Белый олень

      — Я хочу сказать, что не подписывался на это. Ни за что на свете.       Каз впервые видел, как дрожит рука Джаспера. Дуло револьвера было направлено в голову Александра. Тот сжал пистолет и слегка дёрнул Джаспера на себя.       — Тебе нечего бояться.       — Ага, как же, — сказал бледнеющий парень, — Всего лишь то пожизненное заключение за убийство генерала армии.       — Ты выстрелишь, только если посчитаешь нужным. Я даю на это свое согласие.       — Ну да, это существенно меняет дело, — пожал плечами Джаспер, — Так и скажу царю, когда тот будет подписывать приказ о моей казни. Знаете, Ваше Величество, я стрелял, потому что Александр разрешил мне. Да-да, представляете, сам сказал…       — Что нужно делать нам? — Инеж прервала этот поток сознания.       — Быть рядом и в случае чего быть готовыми перерезать мне глотку, если вам покажется, что я собираюсь выступить против Алины.       — Все равно это не равный бой, — справедливо заключил Каз, — Если ты заберёшь силу Алину, то мы можем просто не успеть среагировать.       — Если молодой человек, — произнес Дарклинг, кивая в сторону Джаспера, — не струхнёт и будет держать револьвер вплотную, то даже наши с Алиной объединённые силы не смогут остановить пулю.       Джаспер сглотнул.       — К тому же у вас есть другие варианты? — произнес Александр, встречаясь взглядом с Казом.       Да, он еще помнил их стычку в Крибирске. Холодная логика Каза столкнулась с непоколебимой решимостью Александра поставить под угрозу собственную жизнь в обмен на возможность уничтожить Каньон. Если бы Казу еще неделю назад сообщили о том, что сам генерал Кириган в качестве подстраховки будет просить Джаспера выстрелить ему в голову, он бы рассмеялся над такой глупой выдумкой.       Но вот он здесь на корабле в окружении волькр и в компании Дарклинга, который спокойно рассуждает о собственной смерти.       — Итак, мы не собираемся никого убивать, верно? — спросила Инеж, ища поддержки у друзей.       Каз очнулся от тяжёлых мыслей и проскрежетал:       — Верно.       — Вы начнёте действовать только в том случае, если Александр причинит мне боль или станет призывать волькр, для того чтобы расширить Неморе.       — А как мы узнаём, что он собирается их призвать? — спросил Джаспер. По его виску скатилась капля пота. Не каждый день выпадала возможность навести дуло револьвера на Древнего.       — Думаю, вопли над твоей головой подскажут тебе правильный путь, — отозвался Александр.       Алина не могла поверить в то, что Дарклинг решился на это. Собирался доказать свою преданность в обмен на риск быть простреленным. Может, Древние настолько неуязвимые, что никакие выстрелы не наносят ему достаточный для этого урон? Это было больше похоже на уловку.       Александр аккуратно приставил ожерелье к ее ключицам.       — Готова?       Алина кивнула.       — Сейчас будет немного больно.       Он сжал амулет в руке, закрыл глаза и призвал тень. Алина почувствовала, как ожерелье врастает в ее тело. Странное ощущение волнами расползалось по ее груди. Это сила Дарклинга текла в ней.       Она открыла глаза, когда стало тихо. Амулет врос в ладонь Александра.       — Что ж приступим к…       Звуки смешались в голове. Она поглядела по сторонам, но не понимала, что происходит. Она видела только потемневшие глаза Дарклинга. Он медленно говорил ей:       — Верь мне.       Ее рука безвольно поднялась. Она не хотела этого. Это не она.       — С ней что-то не так, Каз, — прошептала Инеж, наблюдая как Дарклинг и Алина скрещивают руки.       — В смысле? — Каз был натянутым словно струна.       — Ее лицо. Посмотри на ее лицо, — взволнованно проговорила она, приготовив ножи.       Алина будто онемела. Уголки ее губ опустились, а глаза заволокло туманом. В то время как Дарклинг выглядел гораздо живее обычного.       — Джаспер…       — Я вижу! Черт!       Алина была заперта в собственном теле. Она наблюдала, как ее ладони сомкнулись с руками Александра, но не могла ничего поделать. Как только они объединили силы, Дарклинг одержал над ней верх.       Боль предательства пронзила ее грудь, и стало трудно дышать. Она хотела плакать, но не могла, ее тело больше не подчинялось ей. Ей хотелось выть. Лучше бы Александр убил бы ее, чем заставлял пройти через предательство дважды.       — Джаспер! — до нее донёсся крик Каза.       Парень нажал на курок, но ничего не происходило. Александр даже не обращал внимание на творившуюся возню. Он был сосредоточен на Алине.       — Джаспер! — теперь уже кричала Инеж.       — Я стреляю! Стреляю! Черт подери!       Он остервенело нажимал на курок. Затем плюнув, бросил пистолет и попробовал второй.       Инеж взмахнула рукой и всадила нож в плечо Александра.       Дарклинг отвлёкся на секунду — и высунул нож, как ни в чем не бывало.       Пули оставались в дуле — напрасно Джаспер пытался нацелить курок.       — Разъедините их!       Только Каз и Джаспер приблизились к парочке — как оба отлетели на противоположную сторону корабля. Инеж схватилась за оставшиеся лезвия и отправила их в бой. Кинжалы застыли в воздухе, затем развернулись, поменяв направление броска, и Инеж с ужасом побежала в противоположную сторону. К счастью, ни один из ножей не вонзился ей в спину — правда парочка из них пригвоздила ее к дереву палубы.       Алина почувствовала невероятную тяжесть. Они опустились на колени. Вот так ее ждёт бесславный конец. Она не смогла защитить друзей, свою страну и свое будущее. Она жалкая пародия, а не Заклинательница Света. Настоящий гриша не попал бы в такую простую ловушку.       Она почувствовала, как ее ладонь стала нагреваться — Александр направлял поток силы через нее.       — Прости, но мне придётся сделать это без твоего разрешения.       Дарклинг обхватил ее ладонь.       «Не смей! Не делай этого!» — молила Алина. Сколько еще невинных людей погибнут по ее наивности. Багра говорила не верить ее сыну, и она снова наступила на те же грабли.       Он вздохнул.       — Я рад, что встретил тебя до того, как стало слишком поздно.       Он прижал ее ладонь к своей груди.       — Но ты слишком добрая, санкт Алина. Не смогла убить оленя, не сможешь и человека. А я, увы, совершенно не такой.       Ее глаза расширились из-за ужаса. Ужасная догадка посетила ее.       — Каньон питается моими силами. Я буду слабеть со временем и у волькр будет время прорваться за границы Неморя до моей смерти. Но все кончится разом, если мне поможешь ты. Не станет меня — не станет и Каньона.       — Нет, нет, нет! — закричала она.       Поток силы пульсировал и копился внутри нее словно бурлящий океан во время шторма.       — Надеюсь, ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, — произнес Александр.       Алина пыталась вырваться, но тело онемело и слушалось только ее повелителя. Поток света выстрелил в его грудь. Его голова откинулась, пока вспышка разрывала его сердце. Алина кричала, но хватка Александра была железной. Свет озарил весь Каньон. Ее глаза стали слезиться от яркости — те волькры, что оказывались поблизости вспышки сгорали за секунду.       Инеж оторвала последний кинжал, и, прикрыв лицо, поползла к Алине. Писк лопавшихся монстров сводил с ума.       Как только сулийка дотронулась до девушки — все внезапно прекратилось.       Дарклинг рухнул наземь.       И все кругом поглотила тишина.