***
Всматриваясь в указующую замершую стрелку «Лог Поса» у Бепо, Ло глянул через иллюминатор на показавшееся очертание острова. — Скоро прибудем, — вкрадчиво и серьезно осведомился Трафальгар в череде нового солнечного дня и обернулся на Лиз. — Сообщи ему, чтобы собирался, — произнес он, занимаясь с остальными присутствующими на капитанском мостике подготовкой к грядущей швартовке. Пираты, наконец, спустя неделю пути прибыли к суше, чтобы высадить на ней Рэя и распрощаться раз и навсегда. Кивнув, девушка вышла из помещения, чтобы не мешать соратникам и пошла в нужном направлении. «Вот и все, пора разойтись с этим дерзким пацаном, чтобы больше не возиться с ним.» Горделиво и своевременно думала «Червовая Дама», перебираясь по отсекам к медицинскому кабинету, чтобы встретиться лицом к лицу с грубым мальчишкой. Уперто и сухо фыркнув, седовласая была настроена серьезно с прощанием, им такая головная боль в виде несносного ребенка была не нужна, поэтому проигнорировала все проявляющиеся теплые чувства. «Плевать, мы поступаем верно. Он хочет от нас отделаться, так и мы от него тоже и без разницы — похож он на меня с Ло или нет. Все это просто случайности частенько встречающиеся в океане, нет дела до этого засранца!» Придя к требуемой двери, Лиз зашла без стука, наблюдая, как Рэй мрачно и неуступчиво перепроверяет сумку, сам догадавшись и увидев в окне свою долгожданную свободу от пребывания с командой. Он даже не посмотрел на девушку, из-за чего та закатила глаза. — Твое место высадки уже близко, — нахмуренно сказала та и оторвавшись от дела, мальчишка недовольно скосился на нее, не лучась особым счастьем от прихода «Червовой Дамы», на что точно она также горделиво хмыкнула, скрестив руки на груди. — Радуйся, что, наконец, можешь сбежать от нас, — с грубой издевкой бросила седовласая, вызывая еще большую суровость в лице сироты. — Вот и радуюсь, — ответно фыркнул воришка, закрыв сумку. — Не попадай больше в подобное дерьмо, следующие твои попутчики могут тебя и убить, — со своей невыносимостью вещала Лиз, настраиваясь на строгий нрав. — Тебе повезло, что мы не третируем детей. — Зато не повезло с твоим характером, — не сдержал подначки и языка за зубами Рэй, распаляя девушку в раздражении. Этим двоим только огрызаться, пока кто-то из них не проиграет в этой перепалке, а оба хотели оставить последнее слово за собой, раз была возможность в остатки времени проявить свой нрав. «Червовая Дама» решила не идти на контакт, раз к ней не стремятся навстречу, зачем же тогда напрягаться с хоть какой-то вежливостью. Нервозность потекла по крови, раскаляя дух. «С Рэем невозможно найти общий язык, он просто отказывается слушать.» — Думай лучше о том, как будешь дальше жить в бегах от «Саблезубого», а не о моем характере, — сказала напоследок Лиз и уже хотела гордо выйти победителем, но в комнату поспешил Пенгвин, нарушив покой. Скоро отдышавшись, он проследил за плохо обустроенной атмосферой, забеспокоившись о том, как бы вклиниться в нее и не усугубить все возникшей неутешительной новостью под напором двух внимательных взоров. Старпом подумал, что эти взгляды достаточно схожи, поэтому стало вдвойне неловко под этим ожиданием. — Тут появилась небольшая проблема… — неуверенно начал издалека Пенгвин, приводя двух внимательных слушателей в исступление, накаляя сложность обстановки. Нелицеприятные подозрения проскочили у Рэя и девушки незамедлительно. Судьба любила играть по своим правилам, подбрасывая гнусный исход. «Твою мать…»***
Солнце кручинилось высоко в небе, опаляя песочное побережье своими яркими лучами, пригревания летнего зноя приятно облизывало кожу, шелест волн скользил прибоем к живописному пляжу. Позади черты берега стояли лиственные деревья, колыхавшиеся под легким дуновением прибойного ветерка, заманивая высадиться на острове. Фигура каменных скал выступала ближе к центру и по бокам неровными горбатыми кладками, возвышая утесы над бегущей под ними водой, разбивающейся переливающимися разными радужными оттенками каплями. Не радужно в этой хорошей атмосфере суши было Лиз, удрученно потершей лоб, измученно опиравшейся локтями на перила корабля, то и дело поглядывающей на состояние клочка земли перед ней. «Необитаемый блять остров!» В который раз страдальчески перемалывала эту мысль глухого пристанища девушка, которой было совсем не до периферии окружающей красоты кучерявых белых облаков и голубого неба с нетронутой человеком природой. Пункт высадки оказался не чем иным, как глухоманью неизученной местности необитаемого острове без единой живой человеческой души на ней. Готовая биться головой от ехидства отвернувшейся удачи, «Червовая Дама» вместе с собравшимися на палубе, напряженно обдумывала, что им делать дальше. «И надо было именно ему оказаться ближайшим к нам?! Что за срань!» — Я больше не могу с этим сраным невезением, просто убейте меня, — упаднически прогундосила себе под нос седовласая и никто не решился ее трогать в таком настроении. Вяло смахнув пот, Лиз зарылась лицом в ладони, пока команда примирялась к мысли о отвратительно подобранном маршруте и ведь стрелка компаса ни крохи не дергалась, сообщая, что это место спокойное, поэтому все и решили, что раз ближе и умиротворенней острова нет, то на нем и можно оставить незваного гостя. Настолько спокойная суша, что на ней не было вообще никакой опасности, как и хотя бы кого-то живого. Положение однозначно хуже некуда. «Брось тут Рэя и он сдохнет от голода или еще чего, потому что, что-то подсказывает, что по этому пути другие корабли не часто ходят.» — Кто выбирал курс? — пронзительно поинтересовалась Лиз, обернувшись к остальным и пираты указали на стушевавшегося Бепо. — Простите… — только и всего выдавил провинившийся в недосмотре минк, виновато понурив голову со своими слезливыми глазами бусинками. Никто на такого добряка злиться не мог, даже девушка, поэтому многострадально простонала и напряженно потерла пальцами переносицу, остывая накалом. — Ты не виноват, Бепо, кто же знал, что все выйдет именно так, — отмахнулась «Червовая Дама», пока медведя поддерживающе трепали по плечу, чтобы он меньше корился и посмотрела на хмурого мальчишку рядом с ними, который готовился к тому, что сможет сбежать от спутников. «Какой идиот бросит ребенка посреди океана в таком месте?» Обстоятельства плевали в душу. — Придется прокладывать новый курс, — после сосредоточенного молчания и размышлений, произнес Ло, всматриваясь в берег. Остервенело вздернувшись, мальчишка мрачно скосился. — Я сойду здесь, — с твердыми намерениями, возвестил сирота и все озадаченно осмотрели его наивность. Седовласая недоуменно изогнула бровь, выпрямляясь, нахально скрещивая руки на груди. — Это глупое решение, — высказала свое мнение Лиз, но воришка только сильнее озлобился, прижигая ее своим суровым взглядом. — Тебя забыл спросить, — шипяще буркнул Рэй, вставая в штыки упертого поведения, выводившего из себя, у девушки нервозно дернулось веко, но она стойко держала себя в руках. — Ты хоть понимаешь, что необитаемые острова опасны тем, что они необитаемы? — разжевывала по крупицам та, стараясь достучаться хоть до какого-то благоразумия, но получала только дерзкие взоры. — Ты сдохнешь на нем. — Тебя мое положение волновать не должно, — с нагнанным тучным тяжелым настроением, резкими рубящими фразами скоблился по слуху суровым настроем мальчишка, выразительным взглядом говоря все между строк, отсылая куда подальше. — Дальше, я сам по себе, — подходя к перилам и перекручивая мановениями пальцев в воздухе, активировал свою гравитационную способность сирота, чтобы пролететь несколько метров над волнами до устойчивого песчаного берега. Остервенело шикнув, Лиз пронзила воришку кипящим взором и наполнив нутро холодной рациональностью, самодовольно вскинула голову. На этой недружелюбной ноте общего нахального темперамента, оба спорщика были готовы распрощаться друг с другом, чтобы не трепать себе нервы почем зря, точки соприкосновения их взаимоотношений были также далеки, как и горизонт. Останавливать Рэя являлось бессмысленным и неблагодарным занятием, да и нужно