Красавчик с гитарой

В то время как вампир разбирался с последствиями своих маневров, Поко отсиживался поодаль и наблюдал. Когда Мортис резко выпрыгнул в самый центр, парень не пошел за ним. Наоборот: отошёл подальше, зайдя в кусты. На тот момент логика действий его партнёра не угадывалась, а идти напролом гитарист не собирался. Но сейчас, сидя в импровизированной засаде, он мог только удивлённо хмыккуть, видя благополучное развитие событий. Поко был не совсем уверен в том, что у Мортиса изначально был какой-то план, когда он решил встретиться с Баззом лицом к лицу. Скорее всего он, ведомый своим непомерным самомнением, просто сделал то, что выходит у него лучше всего — громко заявил о себе. Пальцы парня слегка подергивались, выдавая нетерпение. Капля пота стекла к брови, щекотнув, и быстро двинулась ниже — по мягким линиям скул и подбородку. Он сидел в кустах всего несколько минут, и прекрасно знал: для того, чтобы план сработал, нужно было подождать ещё немного. Если, конечно, допускать, что у Мортиса есть план. Эта мысль немного приподняла уголки его губ. Его джентльмен оказался в очень непростом положении. То, как он это сделал, надо признать, было блестяще. Однако если у вампира не получится успешно ретироваться, его без труда выяснят. Хотя от центра он немного сместился к месту, где они разминулись, расстояние все ещё оставалось приличным. И до сих пор было загадкой: вампир ожидает, что Поко организует засаду? А если да, то каким образом оба противника клюнут на эту удочку? Гитарист постарался глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть: если он продолжит думать в том же русле, то, вероятно, желание «наконец сделать хоть что-нибудь» просто расплавит его мозг. Жаль, что в их импровизированном дуэте роль разума выполняет не Мортис. Хотя, может это и к лучшему. Надо будет сказать что-то подобное ему в лицо — вампир обязательно отреагирует как-то слишком театрально, создав новую почву для лёгких колкостей. Пока мысли метались из угла в угол, ноги ныли от долгого сидения на корточках. Поко, пригнув спину, постарался хоть как-то выпрямиться. Хотелось, конечно, разогнуться полностью, но вряд-ли торчащее из травы туловище осталось бы незамеченным. Тем временем атмосфера между тремя бойцами накалялась. Никто не собирался действовать опрометчиво. Тот, кто сделает первый шаг, здорово рискнет, подставив себя под удар. У Мортиса была довольно удачная позиция — равноудален от этих двоих, и, плюс, довольно быстр, чтобы слинять, в случае надобности. Но если он не сможет успешно ретироваться, то костей не соберет. Поко отбросил эти мысли подальше: признаться себе, сейчас он рассуждает просто от скуки, чтобы чем-то занять свою голову. На самом деле он не сомневается в действиях вампира. Что-то есть в его нахальстве и высокомерии, — такое, будто он не всегда хвалиться на пустом месте — парень улыбнулся шире. Так что не хотелось бы видеть сокрушительное поражение такого харизматичного мужчины. К удивлению Поко, на арене было удивительно тихо. Шум исходил лишь от клубов приближающегося едкого дыма и бойцов, громко вбирающих ноздрями воздух. Но стоило только обратить на это внимание, центр сразу же наполнился множеством звуков. После характерного шипения, по обе стороны от Тары появились ее теневые двойники. Не прошло и секунды как они двинулись в направлении Базза. Тот, не теряя времени, ослабил поводок пса, и любимец сразу кинулся в сторону Мортиса. Может потому что ему повезло, а, может, из-за того что он предсказал движения пса — Поко не знал ответа — вампир встал как вкопанный, наблюдая, как бульдог промчался лишь в паре сантиметров от его плаща. Судя по округленным от шока глазам Мортиса и вопросительному взгляду, подаренному Баззу, Поко сделал вывод, что мужчина просто не успел отреагировать на внезапное нападение, что в итоге сыграло ему на руку. Гитарист чуть не рассмеялся в голос: от выражения лица вампира, тихой ругани, доносящиеся из костюма, и общей нелепости ситуации на фоне стремительно начавшегося сражения. Все это произошло, может, за пару секунд, и новое событие не заставило себя долго ждать — не придавая заминке никакого внимания, Тара полностью сфокусировалась на Базе. От усиленных магией карт исходили эманации силы, и у солиста не было никакого желания подставляться под них. Он мог только уворачиваться, стараясь накопить суперспособность как можно быстрее. Мортис не смог бы победить никого из них даже один на один, так что идея присоединиться к обмену ударами, видимо, казалась ему неудачной. В отличие от своих противников он еще не вступал в бой. Отскакивая из стороны в сторону, маневрируя между картами и звуковыми волнами от вокала Базза, мужчина лишь нагло улыбался, методично приближаясь к кустам, где, как он надеялся, ждал его напарник. Поко понимал — финал уже близко. Пальцы ловко задвигались по колкам и грифу, оценив состояние гитары. Поко справился за несколько секунд, так что вскоре и инструмент, и его владелец, перешли в боевую готовность.

