Белый олень

      Знал бы Александр, что на конце своего жизненного пути ему придётся преодолевать Каньон на своих двоих, без корабля и шквальных под боком, то никогда не согласился бы на поиски светоча. Кто знал, что преследование малолетнего картографа заведёт его в такую опасную долину. Несмотря на то что, все вокруг было его рук дело, он впервые преодолевал Неморе самостоятельно, оглядываясь в страхе по сторонам. Генерал Кириган, советник царя и по совместительству Древний из рода Эфериалов дрожал всем телом, надеясь остаться для летающих волькр ничем не примечательной статуей, неодушевлённым предметом. Но попытка безуспешно провалилась, монстры ощутили присутствие своего хозяина задолго до того, как Александр преодолел первый рубеж между тенью и светом.       Летающие кровожадные существа издавали вой и крики, местами похожие на мучительные возгласы запертых внутри монстров человеческих душ. Александр морщился, когда одной из этих тварей с превосходной убедительностью удавалось копировать режущий сердце плач ребёнка. Он разогнал первую пару волькр с помощью чар. Запахло жжёной кожей, а из их отвратительных пастей полились реки крови и визгливый скрежет. Две туши пали перед ним, третьему удалось скрыться. Но на этом атаки не прекратились.       Одна особенно громоздкая тварь кружила над его головой. Его черепок был в два раза больше обычного, размах крыльев мог покрыть тенью одну из стен Малого дворца, если бы у той была возможность вылететь за пределы проклятого разлома. И эта адская птица появилась именно тогда, когда Дарклинг заметил очертание корабля, на котором предположительно была Алина вместе с кучкой Воронов.       Ему удалось выяснить дополнительную информацию от одного из отступников, работающего на Торговый Совет. С помощью пыток. Совсем лёгких пыток. В конце концов он не убийца, да к тому же ему не нравилась сама идея причинения боли одному из гришей, даже если тот по своей собственной воле предавал честь Равки и нарушал царскую присягу.       Сопоставив данные полученные от пленника и собственные размышления, Александр пришёл к выводу, что единственным местом, куда Заклинательница Солнца могла направляться, был Каньон. Судьба играла с ним плохую шутку. Именно там одному из них должен был прийти конец.       Он хотел бы надеяться на лучшее, но по прошествию стольких лет уяснил для себя только одно — то что началось со смерти, заканчивалось ею. Волькры, которые являлись бледной оболочкой убиеных, не остановит свет, даже если тот выжжет их насквозь. Их слишком много и они слишком быстро размножались, когда новые территории поглощало Неморе.       Да и идти в одиночку для Алины было сродни самоубийству. И Александр хотел это предотвратить. Даже ценой…       Собственных горьких сожалений.       О своей ошибке, повлёкшей трагедию, бесчисленное число жертв, ошибке, которая привела на святые земли Равки проклятую Мерзость.       Эфериалы работали с разными материями — ветром, водой, землей, огнём и всем тем, что являлось следствием оных. Учителя Александра полагали, что основоположниками всех стихий были те, что повелевались ему и будущему Заклинателю Свету. Однако это было не совсем так.       Было еще нечто гораздо древнее простого света и тени. По юности он увлекался чтением древних фолиантов, подстегиваемый желанием преодолеть обычные границы гришей, увеличить диапазон собственных сил и выйти на тот уровень, где никому кроме него не будет равных. Именно тогда он оступился впервые. А не вовсе тогда когда создавал Каньон. За Неморем стояла не просто тьма. За ним стоял Хаос, Пустошь, Смерть. То на чем жиздились его силы. Это были не просто стихии или материи, с которыми работали ученики академии, это были столпы мироздания, которые подчинялись древней магии, Мерзости, неосязаемой, а следствие и неподконтрольной даже самым талантливым из них.       Чтобы противостоять такому, требовалось не просто быть Заклинателем Света, нужно было перейти грань между живым и мертвым миром. И потерять контроль. Все могло закончиться одной сильной и короткой вспышкой, которая поглотила бы Неморе, но в этом была одна загвоздка — не было никаких гарантий, что свет не поглотит все остальное.       На момент создания Каньона Александр хоть и был черезчур самоуверенным юношей, однако он прошёл многолетнее обучение еще в те времена, когда опасность была главным советчиком и главным наказанием для малейшего промаха. Он был живым усилителем и самым сильным Эфериалом в своём поколении. И то это практически лишило его сил. От Алины же в случае подобного подвига вполне может остаться лишь выжженное поле.       Он едва ли мог предсказать возможные варианты событий и ни один из них ему не нравился.       В этот раз он не стал брать с собой какую ни было команду — ни к чему было множить жертвы. И чтобы не случилось в Каньоне в дальнейшем он знал, каждый гриша мог оказаться на вес золота. Перед своим выездом он предупредил мэров приграничных территорий, чтобы те эвакуировали людей подальше от Неморя.       