Снег и Уголь

Дорога домой заняла порядка тридцати минут, потому что повреждённые ребра неприятно отдавали болью во все тело, стоило девочке сделать хотя бы одно слабое движение. Тем не менее, Леви терпеливо подстраивался под её шаг, держа в руках тканевую сумку с продуктами. Дети шли молча, несмотря на то, что Лу хотелось расспросить своего первого «друга», как она уже успела назвать его у себя в голове, обо всем на свете. Ей было слишком мало знать только имя, но рискнуть нарушить тишину она не могла, из-за излишней серьёзности, что выражало лицо Леви. — Пришли. — произносит блондинка, показывая рукой, в сторону покосившейся таверны. Мальчик молча кивает и протягивает сумку. Как только та оказывается в руках девочки, он разворачивается на пятках, собираясь уходить, но его останавливает маленькая рука, вцепившаяся в рукав старой кофты. — Постой. Мы ещё встретимся? — с нескрываемой толикой надежды произносит Лу. — Как знать. — мальчик равнодушно пожимает плечами. -Вот. Возьми. — девочка лезет в сумку и отрывает добрый ломоть свежего хлеба, протягивая его брюнету. — Это лишнее. Убери. — Нет! Возьми! — упирается девочка. Она прекрасно знает, что дома ей хорошенько перепадет за этот поступок, но это её не пугает. Уж слишком сильно хочется отблагодарить своего спасителя. Она настойчиво пихает хлеб в руки брюнета и расторопно уходит в сторону дома, чтобы тот не успел вернуть его обратно. — Приходи завтра после обеда! — кричит она на прощание и машет маленькой ладонью мальчику, что всё ещё удивленно пялиться на кусок хлеба.

