Встретимся мы вновь, иначе быть не может

      — Ты! Это подлость! — закричал пленённый Фу Яо.       — Нет, нет. Я полагался исключительно на реальную силу. Можешь попробовать схватить меня таким же способом, и посмотреть, получится ли.       — Поддерживаю. — Хуа Чэн, Ляоцзе Цинсюй и Вэй Усянь похлопали в ладоши.       — Тогда ты должен отпустить меня, чтобы дать попробовать!       — Попытаешься в следующий раз, если представится возможность. Сейчас есть более важное дело. Фу Яо, могу ли я попросить тебя помочь мне уговорить своего генерала для начала вернуться в чертоги Верхних Небес?       — …Вернуться? — Фу Яо прошипел, с трудом подавляя гнев. — Легко сказать! Если бы ты сам оказался в подобной ситуации, ты бы избрал вернуться? Что бы ты ответил на уговоры? Вернуться и дожидаться несправедливого обвинения, а затем и приговора? Вернуться и дожидаться смерти?! — услышав это, Лань Ванцзи незаметно вздрогнул и посмотрел на Вэй Ина. Тот, поймав его взгляд, пропитанный болью и виной, слегка качнул головой, говоря, что прошлое осталось в прошлом, и взял Лань Чжаня за руку.       — Не стоит так нервничать. Я не пытаюсь язвить, а говорю серьёзно. Ситуация с твоим генералом отличается от моей. В его положении всё ещё можно исправить. А вот побег как раз наихудшее решение, и сейчас уже многие небесные чиновники готовы вынести ему приговор без суда. Если ты можешь связаться с ним, скажи, что я готов помочь ему в расследовании инцидента. — продолжал уговаривать Се Лянь.       — Ты поможешь в расследовании? — Фу Яо застыл.       — Да. В подобных вещах у меня, можно считать, накопился опыт. Во всяком случае, больше чем у него.       — Ваше Высочество, позволь спросить, а не припомнишь ли, скольким небесным чиновникам ты помог в расследовании их проблем, вернувшись на Небеса? И который из тех, кем ты интересовался, не оказался в итоге в плачевном положении?       — Это другое. — кашлянул принц. — И дело вовсе не во мне! Если он действительно не совершал ничего подобного, разумеется, я могу помочь ему оправдаться.       — Ну хватит! — перебил его юноша. — У тебя с ним личные счёты, и это известно всем. Поможешь ему в расследовании? Удастся ли ему тогда восстановить доброе имя? Если хочешь добить лежачего да посмеяться над ним, то так и скажи, не строй из себя невесть что.       — Ладно, гэгэ. — пока Ляоцзе Цинсюй раздумывала, не дать ли Фу Яо лечебный подзатыльник, Хуа Чэн взял всё в свои руки. — Такие люди не отличат зло от добра. К чему тратить на них слова? Кто-то от природы уродился неблагодарным человеком и привык всю жизнь оценивать благородные поступки с точки зрения подлеца. Может статься, в итоге выяснится, что он действительно в чём-то замешан. Если не верит, не трать на него силы. Пусть мучается сам.       — «Ребенок»? — вспомнив о недавних словах принца, съязвил Фу Яо в ответ.       — «Младший служащий»? — демон вернул ехидно замечание, от которого лицо юноши перекосилось. Брат с сестрой же поняли, что Собиратель Цветов прекрасно знает, кто скрывается под маской Фу Яо, но при этом он молчит, позволяя себе лишь такие комментарии. Делает ли Хуа Чэн это ради Се Ляня? Не хочет вмешиваться в их отношения? Что-то подсказывает, что принц и сам давно обо всём догадался.       — Вот что, это разные вещи, не надо смешивать частные и служебные дела. — мягко произнёс Се Лянь. — Есть ли между нами личные счёты — это одно. Совершил ли он злодеяние — это совсем другое. Му Цин такой человек, пускай он мелочный, мнительный, с ужасным характером, слишком много надумывает, постоянно язвит, любит брюзжать, долго помнит малейшую обиду, часто кого-то задевает, многие его ненавидят, у него совсем нет друзей… — он на одном дыхании высказал целую тираду и подвёл итог. — Но я всё-таки знаком с ним с юности, и знаю, что у него есть принципы, через которые он не переступить. Он, возможно, плюнет в чай тому, кто ему не по нраву, но уж точно не станет подсыпать яд.       — Правда? Но и это довольно мерзко. — заметил Хуа Чэн.       — Нет! Плевать в чай он тоже не стал бы! — крикнул Фу Яо.       — Тогда подсыпал бы слабительного снадобья.       — Тебе… обязательно описывать его именно таким примером? Не понимаю, ты заступаешься за него или хочешь очернить? — с трудом сдерживаясь, прошипел юноша.       — Прошу прощения, просто сразу не пришло в голову ничего более подходящего. — ответил принц. Вэй Усянь во время этого диалога тоже с трудом сдерживался. Он всё время покашливал, пытаясь удержать рвущийся смех. Девушка даже подумала, что он правда подавился, и похлопала брата по спине.       — Так значит, ты только что донёс сведения до чертогов Верхних Небес? — дёрнулся Фу Яо.       — Пока нет. Только поговорил кое с кем. Не волнуйся, я не причиню вреда твоему генералу. Если он действительно не желает возвращаться, может присоединиться ко мне, и будем действовать сообща. Так у него появится свидетель, который сможет подтвердить его действия по мере расследования. Иначе он ничего не докажет, и всё станет только хуже…       — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, а я всё думал, кто это такая! Да ведь это же… это же юная госпожа Цзянь Лань! — внезапно расхохотался Ци Жун, наконец узнав демоницу.              Оказалось, Цзянь Лань была первой завидной невестой государства Сяньлэ. Её даже сватали за наследного принца. Ляоцзе Цинсюй вздохнула, понимая, что девушке пришлось через многое пройти. Она ведь из-за чего-то стала продажной демоницей и сменила имя, надеясь, что всех, кто знал её прежней, уже не существует.       Пока Ляоцзе Цинсюй сочувствовала девушке, Лань Чан приступила к избиению Ци Жуна, который сказал что-то про её сына. Это действие можно было бы назвать дракой, однако била только демоница, так как демон всё ещё был связан.       Может ли что-то ещё произойти такого, что сделает эту ситуацию более абсурдной? Конечно, может!       В самый разгар избиения с небес раздался оглушительный грохот. Не сговариваясь, все присутствующие подняли головы       — Ты же сказал, что никому не доносил, и вы просто поболтали? — процедил Фу Яо.       — Явился без приглашения. — нахмурившись, хмыкнул Хуа Чэн.       Ночное небо заполнил раскат грома, да такой, что все на секунду закрыли глаза. А открыв вновь, увидели, как к ним широким шагом приближается небесный чиновник — высокий и стройный мужчина с длинным луком за спиной.       — Ваше Высочество!       — Фэн Синь! Что ты здесь делаешь? — Се Лянь незаметно заслонил Хуа Чэна своим рукавом.       — Ты вдруг перестал отвечать, и я попросил служащих, чтобы нашли твоё местоположение по колебаниям магических сил. — он нахмурился. — Что здесь творится? Что за разруха? Ты с чем-то столкнулся?       Се Лянь собирался ответить, но тут Фэн Синь увидел Фу Яо, а следом и Хуа Чэна за спиной принца, а потом и остальных присутствующих.       Картина вышла за рамки его ожиданий. Он не знал чему удивляться больше. Немного подумав, он решил, что ребёнок, похожий на Хуа Чэна, вызывает всё-таки больше вопросов, чем сборище Непревзойденных.       — Что это за ребёнок?       — Миленький, правда? — принц неловко улыбнулся.       — …Миленький? Постой, почему он кажется мне особенно похожим на…       — На моего сынишку, да? — перебил его Се Лянь.       — Когда у тебя успел родиться сын?       — Пока ещё нет. Я имею в виду, если бы родился, то наверняка был бы таким же милым, правда? — улыбнулся он.       — Правда. — Хуа Чэн, держа принца за руку, выглядел, как кот, объевшийся сметаной.       — Кажется, даочжан сломал его. — произнёс Вэй Усянь, видя, что Фэн Синь не отвечает.       — Дева Лань Чан, не убегайте! — крикнул Се Лянь, заметив, что демоница бросила Ци Жуна и рванула наутёк.       Фэн Синь тут же развернулся и действительно увидел бежавшую женщину. Не задумываясь, мужчина натянул тетиву и прицелился ей в ноги. Однако ему помешал дух нерождённого, который вырвался из плена и с пронзительным визгом набросился па Фэн Синя.       — Цоцо! — Лань Чан, вспомнив о сыне, развернулась и закричала.       Стрела Фэн Синя сменила направление и полетела в белоснежный сгусток. Раздался треск, дух нерождённого несколько раз перекувыркнулся в воздухе и отскочил к ближайшему дереву. Все увидели, что стрела зажата у него в зубах, а также смогли разглядеть его облик.       Это был маленький монстр: кожа на тельце бледная, глаза необычайно большие и сверкающие жутковатым блеском, на макушке желтоватый пушок. Увидев, что к нему приближается Фэн Синь, дух с треском сжевал стрелу в мелкую стружку, да ещё громко выплюнул сверкающий холодом наконечник, вонзившийся возле сапог небожителя. А после высунул длинный и тонкий тёмно-красный язык, будто бросая вызов противнику.       Фэн Синь без лишних слов наложил ещё стрелу на тетиву, целясь в тварь. Дух нерождённого, словно ящерица, пробежался по стволу дерева вверх-вниз, проявляя чудеса гибкости.       — Не думай биться с ним, скорее беги!!! — крикнула Лань Чан.       Фэн Синь прицелился и спустил тетиву. Стрела отправилась в полёт, пригвоздив к дереву коротенькую ножку духа, который пронзительно взвизгнул и застыл на месте. Цзянь Лань как сумасшедшая бросилась к ребёнку и потянулась выдернуть стрелу, но из-за слишком низкого собственного уровня не смогла коснуться древка — руку оттолкнуло прочь вместе со снопом огненных искр. Женщину отбросило на пару шагов, и всё же она снова попыталась схватить стрелу, высекая фонтаны искр.       — Ну всё, пора возвращаться. — убрав лук, он подошёл к ним. — Хватит добавлять нам работы… Цзянь Лань?!       Цзянь Лань снова отбросило прочь от стрелы, а услышав его голос, женщина всем телом содрогнулась, не смея пошевелиться, только впопыхах отвернулась.       — Цзянь Лань? — мужчина развернул её. Наблюдавших посетило нехорошее предчувствие.       — В чём дело? — спросил Се Лянь.       — Ты обознался. — пробормотала Цзянь Лань.       — Что ты такое говоришь? Как я мог обознаться? Да, ты изменилась, но разве я мог не узнать… Я не ошибся, это ты! …Я думал, ты вышла замуж и прожила хорошую жизнь. Как же ты… как же ты стала такой, как сейчас…       — Да чтоб тебя! — вдруг женщина вырвалась и оттолкнула его. Фэн Синь отшатнулся на несколько шагов, не в силах вымолвить ни слова.       — Сказано же, что я не какая-то там чёрт знает кто! — Цзянь Лань, продолжая отпихивать его крепкими ударами в грудь, разразилась бранью. — Ты что, не понимаешь человеческого языка? Ты больной, а?! Ещё и трижды повторил «это ты, это правда ты, я не ошибся, это ты»! Ты что, не мог притвориться, что не знаешь меня? Не мог притвориться, что не узнал?! Будь так добр, господин хороший, оставь мне хоть немного чести, ладно? Неужели так сложно?!       Ляоцзе Цинсюй, Вэй Усяню и их спутникам вдруг стало неловко здесь находиться. Сейчас они наблюдали довольно личную сцену, которая не предполагала наличие свидетелей. Зато одному Ци Жуну было весело.       К этому моменту дух нерождённого успел сгрызть стрелу, которая его удерживала, высвободился и вновь набросился на Фэн Синя. Секундная неосторожность — и два ряда острых зубов впились в правое плечо небожителя, хлынула неудержимым потоком свежая кровь. Фэн Синь в кинул левую ладонь, чтобы нанести удар.       — Не бей его! — рука Фэн Синя застыла в воздухе, а следом в его голове зародилась страшная догадка. Признаться, не только он подумал о том самом, но и все присутствующие.       — А… Это…? — он посмотрел на Цзянь Лань, позволив духу грызть своё плечо.       — Нет! — тут же воскликнула женщина, не дав ему договорить.       — Он ведь ещё не задал вопроса, почему ты так спешишь с ответом? — Фу Яо выглядел потрясённым, он не знал, что связывает Фэн Синя и эту женщину с ребёнком.       — Вздор! И так понятно, что он собирался спросить. И вот что я тебе скажу — нет!       — Как ты его назвала? Цоцо? — спросил Бог Войны, смотря на духа нерождённого.       — Ты же взрослый мужчина, откуда такая тяга к пустой болтовне? Нет — значит нет! Кто в здравом уме поведёт себя, подобно тебе, — примется назойливо настаивать на своём отцовстве?!       — Что ты такое говоришь? Если это так, то я, конечно… — сердито возразил Фэн Синь.       — Конечно — что? Признаешь его?! Будешь его растить?! — яростно кричала Цзянь Лань.       — Я… — он запнулся. Потом опустил голову и посмотрел на маленького уродливого монстра, который повис на его руке. Дух нерождённого будто испытывал к нему особенно глубокую ненависть, рвал плоть с яростным визгом, вцепившись смертельной хваткой. Фэн Синь не мог ни ударить его, ни оставить так, ведь кровь уже стекала по крепко сжатому кулаку.       Ляоцзе Цинсюй было сложнее всех наблюдать за этим. Какой бы сильной она не пыталась казаться, дети были её больной темой. Зная это, Хэ Сюань аккуратно обнял девушку и начал о чем-то говорить.       — Сказала же, что нет, что ещё тут спрашивать! Он не имеет к тебе отношения, теперь ты успокоишься?! — с презрением продолжала говорить Цзянь Лань.       Ци Жун, устав молчать, вновь разразился бранью. Однако его опять заткнули: Се Лянь повёл рукой, и Жое замотала демону рот, а Цзянь Лань от души добавила несколько пинков по голове. В этот момент в себя пришёл Гуцзы.       — Нет… Не наступайте на моего отца… — увидев, что его отца избивают, он бросился к нему. Из-за этого Цзянь Лань не смогла продолжить избивать демона и переключилась на Цоцо.       — Сказано, не кусай его! Почему ты такой непослушный?! — она схватила своего сына за маленькие ножки, потянула на себя, а после бросилась наутёк. Фэн Синь ещё не пришёл в себя, поэтому не успел удержать их.       — Жое, догнать! — приказал Се Лянь. Однако он позабыл, что до этого лента связывала Ци Жуна. Обернувшись, он увидел, как тот, подхватив Гуцзы, одним прыжком поднялся в воздух.       — Я вновь обрёл свободу!       Се Лянь попытался исправить ситуацию, приказав Жое вернуться, но момент был уже утерян. К тому же его отвлёк чей-то вскрик.       Резко повернувшись, Се Лянь увидел напряженную Ляоцзе Цинсюй в объятиях такого же Черновода, Вэй Усяня, жалующегося на боль Лань Ванцзи, который передавал ему энергию, и Хуа Чэна, который нахмурился, будто претерпевая что-то.       — Со мной всё в порядке! — выкрикнул Собиратель Цветов, поймав взгляд принца.       Очередная волна оказалась сильнее, чем какая-либо из предыдущих. Се Лянь, ни секунды не раздумывая, заключил Хуа Чэна в объятия. Пока те, кто мог, успокаивали демонов, Фэн Синь успел поругаться с Фу Яо и уйти прочь. Фу Яо же, решив отправиться за духом нерождённого на гору Тунлу, тоже покинул принца.       Так и опустел постоялый двор, на котором повстречалось столько разных личностей. Се Лянь осмотрел разрушенную хижину, когда Непревзойденные уже более-менее пришли в себя, убедился, что монахи и заклинатели всего лишь лежат без сознания, и отправился со всеми в путь.