Южная Каролина.
Натаниэль старается не прислушиваться к громким ругательствам на стоянке Лисьей башни. Сейчас, когда они наконец-то успешно выбрались подальше от частного сектора, где проходила вечеринка, вся команда могла расслабиться и начать вымещать все свое негодование друг на друге.
Отвернувшись от стекла, в которое все это время непрерывно глядел, рассматривая то свое отражение, то темные деревья и дорогу, Натаниэль перевел уставший взгляд на Эндрю, который стоял в стороне и курил, не обращая на него никакого внимания. Сет все еще стоял рядом с фургоном Мэтта, громко ругаясь о чем-то с Нилом, которому почему-то было не всë равно. О чëм именно — Нат не мог слышать, потому что настоял на том, чтобы остаться в пикапе Мэтта пока они не решат свои разногласия сами. Именно поэтому он одним из первых замечает еще две фигуры на парковке, появившихся из тени и грозно шагавших к ним со стремительной скоростью. А потом их
услышали все.
— Я заставлю вас всех бежать марафон, грëбаные придурки! — Натаниэль неосознанно вздрагивает, когда силуэты Ваймака и Эбби становятся отчетливыми. Медсестра выглядит очень разозленной, но молчит до того момента, пока Сет в панике не указывает ей на Элисон, находящуюся на заднем сиденье своего кабриолета. Эбби негромко вскрикивает, а через секунду закрывает рот ладонью, стараясь подавить слëзы, невольно выступившие на глазах. Дэн крепко и быстро обнимает еë, утыкаясь носом в плечо, а затем обращается к Ваймаку.
— Простите, тренер. Я облажалась. — Во время этих слов она смотрит в пол, сжимая кулаки, отпуская Эбби и выходя вперëд, заслоняя остальную часть команды.
Мэтт яростно протестует, пытаясь схватить еë за запястье, но лишь один яростный взгляд заставляет его отступить. Его желание бороться всë ещë остается при нëм. Натаниэль до сих пор остается незамеченным Ваймаком, и раздумывает над тем, чтобы продолжать скрываться. Он ещë раз окидывает взглядом Эбби, Аарона, Сета и Рене, кружащих возле Элисон небольшой стайкой, а потом открывает пассажирскую дверь, которая всë это время служила преградой между ним и остальным миром.
Когда его кроссовок касается асфальта под ногами, он уже не тот, кем был пару минут назад.
— Доброй ночи, тренер. — Он усмехается, глядя в прищуренные глаза Ваймака из ушей которого уже почти идет пар от негодования. — Неожиданный поворот, да? Я сам в шоке! — Он смеется, даже если остальные смотрят на него как на умалишённого. Нил появляется откуда-то сбоку, резко дергая брата за футболку и заставляя того замолчать. Они обмениваются странными взглядами, после которых Нил отступает, потупив глаза в землю.
— Я не знаю почему вы не послушали меня, — Ваймак устало вздыхает обращаясь к Дэн, а после обводит всех присутствующих одним из своих самых строгих взглядов. — Но я жду немедленных объяснений. — После неуверенных попыток протестовать, Дэн указывает на Элисон, и Ваймак резко откашливается. — Сначала позаботимся о ней, а потом разберёмся с вами. И ты, Веснински, тоже идëшь. — Он бурчит под нос что-то нецензурное.
Попытки Эбби привести Рейнольдс в чувства увенчались небольшим успехом, но девушка все еще прибывала в бреду, не узнавая никого вокруг неё. Сет снова поднимает её, быстро целуя в лоб, но не получая в ответ никакой реакции. До здания они добираются в полной тишине, а когда попадают внутрь, Натаниэль начинает активно оглядываться по сторонам. Раньше ему не доводилось бывать в общежитии «Лисов», из-за чего он на подсознательном уровне начинает сравнивать это место с Гнездом. И конечно же, сравнить у него просто не получается, из-за слишком большой разницы.