Сегодня все должно было закончиться. А для Алины только начаться. Она должна жить в мире, где нет пожирающих людей волькр, нет кровопролитных войн, нет страха и боли, в могущественной стране с сильным руководителем. Сам он на такого не был похож — достаточно того, что он уже наворотил.       Без него все будет работать по-прежнему — академия будет принимать новых учеников, на место царя подготовят наместника, Зоя в случае чего возглавит армию, опыта ей немного не хватало, однако она быстро обучиться и этому непростому делу. Он оставил достаточно средств на содержание Багры и предупредил советников, чтобы те не доверяли ей своих секретов, даже если та облачиться в наряд безвинной старушки.       Древним быть не настолько хорошо, насколько это могло показаться. Бессмертие — чем не дар? Однако в реальности прожитые годы лишь утяжеляли груз вины и отвественности, а каждый новый день приносил не больше чем чувство усталости и ощущение опостылелой рутины, оставлявшей плохой привкус под конец дня. Иногда он смотрел в потолок и вспоминал прошедшие события и не мог понять были ли они сожалениями вчерашнего дня или прошлого года. Все дни сливались в один.       Горечь прожитых лет собралась в его руках, и он одним резким движением разрезал тишину заклинанием. Волькр издал низкий трубный вой и сильный грохот ознаменовал его кончину.       — Что это было? — спросила Алина у встревоженной Инеж.       Девушка поддерживала шар света, который отгонял существ от корабля.       Слева что-то надвигалось — клочок тьмы, воронка в которую засасывало волькр и разрывало на части. Среди этого хаоса можно было различить человеческий силуэт и… Знакомые вихри чар.       Алина опустила руки. Свет шара померк, когда вокруг корабля не осталось ни одного живого монстра.       — Генерал Кириган, — выдохнула Инеж.       — Дарклинг, — произнесла Алина, сжимая зубы.       Ну, конечно, Александр не пропускал ни одного сколь значимого мероприятия в Равке. А долгие поиски рано или поздно должны были увенчаться успехом. Алина просто блаженно верила в то, что у Александра не хватит сил найти ее. Какая глупость.       — Хотелось бы присоединиться к вашей славной экспедиции! — прокричал Александр со странной улыбкой.       Джаспер нацелил свой револьвер, но Каз сдержал его:       — Тихо, послушаем, что он хочет.       — Убить нас, — процедил Джаспер, — Даже мне понятен расклад.       Каз нахмурился:       — Если бы он этого хотел, то нас уже давным давно не было бы в живых. Каньон подчиняется ему.       — Каньон… что?! — вскрикнул парень, тряся револьвером в воздухе, — Ты про этих кровожадных, отвратительных тварей, которые кружили над нами всю дорогу?       — Я же говорил.       Джаспер потряс головой:       — Нет, нет, ты говорил что он хочет расширить его. Ты не говорил, что он является его создателем!       Дарклинг приблизился на достаточное расстояние, чтобы присутствующие могли разглядеть полосы на его кафтане, оставленные волькрами.       — Тогда какого черта он дрался с ними, если они ему подчиняются? — не унимался Джаспер.       — Джаспер! — Инеж приложила палец к губам.       — То есть вы все знали, но не сказали мне… — продолжал бубнить парень.       Каз тем временем направился к Алине, которая готовилась к спуску, чтобы встретиться с Дарклингом:       — Ты знаешь, что делаешь? — процедил он.       — Знаю.       — Помни, — сказал Каз, сглотнув, — Сейчас ты наш единственный шанс на спасение, санкт Алина.       Девушка кивнула и приготовилась к спуску. Отбросы обменялись встревоженными взглядами. Если Алина пострадает, им точно конец. Теперь уже никаких запасных планов не было.       Уже издалека Алина заметила, насколько истощённым выглядел Александр — тёмные круги залегли под глазами, скулы стали острее, подбородок покрывала щетина. Однако держался он великолепно — сказывалась многовековая выдержка. Навряд ли путь сюда занял у него больше сил чем обычно.       — Почему ты здесь?       — Наверно, потому что ты здесь.       Алина закатила глаза. Александр обвёл рукой корабль:       — Это твоя группа поддержки?       — Если ты пришёл сюда, чтобы поиздеваться, то можешь…       — Я не издеваюсь. Толку от них и правда будет мало.       — Я не сдамся просто так, — Алина сжала кулаки, — Без боя не получится.       Александр промолчал. Лишь обошёл ее и заложил руки за спину.       — И каков был план?       — Я… — начала она и осеклась. Неужели она и правда собиралась раскрыть ему все карты?       — Вы наверно долго готовились, чтобы добраться на подготовленном корабле до Каньона и запустить большой световой шар прямо в небо? — ухмылка исказило его губы.       Алина не могла признаться в том, что он был прав.       — Всяко лучше, чем просто наблюдать как волькры пожирают людей, а Неморе заражает новые земли словно чума.       