When we fall.

Южная Каролина. Колумбия.    Натаниэль медленно притягивает раскладушку к уху, непроизвольно задерживая дыхание. Когда на той стороне раздается первый гудок, он предпочитает сосредоточиться на прохладном пластике, который позволяет ему отвлечься. Следом за первым гудком раздается второй и третий, они звучат как выстрелы, но Натаниэль лишь крепче сжимает телефон во вспотевшей ладони. Четвертый гудок так и не звучит, потому что дядя Стюарт снимает трубку.   На обратной стороне первые пару секунд неслышно ничего, кроме тихого треска и дыхания. Натаниэль не спешит, собирая всю волю в кулак. Он не знает, что сказать после стольких лет молчания. Он не знает, захочет ли Стюарт говорить с ним, как раньше. Он не знает… — Стюарт Хэтфорд слушает вас. — Раздается на другом конце, и весь воздух мгновенно покидает легкие Натаниэля. Голос дяди изменился, стал более хриплым и размеренным, чем восемь лет назад. Натаниэль еще пару мгновений смотрит перед собой, словно ожидая чего-то. – Алло, кто это?  — Это я, Натаниэль. — Слова легко срываются с его губ, повисая в воздухе. Они вновь замолкают, и Нат прислушивается к треску на другом конце трубки. Стюарт там, далеко, в Лондоне, где-то там, где Нил и Натаниэль пару раз проводили свои летние каникулы.  — Натаниэль. — Тихо произносит Стюарт, и его голос слегка дрожит. Нат закрывает глаза, проводя по ним рукой, словно желая снять напряжение. Спустя столько лет они вновь говорили, и это казалось ему чем-то невозможным.  — Я… — Голос вновь срывается, и Натаниэль тихо выдыхает, обдумывая свои дальнейшие слова. Он не знал, как это будет звучать, не мог к этому подготовиться. — Натаниэль, где ты? С чьего телефона звонишь? — Спрашивает Стюарт, вновь приводя себя в чувства. Его тон звучит нейтрально, и Натаниэль позволяет ему обмануть себя.  — Я звоню со своего телефона. — Он не говорит о том, что это секретный телефон, о котором не знает никто из Воронов. По крайней мере, он на это надеется. Вскоре Рико узнает о его связи с «Лисами», и Жану лучше быть подальше в этот момент. Сначала необходимо избавиться от Пруста.  Стюарт молчит еще пару секунд, прежде чем  собраться с мыслями и продолжить:   — Ты знаешь, где твой отец? — При упоминании Натана сердце непроизвольно замирает. Натаниэль молчит слишком долго, размышляя об этом. Он был слишком глуп, так беспечно забыв про отца. Он появится неожиданно, как первый всадник апокалипсиса, и тогда всему настанет конец.  — Он в тюрьме, дядя. — Повторяет Натаниэль то, в чем каждый раз старался себя убедить, сжимая челюсти до скрипа зубов. Он не желал думать об ином местонахождении мясника, кроме как тюрьма или же могила. — Он будет в Балтиморе уже весной. — Произносит Стюарт серьезно. — Ты знаешь, что это значит.    И Натаниэль знал. Появление Нила так близко выпустило кровь, и сотни акул собирались опробовать. К сожалению, все, кто будут находиться рядом, послужат пищей для этих кровожадных созданий. Натаниэль понимал, это будет конец. Они оба не переживут встречу с Натаном. До боли закусив губу, Натаниэль сказал:  — Мне нужна помощь. — Голос звучит хрипло и надрывисто. Он впервые за столько лет надеется. Надеется на то, что он сможет защитить того, кто ему близок. На этот раз молчание почти не затягивается. — Я знаю, малыш. — Говорит Стюарт, и Натаниэль представил, как он пожимает плечами.    И Натаниэль рассказывает ему все. Рассказывает про Жана, Нила, про вратаря «Лисов», про Истхейвен и Пруста. Он почти не останавливается, боясь, что не выдержит переизбытка чувств. Меньше всего он хочет испытать паническую атаку на парковке психиатрической больницы. Стюарт молчит пару мгновений, обдумывая те откровения, которые озвучил пропавший на восемь лет племянник.  — Я тебя услышал. — Говорит он в конечном итоге. — Поезжай в общежитие и постарайся замести все следы, которые ты оставил. Времени осталось не много.  — Я… — Натаниэль замирает. — Спасибо. — Непривычное слово срывается с губ. Он не знает, что еще он может сказать. Стюарт лишь хмыкает на другом конце. — Еще рано. — И кладет трубку. Все, что Натаниэль может сделать сейчас, это прислушаться к совету и вдавить педаль газа в пол. Он набирает номер Жана и ждет пару секунд.    К огромному облегчению, он отвечает почти сразу.  — Где ты, черт побери? — Жан бы прорычал, если бы не был французом, со своим акцентом.  — Я возвращаюсь. Где Рико? —Натаниэль обгоняет две машины, сигналящие ему в след, и сворачивает на дорогу, ведущую к Северной Каролине. — Он поехал в магазин за новой клюшкой. Я сказал, что ты ушел на пары раньше. — Говорит Жан, понижая тон. — Ты успеешь приехать до тренировки? Натаниэль бросает беглый взгляд на время, управляя машиной одной рукой. До начала тренировки около четырех часов, к тому моменту все Вороны возвращаются из университета.  — Да. Я буду на месте. — Обещает Натаниэль.  — Знаешь, я не буду спрашивать, что ты задумал, глупец. — Говорит Жан и вешает трубку. Натаниэль позволяет кривой короткой ухмылке разрезать его рот напополам.   Он почти не следит за дорожными знаками и ограничителями скорости, пробиваясь в потоке машин и следя за временем на приборной панели.Нат почти растерял всю свою удачу, и ему больше не следовало злить Рико, проверяя границы его терпимости.    В смешанных чувствах он доезжает до гнезда, ставя машину на ее парковочное место, и проверяет свой внешний вид через зеркало заднего вида. По его мнению, он выглядит слишком растерянным. Требуется пару секунд, чтобы поправить растрепавшиеся волосы и привести себя  в приличное состояние, убирая лихорадочный блеск из глаз.    Натаниэль выходит из авто, оглядываясь на остальных Воронов, которые только вернулись с пар и не обращали на него ни малейшего внимания, занятые коротким промежутком свободного времени: кто-то из них разговаривал между собой или по телефону, кто-то просто смотрел в пол, задумавшись о чем-то своем. Они были слишком измученными внутренней системой, чтобы обратить внимание на одиноко стоящего посреди парковки Натаниэля, чересчур сильно сжимающего ключи от машины.    Он сливается с общим потоком хорошо знакомых лиц и следует к общему входу в общежитие, где проходит досмотр его удостоверения, и легко попадает в знакомые стены. Попутно он отключает запасной телефон и прячет его в боковой карман куртки, спеша в свою комнату. Жан же ждет его там, сидя на своей кровати и листая учебник по астрономии. Как только дверь открывается, Моро вздрагивает, и книга падает к нему на колени, закрываясь.  — Нат! — Облегченно вскрикивает Жан, выдыхая и прикладывая руки к своим глазам. — Я уж думал, что это Рико. — Он встал с кровати и подошел ближе, кладя руки на плечи Натаниэля.   Нат вымученно улыбается и запирает дверь на замок, чтобы никто не смог потревожить их.  — Прости. Я обещал ничего не скрывать от тебя, но снова уехал. Как обстановка? — Натаниэль бросает свою сумку в угол под столом, и делает пару шагов по направлению к своей постели. Голова жутко гудит от усталости и недосыпа, и организм явно противится таким нагрузкам.  — Рико не заходил. — Сообщает Жан задумчиво, неотрывно глядя за действиями товарища. — Так зачем тебе нужно было так подставляться и ехать искать Миньярда? Что между вами?    Натаниэль на секунду опешил от этого вопроса, не ожидая подобного от Жана, но как только он попробовал возмутиться, то понял, что не знает что ответить. Что между ними с Эндрю, сделка? Нат сомневался, что именно она служила причиной всех его безрассудных действий.  — Пообещай не жаловаться и не возмущаться. – Сказал Натаниэль, глядя Жану прямо в глаза. — Тебе это не понравится. — Поверь, за те годы, что мы с тобой напарники, я примирился с тараканами в твоей голове. — Говорит Жан, и напряжение между ними спадает. Нат уверен, что даже если его напарник и будет недоволен, рано или поздно он поймет, как это важно для них обоих. — Дело в том… — Начинает он неуверенно, размышляя над тем, с чего бы ему начать распутывать этот запутанный клубок лжи и недосказанности. — Я заключил с «Лисами» сделку. — Он бросает на Жана неуверенный взгляд, но тот лишь смотрит на него, подталкивая продолжать. — Я должен рассказывать им обо всех планах Рико, а взамен они помогут вытащить тебя отсюда.    Повисла тяжелая тишина. Лицо Жана побледнело, а глаза недоверчиво уставились на Ната, словно пытаясь понять, шутка все это, или его напарник вконец сошел с ума. Он сглотнул ком в горле, на мгновение прикрывая глаза. — Натаниэль… — Произносит он тихо. — Ты заключил сделку с «Лисами»? Ты хотя бы понимаешь, как это звучит? — Жан вздыхает, потирая переносицу пальцами. — Во-первых, мне не нужны твои жертвы. Во-вторых, «Лисы» не станут помогать нам. В-третьих, это огромный риск, не стоящий того. Рико уже догадывается о том, что ты что-то замышляешь за его спиной, и это лишь вопрос времени, когда он поймает тебя за руку на общении с «Лисами». — С каждым новым словом в голосе Жана только прибавляется больше гнева и злобы, он перечисляет все недостатки плана Ната, загибая пальцы и ходя по комнате кругами.  — Я знаю. — Отвечает Натаниэль на все те обвинения, что падают на него как град. — Другого шанса выбраться нет, у нас очень мало времени, и если все правильно рассчитать… — Он не успевает закончить. — Правильно рассчитать? Да что за бред ты несешь? Ты хоть знаешь, что нас обоих ждет в конце этой истории? Нет, смерть покажется нам только спасением, когда твой отец узнает об этой истории, а он узнает, поверь, и как только это произойдет, мы не успеем сказать и слова в свое оправдание, как окажемся в подвале вашего фамильного особняка. – Жан не делает пауз, тараторя свою гневную речь и попутно размахивая руками.  — Прекрати это. — Шипит Натаниэль. — Доверься мне, это все о чем я тебя прошу. — Я устал от этого слепого доверия, ты даже не пытаешься советоваться со мной, делая вид что знаешь, что для мне лучше. — Жан приближается к Натаниэлю и направляет указательный палец ему в грудь. — Хотя ни хрена ты не знаешь! Отправить меня в другую команду, а самому, как мученику, принять удар на себя? Да пошел ты.    Натаниэль опускает голову на грудь, понимая, что спорить с Жаном, пока они оба в таком состоянии, бесполезно. Моро тоже сдается, отворачиваясь от Ната и проводя рукой по взмокшим волосам.  — Ты обещал мне не умирать, Натаниэль. Как ты собираешься выполнить это обещание, заключив сделку с «Лисами»? — Его голос звучит надтреснутым и слабым.  — Если я пообещал тебе это, значит, я справлюсь. — Ответил Натаниэль, и его тон не допускал пререканий.  —Надеюсь на это. — Сказал Жан, и вышел из комнаты.    Нат смог провалиться в поверхностный сон, на который у него осталось мало времени до следующей тренировки с Рико.   

