Рациональные люди

      Ксено сидел в полумраке лаборатории, погруженный в свои мысли. Лёгкий скрип двери он проигнорировал — слишком привык к визитам охраны. Первый удар пришёлся по спинке кресла — в следующий миг оно перевернулось. Цукаса двигался с пугающей точностью: одно плавное движение — и Ксено уже прижат к стене. Его глаза быстро оценили ситуацию — двое с явной боевой подготовкой, девушка-воин, и этот любопытный парень, уже потянувшийся к приборам на столе... Интересная команда.       — Вот это сюрприз, — произнёс Ксено, оценивая гостей. — Ни шума, ни выстрелов. Значит, охрана вас не заметила… С воздуха? — он опустил взгляд на следы земли на их обуви. — Нет... подкоп сделали. Элегантно.       Цукаса держал его крепко, но аккуратно. Профессионал. Как и остальные — никакой суеты. Ксено невольно отметил четкость их действий, пока Хьёга связывал его руки. Они не стали убивать его сразу — значит, нужен для чего-то. В коридоре послышались шаги.       — Время, — коротко бросил Цукаса.       Они быстро двигались по коридорам, избегая патрулей. У поворота их ждал Ген — собранный, спокойный, будто всё происходящее давно просчитано им по минутам. У входа в подземный ход Кохаку вдруг остановилась. Быстро оглядела помещение, пересчитывая присутствующих.       — А где... — она нахмурилась. — Рин должна была быть с тобой.       Ксено тихо усмехнулся:       — Я думал, вы за мной пришли...       — Я не с тобой разговариваю! — Кохаку резко развернулась к нему. — Я пошла искать её.       — Подожди, — Ген встал на её пути.       Его взгляд скользнул по команде, мгновенно оценивая ситуацию. Не просто группа людей — идеально сбалансированный механизм, где каждый элемент незаменим. Цукаса — неудержимая сила. Хьёга — хладнокровная тактика и смертоносная точность. Хром — научный потенциал, так необходимый Сенку для следующего этапа плана. И Кохаку с её невероятными рефлексами — их глаза и уши.       — Сейчас нельзя, — его голос стал твёрже. — Если ты пойдёшь одна — попадёшь к ним. Мы потеряем не только тебя, но и шанс выполнить миссию.       — Нельзя? — Кохаку сжала рукоять меча. — Она где-то там..       — Послушай, — Ген не отступал. — У нас нет выбора. Мы либо уходим сейчас все вместе с Ксено, как планировалось, либо операция провалится полностью. Без нас у Сенку не будет никаких шансов выстроить контрстратегию.       Кохаку уставилась на Гена. В её взгляде читалась смесь упрямства и острого понимания. Цукаса и Хьёга стояли неподвижно, их лица были бесстрастны, но глаза говорили яснее любых слов - они разделяли мнение Гена.       — Нас сейчас мало, — Кохаку обвела взглядом немногочисленный отряд. — Но вместе с остальными на корабле у нас будет численное преимущество. Я не стану убегать.       — Ваш корабль захвачен, — голос Ксено прозвучал почти лениво. — Стэнли уже там. Все ваши... друзья, или как вы их там называете, теперь под стражей. Так что беспокоиться вам стоит только о себе.       — Что? — Хром подался вперед.       — Вы действительно думали, что я не предусмотрел план захвата? — в голосе Ксено появились снисходительные нотки. — Пока вы проникали сюда, Стэнли выполнял свою часть операции.       — Он блефует, — Хром обернулся к остальным.       — Нет, — Ген покачал головой, его голос стал тише. — Он говорит правду. Я видел передвижения их отрядов. Это была скоординированная операция.       Где-то вдалеке послышались шаги. Времени на споры больше не было.       — Времени нет, — Ген повернулся к Кохаку, понизив голос. — У меня есть план. Он сложный. Но сработает. Лучше, чем любая прямая атака.       В его голосе звучала та особая уверенность, которую все они научились распознавать — так говорил Ген только когда уже просчитал десяток возможных исходов и выбрал идеальный. Что-то в его глазах, какая-то скрытая искра заставила даже Кохаку замолчать, кивнуть и вернуться обратно с тем, что есть.