Лицо Александра посуровело.       — Мне не нужно было бы искать по всей Равке твой след, — он поднял бровь, — Если бы ты просто выслушала то, что я хотел сказать.       — О… Запоздалые откровения? Что-то знакомое, — выплюнула Алина, — Ты в прошлый раз забыл мне сказать о том, что ты Древний, о том что Багра — твоя мать, что Неморе создал не какой-то злой чародей из прошлого, а ты. Что ты мне еще хотел сказать, а? Просто интересно, — распалилась Алина.       — Я искал Заклинателя Солнца не для того, чтобы лучше управлять волькрами, а чтобы уничтожить их, — вполне спокойно заявил он.       — Знаешь что? Я тебе не верю.       — И как мне убедить тебя в обратном?       — Не надо меня ни в чем убеждать. Просто покончи с Каньоном и всего.       В ответ долгое молчание. На его лица отражалась внутренняя борьба.       — Я не могу.       — Не можешь что? — Алине начал надоедать этот разговор. Где-то издалека до нее доносились знакомые вопли чудовищ.       — Не могу сокрушить Неморе. По крайней мере в одиночку.       — Это твоё создание.       — А для чего ты думаешь я искал тебя? Мог сделать все один, но зачем то ждал твоего появления?       — Но вот опять! — Алина почти кричала, — Одно и то же. По кругу. Если я предоставлю тебе доступ к своей силе, ты отберёшь ее у меня. Захватишь контроль надо мной.       — С чего это ты взяла?       — С того! Каньон смещается, хотя до этого ничего подобного не случалось. Ты врал мне о белом олене, хотя это все было лишь детской сказкой, на которую я купилась.       — Это были не сказки. Олень и правда существовал.       — Да ну? А Мал случайно не участвовал в его создании?       Александр пропустил мимо ушей ее колкости.       — Мы выследили оленя незадолго после твоего побега. Повторного побега, — Александр сжал челюсти, — Западнее того места, где мы обнаружили тебя с Малом. Олень был достаточно старым, поэтому нам удалось поймать его без особых усилий. Я знаю, ты мне не поверишь, но скажу чтобы ты знала — я его не убивал. Невозможно получить усилитель, если перерезать горло животному. Усилитель даётся тому, кто докажет свою силу.       — И каким же образом? — Алина скрестила руки на груди. Она знала, что доверять такому как Дарклинг опасно, но все, что он говорил, было похоже на правду.       — Достаточно обездвижить его.       — Но вы уже поймали его.       — Окружить, не означает обездвижить. В Равке практически не осталось других усилителей, по крайней мере мне известных. Олени были одними из последних что застали соцветия юрды в северных лесах, до того как их истребила вьюга и мороз. У животных, использовавших их в качестве еды, морда и зубы были окрашены в красный цвет, и почти все из них прожили на этом свете не меньше трёх веков — более молодые особи уже не застали живых соцветий. Последний раз я встречал красномордого оленя еще до возникновения Каньона. Считалось, что такие вымерли, а учитывая, что сами олени были достаточно редким явлением — можно было предположить, что шансов практически не было. Пока я не услышал от местных жителей о том, что какой-то мальчонка видел подобного зверя неподалёку от северных лесов. Тогда-то я и вернулся к своим поискам.       — Почему же ты не одолел одного из оленя в прошлый раз?       — Я же говорил, что в то время обучался сам и не был готов к такому подвигу. Считалось, что морда оленей была окрашена в красный оттого, что те в периоды голода предпочитали человечину. Прибавь к этому суеверия и устрашающие сказки. Их боялись, а не пытались поймать. Только потом стало известно о юрде, которую к тому времени истребила сама природа. Теперь цветы растут только в Новом Земе.       — Тебе удалось обездвижить одного из них и ты получил усилитель?       Александр кивнул.       — С его помощью мне удасться усилить твои способности.       — Мои? Как видишь на мне достаточно усилителей.       — Да, я заметил, — произнес Александр, — Только вот ни один из них не сравнится с тем, что у меня.       Дарклинг вытащил из-под кафтана ожерелье из рога оленя и небольшой амулет из той же кости.       — Ожерелье для тебя, амулет для меня.       — Ты снова хочешь объединить наши силы? — подозрение росло с каждой секундой, Алина стала сожалеть, что вообще поверила его словам.       — Да. И уничтожить то, что я создал.       Она смотрела на эти украшения и прекрасно понимала, что здесь был какой-то подвох. Иначе ему не понадобился бы такой усилитель. Александр возьмёт над ней контроль — это просто часть его сущности, и с этим ничего не поделаешь. Как бы ни рассудила Судьба, она еще недостаточно хороша, чтобы быть его ровней. А значит ей придётся подчиниться.       — Мне нужно подумать.       Александр кивнул, хотя она видела, что это решение далось ему не просто. Они оба знали, что под давлением Алина не согласится.       — В таком случае, пустишь меня на свой корабль?