Frostbitten (Обморожение)

С позиции Тони. 8е сентября. «Знаешь, солнце, светящее из окна прямо на лицо, действительно не очень приятный способ пробуждения», — сонно размышлял Тони, посылая мысль закрыть шторы и отмахиваясь от ПЯТНИЦы с ее речью с пожеланиями доброго утра, причем успешно делая все это, даже не открывая глаз. Едва он вновь начал погружаться в сон, солнце вернулось. — Аррррррггггх, — натянул он подушку на лицо, вновь закрывая шторы и задаваясь вопросом, был ли в системе глюк. — Подъем, Тонс, 9 утра, — произнес над ним нараспев злой голос, после чего подушка была стянута с его лица. — Почему. Почему ты так поступаешь со мной? Естественно, это был Роуди — и уже одетый — , безбожник. Стоны Тони не произвели на него впечатления, так что он конфисковал одеяло, а потом и подушку. А еще занавески перестали подчиняться инженеру — очевидно, и ПЯТНИЦА была с Роуди в сговоре. — Тони. Ты, что, не помнишь, сам мне сказал, что хочешь подняться рано и побегать, потом прочесть последний черновик поправок к Соглашениям, который я тебе привез. За это время ты планировал набраться храбрости, чтобы перезвонить Пеппер, ведь у тебя уже проигнорированы семь ее голосовых сообщений. — Разве я не сказал все это в три часа утра? Когда засыпал после нашего веселья в душе. С какой стати ты меня вообще тогда послушал? Старк потянулся за другой подушкой, только чтобы обнаружить, что Роуди оставил постель буквально голой. Это заставило его открыть глаз и мрачно уставиться на друга, с удобством устроившегося в своем инвалидном кресле. И явственно наслаждавшегося происходящим. — Джулс будет здесь через двадцать минут… Ага. Вот это сработало. Мучительница скоро придет. Тони быстро сел, тряся головой в ожидании, когда Экстремис окончательно его пробудит. Странное ощущение распространялось по разуму и мускулам, делая его внимательным, осознанным и готовым к действиям через пару секунд. — Так, я встал. Твоя истязательница уже в пути. Почему она всегда хочет сотворить со мной злые вещи? Тони зажмурился, чувствуя подвох, и сполз с кровати, хватая такую одежду, в которой мог бы с удобством бегать. Параллельно он планировал свой маршрут вокруг базы с таким прицелом, чтобы люди не заметили, что он был снаружи и… ну… бегал. Уф. Они бы подумали, что он помешался на фитнесе или что-то вроде. Стал вроде Роджерса. Двойное уф. Старк переодевался в выбранный на сегодня костюм — свободные джоггеры и мягкую футболку с длинными рукавами и отверстиями под большие пальцы, — пока Роуди лишь закатил глаза и уехал в ванную. В случае того невероятно малого шанса, что его заметят, рука была достаточно скрыта для стороннего взгляда. — Она — мой физиотерапевт, Тонс, и ее работа критически важна для того экзоскелета, который ты совершенно точно мне не делаешь. — Что, откуда ты… Эм, что? — Тони, ты действительно думаешь, что я просто делаю выданные мне упражнения без вопросов? Я узнал у нее план занятий, и стало довольно очевидно, для чего ты ее нанял. А еще ты принял ее предложение бегать, чтобы сбрасывать лишнюю энергию от Экстремиса, и это помогло. Так что она не может быть настолько жестока к тебе. Инженер провел рукой по волосам и присоединился к Роуди в ванной, чтобы умыться и почистить зубы. — Да, я занимаюсь глупым бегом, и да, у меня теперь нет странных вспышек энергии, выливающихся во взрывы техники. Это не значит, что я этим наслаждаюсь, — неохотно пробормотал он. Хуже было то, что он на самом деле этим наслаждался. Сенсорное возбуждение было до странного притягательным, и от недовольного согласия попробовать бегать дважды в неделю Старк перешел к бегу каждое утро. Для этого он даже выходил из мастерской. Во что превратилась его жизнь. — Бег — это одно, но она хочет добавить новые занятия к моим редким посещениям спортзала. Предлагает мне присоединиться к группе пилатеса, Медвежонок. Или йоги. Разве занятий по рукопашному бою недостаточно? Тони театрально содрогнулся, но Роуди слишком сильно смеялся, чтобы ответить. Очевидно, идея о присутствии друга на занятии йогой была для него перебором. Сам же Тони процентов на сорок тревожился, что ему придутся по душе ее следующие решения и он в действительности превратится в Роджерса или кого-то, ему подобного. — А еще тебе понравилось тхэквондо, которое она предложила. Посмотри правде в глаза — из-за Экстремиса у тебя больше энергии, чем тратят твои шестидесяти часовые сеансы в мастерской. Тони внутренне поежился от этой мысли, одновременно сожалея о том, что проснулся, и даже более того — бодр — в девять утра. Опять. И это при том, что детей даже не было на базе! Роуди, естественно, находил это уморительным. — Еще осталось время помочь тебе подготовить гостиную, пока я пью кофе, или мне пора уже сбегать? — Босс, у тебя семнадцать минут до того, как Джулс прибудет. Если начнете прямо сейчас, то все успеете! ПЯТНИЦА, естественно, любила весь этот бег и упражнения. Наличие здоровых привычек у Босса было чем-то, чего она желала бы побольше — поэтому часто сговаривалась с Роуди, Виженом и Питером, чтобы те подталкивали его продолжать. Харли находил все это забавным и просто смеялся над ним. — Ставь снаряды, а я сделаю тебе кофе. Который, должен добавить, тебе теперь даже больше не нужен. Тони схватился за грудь и уставился на Роуди из-за одного только предположения подобного. Как он посмел! Да, Экстремис сделал переход от сна к бодрствованию практически незаметным, но ему до сих пор требовался кофе прежде, чем он начнет заниматься утренними делами. И в течение дня. И ночью. Старк был бодр, но все равно чувствовал себя вроде как мутно до своей первой чашки. Да, это теперь был больше психологический эффект, а не реальная физическая зависимость, но все равно — кофе! Плюс он до сих пор жил по непривычному для людей распорядку, так что кофе все еще был для него жизнью. Инженер оскорбленно посопел, хмыкнул и утопал в гостиную, игнорируя смеющегося Роуди, катящегося на кухню. Он быстро установил в гостиной все в точности так, как предпочитали Роуди и Джулс. Когда он начал перестраивать базу, то сделал личные жилые зоны не такими роскошными и более комфортными для людей. Больше не было огромных этажей, на которых каждая мелкая деталь была специально подобрана для жильца. Все комнаты стали в целом одинаковыми и минимально оформленными, чтобы живущие в них люди могли украсить их по своему желанию. Тони чувствовал себя счастливым, видя, как жильцы вкладывают усилия в обустройство своих зон. На каждом этаже теперь размещалось множество людей, и он надеялся, что подобное расположение создавало ощущение меньшей изоляции, чем прошлое. Внутренне он рассчитывал, что если люди будут лично заинтересованы в состоянии своего жилья, то причинят ему меньше разрушений. Старку правда не хотелось наполовину уничтожать и потом перестраивать базу снова. Его не особо здоровые защитные психологические реакции призывали при уничтожении его зданий убивать виновного в этом человека. К несчастью, в этот раз он так поступить не мог, поэтому в дело вступил второй метод: разрушить и построить заново. Перебор? Возможно, зато помощь с уничтожением и перестройкой осчастливила Вижена. Его квартира слегка отличалась от стандартных, но не из-за того, что могли бы подумать люди. И не потому, что он избегал общих зон, пока выздоравливал — изредка он все равно посещал их, надеялся, что вскоре будет посещать чаще. Ему нравилось встречать новых людей, но только небольшими группами, чтобы не потерять сознание, пока он не повысил достаточно свою устойчивость. Основная причина увеличенного размера его апартаментов была в том, что Роуди начал заниматься физиотерапией в специально предназначенных для этого кабинетах больничного крыла. Там присутствовало множество специалистов и навороченное оборудование. И там он чувствовал себя несчастным. Физиотерапия — сама по себе не развлечение, так что Тони постарался сделать ситуацию лучше для друга. Что вылилось в довольно большую гостиную — с мебелью, которую можно было быстро сдвинуть к стенам, а нужные снаряды — выкатить. А еще в его квартиру входили дополнительные спальни. Лаура заняла такую же по размеру зону напротив из-за детей. Тони всегда занимался подготовкой комнаты, если Роуди был дома и, следовательно, делал упражнения не из «дорожного» списка — оборудование было тяжелым, и обычно потребовалось бы человека три и гораздо больше времени на то, что он успевал менее чем за десять минут. Еще у большой гостиной был второй значимый плюс — она идеально подходила для кино-вечеров для их компании из шестерых человек. Старк надеялся, что вскоре они смогут приглашать больше людей — особенно Лауру с детьми. В конце концов он обожал кино-вечера. На базе, естественно, были основные кино-вечера для