ли вообще напрягаться девушке, чтобы образумить наглого мальчишку, с которым они провели от силы неделю и все это время только подбивали друг друга издевками. — Скатертью дорожка, — с невыносимой неохотой смазано махнула «Червовая Дама», словно не распиналась в прощаниях, а кидала флаг вызова под ноги сироте с присущей неотступной самоуверенностью в своей правоте. Остальные глубокомысленно сохраняли молчание, вклиниться в раскол было трудно, что они могли бы сказать на такой счет в этой искрящейся атмосфере с высоким напряжением электрических разрядов. Проследив въедливым взглядом, Ло сухо сделал шаг вперед, привлекая внимание воришки. — Мы будем стоять на якоре два дня, — предупредил уступкой Трафальгар и больше не обронил и слова, перекидываясь с Рэем выразительными острыми взорами. Услышав своеобразное предложение вернуться в случае чего обратно на «Полярный Тан» и узрев невооруженным взглядом сговорчивость «Хирурга Смерти», который, по существу, никогда не проявлял послабления для посторонних, седовласая тяжело нахмурилась. Стараясь прочитать мысли сквозь отстраненное выражение капитана пиратов «Сердца», Лиз натыкалась только на спутанную неприступными лианами стену, через которую было трудно пробиться и проследить мыслительный процесс Ло. Чего он добивался и к чему клонит, ей было не ясно, но Трафальгару довольно ловко удалось озвучить крутящуюся у всех на уме думу. Мог бы на самом деле «Хирург Смерти» бросить ребенка на необитаемом острове, где непонятно, что может произойти в любую секунду, или же нет, оставалось для всех загадкой. Сколько «Червовая Дама» знала Ло и насколько способной являлась в понимании его домыслов, сейчас седовласая откровенно недоумевала, но порядком расслабилась от его внезапных слов. Повторимся, все было предельно сложно в данной ситуации, так как часть команды хотела бы помочь Рэю добраться до нормального безопасного места, а другие вставали на сторону, что если ему это не нужно, то и пусть уходит восвояси. Себя же саму Лиз досконально не понимала, сердце рвалось и к справедливым потугам, и, наоборот, желало прекратить попытки. Осмотрев серьезность Трафальгара, мальчишка подумал о том, что если бы и хотелось с кем-то поладить, то с «Хирургом Смерти» это вышло бы куда легче, у них сходились взгляды, чтобы найти общее в характерах. Капитан пиратов «Сердца», и сосредоточенно обдумывал каждую мелочь, и поступал в зависимости от ситуации, прямо как сирота, постоянно ищущий выходы из нелицеприятных положений. В противовес им, девушка поступала одним решением, такая порывистость была на ряд тяжелее, подобных ей людей Рэю было сложнее принять. Ничего не ответив, мальчишка снизил гравитационное притяжение на себе и воспарив в воздух, словно пух, оттолкнулся от перил и пролетел в сторону суши, не оборачиваясь на экипаж. Даже не проследив за его приземлением, «Червовая Дама» гордо пошла в сторону входа на субмарину, игнорируя всех со строгим опущенным выражением черт. «И я еще говорила, что ему требуется помощь… Пусть поступает так, как сам хочет, мне — плевать уже…» Подавляя все бьющиеся об грудь чувства, целенаправленно следовала своему пути седовласая. — Взвоет от страха и вернется, как миленький, — озвучила свое мнение Лиз, но пираты и она сама прекрасно понимали, что такого не случится, воришка слишком уперт и недоверчив, чтобы пойти напопятую. Окружающим казалось, что если девушка и Рэй встанут рядом, то их нахождение друг с другом будет равносильно игре в зеркальном отражении, поэтому Ло не знал, что выйдет из всей этой затеи и не усложнятся ли обстоятельства. Думать о последствиях никому не хотелось. Высадившись на остров, мальчишка осмотрелся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь подходящего направления, но все, что наблюдалось вокруг — это прибой, берег, каменные скалы и лесная чаща. Остров и правда подходил про все форматы того, чтобы называться необитаемым, худшего расклада для ненаученного в выживании в дикой природе сироты было не сыскать. Придется размышлять на ходу, поэтому засунув помыслы о том, чтобы вернуться обратно на судно и понадежнее перехватив ремень сумки на плече руками, Рэй мрачно последовал вглубь неизведанной местности. Совершенно забыв про вверенное украшение, оно сиротливо болталось где-то в кармане котомки, как связующее звено временного союза, что так и не было разорвано возвращением сережек ее владелице. Все мирские спутанные нити еще сыграют свою роль в этом сюжете очередного путешествия.***
На улице уже смеркалось, чернота грядущей ночи заволакивала своим звездным оттенком пестрые оранжевые разводы прошедшего заката, солнце укатилось за линию горизонта, оставив за собой памятные следы отсветов. Пираты размеренно бродили по кораблю и берегу, ожидая отбоя и настройки «Лог Поса», все еще надеясь на то, что обстоятельства с Рэем сложатся куда более лучше. Хотя в имении у команды находился «Интернал Пос», указующий на направление острова «Восхода» в Новом Мире, но следование по встающей на пути цепи суши, которые создавали один магнитный переход за другим, требовался для пополнения запасов. В первой части Гранд Лайна команда прислушивалась к «Логу» для закупки провизии по дороге, компас на ожидающий впереди пункт назначения они возьмут только ближе к концу «Ада», чтобы с точностью прибыть на место встречи. Зайдя в каюту после продолжительного пребывания в рубке капитанского мостика и решений всех задач, Ло осмотрел напряженно задумчивую Лиз на кровати, которая не меняя принятой глубокомысленной позы, даже не помышляла о подготовке ко сну или банально не давала себе расслабиться. В остатки суток она вела себя крайне сосредоточенно, словно искала свое место для усмирения души и ее сбитое с толку состояние замечали все, особенно Трафальгар, что своей постоянной занятостью боялся спустить с нее глаз. Тяжело вздохнув, «Хирург Смерти» прошел по комнате, устало припадая рядом с ней на койку, собранно вглядываясь в силуэт полусогнутой фигуры, упирающейся локтями в колени и хмурые черты. Серьезно поговорить им удавалось только наедине. — Ты переживаешь за этого мальчишку? — выдал крутящийся на кончике языка вопрос, что не давал ему покоя все это время и проследил за тем, как «Червовая Дама» сначала переосмысливает фразу, а затем невыносимо усмехается от абсурдности. — С чего мне переживать за какого-то дерзкого пацана, который не уважает никого, кроме себя самого?! — после недолгого молчания, она закинула ногу на ногу и выпрямилась, скрещивая руки на груди, но тут же дернула бровями, откровенно сомневаясь в своем высказывании, дающий Ло повод понять, что так оно частично и есть на самом деле. В беде, особенно детей, справедливая до мозга костей седовласая, которая как никто другой знает о жестокости мира, бросить никого не могла. Дай ей возможность помочь понравившемуся или просто нуждающемуся человеку и она это без раздумий сделает. На фоне всех совершенных грехов во время службы у Дофламинго, за его спиной Лиз могла делать действительно добрые поступки, тогда она старалась загладить вину перед всеми, кто пострадал от ее притворного гнета, а сейчас, втянувшись в добросовестность прибегала к оказанию помощи по любым причинам. Ей даже долго думать не требовалось, она просто действовала, как подсказывало сердце. Ло был убежден в том, что несмотря на всю суровость ее темперамента, человечнее нее никого не существовало, случай с Рэем это доказывал ярче всего. Из всего, оставалось только выслушать негодование «Червовой Дамы», чей поток фраз уже было не остановить, этой откровенностью она и нравилась Трафальгару — не скрывала важного и не говорила лишнего. — Ему оказали просто невъебенную услугу, другие бы просто бросили его раненым, пираты так вообще убили, — изливалась речью та, всплескивая руками. — Мне предельно ясна его позиция на счет недоверия к посторонним, но за прошедшее время он мог бы и осознать, что желай мы ему вреда, давно бы так и сделали! — не выдержав собственного смятения, седовласая устало вздохнула потирая лоб, головная боль в висках прибивала ее. — Он — ребенок, — как одну из деталей напомнил «Хирург Смерти» и Лиз посмотрела на его знающий вид. — Детям, вроде него, свойственно сомневаться, — обронил капитан пиратов «Сердца» и та снова нахмурилась, ему пришлось говорить чуть более прямолинейней, чтобы все разложить по полочкам. — Что ты хочешь сделать? — незамедлительно спросил он, ожидая ответа. «Что хочу сделать?» Серьезно задумалась об этом девушка и замолкла, переосмысливая все еще раз. Упорно размышляя, она кривилась в переполняющих ее думах, ощущая диссонанс во всех уголках сознания. Таким образом продолжать беседу было бессмысленно, «Червовая Дама» вставала в тупик, Ло это сразу понял. Взяв ее ладонь в свою, он успокаивающе огладил побитые сражениями костяшки, улавливая подушечками пальцев каждую неровность шрама, держать небольшую руку седовласой среди своей силы казалось очень трепетно. Поддержка всегда являлась главным ключом для сбоившего редкой неуверенностью Лиз, Трафальгар всегда старался обходиться с ней более бережно в таких ситуациях. Обмякая от накала под действием чарующих прикосновений, девушка чувствовала усмирение в душе, поддаваясь теплому влиянию «Хирурга Смерти» и каменные плечи с перенапряжением в мышцах опустились вниз. — Лиз, — проникновенно подозвал ее Ло и его низкий голос заставил названную оторвать опущенный взор и перевести угнетенный взгляд на него, проникаясь расположение Трафальгара. Помедлив всего мгновение и переборов уйму вертящихся на уме мыслей, «Хирург Смерти» смирился с проявившейся проблемой, о которой прознал только он, но вслух ее не произнес. — Не думай о последствиях, поступай так, как сама хочешь, это лучше всего, — глубинно заметил капитан пиратов «Сердца» одной фразой открывая замершей на месте «Червовой Даме» глаза. Кто как не он знает о ее порывистом характере, кто как не он видел все ее необдуманные и рискованные поступки в прошлом. Что прыжки со скалы с огромной высоты, чтобы спастись от атаки Пики, что решение помочь жителям Вано с последствиями «Смайл» на их организм. Из раза в раз, впечатляя воображение окружающих, седовласая просто делала. Почему сейчас спустя десятилетие она не могла поступать столь необдуманно и следила за каждым своим шагом, как раньше в стезе ассасина, было неизвестно, но, возможно, все это было связано с главной проблемой. Столкнувшись лицом к лицу с одним из перекрытых путей к одному из возможных сложений будущего, видя вокруг себя отчаянное обрушение вероятно ожидающего ее на том конце дороги счастья, Лиз начала сомневаться в себе. Сомневаться в том, что сможет это пережить и не подвести Ло, который просто принимал образовавшийся факт и никогда не давил на нее. Тема этой проблемы поднималась только в момент ее нахождения и больше никто из старых напарников не брался бередить душу, в тот день девушка была шокирована и прибита безысходностью больше Трафальгара, которому этот обрубленный на корню исход был не так важен. Только «Червовая Дама» стойко верила в то, что это обломленное стечение обстоятельств когда-нибудь станет «Хирургу Смерти» нужным, а она ничем не сможет ему помочь. Думала, что нормальная жизнь подпорчена именно ей, хотя тогда капитан пиратов «Сердца» уверял, что ни за что не обвинит ее в этом. Седовласая верила, что так и есть, но все равно боялась до подкожного тремора, что может испортить весь душевный покой их обоих. Поэтому Ло и медлил с кольцом, не желая наносить ей еще более глубокую травму. В возникшей тишине отчетливо слышался звон генераторов переходящий в жужжание, а также биение рвущегося сердца. Если склеенный витраж жизни разобьется вновь, не останется ничего другого, как начать восстанавливать его с самого начала, но на этот раз не ясно, сколько временного промежутка это займет. — Я тебя поддержу, — надежно сжимая хрупкую руку, уверяюще вглядывался в гетерохром напротив Трафальгар, от чего у Лиз сперло дыхание. Сколько раз он говорил эти слова и сколько раз девушка полагалась на них было уже не сосчитать. «На Ло всегда можно положиться, он просто не может оставить меня загнивать в своих жутких мыслях.» — Даже если захочу совершить безумие? — тихим осторожным голосом уточняла «Червовая Дама», хотя ответ всегда был очевиден, как день. — Оно разбавляет нашу жизнь, — произнес «Хирург Смерти», вкрадчиво оглаживая горбатые склоны ее костяшек, уравновешивая всклоки сознания приятными мановениями. Усомнившись уже в собственной неуверенности, перебарывая плохие наплывы, Лиз приходила к осознанию, что вся простота заключается в меньшей степени обмусоливания мыслей, это и правда было не в ее духе, хотя, стратегическое мышление всегда сопутствовало ее рьяному темпераменту. Здесь же, где нет поля битвы, а расположена только спокойная жизнь, к которой она и шла все годы, повышенная степень напряженной мозговой активности была не нужна. Если хочешь, то делай и не задумывайся о том, что из этого выйдет дальше, с некоторыми вопросами стоит поступать только так, пока сердце горячо буйствует в груди. Рациональность Ло всегда дополнит прорехи, от этого они и пребывают в полнейшем понимании друг друга и дополняются, как мазки к картине, чтобы наполнить ее красками. Без безумия они не были бы теми, кем являются сейчас, без безумия «Червовая Дама» не была бы самой собой. Они — пираты, а пираты привыкли к любым встречающимся на пути проблемам, тут только сражаться. Придя в себя после тягучей гущи разнообразностей в голове, седовласая мягко приподняла уголки губ, растворяясь в покое, ей нравилось, когда Трафальгар проявлял себя столь трепетно, чувствовалась вся степень его скупой эмоциональности. Потянувшись ладонью к его скуле нежным прикосновением, седовласая поднялась с места и запечатлела долгий ощутимый поцелуй своих бордовых губ на коже, оставляя пестрый след помады, нахально хмыкая, глядя на собственническое клеймо. — Прогуляюсь, — осведомилась Лиз и распустив руки, прошествовала к выходу из комнаты, провожаемая внимательным взглядом серебра. Как такой женщине вообще можно было противостоять, ее шарм опалял до кончиков пальцев, а поступки всегда производили неизгладимое впечатление на разум. И все же, когда дверь с характерным щелчком ручки закрылась за ней, у «Хирурга Смерти» оставался сгустившийся осадок, подавляющий волнением все хорошие чувства. По ее поведению становилось проблематично верить в то, что она не привяжется к попавшему к ним в руки ребенку, время действует против них и чем дольше они будут находиться бок о бок с Рэем, тем серьезнее дастся решение дальнейшего. Пока что Ло старался не думать об этом, но ночь нагоняла на него все удрученные чувства, он вымотано потер лоб. — Пожалуйста, только не рань себя, Лиз…***
Проявляя собой жгучий нрав, злостные, но низкие волны тщетно разбивались о корпус идущего по океану кораблю, целенаправленно и жестко изрезающему себе путь к видневшемуся силуэту острова в ночи. Лунный свет тусклыми сгустками падал на поверхность палубы, освежая силуэт высокой, властно выдающейся женской фигуры, остро смотревшей на сушу холодной яростью карих глаз обрамленных длинными пушистыми ресницами, соблазнительно дрожащих во взмахах. Аккуратная грива волнистых насыщенно багровых волос цвета крови раздувалась завихрениями локонов, изящество изгибов форм, стройные ноги оголенные короткими шортами, сводили с ума наивных мужчин, что подкупались на великолепие убийцы. В джунглях прорастала только дикая природа и опасные шипастые цветы впивались своим ядом в кожу. Абсолютно никого не замечая вокруг себя и плевав на подчиненных, обрамленные красной помадой пухлые манящие губы переговаривались по динамику «Ден-Ден Муши». Не имей такая роковая женщина на бедре меч, то сошла бы за обычную красавицу, но этот восхитительный образ нес за собой только погибель для незнающих ее людей. Если Лиз являлась приятным лунным светом, то «Огненная», как и гласило ее прозвище, представляла собой настоящее сжигающее все на своем пути пламя пожаров, не знающее жалости. Но даже так, имея буйность в отпечатанном клейме, наемница уступала суровости «Червовой Дамы», которой, по мнению Розалии, такое имя Лиз совсем не подходило, но бывший босс и подполье решили