Электричество и шерсть

      Выскочив наружу через заднюю дверь, Ольга оказалась в тёмном пустынном переулке. Она быстро огляделась в поисках возможных преследователей, но никого поблизости не увидела. Рядом стояло лишь несколько пустых мусорных контейнеров.       Девушка выхватила из кармана мобильник и помчалась к выходу из тупика, туда, где горели уличные фонари и сновали машины, на ходу набирая номер полиции. Сзади хлопнула дверь, Ольга в ужасе обернулась, но мимо промчались лишь повара и официанты из «Центуриона». — Дежурная часть, — раздалось в трубке. — Полиция?! — крикнула девушка.       И тут кто-то схватил её за волосы и сильно дёрнул назад. Ольга вскрикнула, но никто не обратил на это внимания. Все думали только о том, как унести ноги.       Ольгу беспощадно швырнули на землю. Телефон откатился в сторону. Нападающий быстро намотал прядь её волос на кулак и прижал девушку щекой к асфальту. — Далеко собралась, дорогуша? — послышался ехидный голос доктора Грекова. — Отпустите меня! — воскликнула Ольга, не собираясь так просто сдаваться. — Ещё чего!       Греков рывком поставил её на ноги и за волосы потащил обратно к бару. Ольга попыталась вырваться. Он с силой ударил её по щеке, и тело девушки обмякло.       В этот момент раздался оглушительный грохот. Крыша здания взлетела на воздух. Столб яркого пламени рванул в вечернее небо. На дорогу посыпался град осколков и битого кирпича. Греков бросился на землю, прикрывая руками голову.       В переулок въехал длинный чёрный лимузин, за рулем которого сидел Виктор Ларионов. Из машины вышла Арахна, облаченная в доспехи и плащ. В руках она держала арбалет. — Помоги мне затащить девчонку в машину! — крикнул ей Греков. — Я пришла сюда не за этим, — холодно произнесла Арахна.       Невозмутимо перешагнув через лежащую без чувств Ольгу, она направилась к пылающему бару. Дверь запасного выхода с треском слетела с петель, и из чёрного провала повалили клубы дыма.       На улицу, пошатываясь, выбрался Никита Легостаев. Он громко кашлял, задыхаясь от дыма; его лицо было чёрным от копоти, одежда тлела. Никита рывком сорвал с себя горящую куртку вместе с футболкой, оставшись в одних джинсах, и упал на колени.       И тут он увидел Алину, целящуюся в него из арбалета. — Ты?! — выдохнул Никита, не переставая кашлять. — Удивлён? — скривилась она.       Позади неё доктор Греков взвалил бесчувственное тело Ольги на плечо и понес её к машине. — Не тронь её! — взревел Никита.       Он вскочил на ноги, его спина выгнулась дугой, грудная клетка с хрустом раздалась в стороны. Лицо вытянулось, большие зелёные глаза стали почти жёлтыми. Волосы спустились низко на лоб и потемнели.       И тут Алина выстрелила. Стрела впилась ему в плечо и опрокинула навзничь. Никита взвыл от боли, издал громкий яростный рёв затравленного зверя. Он попытался вытащить стрелу, но ему это не удалось. На лице Алины мелькнуло что-то похожее на жалость, сердце болезненно сжалось. Но она мгновенно стряхнула с себя ненужное чувство и перезарядила арбалет.       Никита с трудом поднялся на ноги. По его груди и животу текла кровь. Превращение остановилось, теперь он вновь был обычным подростком. Никита обиженно и удивлённо смотрел на Алину, словно не верил, что она могла выстрелить. Девчонка, которую он знал с детства, с которой ходил в один детский сад…       Внезапно позади вырос Мебиус. Он выглядел ничуть не лучше Легостаева, такой же грязный и обгоревший. Метаморф сжал металлические пальцы в кулак и с силой обрушил его на затылок парня.       