When we fall.

Южная Каролина. Пальметто. За полчаса до произошедшего. Импульсивная идея посетить второсортную вечеринку футболистов с этими отвратительными красными стаканчиками и второсортным спиртным больше не казалась Элисон такой привлекательной. Но в ответ на усмехающийся взгляд Рене, она упорно молчала, не желая признавать её правоту. В начале вечеринки они держались своей обычной компанией, не считая Аарона, Эндрю, Кевина и Ники, которые так быстро затерялись в толпе, что никто и не обратил на это особого внимания. Рене удерживала остальных рядом с собой, не позволяя уходить слишком далеко, а если Сет делал какую-то глупую попытку уйти, то она тут же следовала за ним, как невидимая тень. Нил держался рядом, и по-началу Элисон часто поправляла его прическу своими умелыми руками, указывала ему на знакомых ей девушек, пытаясь увидеть что-то на его лице. Чем больше неудачных попыток она совершала, тем быстрее угасал ее интерес. Примерно через две старомодные песни, она устала танцевать, брезгливо отталкивая Сета, который уже успел достаточно выпить, чтобы пару раз наступить ей на носки дорогих туфель. — Мне нужно в уборную. — Кричит она Рене так громко, как только может, тщетно пытаясь перекричать возбужденную толпу, беспорядочно прыгающую в такт битам. Рене лишь хмурится, пальцем указывая на свои уши, демонстрируя то, что ничего не услышала. Мэтт и Дэн танцевали рядом, кажется, не обращая ни на что внимания. Решив не привлекать лишнего внимания, Элисон хватает Рене за запястье, уводя вглубь гостиной. В одном из коридоров они натыкаются на парня, курящего что-то и резко закидывающего голову к потолку. Рене все еще плетётся вслед за Элисон. — Чувак, не подскажешь, где тут уборная? — Вспоминая этот момент, Элисон уже не сможет припомнить, кто из девушек спросил его об этом. Наверное, это будет не так уж и важно. Парень, чей язык настолько сильно заплетался, что он не смог выговорить и слова, лишь указал трясущимся пальцем дальше по коридору. Музыка уже не так сильно ударяла по ушам, из-за чего Рене смогла сказать: — Нам нельзя разделяться. — Она вырвала руку из ослабевшей хватки Элисон. — И? Что ты заладила одно и то же, прикажешь нам ходить друг за другом? Расслабься и не беси меня, я и так не в настроении. — Элисон оттолкнула от них целующуюся парочку, мешающую пройти к единственной двери в конце. — Жди меня тут или вали, мне всё равно. Губы Рене изогнулись в презрительной усмешке, она резко отвернулась от подруги, ничего не произнося. Элисон махнула на неё рукой, запирая за собой дверь. Из зеркала над раковиной на нее смотрела, как бы это назвала половина университета, «сногсшибательная блондинка», со слегка размазавшейся помадой и осыпавшейся тушью. — Так, красотка. — Сказала Элисон, обращаясь к своему отражению. — Сейчас мы тебя подправим. — На то, чтобы подкорректировать макияж уходит не очень много времени. Напоследок поправив слегка съехавшее платье и почистив свои каблуки, она была уже готова выйти. На удивление, Рене в коридоре не оказалось, и как бы сильно не отрицала Элисон, сердце её неприятно сжалось, будто она оказалась брошенной в самый неподходящий момент. Решение прийти на эту вечеринку начало казаться ей ещё более отвратительным, чем раньше. Она спросила о Рене у нескольких гостей, но те лишь неоднозначно пожимали плечами, или смотрели на нее с расширенными зрачками, пуская слюни. В попытке найти кого-нибудь адекватного в этом хаосе, Элисон заблудилась, и в конечном итоге вышла не в гостиную, а в просторную комнату, напоминающую столовую. Свет был приглушен, а за длинным дубовым столом сидела компания, играющая, как показалось Элисон, в карты. Они дружно подняли взгляд на девушку, которая ворвалась в помещение, словно ураган. — Привет. — Первым подал голос блондин в зеленой клетчатой рубашке, поднимаясь со своего места за столом. — Ты заблудилась? — Он делает пару нерешительных шагов к ней на встречу. Сначала, Элисон пытается игнорировать