отвлечься, но всем видом показывал, что не очень и стремится ввязываться в затею.        Он глянул на Лиз с вызовом, проявляя наглость и та хмыкнула, принимая условия. Выпрямившись, она снова протянула ладонь и помедлив, Рэй изучающе осмотрел изгибы, словно возьмись за нее и подпишет себе пожизненный контракт с ведьмой, а расторгнуть будет нельзя. Рискнуть своими же принципами — вот к чему шло умозаключение. Неуверенно дернув пальцами, мальчишка горделиво сжал зубы и плюнув на все, небрежно взялся за руку девушки, несносно шипя под нос. Не в первый раз эта парочка сплетала ладони вместе, но ощущения сильно разнились, будто с каждым таким заходом прикосновений становилось только легче контактировать и в груди поднималась целая буря различных эмоций, клокочущих порывистым ветром.        Огрубевшая рука опытного мастера оружия держала надежно, как рукоятку меча или же пистолета, которые невозможно выбить из настолько уверенной и крепкой хватки. Удерживая при себе ладонь ребенка, «Червовая Дама» неосознанно вспомнила, как в юности сцепляла свои пальцы с ослабевшим и хрупким от болезни Ло. Воришка же отличался тем, что телосложение у него было крупнее, соответствовало возрасту, беловолосый рос в правильном ритме, нежели Трафальгар в такие же детские годы, но все равно ощущалась схожесть чего-то на подсознательном уровне. Что-то вроде дежавю, когда ситуации прошлого повторялись в настоящем. И все же, если вначале отношений Лиз относилась к «Хирургу Смерти», как к младшему брату, напарнику и самому дорогому человеку, то с Рэем было по-другому, она не могла понять кто этот мальчишка для нее. Кто они вообще друг для друга?        «Партнеры заключившие договор на перемирие.»        Подбирала определения девушка, просто не зная, как еще объяснить странные чувства и мысли, что она испытывала рука об руку с сиротой, поэтому быстро сменила объект внимания с теплой ладони, которую было приятно обхватывать своей, возвращаясь к морскому течению.        — Вперед! — улыбнувшись, кивнула приободренная «Червовая Дама» и шагнула, но воришка не сдвинулся с места, мешкая, озираясь на воду.        Мелко шаркнув ногой, неспеша принялся шествовать, утягиваясь следом, волнуясь перед глубиной все сильнее и сильнее, от чего сердце запрыгало в горле. Сглотнул, ощущая, как океан настойчивее расслабляет напряженные мышцы, а влага доходит до колен, где оканчивались края ткани шорт.        — Дебилизм… — не спуская глаз с прозрачных волн под собой, сглатывал беловолосый, в чьих локонах играл невесомый порыв теплого ветра. — Бред… Безумие… — все не умолкал Рэй, тихо и лихорадочно сетуя в защитной реакции.        Лиз незаметно и сперто хихикала, слыша каждое высказывание, а затем обернулась, лучезарно улыбаясь. Взметнув седыми прядями, волнисто совершавшими движения в такт, она необремененно и задорно ширила губы, являя все откровение своей огромной души, поражая мальчишку. Замерев по самые бедра среди потока, девушка неожиданно сократило расстояние между ними, резко приближаясь, из-за чего сирота столкнулся нос к носу. Гетерохром пестрел шалостью и нетерпением, воришка осекся, застывая, а «Червовая Дама» успела схватить его за вторую руку, проворачивая все с внезапной быстротой, чтобы не успел опомниться. Та не теряла озорства перед накалом умопомрачающего предвкушения, не дающего душе усмирить скоротечность пульса.        — Задержи дыхание, — предупредила седовласая и даже не понимая, что должно произойти в следующую секунду, Рэй на рефлексах хватанул ртом воздух, как по команде.        Под удивление мальчишки, Лиз качнулась спиной назад и расслабленно повалилась в воду, таща на себя сироту, поднимая в воздух тучу брызг. Панику сразу же застелило погружением, не давая опомниться или что-то предпринять, воришка уже оказался среди моря. От прохлады табуном пробежали мурашки, температура в прогретом теле облегченно спала, беловолосый зажмурился. Через миг придя в себя, Рэй инстинктивно попытался забарахтаться, но к изумлению и замиранию сердца, ощутил мертвенную хватку, не отпускающую не перед чем. Звуки стихли, благоговение тишины окатило слух, только еле проглядный шелест подводных языков течения являлись здешней мелодией и это расслабляло.        