это за нее, еще и возвели к титулу королевы в узких темных кругах, что выводило «Огненную» из себя. По сравнению с ней, «Червовая Дама» в прошлом была куклой лишенной собственной воли, но вверяющей животный страх в каждого, без зазрения совести шагая по головам. Новый статус седовласой также не мог оставить Розу в покое, ни это имение синонима к «бедствию», ни положение в команде одного из Йонко, ни высочайшая награда за ее голову, которая спустя годы лишилась статуса «только мертвой» из-за больших перемен в мире. Хотя, никто не печатал звучный приговор на листовках, призывающий весь мир к охоте за Лиз, но крайне «особо опасной» от этого она быть не перестала, Дозор все еще причислял «Червовую Даму» к списку тех, кого стоило бы истребить при выпавшей возможности. До этого мешала неприкосновенность Шичибукаев, теперь же защита от Йонко, седовласая из раза в раз избегала убиения. На множество пунктов куда симпатичнее нее и порядком моложе на десяток лет, но Лиз всегда могла получала куда больше внимания восхищенных ее нравом и образом людей, чем Розалия, даже «Саблезубый» подкупался на нее, а не на верную подчиненную рядом. Роза горела своей мстительностью и сегодняшний шанс должен положить всему конец, она обязана сполна отплатить за все унижения, насмешки и проигрыши, которыми награждала ее «Червовая Дама» в каждой схватке. — Приближаемся к острову, — своим чарующим тоном произнесла в аппарат для связи «Огненная», принимая на том конце Тайгу, которым была восхищена до благоговения, но тот не обращал на нее и толики своего хищного внимания, будучи полностью поглощенным только одной личностью седовласой. — Полагаюсь на тебя, Роза… — с едким смешком, сказал «Тигр», не отказывающий себе в попытках добиться желаемого. Испытывая извращенную любовь к нему, девушка млела от каждой ноты низкого голоса, перекатывающегося по ушной раковине, но была нагло и иссушающе обречена на червоточину непринятия своих чувств. — Постарайся привести ко мне Элизабет… — напоследок наказал «Саблезубый» и отключился от связи, оставляя Розалию в удушающей тишине бурлящего гнева. Эта полнота торжественного имени так и отравляла душу, ее Тайга никогда не называл полным «Розалия», проводя черту как между обычной подчиненной и боссом. Сгорая во внутреннем пожаре ненависти, руки так и чесались схватиться за изящную рапиру в ножнах, чтобы пронзить сердце противницы не ожидающей появления давней знакомой. Нервно заламывая пальцы, злостный оскал распалялся на прекрасном лице Розы. — Почему ты просто не сдохла, когда у тебя была такая возможность, мразь… — пропитанная захлебывающейся желчью, обращалась в сторону клочка земли та, проклиная Лиз. До прибытия оставалось достаточно времени, на расклад падает карта «Пиковой Дамы» — крайне завистливой женщины, готовой нарушить покой сумерек своим приходом, чтобы вырвать счастье из чужих рук и забрать себе. Разрушая все грани отстраиваемой партии, враг холодно дышал в самый затылок неосведомленной Лиз, занятой своими собственными мыслями. Часы тикали, тучи сгущались.***
В сапогах хлюпала влага от спуска в прибой, под подошвой хрустели ветви и каменные осколки, просачиваясь сквозь терни темного леса, Лиз целенаправленно шла к «голосу» Рэя, осевшего где-то с обратной стороны необитаемой местности. В таком тусклом освещении на неизведанном детище девушке было совсем не боязно прохаживаться мимо возвышающихся деревьев со спутанными стволами лианами. Ни одного животного присутствия, кроме человеческого поблизости не было, будто зная наперед, что грядет, звери пустились в сторону от начала событий. Пройдя немного дальше, через проблески свободного пространства между растительностью виднелась заря небольшого костра, дающего тепло и свет в такой обстановке. Тяжело вздохнув, «Червовая Дама» упорно шла по неровностям земли и торчащим из нее корням без единой запинки в грациозном бесшумном шаге, чего еще следовало ожидать от бывшего ассасина, как непринужденной походки. Сидя на обваленном узком стволе древа, Рэй напряженно смотрел на танец языков пламени, исполняющий хруст горевших поленьев на его собственном существе, будто эта мелодия могла заглотить сочащееся из него одиночество. При взгляде на него, седовласой становилось тошно, от болезненного покалывания под ребрами, загоняющей ее к неприятному жжению в районе сердца. «И что я творю?..» Сетующе потерла лоб ладонью та, безмолвно наблюдая со стороны, пока мальчишка не видит, обращенный к ней спиной. То, как оказывалось просто подобраться к сироте вызывало только более повышенное беспокойство, сказывающееся обоюдоострым клинком на Лиз. «С такой беспечностью его мог бы убить кто угодно…» Сделав шаг навстречу, воришка взмахнул пальцем и увесистый камень размером с ладонь оторвавшись от земли, стремительно полетел в девушку, что без проблем поймала его, остановив рукой. Все же, какая-то чуйка на чужих у Рэя была, раз он так просто и подготовлено атаковал, стоило сделать в его направлении движение тела, «Червовая Дама» даже не почувствовала царившее в воздухе гравитационное напряжение взятое в кольцо вокруг мальчишки. «Или же нет…» Осмотрев пойманный снаряд, седовласая отшвырнула его назад, как ненужную вещь. «А может, это я теряю хватку с возрастом, кто знает.» Вздохнув и переборов свое дискомфортное состояние, Лиз подошла ближе, все еще мысленно матеря себя за подобное решение и уступку к разговору с тем, кому до нее нет никакого дела. «Когда-нибудь я засуну свою доброту в задницу и плюну на все, но, видимо, только не сегодня.» — Зачем приперлась? — тут же пошла в ход грубость Рэя и он сильнее насупился, не желая иметь рядом компанию, особенно, если это «Червовая Дама». — Гуляла, — просто ответила седовласая, останавливаясь около ствола, где рассиживался мальчишка, не соизволивший поднять на нее и взгляда. — Ноги устали, дай присяду, — кивнула на своеобразное место высидки та, не уступая в своем темпераменте, но вещала спокойно, чтобы не создавать конфликта. — Нахрена тогда столько топала? — не размениваясь на вежливость, не отрываясь от созерцания красных всплесков костра, спросил сирота и Лиз закатила глаза на это проявление дерзости, принимая уже более обыденно, чем прежде, словно привыкала к этому отношению. — Делай, что хочешь, а лучше проваливай, — фыркнул воришка. Идя на послабления, девушка самодовольно присела рядом, сохраняя дистанцию, чтобы не вызывать бурю в неустойчивом нраве собеседника. — Отдохну и свалю, — осведомилась «Червовая Дама» и замолчала, присоединяясь к осмотру пламени, будто оно могло бы решить все возникшие проблемы. Никто из них не говорил, орнамент звуков природы витал в воздухе, под натугом огня кряхтело съедаемое пламенем дерево, ощущался запах дыма от сжигаемого. Пока в пространстве текли минуты безмолвия, седовласая достала сигарету и опалив конец зажигалкой, закурила, выпуская еще сизости. Раскуриваемый табак помогал раздумывать над безутешным и мрачным настроем упертого Рэя, прижимающему к себе многострадальную сумку. «Толку быть взрослой, если это никак не помогает в данной ситуации.» Скосившись на ребенка и затянувшись сигаретой, внимательно осмотрев его съежившуюся фигуру, Лиз перевела взор обратно на костер. Лучше бы она рассматривала и изучала таким же сосредоточенным взглядом звезды, нежели колыхание пламени, раздваивающее ум. — Знаешь, в чем схожесть птиц и пиратов? — неожиданно задала странный в своем рассуждении вопрос девушка, заставая таким необычным сравнением Рэя врасплох и с мгновение подумав, но не найдя чего-то обобщающего, непонимающе обернулся к «Червовой Даме», вопросительно изогнув бровь. — А есть схожесть? — недоуменно заметил мальчишка, не понимая, к чему клонит собеседница. Та хитро усмехнулась, выразительно косясь цепким взором, вводя сироту в ожидание. — Они могут свободно кочевать с места на место, — подвела итог загадке седовласая и бросила окурок в кострище, закидывая ногу на ногу и чуть расслабляясь от небольшого отступления в серьезном разговоре. В чем-то разгадка была правдива, подобно тому, как птица перелетает с ветки на ветку, точно также по океану и