его, осматривая остальных присутствующих. Там есть две девушки, которые так же мило улыбаются, и Элисон смахивает появившуюся отчего-то тревогу. — Если честно, то я искала место потише. — Говорит она, оглядываясь на коридор, из которого пришла, будто боясь, что Рене последует за ней. — О, — Восклицает одна из тех девушек, которые успокоили Элисон. — Присоединяйся к нам, мы тоже не любители таких шумных посиделок как эта, но все эти ребята вокруг так молоды, грубо не позволять им веселиться, верно? — Она мечтательно закрывает глаза, и Элисон перестает её понимать. Блондин в клетчатой рубашке протягивает ей руку. — Меня зовут Джон. — Элисон жмет крепкую ладонь, попутно представляясь сама. Высокие каблуки девушки позволяют им почти сравнять рост. Она не боится этого парня. Почти. Что-то странное в его глазах говорит Элисон поскорее убраться отсюда, найти Рене и остальных, но она все же принимает приглашение и садится на одно из свободных мест, принимая в руки карты. Позже она вспомнит этот момент, и будет вспоминать об этом еще очень много лет спустя. Они сидят так пару минут, и этого достаточно, чтобы голова Элисон перестала раздражающе пульсировать. Она вспомнила о Сете и Рене, которые, должно быть, уже начинали сильно переживать. Может, даже искали её вокруг. Элисон решила найти их, а потом привести сюда, в более спокойное место, чтобы доказать, что никакие «Вороны» не смогут испортить им вечер. — Куда ты? Мы еще не доиграли! — Расстроенным голосом щебечет одна из девушек за столом, чье имя Элисон либо не расслышала, либо забыла. — Мне нужно найти друзей. Я скоро вернусь. — Когда она поднимается, Джон повторяет ее движение и крепко хватает её за локоть, не позволяя вырваться или сдвинуться с места. — Как зовут твоих друзей? — Голос Джона звучит натянуто, словно струна. — Я знаю всех на этой вечеринке. — Его улыбка начинает казаться настолько фальшивой, что Элисон не понимает, как купилась на это раньше. — Сет. — Неуверенно произносит она, вспоминая про то, какие неудобства предоставлял её парень этим ребятам каждый раз. Джон улыбается ещё сильнее, словно и не сомневался в её ответе. — Да, я знаком с ним, славный парень с не менее славной девушкой. — Он выпускает руку девушки из хватки так резко, что Элисон чуть не падает обратно на стул, проклиная свои высокие каблуки. — Думаю, он пошёл на второй этаж, поздороваться с остальными футболистами, давай я проведу тебя, чтобы ты не заблудилась. Джон кивает остальным парням, сидящим за столом. Они тоже странно улыбаются, что никак не нравится Элисон, и она решает не оставаться здесь дольше. Она следует за Джоном, стараясь отмахнуться от роя навязчивых мыслей. Это просто вечеринка. Здесь много народу. Ничего не случится если она просто пойдет за ним, там будет Сет, и, вероятнее всего, остальные. Рене бы не оставила его одного. Проходя мимо кухни, Элисон примечает Эндрю, в одиночестве сидящего на кухонной тумбе. Он бросает на неё ответный, ленивый взгляд и отворачивается к окну, словно не признает ее существование. Она отметает идею спросить у него про Сета, и лишь недовольно хмыкает. Джон почти не обращает на Эндрю внимания, отчего-то нетерпеливо подталкивая Элисон к лестнице, и она, придерживаясь за перила, медленно поднимается в пугающую темноту. — Ты уверен, что он там? — Спрашивает она, когда они добираются до последней ступеньки. Свет наверху не горит, и только полная луна освещает старый, выцветший ковер на полу и парочку зловещих картин, развешанных по стенам. — Я думаю, да. В любом случае, он обязательно там появится. Сет никогда не пропускает дорогой алкоголь. — У вас что, есть что-то кроме разбавленной водки и второсортных коктейлей? — Спрашивает с усмешкой Элисон, вспоминая как чуть не подавилась содержимым того, что было содержимым стаканчиков на первом этаже. — Конечно, красавица, для элиты все самое лучшее. — Он тоже усмехается, и, на этот раз, его улыбка кажется более искренней, чем раньше. Теперь они