Урожденная злодейка.

      — Это чума… — только и мог ответить Карлос.       Мы встретились у школы, прежде чем поехать в безразмерной карете с остальными. Я, хихикнув, закружилась на показ. Карлос улыбнулся, раскрыв рот от изумления.       — Что написано на юбке? — попросил меня обернуться вновь Де Виль.       Я с радостью повернулась. Платье было закрытое, но с длинными полупрозрачными рукавами. Белое, а после краски ещё и в крапинку. Получилась почти далматинец, только вот на подоле юбки красовались различные слова. Карлос начал вслух их перечислять.       — Сила. Зло. Хитрость. Тесса, ты… — хотел что-то сказать мне Карлос, вероятно не самое приятное, но я повернулась другим боком. — Красота. Грация. Добро. И сердце.       — Мило, правда? — я сделала невинное личико.       — Ты очень красива, — кивнул Карлос, взяв меня под руку.       Сам котильон начался с ритмичной музыки, которая раскачивала толпу. Сразу захотелось танцевать, почему я и подтолкнула Де Виля к центру танцплощадки. Мне всё время казалось, что я привлекаю много внимания, но меня волновал только парень напротив меня. Мы кружились, резко поворачивались и смеялись. И всё-таки мне захотелось пить, из-за чего мы подошли к стойке с пуншем. Фея Крёстная, стоявшая рядом, одарила нас улыбками.       — Какое очарование, Тесса! — хлопнула в ладони директор. — У вас двоих есть вкус!       — Спасибо, тётушка, — широко улыбнулась я, что даже ямочки на щеках появились. — Стараюсь соответствовать стилю своего парня.       — Парня? — переспросила фея, а потом прикрыла рот рукой.       Я быстро закивала, взяв Карлоса за руку. Мои щеки покрылись румянцем, который был замечен даже за сияющей улыбкой. Карлос покрепче сжал мою руку, потянувшись ко мне. Его губы оказались на уровне моего уха.       — Ты будешь в моём стиле в любой одежде, — зашептал он.       Фея Крёстная пожелала нам хорошего вечера, на чём и разошлись. Но не успели мы вернуться танцевать, как затрубили придворные о прибытии Мэл. Она медленно спускалась, схватившись за юбку, приподнимая подол. Её платье было в цвет Аурадонского флага, значащих, что Мэл готовиться стать королевой. И выйти замуж за Бена, разумеется. А волосы, которые до этого она красила в блонд, приобрели привычный лиловый цвет. Её красотой восхищались, а я, чтобы рассмотреть виновницу торжества поближе, потянула Карлоса в первый ряд. Карлос с радостью пошёл за мной. Подхватив толпу, мы захлопали в ладоши. Бель и Чудовище с радостью встретили дочь Малефисенты.       — Король Бенджамин! — представил Люмьер, помощник короля.       Мы с Карлосом переглянулись. По пути он рассказал мне всё: как Мэл и Бен поссорились, как прошли дела на Острове, и что они так и не пришли к компромиссу. Снова полились аплодисменты.       Бен встал на вершине лестницы, наблюдая, как народ кланяется ему. Я, последовав за всеми, опустилась в реверансе. Бен быстрым шагом спустился с лестницы, встретился у подножия со счастливой Мэл. Король низко поклонился ей.       — Что происходит? — тихо спросила я. — Они собираются открывать бал?       — Прости, что не успел объяснить, — хлопнул Бен, переводя взгляд на лестницу.       За его действиями последовали и другие. Из коридора выглянула неуверенная фигура в бирюзовом платье. На руках были кожаные перчатки, а волосы, и так собранные в мелкие косы, завязаны в пучок. Она была знакома для всех Островитян. Любимая Ума, она же «Креветка». Моё сердце застучало быстрее, и я постаралась незаметно зайти за спину Де Виля.       — Что случилось? — спросил у меня Карлос, схватив за руку.       — Это я у тебя спросить хочу, — шикнула я, не разжимая его руки.       Мэл от изумления раскрыла рот. Гости начали перешептываться, превращая котильон в балаган голосов. Бен прошёл к лестнице, элегантно предложив Уме свою руку. Бывшие король и королева лишь делали вид, будто всё в порядке, мило поздоровавшись с пираткой. Бен поцеловал руку Умы. Приглядевшись, я заметила на тыльной стороне кольцо, которое раньше носила Мэл, — символ Аурадона. Ума захихикала.       — Прости, всё произошло так быстро, — стал оправдываться Бен. — Что-то произошло со мной на корабле с Умой. Притяжение.       От вывода нашего короля мне стало плохо. Разве стал бы Бен менять девушку в такой неожиданный момент? Разве Бен не любил Мэл без памяти? Мне стало искренне жаль маленькую Малефисенту Берту.       — Что ты говоришь? — переспросила Мэл.       — Это любовь! — взорвалась Ума, невинно улыбаясь.       — Ты от неё получишь только кровь, тупая Креветка, — пробурчала я, надеясь, что меня не заметят.       — Я хочу поблагодарить тебя за всё, правда, Мэл, — Ума взяла её руки в свои. И обняла. — Спасибо! Большое спасибо!       Бен и Ума взялись за руки. Заиграл вальс и парочка закружилась под музыку. Мне танцевать больше не хотелось, и я, зло сверля Бена взглядом, отстукивала каблуком ритм. Иви быстро увела Мэл подальше. Карлос, не отпуская меня и подтягивая за собой, подошёл к подругам.       — А я ещё рисковал своей жизнью ради него, — нахмурившись, сказал Карлос.       — Я испорчу им праздник, — твердо решила я, отпуская руку парня. — Чтоб только попробовал ещё раз провернуть подобное.       — Тесса, не стоит! — уверила меня Джейн, стоящая рядом. — Сейчас я…       — Делай, как считаешь нужным, — остановила я поток речи подруги.       Звонка стуча каблуком, который делал меня почти одним ростом с Карлосом, я двинулась к паре. Моя ладонь подлетела вверх ещё до того, как я подошла. От моего удара по его щеке раздался звонкий хлопок, перепугавший Уму и многих гостей. На меня тут же обратили внимание.       — Тесс? — еле слышно произнесла Креветка.       — Это так ты называешь «влюбиться без памяти»? — крикнула я. — Ты всё время вбивал мне какая Мэл хорошая, что мы обязательно подружимся! И что я получила? Ты танцуешь котильон непонятно с кем! Бен, мне плевать, если ты солгал мне, но сердце своему хоть не лги!       Ума встала впереди меня, отстраняя от короля.       — Давно не виделись, Креветка, — быстро заговорила я. — Но, будь добра, свали. Что ты устроила? Катись к черту, откуда пришла! Разве тебя не ждет дома Крюк?       — Так вот где ты пропадала, — хмыкнула Ума, пропустив мою речь. — Неплохо, неплохо. Значит, Остров для тебя всё равно, что на каникулы съездить? Захотела можешь прийти, захотела — нет?! Да что ты…       — Прошу внимания! — попросил советчик Бена. — Король приготовил подарок специально для его дамы!       С холста слетала ткань, и все увидели витраж из крошечных стекол, на котором были Мэл и Бен. Я облегченно выдохнула, но осталась довольна, что отвесила Бену пощечину. Пусть знает, как обижать тех, кого любишь. Только я хотела убежать, пока внимание всех было приковано к витражу, как меня схватила Ума.       — Ты знала, что Гарри тебя искал? — сильнее впилась она ногтями в кожу. — Ты вообще была нашей подругой?!       — Настоящие подруги не бросают тебя на съедение крокодилам! — резко вырвалась я, почти не прикладывая усилий. Я была достаточно сильная.       Когда то воспоминания о том дне заставляли меня разразиться слезами. Гарри Крюк, в нашу первую встречу, был со мной добр, всячески отвешивал комплименты. Кто же знал, что в этот же день Ума скинет меня с причала, где под толщью воды жили дети прославленного крокодила Тик-Така? А я девочка сильная, обиду долго не держала, хоть тогда и испугалась до чертиков. В то время мне очень нужны были приятели на Острове, желательно со злодейской репутацией. Пираты из команды Умы были отличным вариантом! В данный момент я не почувствовала ничего. В моей голове было пусто, и единственной мыслью было поскорее вернуться к Карлосу.       Ума за мной не побежала. Я оказалась возле Карлоса, сжав его в коротких объятиях.       — Закрой его снова! — крикнула Ума, поняв, что она проиграла.       — Ни за что.       Ума оглянулась, натыкаясь на недовольные взгляды гостей.       — А какой подарок ты приготовил для меня, Бен? — вновь улыбнулась Ума, раскрыв руки для объятий.       У Бена начался быстрый мыслительный процесс, но взгляд оставался неясным. Я уже встречала его раньше. У меня появилось подозрение, что Бен вновь стал жертвой любовного колдовства.       — Я объявляю, — схватив Уму за руки, начал король. — Ума присоединиться сегодня ко двору в качестве моей дамы.       Ума радостно улыбалась, от чего я поёжилась. У нас с ней были не слишком теплые отношения. И всё больше мне казалось, что Бен попал в ловушку любовного заклятия.       — В качестве подарка ей я опущу барьер раз и навсегда! — приказным тоном прокричал Бен.       Этим заявлением он всех поверг в шок. Я вцепилась в руку Карлоса, сведя брови к переносице. Мурашки прошли по коже, и я чувствовала, что где-то там, за барьером, команда Усы ликовала от победы. Я прикоснулась ко лбу: пот оставлял капли на нем. Я резко присела на лестницу, привлекая внимание Карлоса. Он опустился передо мной на колени.       — Что такое? — спросил он. — Ты в порядке?       — У меня аллергия на креветок, — зачем-то сказала я, но Карлос только кивнул.       — Бен, — крикнула Мэл. Я замолчала, как и многие гости. — Посмотри на меня.       — Нет, смотри на меня. Ты любишь меня, помнишь? — делала всё, чтобы Бен остался под влиянием чар, Ума.       — Нет, не любишь.       — Любишь!       — Бен, смотри на меня.       — Быстро опусти барьер! — рявкнула пиратка на Фею Крёстную.       — Быстро вернись домой! — рявкнула я в ответ, поднимаясь рывком. — Фея Крёстная не принимает приказы от непонятно кого!       — Бен! — повернулась обратно к королю Ума.       — Теперь я знаю, что такое любовь, — пыталась привести его в чувства Мэл. — Бен, потому что я люблю тебя!       Я отвернулась, не застав момент поцелуя. Слишком много нежностей для одного вечера. Вспомним нашу встречу с Карлосом во дворе школы, я покраснела. Мой взгляд сам нашел лицо Карлоса, который счастливо наблюдал за подругой и Беном. Моё лицо тоже дрогнуло в улыбке; за секунду до того, как Ума сорвалась и побежала к директрисе.       — Отдай мне палочку! — кричала пиратка, подхватив подол платья.       — Стража, хватайте её! — так же громко позвала Фея Крёстная.       Ума поняла, что в плохом положении. Он развернулась и побежала к перилам. Мэл попыталась вразумить свою заклятую подругу, но Ума прыгнула в воду, бросив напоследок грустный взгляд. Я так и не поняла, кому он предназначался. Гости бросились к перилам, наблюдая за водоворотом, возникающем на месте, где только что исчезла злодейка. Вода сгущалась всё больше и больше, возвышаясь над лайнером, пока в один момент не брызнула на палубу.       Я резко смахнула воду с глаз, понимая, что пришел конец моему макияжу. Запрокинув голову, я вздрогнула. Ума выглядела так, что понятно стало, чья она дочь: вместо платья и ног, Ума кружила своими щупальцами. Было непривычно видеть её такой, хоть и очень ожидаемо.       — Поцелуй истинной любви не одолеет меня, — пообещала Ума. — Мир узнает моё имя.       «Как странно, Карлос ведь уже его знает» — свою шутку я проглотила вместе с комом в горле.       Фиолетовый дым застелил мои глаза, и я обернулась. Мэл превратилась в дракона. Появилось желание ударить себя по лбу. Кажется, я забыла, чья она дочь. Дракон был завораживающим, сильным. В этот момент мне показалось, что между нами с Мэл намного больше общего. Но это были лишь мои глупые мысли, над которыми я жалко усмехнулась.       Бен перепрыгнул через перила прямо в воду.       Дальнейшее шоу я пропустила, предпочла оставить всё на Мэл и Бена. Это показалось правильным, с учетом того, что Карлос рассказывал об их ссоре. Королю и его невесте требовалось время.       А потом котильон снова начался, и мы танцевали и кружились и подпевали разным мелодиям. Мы с Карлосом почти не отлипали друг от друга в этот вечер, даже когда танец подразумевал смену партнера. Это был наш вечер. Вечер, наполненный чужой драмой, но настолько же чудесный.