путешествуют пираты, прибиваясь от острова к острову в своих остановках. — А в чем их различие? — следом спросила уже развязнее Лиз, подначивая на включение логического мышления. Рэй снова не нашел связи. — Не знаю, — отмахнулся мальчишка, не желая зазря парить мозг из-за такой ерунды. — И те, и те ведут себя иногда, как животные, — выплюнул открытую издевку сирота. Не впечатленная ответом, девушка вскинула бровь. — Спасибо за комплимент, — недовольно фыркнула она и от своей шутки воришка несносно хмыкнул себе под нос, понимая, что одолел ее в схватке подначек хотя бы единожды, впору упиваться победой. — Их отличие в том, что у птиц есть гнезда и они могут в любой момент вернуться, — глубокомысленно подметила «Червовая Дама», на что Рэй не свойственно замолчал, проникаясь этим замечанием, припуская издевательства. Он внимательно посмотрел на седовласую, не отрывающую от него проницательного взора. — Не у всех пиратов остался за плечами дом, где их ждут, поэтому они могут всю жизнь слоняться по свету в поисках своего пристанища, — на этом моменте Лиз оперлась на колени с предельной серьезностью, опадая в старых чувствах воспоминаний, сейчас мальчишка ее хотя бы слушал. Наступая на свое горло, девушка была готова поведать крупицу из значений старых шрамов покрывающих тело и душу со спокойным, но собранным взглядом, устремленным на огонь. Пламя напоминало ту сгоревшую страницу истории ее родного острова, на котором она переродилась, подкидывая точно такие же алые краски буйного потока пожара, чуть менее истребляющего, чем был во Флевансе на глазах у Ло. Делиться своими душевными участками, «Червовая Дама» решила, чтобы достигнуть нужной атмосферы, требовалось немного пролитой истины, чтобы расположить к себе недоверчивого сироту, поэтому она пустилась в потоки былого, прикрыв глаза. Опаленные оранжевые лучи ложились неровными кладками на ее терпкое выражение лица, гипнотизируя воришку. — Мой дом сгорел, деревню разорили и обратной дороги у меня в то место нет, — озвучила та правду и Рэй заинтересованно приник к монологу, внимательно прищуриваясь. Такого узнать об известной личности Лиз он не ожидал, от чего мог только слушать ее, выцепляя настоящие факты, накладывая их поверх многих слухов. — Меня отправили в рабство и я также была сама по себе, пока не появился Дофламинго, — боль старых рубцов на спине дала свой зуд, девушка старалась все это время не так ударяться в воспоминания, чтобы не было повода для жжения шрамов, но лучше она перетерпит этот гнет, чем позволит расти недопониманию. Ошарашенно распахнув веки, мальчишка неверяще пялился во все глаза на «Червовую Даму», осознавая, что обманывать его в таком признании и такой жуткой информацией смысла нет. Упоминание рабства произвело неизгладимое впечатление на юный ум, который после отмены всей жесткой системы работорговли не мог и помыслить о таком. Впервые встретил человека, пережившего подобное, не в силах представить, что скрывалось за решетками клеток, какие пытки довелось пережить седовласой, если сейчас она может об этом рассказать более размеренно, но не менее угнетенно. У Рэя сперло дыхание. Медленно распахнув веки, Лиз повернулась к мальчишке, вверяя пронзительность своих глубоких различных глаз, на которые сирота смотрела уже по-другому. — За все те годы не смогла обрести свой дом ни в одном месте, а пыталась только сбежать из этой затхлости, которая меня окружала, — выдержанным тоном вещала девушка, затрагивая своим образом прошлого пропавшего в череде страданий и червоточины чувств человека, чьим россказням было невозможно не предаться пустотности. — Я — ребенок старой эпохи, как и многие другие, всем нам не повезло по жизни. Кто-то вырос в трущобах или на помойке, кто-то быстро осиротел, потерял родину и всех близких, вырос в бегах или подполье, возможно, в рабстве, многие пираты оказались в таком невыгодном положении из-за старой системы, поэтому мы и взялись перевернуть мир, — череда памяти утекла к той давней с годами финальной войне, захлестнувшей неподалеку от Рафтеля всех участников и многие стороны противостояния, но они боролись. — Мы бились за себя и за других, ради падения правительства, собственных амбиций и свободы. Поэтому сейчас никто не притесняет рыболюдей или другие расы, поэтому люди живут мирно. Мы бились за новую эпоху, чтобы никто больше не оказался в том положении, которое прошли многие пираты. Не выдержав горького сгустка в горле, Лиз достала еще сигарету, прерываясь в душещипательности, обязывая на примирение паузы и выпуская из легких сгусток дыма, отправляя его растворяться в воздухе. Она проглотила каждую муку, чтобы оказаться здесь и сейчас живой, чтобы незримо смотреть на перекруты света и идти в будущее с чистотой на душе. «Червовая Дама» — бедствие, пережившее все беды и доказательство того, что всегда можно достигнуть покоя, стоит только приложить усилие и продолжить борьбу. В череде случайностей всегда можно отыскать что-то большее, чем простые совпадения и если Рэй похож на нее или Ло, то она возьмет это на вооружение и соберет свой подход к решению ситуации с ним. Такова седовласая — прорубает новый путь своими силами и развертывает карту сокровищ со множеством дорог, где на линиях пунктира состоит жизнь и на конце обозначается одно из возможных будущих. Безысходность примыкает клейкой лентой, но выбор есть всегда. Именно эта суть и зацепилась за разум воришки, что он уже не сможет отодрать от себя. — И если мы сейчас оставим тебя здесь, то весь смысл нашей борьбы за будущее будет перечеркнут нашими собственными руками, нам будет стыдно смотреть в глаза остальным товарищам, которые ждут нашего прибытия для празднования победы той войны, — осведомилась Лиз, многозначительно блестя искрами взора. — А еще будет стыдно за то, что бросили ребенка на произвол судьбы, как все те, кто поступал так с нами, — выставляла свою позицию по этому поводу она и Рэй уже не так ярко ощущал отвращение к ее присутствию, он проникся этим открытием и ее чувствами, пораженно застывая на месте. О его собственных чувствах заботились и это самое необычное, что с ним могло произойти за жизнь, будто потерянного мальчишку наконец обнаружили и обратили на него внимание. Больше не желали так просто выбрасывать, а только протягивали требующуюся ему руку помощи, которую он ждал годами. Возможно, все стечение неблагоприятных для него обстоятельств обернулось самым лучшим. Тепло в груди растекалось не от неровного жара костра, а от прошедшейся волны трепета обращенному к нему, как к обычному человеку, а точнее, ребенку. Впервые взрослые стали восприниматься в качестве шанса на опору, а не жестокость и обман. Подавляющее влияние доброты Лиз медленно, шаг за шагом, уничтожало недоверие к окружающим, ведь еще остались люди, которым не плевать не сироту. Сердце испытывающи сжалось, жаля совестливыми иглами за все те неприятные слова, которые мог пустить воришка из своего грязного рта. Трудно перебарывать себя, но еще труднее устоять перед таким нежным подходом, который дарил шанс на светлое будущее. Рэй продолжал сомневаться в том, что до этого мыслил правильно, пытаясь никого не подпускать к себе или просто привязываться, встреча с командой «Сердца» открывала ему глаза и новые горизонты. Как бы сказала Робин, оглашая давние слова друга Саула, то океан огромен в нем нельзя остаться никому одиноким и Нико со смелостью могла подтвердить это высказывание, ведь у нее, кого считали одной из опасных людей, умеющей читать древние письмена Понеглифов, появились свои собственные друзья — команда «Соломенной Шляпы». Лиз и сама могла согласиться с мнением Ягуара, она также отыскала свою близость в Ло, соратниках и друзьях. Никому не суждено остаться одиноким, нужно просто найти своих людей, кто поддержит, поможет, даст защиту и спасет, если понадобится. Бескорыстная отзывчивость и принятие, то чего у «Червовой Дамы» не имелось в прошлой жизни, но оказалось в этой. — Идем с нами, Рэй, мы поможем тебе добраться до спокойного места, — заверяла вкрадчивым, проникающим в каждые участки тела, уверенным голосом Лиз, давая свое