двигаются дальше, в комнату, где так же тускло горит свет, как и в столовой на первом этаже. Джон пропускает Элисон вперёд, придерживая для неё дверь. Это помещение напоминает Элисон гостиную в родительском доме, особенно когда её взгляд натыкается на дорогой турецкий диван, который определённо понравился бы её матери. — Джон! — К ним подлетает смазливая блондинка, и обхватывает его руку по другую сторону от Элисон. — Я думала, ты не придёшь. Кто эта милашка с тобой? Пока Джон представляет её, Элисон бегло осматривает комнату, но не находит в ней Сета. Не только его самого, но и никаких его следов. Обычно, этот придурок был любителем бросать свою курту в самых неподходящих для этого местах, но и её Элисон не обнаружила, что говорило о том, что Сет здесь не появлялся. — Ты сказал, Сет здесь. — Раздраженно говорит она, намереваясь пойти искать своего парня самой. Блондинка, всё ещё стоящая рядом с ними, непонимающе смотрит своими туповатыми рыбьими глазами, ближе прижимаясь к Джону своим слишком глубоким вырезом декольте. — О чем это она? — Спрашивает она своим мерзким писклявым голосом, раздражая Элисон ещё сильнее. — Разве ты не привел её повеселиться с нами? — После этой фразы, Джон буквально отрывает её от себя, отталкивая к дивану. Девушка лишь обиженно вскрикивает, неуклюже возвращаясь на своем место рядом с другим парнем. — Я сейчас приведу твоих друзей, ладно? Только не злись, я и вправду думал, что он здесь. Хочешь выпить? — Элисон машинально принимает из его рук хрустальный бокал, с красным, как кровь, вином, но не торопится пить. Джон, не моргая, смотрит на неё и ожидает чего-то, но потом снова начинает улыбаться. — Самое дорогое из семейной коллекции. — Он тут же берет с комода открытую и полупустую бутылку красного, полусухого вина. Именно такого, которое так любит Элисон. — Ну, в любом случае, не буду настаивать. Пойду найду Сета. — Он быстро удаляется, и Элисон прислушивается к его торопливым шагам на лестнице. Выдохнув, она поворачивается к остальной компании в комнате, которые, смотрели на неё «не глядя». Она присела на свободное кресло, подальше от остальных. — Как тебе вечеринка? — Неожиданно к ней в ноги садится та самая блондинка. Она выглядит более осознанно чем раньше, несмотря на расширенные зрачки и размазавшуюся красную помаду. — Посредственно. Видела вечеринки и получше. — Отвечает Элисон честно, но блондинке, кажется, всё равно на этот нелестный отзыв, она лишь кивает пару раз, потягивая вино. Элисон пытливо смотрит на неё, пытаясь понять, есть ли в вине что-то ещё, и только после делает небольшой глоток из своего бокала. Прохлада разливается по её горлу, чуть позднее сменяясь приятной теплотой. Вино и вправду было не из дешёвых. — Не хочешь немного расслабиться? Выглядишь напряжённой. — Блондинка достаёт из своего клатча небольшой zip-пакетик, с сомнительным содержимым, открывает его и высыпает половину упаковки в рот. — Нет, не хочу. — Отвечает резко Элисон, переключая своё внимание с девушки на компанию парней, которые уже в третий раз обсуждают один и тот же гол по воротам, который забил один из них на прошлой неделе. Элисон снова задумчиво делает глоток из своего бокала, пристально наблюдая за этой компанией и пытаясь понять, что с ними не так. Ей кажется, что они начинают нервничать, замечая её внимание. Элисон кажется, что не видела двух парней в команде футболистов и вообще не встречала их раньше. Блондинка рядом снова подаёт голос, будто стараясь отвлечь её. — Я думала, раз Сету нравится подобное, то и ты не откажешься… — Она закусывает губу, и её ресницы начинают мелко подрагивать. У Элисон возникает желание впиться своими ногтями в её крашенные волосы. — Что ты сказала? — Еле слышно спрашивает она, подавляя это желание. — Ну, когда Сет приходит сюда, он всегда расслабляется. — Она поднимает свои глаза, и Элисон начинает казаться, что её голова кружится из-за такой неприятной новости. Сет обещал завязать, он бы никогда не