Никита ничком стал падать, но Мебиус аккуратно его подхватил, чтобы подросток не травмировал себе ничего. — Незачем было это делать! — гневно крикнула Алина. — В моих стрелах — сильнодействующее снотворное! Он бы сам отключился! — Так надёжнее, — сказал Мебиус. — Тащите его скорей, пока пожарные не приехали! — крикнул Греков, высунувшись из машины.       Несколько секунд спустя из переулка выехал чёрный лимузин. Он направлялся в промышленную часть города, туда, где располагалась штаб-квартира корпорации «Экстрополис».                                     ***       Никита очнулся на операционном столе. Его тело было растянуто на широкой столешнице, руки и ноги прикованы толстыми цепями к специальным кольцам, вделанным в углы стола. Над головой нависал массивный светильник, вокруг стояли электронные приборы. Всё, как тогда, когда он в первый раз оказался в «Экстрополисе».       Никита поднял голову и огляделся. Он находился в длинном узком помещении без окон. И он был здесь не один. У дальней стены сидел профессор Алексей Винник. Никита с трудом узнал его, так сильно тот исхудал и постарел. От прежнего пухлого толстячка не осталось и следа. Профессор с сожалением смотрел на Легостаева. — Бля, меня мама убьёт за одежду, — протянул подросток, — Где мы? — хрипло спросил Никита и закашлялся. Во рту всё пересохло. — В подземном бункере, — ответил Винник. — Ты лежишь так два часа. Я уж подумал, что ты впал в кому.       Никита взглянул на своё плечо. Его рану кто-то обработал и аккуратно заклеил белой полоской пластыря. — Они извлекли стрелу, — пояснил Винник, — Как только привезли тебя сюда. — Значит, смерть от заражения крови мне не грозит? — Нет. Но чем жить здесь и испытывать то, что тебе предстоит, лучше умереть. — Между прочим, я здесь по вашей милости! — гневно сказал Никита. — Если бы не вы с вашей сывороткой… — Да, я виноват. Но меня заставили делать все эти ужасные вещи. Я слабое, трусливое ничтожество, — обречённо произнес Винник, опустив голову. — Вы знаете, что ваша дочь у них? — Знаю. Греков уже сообщил мне об этом. Моя бедная девочка. Они убьют её, если я не закончу работу. А я не знаю, что делать. Чего-то не хватает в формуле, и я не понимаю, чего именно. — Могу вам подсказать, если вы освободите меня, — жёстко произнес Никита.       Винник молча встал, и Никита увидел, что профессор прикован цепью к стене. Учёный горестно вздохнул и поправил металлический ошейник, охватывающий его шею. — Я рад бы, но не могу даже приблизиться к тебе, — сказал он.       Никита рванулся в цепях. — Бесполезно, — сказал Винник. — Это крепчайший сплав. Ты не первый, кто лежит на этом столе. Бывали существа и помощнее тебя, но никому не удалось вырваться… А что ты имел в виду, когда говорил, что можешь подсказать мне необходимый ингредиент? — Я подслушал разговор барона Ашера с какой-то женщиной. Они говорили, что профессор Штерн использовал чёрную магию. — Магию? — громко переспросил Винник. Он переменился в лице. — Вот оно что… — Вас это не удивляет? — Нет, — покачал головой профессор. — Я видел много такого, чему просто невозможно найти объяснение… И я помню, что Штерн водил знакомство с одной женщиной. Они проводили всякие загадочные ритуалы. Тогда я считал это безумными выходками эксцентричного гения. Но теперь… Это многое объясняет.       Никита прервал его размышления. — Может, расскажете мне, что вообще творится в этой проклятой корпорации? Чем занимался Штерн? Кто такие метаморфы? И как всё это связано со мной? — Тебя действительно это интересует? — безжизненным голосом осведомился Винник. — Уж если меня убьют, я хоть буду знать, за что! — Ну что ж, времени у нас предостаточно. — Винник пожал плечами. — Почему бы и нет. С чего же начать? — С профессора Штерна.       