Купание не продлилось долго, чужие руки дернулись к его телу и насильно подняли на поверхность, ставя на трясущиеся из-за неожиданности ноги. Снова проявилась гулкость пространства, неровная стрижка мокрыми сосульками налипла на лицо, мальчишка откашлялся, находя опору в коленях и судорожно задышал. По телу градом катилась вода, зной уже не одолевал, наоборот, свежо и приятно.        Пробирала фееричная впечатленность произошедшего, в крови протянулась цепочка адреналиновой смеси, как глоток чего-то нового, неиспытанного ранее, даже испугаться не успел. Незабываемое, но притупляющие ощущения, после которых нужно было немного оправиться.        — Ты в порядке? — поинтересовалась Лиз, мягко откинув налипающие на округленные глаза Рэя локоны челки и всмотрелась в его спертую реакцию.        — Да пиздец как, — со свистящим вздохом, проскальзывающего облегчения, произнес он, даже не заметив того, как заботливо коснулась его девушка и разговор помог мальчишке быстро прийти в себя, растерянность, как рукой сняло. — На кой ты вообще так сделала? — озадаченно изогнул бровь тот.        — Ради развлечения, — простейше пожала плечами «Червовая Дама». — Тебе не понравилось? — с любопытством опросила та.        — Будто рожей в лужу окунула, — подвел итог погружения сирота, отфыркивая забежавшую в ноздри влагу.        — Зато теперь не жарко, — усмехнулась седовласая, как ни в чем небывало.        Все опасения воришки на счет рискованности и правда оказались напрасными, если бы даже он и запаниковал, то легко смог бы упереться стопами в дно и встать в любой момент, так как утопление на мелководье звучало абсурдно. Словно Лиз все просчитала заранее, проиграв всевозможные эпизоды реакции, которая могла бы одолеть Рэя, начиная от восторга и заканчивая ужасом перед встречей с океаном. На границе воды достигающей высоты немного преобладающей над коленями, умереть было бы крайне сложно, тем более, что, как девушка и обещала, она не дала захлебнуться. Вытянула сразу же, как только кувырнулись и на этом все. Первое сдержанное кем-то обещание на памяти сироты, дающее трещину в величине недоверия. Действительно, зной больше не чувствуется.        Нельзя воришке идти на поводу у теплых чувств, просто нельзя, но новая порция веры уже уложилась в подсознании, снова нарушая весь порядок.        — Хочешь еще раз? — предвкушающе и хитро стреляла глазами Лиз, предлагая повторить.        Сумасбродная женщина, что не говори, но Рэю одного подхода хватило за глаза, океан все же ненавидел познавших вкус «Дьявольского Фрукта», пришло время поворачивать в сторону сухого берега. И все же, в какой-то степени, не желая признавать, глухость погружения мальчишке понравилась, было неплохим опытом. Одежда налипала вторым слоем кожи к телу, сирота ограничился одним разом, продолжив сидеть у самой кромки достигающего прилива на песке. Даже становилось жаль, что когда-то он ограничил себя в подобной радости, так как получилось развеяться и опустить все напряжение перед неясной пеленой сокрытого будущего. Наблюдая за тем, как вода облизывает побережье и бегунки волн зовут к себе, пока никто не видел, уголки губ воришки дрогнули вверх.        Все еще непонятно, что творится в сердце от каждого поступка в окружении пиратов, но беловолосый пришел к выводу, что позволит себе дать маленькую слабину сегодня. Только сегодня, пока погода настолько хорошая, а бриз обветривает лицо.        