поступил так с ней, каким бы придурком не был. Элисон прикасается к своему лбу, отмечая, насколько тот горячий. Перед глазами начинают плыть круги, а когда она открывает их, то комната вращается. В неудачной попытке подняться с кресла, бокал в ее руках выскальзывает и остатки вина разливаются на её светлое платье ужасным пятном. Элисон начинает думать о том, какая химчистка возьмется это почистить, и в голову не приходит ни одна разумная мысль. Происходящее в голове начинает путаться. Кто-то хихикает, и Элисон находит силы поднять взгляд на раздвоившийся диван. — Она уже готова? — Спрашивает мужской голос, обращаясь явно не к Элисон. Слышится новый смешок, кажется, где-то с боку. Кто-то кладет свою грубую ладонь ей на плечо, и Элисон пытается смахнуть её неловким движением. Она не знает сколько времени прошло с того момента, как она почувствовала себя не хорошо. — Я думаю, да. — Говорит та самая блондинка, наклоняясь к Элисон и заглядывая в её глаза. — Не ожидала, что будет так быстро. Рука, что до этого момента лежала на плече Элисон, поднимается к ее волосам, и крепко сжимает их в кулаке на макушке. В тумане, Элисон старается придумать хоть что-то, что могла бы сделать во всем том ужасе, что происходил. Чье-то дыхание обдало её шею, заставляя сердце забиться сильнее. Собрав остаток покидавших её сил, ослабевшей рукой Элисон схватила пустой хрустальный бокал, лежавший рядом с её бедром и со всей силы ударила какого-то парня по голове, удивляясь приливу энергии и адреналина. Послышался звон хрусталя, а за ним дикий вой. Девушка, стоящая рядом с Элисон, пронзительно завизжала от неожиданности. Элисон свалилась с кресла, стараясь отползти как можно дальше, но уже через секунду лежала на полу, не в силах пошевелиться. Она видела перевернутое кресло, на которое, вероятнее всего наткнулся парень, в которого метко прилетел бокал. Он держался за раненное лицо, сняв разбитые черные очки, которые показались Элисон очень смешными. По его лбу уже стекала алая кровь. В голову пришла мысль, что если бы только она могла добраться до лестницы, то Эндрю, возможно, как-нибудь повлиял бы на ситуацию. Но сил не то чтобы встать, а даже закричать, позвать на помощь, не было. Элисон словно оказалась в чужом теле, и ей позволено было лишь молча наблюдать за происходящим хаосом вокруг. — Шлюха! — Кричит тот парень, которого Элисон ударила. Он делает небольшой шаг к ней, пошатываясь на дрожащих от паники ногах, но его лицо становится ему дороже. — Держите её, не дайте уйти. — В следующую секунду еще две пары мужских рук хватают обмякшее тело Элисон, перетаскивая её на диван, пока крашенная блондинка пытается обработать рану первого парня. — Не думаю, что она вообще сможет сопротивляться. — Слышится очередной смешок где-то за спиной. А после наступает долгожданная темнота.

♡♡♡

Натаниэль, вслед за Эндрю поднимается со своего места подходя к лестнице и вглядываясь в темноту. Откуда-то из гостиной показываются Рене и Сет, тоже услышавшие шум. Они бросают удивлённые взгляды на Натаниэля, но как минимум половину из той тревоги на их лице не связано с близнецом их товарища по команде. — Нам же это не послышалось? — Спрашивает Сет, покачиваясь на ногах. Эндрю смотрит в сторону Рене, но та ничего не отвечает, начиная взбегать на второй этаж в быстром темпе. Остальные следуют за ней, расталкивая зевак, тоже решивших посмотреть на происходящее. Откуда-то из толпы показывается тот самый блондин в зеленой клетчатой рубашке. — На второй этаж нельзя, или ты забыл правила вечеринки, а, Сет? На этот раз ты обещал без сюрпризов. — Говорит он с ухмылкой, стоя у подножия лестницы. Его руки скрещены на груди, а пальцы ритмично постукивают по предплечьям, выдавая волнение. Он будто пытается их задержать, и это Натаниэль почти мгновенно понимает. — Тебе лучше закрыть свой рот, Джон. — Отвечает раздражённый Сет, не сбавляя темпа и двигаясь следом за Рене. — Если ты как-то причастен к исчезновению моей девушки, то