Встретимся мы вновь, иначе быть не может

      Местность Шудун изобиловала реками и долинами. В небо рвались высокогорные вершины, под ногами простирались глубокие овраги, а слабый ветерок прилетал лишь изредка, поэтому здесь круглый год властвовали туманы.       Следуя указанному им направлению, путники дошли до деревни. Она выглядела самой обычной: глинобитные хижины с тростниковыми кровлями, пестрые курочки и цыплята, суетившиеся во двориках, ярко оперённый петух, стоявший на одной ноге на крыше и поглядывавший вниз, крутя шеей то влево, то вправо.       Прямо перед деревней находилась развилка, ведущая в три разных направления. Две из троп были лишены растительности и покрыты несчётным количеством следов: эти пути явно часто использовались. Третья же тропа так густо поросла сорняками и деревьями, что и лучик света не мог пробиться сквозь заросли, отпугивая всех желавших выбрать эту дорогу. На торчавшем у её обочины знаке виднелись два больших высеченных иероглифа, вероятно, название местности, к которой вела дорога. И конечно же, по закону подлости, им надо было идти именно по самой жуткой и неудобной тропе.       — Давайте спросим у местных, куда ведёт эта дорога. — вздохнув, произнесла Ляоцзе Цинсюй и направилась к селянкам, насыпающим курам рис. Вэй Усянь остался стоять в компании Лань Чжаня, решив, что к незнакомым мужчинам женщины отнесутся настороженно.       Среди женщин присутствовали и старые, и молодые, но все они немного насторожились, увидев приближающуюся девушку. Однако стоило ей мило улыбнуться и обменяться с ними парой слов, немного используя Дар, как они расслабились и стали отвечать.       Продолжалось это недолго. Ровно до того момента, когда Ляоцзе Цинсюй указала на каменный знак и что-то спросила. Женщины моментально изменились в лице, замешкались и с неохотой ответили. Вскоре тема их разговора поменялась, и женщины вновь пришли в лёгкое расположение духа. Наконец, девушка, отдав что-то самой разговорчивой женщине, вернулась к мужчинам.       — Удалось что-то выяснить? — полюбопытствовал Вэй Усянь. Лань Ванцзи же молча смотрел на Ляоцзе Цинсюй, желая узнать то же.       — Дорога ведёт в город И. — они перешагнули беспорядочные заросли сорняков, вышли на дорогу и отправились в путь, оставив каменный знак позади. Ляоцзе Цинсюй продолжила. — Девушки рассказали, что люди из этого города издавна умирали в раннем возрасте. Поэтому там довольно много похоронных домов для временного хранения трупов. К тому же, эта местность всегда славилась производством погребальных принадлежностей, будь то гробы, ритуальные деньги или что-то ещё.       — В городе кто-то живёт? — поинтересовался Вэй Усянь, аккуратно переступая небольшие рытвины на тропе, поддерживаемый за руку Лань Чжанем.       — Это точно неизвестно, но вроде да. Дело в том, что местные жители нечасто ходят в город И, а люди оттуда редко покидают селение. По рассказам девушек, так было до некоторого времени. Говорят, что пару лет назад там поселились два бродячих заклинателя. Однако это тоже не точно.       — А тут не всё так просто, как я погляжу. — ухмыльнулся брат. — Что же, вот и проверим!       Чем дальше они шли по ухабистой дороге, тем меньше сорняков заслоняли путь, и все они неохотно жались к обочинам, потому тропа стала казаться шире. Однако туман, напротив, сгущался, и становилось ещё темнее, чем было. Через какое-то время туман стал густым настолько, что путникам уже не удавалось увидеть свои собственные вытянутые вперёд руки. Это не было большой проблемой для Непревзойденных, однако они все равно теснее прижалась к Хангуан-Цзюню, готовые защищаться, если что-то выскочит на них из тумана. Неожиданно мимо них проскользнула тень.       — Будьте начеку. — произнёс Лань Ванцзи, вытаскивая Бичень. Вэй Усянь, следуя его примеру, вытащил из-за пояса Ченьцин, а Ляоцзе Цинсюй приготовилась призывать тьму, которая поможет в нападении или подчинении. Вдруг из окружающего их тумана вновь раздались шаги, на этот раз спереди.       