Ему почти не удается ориентироваться между коридорами, через которые их ведет Ваймак, но, когда они заходят в чью-то квартиру, Натаниэль понимает, что они находятся в женском корпусе. Элисон почти сразу пытаются перенести в смежную комнату, вероятнее всего в спальню, а остальная часть команды суетливо пытается как-то помочь ей. Натаниэль остается стоять, приближаясь ближе к окну, откуда открывается вид на парковку возле общежития. Неожиданно, Элисон приходит в себя, хватая Дэн, которая всё это время была рядом за запястье, чем пугает её. Комната вновь наполняется голосами, перебивающими друг друга.
— Я ненавижу тебя, гребаный придурок! — Кричит Элисон так оглушительно громко, что не сразу можно понять, в каком состоянии она находится. Снова на секунду прикрывает глаза, стараясь бороться с дремотой, но потом вспоминает о чём-то и продолжает истошно кричать, как будто если перестанет делать это, то больше никогда не проснётся. — Отпусти меня, ты, грязный лжец! Не хочу тебя больше видеть. — Лицо Сета искажается гримасой муки, и никто в комнате не понимает, что именно происходит, продолжая смотреть на Элисон в поисках ответов.
— Милая, — Пытается успокоить её Эбби. — Тебе нужно выспаться, хорошо? Утром все будет в порядке, вот увидишь. — Она заправляет волосы девушки за уши, но Сет все еще не двигается в сторону спальни, позволяя всей команде слышать эту перепалку.
— О Боги! И ты туда же? Ничего не будет как раньше. Он снова обманул меня, он жалкий наркоман! — Еë голос почти осип от усилий, и Натаниэль неосознанно пытается понять, о чëм идет речь. В комнате воцарилось гробовое молчание. Лично ему и остальным Воронам было прекрасно известно о наркотической зависимости Сета, но то, что он бросил наркотики и снова подсел на них, стало новой информацией. Но ничего нового, что он мог бы сообщить Рико.
Кевин и Аарон были единственными, чьë выражение лица можно было бы принять за неприязнь, но Натаниэлю стало понятно, что наркотики не одна из их любимых тем. В общем, «Монстры» никак не реагировали на происходящее, словно уже давно знали об этом. Лишь Ники выглядел по настоящему сочувствующим, но не решался ничего сказать.
— Элисон, ты не так всё поняла… — Попытался было Сет, но его голос звучал слишком тихо для того, кто говорит правду. Элисон не ответила ему.
— Ах, значит ты знаешь, о чем идет речь, да? Просто отпусти меня. — Дэн отчаянно взвизгнула, когда Элисон еще крепче сжала её запястье во время этой фразы и соскользнула с рук Сета, словно кукла. Неустойчиво стоя на ногах и придерживаясь за Дэн, она проковыляла в спальню, не обращая на остальных внимания. Вся оставшаяся команда молчала, не зная, что можно сказать в такой момент, и наблюдая как Сет поспешно выходит из квартиры девочек. Мэтт попытался остановить его, ухватившись за плечо, но был резко осажден, оставаясь стоять на своем месте и не следуя за другом в коридор.
Даже Ваймак не сказал ничего, скрестив руки на груди в своей привычной позе, но сжатые добела кулаки говорили сами за себя. Дэн, видимо услышав хлопок двери, выскочила из спальни и бросилась к тренеру, на ходу пытаясь понять, что произошло.
— Почему вы не остановили его? — Вскрикнула она. — А что, если он решит сделать что-то с собой? — Ваймак помолчал пару мгновений, но не отрывал своего строгого и ясного взгляда от Натаниэля. Он будто решал, стоит ли говорить что-то при чужаке. Эбби тихо плакала рядом с Рене слишком растроганная этой сценой, а девушка лишь придерживала её за плечо, молчаливо поддерживая.
— Я уже дал ему шанс, Дэн. Только ему решать, воспользоваться ли им. — Сказал Ваймак в итоге. Эндрю, стоящий близко к нему, хмыкнул, как будто уже слышал эту фразу много раз раньше.
— Он прав. — Шепчет Мэтт громким шёпотом, сжимая плечо своей девушки. — Ты не можешь заставить его делать то, что он не хочет.