слово, оставляя эту клятву отпечатываться в воздушном пространстве, от чего названный, несвойственно себе и трудному характеру, хотел поддаться вперед. — Мы совершенно точно не обидим и не позволим обращаться с тобой, как те взрослые, от которых ты натерпелся, а я не дам «Тигру» добраться до тебя и позволю скрыться от него… «Прямо как помогла сбежать Ло от Дофламинго в прошлом…» Обдумывая все еще раз, одолевая все стоящие на пути рубежи сомнения, меняясь и кривясь в лице от лихорадки различных ощущений и домыслов, в этой располагающей к себе обстановке, со стискивающей грудную клетку нерешительностью, Рэй готов был открыть рот и высказаться на счет предложения. Ответу помешала проявившая угроза стремительного нападения, отразившаяся бьющей в слепоте «Волей», очерченной молнией и Лиз порывисто схватила мальчишку. Оторопев от такой внезапности и защитных объятий кольца рук, сироту утянули в сторону, повалив на землю и в поднявшейся пыли и грязи прокатив его по ней, но не дав удариться ни об один корневой выступ. Приняв все ушибы на себя, закрывая сироту от нападения, под разрывной хруст рассеченного ствола дерева, ушедшего волной усиления дальше и срубая на своем на пути все стоявшие заросли, девушка спешно пришла в боевую готовность. Удостоверившись, что изумленный опешивший воришка не пострадал, оглядев его в своих объятьях, она быстро отстранила его от себя и осела, яростно вглядываясь в выпрыгнувшую из растительности фигуру. Одолеваясь удивлением на долю секунды, «Червовая Дама» вскочила на ноги, рывком поднимая за собой Рэя и заводя его за руку себе за спину, откуда он непонимающе глядел на врага и поражался рефлексам седовласой, что без промедлений защитила его. Осознание того, что ему не дали погибнуть, гулко билось с скоростном ходе пульса, отдающего в виски, подбрасывая в памяти картины сражения в море, в котором Лиз точно также прикрывала его. Остервенело сцепив зубы и гневно прожигая испепеляющим холодом враждебности знакомую личность, «Червовая Дама» глядела прямо в карие глаза напротив, заводясь еще сильнее от этой мстительной издевательской усмешки на алых губах. Еще один человек из прошлого пришел к ней лично, эту адскую красоту и жгучий цвет волос она узнает также хорошо, как и золото хищных глаз Тайги. — Теряешь хватку, Лиз-семпай, — нахально хмыкнула «Огненная», блестя изничтожением и лезвием изящной рапиры в руках. — Розалия, — ядовито процедила ее имя сквозь сомкнутую челюсть седовласая, наполняясь убийственным накалом. — Мерзкая ты сука, — выплевывала оскорбления Лиз, прекрасно зная о несдержанности наемной убийцы, украдкой проверяя окружение на наличие других противников и расширив виденье «Воли Наблюдения», убедилась, что остатки нападающего эскорта сейчас приходятся в сражении с ее командой. «Ребята и Ло справятся, а свободный путь — шанс для Рэя уйти.» Ощутив, как ладонь Рэя надежнее и напряженней впилась в ее, она поняла, что мальчишка прекрасно понял ситуацию, значит объяснять не придется. — Рэй, — призвала его ко вниманию Лиз и тот оглядел ее сосредоточенным прищуром. — Отправляйся к остальным, — потребовала она, но сирота не сдвинулся с места, осмотрев ее с ног до головы. — У тебя нет оружия, — заметил отсутствие обмундирования воришка, но девушка только гордо усмехнулась, хитро кося взгляд на него. — Я и есть оружие, — уверила его та, но Рэй все равно понимал, что для человека с мечом ей также потребуется свой собственный клинок, ведь с побочными средствами защиты ей было куда сподручнее. Она выпустила от себя руку мальчишки, который ощутил, что так не должно быть, словно «Червовая Дама» должна всегда держать его так аккуратно за ладонь. — Беги, — кратко проронила слова она, пока враг ничего не предпринимал, что означало, что Розе требуется только седовласая, чтобы поквитаться лично. Сухой взгляд направленный на мальчишку сам собой говорил, что для Розалии он не больше, чем жалкое насекомое, с которым она может расправиться в любой момент. «Эта сука всегда была такой…» — Лиз… — постарался сказать что-то сирота, но был прерван строгим яростным голосом, призывающим действовать, а не околачиваться на месте. — Беги, кому сказала! — прикрикнула на оторопевшего воришку «Червовая Дама», а затем приспустив пыл, наполнилась сквозившими потоками черноты холодного гнева, от чего ее слепое око заискрилось серебряными вкраплениями повышенной внимательности. — Уходи в безопасное место, а я справлюсь… Оставив последнее слово, седовласая прекратила замечать вокруг себя все, сужая сосредоточение на «Огненной» перед ней, в таком случае, мешать Лиз не стоило. Пробно шаркнув ногой назад, помня на что способна «Червовая Дама», сглотнув, Рэй развернулся, чтобы последовать через лесные залежи в сторону моря, где на якоре стоял «Полярный Тан». Проследив за тем, что мальчишка убег, седовласая вернулась к насущному, уже не размениваясь на контроль собственного темперамента. — Тебя прислал Тигр, верно? — налету схватила информацию Лиз, оценочно рассмотрев противницу и позволила себе поблажку на невыносимую усмешку, от которой бровь Розалии нервно дернулась. — Все также лижешь ему задницу, как смотрю, — давила своим превосходством в мастерстве, статусе и влиянии та, вызывая у Розы жжение злости. — А ты все также не подыхаешь, стерва, — пустилась в ответную реакцию «Огненная», не терпя к себе пренебрежения, которым «Червовая Дама» угнетала ее годами. — Для тебя уже давно приготовили место на том свете, а тебе все неймется. Просто сдохни наконец! — перешла на крик Роза и незамедлительно атаковала. Приблизившись в мгновение ока, она занесла меч, чтобы ударить им по бесившей ее седовласой, но та ловко отпрыгнула в сторону, избегая резьбы оставшейся хаотичной линией на земле. Зная все слабости и шаткое горячное состояние наемницы, которая никогда не умела сдерживаться и работать с холодной головой, Лиз было даже не по себе ввязываться в эту дуэль. Однозначно, «Огненная» обладала прекрасными навыками к фехтованию, но во всем остальном боевом опыте проигрывала «Червовой Даме», поэтому каждая их схватка в былом оказывалась поражением для Розалии, от этого такая и изливающаяся наружу мстительность. — Тебе же требуется привести меня живой, так почему жаждешь убить? — поинтересовалась седовласая, примечая тот факт, что Роза не пыталась контролировать свою силу, а нападала со всей яростью, нанося поражающие удары наверняка. — Босс примет тебя и с отрезанными конечностями, раз не испытывает отвращения к твоему слепому глазу, — ехидно высказалась наемница и назло ей Лиз едко оскалилась, насмехаясь прямо в лицо со всем устрашением. — Значит тебя унижает то, что даже несмотря на твою красоту Тигр все равно помешан на такой подбитой дворняге, как я? Это замечание вывело «Огненную» из себя, она прорычала и выставила в «Червовую Даму» руку, вызывая дрожь земли. Вовремя осведомившись о быстро вырвавшихся вспоровших грунт под ногами терновых лианах, седовласая ушла в сторону, наблюдая, как шипастые стебли вьются подобно яростным змеям, словно ожившее и взбунтовавшееся проявление природы. Подозрительно сощурившись на новые способности, каких не видела у знакомой раньше, Лиз серьезно нахмурилась, осознавая подскочившую степень в шкале опасности. — Сожрала «Фрукт»? — догадалась та, недоверчиво прислушавшись к окружению, чтобы не попасть в ловушку. — А ты думала, что я и дальше буду плестись, как слабое звено за тобой? — ядовито хихикала обезумевшая соперница, давая понять, что бездействовать в этой ситуации не выйдет, как и закончить бой раньше времени парой точных ударов. Оружия при себе у «Червовой Дамы» не было, она шикнула, но пришла в себя и пронзив врага острейшим взором, подняла с земли ровную сухую палку идеального размера, как ее мечи. Наполнив хворост «Волей Вооружения», как когда-то делал со своей трубчатой бамбуковой ветвью Верго, седовласая взмахнула палкой на проверку, со свистом рассекая тонкий ствол дерева с хрустом и грохотом завалившегося на бок. Увидав ни чуть не потерянное мастерство владения «Волей», а только наоборот приобретшую большую мощь, Розалия собранно свела брови к переносице. Забросив свое вынужденное орудие на плечо, Лиз животворяще, ужасающе налилась мрачнейшим взглядом, бурящим само сердце и душу насквозь. — Давай семпай даст тебе последний урок в твоей жизни, сука…***