Мстителей и младшего состава, если те присутствовали на территории. У Тони было постоянное приглашение от Кэрол, но он все еще «восстанавливался» и скрывался. После прошлой ночи и своего решения сразиться со своими драконами он посчитал, что Дэнверс можно рассказать следующей, и, может быть, тогда он сможет выбираться из своей изоляции чаще. Мысль о кино-вечерах была, однако, немного пугающей: в темной комнате, даже если он оставит на лице очки, что будет смотреться очень странно, синее сияние будет видно достаточно ясно. Старк нервно постучал пальцами по груди. Когда дело доходило до подобных вещей, у него было в основном два режима: скрыться и никому не говорить или повести себя нагло и рассказать всему миру. После Пеппер ему, пожалуй, стоит рассказать текущему составу Мстителей… в который входили Кэрол, Роуди, Вижен, Нат, Хоуп и Стрендж — последнего по необходимости вытаскивали со скамейки запасных. У Медвежонка Брюси также было место в составе, если он когда-нибудь вернется. Потом еще была группа Защитников: Мэтт и Джессика частично жили на базе, Люк и Дэнни часто базу посещали. Тони до сих пор не мог поверить, как быстро Роуди настроил, чтобы все работало. Тот, будучи соруководителем, занимался управлением вместе с Кэрол до тех пор, пока не будет допущен до миссий. Вдвоем они умудрялись горы сворачивать. Они продолжали говорить, что все это было бы невозможным без файлов Старка, но он всего лишь собирал на все информацию. Странные люди. Внесение поправок в Соглашения вселяли в людей уверенность, и те вступали в их ряды. Каким-то причудливым образом информация про его кому вызвала у публики симпатию к таким, как он — компетентным и желающим взять на себя удар ради их безопасности. Естественно, абсолютно все магическим образом не наладилось: за годы накопилось слишком много страха благодаря безответственным действиям Мстителей и отсутствию контроля. Люди привыкли, что Тони впоследствии остается, что Тони берет на себя вину, а все остальные исчезают. После того, как персонификация американского флага возглавляла беспорядки во множестве разных стран, врываясь туда без приглашения или разрешения, причиняя материальный ущерб огромных размеров и вызывая множество смертей, а потом исчезала, люди стали спрашивать, почему именно Тони всегда наводит порядок и будут ли новые Мстители вести себя в целом так же, как и предыдущие? Но из-за этого Старк и тратил много денег на пиар. Объем работы, которую он переделал после комы, тоже помог. Вскоре ему нужно будет организовать пресс-конференцию, представляя обществу новый состав. С тех пор, как они присоединились, он пообщался с каждым — в малых дозах. И был озадачен, как люди, с которыми Тони едва познакомился, казалось, странным образом — а в случае с Джессикой даже яростно — защищали его. Он лениво размышлял, проверили ли руководители их историю, и решил, что, конечно, Кэрол это сделала. Мэтт стал вести себя так же покровительственно, как и остальные, едва изучил все, связанное с Альтроном. Подобное отношение сбивало Тони с толку. Роуди на это сказал, что его стандарты находились на крайне низком уровне благодаря экс-Мстителям. Старк подумывал, что его Утконос был причиной такого отношения — и мысленный образ того, как Роуди проводил со всеми новыми Мстителями разъяснительные беседы, показался ему невероятно смешным. Команда все еще была новой, только знакомилась друг с другом, но из рассказанного Роудсом и просмотренных записей тренировок — потому что он вечный перестраховщик, неспособный не проконтролировать происходящее — все у них складывалось довольно неплохо. Народ, и правда, пытался побольше узнать своих сокомандников. Группа не ощущалась бомбой замедленного действия, способной сдетонировать в любой момент. Они хотели и с ним поговорить, причем не только чтобы выяснить, что он может для них сделать. Да ради всего святого, в первый раз, когда Кэрол задала вопрос про хобби, он просто застыл. К счастью, она никак это не прокомментировала. Все они часто писали ему сообщения — как в групповых чатах, так и в личку. Ему даже прислали открытки с пожеланиями выздоровления. Он хранил их в папке с рисунками, которые присылали ему дети. Это не значило, что он был сентиментальным. Неа. Покачав головой, Тони последовал за запахом кофе в свой небольшой кухонный уголок. Подняв кружку, он замычал от удовольствия, закрыв глаза — и пару секунд просто позволил себе наслаждаться напитком, постукивая пальцами по груди. Потом он мысленно проверил сообщения: ответил на несколько пожеланий доброго утра и переслал детишкам свои планы начать рассказывать другим людям. Питер ответил поздравлениями, Харли — что самое время, а Тара прислала кучу сердечек. С позиции Роуди. — Все будет в порядке, Тони, ты достаточно долго просидел взаперти. И прежде чем ты мне хоть что-то на это скажешь — я знаю, что временами ты появляешься в общих зонах, и точно знаю, что Джессика хотела бы видеть тебя чаще, как и Мэтт. И Хоуп не перестает приставать ко мне с этим. Да даже Нат до сих пор озадачена твоим отсутствием — что меня совсем, к слову, не радует. Роуди ухмыльнулся с мрачным удовольствием. Тони, может, и простил её, и Джеймс не понимал, как, но знал, что причина была в этом новом зрении… но Тони не пересказывал подробностей увиденного. *** Флэшбэк *** Это произошло в медицинском крыле. Тони очнулся всего 36 часов назад, а они уже с трудом удерживали его в койке. Объявившаяся Романофф была раздражающим осложнением, но Роуди благодаря ПЯТНИЦе отловил ее прежде, чем она добралась до комнаты Старка. — Что ты здесь делаешь, Нат? Не должна ли ты скрываться вместе со своей небольшой компашкой Изгоев? Он был зол на них. Так зол, что ему временами казалось, словно ярость сжигала его изнутри. Наташа стояла неподвижно, но при этом не выглядела, как обычно, безупречно собранной. — Я пришла к Тони. Ее голос был едва слышен, и Джеймс невольно задумался, что с ней произошло. Ему было тяжело симпатизировать практически любому из прошлых Мстителей. Если бы Брюс сейчас вошел в дверь, то неважно, насколько его приезд заставил бы воспарить сердце его брата, Роуди и на него был бы зол. Беннер бросил Старка на произвол судьбы, так же, как и Романофф. Да, она не была прямой причиной его госпитализации, но если бы не отпустила тогда супер-парочку, то, возможно, Тони не побывал бы на пороге смерти. — Роуди, все нормально. Тони вышел к ним, слегка пугая обоих — они не ожидали появления Старка из теней. Он был худ, слишком худ. Потребуется время, чтобы он набрал потерянный в коме и от Экстремиса вес, к тому же он тяжело привыкал к новой диете, насколько Роуди знал. Левый рукав у него был засунут в карман, скрывая отсутствующую кисть — инженер уже проектировал себе новую руку вместо отдыха. Капюшон был натянут, на глазах очки. Одежда свободно висела на нем — Старк облачился в одну из больших теплых толстовок Роуди. Джеймс заметил, что правая рука у него до сих пор была в перчатке — гений все еще не мог согреться независимо от того, насколько они поднимали температуру в его комнатах. Но ему становилось лучше — помогал улучшающийся контроль над сывороткой. Старку уже не требовалось четыре слоя одеял для сна, но Роудс считал, что так было скорее благодаря его упрямству, особенно учитывая, насколько инженер дрожал во время кратких периодов своих отключек. Роуди был готов поклясться, что видел боль, промелькнувшую на лице Наташи при взгляде на Тони. То, как она смотрела ему на грудь… — Что привело тебя сюда, Нат? У тебя одна попытка, не потрать ее, пытаясь мной манипулировать. Роудс надеялся, что Тони стало хоть немного легче Осматривать нового человека. Он зорко следил за любыми признаками возможной потери сознания. Насколько они выяснили на медсестрах, новое Зрение вполне могло захлестнуть его с головой. Джеймс хотел бы выразить недовольство тем, что она вообще получила эту попытку. Но голова Тони была слегка склонена набок, и тогда он осознал — Тони что-то видел в ней, смотрел, разглядывая саму Наташу, а не ее маски. Очки его были плотно обернуты вокруг головы — Старк выбрал такие, что не пропускали и отблеска голубого наружу, в отличие от привычных авиаторов. Для Вдовы это был хороший выбор: если кто и мог заметить странный блеск, то это она. Оправдание «это все ПЯТНИЦА», конечно, могло все сгладить, но могло и не сработать. — Я… Стив вернулся из Сибири и сказал мне… скормил мне бессмыслицу. Тем более, после твита той медсестры о тебе… И статьи с фото… Поэтому я ушла, чтобы выяснить все самостоятельно, собрать информацию, — она была очень напряжена, доставая USB-флешку из кармана и кладя на стол перед Тони, прежде чем отступить на пару шагов, давая так необходимое ему пространство. — Мне так жаль, Тони. Я посмотрела