О гармонии душ и долгих разлуках

Война длилась долго. Несколько сотен или тысяч лет — Сяо уже точно не знал. Бесконечная вереница ужасных дней, наполненных страданиями, воплями демонов, кровавыми битвами и затхлой гарью не кончалась. Все они смешивались в один засасывающий поток боли и тьмы. Казалось, из него никак нельзя было вынырнуть. Да и не положено было: у Сяо, вообще-то, был долг перед Властелином Камня и Ли Юэ. Он поклялся из последних сил защищать обретённый дом. И Сяо был благодарен своему господину за то, что тот вытащил его из неволи, правда; вот только никто его не предупреждал, что из одного кошмара он окунётся прямиком в другой. Разница только в том, что теперь ему, может быть, было, за что держаться. Но это не преуменьшало его усталости, и уж точно не избавляло от раздирающей его боли, начинающейся в его измученном битвами теле и перетекающей мерзкой кармой на сердце. И в этот раз, как и всегда, кажется, Сяо лежал в истоптанной, разорванной вконец траве, окроплённой своей и чужой кровью. Он был выжат, измотан, и последнее сражение с обезумевшим вишапом оставило его без малейших сил хотя бы на то, чтобы подняться и уйти с поля боя. В такие моменты ему хотелось либо умереть окончательно (но он знал, что не позволено), либо хотя бы просто отрубиться (но он знал, что, когда он проснётся, этот кошмар продолжится вновь). Сяо нащупал дрожащими пальцами копьё и стиснул в руке его древко. Было ещё одно желание, и Сяо не считал себя достойным его. И всё же, он не мог себя сдержать — губы сами прошептали его имя. Ускользающее сознание ещё успело выцепить из серого, охваченного дымом неба очертания белоснежных прекрасных крыльев. Сяо, кажется, даже смог услышать их взмах. А затем, совсем рядом, голос, его голос сказал ему: — Всё будет хорошо, мой милый Сяо. Всё будет хорошо… Он звучал тихо и безумно устало. Но Сяо даже не успел почувствовать укол вины — в следующий миг мир вокруг отключился. Он часто видел один и тот же сон — он прочно укоренился в его драгоценных воспоминаниях. Это был один из тех коротких дней, когда война ненадолго затихала. Когда сражения временно прекращались, чтобы с новой силой позже вспыхнуть вновь. В долине Гуйли кое-где оставались ещё целые, крепкие деревья, в листве которых можно было ненадолго спрятаться и затеряться, чтобы немного отдохнуть от мира. Раньше, до Войны, здесь располагалось поселение под мудрым управлением союза двух Архонтов, но от прежних жителей не осталось и следа. Он слышал, что его хозяин направил выживших жителей южнее горы Тяньхэн, чтобы основать новый город, но из-за вечных сражений у Сяо не было сил и взглянуть на него. А когда он, наконец, мог немного передохнуть, ему хотелось спрятаться и уединиться. Так, запустение прежне расцветающей долины привлекало Сяо; он любил проводить там своё время. И его действительно никто не мог там найти, кроме ветра. — Я достал нам несколько яблок! — бодрым голосом заявил Венти, присаживаясь на крупную ветку рядом с ним. Сяо приоткрыл глаза и бегло осмотрел его вид. — Украл? — Какое возмутительное обвинение! Я так и обидеться могу, знаешь ли, — пошутил он, и в его голосе не проскользнуло и тени обиды. — Я их сам заработал. Взгляд Сяо стал более заинтересованным, он немного отодвинул колени, приподнял голову. — Спел пару песен на площади, а добрые торговцы дали мне за них этих яблок. Разрешили выбрать из тележки, точнее — сейчас сезон, и у них яблок навалом! Я специально для тебя выбрал самое красное. Вот, держи! Венти достал из своего плаща (и как он только он туда что-то засунул?..) одно наливное яблоко и протянул Сяо. Тот, будто бы сомневаясь, неуверенно принял фрукт. Значит, в его городе… существовала жизнь. Иногда Сяо даже было легко в это поверить — как сейчас, когда они вместе с Венти в мнимом спокойствии укрылись под раскидистой листвой. В такие моменты проще верилось в то, что люди общаются, радуются простым мелочам и живут, всё ещё живут, когда под боком разверзается жесточайшая кровавая война. Страх, впрочем, никогда не уходил. Он только