Они были лёгкими, медленными и принадлежали множеству пар ног. Похоже, группа людей, храня молчание, с большой осторожностью приближалась к ним. Вэй Усянь, решив проверить, нечисть ли идёт на них, швырнул вперёд талисман Горящего мрака. Однако люди впереди них, заметив, как в их сторону что-то летит, ринулись в атаку.       Несколько разноцветных вихрей мечей угрожающе нацелились на Лань Ванцзи, Вэй Усяня и Ляоцзе Цинсюй, но Бичень проплыл перед ними, отразив удар. Девушка, не теряя времени, использовала заклинание, отпустив тьму. Разгромленные за мгновение соперники пришли в крайнее смятение. Они, покрытые дымкой тьмы, стояли и не могли сдвинуться с места. Как быстро и легко их обездвижили.       — Цзинь Лин? Сычжуй? — спросил Вэй Усянь, услышав знакомое бормотание. Лань Ванцзи непринуждённо вернул Бичень в ножны, а Ляоцзе Цинсюй, поняв, что на них напал не нечисть, рассеяла заклинание.       — Я, конечно, рад снова встретиться, но почему опять ты? — послышался голос Цзинь Лина.       — Хороший вопрос, который я бы сам хотел тебе задать. — ответил мужчина.       — Молодой господин Мо, вы тоже здесь? Значит, и Хангуан-Цзюнь с вами? — голос Лань Сычжуя наполнился радостью.       — Он точно здесь! Это же был Бичень! Ведь так? — выкрикнул Лань Цзинъи.       — Ага. Он здесь, рядом с нами. Подойдите ближе. — ответила Ляоцзе Цинсюй, давая им знать, что она тоже присутствует.       Стоило юношам понять, что те, на кого они наткнулись, оказались друзьями, а не врагами, и они с облегчением выдохнули и подошли ближе. Среди уже знакомых адептов был новый юноша, ранее не встречавшийся им.       — Почему вы все тут? И зачем вы так яростно нападаете? Мне повезло, что рядом стоял Хангуан-Цзюнь и сестрица. А что если вы поранили бы простых людей? — возмутился Вэй Усянь.       — По этой тропе уже давно не ходят живые люди. — возразил Цзинь Лин.       — Да, это так. Они все боятся зловещего тумана. К тому же, иногда в нём бродят мертвецы. — кивнул Лань Сычжуй.       — Об этом позже. Лучше скажите, как вы все оказались вместе? Я ни за что не поверю, что вы решили заняться совместной ночной охотой. — сказал Вэй Усянь. Его удивила данная компания. Неужели Цзинь Лин нашёл друзей?       — Эм… Но это правда. — растерянно произнёс Лань Цзинъи. Его слова подтвердили и остальные юноши. Внезапно опять послышались быстрые шаги, и рядом промелькнула тень.       — Все, подойдите сюда. Сбейтесь в кучу. Не двигайтесь и не нападайте. — скомандовал Вэй Усянь. Если бы ученики, находясь в столь плотной дымке, обнажили мечи и стали беспорядочно атаковать, наверняка вместо врагов они поранили бы друг друга.       Неожиданно к Вэй Усяню приблизился силуэт с тёмным пятном вместо лица. Обладатель скрытого пеленой лица потянулся за мешочком цянькунь, висящим на поясе Вэй Усяня, и сорвал его, собираясь вновь исчезнуть.       — Эй! Моё вино у меня ещё никто не крал! — разозлился он. Работая в паре, сестра собрала в руке сгусток тьмы и запустила его в вора, а брат, примкнув губами к флейте, заиграл короткую мелодию. Тьма вытянулась в подобие верёвки и связала того, кто посмел украсть вино у Вэй Усяня. Обездвиженный, тот упал на землю, выпустив мешочек из рук.       — Ты хотел стащить мешочек с телом, не так ли? — усмехнулся мужчина, однако его взгляд оставался холодным. Он подошёл и повесил свой цянькунь обратно на пояс. В глазах сверкнул красный огонёк. — Ты ошибся.       Как бы им не хотелось наказать приспешника главы Цзинь, они не успели ещё что-то предпринять. Тот ловко достал из рукава талисман Перемещения и телепортировался.       — Мы ещё встретимся. — проговорила ему вслед девушка. Поскорее бы это случилось. Однако и события торопить не стоит.       — А-Лин, ты здесь? — послышался женский голос, наполненный беспокойством. Брат с сестрой вздрогнули. Хотя чего они ожидали? Цзинь Лин же сам говорил, что будет охотиться вместе с мамой. Кажется, пришло время Вэй Усяню встретиться со своей шицзе.