я убью тебя. — Кажется, он успел очень быстро протрезветь. Натаниэль бросает на Эндрю хмурый взгляд, но тот игнорирует его. Его губы сжаты в тонкую линию, и он смотрит вперёд. Натаниэль начинает подозревать, что крик наверху не был случайностью, и что-то явно вышло из-под контроля. Рене быстро пересекает темный коридор и сильно толкает самую дальнюю дверь, которая с громким грохотом бьётся о стену. Первые пару секунд Нат не может разглядеть хоть что-то из-за высокой фигуры застывшего, как восковая фигура, Сета. — Что за хрень тут творится? — Выдает он в конечном итоге, и они с Рене срываются с места. Перед Натаниэлем открывается просторная комната с диваном в центре, на котором лежит Элисон, а над ней склонились два парня, безуспешно пытаясь расстегнуть молнию на ее платье. Натаниэль узнаёт в них тех придурков, с которыми приехал на вечеринку. Они, кажется, не заметили его, пытаясь уклониться от кулаков Рене и Сета. — Не так быстро, ребята. — Слышит Натаниэль у себя за спиной, и чувствует чью-то руку на своем плече. В следующую секунду он оборачивается так резко, что в глазах начинает чернеть, а его кулак прилетает в нос прямо хозяину вечеринки. Слышится противный хруст, а на кулаке Ната остаётся кровавый след. Костяшки почти сразу обдает резкой волной боли, которая заставляет его отвлечься лишь на мгновение. Эндрю повторно ударяет этого парня коленом в живот, хотя тот гораздо выше него и явно не ожидал подобного приема. Джон складывается пополам, а потом слепо бьет в пустое пространство между Эндрю и Натаниэлем, падая лицом вперед и не успевая подставить руки. Раздается женский визг, и только тогда Натаниэль замечает девушку в комнате. Она его мало волнует, потому что всё его внимание теперь привлекает то, как Рене бьет одного из его спутников головой о деревянный столик. Все кажется ему каким-то нереалистичным, и на какое-то мгновение он застывает на месте, пока Джон, корчащийся на полу, не ударяет его кулаком куда-то в область колена, заставляя почти упасть. Откуда-то снизу начинают слышаться торопливые шаги, что заставляет Ната прийти в себя и пнуть Джона по лицу, утихомирив его попытки сопротивления. — Кажется, сюда идут еще парочка их друзей. — Говорит он Эндрю, и теперь они оба смотрят в сторону двери. Эндрю угрюмо кивает. — Где остальные? — Спрашивает Натаниэль, пытаясь рассчитать дальнейший план действий и этим заслуживает недоверчивый взгляд со стороны Миньярда. — Черт, только не говори, что вы пришли сюда в таком небольшом составе, я всё равно не поверю. В следующую секунду дверь в комнату открывается, и на пороге показывается еще один парень которого Нат видел на первом этаже. — Джон, у вас тут все хорошо? Я слышал… — Он замолкает, замечая своего друга на полу без сознания, потом переводит взгляд на Рене, чье лицо наполовину в крови, а после на Сета, который до сих пор продолжает бить одного из двух парней, которые попались ему на пути. Он громко сглатывает, но Эндрю уже не стоит на месте — наносит первый удар несчастному в лицо, заставляя того упасть на пол и негромко вскрикнуть. Дальше Натаниэль не смотрит, делая широкий шаг в сторону дивана, на котором распласталась побледневшая Элисон. Он находит ее пульс, проверяя его наличие, а следом и размер зрачков. Рядом с ним Сет оставляет одного из парней, чье лицо уже напоминает одну большую гематому, и падает на колени рядом со своей девушкой. Держа свои окровавленные руки рядом с её лицом, словно боясь запачкать, он смотрит на Натаниэля таким взглядом, будто собирается убить его. — Подними её. — Говорит Нат вместо того, чтобы осадить его. — Я найду остальных, и мы тихо уберёмся отсюда, пока никто из свидетелей не поднял шум. Он не заметил, как Эндрю подошёл ближе, его руки были окровавлены, а глаза недобро блестели. — Откуда нам знать, что ты с ними не заодно? — Спрашивает он, кружа вокруг Натаниэля, словно акула. — Пытался заговорить мне зубы, а? Это почти задевает Натаниэля, но в ответ на этот