Сидящий и видевший все Ло, одолевался скрытым угнетением в тени дерева, рассматривая с расстояния, как светятся черты Лиз. Переживание за ее душевное равновесие все еще не могло отпустить его, а смелое отношение девушки к Рэю, ударяли двойным грузом. Она привязывается и в понимании Трафальгара это оказывалось худшим раскладом, ведь как только этим двоим придется разойтись, это может загнать «Червовую Даму» в груду сожалений и всколыхнуть хранимый ей и «Хирургом Смерти» секрет. Капитан пиратов «Сердца» и сам принимался сомневаться в том, в чем уверял пару лет назад седовласую, так как нахождение мальчишки рядом оказывалось слишком будоражащим. Если Лиз и даст слабину, то Ло эта роскошь абсолютно непозволительна, кто-то из них совершенно точно должен сохранять хладнокровие и пусть тогда это будет Трафальгар. Девушка слишком многого натерпелась, чтобы снова ограничивать себя в эмоциях, даже мимолетное счастье не должно стать для нее отягощающим бременем, после которого возненавидит себя.        Жара на необитаемом острове являлась слишком тяжелым испытанием.

***

       Лежа на койке в медицинском кабинете поздним вечером после прошедшего зноя, Рэй задумчиво закинув руки за голову, рассматривал потолок, обдумывая все случившееся. Считал правильным, вновь вернуться к старому сухому и сдержанному настрою, хотя в голове так и мелькали различные события этого дня. Было неприятно до подкожного зуда, что приходилось наступать на горло принципам, ему запрещено колебаться, иначе мир сможет ранить воришку еще немало раз. Сохранять привычное течение жизни рядом с пиратами «Сердца» являлось трудной задачей, их поведение не вписывалось в рамки других людей, было сложно предсказать, что взбредет им на ум. Грубость и недоверие — единственный рубеж самозащиты, что оставался у беловолосого и если они падут перед чьим-то штурмом, то Рэй этого не переживет. Сожалеть он перестал уже давно, когда промышляешь кражами, нельзя корить себя за преступление, иначе попадешь в ловушку и упустишь добычу. Только жесткость и холод, а не та промелькнувшая тень улыбки, что пробилась сквозь мрачность днем.        От ползущих размышлений мальчишку оторвал стук в дверь и услышав его, сирота даже удивился, потому что мало кто из обитателей этого корабля соблюдал правила приличия, обычно многие просто вламывались и все. Понятие личного пространства у морских разбойников существовало, но из-за их сплоченности в быту не ходило так уж часто, ведь им нечего было стесняться. Отвечать не потребовалось, ручка щелкнула от нажима, а петли заскрипели и Рэй изумился двое сильнее, когда среди гостей увидел Лиз — девушку, которая влетала во все проходы без извинений и неловкости. Мальчишка думал над тем, какая муха ее укусила, раз впервые за срок около недели «Червовая Дама» решила постучать перед тем, как зайти, сирота даже неверяще изогнул бровь, что озадачило седовласую.        — Что? — спросила она, недоумевая от подобной реакции, будто воришка принял ее за другого человека. — Смотришь так, будто я где-то успела накосячить.        — Когда ты научилась стучаться? — донесся от Рэя вопрос, который вызвал еще большее непонимание, от чего Лиз сощурилась. — В лесу что-то сдохло?        Вздохнув, она закатила глаза и закрыв за собой дверь, прошлась по помещению ближе, исполняя стук подошвы обуви биением об пол.        — Подумала привнести тебе немного комфорта, раз мы вынуждены путешествовать с тобой еще какое-то время, а ты принимаешь меня за сумасшедшую, — останавливаясь около койки, произнесла та, качая головой и мальчишка уселся, одаривая ее красноречивым взором, что «Червовая Дама» и без этого весьма безумная личность. — Твоя мимика умеет оскорблять без малейших слов, в курсе? — точно таким же возмущенным выражением лица ответила седовласая.        Приняв высказывание за своеобразный комплимент, Рэй усмехнулся, так как его взгляд ни раз задевал людей.        — Ты пришла только продемонстрировать то, что изучила основы этикета? — подтрунивал над ней мальчишка, припоминая все тот же размусоленный «от и до» стук в дверь и Лиз еле сдержалась, чтобы не закатить глаза повторно. — Или есть какое-то дело? — подталкивал к сути сирота.        