***

Мортис то и дело мелькал между Тарой и Базом, больше напоминая надоедливую мошку, чем вампира. Со временем они почти перестали обращать на него внимание, сосредоточившись на главной угрозе. Покрытые ранами, знатно выдохшиеся, эти двое наконец прервали шквал ударов. Что-то явно было не так: туман подобрался уже достаточно близко, чтобы не оставить места для маневров, в то время как ситуация на поле боя не изменилась — все ещё три игрока. — Пх, вот идиоты, — в воцарившейся тишине насмешка, сказанная Мортисом себе под нос, звучала непозволительно громко. Довольное выражение лица тут же сменилось на удивлённое, а после — испуганное. Теперь Базз и Тара обратили внимание, что вампир все это время держался на приличном расстоянии, стараясь не попасть под удар. Базз прохрустел костяшками пальцев, Тара размяла плечи. Судя по недовольному пыхтению и переглядкам, эти двое решили сменить тактику. Надвигаясь с обоих сторон, они не оставляли вампиру никаких шансов — позади только пару блоков кустов, да туман, а пытаться сражаться даже смысла не было. Поко, уже знатно утомившийся в засаде, только и ждал этого. — Джентльмен, сваливай! — противники, уже «подспущенные», оказались в радиусе атаки гитариста. Базз и Тара давно забыли, что изначально на арене было четверо людей. Среагировать на внезапную атаку успел только Мортис. Остальных же оглушило партиями на электрогитаре, после чего по телу стремительно распространились волны боли. Успешная засада предрешила исход битвы. Стоило музыке стихнуть, Мортис сразу бросился на Тару — пару рывков, и от нее остались только усиления, которые сразу перешли к вампиру. Базза, который едва ли стоял на ногах, постигла примерно та же участь. Раздался высокий гул, и мужчину поглотила черная туча, вылетевшая из плаща вампира. Поко, наблюдая за невероятным зрелищем, не сразу понял, что «туча», на самом деле, состояла из множества летучих мышей. Возбуждённый голос диктора пронесся по всей карте — долгожданное столкновение наконец наступило! Неожиданный союз смог пробиться на первые два места, но победитель будет всего один. Электронное табло над ареной без остановки крутило «столкновение!», а из колонок теперь доносилась специальная музыка для финальной схватки. Для того, чтобы убить экс-напарника, момент был идеальным. Теперь у Поко было на два меньше усилений, чем у Мортиса, а сократить дистанцию, чтобы начать бой, было раз плюнуть. Однако финальная музыка продолжала играть, ядовитый туман подступал все ближе, а гитарист и вампир лишь слегка сместились, чтобы их не задело. — Ну как тебе мой план? Лично я думаю, что у этих придурков не было и шанса. — Мортис ухмылялся, и даже в том, как он сейчас отряхивал цилиндр, самодовольства было через край. — Кстати, ты тоже не дурно справился. — Проскользнуло то, что кардинально разнились с его образом. Щеки были словно пунцовые, да и свои предметы гардероба Мортис очищал дольше положенного, не отвлекаясь ни на что больше. Поко чуть не рассмеялся, когда понял, в чем дело. — Брось смущаться, джентльмен. Мы оба отлично справились, но— — Я не смущён, — Мортис бестактно перебил парня, смирив его самым саркастичным взглядом, на который был способен, и поправляя недавно очищенный цилиндр на голове. — Хах, как скажешь. — Поко слегка передёрнул плечами. И хотя он заверил Мортиса, что не сомневается в его словах, широкая улыбка выдавала истину с потрохами, — Что хотел сказать. У тебя правда была стратегия с самого начала? Потому что, прости, амиго, это больше походило на ряд импульсивных поступков, — Поко посмотрел на вампира в упор и приподнял бровь. — Бред. Стратегия была с самого начала. Хорошо, что ты уловил всю суть вовремя, — Мортис прищурился, спокойно ответив на взгляд парня. Они смотрели друг на друга, может, десяток секунд. Может больше. В каком-то смысле это даже было гипнотически. Сначала вампир хотел съязвить, поставив гитариста на место. Но чем дольше они смотрели друг на друга, тем быстрее утихало возмущение, освобождая место какой-то завороженности. Поко первым прервал странный транс, негромко прочистив горло. — Эй, красавчик, — их зрительный контакт до сих пор не прерывался, а тихий тембр гитариста лишь добавлял атмосферы, — Как тебя зовут? Я Поко. — И точно, мы не представились, — Мортис наконец оторвался от карих глаз. Гордо выпрямившись, он громко заявил, — Я — великолепно красивый президент специализированного магазина и склада могил, Мортис. — Краткость — сестра таланта, не иначе. — Именно. Эй! — Мортис зло блеснул глазами, но скорее для вида. — Кстати. Откуда у тебя так много летучих мышей, черт возьми? — до этого гитарист не особо задумывался, но разве не было странно, что у Мортиса из плаща вылетело больше полусотни