и потом удалила все на той базе, удостоверилась, что никто не сможет прийти и увидеть, что с т-тобой произошло. Я… я знаю, что у тебя нет причин мне верить, нет причин, чтобы вообще когда-нибудь мне доверить-… Когда Наташа начала извиняться, инженер наклонился вперед, подбирая флешку — и не отрывая от Романофф взгляд ни на мгновение. Роуди знал, что взгляд его был расфокусирован, и так желал увидеть то же самое, что Видел Тони вокруг женщины с возможно большим количеством масок, чем у него самого. Но Старк всегда очень расплывчато говорил о том, что Увидел. Возможно он считал это чем-то конфиденциальным? Инженер резко втянул воздух, когда коснулся флеш-диска. Наташа скорее всего подумала, что причина была в ее словах, но Роуди знал, что он только что просканировал флешку разумом. Тони сжал губы в ниточку, запихнув руку с диском в карман, а потом прервал Вдову на середине фразы. Глаза ее широко распахнулись. Джеймс был уверен, что она посчитала, что Старк отошлет ее прочь, но сам видел правду в напряженных плечах своего друга. Внутренне вздохнув, Роудс смирился с тем, что вот-вот последует. По крайней мере он повеселится над замешательством Вдовы. Хоть что-то. Недостаточно для утоления его гнева, но хоть что-то. — Нат, Натка, я тебе верю. Наташа выглядела пораженной, растерянной. Пытаясь обработать, что конкретно только что произошло, она, слегка наклонив голову, старалась стереть эмоции со своего лица. Казалось, была готова отдать себя на его милость, ожидая, очевидно, злости, ярости, даже, возможно, тюрьмы. В общем, типичного эго Тони Старка, о котором так много говорила. Она и Тони стали ближе в последние пару лет, но, к раздражению Роуди, Романофф редко заглядывала за маску «Тони Старка», не видела под ней слои «просто Тонса». А с последними событиями она, скорее всего, была уверена, что Тони, которого она знала, будет просто взбешен, а не станет спокойно к ней выходить и разговаривать. Роуди был вынужден признать, что выражение на лице Черной Вдовы — взгляд пресловутого оленя в свете фар — смотрелся забавно. Он надеялся, что ПЯТНИЦА отправит фотографии этого события в его личную коллекцию. — Иди сюда, — Тони притянул её в однорукое объятие. На секунду Наташа замерла, а потом буквально упала ему в руки. Роуди точно видел, что её плечи дрожали, и гадал, значило ли это, что она плакала. И были ли это реальные слезы. Он был довольно-таки уверен, что за запись находилась на флешке, и задумался, просмотрела ли Наташа ее целиком. Каждую мучительную минуту. Джеймс не был уверен, что сам бы смог, даже в ускоренной перемотке. Один только образ Тонса, едва вытащенного из поврежденного костюма, уже был навсегда вплавлен в его разум. Каждая деталь до сих пор была такой же отчетливой и болезненной, как и почти две недели назад. Этот образ преследовал его все те десять дней, что Тони был в коме. Нат мягко держала его в своих руках, вероятно ощущая, насколько он в данный момент был худым. Хоть Роуди и знал, что Экстремис вскоре вернет Старка в идеальное состояние, но у нее-то и намека на эту информацию не было. Если отношение Романофф к Тони хоть чуть-чуть похоже на его… то она, скорее всего, гадает, как он вообще может тут рядом с ними находиться, да еще и на ногах стоять без поддержки. Роудс был одним из тех немногих, кто знал, как близко его друг подошел к границе невозврата. Теперь он хотя бы мог разделить это бремя — Пеппер или детям он бы такое не рассказал. Джеймс встретился с ней взглядом поверх плеча инженера и увидел спокойную решимость, которую никогда не замечал раньше. И шок. Наташа, очевидно, позволяла ему это все разглядеть. Может быть… может быть, в этот раз она станет прикрывать ему спину? Роуди знал, что слова Тони что-то задели в ней — с тех пор, как тот очнулся с новым Зрением, он проворачивал подобное уже пару раз. Для Нат быть той, кому доверяют — редкий опыт, и, вероятно, значит больше, чем он услышал. Новая манера гения внезапно высказывать что-то, словно взятое с потолка и никогда не детализированное достаточно, чтобы отследить причину или источник, цепляла людей за живое. Джеймс понял это на своем опыте, когда Тонс так же поговорил с ним в первые пару часов после комы. Тони отстранился, смотря на Романофф с таким уровнем пристальной концентрации, под которым многие обычно чувствовали себя неуютно. — Давай свяжемся с моими юристами и обезопасим тебя, ладно? — Хорошо, — ответила она необычно тихим голосом и последовала за Старком с таким доверием, на которое Роуди и не подумал бы, что она способна. Насколько ей было известно, Тони мог лгать и вести ее в Рафт, к Россу. Это могла быть просто уловка. Тот факт, что она все равно последовала, будто готовая принять все, что инженер для нее запланировал, немного уменьшил злость Джеймса. Но не развеял полностью. Тони может и доверял ей, но он — нет. *** Конец флешбека *** Роуди потряс головой, выплывая из воспоминаний, и напомнил себе, что ему с ПЯТНИЦей нужно будет сделать стандартную проверку паучихи и посмотреть, что та задумала, пока он находился в ООН. — А еще есть Стрэндж… Ты же в курсе, что он вот-вот будет готов телепортировать что-нибудь отвратительное или ужасающее тебе в ванную, если ты продолжишь его избегать, верно? Плюс, у нас замерло наполнение ВМ-файла для Дорогого Генерала, и этот вопрос я, в отличие от тебя, решить не могу… — добавил он, надеясь, что сказанное наконец-таки подтолкнет Тони к действию. Старк прикончил свой кофе, замочил кружку и сжал его плечо перед уходом. — Удачи с демонической дамочкой, Медвежонок, а я пойду побегаю и постараюсь не страдать над тем, что Пеппер и Хэппи меня убьют. Джеймс посмотрел вслед уходящему другу, зная, что тот уже включил себе музыку, параллельно сканируя камеры наблюдения, чтобы удостовериться, что во время пробежки его не заметят. Скрытно передвигаться помогало то, что Тони при желании теперь был способен бегать очень быстро, хотя Роудс не знал, насколько именно. Инженер до сих пор «изображал человека» рядом с ними, пряча свои «улучшения», поэтому в подобных ситуациях проносился мимо людей бесшумно и в тенях, так, что никто даже ничего не осознавал. Роуди и дети пытались убедить его не таиться на пробежке. До Сибири Старк даже и не подумал бы скрываться, но тогда он в принципе фыркнул бы на одну только идею бегать с нечеловеческой скоростью. Тем не менее Тони все равно оставался самим собой, и, пусть и использовал новые возможности, он был в достаточной степени прежним Тонсом, чтобы временами забывать о них. Например, когда бегал с детьми наперегонки к миске с глазурью — побежал так быстро, что потом стоял несколько секунд в недоумении, когда сильно вырвался вперед. Роуди пришлось буквально напоминать Старку, что у того теперь есть способности, пока Питер злорадствовал с потолка, схватив миску и запихнув ложку в рот. Только Тони мог выбросить из головы что-нибудь подобное… Джулс скоро прибудет, так что он все же определил план действий. — Малышка Ница? — Да, Полковник? Роуди на секунду прикусил кончик языка. Как бы зол он ни был, но так будет лучше для его брата — и именно это было самым важным. — Ты ведь знаешь номер, по которому Тони обычно связывается с Доктором Беннером, верно? — Конечно! — Тогда тебе нужно будет не рассказывать своему Па кое-что… Джеймс позволил тишине установиться на секунду, зная, что ей это не нравилось. Но так будет лучше для Тони, и он знал, что она согласится. Беннер точно сможет помочь инженеру лучше разобраться в себе, в своих эмоциях, которые он до сих пор с трудом контролировал. Иногда лучшее, что человек может сделать — подыскать для конкретной работы наиболее подходящих людей. Даже если он на них зол. — Отправь ему сообщение, а потом удали, чтобы Тони не увидел. От меня. Прикрепи статью с фото, которое сделала та чертова медсестра в лазарете. Роудс до сих пор был взбешен из-за нее. Он отошел от постели Старка на пять минут, чтобы перекусить, а она воспользовалась этим моментом и сделала фотографию, чтобы продать историю про избитого, покрытого синяками и коматозного героя. Джеймс выбрал первую статью из-за даты публикации, чтобы Беннер не запаниковал, что Тони был в коме в настоящий момент. Они регулярно связывались, и Старк определенно сообщал в последнее время, что был в порядке. Что все было в порядке. — Подпиши от меня. Добавь: «В этот раз ты ему нужен. Он всегда был рядом, когда тебе это было необходимо и где бы ты ни был. Теперь твоя очередь». — Отправлено, Полковник… Вы… Как вы думаете, Доктор Беннер вернется? — Надеюсь, малышка Ница. Если он даже наполовину такой человек, каким считает его Тони, то да, думаю, он вернется. Хотя может быть немного злым на твоего Па. С позиции Тони. Он правда ненавидел признавать, насколько ему полюбилось