Чтобы не оттягивать момент, девушка приняла решение перейти сразу к делу, ведь у нее и правда был один помысел, который заставлял ее нервную систему проигрывать натянутую мелодию, а внутри все расчесывалось до кровавых полос от ногтей. Приступы вспыхивающей тревожности одолевали переменчивым ветром в непредсказуемом открытом океане, настигая в неподходящие моменты. Когда «Червовая Дама» видела, как беспечно веселятся соратники, она старалась сохранять видимую тень покоя, хотя внутри все переворачивалось на скорости мчавшегося болида, который наезжая на препятствие, раскручивался, подлетая в воздух и падал на землю, со скрежетом располосовываясь всмятку. Смотря на товарищей, седовласой не хотелось думать о том, что нагнанная ее персоной опасность может навсегда стереть их улыбки и обременить на опасность.        Переводя дыхание, чтобы опустить шкалу стресса, Лиз постаралась взять себя в руки и наполнить существо холодной решимостью. Если она снова позволит думам и воспоминаниям о Тайге взять над собой оцепеняющий контроль, лишающий воли, то должна встретить их с враждебным намерением, чтобы рука не дрогнула, когда будет доставать катану. Перерезать тигриную глотку и не дать добраться до остальных — вот ее задачи.        — Отдай мне кольцо, — разом серьезно выпалила «Червовая Дама» и брови Рэя взметнулись вверх от удивления.        Еще ночью при виде украшения, седовласая впала в безысходность, погребаясь под толстым слоем жуткого прошлого, а уже сегодня хочет получить причину ее отчаяния прямо в руки. В понимании мальчишки, такой поступок выглядел, как подбирание тикающий мины, что взорвется в любое мгновение и разорвет тело на кусочки, размазывая по стенам существование. Кто будет персонально вставать под удар и идти на тяготы и откровенное безумие при перспективе болотистой тины черного помешательства? Жертвенность являлась неоправданной, только самый безнадежно измученный человек соберется пойти прямо в лапы помешанного зверя. Укол какого-то волнения вонзился в сердце воришки, он мрачно нахмурился, сурово сдвигая брови, пронзительно всматриваясь в сосредоточенный накал Лиз.        — Зачем оно тебе? — спросил Рэй, что не хотел отдавать с трудом заполученный аксессуар, считая его своей добычей.        Но дело было не только в том, что сокровище присваивалось ему, а какой-то скрытый разумный глас не разрешал сделать это, словно, это будет жестокой ошибкой. Не меняясь в лице, было ясно, что девушка не собирается отвечать честно, игру мимики сирота раскусил на раз. Воздух сгущался, разогревая атмосферу вибрацией.        — Тигр преследует тебя из-за кольца, — ударилась в объяснения «Червовая Дама», разжевывая все порядком разумно, обычный человек прекрасно бы купился на такое, но не знающий таинства подполья воришка. Седовласая открыто недоговаривала все, что крутилось у нее на уме. — Когда мы с тобой разойдемся, я просто переведу внимание твоих преследователей на себя и ты просто скроешься, — пояснила свой небольшой план Лиз. — Так окажешься в безопасности без риска для жизни, — следом уверяющим тоном в рабочей схеме добавила та, ожидающе пропиливая взглядом.        В тактике был смысл, если все дело и правда только в украшении, то чтобы оградить себя от опасности, это являлось стоящим решением, но что-то Рэю не давало покоя, он ощущал несогласную пульсацию.        — Это кольцо стоит кучу денег, — грозно заявил мальчишка, не уступая в тяжести взора.        — Тебе дороже деньги или собственная жизнь? — резким тоном отрезала «Червовая Дама», потеряв на долю секунды контроль над эмоциями и тут же страдальчески шикнула, затыкая рвущееся раздражение.        Нервировал ее не сирота, а ситуация, что образовалась вокруг них, повисая обрывающимся канатом над пропастью, по которому они вместе выбирались вверх.        «Успокойся! Не теряй рассудок!»        