Мёртвый брат?

Эльхи до сих пор не понимали, что с ними происходит и куда их ведут — на гибель или к спасению? Страх сжимал сердца, но выбора у них не было. Даже дети осознавали: прежней жизни уже не будет. Их расу невозможно спасти, не будет больше стольких эльхов, как раньше. Все они хотели одного — жить. Без страха. Без боли. Без мести, которая долгое время жгла их изнутри. Сейчас главное — выжить. Айвен и крестоносец в чёрном капюшоне подошли к остальным. Отряд был готов к движению, но куда именно идти — никто не знал. — Слушайте внимательно. Сейчас наша задача — добраться до остальных крестоносцев. Мы направляемся к кораблю. — Айвен на мгновение замолчал, стиснув зубы. " Всевышний, почему Ты так испытываешь меня? Как мы пройдём мимо флота Нодфор-Валиуса? " Мысленно он себя винил. — Надеюсь, вы готовы скрывать своё настоящее обличие. Иначе — смерть. За мной! Айвен двинулся первым. За ним — крестоносец в капюшоне, Лоргон, Энон, Мерар, Лиса, затем дети и остальные эльхи. Позже, в 45 километрах от дома Лектора: — Капитан, нам нужно изменить построение, — неожиданно сказал Лоргон. — Менг и так всё устраивает. — Айвен говорил с раздражением, усталость звучала в каждом слове. — Эльхи в центр. Вы — впереди, я прикрою тыл. Энон займёт правый фланг, доктор — левый. Так мы сможем их защитить. Айвен поднял руку, приказывая остановиться. Он помолчал, затем кивнул: — Хорошо. Мерар? — Я здесь. — Собери эльхов в центр. Самых медленных — вперёд, быстрых — назад. — Мерар недоумевал, но подчинился. — Лоргон, когда они займут позиции — прикрывай сзади. — Как прикажете, Капитан. — Энон, правый фланг. — Айвен устало взглянул на своего соратника. — Есть, Капитан. — Доктор, левый. При малейшей опасности — сигнал. Наша цель — защитить эльхов и соединиться с остальными. Все заняли свои позиции. В этот момент Лоргон снова услышал голос в голове: — Надеюсь, можешь говорить… — Знакомый, почти родной голос Вольды. — Было бы прекрасно, если бы ты пришла. У нас пятьдесят эльхов, все измотаны. Мы почти у города Вольбур. — Далеко… Вы можете… — связь прерывалась. Лоргону это не нравилось. Мамит — дыра. Если не убьют силой, то задавят числом. — Lux in inani… защита… Мой конвой… — Говорила она без эмоций, будто равнодушно. Но Лоргон знал: Вольда такой не была. Это последствия её прошлого. — Я спрошу Айвена. Он обрадуется. Но… что делать с эльхами? — Я… постараюсь… вас… — Снова обрывки. Несколько минут — и тишина. Связь оборвалась. "Завтра она свяжется снова… Надо было рассказать ей про Лектора. Он меня убьёт, но не смертельно. Наверное." Он отправился к Айвену и Лектору, пока они не двинулись дальше. — Доктор, Капитан… Вольда выходила на связь. Дала кодовое слово для доступа к её конвою. Похоже, она сама к нам направляется. — Мгх… хорошие новости. Выдвигаемся. Надеюсь, путь не затянется. Айвен сильно ошибался. Их путь и близко нельзя было назвать спокойным. Монстры, охотники, дикари, — будто сама земля желала не пустить их к пристани. Все были на пределе, но останавливаться нельзя. Лектор изо всех сил поддерживал Айвена, несмотря на то, что сам был на грани. Оба держались из последних сил. Пришлось сделать привал. Эльхи были изнурены, некоторые — на грани безумия. Остановиться стало вынужденной мерой. Все знали: за ними охотятся. Крестоносцы считались угрозой, способной уничтожить человечество. Но всё, чего они хотели — избавиться от власти Церкви. Слухи сделали своё дело. И теперь любое длительное пребывание на одном месте приводило к нападениям. Сейчас они были слишком близко к порту и к территории беззакония. Поэтому враги боялись атаковать. Все свалились от усталости. Все, кроме одного. Только Лектор в чёрном капюшоне оставался на ногах. — Монстры рядом. Если не соберётесь с силами — не доберёмся. Даже там, в зоне беззакония, будет безопаснее, чем здесь. — Его голос был хриплым, насыщенным голодом и злостью. Он не ел несколько дней. Он был хищником. И сейчас едва сдерживал себя. Айвен спал под деревом с белыми лепестками, которые осыпались на его чёрные волосы. Это немного успокаивало Лектора. Он бы сам лёг спать… если бы мог. "Где же Лоргон?" — Лектор обернулся на шум. — КУДА ТЫ ДЕЛ МОЕГО ЖУКА?! — Голубоглазый Лоргон явно пытался