Снег и Уголь

Холод, грязь и холодная грязь. Вот как можно описать подземный город. Хотя нет, ещё стоит добавить слова вонь, голод и кровь. Теперь описание полностью соответствует действительности. Подземный город был странным местом. На первый взгляд, тут должно быть безопаснее чем на поверхности, ведь помимо стен от титанов защищает невероятно толстая земляная прослойка, однако, все было не так просто. Под землёй нет ветров, дождей и снега, но и тепла тут тоже не бывает, поэтому каждый житель тут был похож на труп. Бледный, сырой и абсолютно безразличный к жизни труп. Спрятавшись от титанов, люди стали бороться друг с другом. Но за что? Наверняка, за место под солнцем. Но ведь под землёй не бывает солнца. Значит ли это, что борьба бессмысленна? Однако была и ещё одна не маловажная проблема. Провизии не хватало на всех. Простым горожанам есть было совсем нечего, а заработать даже самые жалкие копейки на кусок чёрствого хлеба, состоящего из горелой муки и старых отрубей, было практически нереально. Многие люди быстро сдавались и начинали грабить других, стараясь заполучить немного денег на второсортную выпивку и заглушить ею чувство безнадёжности. Луиза Стронц попала под землю на второй год своей жизни. Она не могла помнить о том, как хорошо бывает наверху, там где согреть тебя может не только кривая свечка, догорающая на грязном блюдце, однако короткие рассказы матери про голубое небо и пушистые облака заставляли подрастающую девочку мечтательно сидеть возле лестницы, ведущей наружу, и ждать пока откроются ворота, чтобы хотя бы одним глазком увидеть синий кусочек неба.

***

— Луиза! — раздался громкий голос матери из соседней комнаты. Десятилетняя девочка, что усердно штопала постельное белье, сидя на набитых сеном мешках, поднялась на ноги, откладывая в сторону простыню, и вышла из каморки. В чуть более простом помещение, стояла худая женщина. Она рылась в шкафу, перебирая разную ветошь и не обращая внимания на дочку, что встала рядом, ожидая поручений. — Ты закончила с бельем? — поинтересовалась женщина, не отрываясь от поисков. — Почти… Осталось две наволочки и простынь… — скомкано ответила девочка, и напряглась, ожидая реакции матери. Та поступила незамедлительно. Громкий и злой вздох, похожий на рык зверя, раздался в комнате. — Почему так долго?! — ответа не последовало. Девочка сжалась, избегая тяжёлого взгляда и шмыгнула носом. Опустив голову, она посмотрела на свои красные пальцы, истыканные иголками и сжала губы в тонкую линию. — От тебя никакого толку, Стронц! — продолжила мать, повышая голос, от чего девочка сжалась ещё сильнее. Она знала, что если мать назвала её по фамилии, то без рукоприкладства не обойдется. Мама всегда делала так, когда сильно злилась. Казалось, она ненавидела отца дочки и именно поэтому звала её по фамилии, когда была готова сорваться. К слову об отце Луизы. Кевин Стронц был обычным солдатом гарнизона. Раньше, как и все люди, он жил со своей семьёй за стенами, попутно охраняя их от титанов, однако все пошло наперекосяк, когда часть гарнизона совместили с разведкой. Кажется тогда разведчикам не хватало людей на очередную экспедицию. Добровольцам пообещали кругленькую сумму за вступление в Разведкорпус, но даже это не сильно мотивировало людей отправляться за стены. Однако Кевин, решился на риск. Его дочери вот-вот должен был исполниться год. Как любящий отец он всего-навсего хотел лучше обеспечить свою семью, чтобы на столе наконец появилось свежее мясо, а у маленькой дочурки новые игрушки. Но как все мы знаем благими намерениями вымощена дорога в ад. Кевин, как и многие, погиб в первой своей вылазке, обрекая молодую жену и годовалую дочь на нищету. За это мать Луизы — Карла и возненавидела собственного мужа. Она никогда не любила его и выходила замуж лишь для того, чтобы избежать вездесущей бедности, но в итоге окунулась в неё с