♡♡♡

  Время шло быстро. Минуты, часы, дни, в одинаковом распорядке дня пролетали так незаметно, что Натаниэль перестал их считать. Тренировки с Рико сменялись сном, приемом пищи и учебным временем, а дальше все начиналось по новому. День сурка, из которого Натаниэль не мог выбраться уже долгое время. Сосредоточившись на прикрытии, Натаниэль не предпринимал никаких опасных действий, желая усыпить бдительность тренера и Рико. Он больше не упоминал «Лисов» в присутствии капитана и не давал ему поводов для подозрений, молча выжидая информации от Стюарта или, возможно, Эндрю.    Два раза в неделю ему удавалось включить запасной телефон и проверить уведомления с разных номеров, но он не находил там ничего полезного, и это заставляло его нервничать.   В общем и целом, его покладистость и упорство принесли плоды, и Тецудзи вернул его в основной состав, все еще неотрывно следя за его поведением на поле. Подготовка к матчу проходила в привычном темпе, «Вороны» трудились на поле и в зале в поте лица, старая усовершенствовать собственную технику и стратегию. По субботам в фойе проходили просмотры записей матчей как «Воронов», так и их соперников. Все члены команды должны были принимать участие в этих сборищах. Так, вернувшись с одного и таких мероприятий, Жан спросил у Натаниэля:   — Я схожу на кухню и принесу что-нибудь перекусить. Что тебе взять? — Он кинул папку со своими комментариями к записям одной из игр на кровать, собираясь пересмотреть ее содержимое позже, и направился к двери. Натаниэль ответил что-то неопределенное, будучи неголодным, и дождался, пока дверь за Жаном закроется, прежде чем двинуться к своей кровати.    Прислушавшись к звукам в коридоре, он как можно быстрее поднял свой матрас и нашел тайник, где прятал мобильный. У него ушло пара мгновений, чтобы достать его и сунуть в карман спортивных штанов. Поправив постель так, чтобы не было видно никаких следов, он быстрым шагом направился в ванну, запирая ее на замок и включая воду в душе.    Это было необходимой подстраховкой, к которой он начал прибегать не так давно, подумав о возможных рисках. Он также размышлял о том, чтобы сменить тайник на более надежное место, чем дыра в матрасе. Обдумывая это, он быстро включил телефон и дождался, пока экран вспыхнет, одновременно прислушиваясь к звукам в комнате.    Натаниэль вздрогнул, заметив два новых сообщения, и поспешил открыть их дрожащими пальцами. Первое из них было от неизвестного номера, который значился как «удаленный». Натаниэль пробежался глазами по короткому смс. «В мире стало меньше на одного врача»    Снизу стояла приписка, что сообщение необходимо удалить сразу после прочтения, и что с ним скоро свяжутся. Натаниэль так и поступил, сдерживая бешено колотящееся сердце. Доктора Пруста больше нет в живых. Эта мысль грела душу Натаниэля, пока он открывал следующее сообщение.    На этот раз номер был ему знаком. Это был Эндрю, который уже прошел реабилитацию и на днях вернулся к «Лисам», о чем говорили спортивные новости. Когда Натаниэль только услышал об этом, он сразу же включил нужный телеканал и неотрывно следил за фигурой Эндрю в окружении своей команды, которая следовала к небольшому двухэтажному дому с зеленым газоном. Репортеры что-то кричали, наперебой задавая вопросы, но «Лисы» были заняты друг другом, не замечая посторонних.    Натаниэль вынырнул из недавних воспоминаний, несколько раз перечитывая одну и ту же строчку.  «Я собираюсь убить тебя»   Натаниэль лишь криво усмехнулся, глядя в экран. Сообщение было отправлено этим утром.  «Знаешь, хватило бы просто благодарности»    Он собирался выключить раскладушку, не дожидаясь ответа, как вдруг его телефон завибрировал прямо в руке. Натаниэль снова посмотрел на экран, где уже появилось новое сообщение. «Или ножа между твоими ребрами»    Он не был уверен в том, что именно Эндрю хотел от него, но продолжил общение. «Это грубо, но я не жалуюсь»   Ответ не заставил себя ждать. «Очень благородно. Рико знает о том, где ты был?»   Натаниэль лишь закатил глаза. «Наверное, нет. В любом случае, сейчас это не важно».   «Что ты собираешься делать дальше?» — Спрашивает Эндрю, и продолжает печатать следующее сообщение.  «Рене хочет приехать за Жаном. Нил нашел кое-что в своих запасах, что могло бы заинтересовать тебя, но это не телефонный разговор»   После этого Натаниэль вздрагивает, и его пальцы начинают трястись. «Когда мы можем встретиться?» — Спрашивает он быстро, забывая о своем плане не подставляться.   «Мы приедем на игру. Встретимся в служебном корпусе. Кевин достанет нам карту».    Натаниэль ничего не отвечает, выключая телефон и стараясь остановить сильно колотящееся сердце. «Лисы» решили сделать свой ход на шахматной доске, и Нат собирался к этому подготовиться.