выпад он лишь хмыкает. Как будто это не он предупреждал их не делать глупостей. Что же, как минимум три человека в комнате настроены против него. — Вы что, хотите обсудить такие пикантные подробности прямо рядом со свидетельницей? — Спрашивает Натаниэль, кивком головы указывая на блондинку, которая отчаянно пыталась добраться до выхода. Рене, заметив это, нахмурилась, потом одним резким и грубым движением руки схватила гостью за шиворот и толкнула в смежную комнату, подпирая ручку стулом. Её злые глаза снова обратились на Натаниэля. — Я же буквально предупреждал вас об этом, ладно? — Поняв всю серьёзность ситуации, с долей отчаяния произносит Натаниэль. Никто из «Лисов» не находит, что ответить. — Да ладно, однажды вы перестанете ненавидеть меня только потому, что я «Ворон». — Он перестаёт обращать на них внимания, выходя из комнаты и спеша найти Нила, чтобы увести его отсюда. Как бы то ни было, никто не следует за ним, слишком занятые Элисон и недобитыми парнями. Он уверен, что они разберутся с этим после. Если никто из «Лисов» не хочет верить ему, то ему это и не надо, они ему никто и он им ничего не должен. На лестнице он обтирает свой окровавленный кулак о темные штаны, поправляет прическу и даже берет в руку стаканчик, чтобы хоть как-то занять свои слегка подрагивающие от напряжения пальцы. Снова оказавшись в тесноте гостиной, Натаниэль выделяет брата из толпы. Он сидит на том самом диване, сгорбившись и сцепив руки в замок. Натаниэль почти становится совестно за то, что общался с Эндрю на кухне, пока Нил сидел здесь и ждал его. Отогнав навязчивые мысли, он преодолел расстояние между ними за пару решительных шагов, расталкивая всех, кто попадался ему на пути. Натаниэль хватает Нила за плечо так резко, что тот вздрагивает, его брови сходятся на переносице, и он уже почти хочет что-то сказать. Нат опережает его, встряхивая за воротник футболки решительным движением. — Сейчас ты пойдешь за мной. — Он почти не удивляется яду в своем голосе и тому, как Нил почти не сопротивляется, пока его пытаются протащить через комнату к выходу. По подсчетам Ната, у них оставалось менее десяти минут, пока кто-то не поймёт, что что-то не так. Этого времени достаточно, чтобы выбраться на безопасное расстояние, подальше от громкой музыки и яркого света. — Стой. — Нил приходит в себя только в коридоре. Он сбивает с себя руку Натаниэля и озирается по сторонам. — Что происходит? Мы не можем бросить остальных. Натаниэлю остаётся лишь сжимать руки в кулаки. Появилось резкое желание ударить кого-нибудь поблизости, но быстро взяв себя в руки, он вновь посмотрел на Нила. Он был уверен, что этот взгляд выглядел убийственно и почти заставил Нила отшатнуться. — Ты ошибаешься, Нил, я могу сделать что угодно. Я выполнил свою часть сделки, предупредил вас, не моя проблема что вы решили не слушать меня. Не смей нарушать свою часть контракта, или я превращу ваши жизни в ад. Ты знаешь, я могу сделать это. — Лицо Нила исказилось гримасой ненависти, которую он быстро стёр, но от Натаниэля это всё равно не укрылось. — Прекрати. Не веди себя как он. — Натаниэль так и не понял, о ком говорил Нил. О Рико, или об отце — неважно. После этих слов они оба замолчали. Стушевались, не зная, что еще сказать. — Ты не можешь заставить их пойти за тобой, если они сами этого не захотят. Но они недоверяют мне, именно поэтому не послушают и тебя. Уходим, ты им не нужен. — Натаниэль развернулся к входной двери, пропуская мимо себя двух высоких парней, и бросая на брата последний, серьёзный взгляд. Нил всё ещё стоял посреди коридора, не двигаясь. Лицо его выдавало какую-то страшную муку, понятную только ему одному, и это выражение совсем не нравилось Натаниэлю, заставляло его вновь бояться. Со второго этажа послышался шум и шаги вниз по лестнице. Вероятнее всего, Эндрю и остальные уже спустились. Это означает только одно — времени остается всё меньше. Нил сделал пару небольших шажков назад, не сводя взгляда с Натаниэля, а