Винник устало почесал переносицу и нахмурился, вспоминая. — Профессор Штерн… Когда-то он был моим учителем, а я, на свою беду, его учеником. Он считался гением, но гениальность, как известно, лишь обратная сторона безумия. И грань между ними чрезвычайно тонка… Его навязчивой идеей были оборотни. — Оборотни? Вы серьёзно? — с недоверием спросил Никита. — Ещё как! Многие годы он искал доказательства их существования. Объездил много стран, исколесил всю Европу. Собирал фольклор и реальные исторические факты, — вскинув руки, проговорил профессор. — Взрослый человек верил в сказки? — недоверчиво спросил Никита. — Верил. К тому же это не сказки. Ты сам — живое тому доказательство.       Никита задумался. А ведь Винник прав. — Я и забыл, — признался он. — Но зачем ему это было нужно? — О его мотивах я могу только догадываться. Штерн был очень скрытным. Его интересовал процесс превращения человека в животное, обретение человеком некоторых звериных качеств, факторы, которые способствуют этому, и многое другое. Так вот, после многолетних изысканий Штерн начал разрабатывать сыворотку, применение которой позволило бы соединить в одном существе человека и животное, — Винник изменил свое положение, сидя на холодном полу, — Одновременно он начал интересоваться оккультными науками и даже общаться с какими-то странными людьми, утверждающими, что они являются магистрами магии. Он состоял в некоем оккультном обществе под названием «Клуб Калиостро». Многие его коллеги, да и я в том числе, считали, что профессор окончательно спятил на старости лет, — Никита присвистнул, — Но неожиданно его исследования стали приносить результаты. Ему даже удалось создать несколько… существ. Но тут произошёл один неприятный инцидент, — замялся профессор. — Что случилось? — поинтересовался парень. — Лаборатория сгорела дотла. Произошло это в конце девяностых годов прошлого века. В здании прогремело несколько мощных взрывов, часть его обрушилась в залив, ибо оно стояло на сваях. Погибло много людей, а сам Штерн бесследно исчез. Исчезли и все его подопытные, кроме Мебиуса, — на этом имени Легостаева передернуло, — Он был тогда совсем ещё мальчишкой, может, немного старше, чем ты сейчас. Что там в действительности случилось — никто не знает до сих пор. Поговаривали, что на лабораторию кто-то напал. Меня тогда вообще не было в городе, я как раз женился, и мы с супругой уехали в свадебное путешествие. Позже мне удалось по крупицам восстановить часть записей профессора, поэтому я и представляю такой интерес для «Экстрополиса». — Но им-то зачем всё это? — недоумённо спросил Никита. — Для создания мутантов, для чего же ещё? — Винник горько усмехнулся. — Представь себе целую армию существ, наделённых сверхспособностями. С помощью таких наёмников можно завоевать весь мир. — А кто такие метаморфы? — Метаморфы? Так Штерн называл своих подопечных. В те годы их было всего четверо. Мебиус, ещё двое парней и девушка. Но сейчас метаморфов гораздо больше. Их появление — неожиданный побочный эффект. В лаборатории находилось огромное количество готовой сыворотки. Она хранилась в больших контейнерах, готовых к транспортировке. Когда здание взорвалось и обрушилось в воду, вся эта дрянь очутилась в заливе. А из залива попала в водопровод Санкт-Эринбурга. Жители мегаполиса пили заражённую воду, ни о чем не подозревая. Ни один анализ не показывал присутствия в ней сыворотки, это было заметно лишь на молекулярном уровне. Ну, а власти быстро замяли историю со взрывом. — Но при чём тут метаморфы? — Ещё не догадался? Люди пили воду с сывороткой. — Они стали мутантами? — вдруг осенило Легостаева. — Не все. Единицы. Но такие случаи действительно происходили. Организм метаморфа способен очень быстро измениться под действием неких внешних