— Я просто хочу быть хорошим капитаном, ладно? Но все снова идёт не так, как было бы правильно! — Натаниэль невольно вздрогнул, становясь свидетелем столь личного момента команды. Он неосознанно вспомнил о Рико, который даже не стремился стать хорошим капитаном, заслуживая хорошего отношения к себе только через насилие.
Эбби на секунду перестала плакать, и сделала решительный шаг, привлекая Дэн в крепкие объятия. Рене стояла рядом.
— О, дорогая, не говори так! Ты отличный капитан и делаешь всё, что в твоих силах. — Вместо ответа Дэн обвила своими руками её плечи. Через мгновение она уже стояла ровно, смахнув все следы грусти со своего лица, и откашлявшись. Она медленно переводила взгляд на каждого присутствующего, стараясь прочесть их эмоции и придумать дальнейшее решение их проблем, которое бы подходило для них
всех. Выдохнув и приведя свой внутренний беспорядок во что-то, хотя бы отдаленно похожее на структурированный план, она сказала:
— И так, первое, что мы должны сделать, так это признать, что мы были не правы, поехав туда. Нам нужно было остановить Элисон и Сета или сообщить обо всём вам, тренер. — Она поворачивается к Натаниэлю, и смиряет его благодарным взглядом, который тот совершенно не понимает, ведь урон уже был нанесён.
— Но он мог подстроить это! — Подает голос Аарон, распаляясь. — Кто он вообще такой и с какой стати ему нам помогать? Для того чтобы вытащить своего пернатого дружка из Гнезда? Не смешите. — Нил оскаливается в ответ, готовый вступить в словесную перепалку.
— Заткнись. — Говорит он, но злость в голосе почти сразу исчезает, сменяясь задумчивостью. — Он не мог знать, что мы поедем вопреки предупреждению.
— Мне всё равно, лично я считаю, что он крыса. — Продолжает Аарон, оглядываясь на Эндрю, словно ожидает от него поддержки, но тот даже не смотрит в его сторону, разглядывая какой-то флакон на комоде.
— Прекращайте этот цирк. — Перебивает их Ваймак. — Я не буду требовать от вас подробностей этого вечера, но в следующий раз — Он поворачивается к Дэн. — Я надеюсь, что вы прислушаетесь к тому, что вам говорят. В любом случае, уже поздно и вам лучше выспаться, потому что завтрашнюю утреннюю тренировку я отменять не собираюсь. Эбби, мы уходим.
Эбби оглядывается в сторону спальни.
— Мне нужно проверить Элисон напоследок. Девочки, не могли бы вы попробовать дозвониться Сету? — Рене ловко выхватывает свой телефон из кармана, в то время как Эбби поспешно удаляется. Из-за слегка приоткрытой двери раздается ее приглушённый монолог. Эта процедура не занимает у неё много времени, прежде чем она вновь оказывается в гостиной рядом с Ваймаком. — Думаю, на сегодня всё. — Эбби выглядит грустно и её глаза всё ещё блестят от непрошенных слез, но она сдерживает себя.
Тренер в последний раз оглядывается на команду.
— Поговорим завтра в моем кабинете. — Говорит он Дэн, и та лишь смиренно и устало кивает ему вместо ответа. Натаниэль не хочет оставаться с Ваймаком и медсестрой наедине, и решает подождать пару минут перед тем, как направиться к выходу.
— Когда ты уезжаешь? — Спрашивает у него Нил, прерывая воцарившееся после ухода старших молчание.
— Завтра первым рейсом. — Говоря это, он имел ввиду рейс после обеда, но не хотел лишних вопросов по поводу того, где он будет и чем собирается заняться, это обязательно вызвало бы у компании Эндрю еще б
ольшие подозрения.
— Что ж… — Нил молчит, обдумывая свои следующие слова. — Когда мы увидимся в следующий раз?
Натаниэль ядовито хмыкает.
— Вам следует готовиться к вашему с нами матчу усерднее, чем вы уже это делаете. Не смотря на все ваши попытки, на поле вы выглядите как неудачники. Только без обид, ладно? — Дополняет он, наблюдая как капитан «Лисов» посылает на него гневный взгляд.