головой. — Вот, держи. Купишь круглую буханку хлеба и маргарин. — сказала женщина, суя в мелкие рученьки медные монетки. Сегодня обошлось без порки, видимо Карла была слишком занята работой, ведь всучив дочке деньги, она тут же побежала в зал харчевни, затягивая корсет и фартук потуже. Девочка расслабленно выдохнула, рассматривая монеты в руке, и начала собираться за продуктами. Стянув юбку и нацепив большие штаны, она схватила шапку с козырьком, заправляя в неё волосы так, чтобы торчала только белая челка. Теперь она больше походила на мальчика, а значит риск быть ограбленной стал не значительно, но меньше. Выйдя через черный выход таверны, в которой она жила, Луиза побежала через узкие улочки, сворачивая только по ей понятной логике и перепрыгивая помойные лужи. 15 минут, несколько перепрыгнутых заборов и она оказалась у продуктовой лавки. — Хлеб и Маргарин. — стараясь сделать голос чуть ниже, проговорила она. Торговец ловко достал из шкафчиков нужные продукты и назвал цену. — Вчера было 3 медных. Почему сегодня 5?! — возмутилась девчушка, чуть вскрикнув от удивления. Пять медных монет это не большие деньги, но за них Карла кружит по залу, разнося тарелки, около десяти часов. — Потому что я так решил. Плати или уходи. Ещё сопляки меня будут учить. — грозно запричитал мужчина. Делать было нечего. Девчушка высыпала ему все монеты и огорчённо побрела прочь. Идя домой, она расстроенно пинала камни и шаркала ногами. Дома её наверняка ждёт звонка пощёчина за то, что потратила все деньги. Карла всегда злилась, когда росли цены и приходилось тратить хоть на одну копейку больше, но Луиза искренне не понимала почему жёсткие удары доставались именно ей, а не продавцам. Девочка шла медленно, стараясь как можно сильнее оттянуть момент возвращения. Она смотрела себе под ноги, размышляя о чем-то своём, когда откуда-то сбоку раздался противный мальчишеский возглас. — Эй, Луи! Ты принёс нам еды?! — это был голос давно знакомого Луизе парня — главного разбойника подземного города среди детей. Он был на четыре года старше Луизы и конечно же намного сильнее. Она узнала его голос сразу, не нужно было даже поворачиваться и всматриваться в темноту переулка. По коже девочки пробежали мурашки, заставляя короткие волоски на шее встать дыбом. Сжав сумку с продуктами сильнее, она ринулась бежать, но ничего не получилось. Друзья, а точнее шестёрки того парня оказались рядом. Схватив Луизу за ворот рубашки, они резко дёрнули её и та сразу оказалась на земле. — Куда же ты торопишься? Неужели не хочешь поделиться с друзьями? — насмешливо произносит главарь, присаживаясь на корточки перед девочкой и протягивая руки к сумке, но Луиза лишь сильнее прижимает еду к себе, не отвечая на издёвки парня. — Ну же, нельзя быть таким жадным. — он вновь тянется к продуктам, стараясь разжать худые руки девочки, но ничего не выходит, ведь та сжалась всем телом, охраняя еду. — Не хочешь по хорошему будет как всегда. — раздраженно заключает парень и пинает маленький комочек, в который свернулась девчушка. Его друзья подхватывают его решение и быстро присоединяются к нему. Жесткая подошва ботинок раз за разом ударяется о хрупкое тело. Мальчишки не стесняются бить и по голове, стараясь принести как можно больше боли. Кажется, что их цель это не дешёвая провизия, а простое издевательство над слабыми. Спустя пару минут девочке начинает казаться, что одно из правых ребер сломано, но она продолжает охранять своё имущество, не двигаясь с места. Она знает, что ещё через 10-15 минут хулиганы оставят её в покое и уйдут, а она полежит на земле, выплевывая сгустки крови, и поплетётся домой. Так было всегда. Поэтому она просто сидит, стараясь сфокусировать своё внимание на какой-то мысли, чтобы не чувствовать каждый нанесённый удар. — Отошли. — холодный голос разносится по пустому переулку, нарушая привычный порядок действий. Все, включая