причин, приспособиться к окружающей среде, для того чтобы выжить. Так в городе появились мутанты, телепаты, пирокинетики. Большей частью метаморфами стали дети, рождённые после той катастрофы. К сожалению, моя дочь вошла в их число. — И Алина Ланская? — догадался Никита. — Ты об этой повелительнице пауков? — вскинул брови Винник, — Да, она, скорее всего, метаморф от рождения. Её способности дремали до определенного момента. Затем случилось что-то, что заставило её измениться. — А я? Я тоже метаморф? — Никите стало интересно. — Сложно сказать. Ты попал в их руки случайно. Они просто хотели испробовать на тебе сыворотку… — помедлил профессор, — Но произошло непредвиденное. Ты тут же перекинулся, хотя тебе не успели ввести гены животного. — Что?! — озадаченно переспросил Никита. — Повторите ещё раз, я не понял… — Ты был оборотнем ещё до того, как попал сюда. Так понятнее? — Не может быть! — воскликнул Никита. — Я никогда раньше не превращался! — Тем не менее это так. Поэтому на тебя и стали охотиться. Кое-кто считает, что ты потомственный оборотень. — Это ложь! — воскликнул Никита. — В моей семье нет… оборотней! — Может, это твои далёкие предки. А сыворотка дала толчок к тому, чтобы в тебе проснулись гены. — Я вам не верю! — Дело твоё, — сказал Винник. — Я просто констатирую факт. — Я… Я никогда…       Никита начал усиленно думать, уставившись в потолок. В это время раздался звук отпираемого замка.       Дверь открылась, и вошел доктор Греков. В руке он держал жёлтую пластиковую папку. Старик торжествующе взглянул на привязанного Никиту и довольно ухмыльнулся. Потом помахал папкой перед его носом. — Знаешь, что в этой папке? — спросил он. — Вся твоя подноготная, Никита Легостаев! Семья, друзья, дальние родственники. Надеюсь, ты никому из них не рассказывал о нашем общем секрете?       Подросток раздумывал над сказанными словами, даже не замечая, что происходит в реальности, но последнее предложение вернуло его в жизнь. — А то ведь придётся уничтожить их всех, — продолжил старик. — Твою мать-адвокатшу, отца, сестру-бумагомараку. И даже её жениха, этого сопливого следователя. — Я никому ничего не говорил! Тронете кого-нибудь из моих родителей или сестру, вам головы не сносить, — прошипел зло Никита. — Вот и хорошо! — кивнул Греков. — Но скажи на милость, кто из твоих родителей наградил тебя этим даром? — Каким ещё даром? — не понял Никита. — Даром оборотничества! Много лет назад я слышал, что дар переходит от родителей к детям. Значит, либо твоя мать, либо твой отец может перекидываться в зверя!       Никита вытаращил глаза. Он был уверен, что никто из его родителей не имеет таких способностей. — Вы что-то путаете, — сказал он. — Мои родители здесь ни при чём. — Я ведь всё равно узнаю правду! — осклабился Греков. — Не сейчас, так попозже.       Он приблизился к Никите и резко сорвал повязку с его плеча. Парень поморщился от боли. Рана уже почти зажила. — Поразительно! — выдохнул Греков. — Затягивается прямо на глазах! Занятный ты паренёк, Никита Легостаев! Кто бы мог подумать, что такие ещё встречаются. Пожалуй, надо притащить сюда всю твою семейку. И уже на месте разобраться, кто есть кто в вашем зоопарке! — Не смейте трогать мою семью! — гневно крикнул Никита. — Без тебя разберусь, — жёстко сказал Греков. — Если понадобится, я любого притащу в это подземелье! И какое тебе до них дело? Всё равно ты никогда больше их не увидишь! — Это мы ещё посмотрим.       Греков громко расхохотался. — Очень скоро мы тобой займёмся, — сказал он. — Так что наслаждайся последними минутами, мальчишка. Когда мы с тобой закончим, ты уже не будешь прежним. Поверь мне, я знаю, о чём говорю!       И он вышел из лаборатории.