Я (не) твоя Королева

      Джуд не любила весну.       Для всех смертных оно знаменовало о чем то живом, о чем то настоящем. Знаменовало новое начало. Эпоху восстановления. Перерождение.       Весной начиналась жизнь...       ...но только не для нее. В голове возникали картинки и она вспоминала.       Именно весной трех сестер Дуарте увезли из родного дома, навсегда отрезая дорогу в их безоблачное будущее.       Именно весной она ступила на чужую для нее землю фейских существ.       Именно весной ей пришлось повзрослеть, будучи девятилетним ребенком.       Не было ничего, что скрашивали бы эти мрачные безрадостные воспоминания, заставляя полюбить ненавистное время года.       Джуд не любила весну.       Небо над головой всегда лазурно-синее, чистое и сверкающее, но девушка до сих пор с треском вспоминает, как она задыхалась под этим небом, судорожно проглатывая прохладный, щекотливый воздух во время первых тренировок с Мадоком. Их тренировочный полигон освобождался от рыхлого белого снега, позволяя легче маневрировать и уклоняться от ударов противника. Она падала и разбивала колени вдребезги, не успевая уследить за движениями приемного отца.       Самые первые и болезненные тренировки были весной. Тогда она впервые открыла для себя искусство истинного боя. И ей начало это нравится, она входила во вкус. Мадок оказался для нее лучшим наставником, из-за чего смертная снова начинала ненавидеть все вокруг, тем самым подкрепляя свою мотивацию.       Джуд ненавидела весну и с легкостью возненавидела бы с новой силой, однако...уже не было никакой ненависти. Теперь это уже не имело значения.       Девушка со вздохом выпустила белые клубочки пара, уходящие ввысь. Она проследила за ними долгим взглядом, пока они не растворились на фоне до безобразия чистого лазурного сияния.       Несмотря на раннюю весну, на улице стояла все еще довольно прохладная погода. Смертная королева сильнее укуталась в свою длинную куртку, пряча покрасневшее от холода лицо за шарфом.       Прошло две недели с тех пор, как в Эльфхейме наконец наступали более-менее стабильные времена. Пусть даже минувшая кровопролитная война с бывшим генералом Мадоком и ужасная трагедия с Верховным королем оставалась позади, время от времени все равно приходилось сглаживать неловкие углы среди фейской знати. Это утомляло, но тем не менее не отнимало столько же сил, как во времена неизбежных наступлении со стороны ее отца.       Сама мысль о том, что предстоящее будущее обещает быть воистину ошеломляющим, подкрепляло девушку двигаться вперед. Ни Мадок, ни кто либо из Живого Совета, ни ненавистный Двор Зубов - никто из них даже не догадывается, насколько обычная человеческая девушка способна за считанные секунды развеять иллюзию об их безоговорочной неприкосновенности. Об их власти. Все это она отнимет у них, растопчет точно так же, как и они в свое время пытались воспользоваться ей, чтобы дотянуться до королевского престола. Мы почти у цели...       - Как же мне надоел этот лютый холод, - внезапно заворчала рядом старшая сестра, всю дорогу от разнообразных бутиков с одеждой до дома проводя в тишине. - Почему здешний климат настолько кусачий? Когда уже долгожданное тепло?       - А ты разве не должна была привыкнуть, живя здесь столько времени? - хмыкнула в ответ Джуд, обведя взглядом длинный пустующий переулок их смертного мира.       - Я никогда к этому не привыкну, - снова фыркнула себе под нос Вивиан. - Разве что в Эльфхейме почти никогда не бывает холодно. Как бы сильно не менялось время года.       - Это все потому, что наш двор расположен на самой южной части. Поэтому мы и не жалуемся на смену сезонов.       - Ты не жалеешь, что вернулась сюда? Ну...не боишься, что там без тебя совершат какой-нибудь переворот, чтобы окончательно тебя сместить?       - Этого не будет. К тому же, это им бы стоило переживать, не совершу ли я какой-нибудь переворот.       - Точно, - улыбается в тон моему голосу Вивиан, затем резко щелкает пальцами и впихивает в мои руки сумки. - Я совсем забыла, что хотела зайти в супермаркет. Иди домой без меня.       Подобрав ее покупки, смертная кивает и неспешно двигается к дому. В голове крутятся слова Гримы Мог об истинном предназначении фейских земель и она закусывает губу. Что-то внутри нее рвется наружу, но затем девушка сдерживается, снова представляя в голове лица своих «заместителей», полные страха и замешательства. Она вернется с новыми силами и сотрет эти довольные ухмылки с их лиц.       