— Натаниэль. — Нат замирает, переводя глаза на Кевина, который смотрит на него со странным выражением лица. — Рико все еще хочет вернуть меня? — Вновь воцаряется напряжённое молчание, а Эндрю замирает, неотрывно наблюдая за Кевином и его реакцией на Натаниэля.
— Он думает об этом чаще, чем о победе «Воронов» на чемпионате. — Проигнорировав желание соврать, отвечает Нат. Каким бы ублюдком ни был Кевин, они с Жаном росли бок о бок, и тот, несомненно, переживал его уход так же болезненно, как и Рико. — Пока ты здесь, у тебя есть реальный шанс жить как обычный человек. Воспользуйся этим.
Пересилив себя, Натаниэль отрывается от подоконника и бросает последний беглый взгляд на убывающую луну, которую начинали перекрывать многообещающие тучи, обещающую скорый ливень. Никто не останавливает его на пути к двери.
— И да, Дэн. — Он резко останавливается, словно забыл что-то важное. — Ты хороший капитан, что бы ты не говорила. — Дэн удивлённо смотрит на него, не понимая смысла сказанных слов. Но в конце концов, тем, что зацепило взгляд Ната, был Эндрю, не сдвинувшийся со своего места ни на миллиметр с того момента, как они зашли в комнату. Что-то суровое и решительное в его взгляде заставило руки Натаниэля покрыться мурашками. Он обязательно разберётся с этим позже, когда останется наедине с собой и сможет прислушаться к своим слишком громким мыслям.
♡♡♡
— Дай мне его номер. — Нил вздрагивает, когда тем же вечером Эндрю преграждает ему дорогу в комнату. Нилу не нравится просьба, и на секунду он замирает, пытаясь понять, чей конкретно номер от него требуют. Через мгновение до него доходит.
— Зачем? — Единственный вопрос, который он задает.
— В обмен на ночные тренировки. Номер. Сейчас. — Эндрю выглядит настолько требовательно, что Нилу начинает казаться, что даже без него, но Эндрю достанет то, что ему нужно. Отказать он, конечно же, не может, иначе нарушит сделку, что повлечёт за собой огромные последствия.
Нил достает свой почти севший телефон, который он так ни разу и не заряжал, и протягивает его Эндрю, пока что не задавая никаких вопросов.
♡♡♡
Хоть номер в отеле Натаниэля не является тем самым, в котором они останавливались с Рико в прошлый раз их посещения Южной Каролины, но он все равно навевает неприятные воспоминания о той ночи. Бегло оглядев свою слегка измятую одежду, он принимает решение лечь спать, не снимая её. Как только он сделал пару шагов по направлению к удобной на вид кровати, его прервала слишком громкая вибрация телефона, уведомляющая о пришедшем сообщении. Вероятно, Рико требует отчета или чего-то подобного.
Однако, на удивление Натаниэля, это был неизвестный номер, лишь с одним коротким сообщением.
«Завтра едешь с нами в клуб. Пообщаемся поближе.»
Он непонимающе смотрел на экран еще пару долгих минут, пытаясь понять, не ошибся ли аноним номером.
«?» — Все, что он написал. Ответ не заставил себя долго ждать.
«Эндрю.»
«Мой рейс завтра, думаю, я не смогу поучаствовать в вашей увлекательной вечеринке.»
«Уверен, ты очень способный и найдешь решение. Если не придешь — я найду способ аннулировать ваш с Нилом договор.»
Натаниэль предпочел не отвечать и отложил телефон в сторону. Вероятно, Эндрю все еще беспокоился о безопасности Кевина, если тот будет находиться рядом с Натаниэлем. В любом случае, что плохого может случиться, если он проведет в компании Эндрю лишь один вечер? Один вечер. Осталось лишь придумать, как отменить рейс так, чтобы Тецудзи ничего не понял.
Этой же беспокойной ночью решение пришло само по себе. Рико прислал сообщение с информацией о том, что его рейс перенесен в связи с надвигающимся ураганом в районе Южной Каролины, но они обязательно обсудят то, что произошло на вечеринке как только он вернётся.