увеличивался, разгорался сильнее, когда Сяо смотрел на Венти, на то, как он беззаботно болтал ногами и вгрызался в яблоко, будто бы забывая обо всём. Сяо не знал, что ему делать, если с Венти что-то случится. Лишь при одной мысли об этом становилось тяжелее дышать. Тогда Сяо помнил, что они ещё долго сидели в тишине на дереве. В какой-то момент Венти и вовсе придвинулся ближе к нему, касаясь бедром. Они слушали птиц и шелест листьев. Сяо прекрасно помнил, что именно в тот день Венти дал ему обещание, и его слова с тех пор он бережно хранил в своём израненном сердце. — Если тебе будет плохо, больно или страшно… Или, если ты соскучишься по мне — назови моё имя… — он мягко улыбнулся, приподнимая голову и заглядывая Сяо в глаза, а затем отвернулся, беззаботно уставившись вдаль, сквозь зелёную листву. — Ветер всё слышит. Он донесёт до меня твой голос. Он медленно приоткрыл глаза. Чья-то тёплая рука мягко водила по его груди — силуэт был нечёткий, но Сяо, конечно, догадался, что это был он. Это всегда был он. Очнувшись окончательно, Сяо понял две вещи: он незнамо сколько пролежал на этой траве, потому что совершенно ничем не мог даже пошевелить — всё тело окоченело; а ещё… А ещё Венти, кажется, всё это время был рядом и его исцелял. Как обычно. Он отдавал все свои силы, зная, как дорого ему это стоит, ради самого крошечного шанса на восстановление Яксы. Сяо считал, что не был этого достоин. — Венти… — прохрипел Сяо. Он сразу же прокашлялся. — Венти, ты меня слышишь? Тот, видимо, от голоса Сяо тоже очнулся, выходя из болезненного транса, отнимая руку от его груди. Чтобы сразу провести ей по его щеке. — Ты уже очнулся? — тихо, с явно вымученной улыбкой спросил он. Встретившись с его взглядом, Сяо ужаснулся, каких размеров синяки пролегли под глазами Венти. А ещё на дне радужки его глаз плескалась знакомая Сяо синева… В его глазах всегда была она — эта мировая, многовековая печаль. — Тебе не стоило… — начал было Сяо, но осёкся, когда Венти положил палец ему на губы. — Всё хорошо. Как ты себя чувствуешь, Сяо? Ты браво сражался в этот раз, мой воин. И спал довольно долго, — Венти издал короткий надломленный смешок, продолжая дальше гладить его по щеке. Убрал перепачканные в крови и грязи волосы с его лба. — Я… — Сяо вздохнул и нахмурился. — Сколько… Сколько я уже тут лежу? — Восемь дней, — выдохнул Венти и отвёл взгляд. — Ты не представляешь, как сильно я волновался, когда нашёл тебя в таком состоянии… — его голос треснул. — Твои рёбра были переломаны, в животе зияла страшная рана. Сяо, я же просил тебя, пожалуйста… — его голос затих, и его недосказанное «береги себя» застыло между ними в молчании. Венти крепче сжал между своих пальцев прядь волос Сяо. Его слова ничего бы не изменили. И ничего не изменят — Сяо должен был сражаться с монстрами и демонами, с остатками поверженных Архонтов, с их обидами и ненавистью, и уничтожать их любой ценой. И, как бы горько ни было, они оба это прекрасно понимали. Сяо прикрыл глаза, стараясь отвлечься от дающей о себе знать боли, концентрируясь на дыхании Венти. Тот всегда плакал тихо и незаметно: так и в этот раз он ограничился лишь одинокой слезой, коснувшейся шеи Сяо. Тот, впрочем, не понимал, почему Венти из-за него плакал. И почему так долго оставался рядом — а сам Анемо Архонт никогда не объяснял причин своих действий, и Сяо приходилось лишь мириться с этим. Воздух вокруг был терпкий и, мягко говоря, ужасный. Пахло горелой плотью, кровью и дымом. Тишина казалась оглушающей: даже завывания одинокого ветра вокруг прекратились. Впрочем, сам ветер сидел сейчас прямо перед ним, обессиленный и уставший. И ему не следовало бы тратить своё время на Сяо. — Твоей… Твоей земле, — прохрипел Сяо. — Разве сейчас не нужна защита? — У них есть Андриус и Двалин, — Венти продолжал гладить Сяо. — Не волнуйся, под их присмотром всё будет в порядке. Я уверен в них. Кроме того, сейчас важнее твоё состояние. — Я не могу не волноваться, зная, что ты должен быть в другом месте, — упрямо заявил Сяо, приоткрывая глаза. Венти смотрел на того