Джуд проворачивает ключи и открывает дверь. С легким шумом оставляет покупки своей сестры на полу, бросает ключи на стол и снимает верхнюю одежду. С кухни доносится слабый звук телевизора, а вкусный аромат расплывается по всему дому, заставляя девушку сглатывать слюну.       Она тихим, неспешным шагом приближается к помещению и остается стоять в дверях, опираясь плечом о косяк со скрещенными руками. На губах появляется улыбка, когда неуверенные движения черноволосого парня подбрасывают свежеиспеченный блинчик на скороводке в воздух, тем самым заметно его подбодрив. Вот только следующая попытка оказывается провальная, так как его завтрак взлетает в воздух, но опускается не обратно на сковороду, а за плиту. Джуд не может подавить смех, когда парень начинает тихо ругаться и пытаться исправить положение. Ее сдавленные смешки сразу же привлекают его внимание.       - Не каждый день увидишь, как Верховный король Эльфхейма стоит у плиты в человеческой квартире и готовит себе завтрак.       - Только не говори мне, что ты давно уже там стоишь, - с какой то опаской говорит Кардан в ответ на ее ироничное замечание, оставляя попытки достать свою неудачу. - Я то надеялся, что успею до вашего прихода, но...так себе из меня кулинар.       - А мне нравится, - проскочив мимо парня и уже уплетая один из его «творений», улыбается Джуд. - Правда, немного подгорело...       - О, нет! Нет-нет-нет! Это ужасно, лучше не ешь это, - смущенно воскликнул юноша, выхватывая у нее из под носа тарелку с небольшой горкой горячих овсяных лепешек.       - Я ужасно голодная. Дай сюда, - сделала возмущенное лицо Дуарте и потянулась за завтраком, но парень уклоняется и поднимает тарелку лишь выше.       - Не хочу, чтобы моя жена потом валялась с отравлением.       - Откуда тебе знать, что я в итоге буду отравлена?       - Я добавил туда слишком много белых кристаллов. Твой организм иссохнет от такого количества и ты превратишься в скелет.       - Что за ересь?..       - Не ересь, а достоверная информация. Та коробка с картинками мне обо всем рассказала.       - На твоем месте, я бы не верила так слепо этой «коробке с картинками», - закатила глаза брюнетка и снова вставая на носочки, предприняла очередную попытку достать недоеденный завтрак. - Как ты вообще живешь, если тебя так легко обвести вокруг пальца?       - А в твоих словах есть доля правды. Уже припоминаю, как одна девушка обманом надела на меня корону.       Джуд фыркнула, но отступать не собиралась. Их лица разделяли какие то жалкие сантиметры, когда девушка почти дотянулась до тарелки.       - Да ладно. Только не говори, что тебе не понравилось.       - Понравилось...хоть я и был тогда зол, но...понравилось, - растягивается в плутовской улыбке парень, почти соприкасаясь с ее носом.       - А мне понравится, если ты сейчас же... - девушка подпрыгивает и уже вот-вот хватается за посуду , как Кардан резко среагировывает и прижимается своими губами к ее, одной рукой крепко обхватывая за талию, а другой выбрасывая неудачный завтрак в мусорное ведро.       Джуд возмущенно мычит, услышав звук разбитого фарфора, и наугад колотит кулаками ему в грудь, пытаясь вырваться. Парень только сильнее укрепляет хватку и приваливается вместе с ней к ближайшему столу. Подхватывает за бедра и по-хозяйски усаживает на него, как будто делал это уже много раз. Девушку обдает жаром, когда его поцелуи становятся крепче и напористее, а руки смело изучают каждый ее изгиб.       - Такой «завтрак» тебя устроит? - усмехается Кардан, припадая губами к ее шее.       - Вот же...хитрый...подлец, - со стоном выдыхает смертная, подставляя кожу под его быстрые поцелуи, заставляя короля усмехаться только больше. - Что это вообще за внезапный порыв заняться хозяйством?       - Думал сделать приятное своей супружнице. А проснулся - ее уже и след простыл. Но неловкие попытки все равно предпринял, - опираясь на твердую поверхность ладонями по обе стороны от девушки, остановился в поцелуях Кардан, наблюдая за ее лицом.       - Слушай, если так пойдет и дальше, то тебе совсем не обязательно возвращаться со мной в Эльфхейм. Ты неплохо обживаешься и здесь, в мире «глупых смертных».       - Мы могли бы сбежать на другой континент в любое время, но ты не можешь оставить Эльфхейм без истинного наследника.       - Как и ты, - приподняла брови Джуд. - Ты беспокоишься о его будущем не меньше меня. Я ведь знаю, что тебе совсем не нравится видеть на престоле Мадока или еще кого из Совета.       - Не то, чтобы я был одержим этой короной, но...ты права, мне тревожно за место, которое я называю домом. Либо мы с тобой, либо твой младший брат на этом троне. Иного не дано.       - Посмотрите, как он предан своему долгу, а ведь совсем недавно этому фейцу не нужно было ничего, кроме разгульной компании и бутылки алкоголя. Даже будучи королем, - Джуд усмехнулась ему в губы, пока парень едва ощутимо касался до них своими, не спеша захватить в свой плен.       - Верно, - загадочно улыбается Кардан. - Мне не нужно ничего, кроме разгульной компании, - он крепко целует ее в щеку. - Бутылки алкоголя, - затем его губы касаются носика девушки. - Одной сладкой мстительницы, - мягкий ощутимый след припечатывается к другой щеке. - Самой соблазнительной королевы, - он задевает участок рядом с ее губами, не касаясь их самих. - Моей жены, - парень прижимает смертную к себе в крепкой хватке, почти достигает ее готовых к долгожданному поцелую приоткрытых губ, но специально задерживается в нескольких сантиметрах, коварно ухмыляясь. Наблюдая, как брюнетку бросает в невыносимый жар, как румянец отпечатывается на ее щеках, как в нетерпении она впивается ногтями в ладони и смотрит взглядом, полным жажды. Он специально притесняет ее сильнее, не давая возможности взять ситуацию под контроль.       - Хочешь, чтобы я умоляла тебя поцеловать меня? - с вызовом сквозь зубы цедит Джуд, а в животе стягивается тугой горячий узел. Она готова умолять.       Кардан только меняет усмешку на добрую улыбку и гладит ее подбородок, разглядывая смертную девушку, как нечто совершенное.       - Ты так...хороша, - от этих слов сердце Дуарте подпрыгивает, как на батуте. Страсть и вожделение сменяются на приятное спокойное тепло.       - Лишь потому, что люблю.       Парень в какой то момент дергается от этих слов, но затем мотает головой, словно отгоняя и тянется к ней...уже хочет украсть поцелуй...       Но возле порога слышится неловкий кашель. Парочка замирает и оборачивается на источник звука. Уперевшись плечом о дверной косяк, Вивиан со странной улыбкой почесывает затылок, держа в другой руке пакет с продуктами.       - Похоже, я помешала?       - Нет, вовсе...       - Да.       Джуд смеривает короля недовольным взглядом и пихает в грудь, пытаясь отодвинуться от нависающей над ней скалы. Лицо продолжает розоветь под пристальным взглядом сестры, поэтому девушка неловко поправляет волосы и улыбается.       - Не хочу вас отвлекать от приятного времяпрепровождения, но, - Вивиан подходит к столу и опускает на него тяжелый пакет, затем обводит двоих серьезным взглядом. - Я кое-кого встретила по дороге. Вы уже решили, как будете выкручиваться в сложившейся ситуации?       Король и королева Эльфхейма прекрасно осознавали, что именно она имеет ввиду.       В данное время, ни один житель фейского мира, ни один придворный генерал, ни один Двор не знают о том, что на самом деле истинный король жив. Полон сил и печет лепешки в человеческой квартире, в человеческом мире.       После того, как Кардан официально был объявлен навсегда утерянным монархом, глубокой ночью того же злочастного утра, когда, во имя долга, смертной королеве пришлось собственноручно отрубить голову змею, она почти на весь день была заперта в своей комнате и никого не впускала. Все, что с ней тогда происходило, - оставалось за стенами королевской спальни.       Джуд сидела неподвижно, завернувшись в одеяло, и смотрела в одну точку до наступления сумерек, и там бы и сидела, возможно, до самого утра. Возможно, она бы просидела и больше, как в окно ее комнаты постучались. Сначала один раз, потом второй.       Девушка не обращала внимание до тех пор, пока постукивания не стали более громкими и настойчивыми. Отперев крепкие ставни, по ту сторону на нее смотрела одна из шпионок Двора теней. Бомба была вся в черном, и ее лицо наполовину скрывала темная маска.       