бегать. Снаружи было жарко, солнце светило прямо на него, согревая настолько, насколько было способно. Начав ускоряться после растяжки и разогрева медленным бегом, Тони еще немного повысил температуру своего тела, чтобы насладиться теплом. Обычно он придерживался более… нормальных скоростей. Ну или не сильно выше нормальных. Но Старк собирался рассказать Пеппер и Хэппи, так что, возможно, ему стоило в начале пропотеть — а это потребует гораздо, гораздо больше времени, если только он не начнет по-настоящему напрягаться. Плюс он должен был признать, ухмыляясь, что ему вроде как этого хотелось. Кажется, принятое прошлой ночью и озвученное Роуди решение о том, чтобы начать открывать правду, рассказывать людям и принять себя, произвело на Тони больше эффекта, чем он сам мог бы представить. Или признать. В одночасье он ощутил буквально зудящее желание превзойти свои пределы, вместо того, чтобы пытаться быть нормальным. Придерживаясь теней деревьев, Старк продолжил ускоряться до тех пор, пока окружающее не начало размываться — кроме дорожки, на которой он сфокусировался. Так сильно вложившись в скорость, он не смог, как обычно, мониторить все камеры — словно повышение одной зоны своих способностей понизило остальные практически в ноль. Не удивительно — не то, чтобы он практиковал использование технопатии во время сильной концентрации на физических навыках. Будет ему тренировка на другой раз. В этот же… Тони просто выбросил из головы все остальное и бежал. Его ноги соприкасались с землей гораздо громче, чем обычно — скрытность была заменена на скорость, — и теперь каждое движение было сделано с силой. Стопами он не то, чтобы громко шлепал по асфальту, но наступал достаточно жестко, что направляло приятные импульсы вверх по лодыжкам. Он даже ощутил, что начал потеть. Старк доверил ПЯТНИЦе сообщить, когда он пробегает час, и уберечь его от посторонних глаз. Она была очень старательной, когда дело доходило до защиты Па. ……. Музыка в голове у Тони слегка понизила громкость — достаточно, чтобы через неё просочился голос ИИ. «Па, ты бы предпочел скоро отправиться в мастерскую — несколько человек через пятнадцать минут собираются выйти на пробежку, и на текущей скорости тебе если и удастся остаться незамеченным, то с трудом». «Понял, малышка». Инженер отправил ей касание кода, пытаясь наполнить его всем своим весельем, шоком и удивлением, что ощущал от такого быстрого бега. Она вернула ему функции, несущие в себе радость и счастье — его девочка любила, когда Тони делился с ней новыми испытанными эмоциями. Он знал, что теперь какое-то время ПЯТНИЦА будет прогонять через себя его код — так она обычно поступала со всем новым опытом. Черт, да он сам будет думать об этом опыте какое-то время. Чтоб тебя, Джулс… Он напропалую клялся, что возненавидит бег. Недоумевал, какое вообще удовольствие можно было получить в бессмысленной беготне по кругу! Тони проскользнул в здание через ближайшую к своей мастерской дверь, — кожа его почти пылала и была влажной от пота, пропитавшего одежду. Волосы были совершенно мокрыми — с них капало, — и он был невероятно голоден. Мускулы приятно ныли, и Старк был готов поклясться, что Экстремис словно был счастлив быть использованным, быть… так сказать, выпущенным на волю. Тони ощущал себя… уравновешеннее… чем когда-либо за последнее время, и вдруг перестал понимать, почему так долго откладывал признание Пеппер. До пробежки холодная, острая часть его сознания была убеждена, что Пеп теперь возненавидит его за превращение в не-человека… недочеловека. Эта часть теперь замолкла, и Старк осознал, что Роуди был прав — она оставалась с ним, проходя через такое большое количество идиотских событий и решений, их дружба пережила даже довольно катастрофичные отношения. Хэппи тоже — он оставался с Тони, пока тот был натуральным кретином в колледже, не говоря уже о времени после становления Железным Человеком. Старк направился прямиком в душ при своей мастерской, продвигаясь по базе словно призрак — растянув чувства при помощи сети ПЯТНИЦы и благодаря этому обходя всех загодя, не сталкиваясь и даже не видя. Утром он планировал позвонить Пеп и попробовать организовать ее приезд где-нибудь на следующей неделе, но сейчас, после пробежки, решил устроить их разговор побыстрее. «Малышка, можешь отправить Пеп сообщение? Напиши ей, что я прошу прощения, что был идиотом, но мне нужно ей кое-что рассказать, и я боялся это делать до полусмерти, потому и мучил нас обоих как полный придурок». — Последняя часть ей понравится, — хмыкнул он вслух. Тони разделся, заскочил в меньшего размера, но все еще отличный душ и с удовольствием вздохнул, когда на него полилась вода желанной температуры. Пусть он не практиковался с физической частью своих новых «способностей», но не-физическими он пользовался — кроме тех случаев, когда эмоции брали верх. Обладание связью с техникой на базе, которую он практически всю подключил к ПЯТНИЦе, давало ему занятный уровень контроля над зданием — наравне с его девочкой, очевидно. В других зданиях подобные системы были ограничены, но все, чем он владел, он подсоединял к своим ИИ. «Погляди, сможет ли она в ближайшее время приехать? Спасибо». «Отправила, Па. Уверена, она прибудет в кратчайшие сроки. Я, честно, не думаю, что она будет бить тебя каблуками». Веселье, звеневшее в ее сообщении, заставляло Тони гадать, была ли она искренна. Посмеиваясь на выдохе, он наслаждался блаженством от хорошего душа после того, как набегался до отупения. «О, и, Ница, закажи мне пару пицц? Мои любимые с экстра-начинкой. Умираю от голода — заказывай пять. Может быть даже что-то останется для Пеппер и Хэппи… Возможно». Старк выбрался из душа, чувствуя себя как новенький — свежим и таким энергичным, словно выпил десяток чашек кофе. Натянул на себя потертые, мягкие джинсы — когда-то дорогие, теперь они были с подпалинами, разрывами и в потеках, — и, раз у него будет компания, очередную из своих новых футболок с длинным рукавом. Большие пальцы он для удобства просунул в специальные отверстия в рукавах и потом последовал за запахом, приведшим его к башне из коробок с пиццами, оставленных рядом с лифтом. Едва он подхватил стопку на руки, ПЯТНИЦА сообщила, что Пеппер прибудет через двадцать минут. Ох ты ж черт, быстрее, чем он рассчитывал. Тем не менее, Тони собрался с духом, решив не отклоняться от выбранного курса. Какой-то его части было грустно, что он ждал так долго, но другая была счастлива, что Поттс не видела его сразу после выхода из комы — он тогда был совершенно истощен. Питательные трубки не справлялись с требованиями нового тела, исцеляющего, к тому же, так много повреждений. Теперь инженер не сильно отличался от себя прежнего — возможно, был чуть более подтянутым, но раньше он обычно скрывал развитые мускулы. Ему никогда не похвастаться крупной, бугрящейся мускулатурой, даже с улучшениями, но он явно нарастил мяса за последние пару недель. Его одежда обычно много не демонстрировала — что было намеренным выбором — слегка обтягивала руки и грудь… Но не обрисовывала каждую деталь, как тесные, на размер-два меньше нужного футболки Роджерса. Тони успел сжевать две с половиной пиццы в процессе работы и ожидания Пеппер. Теперь, когда он мог разделять свое внимание на отдельные потоки, заниматься несколькими делами одновременно стало довольно просто. В голове у него в данный момент висели несколько проектов для Мстителей, парочка обновлений для Старк Индастриз и нового Старкфона, еще он читал заметки Роуди с совещания в ООН, продумывал следующий набор поправок и конструкцию частичного экзоскелета Роуди. Параллельно Старк проверял почту, в том числе и от детей. Сегодня они, наконец-то, возвращались домой из своих лагерей: Питер и Харли были в одном и том же, несмотря на разные школы, а Тара отдыхала в лагере для детей ее возраста. Очевидно, ему не разрешалось забрать их лично, так как им было неловко. Но в качестве компромисса ему позволили отправить за ними машины — чем показушнее, тем лучше, по заявлению Харли, хоть Питер и не был согласен с этим. Такие вещи сходили им с рук, пока он «восстанавливался». Было приятно заложить в них идею, что он не станет объявляться у их школ — будет гораздо веселее, когда Тони именно так и поступит! С тех пор, как Харли и Тара объявились, прошла уже пара месяцев. Когда их мать скончалась, детей бросало с места на место до тех пор, пока решались все связанные с ними вопросы — и Старк все пропустил из-за глупой драмы и пребывания в глупой коме. А потом, вскоре после пробуждения, он внезапно обнаружил, что был назначен опекуном. Тони распсиховался. Он был близок с семьей, но больше в виде «эксцентричного заработавшегося дядюшки» — совсем не такого человека, которому