***

      — Это входило в план? — Кохаку смерила Хрома чуть насмешливым взглядом, вытаскивая его из только что обрушившегося подкопа.       — Не совсем, — он пожал плечами и отряхнулся от пыли. Затем, наклонившись к Кохаку, шепнул. — Прикинь, он мне там зубы заговаривал, говорил про моральную цену прогресса, капита... капита-чего-то-там. Чепуха конкретная.       — Значит, я ему его собственные зубы пересчитаю, — невозмутимо объявила Кохаку. — Нечего умничать.       Ксено, уловив разговор, бросил короткий взгляд в их сторону. Несмотря на связанные руки и положение пленника, в его глазах читалось спокойное осознание интеллектуальной дистанции между ними — не высокомерие, но понимание неизбежной разницы мировоззрений. Хром, впрочем, воспринял эту реакцию по-своему:       — Видишь этот взгляд? — тихо заметил он, слегка подтолкнув Кохаку локтем. — Интересно, он специально такое лицо делает или у него просто другого нет?       Кохаку молча кивнула.       — Так вот, подкоп, — добавил Хром уже громче, переводя тему. — Теперь за нами точно никто не последует. Хоть в чём-то повезло.       Они устроились под деревьями. Цукаса бдительно сторожил пленника, остальные вглядывались в даль, ожидая подхода остальных. Ген стоял чуть поодаль, мысленно перебирая оставшиеся шаги плана. Побег был лишь началом — теперь начиналась действительно сложная часть.       Ждать пришлось недолго. Сквозь густую зелень показались знакомые силуэты. Сенку появился на холме как раз в тот момент, когда Цукаса затягивал последний узел на запястьях Ксено.       — Оставь руки, остальное не нужно, — произнёс он, подходя ближе. — Учёный его уровня не станет действовать импульсивно. Это противоречит самой природе научного мышления. Ген наблюдал за этой сценой с растущим интересом. Что-то неуловимо изменилось в атмосфере, когда эти двое оказались рядом.       — Я ждал нашей встречи, Сенку, — Ксено позволил себе лёгкую улыбку. — Хотя обстоятельства... несколько не те, что я представлял.       — Брось, — Сенку усмехнулся. — Десять миллиардов процентов, что ты просчитал вариант, где я выживу.       За привычной лёгкостью его интонации Ген уловил нечто иное — уважение. Не громкое, не открытое, но искреннее. И Ксено это почувствовал. На долю секунды в его взгляде мелькнуло нечто похожее на удовлетворение — почти незаметный излом маски. Он понял: бывший ученик всё ещё уязвим для старых приёмов. Всё ещё верит в то, во что когда-то поверил сам — в неприкосновенность научной этики.       Ген хорошо видел их прошлое, даже не зная его. Годы переписки, интеллектуальные поединки, тонкая лесть, искусная манипуляция чужим стремлением к знаниям — Ксено мастерски находил струны, на которых можно играть. И сейчас, даже связанный, он хотел продолжить свою партию.       Ген молча наблюдал за этим коротким обменом. Учитель и ученик. Два пути познания мира, разошедшиеся так далеко, что встретились на противоположных концах. Интересно, понимает ли сам Сенку, насколько он отличается от других? Эта его странная способность верить людям, не теряя при этом холодной рациональности...       Он вдруг заметил новые лица — двое парней и девушка, явно американцы. Что-то в их поведении подсказывало — они здесь не как пленники.       — Позвольте представиться, — Ген приблизился с безупречной вежливостью. — Ген Асагири.       — Луна Райт, — девушка улыбнулась. — Я девушка Сенку.       Ген едва сдержал рвущийся наружу смешок:       — О? Как... неожиданно.       — Почему же? — Луна нахмурилась.       — Просто Сенку всегда казался мне человеком, который... скажем так, избегает давать обещания. Особенно те, которые не в состоянии выполнить.       Ну, технически он говорил чистую правду. Просто не уточнял, какие именно планы и какие обещания имеет в виду.       — В любом случае, очень рад познакомиться, — он мягко улыбнулся, уходя от последующих вопросов. — Надеюсь, мы отлично поработаем вместе.       