говорить тише… но не выходило. — Гос-с… Хнык… Господин Лоргон, я… я не знаю! — Энон был в панике. Где-то по пути он выронил любимого жука господина. — Брат… — Лектор вмешался. — Ты знаешь, что сейчас нельзя шуметь. Замолчи. — Его голос звучал спокойно, но внутри бушевал зверь. — Да… прости. Просто… Ладно. Пойдёшь на охоту? — А кто лагерь охранять будет? — Энон? Лиса? — Оставить их с Айвеном? — Ну мы же ненадолго! И принесём еду… — …Хорошо. — нехотя согласился Лектор. Они ушли вдвоём. По пути охота стала игрой. Они смеялись, шутили, как в старые добрые времена. Убивали монстров, собирали ягоды. Всё казалось почти нормальным. Наконец, с добычей вернулись в лагерь. Айвен уже не спал. Остальные эльхи грелись у костра. В этот раз — никто не напал. Похоже, близость к порту действительно их защитила. — Готовьтесь к ужину. Мы почти у цели! — Лоргон сиял от удовольствия. Он давно не чувствовал себя живым. Они поели вместе. Без спешки. Без страха. Будто это был обычный вечер… до следующего боя. До порта добрались без проблем. Сложности начались уже у входа: моряки не хотели брать столько народа. Мамит — не место для беженцев. Но пара фраз от братьев — и путь был открыт. Им оставалось только плыть. Две недели. И всё. Всё будет по-другому. — Наш корабль, гордость порта. "Калифорда" — жемчужина флотилии Нодфор–Валиуса. В годы войн он таранил всё на своём пути, не оставляя врагам и шанса. Ни одно судно тех времён не могло сравниться с ним. Настоящий гигант, убийца кораблей, замок на воде. — Говорил Чарльз, старый капитан, управлявший этим кораблём. В прошлом он был заместителем адмирала флота "Бессмертные каратели". Сейчас же — символом спокойствия и уверенности в море. Пока они стояли на палубе, Лоргона мутило. Ему всегда было не по себе на воде, хотя эльхи этого не понимали. Они давно забыли, как выглядит море. Дети носились повсюду, трогая всё подряд, радуясь новому миру. Взрослые были не менее поражены: свежий морской воздух, волны, солнце — всё это рождало в них чувство восторга. Энон, полный любопытства, решил обратиться к Лектору: — Господин, стоит ли нам доверять Вольде? Если слухи уже дошли до неё, значит о нас знают во всём Мамите? Энона беспокоила беспечность. Мамит был опасным местом: бывшие военные, сильнейшие эльхи-предатели, и сама Вольда, о которой ходили легенды. — А если верить слухам, она равна по силе крестоносцам... Это безопасно? — Не стоит сомневаться в Вольде, — спокойно сказал Лектор. — Она может многому тебя научить. Лучше не перечь ей. Я уже испытал на себе её силу. Лоргон кивнул: — Да, Энон. Она тебе не помешает. Только слушайся. — Хорошо, господин. Я верю вам. Пойду проверю состояние эльх. Вдруг на палубу ворвалась Лиса: — Левиа... фа... Н! Прямо в корабль ударило что-то огромное. Экипаж пошатнулся, но крестоносцы и старшие эльхи моментально включились в работу. Загудели тревожные колокола. — Морское чудовище! Готовить оружие! Тайрур и Вальсер — вперёд! Флотилия моментально перестроилась. Большие корабли отступали назад, а лёгкие суда шли в бой. Вскоре монстр был повержен, его тушу начали разделывать. — Невероятно... — восхищённо выдохнул Айвен. — Такие старые корабли, и такая скорость реакции... Вы меня поразили. Капитан корабля смеялся, принимая похвалы: — Спасибо! Благодарю за ваши слова и за благословение, капитан Айвен. — Ты достойный воин. Я заплачу тебе по заслугам, — ответил Айвен, как вдруг раздался неприятный звук — Лоргону снова стало плохо. Поздно ночью Чарльз вновь крикнул в усилитель: — Поднять флаг пиратства! Все проснулись: они входили в воды Мамита. Вокруг только чудовища и тишина. Экипаж обеспечил их провизией, оружием, одеждой — но те отказались от денег. — Я и моя флотилия готовы служить вам, — говорил Чарльз, провожая их до берега. — Ты сделал больше, чем мог, Чарльз. Благословляю тебя и твоих людей, — Айвен пожал ему руку. Старик плакал. Он прожил достойную жизнь, подняв порт из ничего, превратив его в неприступную крепость. В детстве он мыл палубу, в юности получил в управление порт, а в зрелости стал символом морской мощи. Когда они прибыли в Мамит, всё изменилось. Чёрная туча висела над землёй. Эльхи дрожали, чувствовалась гниль и смерть. Назад пути не было: только вперёд, в