оставляют опеку над своими детьми. Но их мать оставила ему письмо, в котором сообщала, что полностью доверяет в этом вопросе. Прежде он старался держать свои визиты к Кинерам в секрете от всех, кроме Роудса. В результате объяснения на тему «теперь у меня есть дети?» были странными. С другой стороны, большинство людей в его жизни тоже лишь недавно появились, так что для них Харли и Тара словно всегда были его детьми. Их стойкость озадачивала Старка. До Сибири он бы волновался о сложившемся положении, теперь же еще сильнее паниковал из-за своих «изменений». Он пытался найти буквальным образом любую другую потенциальную семью, но потом Харли обнаружил эти его попытки — хмуро уставился на инженера и заявил, что тому не удастся так легко от них избавиться. Это был словно удар в солнечное сплетение. Тони, паникуя, тогда практически побежал — попытался, на самом деле едва ковыляя, лишь недавно очнувшись из комы, все еще будучи слегка невменяемым, — и стиснул их обоих. Попробовал объяснить, что не хотел от них отделаться, и что причина была в нем — он был хреновым вариантом родителя. На их недоверчивые взгляды он сказал им приготовиться — и потом просто показал все, чем стал. Вероятно, это был не лучший план действий. Тара и Харли посмотрели на руку — вернее, её отсутствие, — глаза… характерным для подростков и детей образом пожали плечами и недвусмысленно сообщили, что принимают его любым так же, как и он принял их. Такой уровень убежденности сбил его с толку. Однако с тех пор он никогда не рассматривал возможность передачи опекунства другим людям. Пусть в те дни, пока он был заперт в больнице, ему требовалась помощь с исполнением своих обязанностей, но его, к счастью, отпустили довольно быстро. Харли потом спросил, были ли у Тони ранены ноги, и на отрицание пнул его в лодыжку. Сильно. Сейчас он стал бы бороться за них не на жизнь, а на смерть. Старк все еще боялся, что окажется ужасным родителем благодаря своему опыту, но все равно собирал документы с целью официального оформления усыновления и удочерения Кинеров по их просьбе (требованию). Видимо, они какое-то время планировали это со своей матерью — ведь миссис Кинер знала, что умирает, — но решили не говорить Тони, чтобы тот не паниковал заранее. Дети ворвались в его жизнь во время чернейшей полосы, и он не мог быть от этого счастливее. Они стали его устойчивой причиной перебороть постэффекты Экстремисовской комы и выздороветь для них. Слава богу, лагеря скоро закончатся. Он хотел своих детей назад. Тони как раз начинал четвертую пиццу, когда услышал звук открытия лифта. Правой рукой он автоматически подхватил серебристые очки-авиаторы и нацепил на лицо, одновременно пряча левую под футболкой и запинывая три пустые коробки от пицц с глаз долой под стол. Когда Пеппер появилась в его поле зрения, Старк, жуя, читал перед собой голограмму — стараясь выглядеть максимально расслабленно, но абсолютно так себя не ощущая. Он развернулся к Поттс и Хогану — и был, черт возьми, счастлив, что надел очки, слегка приглушившие эффект, потому что это было просто охренеть. Так много ярких цветов. В одних местах весь спектр от желтого до оранжевого порхал и носился вокруг нее, словно водоворот, в других мягко плыл, становясь похожим на спокойный благоухающий летний вечер. Разные оттенки пересекались, но, казалось, не смешивались, а просто текли друг другу на встречу. Яркий солнечный желтый решительных действий и вибрирующие оранжевые всполохи дружбы, семьи и верности будто завернулись вместе, создавая смесь из чего-то между компетентностью, уверенностью и чистым счастьем, от которого он прослезился. Буйство цветов было настолько ошеломляющим, что Тони, склонив голову набок, хватал ртом воздух, словно рыба. Оно заполняло его чувства — он ощущал их так сильно, что, казалось, вибрировал в такт движению. Поэтому почти пропустил цветные пряди, проносящиеся сквозь такой же красный, что инженер видел на Роуди. У Пеппер этот красный тоже был, Старк мог чувствовать, что он вытянут из него — так же, как и у Роуди. Когда он попривык к яркости, то заметил гудящий, словно удары часов, глубокий фиолетовый, соединенный с Хэппи. Но Солнечное Сияние Пеппер главенствовало в комнате, и Тони не был способен прочитать Хогана, не сконцентрировавшись. А ему нужна была вся возможная концентрация только чтобы перестать изображать из себя выброшенную на берег рыбу. Ему пришлось максимально сосредоточиться, чтобы приглушить свое зрение. Он просто был настолько открыт, восприимчив к Пеп, что она затянула инженера своим потоком. Обычно встреча с новыми людьми не была такой ошеломляющей. Ему пришлось еще секунд тридцать быстро моргать, прежде чем он смог вернуться к нормальному восприятию и наконец-то увидеть обеспокоенную, критически смотрящую на него женщину. Старк не знал, что уже успело прозвучать, но у него было чувство, что они говорили все то время, что он шокированно пялился в пространство. — Тони, что не так? Ты просто исчез, запершись здесь, и мы не встречались неделями! — её голос слегка дрогнул, — а в последний раз, когда я тебя видела, ты был в коме, еле вытащенный бог знает откуда — и это когда должен был быть в безопасности! — Знаю, Пеп. Я был отстойным другом, но ситуация осложнилась, и я понятия не имел, как тебе все рассказать без того, чтобы ты меня возненавидела. И ты, Хэппи. И вообще вы оба — садитесь, угощайтесь пиццей. — Ох, Тони, тебе уже следовало бы знать, что у тебя не выйдет нас отпугнуть. Пеппер кивала на каждое слово Хогана. Она нервничала и, очевидно, хотела выяснить, о чем говорил гений, но терпеливо ждала. Её практически бесконечное терпение к нему всегда вводило его в состояние шока. Старк видел, что они всегда будут ждать, пока он сам не станет готов открыться, даже несмотря на то, что отчаянно жаждали знать, что происходит. — Подождите с такими заявлениями, пока вы… ну… не увидите. Он фыркнул над своими словами, посмеиваясь и потирая рукой бородку. Это движение привлекло внимание Пеппер к его очкам. Она нахмурилась. — Да, про это тоже расскажу, — показал он на очки. Поттс нахмурилась сильнее — Тони не носил очки в мастерской или с друзьями. Потом она побледнела, и инженер знал, что подумала про время комы — про повязки на глазах, пока он лежал в больничной палате. Так что решил начать объяснять, и побыстрее, пока Пеппер не накрутила себя до мыслей о худшем. — В тот день я пошел за… Роджерсом и Барнсом. Уилсон поделился координатами местоположения на условии, что я не приведу за собой Росса, так что я отключил GPS в костюме и почистил от этих данных память ПЯТНИЦы — все ради решения проблемы с пятью другими Зимними солдатами. Но к моменту нашего прибытия они уже были мертвы. Их использовали как приманку. У Земо был запланирован немного другой финал — он хотел полностью уничтожить Мстителей, а стресс-разломом выбрал… ну, меня. — Тони, ты так много для них сделал. Я не знаю всех деталей, но ты один не можешь быть целиком виноватым в расколе Мстителей. Думаю, команда была в разладе и до Гражданской войны. — Ну, я не невинен, естественно, но сказал бы, что конечной причиной была ложь Роджерса. Он решил, что эти двое также, как Роуди и Виж, получат от него полную историю, а не аккуратно отредактированные версии, рассказанные остальным. Для этого он даже показал видео про своих родителей. Во время просмотра на лице Пеппер была буря ярости. Хэппи потянулся к нему со всей своей выдержкой и силой, когда инженер вздрогнул к концу драки. Не говоря ни слова, он позволил им осознать, что остался там — без отслеживания локации, со сломанной броней и сибирским морозом, в то время как, Роджерс просто… ушел. — Тони. Как долго? — требовательно спросила Пеп. Ответ, автоматически вспыхнувший в голове, Старк подавил и похоронил в глубине своего разума с настолько явственными передергиванием и дрожью, что она не стала спрашивать снова. Однако он мог видеть, что Пеппер планирует обратиться с этим к Роуди. Тот, правда, тоже не знал. У него были догадки, но сам он еще не пришел в сознание, когда Тони отправился в бункер, а инженер постарался рассказать все максимально расплывчато. Лишь сам Старк, да Наташа знали точное количество часов. — Это и правда не так важно… Когда меня доставили в больницу, я не был в хорошем состоянии. Погрузился в кому, и все беспокоились, что я никогда не очнусь, поэтому использовали разбавленный Экстремис вместе с Колыбелью. Это не сработало. Пеппер и Хэппи побледнели. — Но ты отлично выглядишь. Что изменилось? — У меня была… другая версия Экстремиса, с работой над которой я временами развлекался. Никогда не планировал использовать её сам или даже позволить кому-нибудь другому. Это был мой проект “на время скуки”... Нечто вроде мысленного эксперимента. Но я