✧
Когда Ники вернулся после сладкой дремы на солнышке, Эллисон с Рене сидели в постели, переплетя ноги и слившись в поцелуе. Это было очаровательно, и вместе с тем напомнило о том, что у Ники такого никогда не будет. Тяжело вздохнув, он опустился на стул, решив ненадолго погрязнуть в жалости к себе. — Я тут вспомнила, — произнесла Эллисон, в последний раз чмокнув Рене в губы. — Стая уходит завтра. — Ну, и? — спросил Ники, не потрудившись скрыть печаль в голосе. — Мы подумали, было бы неплохо, если бы с ними пошел кто-нибудь, — тихонько ответила Рене. — Ты снова уходишь? — Нет, — отрезала Эллисон, выделив букву «т». — Я буквально только вернула свою девушку и не собираюсь снова ее отсылать. У Рене на лице расцвела легкая счастливая улыбка, — привычное мягкое выражение стало похожим на едва выстиранные простыни. Хотя простыни были мятыми и все в складках, так что, ну, может, это не самое лучшее сравнение. Но это было самое ласковое выражение, которое Ники когда-либо только видел. И он хотел чего-то подобного, как у них, так сильно, что в груди все ныло. — Но… разве они сами не знают путь к своей деревне? — с подозрением спросил он. За спиной хлопнула дверь. — Знают, — ответил Аарон. — Но ты-то — нет. Пока что не знаешь, в любом случае. На секунду в голове у Ники зазвенела пустота, и он пытался сообразить, что, ради всего святого, Аарон мог иметь в виду. Он заблудился в деревне всего единожды, и обычно всегда без особых проблем находил дорогу… О, подождите-ка. — Но… Деревня у реки — не мой дом, — шепнул Ники ослабшим голосом. Аарон встал перед ним. — Как я и сказал. Пока еще нет. Сердце бешено заколотилось в груди. А потом с ресниц сорвались слезы, оставив на щеках влажные дорожки, и Ники обнял Аарона, всхлипывая ему в плечо. — И когда ты только успел т-так вырасти? — плакал он. — Замолчи, — буркнул Аарон, неловко похлопывая Ники по спине, потому что они годами учились обниматься.✧
— Эндрю, — позвал Ники, привлекая его внимание. Он был на улице, глядел в небо. — Я собираюсь отправиться в деревню у реки. Кстати, чем ты занят? — Слушаю, — ответил Эндрю. — Для чего? Следишь за нарушителями границы? Эндрю кивнул. Оу. А Ники, вроде как, шутил. — А-э, ладно, это здорово, но тебе разве сейчас не хочется побыть с Нилом? Пока ты еще, м-м… — Ники окинул его ладонью, — вот такой? Глаза у Эндрю на миг вспыхнули. Опасно. И это напомнило Ники, что он все еще не привык к его сверкающим бронзой глазам. Не привык видеть Эндрю живым. «Благодари небеса, — мысленно добавил Ники. — Что можешь быть с ним». Эндрю повернулся к нему. Какое-то время просто наблюдал. А потом произнес: — Я позабочусь обо всем. И, хотя точно не должна была, у Ники свалилась гора с плеч. — Я скучал по тебе, — выпалил он. — Знаю, тебе не нравятся все эти разговоры по душам, но тот год, когда ты был мертв? Это был ужас. — Я убивал людей, — ответил Эндрю. — Было бы небезопасно. Ники нахмурился. — Но это был волк… И то — только вначале, да? Теперь же ты его контролируешь, правда? Эндрю отвел взгляд. Кругом стояла тишина. Ники поднял глаза к небу вслед за Эндрю, и позволил себе на миг погрузиться в грезы — как увидит звезды с Эриком, как поднимется на бесконечную башню, сорвет с неба самую прекрасную звезду и подарит Эрику, потому что бог заслуживает чего-нибудь с самого неба. — Ты говорил, что у них большой общий дом, — внезапно произнес Эндрю. — Да! — Ники энергично закивал. — Там столько места! — Проверь, есть ли у них еще свободная комнатка. — О, думаю, да? А что… У Ники сердце подпрыгнуло в груди. — Ты хочешь уйти отсюда? — прошептал он, едва веря. — И мы снова будем жить все вместе? Эндрю ответил не сразу, что дало Ники минуту, может, или больше поболтать о том, каким замечательным был тот дом, и деревня, и все ее домики, честно-честно, там все так прелестно, и… — Иди и будь счастлив, Ники, — прервал его Эндрю. У Ники ком в горле встал. — Сейчас я тебя заобнимаю, — объявил он дрожащим голосом. Эндрю вздохнул.✧