как-то обиженно. — Нет, Сяо. Я знаю, что я должен быть здесь. Сяо лишь устало вздохнул. Он не стал спрашивать, почему: Венти всё равно толком не объяснит. — Знаешь, раз ты очнулся, нам бы стоило перебраться в другое, более спокойное место, — перевёл тему Венти, озираясь вокруг. — Кроме того, здесь стоит такой смрад, я и вдохнуть не могу! А сколько пепла вокруг летает, жуть! Не самое романтичное место для свидания, не правда ли? — шутливым тоном произнёс он, слегка улыбаясь. Впрочем, выражение его лица довольно быстро вновь сменилось на обеспокоенное. — Сможешь сам подняться? Тихо фыркнув, Сяо пробормотал: — По-моему, такое место как раз в нашем духе. Входит в привычку. И вправду, последние несколько лет они встречались только так: на поле боя, когда Сяо изводил себя чуть ли не до смерти, а Венти в последний момент приходил и латал его раны, пренебрегая своими обязанностями. Сяо знал, что у Анемо Архонта не было времени на заботу о каком-то адепте из соседнего региона, что у него шла своя война, в своих землях, но тот всё равно каким-то образом его находил. Венти посмеялся. — Раз у тебя есть силы шутить, значит, и подняться сможешь, — наигранно-бодрым голосом заявил он, обхватывая ослабевшими руками Сяо за спину и плечи. — Давай, я помогу тебе. Кое-как, не без помощи Венти, но он всё же смог встать на ноги, пошатываясь и сжимая в дрожащей руке копьё. Венти, впрочем, сам еле-еле держался на ногах, каким-то образом поддерживая Сяо рукой — или, скорее, опираясь на него. В их положении было не очень понятно. Скорее, они просто искали поддержку друг в друге. В другое бы время Венти запросто подхватил бы Сяо на руки и унёс их подальше отсюда на своих огромных сильных крыльях, используя навыки анемо; сейчас, впрочем, у того попросту не было сил даже создать маленький элементальный поток: что уж говорить о полётах с лишним пассажиром на руках. Сяо чувствовал вину за то, что Венти снова израсходовал слишком много своей энергии на него. Идти было тяжело. Но остаться они не могли: в любой момент поганые остатки поверженных в битве Архонтов могли в них вгрызться, пользуясь их немощностью, и к новым битвам их тела отнюдь не были готовы. Поэтому, спотыкаясь, шатаясь и падая через каждый десяток шагов, они шли. Хорошо ещё, что Бонанас с Меногиусом в последний момент согласились оставить последних монстров на Сяо и отправились на подмогу в другой регион сражений, в каменный лес Гуюнь, к Мораксу. Вдали от этих мест, и, тем более, рядом с могущественным Архонтом, они должны были быть в безопасности. Сяо даже не позволял себе думать о том, что с ними могло что-то случиться. Они доковыляли до Тростниковых островов. Если приглядеться, можно было разглядеть очертания Мондштадта на самом горизонте. Именно поэтому Сяо больше всего любил проводить здесь своё время. Жаль только, что сейчас за тёмными, плотными облаками, которые покрыли небо после смерти Архонта Пыли, едва ли было видно хотя бы просторы Ли Юэ. Остановившись у кромки воды, Сяо без сил плюхнулся на мокрый песок, прислоняясь спиной к скользкому валуну и откладывая Нефритовый Коршун. Венти опустился на колени рядом с ним, укладывая голову на его плечо, и ласково провёл рукой по предплечью — там, где у Сяо была вытатуирована птица. Венти как-то рассказывал, что его друг мечтал увидеть птиц. И уверял, что Сяо бы ему точно понравился. Сяо, впрочем, считал, что всё это было глупостями — он уже давно не принимал свою истинную форму, а всё то прекрасное, что в нём, по словам Венти, было, уже давно сгнило под гнётом его первой госпожи. — Вот и ветер к нам вернулся, — тихо сказал Венти, и Сяо повернул голову к воде, разглядывая слегка колышущиеся тростники. Водную гладь тронула лёгкая рябь, размывая очертания полной луны. Дышалось здесь намного легче. Сяо прокашлялся, выплёвывая осевший на языке пепел, а Венти поглаживал его рукой по груди. — У меня всё ещё нет сил, — честно признался Сяо, поджимая губы. Казалось бы, после долгого сна и усиленного лечения Венти они должны были восстановиться. Но чувствовал он