поддерживаю решение Роуди. Ему совсем не нужно ощущать вину еще и за это. — Получается, ты деактивировал её, когда выздоровел…? — с надеждой спросила Пеппер, хотя Тони Видел, что по-настоящему она не верила в этот вариант. — Нет, Пеп. Нет способа нейтрализовать эту версию. Тони потянулся правой рукой — и она сразу же обхватила его ладонь своими, крепко сжимая. Потом инженер добавил левую. Схватив вторую руку, Пеппер немедленно замерла на месте, взглянув вниз. Он позволил ладони расслабиться, пока она дрожащими руками стягивала рукав с продетого в специальное отверстие большого пальца и, задержав дыхание, закатывала вверх. Старк видел, что её пугала вероятность того, насколько высоко идет протез, но знал, что и слова сказать не успеет до того момента, как она достигнет границы. Пеппер подняла рукав до локтя, обнажая точку соединения на середине предплечья. Скользнула пальцами по шрамам на стыке. Инженер отвлеченно подивился тому, как изменялись ощущения при переходе с кожи на сигналы от металла. — О, Тони, мне так жаль. — Все в порядке, Пеп. Она в целом так же хороша, как и обычная рука — с позиции ловкости уж точно. Он улыбнулся так сильно, как только было возможным, но голос лишь снова привлек её внимание к лицу инженера. Поттс решительно взглянула на очки, вновь вспоминая больничную палату. Старк не видел картинок у людей в головах — не так, как Ванда, — но временами он мог получить ощущение того, на чем они концентрировались. Пеппер и Роуди было гораздо проще читать, чем остальных. Красный, который был для и про него, замер, когда она подумала про инженера в коме, в медицинском крыле, а желтые и оранжевые оттенки защищающе свернулись вокруг. — Тони, когда я видела тебя в больнице, у тебя были повязки на глазах. Скажи мне, что ты не ослеп. — Я не ослеп, но один из моих глаз был слишком сильно поврежден — такое даже Экстремис был неспособен вылечить. Поэтому сыворотка сделала кое-что… другое. Пеппер потянулась снять с него очки — руки у неё дрожали, — и он автоматически закрыл глаза. Она фыркнула на это, и он улыбнулся ей в ответ. Потом сделал глубокий вдох и поднял веки. Хоган резко, кратко выдохнул, и синий хлынул, заливая все вокруг него необходимостью, жаждой защитить, расходясь прожилками тусклого сине-серого ощущения неудачи. — Нет, Хэппи, ты не смог бы уберечь меня от этого. Никто бы не смог. Мы двигались к подобной развязке уже какое-то время. Хэппи моргнул, удивленный. Тони в целом не очень хорошо… понимал других людей, особенно что касалось чужих чувств, и обычно не замечал подобные вещи до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Пеппер наклонила голову, фокусируясь на голубизне его левого глаза — и яркий вибрирующий розовый рванулся вокруг неё. То самое острое восприятие, благодаря которому она и стала настолько невероятным личным ассистентом и даже лучшим главным исполнительным директором. — Да, ты права. Голубым глазом я не вижу… нормально. Для этого остался правый. Левым я вижу… больше. Пеппер выдохнула. Хэппи ошеломленно уселся обратно. — Я… Я — это все еще я, ребят. — Естественно, Тони. Я просто привыкала к этим новым… — Пеппер неопределенно помахала руками, тоже, кажется, не желая произносить слово “способности”. Её лицо слегка скривилось, словно она съела особенно кислую конфету, — изменениям, с которыми ты вернулся. По крайней мере, в этот раз мне не пришлось запихивать руку тебе в грудь. Хэппи на это фыркнул, а Старк улыбнулся. — Ага, мне тоже не нравится говорить “способности”, — инженер изобразил руками кавычки и нахмурился, — но как бы ни раздражало, это лучшее определение. Роуди говорит “улучшения”, но оно звучит так же странно, — закончил он, посмеиваясь. Следующий час они провели, обмениваясь новостями. Тони показал некоторые из своих не сильно странных техно-умений вроде включения и выключения света и манипулирования голоэкранами. Даже рассказал Пеппер, насколько прекрасны её цвета, и какие сильные и яркие оттенки у Хэппи. Когда они разошлись с обещаниями друг другу не отдаляться снова, то все были счастливее, чем в начале этой встречи. Они знали, что у Экстремиса были еще особенности, о которых Тони им пока не рассказал. А Тони знал, что они знали. Но они не акцентировали на этом внимание — Старк и так сильно раскрылся, и всем троим требовалось прийти в себя после такой искренности и шока. Инженер улыбнулся, глядя, как Пеппер поймала руку Хэппи, заходя в лифт. Он ожидал всплеска ревности — и был приятно счастлив не ощутить его. Вместо этого он снова почувствовал тепло и счастье, что его друзья нашли комфорт друг в друге. Тепло вызвало у него улыбку — Тони думал, что потерял это чувство в Сибири. Испытать его за двух людей, которые стойко держались рядом десятилетиями? Это было просто потрясающе. Он упустил многие моменты, был со старящей его косметикой на лице, но чувствовал душевный подъем после произошедшего. Маленькими шагами и все такое. Так что он развернулся к голограммам — ему не требовалось больше использовать для управления руки, но он получал от этого удовольствие. В любом случае теперь он двигался гораздо быстрее и был способен действовать руками асинхронно. Старк погрузился в работу над несколькими проектами в своем разуме, каждой рукой манипулируя одним из них, расслабился и позволил себе потеряться в спокойной дымке рабочего настроя. Он проектировал больше нано-технологий, чтобы использовать их не только для брони. Размышлял, что у него вполне достаточно вибраниума, оставшегося после сборки руки, чтобы наполнить построенный в модифицированном арк-реакторе улей — металл все равно надо было куда-то использовать. С таким каналом связи с технологиями, что у него сформировался, инженер с нетерпением ждал результатов. …… Через несколько часов работы мысли Тони все сильнее стали отклоняться к коробке, валяющейся в углу его мастерской. Коробке, в которой лежала рука Зимнего Солдата. Старк сохранил её и упорно игнорировал, даже когда проектировал свою собственную руку. С этим проектом помогала Шури — особенно с нервами, — хотя она думала, что работали они над идеями к руке Барнса и новым медицинским технологиями Старк Индастриз. Инженер сказал ей, что это был второстепенный проект для развлечения, которым он занимался, пока выздоравливал. Тони не был уверен, что она ему поверила, но возражать не стала. И через пару недель их общения, завязавшегося после его выхода из комы, принцесса прислала ему вибраниум в качестве милого подарка с пожеланиями выздоровления. Именно он пошел на изготовление новой конечности. Шури не знала точно, что произошло, но после того, как они немного сблизились, рассказанный факт, что её брат оставил Старка умирать, сильно её расстроил. Это расстройство стало той причиной, по которой он не выдал больше, несмотря на то, как ему хотелось выговориться в один из своих плохих дней. Инженер не собирался несправедливо вываливать подобное на никак не относящегося к этому человека. Тогда ему хотелось, чтобы новая рука была стопроцентно придумана им (и Шури), а не создана под влиянием вещи, убившей его мать. Однако теперь эта вещь не давала ему покоя. Он хотел разобрать её на части. Пожимая плечами, он решил, что сейчас — лучше, чем никогда, и направился к выбранной цели. Параллельно он запустил поиск в файлах ЩИДРЫ любых данных, упоминающих или относящихся к руке и Барнсу, складывая найденное в отдельную папку и позволяя ПЯТНИЦе отсортировать их для него. С громким стуком расположив ужасающе тяжелый кусок металла на верстаке, он поморщился из-за явно заметной даже сверху на пластинах ржавчины. Тони замечал логи технического обслуживания, но теперь задумался, чем конкретно в это время занимались техники. Он начал читать, как именно рука Зимнего Солдата была разработана и установлена. К середине данных по этой теме он был белым, как мел. К концу — скрючился над туалетом, избавляясь от того, что до сих пор оставалось у него в желудке. Экстремис пытался выправить жизненные показатели, но проигрывал эмоциям. Старк читал некоторые из данных по Барнсу с тех пор, как очнулся — пытался узнать больше, узнать, почему его родители были целью, — выяснил про пытки, промывание мозгов. Он заставил себя прочесть все до конца в качестве некоего наказания за нападение на этого человека — и все равно продолжил желать ему врезать. В его сознании Барнс до сих пор был в категории “он убил мою маму”, но теперь добавился еще и в категорию “сильнейшая вина”. Это вызывало дискомфорт и сбивало с толку. И почему Тони не мог просто ненавидеть его! Однако он знал, что Солдат был просто оружием, а не человеком, нажавшим на курок. Логика противостояла эмоциям. Это рвало его мозг на части. Рука, между тем, была дополнительным уровнем пыток. По проекту её можно