надежде на лучшее. Они шли сквозь лес, ведомые Айвеном и Лектором, пока не добрались до скрытого лагеря. Толпа ждала их, напряжённая, тревожная. Стоило им появиться, как среди Эльхи разнеслось глухое волнение. Но всё замерло в один миг, когда Лектор сделал шаг вперёд, поднял руку и лёгким взмахом повелел тишине. Его жест был знаком — знаком порядка, дисциплины и власти. Крестоносцы узнали его сразу. Как по команде, затихли даже шепчущие ветви деревьев. Он снял капюшон. Светлые волосы свободно упали на плечи. Лектор смотрел на них и улыбался — спокойно, почти ласково. Но именно эта улыбка заставила Мерара похолодеть. Он не мог забыть, что стоящий перед ним человек однажды уже стёр из жизни целую крепость. Без ярости. Без крика. Просто потому что приказ. Мерару казалось, что земля под ногами на мгновение исчезла. Всё нутро сжалось от страха, глухого и животного, какого не вызывал ни один враг. Он знал: если Лектор захочет — никто из них не выйдет отсюда живым. И всё же… он был здесь. Живой. Не легенда — монстр. И сердце колотилось от смеси ужаса и бессмысленной надежды. Рядом Лиса бессознательно сжала кулаки. Её плечи были напряжены, как перед прыжком. Она не доверяла Лектору — и не могла позволить себе слабости. Но даже она, с её звериным чутьём и колючим упрямством, чувствовала, что в этом человеке есть сила, которую невозможно объяснить. Сила, перед которой склонялись даже не по приказу — по инстинкту. А остальные… остальные крестоносцы уже не могли сдержать эмоций. Их слёзы несли в себе облегчение, тепло, веру. Он вернулся. Лектор. Их учитель, их кара, их опора. Тот, кто суров и справедлив. Кто может уничтожить — и спасти. Он снова с ними. И в этот миг ни у кого не было сомнений: всё будет правильно. Даже если будет больно. — Вы и представить не можете, как я за вами скучал! Готов к обнимашкам! — с этими словами на Лектора набросились тринадцать человек, чуть ли не снося его с ног. В то время как крестоносцы радовались, эльхи оставались настороженными, неподвижными. От чего-то им становилось неуютно: ведь даже дети знали историю, как их величайший император расправился с одним из самых сильных крестоносцев. А теперь этот крестоносец стоял перед ними. Более того, он лечил их. Вся вера в Мерара была потеряна, ведь он был тем, кто доверил оставшихся эльх прошлым убийцам их народа. После "обнимашек" Лектор подошёл к эльхам и произнёс: — Я вас всех обязательно убью... но только если вы снова встанете на моём пути. Сейчас вы можете спокойно жить с нами. Я согласился помогать, и как правило, Крестоносцы держат своё слово. Только вот с Мераром... у меня свои счёты. Стари-ик!? Где тебя носит? — Лектор громко крикнул, и в ответ эльхи немедленно выставили Мерара, который прятался в середине толпы. — Ты хочешь жить? — спросил Лектор, глядя прямо в глаза Мерару. Как и ожидалось, тот ответил. — Да! Прошу, не убивай... — Мерар пал на колени, а все смотрели на него с презрением, кроме Лектора. Эльхи больше не считали его своим императором. Даже когда он отдал права капитану крестоносцев на правление, они подчинялись только Мерару, но сейчас... он потерял всё уважение. — Тогда ты станешь моим рабом, — тихо, но твёрдо сказал Лектор. — Но… это же незаконно! Рабство было запрещено! — Мерар попытался найти выход, но понимал, что имея дело с Лектором, он обречён на полное подчинение. — ХА-ХА-ХА! Ох, Всевышний, дорогой Мерар, — Лектор присел, чтобы быть на одном уровне с ним. — Если ты не заметил, мы сейчас на территории беззакония, и, если я не ошибаюсь, запретили только торговлю рабами. Но никто и никогда мне ничего не запрещал. — Он произнёс последние слова так угрожающе, что атмосферу вокруг них можно было резать ножом. — Я… Я согласен. Я, Мерар, высший эльх и в прошлом император, отдаю свою жизнь Ганнибалу Лектору, крестоносцу, — произнёс он, и энергия сплела их в этот момент. Это был непреложный обет в верности и подчинении. Лектор посмотрел на него, ошарашенный. — Ты идиот, Мерар... ты же понимаешь, что теперь, если я тебя не убью, энергия сделает это? — Лектор не знал, что сказать. — Да, но что мне терять? Я уже потерял всё. Одна Лиса осталась, моя прекрасная внучка, я даже не смог уберечь её родителей. Потерял весь