Снежинки крошились и приятно похрустывали под их ботинками, когда они шагали. Или, по крайней мере, ногами шли Ники и Жан. Все остальные были в волчьих обличиях. Ну, кхм. Ладно, формально они тоже шли, но у них было четыре лапы вместо двух ног, так что это не одно и то же. Но было и правда здорово прогуляться на свежем воздухе. Ники глубоко вдохнул, набирая в легкие ледяной воздух. — Нервничаешь, — заметил Жан. — А? — переспросил Ники потеряно. — С чего ты взял? — Ты уже пятый раз резко вдыхаешь. — Я просто наслаждаюсь… холодом. Жан зыркнул на него. По глазам было видно, что он совсем не поверил, и Ники потребовалась вся сила воли, чтобы ответить на его взгляд. Он почесал щеку. — Врешь, — решил Жан. — А вот и нет! — Ты чешешь щеку, а это значит, что не хочешь отводить взгляд, потому что знаешь, что лжешь, и знаешь, что я знаю, что ты лжешь. Ники отвел глаза. — Прекрасно, — фыркнул он. — Я нервничаю. Доволен? Жан устремил взгляд на горизонт, тоскливо и томно. — Я буду доволен, когда снова увижу своего партнера. Фи, это было до ужаса отвратительно мило.✧
Это, очевидно, должно было произойти, потому что именно так и работают ходьба, время и передвижение, но когда они наконец завидели ворота, Ники внезапно очень, очень сильно уверился, что не сможет. — О, боже, я ему не нужен, — шептал он. — Он не захочет жить со мной, о чем я только думал? Ярко-зеленый флаг, развевавшийся над воротами, радостно приветствовал их — насколько радостным в принципе мог быть флаг, — мягко покачиваясь на ветру. — Он нашел кого-нибудь другого… Он должен был, он же божественен. А потом вдруг дверь домика на краю деревни открылась, нет, распахнулась настежь, и Эрик побежал вниз по лестнице, пересек границу деревни и понесся навстречу Ники. — Нет, нет, нет, — в панике протараторил Ники, качая головой. — Ты не можешь просто… — Просто не могу что? — спросил Эрик, слегка запыхавшись, когда остановился перед ним. — Не можешь просто побежать ко мне так, будто тебе не терпелось меня увидеть. Эрик улыбнулся. — Но мне и впрямь не терпелось. — Почему ты… Ы-ый, посмотри на его лицо, Жан. Он же прекрасен. — Я пойду за Джереми, — прокомментировал Жан, проходя мимо них. Эрик все еще улыбался ему, дыхание клубилось паром в воздухе, и казалось, будто они стоят прямо среди облаков. Ники надеялся, что это те же облака, окружавшие их, когда они целовались. Но… — Но я дважды отверг тебя! — воскликнул он. — Тебе нужно было найти кого-нибудь другого! Румянец — прелестный, смущенный оттенок алого — залил щеки Эрика. — Я надеялся, что, может, все получится в третий раз? У Ники сердце затрепетало. — Ты ненастоящий, — шепнул он. Эрик подошел на шаг ближе — достаточно близко, чтобы облака его дыхания проплыли мимо щек Ники. — Хочешь, я докажу тебе? — он застенчиво улыбнулся. — Да, абсолютно точно, — Ники кивнул. — В идеальном случае — прямо сейчас. Улыбка Эрика стала еще шире. — Отлично, — тихонько ответил он и наклонился. И нежный поцелуй ощущался невероятным, таким настоящим, хотя Ники едва чувствовал землю под ногами. — Не думаю, что нужно достраивать башню, — задыхаясь, рассмеялся Ники. — Мне кажется, словно я парю, когда ты рядом. Эрик опустил голову, залившись краской до кончиков ушей. — Мне будет так непросто ухаживать за тобой, — признался он. Ники не мог понять почему. Прямо сейчас его уже все устраивало. Господи, если бы Эрик захотел заняться сексом прямо здесь и сейчас, Ники более чем готов снять с себя одежду. Они растопили бы весь снег кругом своим пылающим и романтичным занятием любовью. — Почему? — спросил он в замешательстве. Эрик не смотрел ему в глаза, но Ники наслаждался зардевшимися щеками на его божественном лице. — Потому что не думаю, что вынесу видеть тебя всего лишь раз в неделю, — Эрик поймал его взгляд. — Я просто хочу уже начать свою жизнь с тобой. Ники чуть в обморок не упал. К счастью, сильные-сильные и неземные руки Эрика были рядом, чтобы поймать его. У Ники было такое чувство, что это станет темой для мыслей на всю его оставшуюся жизнь. Наконец-то ему больше не нужно было нести весь груз в одиночку.✧