потом развернулся и побежал в сторону кухни, окончательно сделав выбор. И этот выбор снова был не в пользу брата. Натаниэль лишь горько усмехнулся, он знал. Он знал, что Нил бросит его. Однажды снова оставит одного, что это неизбежно. А ведь нужно было просто послушать Жана, сидеть на месте и ждать выпуска, ждать пока отец вернется за ним, ждать пока Жан снова сорвался бы, и Нат остался бы окончательно один. Он снова, яростно развернулся в сторону выхода, ведь было так легко плюнуть на всё, и убежать в ночь, больше не быть за кого-то ответственным. Нат возненавидел Нила и его команду ещё сильнее, настолько, что его сердце готово было разорваться от боли и ярости, наполнившей его до самых краев. Не помня, когда в последний раз испытывал что-то настолько сильное, он направился на кухню, отворачиваясь от двери. Он почти дал себе слова не делать так больше, не делать что-то в убыток себе. Он подумает об этом завтра, когда будет сидеть в самолете на пути в Северную Каролину, а сейчас ему нужно предпринять что-то, что большинство людей посчитало бы правильным. Он не знал, что это значит, просто однажды это сказал ему Жан: «Просто делай то, что большинство людей считают правильным.» Понял ли Нат, о чем говорил Жан? Нет, и, наверное, никогда не поймет. Он догнал Нила только в коридоре, где уже собрались почти вся команда, приехавшая на вечеринку. Сет держал Элисон, которую так и не удалось привести в чувства на руках, в то время как Дэн и Мэтт что-то тихо и обнадеживающе шептали ему с встревоженными выражениями лиц. Вся компания оборачивается к Натаниэлю, как только замечает его, вставая в защитные позы. Каждый из них напряжен. Именно сейчас Натаниэлю так ярко показалось, что в этот момент он здесь лишний. Воспользовавшись возможностью того, что Натаниэль отвернулся в сторону гостиной, Дэн что-то прошептала Нилу, но тот лишь огрызнулся в ответ, не реагируя на её слова. Капитан лишь отмахнулась, давая понять, что они еще вернутся к этой теме, снова приближаясь ближе к Сету и Рене. Её выражение лица снова становится озабоченным, когда она убирает выбившуюся прядь волос Элисон ей за ухо. — Дождёмся, пока Эндрю заберёт Кевина, Аарона и Ники и уходим. Сет, идёшь первым. — Говорит Нил с мрачным выражением лица. Он даже не смотрит в сторону брата, словно пугаясь его возможного негодования. Натаниэль никогда не был любителем закатывать истерики, именно поэтому он молчит. Сет без лишних слов покидает кухню, и Натаниэль готов поспорить, что, если бы не Элисон на его руках, Сет бы уже ударил его. Лицо его кажется ему пепельно-серым, когда они встречаются недружелюбными взглядами, готовыми схлестнуться в опасной битве. Натаниэль игнорирует желание высказать эти мысли в слух, и лишь поджимает губы, вновь отворачиваясь. Мимо них на второй этаж поднимаются трое парней, бросающие на них подозрительно неприятные взгляды, говорящие о том, что нужно поскорее убираться отсюда. — Пора идти. — Шипит Натаниэль в пустоту после того, как компания парней уже скрылась в коридоре на втором этаже. — У нас пара минут. Лисы нерешительно мнутся, но всё же направляются к выходу. Рене, проходящая мимо Натаниэля, ловит его взгляд. Она уже не кажется такой разъяренной, как наверху, ей удалось взять эмоции под контроль. Лишь внимательность, любопытство и серьезность можно заметить в изучающих и пронизывающих насквозь глазах. — Я найду Эндрю и остальных. — Отводя взгляд от Натаниэля говорит она, решительно глядя на Мэтта и Дэн. — Встретимся возле машин. Я поведу кабриолет Элисон, остальные как обычно. — После этих слов она ловко теряется в толпе так, что никто не успевает её остановить. Дэн лишь устало вздыхает, потирая свою переносицу и поторапливает остальных. — Чёрт, нам не стоило сюда ехать. — Бормочет Мэтт, бросая на капитана грустный и тревожный взгляд. Та в ответ лишь крепко сжимает его плечо, выходя на улицу и прикрывая за собой дверь, обернувшись напоследок и проверив, не идет ли кто за