Миниатюрная фейка выглядела как то странно: глаза были расширены и смотрели на Джуд с беспокойством; руки нервозно держались за какие то выступы, благодаря которым ей удавалось удерживаться навесу; она дышала неровно и поверхностно. Должно быть, очень спешила.       Королева не успела задать вопрос, как Лиливер схватила ее ладонь и крепко сжала, заглядывая в глаза. Открыто и искренне, с какой то надеждой. И этот взгляд помог дезориентированной девушке слегка прийти в себя, разогнать мрачные тучи в своей голове. Она с интересом ждала Лиливер.       - Ты должна пойти со мной. Я буду ждать тебя внизу.       - Что происх...       - Но никто не должен знать, что ты покинула дворец. Оденься во все черное и выбирайся незаметно к нам, - с этими неясными, ничего не проясняющими словами, Бомба разворачивается и ловко спрыгивает вниз.       Заинригованная, обеспокоенная этой неизвестностью, смертная королева в спешке натягивает на себя одежду и хватается за свой плащ. В голове крутятся миллионы причин этого странного поведения со стороны ее подруги, но ни один из них не оказывается верным, когда Джуд добирается до места положения.       В их тайном убежище теней она видит Его, стоявшего к ней спиной.       Живого, невредимого, снова перевоплотившегося в свой прежний облик.       Снова эта его великолепная небрежность на голове, до безобразия приторная, въедающаяся в самую душу, ухмылка, чернильные глаза, поражающие в самое сердце.       Прекрасно-испорченный и твердо стоявший на ногах прямо здесь.       Прямо сейчас.       Перед ней.       Джуд серьезно стала подозревать у себя наличие галлюцинации.       Она ведь точно помнила, как собственными руками отрубила голову существу, которым как раз таки был ее король. Не может такого быть, чтобы он стоял прямо здесь и сейчас невредимый и смотрел знакомым пристальным взглядом, полным невообразимой любви. Но все мысли испарились после того, как Кардан ее коснулся. Сначала медленно, аккуратно дотрагиваясь до ее ладони, скользя по запястью, заставляя смертную поверить. А затем и вовсе заключил в свои объятия, которые окончательно толкнули девушку с головой в эмоции.       Она захлебывалась в своих слезах, сотни вопросов крутились в ее голове, не имевшие никакого значения в данный момент. Только когда все более менее улеглось, и Кардан, и друзья из Двора теней ввели девушку в курс дела.       Как оказалось на самом деле, король вовсе не умирал. Его тело выбралось из разорванной плоти огромного существа, правда, гораздо позднее, чем они могли представить. В то время почти все сборище из солдат и Дворов разошлось в разные стороны, а шпионам было поручено по-тихому разобраться с остатками тлеющего трупа минувшей угрозы. Какого же было удивление Таракана, когда через какое-то время после того, как он и остальные шпионы спрятали останки существа в своих подземельях, обнаружили вместо них их «погибшего», навсегда утерянного короля. Как только солнечные лучи перестали освещать чешуйчатую кожу змея, она активно начала расслаиваться и распадаться, уступая место истинному правителю.       Джуд до сих пор с улыбкой вспоминает эмоциональный рассказ от своего друга-шпиона, который стал нежеланным свидетелем настоящего чуда. Чуда, буквально заставившего смертную королеву встать с колен.       И тем не менее, ни Кардан, ни Двор теней не спешили раскрывать правду об умершем монархе. Было необходимым решением для начала бросить иллюзорную пыль в глаза тем, кто окончательно приготовился воплотить в жизнь свои самые изощренные планы. Нельзя было ни с того ни с сего возрождать только-только почившего правителя. Народу нужно успокоиться, врагам - забыться. А сторонникам готовится к новому перевороту. Как только истинный король снова будет объявлен перед Эльфхеймом - начнется настоящая неразбериха, и Джуд должна была накопить все моральные силы, чтобы противостоять этому, впрочем, как и все остальные, участвующие в подобной авантюре.       - Все приготовления завершены. Выступаем завтра утром, - спокойно говорит девушка, когда и Кардан, и Вивиан собираются рядом с ней возле круглого стола.       - Я могу рассчитывать на эффектное появление? - непринужденно спрашивает Гринбриар, словно обсуждая завтрашнюю прогулку на свежем воздухе.       - Конечно, - кивает Джуд. - Придется послать весточку для теней, чтобы никто завтра не покидал территории Эльфхейма. Нам понадобится грубая сила.       - Думаешь, Мадок станет упираться? - задумчиво спрашивает старшая сестра.       - Все может быть. Не хотелось бы повторной угрозы войны с его стороны.       Принимая во внимание доводы смертной, Вивиан качает головой, соглашаясь, и направляется на второй этаж за бумагой.       Джуд уходит к окну и смотрит на открывшийся пейзаж с улицы. О чем то усиленно думает, кусая ногти, нервничая, пока кто-то не перехватывает ее руку, заставляя обратить на себя внимание. Она слабо улыбается, не оборачиваясь.       - Тебе доставляет удовольствие мучить меня?       - Тебе не кажется, что это должен быть мой вопрос? - громко усмехается Кардан, целуя ее запястье. Девушка молчит, улыбаясь, думая о чем то своем, а затем тяжело и напряженно вздыхает.       - Ты не должен был тогда умирать.       - Джуд, - парень принял серьезное лицо и развернул брюнетку к себе за плечи. Заставил посмотреть в глаза.       - Мы уже миллион раз это обсуждали, - смертная снова вздыхает, прислушиваясь к его твердому, слегка обеспокоенному тону. - И ты миллион раз твердишь мне одно и то же. А я миллион раз отвечаю одно и то же.       - «Так было нужно». Да...знаю.       - Перестань думать об этом. Перестань копаться в том, что уже прошло.       - Я не могу...перед глазами...всплывает голова змея...твоя голова...       - Я же здесь, - Кардан кладет ее руки себе на шею, позволяя прохладной коже очерчивать по нему линии. - Забудь об этом. Я очень хочу, чтобы ты об этом забыла.       - Не так просто это забыть.       - Тогда, я помогу, - он наклоняется еще ближе, упираясь в девушку лбом. - Я помогу тебе. Все будет в порядке.       Джуд выдыхает, ощущая приятные муражки по всей коже. Как каждая частичка ее тела реагирует и пульсирует от этой близости с ее королем. Как в горле застревают все слова, которые она бы хотела ему сказать, убедить, заверить. И страх перед несущественной мыслью, которая предательски говорит о том, что это всего лишь долгий, беспробутный сон в том мире, где Кардана уже давно нет, перебивает все ее сомнения. Она должна сказать, пока не поздно. Пока она не «проснулась».       - Знаешь, - Джуд смотрит на него прямым, немигаемым взглядом, больше всего на свете желая, чтобы эти слова выскользнули с ее губ так же легко, как она однажды смело говорила ему нечто противоположное.       Когда она была обыкновенной, смертной девушкой, переполненная стремлениями и амбициями, желавшая признания всего фейского мира, а он - самый маловероятный престолонаследник, заносчивый и грубый, высокомерный, с нависшем над ним проклятым предсказанием, что испортило всю его жизнь.       Кажется, это было так давно, хотя в итоге прошло то всего ничего.       И уже столько всего успело произойти...       - Я люблю тебя, - порывисто, с придыханием, вырывается с ее губ, успевшие оказаться в плену того, ради которого она была готова сорваться в пропасть.       Кардан смотрит на нее с ноткой замешательства, страха, недоверия.       Как будто ему тоже теперь начинает все это казаться сном.       Эта обстановка, эти две мгновенно пролетевшие, полные тепла и спокойствия, недели, эти искренние глаза...и Джуд, которая никогда бы ему такого не сказала. Даже несмотря на все, через что им пришлось пройти вместе. Даже под страхом смерти.       Не сказала бы, так ведь?..       - Джуд...       - Я люблю тебя.       - Ты что...       - Я люблю тебя.       - ...жалеешь меня?       - Я люб-лю те-бя.       - Этого не может быть.       Дуарте хмурится и слегка отстраняется, недовольная этой ситуацией, хоть и прекрасно осознавая причину такой реакции своего супруга.       - Ты должен поверить в это.       - Это слишком...       - Ну все. Ты мне надоел, - девушка притворно злится и отворачивается, а затем начинает смеяться, когда Кардан резко разворачивает ее к себе и крепко впивается в губы. И это самое правильное, что только может с ней произойти. Так хорошо и спокойно.       - Скажи еще раз, - пытаясь восстановить дыхание, просит с мольбой король Эльфхейма, крепко прижимая к себе свою королеву.       Джуд снова улыбается, наблюдая за ним, таким ожидающим, таким незащищенным...таким искренним.       Она повторяет свои слова.       - Я правда тебя люблю, Кардан.