***

Всё следующее утро Лу проходит в тревожном ожидании. Тело постоянно болезненно ломило от каждого движения. Кажется, оно требовало немного времени на отдых и восстановление, но девочка не могла позволить себе такой роскоши. Она с трудом, но бегала по таверне, стараясь как можно скорее выполнить всю работу. Вот она усердно оттирает грязную посуду, а вот чистить второй мешок картошки и лука. Через час Лу уже сидит на привычном месте в подсобке, неумело зашивая очередную порцию постельного белья и униформы официанток, а ещё через полтора часа наступает обеденное время. Добрый мужчина по имени Джек, что работает в этой таверне поваром, привычно зовёт девочку на кухню и накладывает в тарелку две небольшие картофелины, сваренные прямо в кожуре. И зачем, спрашивается, Луиза чистила целых два мешка картошки? — А можно мне ещё одну, дядя Джек? Пожа-а-алуйста. — девочка строит максимально милые глазки на которые только способна и мужчина поддаётся её уловке. Усмехаясь, он кладет в её тарелку ещё одну картофелину и большую отваренную морковку. — Держи, заслужила. — говорит повар и трепет девочку по голове своей большой тёплой рукой. Лу смеётся его жесту и убегает в подсобку, благодаря мужчину радостной улыбкой. За закрытой дверью она быстро достаёт из шкафа чистую салфетку и заворачивает в неё полученную еду, оставляя только самую маленькую картофелину. Спрятав свои припасы в сумку, Лу с удовольствием запихивает в рот горячий плод, не удосужившись снять с него тонкую кожуру. «Так даже вкуснее» — думает она, продолжая жевать, и улыбается, когда вспоминает, что вот-вот встретиться со своим новым «другом». Через десять минут Лу, торопясь, меняет юбку на штаны и по привычке натягивает шапку. Схватив любимую и по совместительству единственную сумку, она перекидывает её через плечо и выбегает из кладовки. Вот она уже спрыгивает с крыльца чёрного выхода таверны и оббегает здание, в надежде увидеть на подходе к заведению черноволосого мальчишку. Сердце разочарованно пропускает один удар, когда дорожка оказывается пустой. — «Может опаздывает?» — думает девочка и опускается на небольшой камень у обочины. Стараясь отвлечься и скоротать время, она достает из сумки маленькую помятую книжку, которую год назад ей заботливо подарил Джек. Нет, Лу не умеет читать, но в этой книжке находилось много картинок с животными. За год девочка успела изучить их все по несколько раз. Вот на первой странице нарисован большой бурый медведь. Он похож на дядю Джека, потому что такой же большой и пушистый. А на следующей странице разместилась рыжая лиса, которая свернулась клубочком и спрятала нос в объёмном хвосте. Время шло, страницы в тонкой книжки подходили к концу, а Леви так и не появился. Девочка закрыла книжку, поднялась на ноги и растерянно оглянулся по сторонам. Вокруг никого не было. — И с чего это я решила, что он придет?.. — расстроено сказала она сама себе и уселась обратно. Живот издал тихое урчание, вынуждая вспомнить о еде в сумке. — Видимо это все моё… — вновь сказала девочка вслух. У неё была привычка разговаривать с самой собой, когда никого нет. Мама постоянно ругалась на это, называя сумасшедшей, но Лу искренне не понимала почему это плохо. — С кем же мне говорить, если у меня нет друзей? — простодушно спросила Лу у мамы, когда та в очередной раз отругал её за пустую болтовню, на что Карла лишь тяжело вздохнула и отмахнулась от дочери. Разговаривать Луизе и вправду было не с кем. За всю её короткую жизнь она не успела обзавестись ни одним другом. Мало того, что в условиях Подземного города было достаточно сложно встретить человека, который не будет видеть в тебе наживу, так ещё и сама Луиза вечно была занята самой разнообразной работой в таверне. Что касается Карлы, то она совершенно не любила пустых разговоров. В основном, обращаясь к Луизе, она давала ей новые поручения, и лишь пару раз, сидя вечером у кровати маленькой дочери, она рассказывала о жизни на поверхности, грустно улыбаясь воспоминаниям. Но и эту минутную слабость Карлы сложно было назвать разговором, ведь девочка просто зачарованно слушала рассказ матери, изредка задавая вопросы, ответы на которые получить было не суждено. Сейчас девочка тоже была одна, поэтому спокойно говорила короткие фразы себе под нос, разворачивая салфетку с едой. Первым делом она достала скрюченную морковку и откусила небольшой кусочек. К сожалению, еда уже не казалось такой вкусной, как час назад, ведь хорошее настроение исчезло. Но делать нечего, приходилось молча жевать пресную морковь и рассматривать маленькие камушки под ногами. — Кхм… — неожиданно раздалось за спиной Лу и она дёрнулась, подпрыгивая на месте. — Кажется я опоздал. Давно ждёшь? — мальчик спокойно стоял над Лу и без стеснения разглядывал её. — Почти час. — задумчиво ответила девочка. — Будешь? Я уже думала, что ты не придешь, поэтому начала есть сама, прости. — Ты звала меня чтобы снова покормить? — Леви сначала посмотрел на две картофелины и откушенную морковку, что лежали на белой салфетке, а затем перевел взгляд на лицо девочки, которая стыдливо, протягивала их ему. — Я знаю, что это не очень аппетитно выглядит, но это всё что у меня есть… — девочка покраснела и вот-вот собиралась свернуть салфетку, чтобы убрать еду обратно в сумку, как вдруг, мальчишеская рука схватила одну картошку. — Спасибо. — коротко сказал Леви, усаживаясь рядом с девочкой. Та с облегчением вздохнула и повернулась к брюнету, пристально рассматривая его, пока он жуёт. Зеленые девичьи глаза мельком пробегали по лицу Леви, цепляя и запоминая необычные детали. Серые глаза, обрамлённые темными кругами, ровный нос, острый подбородок и черные волосы. Последнее сильнее всего привлекало внимание Лу. Сама она обладала белыми волосами. Причем настолько белыми, что можно было сравнить их разве что с молоком. Девочка никогда не видела таких светлых волос как у неё, но и такие чёрные как у мальчика она встречает впервые. — Так зачем ты звала? — голос Леви вырывает Лу из мыслей, в которых она витает. Точно! Она ведь не просто так просила его прийти. Кажется у неё был определенный план на сегодняшний день и этого необычного мальчика, сидящего рядом. Но какой? Зелёные глаза загорелись хитрыми и воодушевленными искрами. Лу подскочила, хватая «друга» за руку. — Пойдём скорее! Мы ещё успеем. Должны успеть! — вскрикивает она и начинает бежать вверх по улице. Удивленный поступком девчонки, Леви вынужденно следует за ней. И то ли крепкая хватка Лу, что вцепилась в его руку, то ли абсурдность ситуации мешает ему остановиться. Поэтому он просто бежит за ней, то и дело сворачивая в разные переулки. Девочка и вправду сильно сжимает холодную ладонь Леви своими тонкими пальчиками, отпуская лишь когда приходиться перелазить через заборы, но даже после этого она возвращает их руки в исходное положение, как бы боясь, что рано или поздно мальчик остановиться и откажется идти за ней. — Пришли! — несмотря на отдышку, довольно говорит Лу, остановившись возле огромной лестницы, ведущей на поверхность. — Зачем мы тут? — недоверчиво и недовольно произносит брюнет. Он знает, что просто так наверх никого не пускают. Особенно детей. Мальчик хмурит брови, ожидая объяснений, но Лу игнорирует его и спешит к солдатам. — Здравствуйте, дедушка Бен! А ворота уже открывались? — О, крошка Лу! — восклицает седой солдат, выглядывая из маленького окошка пропускного пункта. — Открывались, но скоро поедет последняя повозка с отходами. Если останешься, то сможешь увидеть закат. — солдат одаривает девочку тёплой улыбкой и выходит на улицу, чтобы не приходилось кричать, перегибаясь через окно. — Закат?! Разве уже так поздно? — удивленно восклицает девочка, а глаза её загораются ещё большей радостью. — Нет, крошка Лу, сейчас только 5 часов. — мужчина сверяется с наручными часами и кивает своим словам. — Но зимой вечереет рано. Так что ты поспела ровно к закату. — Как же хорошо! А подняться можно? — неожиданно лицо солдата приобретает серьезный вид. Кажется он только сейчас заметил мальчика, стоящего чуть в стороне. — Вдвоём что-ли? — Да! Дедушка Бен, это Леви. Я хотела показать ему небо. Пожалуйста, пустите нас повыше. — Лу вновь начинает строить глазки, хлопая длинными ресницами, так же как делала это когда выпрашивала у Джека дополнительную порцию. Солдат смотрит на детей около минуты, переводя взгляд с девочки на мальчика и обратно. И вот за спиной уже раздается стук повозки, требующий принять решение как можно скорее. — Чёрт с вами. Бегите. Только без глупостей! — проговаривает мужчина и удаляется на своё рабочее место. — Спасибо, дедушка! — радостно кричит Лу ему вслед и, хватая Леви за руку, начинает расторопно подниматься наверх. Дети останавливаются примерно на середине лестницы. К этому моменту повозка уже начинает подниматься по ограждённому склону, а огромные ворота, скрипя цепями, медленно распахивают свою пасть. Пара минут и чернота сменяется ярко-малиновым светом. Перед детьми расстилается бескрайнее небо, запертое в тесную рамку ворот. — Смотри это облака! Они кажутся такими мягкими… — восхищённо говорит девочка, протягивая руку вверх, словно пытается дотянуться до них, а Леви лишь молча кивает, переводя взгляд с невероятно яркого неба на не менее невероятную девочку.