ними. — В любом случае, нужно выбираться отсюда. — Дэн выглядит еще более уставшей чем её парень, бросая в сторону Натаниэля задумчивые взгляды. Тот лишь плетется где-то позади, вперив глаза в гравийную дорожку под ногами. Машины, на которой они приехали уже нет, а те парни лежат в бессознательном состоянии в комнате на втором этаже. Сейчас Натаниэлю не перед кем оправдываться, и он думает лишь о том, как добраться до отеля, в котором его поселили. Дэн толкает Мэтта локтем под ребро так, что от неожиданности он подскакивает, начиная озираться по сторонам. В ответ на его вопросительный и непонимающий взгляд, Дэн лишь кивает в сторону Натаниэля и указывает на их пикап. — Кхм… — Мэтт издает непонятный звук, надеясь привлечь внимание Натаниэля, но тот не поднимает взгляда от асфальта. — Не против если мы подвезем тебя? — Спрашивает он все же после некоторой заминки. Нил встревает в разговор. — Он должен поехать со мной в Башню, нам всем определенно есть что обсудить. — Говорит он, поравнявшись с незаинтересованным братом. В этот момент в доме раздаются напряжённые крики, которые невозможно расслышать с того расстояния, на котором они уже находятся. Из-за неосвещённых кустов выпрыгивает запыхавшийся Ники, а следом за ним Аарон и Эндрю, почти волочащий Кевина за воротник его футболки под яростные сопротивления. Рене выходит со стороны соседнего дома, как тень. Быстро прячет что-то подозрительно блестящее в рукаве своей куртки. Натаниэль уверен, что это нож, а не заколка со стразами. — В моей машине нет для него места. — Отвечает Эндрю, поджимая губы. — Если есть желание, добирайтесь своим ходом. — Он, в отличие от Рене, выглядит таким же злым и яростным, как и в последний раз, когда Натаниэлю довелось видеть его. В глазах Эндрю, несомненно, все еще плескается подозрение, когда он выходит вперед, загораживая Аарона. Нил задумывается, ускоряя шаг, и отдаляется от Эндрю и его семейки на максимальное расстояние. — Почему никто не сказал нам, что Натаниэль будет тут? — Восторженно спрашивает Ники у Аарона, подходя ближе и обращаясь к самому Нату. — Привет, я Ники. Мы ни разу не общались с глазу на глаз, как смотришь на то, чтобы это исправить? — Несмотря на общее напряжение, Ники выглядит странно веселым, как собака при виде хозяина, но его выдает подрагивающая улыбка на губах. Натаниэль пару секунд осматривает его, как товар или возможную опасность, а потом всё так же без интереса отворачивается, не сказав ни слова. Ники не выглядит разочарованным, и продолжает лепетать что-то бессвязное, пока Аарон не утягивает его ближе к себе. За поворотом показываются три машины, отдельно припаркованные подальше от дома футболистов. Натаниэль не горит желанием спрашивать как они додумались до этого, поэтому остается только гадать. Вдобавок он размышляет о том, чтобы попробовать добраться до своего отеля автостопом, но он не Нил, и никогда не делал этого раньше. Не станет делать и сейчас. Нил что-то говорит ему, но Нат даже не желает смотреть в его сторону, всё ещё прибывая в задумчивом состоянии, и просто смотрит на старый пикап перед ним. Он напомнил ему ту машину, которую Мэри с Нилом угнали в Денвере, уходя от очередного преследования. Это было на второй год их побега. Отец показывал ему фотографии полу-облезлого синего пикапа, заставляя его запоминать всё до малейших деталей. Тогда Натан все еще надеялся сделать из Натаниэля послушную собаку-ищейку, которая при хорошем воспитании обязательно нашла бы сбежавших мать и брата. А потом Кенго выявил желание забрать мальчика, не важно, что только одного. Натаниэль всё равно был ужасно ценной инвестицией. Брошенный, сломанный и такой одинокий. Это позволяло им сломать его волю и воспитать отличного игрока и инвестицию. Натаниэль открывает глаза только тогда, когда сидит на заднем сиденье грузовика Мэтта. Его горло сжимается от позывов закричать или выпрыгнуть из машины на ходу, но он прерывает себя и снова проваливается в апатию и темноту.