грызунов? — М? — вампир был, скорее, потрясен наличием вопроса, чем его содержимым, — Они живут у меня на кладбище, так что почему бы им не помочь мне и здесь? В конце концов, я не оставляю надежд, что найду на арене клиентов для своего бизнеса. То, с насколько спокойным лицом Мортис говорил о том, что мечтает убить, а не вывести из строя соперников, поразило Поко. Какое-то время он просто тупо пялился, не зная, что на это ответить. Туман уже почти не оставил свободного места — друг от друга можно было сделать едва ли три шага. — М… — Мортис силился что-то вспомнить, — А. Поко. После твоего концерта к тебе подойдёт Эмз, популярный блогер. Знаешь ее? — Она купила билет за кулисы, да. Ну, и? — Поко не ожидал такого вопроса. Но то, что Мортис стал звучать в разы мягче, даже будто заботливо, не могло не вызвать интереса. — Она моя племянница, поэтому веди себя с ней получше. — вампир сощурил кошачьи глаза, и испытывающе посмотрел на него. — А-ха-хах-ха, хорошо, amigo. Ты будешь с ней? — Поко даже смешило, насколько непринужденно звучит их беседа в настолько неподходящих обстоятельствах. Пальцы сами потянулись к гитаре, расслабленно перебирая струны. Если задуматься, то обстановку можно даже называть романтичной. — Не думаю. В конце концов, я старше 15. — гитарист уже давно раскусил Мортиса. Видимо, нахальство и непомерное самодовольство обязательно должны были проскользнуть хотя бы пару раз за разговор. Но в действительности вампир сейчас показывал всю дружелюбность, на которую был способен. — Хах, ладно. Тогда встретимся позже. Увидимся, красавчик. — струны на гитаре продолжали дребезжать, когда Поко подмигнул и повернулся спиной к Мортису, без спешки направившись в туман. Мортис не знал, когда должно наступить это «позже» по меркам экс-напарника, и не понимал, почему так злится от насколько фамильного обращения. Но эти вопросы остались без ответа. Он даже не успел сообразить, как изо рта уже вылетело пару ругательств. — Эй! — крик вышел неожиданно высоким, почти визгливым. Но Поко обернулся лишь когда вошел в ядовитую дымку. Оставшись стоять в тумане, он с каким-то нахальством играл на гитаре. Как будто сейчас он не обрекал себя на поражение, а наоборот, побеждал, — Ты придурок, что-ли? Какого черта ты делаешь? — А что? Разве тебе не нужно первое место? Там достойные призы. — Да пошел ты, — Мортис рывком оказался возле Поко, и почти сразу закашлялся. Токсичные пары проникали в лёгкие против воли, деря горло, — Как будто я не справлюсь без подачек. — Да ладно тебе, вылезай. У меня меньше банок, и я зашёл раньше. А у тебя ноль шансов проиграть. — от того, насколько Поко был спокоен, у Мортиса, кажется, почти начали скрежетать зубы, — Тем более, мы ещё не сходили в ресторан. Я ведь задолжал тебе ужин. — Ты меня бесишь! — бессилие лишь подливало масла в огонь. И почему ему вообще было не плевать, что гитарист, наигрывая какую-то мелодию, сейчас давится в дыму? Это ведь потенциальный клиент похоронного бюро, в конце концов, — Я бы и, — горло свёл спазм, и Мортис снова закашлялся. Туман заставлял глаза слезиться, а горло першить, и назвать такие условия хотя бы «сносными» даже язык не поворачивался. Быстро придя в чувства, вампир продолжил, как будто и не прекращал говорить, — Я бы легко справился с тобой и без этого акта самопожертвования. Ты что, мазохист? Кто вообще играет в одиночное столкновение, флиртуя с незнакомцем в кустах? — щеки предательски заалели от последней части предложения. Но ответ интересовал Мортиса слишком сильно, чтобы просто притвориться, будто ничего не было. — Мортис. — дым, не щадя, отнимал все больше здоровья. По грубым подсчетам, Поко сможет простоять ещё, может, десяток секунд, — А почему нет? У меня осталось, кхм, — на кашель уже не осталось времени, и гитарист пытался произнести последние слова как можно чётче, — не так много времени. Ах-хах-ха-кхм-кхг, — зрение и до этого было затуманено слезами, вызванными едкими парами, а теперь появилась ещё и белесая дымка, сильнее мешавшая сконцентрироваться. Не удержав равновесия, Поко накренился, с трудом успев встать на одно колено, чтобы не упасть, — Я был серьёзен на счёт свидания. И насчёт племяшки… Тоже… Критическая отметка была преодолена. Мортис даже не успел как-то ответить на последние слова — если это можно было так назвать, конечно. Поко рухнул на землю, и почти сразу же вампир последовал за ним. Оглушительные аплодисменты заполнили арену, из динамиков раздавалась победная музыка. Диктор не унимался, пытаясь как можно красочнее описать развернувшуюся «битву», чтобы не дать рейтингам упасть. Но громче всех этих звуков в голове Мортиса билась одна мысль: «какой же он придурок. Я точно должен пойти с ним в ресторан».