Командовала себе седовласая, стараясь пресекать такие выбросы безрассудного тембра голоса.        — Жизнь, — ответил воришка без лишних раздумий, но его настроение ничуть не изменилось с угнетающей тучи над головой. — Но без денег беспечно прожить не выйдет…        — Я заплачу, — внезапно перебила Лиз и беловолосый осекся, не представляя на что она только не готова пойти ради своего замысла. Слухи ходившие по подполью снова подтверждались — «Червовая Дама» способна на что угодно ради достижения целей, поэтому неотступный нрав и внушал всем ужас, ведь ни раз приходилось идти по головам из-за собственных амбиций. — Полностью покрыть стоимость кольца не смогу, так как наш бюджет — это бюджет всей команды, но могу отдать свою долю, там будет достаточно, чтобы протянуть несколько лет, не отказывая себе в удовольствии, — разъяснила спектр своих богатств та.        Предложение было заманчивым, но Рэй с сомнением осмотрел предоставленную возможность перекупки. Его гложил один вопрос, не дающий покоя.        — Зачем ты так стараешься ради меня? — задал волнующий вопрос мальчишка, с замершим дыханием и едким ожиданием, будто хотел услышать что-то конкретное, вызывающее шок и доверие.        Лиз медлила с ответом, выдерживая натиск серебра напротив.        «Зачем? Действительно, зачем? Для чего мне все это?.. Я уже просто не понимаю, что творю…»        Сглотнув вязкую слюну, она глубоко вздохнула, разглядывая мальчишку так, словно в его внешности и была истина. Знакомый мрачный серый взгляд, трудный несносный характер, похожие испытания прошлого…        — Потому что хочу… — прикусила губу, так и не договорив до конца, затемняя правду за семью замками и оставляя ее для себя.        «Червовая Дама» чуть не сболтнула того, чего не стоило, если бы истина слетела с ее губ, то отрицать и игнорировать больше не вышло бы, этот факт маячил бы перед глазами, тупо ударяясь ей в грудь. Еще одного испытания павшее на плечи, седовласая не выдержит, пусть моральная боль лучше будет исходить от возвращения «Саблезубого» в жизнь, чем от другого — своего страха. «Просто хочет» — это только и осталось озвученным, но Рэю этого не хватило, никакого удовлетворения он не ощутил, только грубый тычок в ребра. Раздражало, очень сильно раздражало, все раздражало, особенно непонятные самому себе чувства.        Отрешенно и жестко отвернувшись от Лиз, мальчишка уже и не ждал, что она ответит честно. Встав с постели, сирота подошел к сумке и сунув руку вглубь закромов, изъял оттуда знакомую черную коробочку, узрев которую девушка еле заметно дернулась. Ее чрезмерная степень сдержанности, при том, что «Червовой Даме» хотелось задрожать, бесила, поэтому воришка нагло сунул ей под нос желаемое. Взор седовласой гипнотизировал футляр, смакуя жажду спалить его дотла вместе с содержимым, чтобы все погорело синим буйным пламенем.        — Спасибо, малыш Рэй, — поблагодарила она и неспешно, словно не доверяла шкатулке, взяла в ладонь, ощущая фантомный ожог горения, оставляющий дым и пятна копоти на коже.        — Мне не нужны твои деньги, — внезапно, после молчания, выдал Рэй и Лиз непонимающе с примесью изумления, посмотрела на него, не догадываясь, почему он так сказал и отказался от выручки. — Просто помоги скрыться от Тайги и будем в расчете, — темным взором кричащего блеска серебряной радужки, поднял глаза полные усталости от жизни в бегах мальчишка, прося о нужной ему помощи.        Сирота кусал себя за язык, проклиная то, что позволил себе сказать, но таков был выход из его ситуации, только к этому решению смог прийти после долгих раздумий, длившихся несколько суток. Откладывая в долгий ящик все помыслы о выяснении приходящей волны чувств, бередивших устои Рэя, он принял для себя выбор того, что спасение будет куда важнее всех притираний. Лучше мальчишка прекратит обращать внимание на кряхтение стальных балок падающей оборонной конструкции стен и рискнет единожды положиться на помощь, чтобы найти свое место в отдалении от проблем. Своя шкура всегда будет дороже и не важно, как перекручивает его нутро, просто забыть обо всем и игнорировать приходы смятения. Ему это не нужно, не нужно также, как и любящая семья, что примет, давно уже перестал надеяться и верить во что-то.        