было сделать безболезненной — в файлах было написано об этом прямо, да Тони и сам понимал это из своего опыта с металлической конечностью, — но нет, гидровцы намеренно сделали её так, что рука постоянно причиняла агонизирующую боль в качестве тактики удерживания Зимнего Солдата в роли актива, сдерживания его на поводке. Любой бы посчитал полной нелепостью держать своё лучшее оружие в агонии, но, видимо, сыворотка постоянно пыталась исцелить мозги Барнса от сеансов промывания и стирания памяти. Кресло было первой половиной системы контроля, рука была второй. А её техническое обслуживание было, в сущности, предлогом для пытки. Старк был бледен, и его слегка трясло. Он смотрел на гидровский протез в ужасе. Барнс скорее всего не был способен к тактильным ощущениям этой рукой… но Солдат определенно почувствовал, когда её отстрелили. А еще инженер знал точно, что обрубок до сих пор болел, даже без оттяпанной части. Соединительное гнездо в плече было таким же творением безумных маньяков, как и сама рука. Круто, еще вина. Тони подумал, что вина — словно песок. Вроде как когда ты однажды сходил на пляж, и потом неделями находишь его повсюду. Он добавил мучений человеку, которого и так пытали большую часть столетия. Инженер сжал руки, пытаясь сдержаться. Как бы Старку ни хотелось обвинить себя во всем, но он был вынужден переложить большую часть ответственности на Роджерса. Если бы тот рассказал про родителей два года назад… Как друг. В безопасном месте… Начал бы он драку с Барнсом, едва увидев? Тони предпочитал считать, что нет. Что бы там ни выдумывал себе Роджерс, но инженер не пытался убить Солдата в бункере. В первую очередь он врезал Капитану, да еще и открытой рукой. Ему просто требовалось причинить боль в ответ. Вероятно, это было не очень взрослое решение, но ему тогда было нужно сделать… что-нибудь. Он не мог просто простить и забыть — не в его натуре было узнать подобную информацию и отреагировать как-нибудь вроде «окей, класс». Но, возможно, сейчас он может сделать кое-что для человека, который постоянно испытывает боль и которому он причинил добавочную. Тони перекатился по своей мастерской к тому месту, где лежала установка МОРГ, подхватил её и повертел в руках. Наверное, он может кое-чем загладить свою вину. Ему не нравилось испытывать её перед Барнсом — хотелось быть на него злым, быть в ярости. Но глядя на очки в своей руке, он лишь ощущал, как утопает в чувстве вины. — ПЯТНИЦА, соедини меня с Т’Чаллой. Можешь не стараться притворяться, что мы не знаем его личный номер… надеюсь, он не перенаправит нас на голосовую почту, — отвлеченно размышлял инженер, кладя на поверхность установку МОРГа и прокручиваясь на стуле. Потом он вновь надел свои солнечные очки, чтобы не палиться на видеосвязи. — Мы могли бы все равно установить соединение, даже если он так сделает, Босс? — Коварно, моя девочка. Давай, развлекайся. Тони хмыкнул своим мыслям, ожидая у монитора, а потом развеселился возникшему на экране Т’Чалле со слегка озадаченным выражением лица. — Привет, Ваше Королевское Котейшество. — Доктор Старк… эм… Привет? Ухмылка Тони на секунду превратилась в чуть ли не волчий оскал, демонстрацию острых клыков. В конце концов, какой был смысл играть в скромняшку, когда он только что взломал человека, пытавшегося перенаправить его на голосовую почту. Не то чтобы ему не нравился король — на самом деле, они вполне неплохо поладили во время сотрудничества в Берлине, несмотря на всю ту ситуацию. Но это не меняло того факта, что Т’Чалла приютил Роджерса. Не меняло того факта, что он вместе с Роджерсом и Барнсом бросил Тони. Не меняло того факта, что он оставил инженера гнить в ледяном гробу. Что он оставил Старка умирать. Если бы этого не случилось, Тони мог бы ему даже посочувствовать. (Хотя он по-настоящему сочувствовал Шури — наличие его прежних сокомандников сильно её раздражало. Особенно Роджерс после того, как Барнс ушел в криозаморозку. Он, видимо, объявлялся ежедневно только чтобы упрекнуть, почему она до сих пор не нашла способ починить мозги его друга. Ведь в личном мире Роджерса если человек — гений, то, очевидно, обязан знать все, даже вещи за пределами своей компетенции.) — Вы уже решили проблему с контрольными словами? Лицо Т’Чаллы мгновенно стало практически непроницаемой маской, но своим левым глазом Старк видел эти изменения почти в замедленной съемке — признаки замешательства, паники, капельки страха. По видеозвонкам инженер не мог видеть цвета, но умудрялся, тем не менее, замечать больше деталей, чем когда был обычным человеком. Видимо, явные намеки на сокрытие Т’Чаллой группы сильно разыскиваемых преступников, особенно в то время, когда сам король находился в очень уязвимом для себя и своих людей положении, заставило его нервничать. — Обязанность нянчиться с ними — отстой, не правда ли, Феликс? Тони вновь острозубо оскалился, — ведя себя с ним совсем иначе, чем раньше. Такую маску он использовал, разговаривая с бизнесменами, которых ненавидел и хотел уничтожить, или когда был на встречах и торжествах, переполненных акулами светской жизни. — Но я звоню не поэтому, Ваше Королевское Котяшество. Предполагаю, та самая проблема все еще лежит у вас в морозилке? У меня есть кое-что, способное помочь с ней. Т’Чалла вздохнул, потирая лицо очень знакомым Старку жестом. Гений возился с ними годами и точно знал, какой головной болью могли быть Изгои (или король был раздражен кошачьими прозвищами — либо-либо). Словно они помрут, если попробуют выучить хотя бы крохи политических правил, нюансов связей с общественностью и уровня разумности своих требований. — Я был бы признателен за некоторую помощь в этом вопросе, Доктор Старк, — робко улыбнулся ему Т’Чалла. Тони вспомнился лишь наползающий лед. И от этих воспоминаний левая рука у него рефлекторно сжалась в кулак. — Хм, мне кажется, или я вижу здесь раскаяние покупателя, Угрюмый Кот? Что ж, возвратов не принимаем. Но взамен я могу отправить кое-что к вам. Старк несколько раз прокрутился на стуле, задумчиво почесывая подбородок. — Уверен, Шури обрадуется подаркам. В этот раз инженер по-настоящему улыбнулся — гораздо теплее, чем угрожающие оскалы, обращенные Т’Чалле. Юный король недоуменно нахмурил брови на смену эмоций, заставляя Тони гадать, что именно рассказал ему Роджерс про состояние оставленного позади в сибирском бункере сокомандника. Впрочем, неважно — в ближайшие планы Старка не входило просвещение. Ему хотелось — отчаянно — сохранить свою злость хоть на кого-нибудь, ведь продолжать злиться на Барнса становилось все тяжелее. Он честно пытался — посылка с новой технологией не считалась для него добротой. Это было лишь хорошее планирование. Мир станет безопаснее, если никто не сможет контролировать Зимнего Солдата. Ага, именно так. Тони выбросил эти мысли из головы и помахал рукой озадаченно смотрящему на него Т’Чалле, после этого сразу же давая команду ПЯТНИЦе обрубить соединение. Момент был идеально подобран, чтобы не дать уже открывшему рот королю сказать что-нибудь еще. Лицо у него было очень удивленным — вероятно, он как раз осознал несколько интересных фактов. Например, то, что Тони, очевидно, знал уже какое-то время, где находились его прежние сокомандники. Знал про состояние Барнса. Знал явно достаточно про расположение страны, чтобы отправлять посылки. А еще что Старк — человек с немалым политическим влиянием, особенно на совет по Заковианским Соглашениям, — знал, что король Ваканды укрыл у себя международных преступников. И вишенкой на торте этих фактов было то, что у Тони оказалось достаточно контроля в их системе для прямого включения видеосвязи, несмотря на разные программные языки и полное отсутствие интеграции с остальным миром. Все эти вещи казались очень забавными инженеру — и, вероятно, покажутся таковыми Шури, — но, скорее всего, несколько помотали нервы Т’Чалле. Тони отправил принцессе сообщение с кратким описанием только что сделанного плюс видеозапись звонка в надежде повеселить — и приложил пакет данных с кратким описанием МОРГа. Однако он до сих пор находил произошедшее настолько уморительным… Было просто смешно, что Изгои вместо него теперь доводили молодого короля до того, что тот готов был лезть на стены. Интересно, что они у него требовали… Наверное, Старку бы стоило попросить Шури поделиться записями с видеокамер. На этой мысли инженер обнаружил, что смеется — в действительности, по-настоящему смеется, как не смеялся… очень долго. Звуки поначалу казались ему странными — как трескающееся стекло или звук скрипа ногтей по меловой доске. Так много времени он не мог выдавить из себя больше, чем веселое фырканье… Тем не менее, чем дольше он смеялся, тем лучше начинал звучать его смех — может, немного истерично, но определенно