Ген завершил разговор коротким поклоном и мягкой улыбкой. Теперь, оставшись в стороне от остальных, он мог спокойно обдумать ситуацию.       Шестнадцать человек. Против хорошо вооруженной команды Стэнли эта цифра казалась смешной. Но Ген давно научился смотреть глубже простых чисел. Цукаса со своей нечеловеческой силой. Хьёга и его копьё. Молниеносные атаки Кохаку. Золотые руки Касеки. Каждый из них — уникальный элемент, который в одиночку мало что значит против военной машины. Но Сенку... Сенку умел превращать разрозненные детали в нечто большее.       Мысли о тактике переговоров уже складывались в стройный план, когда знакомый голос прервал его размышления. Ген вскинул голову. Сенку говорил с Луной.       — Десять миллиардов процентов, что это было умно. Не только сама сбежала, но и Франсуа с Касеки прихватила.       Ген наблюдал, как Луна расцвела от этих слов. Интересно. Сенку никогда не разбрасывался пустой похвалой. Каждое его слово, каждый жест всегда имели практическую цель. Если он сейчас играл роль внимательного лидера — значит, ему нужна была её лояльность. Причём срочно.       Ген мысленно отметил, как остальные американцы подтянулись ближе к Луне, явно воспринимая её как связующее звено с командой Сенку. Неплохой ход — создать иллюзию доверия, чтобы обеспечить поддержку в критический момент.       Сенку тоже это видел. За его показной беззаботностью Ген различал чёткий расчёт — он выстраивал новую структуру команды, готовясь к чему-то серьёзному. И судя по тому, как тщательно он подбирал слова, ситуация была хуже, чем казалась на первый взгляд.       — Сенку, — Ген мягко тронул ученого за плечо, уводя в сторону от остальных. — Я тобой горжусь.       — Чего это вдруг?       — Ну, ты знаешь. Такая блестящая актёрская игра. Прямо как настоящий джентльмен.       — Даже не спрашивай, как так вышло. Не хотелось помереть от пули. Нужны были люди. А то некоторые медики уходят кукурузу искать и приключения на голову находят.       — Конечно, я тебя понимаю, — Ген прислонился к стволу дерева. — Я тут подумал, может, не зря я сбагрил Рин подальше отсюда...       — Не смешно.       Ген помолчал, наблюдая за ним. Сенку мог сколько угодно делать вид, что всё идет по плану, но его выдавали мелочи — чуть больше движения, слишком частые взгляды в сторону.       — В любом случае, я не об этом хотел поговорить, — Ген вдруг стал серьёзным. — У них сейчас преимущество. Все, кто был на корабле — уже их заложники. Стэнли наверняка ведёт их на базу Ксено.       Сенку приподнял бровь, внимательно слушая.       — Вытащить их сейчас не получится, — Ген говорил тихо, быстро. — Но у нас есть единственный козырь. — Он кивнул в сторону связанного Ксено.       — И что ты предлагаешь?       — Стэнли пойдёт за ним, — Ген чуть подался вперед. — Это наш шанс увести его подальше от остальных. Пока он будет гоняться за нами, команда останется тут. Но им надо обеспечить безопасность.       — И у тебя уже есть идеи?       — Я видел, чем занимаются, — Ген кивнул. — Они также планируют восстановить цивилизацию. Со своими правилами, правда.       — Раз уж они взялись за, у меня есть кое-что, что можно предложить им.       — Именно. И я знаю, с кем нужно говорить, — Ген стал серьёзнее. — Броди. Он не станет лишний раз наводить беспорядки. И в отличие от остальных, он мыслит категориями будущего, а не силы. Я наблюдал за ним.       — Значит, переговоры. Отличная работа, менталист, — Сенку усмехнулся. — Просчитал всё от и до.       — Всё ради тебя, Сенку, — Ген ответил своей обычной улыбкой.       Они стояли молча, каждый погруженный в свои мысли. Где-то там среди заложников были не просто члены команды — каждый из них сыграет свою роль в этой сложной партии. А главное — у них появилось время. Время разобраться с устройством окаменения, которое сейчас не более чем груда металла. Пока Стэнли будет гоняться за ними по лесам, остальные смогут спокойно изучить главное оружие.       