Луизу, вздрагивают. Парни замирают, переставая пинать девочку, и ей удается поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит. Голос принадлежит незнакомому мальчику. Луизе кажется, что он её ровесник, ведь трое хулиганов возвышаются над ним примерно на пол головы, однако он ведёт себя чересчур смело для десятилетнего ребенка. — Тебе чё тоже пинков отсыпать? — спрашивает главарь, смотря на черноволосого мальчика и явно не видя в нём угрозы. — Попробуй. — коротко ответил незнакомец. Коротко, но слишком самоуверенно, ведь на лице появилась хищная улыбка, насмехающаяся над хулиганами. Пара секунд, и главарь забывает о своей прошлой цели. Раздувая ноздри от злости, он подходит к незнакомцу, что возомнил себя лучше других. Парень усмехается своему сопернику, смотря на него сверху вниз и поднимает руку, собираясь нанести сильный и прямой удар в лицо противнику, но что-то идёт не так. Мальчик перехватывает его руку и в считанные секунды оказывается за спиной противника. Подворотню на миг озаряет холодный блеск лезвия, приставленного к шее парня. Все вокруг замирают, а девочка, сидящая на холодной земле, издает сжатый писк или крик. — Сейчас ты берешь своих шавок и уходишь обратно к своей мамаше, понял? — проговаривает брюнет, вжимая нож в горло хулигану, и тот лишь слабо качает головой, боясь пораниться. — Я не слышу ответа… — Д-д-да… П-понял… — испуганно произносит парень и мальчик ослабляет хватку, позволяя сбежать. Хулиганы и вправду не заставляют долго ждать себя, унося ноги из злосчастной подворотни за считанные секунды. Теперь Луиза остаётся с незнакомцем один на один. Продолжая сидеть на земле, она старается быстро оценить ситуацию. Её спасли или она просто попала в руки более крупному хищнику, который всего-навсего отбил лёгкую добычу? Сразу найти ответ не получается, ведь брюнет продолжает неподвижно стоять с ножом в руке и рассматривать ту, что сидит перед ним. — Ты в норме? — наконец нарушает тишину мальчик, присаживаясь на корточки. — Угк… — тихо мычит Луиза, вытирая кровь, что течет из носа, рукавом. — Сильно досталось? Голова целая? — почему-то интересуется мальчик. Его голос звучит безэмоционально, но девочка все равно чувствует какое-то непонятное тепло. Брюнет протягивает к ней руку, чтобы снять с головы шапку и убедиться, что череп остался целым, но Луиза испуганно дёргается назад. К сожалению, мальчик успевает схватить шапку пальцами и та слетает с головы. Белые волосы, спрятанные под шапку, небрежно падаю вниз, почти полностью закрывая лицо, но даже сейчас можно видеть напуганные зелёные глаза. — Так ты девчонка? — удивлённо произносит мальчик. — Неправда! Просто у меня волосы длинные! — возмущённо выкрикивает девочка, выхватывая шапку и стараясь нацепить её обратно, но в спешке ничего не получается. — Не ври. — грубо говорит мальчик. — Мне все равно кто ты. — он поднимается и протягивает руку пострадавшей, помогая встать. — Зачем тогда спас? — девочка встаёт сама, игнорируя руку помощи и хмуря брови. Она явно была оскорблена тем, что её маскировку так легко раскрыли. От этого на щеках выступает стыдливый румянец. — Захотелось. — хмыкает мальчик. — трое на одно нечестно. Особенно если он такой слабый. — Я не слабая! — ещё более обижено выдает Луиза. Ещё чуть-чуть и её самооценка окажется где-то ниже подземного города. — Значит всё-таки слабая… — проговаривает мальчик и усмехается, ведь девочка рядом уже успела покраснеть как помидор. — Ладно, успокойся. Говорю ведь, мне все равно кто ты. — выдыхает мальчик, переключая свое внимание на нож. Он смотрит на лезвие, быстро протирает его от невидимой грязи и прячет где-то в штанах. — Я Луиза…можно просто Лу — скрепя сердце говорит девочка. — Леви. Посмотрев на новоиспеченную знакомую, что сжимая губы, потирала ушибленные бока, Леви ещё раз тяжело вздохнул. — Пойдем. — Куда? — Провожу тебя, пока снова не избили.