народ... — Мерар пытался сдержать себя в рука, но не смог. Вопрос «Зачем я живу?» не давал ему покоя. — Ммм... эм, давай ты успокоишься. Думаю, все мы устали. Нам ещё продукты нужно купить, — Лектор пытался переключиться, не чувствуя радости от того, что его враг потерял всё. Может, это потому, что не он сам заставил его страдать. — Так, эльхи, располагайтесь, теперь вас будут защищать все крестоносцы, — тяжело вздохнул Лектор и подошёл к Айвену и Лоргону. — Надеюсь, Вольда связалась с тобой? — Лектор выглядел усталым, но понимал, что ещё много дел не выполнено. — Как раз собирался сообщить, только нужно позвать остальных, — ответил Лоргон. — Думаю, мы достаточно далеко, — сказал Айвен, когда они собрали всех крестоносцев. Он уже хотел упасть и заснуть. — Спасибо, капитан. Хорошие новости: Вольда скоро будет. Плохие — на нас идёт охота, кроме Лектора. Хоть мы под защитой людей Вольды, это будет работать только в тех городах, где они присутствуют, — Начал свой доклад Лоргон — Я понимаю, вы думаете, зачем нам это? Так вот, все эльхи давно не спали и почти на исходе. Мы устали и не можем восстанавливать энергию. Вольда вряд ли пойдёт с нами на Империю. Даже по просьбе Лектора она откажет. Нам нельзя медлить, и придется использовать услуги нашего доктора, — все обратили внимание на Лектора. — А я что? — Лектор был в растерянности. Его мысли сейчас были далеко отсюда. — Твои азаратные игры и лечение могут нам помочь. Сейчас это наша вторая защита, — продолжил Лоргон. — Надеюсь, это всё, что ты хотел сказать? — Айвен зло посмотрел на них, ему хотелось уже отдохнуть. — Нет. Кодовое слово меняется каждые пятнадцать часов. Сейчас это... "Не забытая реальность". — Лоргон торопился, ощущая, как его желудок сокращается от голода. — Что ж, если ты закончил, тогда, думаю, пора составить план действий, — Айвен устало произнёс. — Не знаю, как вы, но я ужасно голоден, и напомню, что еды у нас на всех не хватит, — Лектор сразу успокоился, когда узнал, что Вольда скоро придёт. Хоть с кем-то можно будет поговорить о важном. — Чёрт, ты так и скажи, что хочешь походить по Мамиту и показать всем, какой ты живой, — хмыкнул Айвен, сощурившись, словно проверяя, серьёзен ли брат. — Да, хочу. А что — нельзя, что ли? — Лектор лукаво подмигнул ему, не скрывая ни усталости, ни желания ощутить пульс чужого мира под ногами. — А если нельзя? — с ухмылкой приподнял бровь Айвен, но уже шагал вперёд. — Пошли. Лоргон, ты с нами? — Наверно, да, — глухо пробормотал Лоргон, будто всё ещё колебался между долгом и привычной тенью. Но он пошёл следом. Путь привёл их к ближайшей деревне — пыльной, но живой. Воздух был натянут, как струна. Как только они появились на горизонте, их шаги тут же приковали взгляды. К ним вышел местный. Высокий, с широкими плечами и руками, будто вырезанными из чёрного камня. Мускулы говорили о годах труда и боёв. Он не сделал ни шага назад, но его взгляд — тяжёлый, недоверчивый — бросал вызов каждому из троих. Он сжал кулаки, будто готовился к драке, но не успел и слова вымолвить — Лектор вышел вперёд. Медленно, спокойно, он сделал шаг. Его тень упала на грубую землю, а лицо — спокойное, как у человека, знающего свою цену — поднялось чуть выше. — Будьте так добры, пропустите меня и моих братьев, — сказал Лектор тихо, почти вкрадчиво, но в его голосе была сила. Он поднял лицо так, чтобы мужчина мог ясно разглядеть золотые кресты в его глазах. — Не забытая реальность. В тот миг в мужчине что-то сломалось. Грубая бравада испарилась. Его губы разомкнулись, как у человека, внезапно вспомнившего что-то страшное или священное. Он попятился, не в силах оторвать взгляда от знака, что горел в глазах Лектора. Колени едва заметно дрогнули. Он не сказал ни слова. Просто молча отступил в сторону. — Конечно... Простите, — выдохнул он, отводя взгляд и торопливо убирая руки в стороны, словно боялся дотронуться до чего-то святого и опасного одновременно. Айвен усмехнулся, чуть заметно. Лоргон лишь переглянулся с ним, молча. Они прошли вперёд, и деревня будто на миг стихла, запоминая тех, кто только что ступил на её землю. "Хорошо, что Вольда сказала пароль, а то пришлось бы по старинке всех вырубить, чтобы пройти," — пронеслась мысль у Лектора.