Единственная проблема — не попасть под пулю снайпера в процессе.       — Пора, — Сенку нарушил тишину, и в его голосе звучала спокойная уверенность. — У нас достаточно времени, но только если начнем действовать сейчас.       Они спустились с холма. Хром как раз что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками. Касеки уже успел перебрать прихваченные с собой инструменты и теперь придирчиво их складывал по порядку.       — Ладно, — Сенку хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — План такой.       Разговоры стихли. Даже Кохаку прервалась на полуслове, уловив серьёзность в его тоне.       — Придётся нам на время расстаться с ребятами.       — Но Юдзуриха... — Тайджу подался вперед, его лицо исказилось тревогой.       Кохаку тоже нахмурилась:       — Что значит "расстаться"? Мы не можем их бросить!       — Никто никого не бросает, — Сенку покачал головой. — Просто сейчас они в большей безопасности там, чем с нами.       — Безопасности? Они пленники!       — А мы — цель, — отрезал Сенку. — Стэнли хочет вернуть Ксено. Он пойдет за нами. А Броди...       — Броди не причинит им вреда, — вмешался Ген. — Не в его интересах.       — Откуда нам знать? — Кохаку сжала кулаки. — Мы даже не представляем, что там происходит!       — А чего вы ждали? — Ген развел руками. — Думали, в новом мире будет просто? Тут тебе и сомнительные союзы, и компромиссы, и высокие риски... — он сделал паузу. — Всё как раньше, только ставки выше.       — Ген... — начала было Кохаку.       — Знаешь, в чём главная проблема с возрождением цивилизации? — Ген уже не улыбался. — Мы возрождаем не только человечество. Мы возрождаем всё. Включая то, от чего, может быть, стоило бы избавиться.       Сенку бросил на него острый взгляд. Ген редко позволял себе такие откровенные рассуждения.       Ксено, стоявший чуть поодаль в окружении охраны, внимательно слушал этот обмен репликами. Его глаза, холодные и аналитичные, скользили по лицам, отмечая каждую реакцию, каждое движение. Особенно его заинтересовали слова Гена. Тень уважения, почти одобрения промелькнула в его глазах.       — Надо же, — произнёс он достаточно громко, чтобы Ген услышал. — Вы правда интереснее, чем кажетесь.       Ген ответил лёгким поклоном, но его глаза оставались серьёзными:       — Просто я предпочитаю смотреть на вещи реалистично.       — Реалистично, — Ксено повторил это слово с едва заметным удовлетворением. — Как будто не все мечты о светлом будущем одинаково... радужны?       Не было ни насмешки, ни иронии. Лишь констатация факта: новый мир не станет идеальным. Потому что его снова строят люди — с их страхами, желаниями и амбициями       — Ну что ж, — Ген вдруг улыбнулся, словно стряхивая с себя момент откровенности. — Не будем о грустном. У нас есть дела поважнее философских бесед.       — Именно, — Сенку подхватил эту смену настроения. — Пора работать.       — Вам всё равно некуда идти, — спокойно произнёс Ксено. Даже связанный, он сохранял свою невозмутимость. — Ваш корабль захвачен. Вас найдут.       — Нифига. Я тут кое-что приглядел, — Сенку ухмыльнулся, и что-то в его усмешке заставило Ксено замолчать. — Неплохой катер у тебя. Быстрый.       — Катер?       — Ага, — Сенку развел руками с показным сожалением. — Пока ты тут разглагольствовал о безвыходности ситуации, я решил прибрать его к себе.       Через десять минут они уже спускали тот самый катер на воду, стараясь не создавать лишнего шума. Удаленная бухта надежно скрывала их от основной базы, а прибрежные скалы отбрасывали глубокие тени, делая их почти невидимыми с берега.       Где-то вдалеке виднелся силуэт корабля, Персея, — пока ещё точка на горизонте, но времени было в обрез.       — Отличная машина, — Сенку присвистнул, оглядывая безупречный корпус судна. — Никакой коррозии, свежее топливо... Ты его для воскресных прогулок держал?       — Конечно, — отозвался Ксено.       — Не волнуйся, мы его оценим по достоинству, — Сенку ухмыльнулся, запуская двигатель одним поворотом ключа.       Двигатель завёлся с первого раза — ровный, уверенный гул прокатился над водой. Касеки покачал головой с одобрением:       — Идеальная настройка! Ни единого лишнего звука!       Хром уже успел забраться в рубку и восторженно рассматривал приборную панель:       — Гляньте только! Все провода аккуратно скручены, каждый переключатель подписан… — он провёл пальцем по ровному ряду кнопок. — А у тебя, Сенку, всё вечно в изоленте и узлах.       — Главное, что работает, — пожал плечами Сенку.       — Кстати, — Кохаку скрестила руки на груди. — А когда ты в последний раз менял свои лохмотья?       — Пустая трата времени.       — Этот вон даже в плену выглядит опрятнее, — поддержал Хром.       — Я не понял, вы на чьей стороне? — прищурился Сенку, окидывая их взглядом. — Могу и уйти. Оставлю вас тут полировать гайки и гладить халаты.       Ксено, до этого молчавший, не выдержал:       — Именно это различие между нами и заставляет меня сомневаться в твоём подходе к возрождению цивилизации       — Тихо, — Сенку поднял руку, прерывая его, и наклонился к приборной панели. — Пора связаться с Броди и начинать переговоры.       Он взял рацию, искоса поглядывая на связанного Ксено.       — А, кто-то решил выйти на переговоры? — голос Броди потрескивал в динамике. — Если ты насчёт обмена заложниками, то у нас их больше, так что извини.       Ген едва заметно кивнул. Именно такой ответ он и ожидал от Броди — прямой, честный, без лишних угроз.       — Не спорю, — Сенку поймал взгляд Гена и усмехнулся. — Но у меня есть кое-что интересное для вас. Информация, которая придётся по вкусу. Рецепт оживления людей! Берём спирт, смешиваем с азотной кислотой, получаем ниталь...       Ксено дёрнулся так резко, что Цукаса крепче перехватил его плечи, а из рации донесся смех Броди — искренний, без тени насмешки.       — Понял, да? — Сенку говорил теперь увереннее, заметив реакцию Ксено. — По сути тебе нужна только кукуруза, которой у тебя полно. Моя команда знает детали рецепта и поможет тебе. Так что оживи пару тысяч человек, построй первый город. Наши цели лежат в одном направлении.       Ксено переводил взгляд с рации на Гена, явно переоценивая ситуацию. Этот фокусник... он каким-то образом просчитал всё заранее. Знал, с кем говорить, как подать информацию.       — Интересное предложение, — в голосе Броди слышалась задумчивость. — Только вот... Безопасность заложников Стэнли никогда не заинтересует. Он пойдёт за вами, чтобы вытащить Ксено.       — Не в Стэнли дело, — Сенку махнул рукой. — От него мы хоть в аду спрячемся. Просто я человек занятой, много дел сразу делаю.       Ген позволил себе едва заметную улыбку. Всё шло именно так, как он рассчитывал. Броди — военный, но не фанатик. Он способен оценить практическую выгоду. Сенку же идеально вписался в его план, даже не зная всех деталей. А Ксено... что ж, судя по его взгляду, он уже понял, что проиграл этот раунд.       — Заманчиво, — в голосе Броди звучала деловая практичность. — Что ж, думаю, мы сможем договориться. Но есть одна важная деталь, — он добавил словно между прочим, — для некоторых и спуск в ад не проблема, если есть причина.       Сенку на мгновение замер, уловив намёк.       — Я гарантирую безопасность заложников, — продолжил Броди. — Но чтобы было ясно — здесь командую я.       — Бесспорно, — ответил Сенку. — У каждого своя территория, свои правила.       — Рад, что мы понимаем друг друга, — голос Броди звучал спокойно и уверенно.       Связь оборвалась. Сенку опустил её, бросив быстрый взгляд на Гена. Тот едва заметно кивнул — первый раунд переговоров прошёл именно так, как нужно. Ни лишних обещаний, ни прямых угроз. Только чёткие границы и понимание правил игры.