себя отвратительно вяло. Даже просто пошевелиться было тяжело. — Прости. Ты зря потратил на меня свою энергию. — И вовсе не зря, — тихо возразил Венти, перебирая пальцами крупные бусины украшения на его шее. — Тебе не за что извиняться. Не думай об этом и отдыхай. Ты ведь очень устал, верно? Сяо хмыкнул в ответ. Он и правда безумно устал. От разъедающей кармы, от постоянной боли, от непрекращающейся войны, и от своих мыслей. — Да. Венти… Когда это всё закончится? — Потерпи ещё немного, — шептал он, и его голос убаюкивал Сяо. — Я здесь, и я буду рядом с тобой. Ты всегда можешь позвать меня по имени. Помнишь? Я обещал тебе. Если тебе плохо, если тебе страшно… Сяо обхватил его руку своими пальцами и несильно сжал. — Мне страшно, — вторил ему Сяо, кусая свои губы. Голос его был сбивчивым, надломленным и торопливым. — Мне очень страшно, Венти, каждый раз, когда я сражаюсь, я знаю, что я недостаточно сильный. Мне часто не хватает духу добить демонов до конца, и я боюсь убивать, и боюсь, что ты больше не придёшь, и… — он не смог сдержать всхлип. — Я ненавижу, что я так слаб, я… — Сяо, — прервал его Венти и легонько погладил по щеке, по губам. — Ш-ш-ш, милый, я понимаю. Мне тоже больно и страшно, — признался Венти и прикрыл глаза. — Но в страхе, как бы это глупо не звучало, нет ничего страшного и постыдного. Бояться — это нормально. И я тоже ужасно боюсь… Но мы справимся, Сяо. Ты справишься. Ты намного сильнее, чем ты думаешь, даже если ты уверен в своей слабости. Помни об этом. Сяо зажмурился и беззвучно заплакал, стараясь, впрочем, сдерживаться, но Венти, конечно, всё заметил. Он что-то продолжал ему нашёптывать, говорить о том, что он может плакать, и что он заслужил отдых, и Сяо чувствовал, как с каждым всхлипом и ласковым словом Венти действительно становилось легче. Будто бы оковы, тяжко сжимающие его сердце, ослабевали. Венти был потрясающим. Он мог улыбаться даже в самые трудные времена, и даже сейчас находил в себе силы успокаивать Сяо. Он обещал быть рядом, он всегда приходил. Кажется, от одного лишь его присутствия вся боль уходила на второй план. — Почему ты продолжаешь приходить ко мне? Я тебя не заслуживаю, — еле слышно спросил Сяо, немного успокоившись и разглядывая очертания луны, выглядывающей из-за тёмных облаков. Венти улыбнулся, и Сяо почувствовал его улыбку на своей щеке — тот мягко его поцеловал. — Ты и не должен заслуживать, — просто ответил он. — Любовь ветра безусловна. Чтобы тебя любили, тебе не нужно всегда быть сильным, храбрым и идеальным, Сяо. Ты нравишься мне таким, какой ты есть. И так будет всегда. Сяо, наверное, в первый раз слышал, как Венти говорил о любви. Но сам Сяо ничего в ней не смыслил. Любовь ветра… Что ж, он все равно её не понимал. Но если Венти хотел быть рядом с ним, Сяо этого было вполне достаточно. Его взгляд мутнел, а глаза постепенно слипались. Кажется, небольшая прогулка и короткий разговор высосали из него крохи последних сил. Венти заметил, что тот засыпал, и убаюкивал его своим голосом. Он слегка отодвинулся и, судя по звукам, выудил откуда-то флейту; ох, Сяо уже давно не слышал его игру, и только с первыми стройными звуками понял, как сильно по ней соскучился. Сквозь дымку сна Сяо слушал его музыку. Иногда Венти прерывался и что-то шептал, поглаживая рукой Сяо. Сяо точно уже не понимал, но, кажется, это были стихи. Венти часто любил их придумывать, когда они проводили время наедине.

Кто так нежно коснулся твоего лица, Израненного, но решительного? Там, на берегу ручья, Там, у крутого бока валуна. Кто обнял твою утомлённую, но благородную душу? Там, в глубине грёз, Там, в вышине небес…*

Его голос слегка дрожал и сбивался. И пока он придумывал новые строки, Сяо засыпал под его ласковый голос. И, конечно, в очередной раз ему снился он. Через несколько дней в очередной битве Сяо получил свой Глаз Бога. И тогда, не глядя на элемент, сразу используя его при атаке на демона, Сяо не удивился, что враг моментально пал, придавленный мощным потоком ветра. Всё-таки, Венти обещал, что он всегда будет рядом.