Расходуя выносливость ног на бег, вибрирующий в коленях, Рэй сломя голову мчался к берегу, слыша приближающие звуки сражения и шум прибоя. Явственно видя рассыпчатый песок, утопающий под подошвой, он достиг стоянки корабля, лицезрея рядом и огромный галеон. Грудь жарило, легкие схватывало одышкой и остановившись на мгновение, чтобы смахнуть пот со лба, переводя дыхание, мальчишка огляделся, находя зримый купол пространства, где в воздухе крутились разрезанные части все еще живых врагов. Сидя на горе подбитых им тел, Сяти закурил сигарету, рядом Пенгвин искручивал в ладонях копье, чтобы подбить последнего нападавшего. Не теряя времени, сирота пронесся мимо них, изумляя пиратов внезапным появлением. — Малыш? — вопросительно донеслось ему вслед, но на слова о том, что он все же решил вернуться к ним на «Полярный Тан», сирота проигнорировал парочку закадычных друзей и поспешил к спокойно стоящему в своей «комнате» Ло. Размеренно шевеля пальцами, он смотрел на то, как побежденные им подчиненные подполья барахтаются беззащитными кусками над ним, одолеть полчища не составило особого труда, Трафальгар уже собирался заканчивать с этой каруселью, порядком устав от криков отрубленных голов. — Ло! — крикнул ему бегущий воришка, привлекая внимание, запоздало вспомнив о том, что никогда не называл капитана по имени или вообще никак особо не обращался. Оторвав взгляд серебряных глаз от раскруток наверху, «Хирург Смерти» сразу приметил сбивчивое состояние Рэя. Осмотревшись, обнаружил, что Лиз с ним не было, а она наверняка ходила к нему, чтобы постараться уговорить на еще одно путешествие до нормального населенного острова. Сложив два и два в голове, в памяти всплыла та деталь, что перед тем, как погрузиться в раздумья на счет проблемы с мальчишкой, девушка сняла с себя все обмундирование. Вывод того, что она сейчас где-то бьется с врагом без достойных орудий под рукой, порядком обеспокоил капитана пиратов «Сердца», он напрягся. — Оружие! — потребовал Рэй, достигнув Ло и измотанно уткнулся ладонями в колени, чтобы нормализовать дыхание. — Я к ней! — сразу порывисто двинулся Трафальгар, поняв, в чем дело, решая самому со всем разобраться в таком сумбуре. — Просто дай оружие! — взвинтился неотступным рвением мальчишка, вопрошающе вытягивая руки. Смотря на его растрепанное состояние и бьющееся во взгляде беспокойство, которого не было прежде, у «Хирурга Смерти» образовалось множество вопросов, но сейчас для них явно была неподходящая обстановка. Мазнув рукой в воздухе, в руке у капитана пиратов «Сердца» оказались знакомые катаны в красных и голубых ножнах стойкой ковки, но отдавать он не спешил, досконально пробегаясь взором по торопившемуся рвано дышавшему сироте. — Сам принесу, — осведомился Ло и воришка решительно сощурился, рьяно хватаясь за ножны, чем вызвал не отразившееся на лице Трафальгара удивление. — Я быстрее, — уверенно заявил воришка, вверяя своим мужественным духом какую-то надежность. Решив проверить его на храбрость и удостовериться в намерениях, «Хирург Смерти» отпустил мечи. Получив клинки, Рэй тут же схлестнул пальцы в понятном только ему жесте и стремглав воспарил в воздух, уходя все выше к ночному небу, где с земли за ним наблюдали остальные пираты. — Ну надо же какой бойкий малец! — впечатлено присвистнул Сяти, задирая козырек шляпы, чтобы углядеть неподвластную гравитации фигуру наверху. Увидя местность с высоты птичьего полета, мальчишка заметил бьющие волны падающих цепной реакцией деревьев и найдя перемещающееся по острову поле боя, подправил курс, нагнав себя падать в нужном направлении. Сила гравитации и правда упрощала перемещения, хотя Ло мог бы и поспорить с тем, кто оказался бы на месте быстрее, но раз недоверчивый сирота вызвался самолично помочь Лиз, то пусть так тому и будет. Значит, пока эти двое были наедине, произошло что-то действительно важное для них обоих, трудно догадаться, что именно ему сказала девушка, но это ярко повлияло на душу воришки, который до этого не шел никому навстречу. «Червовой Даме» удалось достигнуть его сердца, снимая еще один рубеж воздвигнутой стены замкнутости. Теперь обратной дороги нет и если седовласая вдруг столкнется с отчаянием, то Трафальгару понадобится вытаскивать ее из него. Привязанность, как и растущее доверие уже не остановить, они подобны посаженному ростку, который расцветет, главное, не дать ему завянуть, иначе всех захлестнет безысходность. Помимо этого, «Хирурга Смерти» также волновала и еще одна мелочь, не дающая покоя, он осмотрел флаг галеона снова, убеждаясь, что в прошлый раз в океане они сцепились именно с этой группировкой и Лиз определенно знала, кто они. Капитан пиратов «Сердца» догадался, что они пришли не только за Рэем, который явно замешан в своей огромной краже, о которой Ло также прознал будучи проницательным человеком, но и за девушкой, словно подполье явственно нуждалось в ее поимке. Тучи накалялись громовыми разрядами и наливались свинцом, ветер от намечающейся бури поднимался в воздухе высоким давлением, карты падали на игральный стол одна за другой, связующие нити уже окончательно спутывались в клубок. Очевидно, что-то приближалось и против этой идущий к ним угрозы стоило бороться. Трафальгару определенно не нравилось подобное, но теперь он осознавал, что защищать придется уже двоих.***
Отступая в сторону скал, но давая сильный отпор, в хлестком звоне бьющей «Воли», свисту стали и крушившихся древ, Лиз виртуозно парировала все удары, уклоняясь и разрубая вылезающие из-под земли лианы, блокируя выпады рапиры, но излишнего напора это не снижало. «Будь у меня меч, то хватило бы одного порыва, чтобы закончить этот сраный танец с палкой. Пошел ты, Верго со своим бамбуком, с такой дрянью неудобно сражаться, я тут не крапиву херачу, а человека зарубить пытаюсь!» Присев от пролетевшей над головой резьбы, впившейся в каменную кладь утеса глубоким разрезом, девушка отпрыгнула в сторону от стеблей высунувшихся под ней и тут же подняла палку для блокировки атаки «Огненной». «Еще и эта чокнутая сука доебла в конец!» — Даже если начнешь молить о пощаде, я все равно отрублю тебе что-нибудь! — с обезумевшим карим взглядом, шипела змеиный тоном Розалия и вызвала новые лианы, заставляя «Червовую Даму» уйти от нападения. — Да завались ты блять! — рявкнула седовласая, взбираясь по склону, рассекая выпущенную дальнобойную атаку и палка предательски надломилась не выдержав перегрузки. — Как вы заебали лезть в мою жизнь! — в гневе всплеснула руками Лиз, перекатываясь в сторону по дороге. — Так просто сдохни! — напрыгнула с занесенной на нее рапирой «Огненная» и усилив руки покрытием «Воли Вооружения», лежа на спине, «Червовая Дама» перехватила ладонями лезвие, придавливаясь давлением соперницы. Эта битва действовала седовласой на нервы, ей не хотелось возиться с помешанными, но те так и лезли к ней, будто Лиз намазана медом. Приноравливаясь силой, она держала на себе весь вес врага. — А может вы с Тигром лучше нахуй пойдете?! — рявкнула «Червовая Дама» и укрепив ногу, вдарила со всей дури наемнице в живот, от чего она задохнулась воздухом, давясь подкатившей к горлу кровью, слыша треск собственных ребер. Схватка от надломленных костей сжимала тело, этого промедления седовласой хватило, чтобы перекинуть Розалию через себя, отбросить на достаточное расстояние в сторону и отпустить напряжение в мышцах. «Мне уже не двадцать с хером лет, я стара для этого дерьма!» Ощутив приближение знакомого юного «голоса», Лиз тут же встала на ноги, пока отплевывающаяся от застоя крови Роза, пыталась совладать с трясущимися конечностями и привыкнуть к боли, чтобы продолжить свое дело. Жестко приземлившись на стопы у подножья склона, подняв в воздух тучи пыли, с каким-то торжественным появлением, Рэй с помощью своей способности спрыгнул, будто с самого неба. — Рэй, я же сказала… — тут же оборачиваясь на него, укоризненно