мелодичнее. Веселье начало переходить в маньячное хихиканье, когда в мастерскую неторопливо зашел Питер. Подросток только что вернулся из своего не особенно желанного долгого отъезда и направился прямиком на базу на выходные, планируя отправиться домой к понедельнику. Один взгляд на Тони, опрокидывающегося со стула, старающегося дышать спокойно и не смеяться, но терпящего в своих попытках неудачу, побудило Паучка к действию. — Мистер Старк! Что произошло?! Через пару минут внутрь прошел Харли, закидывая рюкзак на свой личный стол и направляясь к истерично ржущему мужчине. Питер к тому моменту бегал вокруг задыхающегося инженера, что, на самом деле, совершенно не помогало ему прекратить смеяться, а напротив, веселило лишь сильнее. Слезы текли у него по лицу, смех стал практически беззвучным, пока он пытался остановиться и просто дышать. — Что ты натворил? — строго спросил Харли заикающегося, невнятно что-то бормочущего Паркера, — пришел, значит, и сломал моего механика. — Это не я! Я только вошел, а он упал со стула, хихикая — и теперь я беспокоюсь, что он задохнется! — голос Питера становился все выше с каждым словом, пока он продолжал суетиться над лежащим на полу наставником. К сожалению, их разговор только ухудшил дело. Казалось, словно годы сдерживаемого смеха решили вырваться на свободу прямо сейчас, и Тони не мог остановиться. Харли тяжело вздохнул — по-подростковому драматично, так, словно держал на плечах весь мир, — и пару раз потыкал Старка ногой. Это действие было настолько же полезным, как и Паркеровское мельтешение, словно колибри. Инженеру потребовались добрые десять минут, чтобы успокоиться. Что-то внутри него не… не расслабилось, и не исчезло,… но лед, снег и холод, поселившиеся в костях, бушующие в разуме и временами белизной слепившие зрение, может быть, — лишь возможно — оттаяли немного, освобождая место для чего-то по-настоящему теплого. К тому моменту, как забежала Тара, сразу же прыгнувшая на Тони, он уже взял себя под контроль достаточно, чтобы всего лишь широко, как идиот, улыбаться. С легкостью словив девочку руками и прижав к себе — другие два подростка уселись по обе стороны него, — он Смотрел, как их цвета плавают вокруг. Удовлетворенно, счастливо вздохнув и взяв обещание не сообщать дяде Роуди, Старк рассказал детям о застрявшем с обязанностями няньки Королевском Котенке. … Потом они провели много времени, болтая и делясь новостями — в основном про их лагеря и про то, чем инженер занимался в их отсутствие, — словно и не связывались ежедневно все время разлуки. Тони старался часто не упоминать Изгоев — выражение лица Харли темнело каждый раз, а Питер переполнялся злостью и беспокойством. Но в основном это был страх Тары и то, как она каждый раз вцеплялась ему в футболку чуть сильнее — вот что заставляло его тщательнее выбирать слова и порождало на бывших сокомандников настоящую ярость. Девочка не заслужила постоянно вспоминать о том, как он лежал слабый и избитый на больничной кровати. Он каждый день пытался показать ей, что был абсолютно жив. Что не покинет ее. Когда все наговорились, Старк отправил детей наверх в жилые помещения, чтобы умыться и переодеться к ужину, параллельно делая огромный заказ в своем любимом итальянском ресторане. Требовалось много еды, если учитывать недавнюю потерю половины обеда, его новый метаболизм и такой же улучшенный у Питера, да плюс сегодня Кэрол может снова прийти. Харли также немало ел, но все же в обычных подростковых объемах. Поначалу Тони и даже Питер в окружении других людей пытались есть обычные человеческие порции, но Харли пнул их обоих по лодыжкам. Видимо, это было его обычное действие против членов семьи, ведущих себя как идиоты. Инженер решил быстренько собрать свою посылку в Ваканду прежде, чем подниматься и присоединяться к другим на ужине. Он отправил Роуди сообщение, что скоро придет и получил ответ, что Кэрол тоже будет присутствовать. Ну что ж, может быть он расскажет ей все после ужина, во время которого она как раз начнёт недоумевать количеству съеденного. Тони собрал в коробку все для МОРГа: оборудование и данные, включая информацию про использование на себе. Он полностью доверял Шури, чтобы делиться подобным. Однако он не включил сюда видео-воспоминания, вместо них были только названия файлов и описательная информация для того, чтобы помочь ей направлять алгоритмы работы. К сожалению, отвлеченное знание основных настроек не сработает в случае с Барнсом, но они разберутся с этой проблемой, когда она появится. Туда же он добавил собственноручно распечатанную открытку с соболезнованиями с изображением Розовой пантеры и надписью «Не поддавайся на все их требования, а то они сядут на шею. Я их разбаловал, и в благодарность они подарили мне Сибирь. Т.» Сверху в качестве примирения для Т’Чаллы положил новую информацию по следующим поправкам к Соглашениям. Может быть, она же станет оливковой ветвью для их дальнейшего сотрудничества. Еще не дружба, но возможно он сможет постараться и простить короля. Здесь, в своей мастерской, было проще держаться за свою ненависть, но Старку было любопытно, если он Увидит Т’Чаллу — сохранится ли она, или развеется, как было с Наткой. Потом он добавил для Шури сладостей, которые они недавно готовили, и пару других вещей. Еще небольшую записку «Шури классная» с каракулями котиков вокруг. Поколебавшись, Тони все-таки докинул флешку со всей сопоставленной ужасающей информацией по руке Барнса, которую нашел и прочел. Может быть, она сможет ему как-то помочь. Или нет. Он даже приложил обновленную информацию по использованию своей собственной руки — отредактированную, правда, чтобы читалась скорее как сторонний эксперимент, а не реально присоединенное к его телу устройство. Единственные приложенные фото были до установки, а сведения по тактильным ощущениям были лишь теми сигналами, что считывал компьютер. Хотя принцесса была гением, так что он проглядел все эти данные десяток раз, чтобы удостовериться, что из них у нее не сложится истинная картина. Нахмурившись, он поразмышлял над тем, чтобы исключить все о своей руке из посылки полностью, но, возможно, это поможет Барнсу — и тогда Старк избавится от этого неприятного ощущения в своих разуме. Ведь теперь он знал с уверенностью человека, страдавшего от хронических болей годами после Афганистана, что Барнс испытывал боль постоянно. Даже если никому не говорил. Инженер не описывал свои мысли и выводы так многословно — это было не его дело, да и звучало бы странновато. Лишь надеялся, что они смогут понять все по включенным в посылку файлам. Решение этих проблем стоило подозрений Шури, особенно учитывая, что заметки Гидры по их руке отличались от его проекта как небо и земля. Потом он приобщил другие собираемые для юной принцессы вещички: кружки с котятами, забавные футболки, найденное Питером красивое платье, которое, как он считал, ей понравится — используя многочисленные постскриптум заметки для пояснений, что кому отправлялось и что находилось на флешках. Черт, похоже, Тони привыкал к постоянному присутствию детей в его жизни. Видимо, это усилило его потребность искать и создавать разные вещи, которые бы им понравились. И Шури, оказывается, в его голове присоединилась в этом списке к его троице. Однако миллиардер не осыпал их деньгами, как думали некоторые люди. Какие-то вещи были очень дешевы, но едва он их замечал — думал про мелких, поэтому покупал. Вообще дарить людям подарки в соответствии с их предпочтениями фактически было его хобби, которым он занимался постоянно. Тони добавил две плюшевые черные пантеры — Королевский Котенок сможет взять себе одну. Потом он запечатал коробку, добавив сверху надпись «Я не бомба, я подарки. Т.» и отнес к стелс-дрону, чтобы тот доставил посылку на порог их дворца. Наконец он поднялся, собираясь отправляться наверх, как пришло сообщение от Брюса. На лице у Старка расплылась широченная улыбка — как и всегда, когда его Научный Бро с ним связывался. Он уехал в такую глушь, что временами проходило несколько дней без какого-либо контакта, хоть инженер и выдал ему устройство, работавшее чуть ли не без связи вообще и запитанное от арк-реактора. Про реактор Тони Брюсу, естественно, не сказал. На этот раз сообщение было коротким и милым — совсем не похоже на обычные его длинные, с правильной орфографией простыни текста… «ТЫ ВПАЛ В ЧЕРТОВУ КОМУ?!» Тони сел обратно и уронил голову на стол. — Ауч. Классно. Еще что-нибудь будет, что сделает мой сегодняшний день еще болезненнее? — Эм… Забавно, что вы спрашиваете, Босс. Я получила информацию, что введен в действие СЗС файл, предупреждение девятого уровня по подфайлам «Раздражающий Муравей». Старк приподнял голову, только чтобы уронить её обратно на стол. — Ауч.