Возвратившаяся пустота во взгляд сделал отполированные участки серебра мутной серой смесью, какая была в первую встречу во время шторма. Кто из них двоих совершал роковую ошибку — известно только судьбе, но та ни за что не ответит и продолжит надменно играть с человеческим восприятием. С ненавистью сжала в пальцах злополучную коробку, что портила все своим существованием, нарушая устоявшийся мир. Честно, Лиз не нравилось, что вся судьба Рэя сводится к постоянному бессмысленному скитанию, непринятия окружающими и побегам от врагов, по ее мнению, он был достоин больше, даже с таким дерзким и наглым характером. Не таким отчаянным взглядом должен смотреть тринадцатилетний ребенок, не таким, какой был у нее и Ло в его возрасте. Дети новой Эпохи заслужили жить не так, как было у «Червовой Дамы», Трафальгара, Луффи, Робин и многих других знакомых их поколения.        «Сдохни в адской агонии, Тайга!»        Сцепляя зубы в горчащем гневе, проклинала главного нарушителя покоя и просто последнюю мразь встающую на пути у них та.        — Обещаю, — надежным до мозга костей пробирающим тоном, мужественно заявила седовласая, оставляя картину своего горячего взгляда в памяти Рэя. Хотя бы одному встретившегося ей ребенку, она поможет, чтобы называться достойным взрослым, на которого всегда смогут положиться близкие. Стать достойной злодейкой. — Я обещаю помочь, Рэй, — со всей ясностью распахнутой души, уверяла Лиз.        — Хотя бы ты сдержи свое обещание… — глухо произнес мальчишка, утопая слогами в скрипе двери, прервавшему разговор.        Вздернуто отреагировав на еще чей-то приход и ощутив знакомое присутствие, девушка лихорадочно запихала футляр с кольцом в карман, не давая вошедшему увидеть то, что она намеревалась спрятать. Не хотелось возникновения нового беспокойства и вопросов у Ло, чтобы он не надумал того, что эта дрянь из серебра с бриллиантом что-то да значит для нее. Ничего, кроме ярости подарок «Тигра» для нее не мог значить, будь воля и «Червовая Дама» истребила бы данное сокровище мерзкого ублюдка.        Обратив внимание на Трафальгара, собеседники отвлеклись, заканчивая со всеми разбирательствами. Цепкий взгляд «Хирурга Смерти» метнулся на парочку и остановился буравящей проницательностью на размеренно улыбающейся седовласой, которая прятала за спокойствием трясучку рук и истинные намерения. То, что ее сглаженные черты фальш, говорила витавшая в воздухе атмосфера колебаний и острый взор сироты. Стало ясно, что Лиз что-то совершила, еще один поступок, который заставит ее самовозгораться, девушка совсем забыла о том, что природная наблюдательность капитана пиратов «Сердца» была ему подручной в чтении душ. «Червовая Дама» — открытая книга для Ло, что нельзя давать в руки врагам. Проследив за обстановкой и усиленным притворством седовласой, ему захотелось сцепить зубы и вспыхнуть негодование, но Трафальгар сдержался, пересиливая потуги. Не самое подходящее время срываться, он вытерпит, чтобы не пугать Лиз, которую требовалось вывести из дебрей паутины.        — Осмотр, — кратко огласил причину своего прихода тот и девушка понятливо кивнула, беззаботно идя ему навстречу, словно ничего и не происходило до его прихода, хотя карман жгло изнутри наличием проклятия.        — Буду ждать тебя, — не причастно улыбалась «Червовая Дама», считая, что отводит подозрения, хотя проявляла их невооруженным взглядом.        