завелась суровостью «Червовая Дама», словно на собственного непослушного ребенка, который любил выкидывать необычные провинности, но была нагло перебита в своей тираде. — Захлопнись и лови! — сообщил с тяжелой одышкой мальчишка, заставляя седовласую задохнуться своими словами и швырнул ей катаны, корректируя полет своей силой, ибо киданул из сирота криво и вяло, чтобы мечи смогли самостоятельно дойти до владелицы. Перехватив клинки, Лиз внимательно осмотрела рвано дышавшего сироту, изумляясь его отзывчивости и довольно хмыкнула. Осознав, сколько мужества потребовалось воришке, чтобы прийти сюда и какой путь он проделал от кострища до корабля и уже к скалам, «Червовая Дама» заметила ту малость проявления доверия, ведь, Рэй мог просто и убежать, не возвращаясь никуда, но посчитал правильным помочь в ее проблеме. Не испугался и оказался на месте, это заслуживало похвалы и уважения, не часто встречаются такие люди, а в особенности смелые дети. «Значит, наш разговор был не зря.» Такой факт грел душу, седовласая мягко благодарно улыбнулась ему, заставляя мальчишку приникнуть к ее настрою, сосредоточенно оглядывая. — Спасибо, ты молодец, — трепетно донеслось от нее и, не сокрыв правды, но воришке понравилась похвала, будто его старания заметили должным образом. Все решения оказались не зря и вели ко многому. Прицепив себе на бедро катаны, Лиз вернулась к «Огненной», холодно приглядываясь к пышущей злобой Розалии, вытирающей тыльной стороной ладони кровь с подбородка. Со сломанными ребрами дышать было куда тяжелее, поэтому ее громоздкий бюст нервно вздымался. — Рэй, — не спуская глаз с Розы, окликнула вопросительно изогнувшего бровь воришку «Червовая Дама». — Давай в воздух, чтобы эта сучка тебя не достала, — отдала указания она, дальновидно обезопасив Рэя от вездесущих стеблей наемницы. Закатив глаза, несносно вздохнув, мальчишка послушно крутанул пальцем, повисая в пространстве и скрестив руки на груди, развалился, как на диване, чтобы лицезреть развязку битвы, так как уходить он не собирался, проявляя свою упертость. «Раз хочет посмотреть на кровопролитие, то пусть смотрит.» Отмахнулась от парящего в удобной для себя позе воришки, Лиз со звоном оголила катану, приятно и привычно ощущая ее вес в руке, заместо той легкой палки. Выставив острие против «Огненной», с насмешкой «Червовая Дама» крутанула запястьем, призывая приблизиться, от чего противница рыкнула на это несерьезное отношение к ней. — Показывай, какую срань ты можешь вытворить и разойдемся, — бросила флаг вызова под ноги с издевкой седовласая, повергая врага и истребляющую гневную дрожь в каждом уголке тела. — Продемонстрирую тебе, в чем разница наших сил, — громостко зазывала к себе Лиз, не чувствуя и капли напряжения или злости, а сохраняла предельное хладнокровие. — Не смей смотреть на меня свысока! — хрипло из-за разбитых костей, остервенело вскричала Розалия, получая только ледяной прием гетерохромного взора. Услышав биение инстинктов и «Воли» в слепоте, земля под ногами содрогнулась от толчков и из нее на волю вырвалась окутывающая со всех сторон буйная стена извивающихся шипастых терновников, бьющихся в конвульсиях, как сотни разозленных змей, готовых напасть на обидчика. Перехватывая рапиру, Роза претерпевая мучения от перелома, с застеленной пеленой помешательства и сумасшествия бросилась на Лиз, занося сверкнувшее в лунном свете лезвие. Наполнив руку «Волей Вооружения», перенаправив энергию, чтобы усмирить хлесткость стеблей, «Червовая Дама» нанесла мощный разверзающий трещинами камень удар по скале, заходившей ходуном. Лианы вздернулись от тремора и замерли, а затем седовласая встала в удобную для рассечения стойку. Порыв, выпад, встреча клинка с плотью и разрубая «Огненную» надвое, свист резьбы с безмолвным криком наполнил воздух. Как Лиз и думала, не потребовалось много усилий, чтобы быстро расправиться с потерявшей самоконтроль противницей, рациональность и холодное сосредоточение глаз «Червовой Дамы» сверкнуло в сумерках. Обрызганная кровью, она прислушалась к глухому шлепку частей тела, заливающим поверхность алыми всплесками. Окружающие терни незамедлительно завяли с проигрышем все еще ударяющейся в остатки уплывающего сознания Розалией, которой до гибели оставалось совсем недолго. Дернув рукой, чтобы сбросить грязь с лезвия, Лиз хладнокровно обернулась через плечо на наемницу. — Ты прекрасно знаешь, что в битве между убийцами один определенно дохнет, поэтому не вини меня за это в Аду, — бетонным тоном полного льда ужасающе произнесла «Червовая Дама», демонстрируя ту самую жуть ее прозвища. — Не вызывай ярость «Червовой Дамы», так говорили в подполье, — пронзая последним взглядом новоиспеченный труп, без капли сожаления, седовласая убрала катану и направилась вниз, оставляя позади себя только гибель. Впечатлено вглядываясь в распластавшееся тело на земле, Рэй в который раз примечал то, насколько способна Лиз и слухи не капли не преувеличивали ее силу, наоборот, в чем-то порядком отставали. Редкие проявления жестокости девушки его не напугали, он всего лишь ощутил небольшое отвращение к располосованному надвое трупу. Пойдя до места, где левитировал мальчишка, «Червовая Дама» призывно махнула ему рукой. — Снижайся и идет на корабль, я устала, — подозвала его та и сирота приник к земле, опускаясь на нее ступнями, удостоверившись, что все кончено и теперь безопасно находиться на устойчивой поверхности. Скосившись на спокойно вышагивающего рядом с ней сироту, она хмыкнула, доставая сигарету. — Испугался, что я такая жестокая взрослая? — закурив, спросила седовласая под вспыхнувшее освещение огонька зажигалки. После напряженной битвы табак приятно расслаблял. «И все же, старею…» — Нет, — просто пожал плечами воришка, привлекая внимание, делая какие-то свои выводы. — Это было… — помедлил Рэй с явной неохотой, вызывая у Лиз интерес. — …Круто, — со скрипом признался мальчишка, сдаваясь под ожидающим и назойливым взором, неловко краснея. Узрев эту восхищенную реакцию и факт отсутствия страха, девушка звонко рассмеялась, поражаясь причудливости сироты, которого от этого смеха передернуло в стыдливости, он распалился куда сильнее, сразу идя напопятую. — Что я не так сказал?! Прекрати ржать! — ощетинился воришка, но замолк, как только «Червовая Дама» непроизвольно потрепала его по волосам. И снова ему приятно от этого жеста, который седовласая даже не заметила за собой. — Ты забавный! — сквозь веселое хихиканье выдавила Лиз и замолчала следом за ним, подняв взгляд на дорогу. Вся легкость воцарившейся атмосферы, как рукой сняло, стоило им двоим увидеть серьезное выражение лица стоящего перед ними Ло, пришедшего на место битвы. Взгляд сочился сосредоточием и цепкостью, в котором читалась только осознанность происходящего, Трафальгар мазнул выразительным взором серебра блестящим во тьме по девушке и Рэю, безмолвно осматривая их состояние. Подтвердив своим врачебным взглядом, что они не пострадали, угнетение мрачностью продолжило давить. В окружении тишины природы, в этих звездных сумерках, скрываясь в тени от света луны, ситуация только распалялась, «Червовая Дама» взволнованно сглотнула, виновато уводя взгляд в сторону. «Он все понял…» С болезненно сжавшимся в груди сердцем осознала седовласая, сильнее прикусывая зубами фильтр дымящейся сигареты. Вот так стоять друг напротив друга с новой порцией недосказанностей, напоминало времена Панк Хазард, когда старые напарники встретились спустя годы и Лиз не хотелось бы повторять те вставшие в штыки отношения. Неуютно поежившись, она потерла ладони. «Я расскажу ему, у меня нет другого выхода, не хочу, чтобы Ло переживал и оставался в неведении, раз все складывается так дерьмово…» Непонимающе оглядев парочку, Рэй озадачился их поведением, ведь до этого они вели себя абсолютно по-другому и понимали друг друга с полуслова, иногда им не нужно было даже переговариваться, бывшие Донкихоты просто чувствовали. Сейчас все координально поменялось, между ними ощущалось электрическое напряжение и натянутая фигура «Хирурга Смерти» являлась тому подтверждением. — Надо поговорить…