Способности ко лжи и ношению масок за прошедшие годы порядком ослабли, поэтому виртуозность мастерства перевоплощений седовласой порядком спала, ведь теперь ей не было необходимости вести себя согласно прописанной роли и подстраиваться под окружение, чтобы не попасться. Среди близких лиц, она растеряла хватку, что было хорошо, если так подумать, да и любой, кто знал Лиз, мог прочитать все, что та старалась развеять. Поэтому Ло не верил, просто не верил, так как знал ее лучше всех. Обернувшись на Рэя, девушка кивнула, давая ему понять, что она выполнит свою часть уговора, на что тот никак не отреагировал.        — Сладких снов, малыш Рэй, — махнула на прощание перед сумерками она и выдержанным шагом, перешедшим на беззвучный, какой отрабатывала еще будучи ассасином, вышла в коридор.        Проявление старых повадок являлись еще одним предупреждающим звонком для Трафальгара, пальцы сжимались в кулаки, пока «Червовая Дама» с судорогами в коленях быстро уходила прочь, пребывая в раздрае эмоций.        «Пусть не заметит, пусть лучше ничего не узнает…»        Словно мантру прокручивала седовласая, терпко надеясь, что не оступилась в такой ответственный момент и спешно пересекала коридоры, чтобы оказаться в спасении капитанской каюты, где сможет окончательно расставить новые приоритеты по местам и приготовиться к битве. Капель прошлого переполняла чашу горя, которое не хотелось выхлебывать снова.        Оставшись наедине и подождав, пока Лиз уйдет подальше от кабинета, Рэй и «Хирург Смерти» переглянулись, сталкиваясь идентичным серебром, но мальчишка отвел взор первым и уселся обратно на койку, в ожидании.        — Что-то многовато вас приходит по делу ко мне, — безрадостно хмыкнул сирота, осознавая, что появление капитана пиратов «Сердца» тоже было неспроста и прикрываться осмотром было бессмысленно.        Словно зная наперед, воришка видел все намерения каждого, поэтому будучи не в том расположении духа, не собирался оттягивать с сутью. Смышленый, поэтому с ним было приятно иметь дело. Ло не считал беловолосого обычным пацаном, близкая ему расчетливость и разумность Рэя создавали визуал ментального понимания между ними. Пройдя по комнате и усевшись в свое излюбленное кресло, Трафальгар закинул ногу на ногу, принимаясь в серьезный собранный вид.        — Расскажи все, что знаешь о враге, — не теряя времени, разведывал «Хирург Смерти», отсчитывая полосы бегущей минутной стрелки на циферблате, пока чужие пальцы не сомкнулись на шее Лиз.        С тех пор, как воришка начал плавать с этой командой, за все время капитан пиратов «Сердца» не выявлял признаков того, что Рэем можно воспользоваться в своих целях, а их беседа ничто иное, как стратегия. С Ло можно было идти на уступки, он вселял куда больше рациональности и поступал обдуманными шагами, как настоящий лидер.        — Тогда, дам совет, — скрещивая руки на груди, сверкнул нагнетающей серостью мальчишка и Трафальгар принял эти действия. — Проследи, чтобы Лиз не натворила дел, ее состояние слишком нестабильно, — проявляя основы психологии из личного опыта наблюдений за окружением, предупредил сирота. — Иначе, это погубит и ее, и нас всех и в обмен на небольшую услугу, предоставлю тебе информацию.        Встреть Дофламинго такого занятного воришку и тот бы сразу понравился ему своим требовательным и жестким подходом. Лиз и «Хирург Смерти» те, кто воспитывались в среди Донкихотов и все узнанное ими о тьме преступного мира взято именно от них, от чего кровь обоих заражена липкостью, проникнувшего влияния кромки жестокой рассудительности. Только эта парочка знала все, что было сокрыто за светлым занавесом свободы. Проведший многие годы в подполье беловолосый оказался третьим в списке. Теперь их трое и видя друг друга насквозь, нужно было что-то делать, пока игра в шахматы не завела их на контрольную точку, с чего все начиналось. Начиналось с безысходности, отчаяния и ненависти — трех столпов греховности. Теперь, им нужно собирать все ошметки пороков, чтобы выбраться из ситуации живыми.        — Что за услуга? — негласно согласился Ло, видя сплетение цепей связи.        — Не дай мне сдохнуть, как жалкой псине, пока не ударюсь в бега…